Ped ro Ne l Gó me z 189 9-1 984

B E ATR I Z ( 1()NZÁ LE Z
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Marra Caldc•rn n \ a (J\ ca r / l l::m l' por \11
cola horan á n

a es ta Antioq uia : ' l~ c haré arru gada y e~ca hro~a .

I<> S LE DI.J<>
( ( para que tu s hij os luc he n co nti go. Su vid a no ~c r ü e n lah ra n;a"
ni e n pastore os apa c ibl e~: habr ún d e ~aca rt e e l pa n d e tu ~ p ro pi o"
entresi jos. J\rlira : tu re li eve e~ tal qu e tus n1i " n1 os geóg ra fo ~
habrá n d e c onfund ir se~ los ho n1brcs qu e v ue le n po r tus es pac ios pod r ün
darse m e diana c ue nta d e tu fo rrnaci ó n , n1 ús nun ca po drü n co nt e n1pl a rt c tal
c ual e re s en tu co njunt o. ya te es tudi e n d e sosla yo . ya d e pl o n1o· . c ·o nl o rnl c
lo dijo Di os, tu vo que ser. Abo ríge nes . co nqui s tad o r c~. co lo no" . c~c l a \ O\ .
hon1 bres libres, to d os, u nos tras otros. h an ro rn pid o y escarb a d o cs t e \ U C lo.
e n bu sca de e se Dios ado rad o de sd e s u prin1e ra reve lac ió n . y qu e lo \C r ~í. 1 1 1 1 1 H , 1{ \ 1 1 \o, 11 / 1 1 1 "- \ 1 \o, 1 1~ 1 1

17

Digitalizado por la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República, Colombia.

1
To m <Í~ a rrasquilla ... H ace
ti e mpo~··. prime r capítu lo .
O hrcn cornplctas, to m o 11 .
Edito ri a l Bed o ut . tvt ed e-
ll lll . 197-L püg . '1JO .
2 Pe dro el Gó m ~; \ C ari o~
- aparie ncia de ico nografía griega. Todo e l mi edo dantesco de la '"oscura
J 11r~ é n e7 Gó me;. f >ctfr o 'el
(;á m e::, capítul o .. Lo" mi -
n e ro~ nace n pa ra l' l fr e-.,co'" .
l.:d it ado po r B a nco d e la
R e pú bli ca. Ba nco ·e ntra )
llt po tecario. Compañ ía
Ce ntra l d e Seguro\ .A . .
Bo gota. 1<) J. S m p agi na-
,
c1o n .
' T o m {L<., Carnt\ qutlla , op .cit ..
pág. ?30 .
.J Pe dro Nc l Gó m ez a rlo
~
J uné ncz Gómc1, o p .cit., ~- p .
Digitalizado por la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República, Colombia.
1
segura m e nt e. hasta la consumac ión de los tie mpos" . Inc rustada en un
quicio del Palacio Municipal de Medellín se e nc ue ntra una especie de Sibila
de un1a · de Miguel Á nge l. Vestida de negro hasta e l sue lo. ~ e arropa las
piernas con un tej ido de la na café : las cue ntas de un grue ·o coll a r que
sin1ulan o ro y la peineta que le recoge e l pe lo ca noso de mane ra irnpecable ,
son su único adorno. La me rca ncía que e mpaca y trabaja corno un modo
de suhe mpl eo la extrae de una g ra n bol a de plástico y de una caja de ca rtó n
e n la que e lee NORMA . Para quien no vive e n Medellín esta esce na
result a inco mpre nsible . C uando e ll a e n1pi e za a murn1ura r e n voz a lta : "de
n1acho y he mbra no hay que c reer", se e ntie nde m ás de sociología y com -
portamien to a ntioque ño que d e l humilde oficio que la anciana desemperi a.
E lla co nstitu ye un buen comie nzo. una se ñal de partida para aproximarse
a la obra de Pedro Nel Gón1ez . rná aún si se pi e nsa que este ed ificio
vanguardi ta. de la década del tre int a. del arquitecto Nel R od ríguez (1905),
sirve de a lbe rgue diurno e n su exte ri o r a seres sa lidos d e la leyenda a ntio-
queña y e n su inte rio r conserva la e popeya de este pueblo , di stribuida po r
e l vestíbulo, esca le ras. despacho, secre tarías y a la del concejo e n diez
frescos m e m o rables . Ellos fueron los primeros que indicaron la voluntad
del pintor de compro m eterse con las ma yorías a l revisar la histo ria regio na l.
La vida de Ped ro Nel se divide e n dos, a ntes y después de 1934, unida por
un a sola profesió n , la de a rtista, y un oficio parejo , así cambie su d estino.
Es mu y difícil distinguir un fresco de 1936 de uno de l9H l . Una acuarela
rea lizada cua ndo te nía tre inta años de edad y un a de los RO, prese ntan la
mism a pincelada e n e l té rmino justo de agua, los espacio . blancos del pape l
se aso m a n ig ua lme nte e ntre los trazos vigorosos. e l mi smo te ma e idé ntica
composici ó n . U n artista inmut able e n una luc ha ig ual.
E l comi e nzo in evitable para acercarse a l a rtista Pedro Nel Gómez. es y
"
sig ue sie ndo ia míne ría e n Antioquia . E l mismo lo hace a l come nzar . u
2
autobiogra fía: HEn Anorí , e n mi infanci a conocí la mine ría directame nte" .
No se quiere ubicar e n e l trabajo de las min as su fuente temá tica sino la
expli cació n de la fuerza inte rn a que a nimó su vida y su obra. E l río de su
población na ta l, afl ue nte del Nechí. info rm a con u ca uce la imaginació n
infa ntil. Tomás Ca rrasquill a resalta la impo rta ncia del Nechí: "Toda la
hi sto ri a de esta regió n , te rruñ o inte rtropica l andino. este:1 vinc ul ada a este
3
río . que a rras tra e n su fango la divinidad unive rsa l'' . Estos ríos mine ros
tienen o tros in gre die ntes; e n lugar de lava nde ras vestidas, barcquera s se mi -
des nud as y o ro e n e l lecho. La vege tació n de sus ribera · está poblada por
diose s y m o nstruo s protectore s de las especies y razas: La pataso la. protec-
tora d e lo s a nim a l es~ la patetarro de la se lva, la llorona de la especie huma na,
e l m o há n de los mo ntes, la madre mo nte. e l bracarnon te, e l hoja rasquín del
rn o nte. e tc .. quienes co n sus poderes, chillidos. pezuñ as y bramidos impide n
e l ex terminio. la depredaci ón y e l abo rto .
ll o s todos son e l sa nto ra l de Pedro Nel , y por e llos a lgunas vece les da
se lva ·· se ev id e ncia e n sus cuad ros de figuras frenéticas tre padas e n ra mas
trun cas o e n nudos de figuras tre nzad as e n luchas aé reas o te rrestres . Estas
im áge nes míticas, e l agua y e l desnudo denotarán la prese ncia de la regió n
n1inera a lo la rgo de su obra, así se haya ause ntado de su casa paterna
desde la infa ncia . Su talento se manife tó te mpra na m e nte . A los diez años
de edad le escribió a su padre desde M ede llín . con le tra indecisa y voluntad
cla ra: ·' Yo no quise e ntra r al colegio porque yo lo que quería e ra a pre nde4 r
a pintar bien .. . pero yo s í e ntro si m e dan e l sábado libre para yo pintar'' ·
E n 19 12, c ua ndo ini ció su formación a rtí ti ca. ya había n dejado su hue lla
18
(icolo~w . D e la ~e n e ·· t.o ._, e xtrac to\ d e la t11: rra .. . A c u a re la . a g<hto d e l lJ70 . 0 .5<1 x 0 .76 m . C a"ia Musco .

