EL OLIGOPOLIO

INTRODUCCIÓN

En este se estudia la forma de mercado llamada oligopolio.

Se observará cómo el número reducido de empresas en un
mercado provoca una interdependencia mutua. Con la ayuda de
la curva de demanda quebrada se demostrará el miedo que las
empresas tienen a las guerras de precios. Asimismo se
analizarán las formas de mercado colusorias y no
colusorias, y se presentará el efecto económico del
oligopolio como forma de mercado.

1. DEFINICIÓN

El oligopolio es la organización del mercado en la cual

hay pocos vendedores de una mercancía.

Por tanto, las acciones de cada vendedor afectarán a los

otros vendedores. Como resultado de esto, a menos de que
se hagan algunos supuestos específicos sobre las
reacciones de las otras empresas ante las acciones de la
empresa que se estudia.

Este modelo se basa en supuestos, lo que da lugar a

submodelos, como pueden ser:

 El modelo de Cournot

Las hipótesis fundamentales de Cournot son las

siguientes:
i)Las empresas compiten ofreciendo un producto
homogéneo
ii)El precio de mercado del producto es el
resultante de la suma de las ofertas individuales
de cada empresa y de la demanda. Por lo tanto, el
 precio es aquel al que dada la demanda, no existe
exceso ni carencia de oferta (en ese sentido, es el
precio que “aclara” al mercado).
iii)La variable de decisión, i.e. lo que cada
empresa elige, es la cantidad de su producto a
ofrecer
iv)Cada empresa decide su cantidad a producir
simultáneamente. Esta hipótesis no implica,
necesariamente, que las decisiones se tomen
simultáneamente en un mismo período sino más bien,
que cuando cada competidor tiene que tomar su
decisión, este no sabe la decisión tomada por los
otros competidores.

 El modelo de Edgeworth

Una crítica común al modelo de Cournot es que

muchas veces en la realidad la variable estratégica
elegida por las firmas es el precio. El modelo de
Bertrand es básicamente el mismo que el de Cournot
pero asume que las empresas eligen el precio de su
producto. El modelo de Bertrand con productos
homogéneos hace sentido sólo cuando los productos
son efectivamente idénticos y las firmas tienen
altos niveles de exceso de capacidad de manera que
no es creíble que adquieran un compromiso a
producir ciertas cantidades.
Cuando no hay diferenciación de productos, el
modelo de Bertrand arroja resultados bastante
extremos: bastan dos firmas que tengan costos
marginales constantes e iguales para que el precio
de mercado baje hasta el costo marginal y por lo
tanto, las empresas obtengan utilidades de cero. O
sea, en este caso bastan dos empresas para que se
 obtengan resultados equivalentes a los de
competencia perfecta. Asimismo, el equilibrio en
este mercado si las empresas tienen costos
marginales constantes y una tiene costos menores a
la otra, se obtiene donde la empresa que tenga
costos menores le venderá a todo el mercado a un
precio marginalmente menor al costo marginal de la
empresa de mayor costo (los resultados anteriores
requieren que cada una de las firmas sea capaz de
satisfacer por si misma la demanda existente a
precios equivalentes al menos al costo marginal de
la empresa que tenga el mayor costo).

 El modelo de Stackelberg

Muchas decisiones se toman secuencialmente, donde

uno de los competidores toma su decisión después de
haber observado la decisión del otro. Por ejemplo,
una empresa puede ser la líder del mercado o se
puede haber instalado mucho antes que la otra
firma.
Siguiendo con el mismo ejemplo de Cournot:
Supongamos que la firma 1 se mueve antes que la
firma 2 y que cuando esta última deba decidir, ya
sabe lo que decidió la firma 1. En este caso la
firma 1 asume que la 2, cuando le toque moverse,
hará lo mejor posible para ella dado lo que hizo la
firma 1 en la etapa anterior, es decir, asume que
la firma 2 se moverá a lo largo de su función de
reacción.

