REGISTROS HISTÓRICOS DEL PROTESTANTISMO EN MÉXICO

México es el segundo país con más católicos en el mundo (96, 450,000) después de Brasil
(126, 750,000), seguido de Filipinas (75, 570,000) según estimación de LIVESCINCE publicado
el 19 de febrero de 2013 en www.livecince.com.

Según este sitio el 47% de la población católica del mundo se localiza en América (A.L. 39% y
N.A. 8%) el resto en Europa 24%, África (Sud A 16%, N.A. 8%) Y Asia/Pacifico 12%.

La Constitución de 1824 declaraba que la Región Oficial de la Republica seria la católica. Sin
embargo el Estado Mexicano es oficialmente laico desde que la separación entre las
Instituciones Religiosas y la Administración Política de la nación quedara consagrada en la
Constitución de 1957 y fuera ratificada en la vigente Constitución de 1917.

La iglesia protestante fue reconocida como tal por las autoridades mexicanas en el año de
1857 gracias a la Leyes de Reforma de Benito Juárez las cuales incluían, por primera vez
libertad de cultos en el país.

Los primeros misioneros protestantes llegaron oficialmente a México en 1872, un año

después de que el ex sacerdote católico Manuel Aguas —en ese momento líder de la Iglesia
de Jesús en la ciudad de México— predicara un encendido sermón para explicar
detalladamente su conversión, reconociendo la gesta de Martín Lutero en el siglo XVI. Según
comenta el periodista Carlos Martínez García, el mensaje testimonial tuvo gran difusión
porque la publicó el periódico El Monitor Republicano, de amplia circulación. Otros diarios y
revistas de distintas ciudades reprodujeron dicho artículo, permitiendo que el mensaje
llegara mucho más allá de la audiencia original, reunida en la Iglesia de Jesús. El evangelio se
extendió con lentitud en México de fuerte tradición católica y guadalupana, donde aún hoy
numerosos cristianos pertenecientes a grupos originarios sufren agresiones y persecución a
causa de su fe, en regiones del sureste y otros puntos del país.

Un hecho que obviamente benefició también a los protestantes en México fue el decreto de
Libertad de Cultos, promulgado por Benito Juárez el 4 de diciembre de 1860. Provoco “La
ruptura de las relaciones diplomáticas con el Vaticano, en 1860, así como la ley del mismo
año sobre la libertad de culto, marcaron el final de las tentativas liberales por integrar a la
Iglesia Católica con el Estado y abrieron el paso para la constitución de sociedades
religiosas protestantes en México” (Bastian).

Monterrey y su área fue el primer lugar en la República donde se establecieron

congregaciones propiamente dichas. En esa ciudad, por iniciativa del inglés Thomas
Westrupp y del estadounidense James Hickey se fundó en 1865 una sociedad religiosa
protestante con algunos miembros mexicanos. Esta actividad se reforzó en 1867 con la
llegada de la maestra Melinda Rankin, quien fundó una escuela en Monterrey. Dichos grupos
no pertenecían de momento a ninguna denominación específica, pues eran financiados por
una SOCIEDAD MISIONERA INTERDENOMINACIONAL.

A partir de 1870 nacen otros GRUPOS PROTESTANTES DE AFILIACIÓN METODISTA y abierta

a los mexicanos en el centro del país, impulsados por los ingleses dedicados a la minería. Su
foco principal de difusión era Real del Monte, Hidalgo, donde ya los extranjeros practicaban
libremente su religión desde mucho tiempo atrás. Bastian dice que para 1872 había en el
país unas cincuenta sociedades religiosas no católicas, de diez a trescientos miembros cada
una.

A la muerte de Juárez le sucedió Sebastián Lerdo de Tejada quien extremó las medidas
contra la Iglesia Católica, al tiempo que abría más ampliamente las puertas a las sociedades
protestantes, las cuales vinieron a reforzar los pequeños y escasos grupos reformistas que ya
existían en el país, acabando por absorberlos totalmente. El apoyo otorgado por Lerdo de
Tejada a los protestantes fue un factor decisivo para el establecimiento en México de las
sociedades protestantes. Durante su gobierno, las asociaciones protestantes pasaron de 50
a 125.