los artistas m ás destacado s d e la hi s to ri a a nti oq u e ñ a : Francisco Antonio

Ca no {IH65-1935 ) y M a rco T o b ó n M ejía ( I H76- 1933). S i bien Andrés de
Sa ntamaría ( 1H60- 1945) y R o b e rto Pá ram o ( 1~59- 19 39) e ran d e o ri ge n a n -
tioqu e ño, s u actividad se desenvolv ió e n o tros lug ares. Ca no y Tobón, e n
ca rnbio. habí a n fo rn1ad o un g rupo d e ac tivid a d c ultura L co n la rev ista Lec-
tura y Arte, y aunque ya se habí a n ausentado - p o r esa época Tobón estaba
e n uro p a y Ca no e n Bogotá- . s u s o bras tes tim o ni aba n exce p c io n a lme nt e
su p aso . Los n1aes tros d e pintura, co lor y co mposic ió n qu e ini c iaro n a P e dro
N e l e n e l a rt e fu e ron Hun1bc rt o C ha ves ( 1 ~9 1 - 1 97 1 ) y Gab ri e l M o nt oya
( 1H72 l75 J-1 925). Para Pc d ro N e l e llos res ulta ro n u n os aca d é rn icos i rre rn c d ia -
bl es . La inge ni e rí a fu e la profesión só lida que acompañó s u s e s tudi o s de
pintura . Mu c h a s veces se ha co ntrapu es to la pro fesió n d e inge ni e ro a la de
artista: e l g u sto de un o e nfrc Jttad o a la se ns ibilidad del o tro . S in e n1b a r go.
Pe d ro N e 1 e sta b a sie rn p re o r g u 11 o so de s u p o 1i fa e e t is n1 o . Las e a 1i f ie a e io n e~
o bt e nidas e n la Esc u e la Nac ional d e Minas. e n d o nd e es tudi ó. pre se ntan
notas igualn1 e nt e so bresa li e nt es e n rnat e m á ti cas y e n ·'d ibuj o lin ea l y de
.. ~
a d orno .