 El modelo de la curva de demanda quebrada

En el oligopolio, la demanda de una empresa está

formada por dos segmentos pertenecientes a dos
curvas de demanda separadas. La parte superior es
muy elástica, ya que si la empresa aumenta su
precio, las otras empresas no la seguirán, por lo
que dicha empresa perderá su participación en el
mercado. Sin embargo, la parte inferior es
inelástica, puesto que si la empresa disminuye su
precio, las otras empresas la seguirán, y ninguna
empresa podrá aumentar su participación en el
mercado.

Gráfico G-mic7.1

Frecuentemente es fácil encontrar varias

gasolineras próximas entre sí en los cruces de las
grandes autopistas. Dichas gasolineras tienen
normalmente precios iguales o muy similares. Si una
de ellas intentara aumentar su precio del existente
125,9 a 127,9 los clientes acudirían a cualquiera
de las otras gasolineras y dicha gasolinera
perdería sus beneficios. Sin embargo, si la misma
gasolinera bajase sus precios hasta 123,9
conseguiría atraer nuevos clientes, pero solo hasta
que las demás gasolineras también bajaran sus
 precios, y después todas ellas perderían
beneficios.

 El modelo de cártel centralizado

 El modelo de cártel de repartición de mercado.

 El modelo de liderazgo de precios.

Estos son los modelos existentes dentro del oligopolio,

dadas las condiciones establecidas.

2. Condiciones del Mercado Oligopolio

Las condiciones necesarias para que se presente un

oligopolio, y que a la vez lo diferencia de otros
modelos, podrían ser los siguientes.

 Los competidores mantienen una estrella

comunicación, ya sea directa o indirecta.

 No se imponen restricciones a los competidores que

deseen participar del segmento de mercado, solo se
puede restringir indirectamente la entrada de estos
nuevos competidores.

 Los competidores oligopolistas pueden llegan a

acuerdos sustanciales, ya sean directos o
indirectos.

 La competencia no es tan cerrada como en otros

modelos como la competencia monopolista.

3. Equilibrio de la empresa en el Mercado Oligopolio

Un competidor en un oligopolio puede obtener una

ganancia, puede llegar al punto de equilibrio o generar
 pérdidas. Si ya se ha alcanzado el punto de equilibrio,
se buscarán las ganancias, y si se obtienen otras
empresas buscarán entrar a la industria oligopolista en
un plazo de tiempo largo.

Y a menos de que se le impida la entrada, o por lo menos

se hagan esfuerzos por restringirlo, la industria dejará
de ser oligopolista en un largo plazo, lo que traerá
consigo de nuevo un nuevo conflicto, entre los
competidores y entre los interesados en entrar.

4. LAS CARACTERÍSTICAS DEL OLIGOPOLIO

La forma de mercado conocida como oligopolio se

caracteriza por:

- la existencia de un número reducido de grandes

empresas con muchas empresas pequeñas,

- los productos están estandarizados o diferenciados,

- las empresas dominantes tienen poder sobre los

precios, pero tienen miedo a las represalias,

- el uso de barreras económicas o tecnológicas para

convertirse en una empresa dominante,

- el uso extensivo de la competencia ajena a los precios

a causa del miedo a que se produzcan guerras de
precios.

Todos los grandes negocios pertenecen a la forma de

mercado conocida como oligopolio. El ser una gran
empresa implica de forma casi automática que la empresa
tiene medios para controlar su mercado.
5. LA CONCENTRACIÓN EN EL OLIGOPOLIO

El oligopolio se caracteriza por la presencia de unas

pocas empresas dominantes. Puede existir un gran número
de pequeñas empresas, pero solo las empresas mayores
tienen el poder para tomar represalias. Esto provoca una
elevada concentración de la industria en tan sólo de 2 a
10 empresas, las cuales tienen grandes participaciones
en el mercado.

En los Estados Unidos, la industria de la gasolina es un

oligopolio ya que está dominada por unas pocas empresas
de gran tamaño, como Exxol, Mobil, Chevron y Texaco. Sin
embargo, también existen numerosas empresas pequeñas en
el mercado como las gasolineras pequeñas e
independientes que venden en tan sólo una ciudad o en
una región limitada.

