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Alimentos funcionales:
probióticos
B. Ferrer Lorente* y J. Dalmau Serra
*Centro Atención Primaria de Alaquás. Valencia
Sección Nutrición. Hospital Infantil «La Fe». Valencia
Summary
Alimentos funcionales
The functional foods are nutritious and not
nutritious products which not only feed but Un AF se define como aquel que «está de-
also modulate certain functions of the body, mostrado suficientemente que actúa benefi- ALIMENTOS FUNCIONALES: PROBIOTICOS
producing positive effects more than the nutri- ciosamente sobre una o más funciones del
tional one. The probiotics are functional foods, cuerpo, más allá de su efecto nutricional,
that when adding them to certain aliments and mejorando la salud y el bienestar y/o redu-
by various mechanisms act efficiently in the ciendo el riesgo de enfermedad»2.
prevention and treatment of illnesses such as Puede ser un alimento natural, un alimento
diarrhea per rotavirus or per Clostridium diffi- al que se ha añadido, eliminado o modifica-
cile, the antibiotic-induced diarrhea or allergic do un componente por medios biotecnológi-
colitis. Moreover, there exist a lot of data sug- cos, un alimento en el que se ha modificado
gesting the probiotic utilization in other proces- la biodisponibilidad de uno o más de sus
ses such the intestine inflammation illness, the componentes o una combinación de cual-
necrotizing enterocolitis, the vaginitis, the hi- quiera de estas posibilidades2, 3.
percholesterolemia or carcinogenesis´risk. El mejor ejemplo de AF es la leche huma-
Nowadays it has not been established yet na, que contiene gran número de elementos
what sort of probiotic is more adequate for bioactivos (enzimas, factores de crecimien-
each process as well as its dose and the way to to, aminoácidos libres, inmunoglobulinas,
administrate it. It is necessary to arrange a oligosacáridos...) cuyo efecto va mucho más
quick consensus in order to regulate its use and allá del puramente nutricional. Existen mu-
settle a rule which controls its manufacturing. chos componentes de alimentos de los que
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Tabla 1
Posibilidades de modulación: funciones diana y componentes funcionales de los alimentos
Tabla 3
Tabla 2
Otros
Carcinogénesis
rarse un ejemplo ya que contiene células Hipercolesterolemia
vivas que al llegar al intestino ejercen accio- Disminución de los niveles amonio
nes como probióticos e industrialmente pue-
de conseguirse con los alimentos lácticos
fermentados22.
Los probióticos más conocidos son los
lactobacilos utilizados para la fermentación ma al hígado y, por deconjugación de las
de alimentos23 y las bifidobacterias, gérme- sales biliares, el colesterol no se reabsorbe y
nes predominantes en la flora intestinal de es utilizado para la síntesis de novo de áci-
los niños alimentados con lactancia materna dos biliares35.
y posiblemente responsables de la menor Los mecanismos de acción citados están
incidencia de procesos diarreicos en este siendo estudiados y reevaluados, ya que en
grupo24; pero existen muchos otros gérme- algunos casos no se disponen de datos cien-
nes con actividades potencialmente benefi- tíficamente probados in vivo36.
ciosas (tabla 2).
Usos de los probióticos
Mecanismo de acción Los probióticos han sido utilizados en gran
Los probióticos ejercen acciones diversas número de patologías (tabla 3)37, en unos
sobre la salud mediante distintos mecanis- casos la eficacia ha sido demostrada y en
mos de acción25, 26. Actúan acidificando la otros, solamente sugerida. Una de las indica-
luz intestinal, segregando sustancias que inhi- ciones más obvias es su utilidad en el trata-
ben el crecimiento de microrganismos pató- miento y prevención de las diarreas. La in-
genos, consumiendo nutrientes específicos gestión de Lactobacillus GG disminuye la
o uniéndose competitivamente a los recep- gravedad y duración de la diarrea de origen
tores intestinales de forma que mantienen la vírico25, 36, 38, 39 y es eficaz en el tratamiento de
flora intestinal y evitan la acción de gérme- las recaídas por Clostridium difficile40.
nes patógenos. También Saccharomyces boulardii, una le-
Tienen propiedades inmunomoduladoras: vadura, es útil en este proceso41. Tienen un
modifican la respuesta a antígenos27, aumen- efecto beneficioso sobre la diarrea del viaje-
tan la secreción de IgA específica frente a ro42, pero en general son más efectivos en ALIMENTOS FUNCIONALES: PROBIOTICOS
rotavirus28, 29, facilitan la captación de antí- las diarreas de origen vírico que en las bac-
genos en la placa de Peyer30, producen enzi- terianas43. Algunos estudios sugieren su uti-
mas hidrolíticas y disminuyen la inflamación lidad en la prevención de los procesos dia-
intestinal31, 32. rreicos. Saavedra et al demuestran en un
Mediante la supresión del crecimiento de estudio de distribución aleatoria, doble cie-
bacterias que convierten los procarcinóge- go, que al administrar bifidobacterias y S.
nos en carcinógenos, el consumo de enzi- thermophilus añadidos en la leche de fór-
mas procarcinogénicas o a través de la pro- mula a un grupo de niños de entre 5 y 24
ducción de sustancias inhibidoras de dichas meses crónicamente hospitalizados, la inci-
enzimas, es posible que disminuyan el desa- dencia de diarrea disminuye del 31% en el
rrollo de determinados tumores33, 34. grupo placebo al 7% en el grupo tratado44; de
Los probióticos aumentan la actividad de igual forma, la administración de Lactobacillus
las hidrolasas de las sales biliares que se rhamnosus a un grupo de niños desnutridos
unen al colesterol y ayudan a su elimina- disminuye la incidencia de diarrea, aunque
ción, por lo que tienen un efecto hipocoles- este efecto no se obtiene si los pacientes
terolémico. Mediante la producción de trigli- están alimentados con leche materna45. Tam-
céridos de cadena corta inhiben la síntesis bién se han empleado los probióticos en el
de colesterol, lo redistribuyen desde el plas- tratamiento y prevención de la diarrea indu-
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