Lo c ie rt o e s que fu e la pro fesió n de inge ni e ro la que le c nse iió e l n1 a nejo

d e la acuarela. a rt e e n e l c u a l se destacó p o r sob re todos l o~ a rti s ta s . dando
origen a lo que se ha llan1ado la e~c u e la d e la ac uare la antioqu e ña, cap ítul o
exce p c io nal e in é dit o d e l arte co lornbian o. Sus discípulo~ [) é bora Arango
(c irca 19 10) y Ca rlos orrea ( 19 12). adcrnás de una se ri e de pintores d e
di s tintas ge nera c io n es ta les co rn o lad io Vélc z (c irca 1H<J7- I CJ67 ) . Lui "
E duardo Vi eco ( 1~~2- 1 955) y Fe rnand o Botero ( 1932) s ig u e n s u eje mpl o
al rea li za r acuarelas en g ran formato: a partir d e la década del tre int a se
puede det e rminar un norecimi c nt o. P e dro Ncl re toma co n esta téc ni ca un a
antigua tradi c ió n colombian a qu e partió de la acuarela topográfic a. d e a rqui -
tec tura y fo rtifi cac io n es e n la co lo nia. y llegó a s u m áx imo d e ·a rro llo co n " l dem . " p

1l)

Digitalizado por la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República, Colombia.
 las lún1in as de la Ex p edició n Bo tá nica. A med iados d e l siglo XIX es co rri e nte
s u uso. Ca rn1c lo Fernández ( 1R09- 1R87) la a pre ndió e n su juve ntud e n Nueva
'r'o rk y la e nse ri ó e n Ve nezue la y la Nueva Granada. Sus lá min as de la
Co rni sió n Co rográfica son prueba d e d estreza: los o tros pinto res de la Co-
n1isió n . E nrique Price ( 1H19-1 863) y M a nu e l M a ría Paz ( 1820- 1902) ta mbi é n
so n hú biles e n su n1 a nejo. pero por e ncirn a de e llos se e nc ue ntra n los pinto res
q ue había n practi cado la mini a tura, corn o José M a ría Es pinosa ( 1796- 1883),
R a n1ó n Torres Méndez ( 1809- 1885). J osé Ga brie l Tatis ( 18 13- 1884), Luis
Ga rcía H evia ( 18 16- 1887). J osé Ign acio Castill o (X I X) y e l inglés Edwa rd
Mar k ( 18 17 -1 895) . No o bsta nte. a l finalizar e l pasado siglo y com e nza r e l
presente. so la m e nte h ay muestras esporád icas de a rti stas e n la capit al que
trabaja ro n e n ac ua re la . ta l com o Rica rd o M o ros U rbin a ( 1865- 1942). Po r
e l prestigio del ó leo , se la re legó a la ilustració n de revistas y a la ilun1in ació n
e n planos. m apas y fotografías.

Pedro Nel le dio prestancia y ta m a ño a la acuarela. ta l vez co m o nunca

había te nido. La sacó de la din1ensión de la lá mina cie ntífica. de l c uad ro
de costumbres y la ni ve ló con la pintura. S us primeras exposicio nes e n
Medellín y la última e n B ogo t ~1 antes de viajar a E uropa, a comi e nzos de
192S, fueron o bras rea lizad as e n di c ha t éc ni ca~ pequeñas de fo rm a to. nlue s-
tra n que estaba listo p a ra recibir la g ra n lecció n del a rte occide ntal. Algunas
de e llas fueron donadas a l Museo Nacional por e l a rquitecto Pablo de la
C ru z , ( 1894- 1954) e n cuya oficin a trabajó Ped ro N e l con1o ay uda nte. R esulta
inte resa nte ll a m a r la a te nció n sobre su permanencia e n Bogotá e ntre 1923
y 1925 : e n primer luga r po rque significa la influe ncia del a rquitecto D e la
C ru z , persona de no table cultura, que formó un a pequeña colecció n de
pinturas e n la que cabe d estaca r la obra Paisaj e, del pintor venezolano
La Llo rona de la seh ·a. A cuare la. 1947. 1.60 x 1.50 m . Casa Museo .