En 1872 llegaron a la ciudad de México los tres primeros MISIONEROS PRESBITERIANOS, los
cuales, además de establecerse en la capital, se dirigieron a Guanajuato, Zacatecas y San Luis
Potosí, donde hicieron contacto con las sociedades reformistas ya existentes. Ese mismo año
llegaron también LOS CONGREGACIONALES, quienes se radicaron en Guadalajara y
establecieron relaciones con las doce congregaciones fundadas anteriormente en Nuevo
León. Finalmente, a fines del mismo año de 1872 llegó a México LA IGLESIA METODISTA
EPISCOPAL DEL NORTE en la persona del obispo Gilbert Haven, alcanzado a principios de
1873 por el misionero William Butler, quien se hizo cargo de la dirección de esta iglesia en
México. A estos se añadió también en 1873 LA IGLESIA METODISTA EPISCOPAL DEL SUR
(dividida de la anterior por el problema de la esclavitud) que envió al obispo Otto Keener.
Éste, al regresar a Estados Unidos dejó al frente de su iglesia al mexicano Alejo Hernández,
convertido en Texas. La quinta iglesia que llegó al país, en 1874, fue LA IGLESIA
PRESBITERIANA DEL SUR (dividida de la del norte por el mismo motivo que la metodista), la
cual entró a México por Matamoros.

Al asumir Porfirio Díaz el poder, los protestantes desconfiaban de él ya que había derrotado
a Lerdo de Tejada, su gran protector. Sin embargo Díaz, aplicó también, tanto para la Iglesia
Católica como para los protestantes, su política liberal de “dejar hacer, dejar pasar” que
aplicaba en lo económico, cuidando solamente de que no se alterara la paz como él la
concebía. Por este motivo, las iglesias protestantes se difundieron ampliamente por todo el
territorio nacional entre 1877 y 1911. “Entre 1877 y 1882, las congregaciones protestantes
casi duplicaron su número, que pasó de 125 a 239.

México recupera su independencia (1821), y con la llegada de Juárez al poder y para el final
del Siglo XIX se cuenta ya con 14 misiones extranjeras, que se establecen en el país en el
siguiente orden:

NOMBRE DE LA IGLESIA AÑO DE SU LLEGADA

Convención Bautista Americana 1862

Iglesia Episcopal 1870
Sociedad de Amigos (Cuáqueros) 1871
Presbiterianos del Norte 1872
Iglesia Congregacional 1872
Metodistas del Norte 1873
Metodistas del Sur 1873
Presbiterianos del Sur 1874
Iglesia Presbiteriana Asociada Reformada 1874
Convención Bautista del Sur 1880
Hermanos Libres (Plymouth) 1891
Iglesia Adventista del Séptimo Día 1893
Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) 1895
Asambleas de Dios 1918

En la década de los veintes (1926-1929) un conflicto Religioso conocido como Guerra

Cristera enfrento campesinos y feligreses contra El Gobierno Federal incitados por el clero al
poner en vigencia las Leyes Constitucionales de 19171. La Constitución mexicana de 1917
negaba la personalidad jurídica a las Iglesias, prohibía la participación del clero en política,
privaba a las iglesias del derecho de poseer bienes raíces e impedía el culto público fuera de
templos. En la década de los treintas (1934-1937) se “ungió” al Arzobispo de México, como
interlocutor oficial en materia de política nacional con las Autoridades Federales.

Hasta que en 1992 el Presidente Carlos Salinas de Gortari promovió una serie de Reformas a
los Artículos 3, 5, 27,28 y 130 de la Constitución. Este hecho permitió el restablecimiento de
las relaciones diplomáticas con la Santa Sede.