6. CAUSAS DE LA CONCENTRACIÓN EN EL OLIGOPOLIO

Las causas más importantes de la elevada concentración

existente en el oligopolio son:

- las economías de escala presentes en la producción de

determinadas mercancías,

- los ciclos económicos que eliminan a los competidores

débiles,

- los beneficios que se obtienen al fusionarse varias

empresas,y

- otras barreras como, por ejemplo, el desarrollo

tecnológico o la publicidad.
 La historia de la fabricación de automóviles en los EEUU
muestra un proceso continuo de concentración cada vez
mayor del mercado en las manos de tres grandes empresas:
G.M., Ford y Chrysler. No hace mucho tiempo que Chrysler
adquirió la debilitada American Motors. A comienzos de
este siglo se esta produciendo una nueva fase de
concentración a escala global puesto que Daimler ha
adquirido Chrysler, Renault ha adquirido Honda y GM
quiere adquirir Daewoo. El volumen de producción
necesario para resultar rentable (100.000 vehículos)
actúa como una gran barrera para la incorporación al
mercado de cualquier empresa que quiera fabricar coches.

7. LA ESTABILIDAD DE LOS PRECIOS EN EL OLIGOPOLIO

EL significado de la curva de demanda quebrada es que si

una empresa adopta la estrategia de aumentar el precio,
perderá beneficios, pero esto también ocurrirá si
disminuye los precios. De este modo, las empresas
tienden a no cambiar los precios. Además, como resultado
de la curva de demanda quebrada, la curva de los
ingresos marginales tiene una fisura y cualquier curva
de coste marginal conduce al mismo nivel óptimo de
cantidad. De esta manera, el mismo precio resulta óptimo
para muchas estructuras de costes diferentes.

8. LA COLUSIÓN

Todas las empresas se benefician al evitar las guerras

de precios y al intentar ponerse de acuerdo para aplicar
precios más elevados y proteger el volumen de ventas.
Generalmente, estos acuerdos suelen ser ilegales, por lo
que se intenta llegar a acuerdos secretos. Estos se
conocen como colusión.
 En todos los negocios, las empresas suelen controlar lo
que hacen las demás empresas del sector, como en el caso
de las gasolineras. Sin embargo, sus acciones son
independientes. La colusión se produciría si todas las
gasolineras decidiesen subir sus precios simultáneamente
para aumentar sus beneficios.Este tipo de acción
deliberada y acordada es la forma de colusión que está
prohibida.

9. LOS BENEFICIOS EN EL OLIGOPOLIO

En el oligopolio, los beneficios de una empresa se

determinan exactamente de la misma manera que en otras
formas de mercado: partiendo de la cantidad óptima en el
punto donde los ingresos marginales equivalen a los
costes marginales, se determina el precio en la curva de
la demanda y el coste unitario en la curva del coste
total medio. Sin embargo, los valores así determinados
pueden verse afectados por la curva de demanda quebrada.
Asimismo, en un oligopolio colusorio, todas las empresas
actúan como si constituyesen un monopolio y la
producción se divide entre las empresas.

La OPEP actúa como un monopolio restringiendo la

producción de sus miembros mediante cuotas. Cada miembro
recibe una parte de los beneficios del presunto
monopolio pero no establece los precios ni la producción
de forma independiente.

10.EL CARTEL

Un cartel es un acuerdo oficial entre varias empresas

dentro de un oligopolio. El acuerdo establece el precio
que cobrarán todas las empresas y a menudo especifica
también las cuotas o participaciones en el mercado de
 las diferentes empresas. En la mayoría de los países,
los carteles son ilegales. La OPEP es un claro ejemplo
de un cartel. Su existencia se debe a que se encuentra
fuera del control de un país individual.

La OPEP representa el prototipo de un cartel con éxito.

Las cuotas de la producción de sus miembros provocan
aumentos de precios asombrosos (de $1,10 a $11,50 por
barril a mediados de los setenta y hasta $34,00 a
finales de los setenta: un aumento del 3400% en diez
años). Los problemas más recientes que ha tenido la OPEP
también son característicos de los carteles: nuevos
productores y dificultad para imponer las cuotas y
mantener los precios.