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Arma ndo R e ve ró n (1889- 1954), pieza inva lua bl e , hoy e n día pro pie d a d de l
Museo N acio n a l. E n segundo luga r , po rque re presenta la re unió n e n la
capita l d e to d a la inte lectu a lida d a ntio que ña: T o m ás Carrasquill a . León de
Gre iff, Ricard o R e ndó n y Césa r U ribe Pie dra hita, quie nes fu e ro n sus con-
te rtulios e n e l café Windsor . Po r esa é poca Po rfirio B a r ba J aco b a nd a ba
e rra nte po r Centroamé rica , B a ldo me ro Sa nín Cano hab ía regre a d o a l p a ís
co m o re presenta nte a la Cá ma ra , T o m ás Carrasquill a escribía fo ll e tines
p a ra El E spe ctado r y pre p a ra ba L a marquesa de Y olom bó y León de Gre iff
resumía de esta m a ne ra su acti vida d nocturn a: ·' La noche hé m osla p asado
e n e l café, be bie ndo [ ... ]. Be bimos di serta ndo (¿di serta ndo ?), vac íos (¿va-
c íos?), ace rca de todos los tó picos imaginabl es, de los no im agin a bles, y de
o tros, a ún. D á ba mos -eso sí- pre fe re ncia a mo ti vos de poes ía y de esté tica
-ética- ¿y de está tica? [ . . .]To da la no che hé mosla p asado e n e l ca fé be bi e ndo
[ ... ]"6.

11

Pro ba ble m e nte Pe dro N e l fu e, a l decir de León de G re iff. ··e l prime ro e n

o pta r po r la fu ga de finiti va " 7 · lo que se sabe con certeza es que llegó a
H o la nda e n la prim ave ra de 1925. Su prime ra confro ntació n tu vo que ser
co n e l a rte de l siglo d e o ro : R e mbra ndt , Ve rmeer y Fra nz H a ls. C ua ndo
despu és de muchos a ños, ya casi a ncia no, vo lvió a dicho p a ís se hi zo ll eva r
a H aa rle m p a ra conte mpl a r d e nue vo y la rgo tie mpo la o bra Las regentes
de H a ls. Segura me nte lo que a dmira ba Pe dro Ne l e n esas fi gura a uste ras
e ra la g ra n e ne rgía que se despre ndía de sus mira das y rasgos. C ua ndo llegó
a Pa rís, m e ta de todo pinto r . ésta e ra la capit a l de l surrealismo y e l re ino
de Pi casso. Como e l surrealismo es e lusivo , Pe dro Ne l no lo pe rcibió. Le
ll a m a ró n , e n cambi o, la a te nció n las o bras d e Céza nne, cuya influe ncia
d e te rminó gra n pa rte de la o bra de l a ntioque ño , especia lme nte los re tra tos;
las pinturas d e los impresio nistas, po r "' la lecció n de la luz" ~\ las caricaturas
de D a umie r , que le de bía n de record a r con nosta lgia a su a migo R e nd ó n~
la o bra de Mille t , a lo mejo r po r su inte nció n socia l, y la de Courbe t , po r
e l rea lismo. Pe ro su vo lunta d lo lle vaba a Flo re ncia. E ra pro b a ble me nte e l
sentimi e nto de pl as ticida d que se e xpe rime nta ba de ntro y fu e ra de los rnuro ,
e n la cúpul a de l Duo mo, e n e l Día y la Noche de Migue l Ánge L e n los
frescos de l Carmine de Masaccio, e n los m e da llo nes de cerá mica de Luca
d e lla Ro bbi a colo cados e n las fach ad as , e n toda un a ciudad fu e ra de l ti e mpo .
testigo de l m a yo r esple ndo r de la c ultura occide nta l.

Flo re nc ia de l prime r cua rto de siglo prese nt a ba la mi srn a image n con espíritu
dife re nte : hacía poco m ás de un deceni o los a rtistas fl o re ntinos ha bía n
librad o un a ba ta ll a ca mpa l e n la estació n de la ciuda d con los futuri stas de
Mil á n po r e l lide razgo de la va ngua rdi a a rtística. E xtinguido e l movirni c nto
futuri sta hacia 19 16, e l a rte ita li a no e n esta e ta pa de e ntreguc rras te ndía
hacia un rea lisrn o y un a re fl e xi ó n sobre su tradició n a rtísti ca. E sta mirad a
a l p asado dio luga r , po r un la do. a un nuevo acade micism o preconi zado
o ficia lme nte po r Mussolini ; po r o tro , a un rea lism o a rca ico y he rmé ti co,
que fu e desa rro ll ado líricam e nte po r la pintura n1e ta física con G io rgio de
C hirico ( 1888-1978), Ca rio Ca rra ( 188 1-1 966) y G io rgio Mo ra ndi ( JH90-
1964), e ntre o tros . E n las dos rn a ne ras de hace r rea li sn1o hab ía un a re lació n
11
e xtra ña de a rte c lásico y provincia li smo. La esté ti ca de la p illura ln craf ísica Leó n <.k(l rc llt O hrtl\
CO III fJ/C{ CJ\ J· dllo t t \ !!lllrt L'
fu e difundida desde Ro rna po r Ma rio Broglio e n su revista Va lo ri Pl asti ci9 k ucl lrn . 1970. p.t ~ 2--.:;
y eje rció gran influe ncia sobre los a rtistas a le rn a nes de la Nueva Objc ti \'id ad ~

