La turbina Francis fue desarrollada por James B. Francis.

Se trata de una turbo máquina motora a reacción y de flujo

mixto.

Las turbinas Francis son turbinas hidráulicas que se pueden

diseñar para un amplio rango de saltos y caudales, siendo
capaces de operar en rangos de desnivel que van de los dos
metros hasta varios cientos de metros. Esto, junto con su alta
eficiencia, ha hecho que este tipo de turbina sea la más
ampliamente usada en el mundo, principalmente para
la producción de energía eléctrica en centrales
hidroeléctricas

Las norias y turbinas hidráulicas han sido usadas

históricamente para accionar molinos de diversos tipos,
aunque eran bastante ineficientes. En el siglo XIX las mejoras
logradas en las turbinas hidráulicas permitieron que, allí donde
se disponía de un salto de agua, pudiesen competir con
la máquina de vapor.

En 1826, el ingeniero francés Benoît Fourneyron desarrolló una turbina de flujo

externo de alta eficiencia (80%). El agua era dirigida tangencialmente a través del
rodete de la turbina provocando su giro. Alrededor de 1820 Jean-Víctor
Poncelet diseñó una turbina de flujo interno que usaba los mismos principios, y S.
B. Howd obtuvo en 1838 una patente en los EE.UU. para un diseño similar.

En 1848 James B. Francis mejoró estos diseños y desarrolló una turbina con el
90% de eficiencia. Aplicó principios y métodos de prueba científicos para producir
la turbina más eficiente elaborada hasta la fecha. Más importante, sus métodos
matemáticos y gráficos de cálculo mejoraron el nivel de desarrollo alcanzado
(estado del arte) en lo referente al diseño e ingeniería de turbinas. Sus métodos
analíticos permitieron diseños seguros de turbinas de alta eficiencia
Partes
Cámara espiral
Tiene como función distribuir uniformemente el fluido en la entrada del rodete. La
forma en espiral o caracol se debe a que la velocidad media del fluido debe
permanecer constante en cada punto de la misma. La sección transversal de la
misma puede ser rectangular o circular, siendo esta última la más utilizada.
Pre distribuidor
Está compuesto por álabes fijos que tienen una función netamente estructural,
para mantener la estructura de la caja espiral y conferirle rigidez transversal, que
además poseen una forma hidrodinámica para minimizar las pérdidas hidráulicas.
Distribuidor
Es un órgano constituido por álabes móviles directores, cuya misión es dirigir
convenientemente el agua hacia los álabes del rodete (fijos) y regular el caudal
admitido, modificando de esta forma la potencia de la turbina de manera que se
ajuste en lo posible a las variaciones de carga de la red eléctrica, a la vez de
direccionar el fluido para mejorar el rendimiento de la máquina. Este recibe el
nombre de distribuidor Fink.
Rotor o rodete
Es el corazón de la turbina, ya que aquí tiene lugar el intercambio de energía entre
la máquina y el fluido. En forma general, la energía del fluido al momento de pasar
por el rodete es una suma de energía cinética, energía de presión y energía
potencial. La turbina convierte esta energía en energía mecánica que se
manifiesta en el giro del rodete. El rodete a su vez transmite esta energía por
medio de un eje a un generador eléctrico dónde se realiza la conversión final
en energía eléctrica. El rotor puede tener diversas formas dependiendo del
número específico de revoluciones para el cual esté diseñada la máquina, que a
su vez depende del salto hidráulico y del caudal de diseño.
Tubo de aspiración
Es la salida de la turbina. Su función es darle continuidad al flujo y recuperar el
salto perdido en las instalaciones que están por encima del nivel de agua a la
salida. En general se construye en forma de difusor, para generar un efecto de
aspiración, el cual recupera parte de la energía