11.EL FRACASO DEL CARTEL

Los carteles y otras formas de colusión tienden a

fracasar por:

- toda empresa tiene el incentivo de vender a precios

más bajos,

- las empresas pueden tener diferentes estructuras de

costes, lo que causa dificultades para algunas de
ellas,

- las recesiones suponen una tensión adicional para las

empresas,

- las nuevas empresas que entran en el mercado no

cumplen con lo establecido en el acuerdo, y

- cuando se unen un gran número de empresas es difícil

mantener la disciplina.
 Muchos fabricantes de productos básicos intentaron
emular el éxito de la OPEP durante la década de los
setenta. Se llegó a acuerdos sobre las cuotas en los
sectores encargados de la producción del café, el cacao,
el estaño o el cobre, por ejemplo. En sólo unos pocos
años los productores dejaron de cumplir con las cuotas y
los carteles fracasaron.

12.LA INTERDEPENDENCIA MUTUA EN EL OLIGOPOLIO

La interdependencia mutua de las empresas en el

oligopolio queda patente en la necesidad de mantener la
estabilidad de los precios, como se indica en la curva
de demanda quebrada. Esto puede llevar a las empresas a
adoptar estrategias que no constituyen una colusión
total, pero que producen un resultado similar. Dentro de
estas estrategias se encuentran:

- el liderazgo en la fijación del precio, consistente en

que una empresa (generalmente la empresa dominante o
la más dinámica) es la primera en cambiar sus precios
y el resto de las empresas la siguen, y

- el coste más la fijación de los precios, en la que los

precios están igualados ya que todas las empresas
tienen el mismo beneficio o aumento del margen
comercial para costes similares.

Normalmente el tipo de interés preferente (es decir, el

tipo de interés que los bancos aplican a sus mejores
clientes) es muy similar entre los principales bancos.
Los cambios en el tipo de interés también se producen en
un breve periodo de tiempo (menos de un día) como
resultado de la iniciativa de uno de los bancos. Estos
cambios ocurridos de forma simultánea no se consideran
 como una forma de colusión total, sino como un alto
grado de interdependencia entre las empresas.

13.LAS ACCIONES AJENAS A LOS PRECIOS EN EL OLIGOPOLIO

Tanto el desarrollo de los productos como la publicidad

son muy empleados en los oligopolios debido al miedo a
que se produzcan guerras de precios. Además estas
estrategias son indispensables para mantener la posición
dominante de las empresas.

Los fabricantes de automóviles utilizan el desarrollo

progresivo de los productos y la publicidad. Las
compañías petroleras como Exon, Mobil o Chevron
pertenecen también a la forma de mercado conocida como
oligopolio y utilizan mucho la publicidad. Estas
compañías anuncian sus nombres más que los productos que
venden, ya que sus productos son idénticos a los
productos de los competidores.

14.EL EFECTO ECONÓMICO EN EL OLIGOPOLIO

En comparación con la competencia perfecta, el

oligopolio resulta perjudicial para la sociedad debido a
la pérdida de eficacia productiva y distributiva que
supone. Además, sus efectos perjudiciales pueden
resultar peores de lo que lo son en el monopolio, ya que
no es posible la supervisión, existen menos economías de
escala y se utiliza un mayor número de acciones ajenas
al precio. Sin embargo, existen algunos efectos
beneficiosos derivados del progreso tecnológico y de la
producción en escala.

El caso extremo de un cartel de éxito como la OPEP

muestra el perjuicio provocado por un oligopolio, al
 reducir la disponibilidad de un producto necesario y
provocar un elevado aumento del precio. Pero incluso en
situaciones en las que no existe un cartel, se pueden
observar precios elevados en muchos productos
manufacturados.