1d ,·m . p;1g 2(lh

y e l Reali smo M ágico. E n e l mo m e nto de llegada de Pe dro Ne L surge e l " Pc ur n e l ( ;{)lllL'I' <·.uJ,h.
n1o vimie nto Novecento que to mó la direcció n de la pirrura ln erafísica. Este J llllL' llc 1 ( i olllL' 1. o¡J e lf . " p
~ kll ll'l1. \ fa~t<
1
' • C)llHlllf
fu e e l ambie nte que e ncontró e n Ita li a y e n su a nh e la da Fl o re ncia . Su U 't ilt\111 rc'cll\< o1 <'t<'d \ rt
m aes tro se ll a tna ba Fe lice Ca re na ( 1879- 1965) y se ha co nside rado crea do r t\ llt<lll l'' P t L'"' t>hrl ,ll.lc. .'ll l.l.
de " un a pintura de ntro de l espíritu de la tradi ció n e nn1 c nd ado gracias a Jl),•J. P-' !! _¡ .:;

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 un as in tancias actuales'' 10 . Marta Traba, al comentar la exposición Diez
Años de Pintura Italiana, prese ntada en 1957 e n e l Museo Nacional de
Bogotá , recue rda a nte .. las figuras tre nzad as d e Care na , [ ... ] las luchas
cua trocentistas de Poll a iuolo '~ 11 ~ e n cambio Umbro Apollonio. e n la nota
de catá logo de la mism a exposició n, percibe su preocupación de ''corregir
trad ició n y vangua rdia m edia nte un a sentime nta lidad que reformará e l le n-
guaje según a lgunos principios de la visión expresionista ~,¡ 2 . En resume n ,
Felice Care na fue un pinto r que trató de unir la tradició n re nace ntista con
e l expresionismo; este espíritu es afín al de su discípulo Pe dro Ne l, quien
presenta a lo la rgo d e su obra idé ntico conflicto.

La producció n ita li a na del a rtista a ntioque ño es bastante nume rosa . T e nía

ta n gr a nde inte rés, que d ecidió, contradicie ndo los reglame ntos d e la Aca-
demia , ll evar sus pinturas a l a lbe rgue del último piso d e Vi a de l Be nci 19
para tra baja rlas a llá. Tenía, así mismo , tie mpo para estudiar arquitectura.
E n las incide ncias de la exposició n de 22 a rtistas d e Centro y Suramérica
e n R o m a, e n 1928, se puede hacer un balance cuantita tivo d e su obra: " He
a lcanzado a re unir cerca de 40 trabajos pro ntos pa ra expone r , de e llos
a lgunos cuadros grandes: 2,30 x 2,00 m e tros, un buen número de acuarelas
y a l_gunos trabajos de a rquitectura" 13 , le escribía a su padre desde Florencia
e n febrero de ese a ñ o ~ y luego. dos meses después: " D e Colombia é ramos
cuatro , dos esculto res [?] y dos pintores [Pedro N e l y Eladio V é lez] [ ... ]
los colo mbia nos presenta mos m ayor núme ro de cuadros y en verdad fueron
los m ejo r present ados . Con mis acuare las y dibujos y con las acuare las d e
Vélez lle na mos un a sala; y con los cuadros a l ó leo, ocupamos la tercera
pa rte de la o tra, la m ás grande" 14 . En julio d e l mis mo año resaltaba la
impo rtancia d e su participación cua ndo le decía a su padre: " ... yo deseaba
ab rir mi carrera a rtística no con uno o dos cuadritos ace ptados e n qua lquier
[sic] sa ló n inte rnacio nal sino con un a muestra de carácter pe rsona l, es decir,
con un grupo d e trabajos suficie nte me nte nume rosos para h acer conocer
una te nde ncia y una evolució n" 15 .

Las obr as de Pedro Ne l entre 1926 y 1928 permite n reconocer influencias

no sola m e nte d e su contacto con la cultura unive rsal, sino inmediatas, del
e nto rno e n e l cua l estaba trabaja ndo : e n e l re trato de su esposa con sus dos
hijos , ll a m ado Maternidad (1927) , se intuye e l neoacade micismo de su m aes-
tro Care na; e n e l del pinto r Puj a ls Sabaté recue rda, por los azules grisáceos
y e l ritmo de la pincelada , a Cézanne; e n la acua re la Dama romana (1927) ,
su casera, indica por la reluctanci a de los volúmenes que se acerca con
10
M a rt a Traba. Diez años de talento a la p ittura metafísica. D e todas las obras de este período, las más
pinrura italiana. catálogo
del Museo Nacional. Bo- no tables son los paisajes florentinos ; semejantes e n la mesura de la luz y
gotá . m a rzo de 1957 . e n e l to no a los de Mo ra n di , su contemporáneo italia no , tie ne n "su reserva ,
su discreción y su sile ncio" 16 . Al pa recer , la exposició n de 1928 e n R o m a
11
Marta Traba. " La bie na l
italiana . capítu lo ig lo
xx ... E l Ti e mpo. Bogotá . no pasó inadvertida; Ped ro Nel se mostró e ntusias mado y le tra nsmitió a
m a rzo l O de 1957. pág. 5 A . su pad re las impresio nes de un crítico: " Buscaba mostra r e n mis te las una
12
Marta Traba , ca t á logo ci- vid a nueva, pintando no ya para obte ne r apl a usos del público, sino para
tado . aq ue llos pocos que est udi a n , quie nes pie nsan y quienes saben qué cosa es
1
' P e d ro N e l G ó mez y Carl os
J imé nez G ó m ez. o p . eir ., la pintura" 17 . Los é xitos de esta exposició n le permitieron gua rda r espe ran-
ca rt a fe bre ro 192R. s. p . zas respecto a a lgun a ay uda del gobierno, no e n forma de beca , e n lo que
14 1a ern. . p .
1
había fracasado, sino con un no mbra mie nto consula r re n1une rado. H asta
" !dem . carta de julio de 1928 . e nto nces se había soste nido co n un apo rte de sesenta pesos me nsua les d e
16
Vi ta le Bloch . C io rgio M o-
randi. E di zio ne d e l Mil io- la Sociedad de Mejoras Públicas de Medellín . De a lguna m ane ra pudo
ne. Mil á n . 1955 . . p . continuar su permane ncia e n Florencia hasta finale s de 1930, fecha e n la
17
Pe dro Ne l G ó mez y C a rl os cua l regresó a su país.
Jim é nez G ó m ez. op . cir.,
ca rta desde F lo re ncia. julio
16 d e 1928 . . . p .
1 lll
Juan Fri e de. Carlos Co-
rrea. Ed ic io ne E spira l. 1
Bogo tá , 1945 . pág . 19 . Segú n Ju a n Frie de , "su patria lo recibió con fría indiferencia" H; se instaló
19
/d em , pág. 3 1. e n Me dellín para sie mpre, porque " Bogotá ma ta a l pinto r" 1<J . Su regreso

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Cineraria. O leo sobre te la , 1926 . 0 .26 x 0 .20 m . Casa Mus
Digitalizado por la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República, Colombia.
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 de E uro pa, co m o e l de la 111a yo ría de arti sta s qu e cursa ban es tudi o~ lejos
del país . obedec ió a las re pe rcusion es d e la crisis eco nó mi ca d e 1029. Fue
no 111 hrado profe so r de 1 1nstitu to de Bellas A rt cs, e 1 c ua 1 hahí a ten ido qu e
int c rru111pir su prog rama d e introd ucción d e a rti ')tas ex tranjer os por la difícil
~ itu ación econó rni ca que a travesa ba. T o das las e ne rgías y la arroga ncia que
acu n1ul ú e n ~ u per111a nencia e n e l ex terior ~e vo lcaron fru ct ífe ra111 e ntc ~ob r e
~ u ~ a 1u 111 n os . O u e r í a h a e e r 1es ve r e 1 p a is a j e , 1a h u 111 edad , 1a 1u z . t o do 1o
qu e ~ u sen s ibilid ad e~ taba reco nocien do despu és d e s e i ~ a rio ~ d e au ~e n e ia
y to d o lo que había aprend ido respec to al des nudo , a l a ~ ten s ion e~ a que
\e ~ o rn e t e n 1o~ se re ~ h u m anos e n 1os 111 o de r nos e o n fl ie tos : 1a ~ té en ie <t ~ q u e
d o 111 i n a ha a 1 e x t re 111 o , e o 111 o 1a a e u a re 1a v 1os e o no e i n1 ie n t o~ e n h i~ t o r ia d e 1
<t rt e q u e ha h í a a e u 111ul a d o . S u ~ a 1u 111 no ~ fu e ro n a rn p 1ia rn e n t e he n e f ie i a u o ~ :

prueba de e llo ~o n las obras ele D é bora Arango y Ca rio ~ ( 'orrea. ~ u ~ n1 <Í ~
d e~ ta ca do ~ di sc ípulo ~. Es to ~ ario ~ e n l o~ 4 u e ~e ded icú por pri 111 c ra vez a
la c n \C rianza tuvi e ro n amp lia repe rc us ió n en la hi ~ toria u e l art e 1nodcr no
e o 1o 111 b ia no : e re() u n a n u e va e~ e u e 1a . u n 111 o vi 111 ie n t o q u e ro m r i6 e o n e 1
p a i~ <tj e t r a d i e io n a l. e o n 1a m i rada e~ r a ii o 1a a 1a ~ e o ~ t u n1 h re~ y q u e ~e i neo r-
pon) a lo co nt e mporún co. e sto es a l confli cto . a la rc e~ tructura d e la socie uau .
a 1 p a i s a j e d e 1a te e n o 1o g í a . S u p res e n e ia e n e 1 1n ~ t it u t o fu e u n re rn e z 6 n q u e
1e d io n1 o 111 e n t ú n e a m e n te n ive 1a e ió n te 111 por a 1 a 1 a rt e d e 1 p a í ~ .