15.EL PROGRESO TECNOLÓGICO EN EL OLIGOPOLIO

El oligopolio se considera una estructura necesaria en

la que los beneficios y la competencia son necesarios
para estimular el progreso tecnológico y hacerlo
provechoso. No obstante, algunos estudios han demostrado
que la mayoría de los avances tecnológicos se producen
con más frecuencia en las empresas pequeñas que en las
empresas dominantes.

La industria informática está dominada por un número

reducido de empresas, de las cuales IBM es la más
importante. Mientras que todas las empresas dependen
mucho de la creación de nuevas tecnologías, son, sin
embargo, las pequeñas empresas las que con más
frecuencia producen los mayores avances tecnológicos.
Los superordenadores son producidos por Cray, y una
nueva generación de microordenadores ha sido presentada
recientemente por Next.

En el caso extremo de un cartel exitoso como lo es OPEC,

se puede ver el daño que causa un mercado oligopólico
cuando se reducen las cantidades disponibles de un bien
necesario y hay un fuerte incremento en el precio. Pero
hasta en situaciones donde no hay carteles, algunos
precios elevados se pueden observar en muchos productos
manufacturados..
16.OLIGOPOLIO Y DUOPOLIO.

En un duopolio o en un oligopolio, las firmas rivales

pueden gastar todo el tiempo del mundo tratando de
adivinar cuál será el próximo movimiento de su
adversario. Esta rivalidad entre firmas puede incluir
formas de competencia, diferentes al precio mismo del
bien, tales como publicidad y modificación del producto.
El número de formas posibles en las cuales los
oligopolistas pueden actuar y reaccionar es amplia.
Debido a las numerosas formas en que puede darse esta
rivalidad, no tenemos aún una teoría o modelo único de
comportamiento para los oligopolios. Iniciaremos nuestro
análisis con un modelo bastante simple, presentando
algunas soluciones clásicas a situaciones duopolistas.
Seguiremos este análisis con una explicación de la
llamada rigidez en los precios, liderazgo de precios y
competencia a través de factores diferentes al precio.

La curva de demanda de un oligopolista: Estamos en este

momento ante la difícil tarea de derivar la curva de
demanda de un oligopolista. No podemos utilizar la curva
de demanda de la industria debido a que el oligopolista
no es un monopolista. No podemos tampoco porque el
oligopolista no es, por definición, un productor en
competencia perfecta. No podemos decir nada en absoluto
acerca de la curva de demanda de un oligopolista hasta
que establezcamos el supuesto relacionado con la
interacción que existe entre los oligopolistas. Tenemos
que saber algo acerca de la función de reacción que
estemos considerando. ¿Considera cada oligopolista que
las restantes firmas no reaccionarán a cambios da su
precio y/o producción? Si el oligopolista típico
considera que reaccionarán, debemos especificar la forma
en la cual el oligopolista espera que lo hagan. En un
modelo perfectamente competitivo, cada firma ignorada
las reacciones de las otras empresas debido a que cada
una de ellas vende todo lo que desea al precio
prevaleciente en el mercado. En el modelo de monopolio
puro, el monopolista no tiene que preocuparse acerca de
la reacción de sus rivales, debido a que, por
definición, no existe ningún rival.

Ganancias económicas a largo plazo.: Es posible en este

sencillo modelo que en el largo plazo se obtengan
ganancias económicas. Podemos apreciar esto
transfiriendo a la figura 1.4 la curva de demanda
proporcional que corresponde a un determinado
oligopolista, cuando se tiene cada una de las tres
firmas individuales es 1/3d 1/3d. La curva de costos
medios de largo plazo está dada por CmeL, en tanto que
la curva de costo marginal de largo plazo está
representada por CML. La tasa de producción que optimiza
ganancias ocurre en el punto en donde el costo marginal
de largo plazo interseca el ingreso marginal de largo
plazo, en la tasa de producción q1. El precio al cual el
producto se venderá es idéntico para cada firma: P1. El
costo unitario, dado por CmeL, es C1. Las ganancias
económicas por unidad de tiempo son iguales los
supuestos que hemos planteado para este modelo, ésta
constituye la situación de equilibrio de largo plazo.