En 19JJ ~e re tiró d e l cargo y fue ree n1plaza do por E lad io Vé lez, ~ u arni go
y- eo n1pañ e ro e n la e xpos ic ió n d e Ron1a y d e quie n ~e había di ~ tanciado
d c~ dc c nt onee~. Para entend er e l ca n1bio d e o ri e ntac ió n qu e ~ ufri ó e l ln ~ ti ­
tuto . ba~ta co mpa ra r J o~ p a i ~aje~ a l ó leo d e Vé lez que d eco ran e l audit o rio
del (n \ titut o d e Be ll as Art e~. con l o ~ frc ~cos d e l Palac io Munici pal d e Me-
de 11 í n . A r a rt i r de 1 e a 111 b io d e r ro fe~ o r ~e d i vid ió e 1 a r te a n t io q u e ñ o e n dos
co rri e nt e" a nt agó ni ca~: un a -c~c u e l a pa ~ toril. a la c ual un críti co ca lifi có e n
1Y-lO de c ont e mplati vo-e~ t é ti ca. y la d e Pedro Nc l Gómez , qui e n , como dice
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! .l por la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República, Colombia.
Jua n Frie de, " d escribe a sus discípulos los va lo res pl ás ticos qu e reve la n la
vida co lo mbi a na y que cla m a n d esespe rad a me nte po r un pinto r que les dé
fo rma [ . .. ] llam a la a te nció n sobre la luminosidad de l va ll e de Med ellín ,
sobre los contrastes de su co lo rido, sobre la rica p ale ta de l paisaje. D e ntro
de Pedro N e l e m a na un a fu e rza de convicció n , un a fe inque bra nt a ble e n e l
no ble pa pe l que ha de cumplir la pintura a me rica na '' 20

Pedro Ne l ve nía d e un contine nte e n e l que se pe rfil a b a e l m ás desca rn ado

e nfre nt a mie nto de la huma nid ad y de un pa ís e n pa rticula r e n e l cua l las
luchas sindicales gana ba n te rre no a l mi smo tie mpo que e l fascismo unifi caba
la a rquitectura , las costumbres, e l vestido. Llegó e n el mo me nto e n que
Colo mbi a ha bía ca mbi ado su o rie nt ació n: ha bía dejado un gobie rn o conser-
vado r y e nco ntra ba uno libe ral, e n ese mo me nto un p artido triunfa lista.
T a mbié n e nco ntra ba un pa ís a lt e r a d o~ e ra n recie ntes los recue rdos de la
m a ta nza de las ba na ne ras. Nuevos pa rtidos se confo rm a ba n cla m a ndo po r
una re no vació n. R a úl Edua rd o Ma hecha , M a ría Cano, J o rge E liécer G a it á n
agita ba n la ba nde ras de la hue lga , de l sindicato y d e las re ivindicacio nes
socia les . Al llegar a su pa tria e nco ntró un paisaje nue vo y adhiri ó a é l, con
e l e ntusiasm o de quie n se co mpro m e te co n un pa rtido .

IV
C ualquie r inte nto que se h aga p a ra describir la actividad a rtística de Pedro
Ne l e n 1934 , a ño que constitu ye e l clím ax de su carre ra , no puede te ne r e l
sentido de vive ncia que tie ne n las cró nicas de l escrito r santa nde reano J aime
Ba rre ra Pa rra, quie n llegó po r prime ra vez a M ede llín e n fe bre ro de ese
mi smo a ño. Llegó como dice, no e n " viaje de misió n'' sino a conocer este
pue blo fu e rte y fo togénico y ''a estudi a r sin libros y sin pre te nsio nes e l
p a isaje a ntio que ño, e l hecho a ntioque ño"; que ría ser ''e l facturado r de
hechos y situacio nes y e xpresar1 os e n e l m ás sencillo de los le nguajes'' 2 1 .
Al principio como "extra nj e ro" fu e víctim a de las burl as de la distinguida
a ntioque ña T e resit a Sa nta m a ría de Go nzález : " Antio qui a se rió de usted
un pa r de se ma nas [ ... ] usted ni nos e nte ndi ó ni nos vio" . le dij o e n un a
ocas ió n . Ba rre ra Pa rra, quie n se casó a ll á po r segunda vez y murió accide n-
ta lm e nte dos a ños después, ha bía capturado e n inta ntá neas los mo me ntos
más de finiti vos de l desa rro llo a nti oque ño .
Se e ncontró a Pedro N e l muchas veces y reseñó su vida e n esa é poca capita l:
M e p resentaro n a L eón Tro tsk y, p ero se /larnaba Pedro Nel Góm ez ..L a
n1elena ) los lentes, los ojos, la chivera, que n o eran tradu cidos del ruso,
sino una creació n p ersonal, en cierran un alrna rigurosarnente nzarx ista. Pedro
Nel Gónzez es uno d e los p ocos revolu cio narios d e verdad que hay en este
paí.\· d e patriarcas .
- Tien es que ir a rni esludio, tien es que ver mis cuadros.
D ich o y h ech o. Nos f uirnos. L a casita relampagu eaba en/re la mariana
caliz a . S alió a recibirnos la esp osa del pinlo r, una d ama f lo renlina , d e cabellos
d e eedro. Pedro N e1 vive en s u n zu j e r a F1o ren e i a. Y en 1a e as a, peque 11a y
pizpireta , ateslada d e telas y carto n es, se respira el an1biente d e la creació n
" .
arltSttCa .
- Para ver es1e cuadro, que es el h o rn enaje a Rendó n. tien es q ue sentarre
en esta silla d e cu ero. En ella se h an sentado Germán A rciniégas , G ab riel
T urbay, Efe Góm ez. ~o Be a t r izGo nn 11cz ... La h 1'>-
Y o sé nzuy p oco d e pintura . Soy un juguele de la lu z , un fo ló nzan o toria e ntn: lln e;t..., .. . l\ l ,t gt~
z ín D o m 1n1Cial. El E">pec
irredu ctible. tador . Bogota . Ju l1o 2l) <.k
Po r lo núsn1o, mi criterio se ahoga dentro d e la admiració n a lo refulgente. 19 ~- pag-. . n: 7
21
Pero al conten1plar la o bra sustancial d e Pedro Nel Górn e z . cornpren d o, J a tm c Barre ra P.trrd . f>ro -
,·w. r ecop i l a cwn t' \" ele R t·
d en/ro del pano rama nacio nal, que es un uni verso d escon ocido, un reto a la cardo Serpa C uc\lo l · dJl o -
Acadernia . r ia l Cont inent e Hogn ta.
M e qued é sentad o un largo rato po rq ue rne z umbaban los ojos. Me sentía 1Yó9. pag . _xo
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 a1 ·ergon zado de n o p o d er precisar la impresió n que m e daba to d o este mundo ,
ese mundo ju~ e nil d e Pedro N el G óm ez.
- ¿Qué opinas d e esto?
- Que esto es la revolución rusa, la fuga d e Kerensk ), la instalación de
la C h ek a. Pero para p od er entenderlo to do, tengo que ' olver a tu estudio
dos o tres ' eces, sentarme en la silla , hacerte preguntas.
Entran los niños del artista añadiendo lu z a la escena.
-Éste es el italiano y éste es maicero. Ambos van a ingresar a las milicias
f ascistas. Tra e el vern1 o uth , Juliana. (. .. ) .
R etratos, acuarelas, esbozos. Cada vez estoy n1ás perplejo, pero más
lleno d e admiració n y de júbilo . Hay unas o bras que son verdaderos edito ria-
les, verdaderas requisito rias contra la p olítica. Es una ca1npaña d e alto sabo r
revolucio nario, d e una diatriba cáustica, que hace p ensar en Diego Rivera.
B ogotá va a ten er una d e las más bellas fiestas artísticas con la exposición
de Pedro N el G ó m ez. La p ersonalidad del Tro tsk y antio queñ o, que se com-
plem enta d entro de él con el h o mbre íntiln o, el del hogar, el d el café, el del
charladero, es uno de los más bellos casos d e mística que se pueden registrar
en Colo mbia. Ef ecti valnente, dentro de Pedro N el G óm ez habita un eslavo .
Po r lo d emás, su vida , su o bra, es una cátedra d e f e, de voluntad, de
sana ambició n , de pro bidad intelectual, d e pureza.
-¡ Hay que trabajar, hay que trabajar y hay que trabajar! En este pais
está to do p o r hacer. Hay que distribuir so bre el área de la república to dos
los artistas para que se dediquen a la interpretació n de la vida nacional, para
edificar la m on ografía de la patria. Esto tien e que hacerlo Alfonso L óp ez,
que es un h ombre d e sensibilidad, un nacionalista.
Pausa. Viento que bulle las cortinas. Tintineo de tres copas de v e rmouth .
D esde el balcón , en el débil h o rno del m edio día , con versa M edellin con las
nubes y con las m o ntañas . (. . . ) .
Y o creo en la pintura, en el porvenir de la pintura. Po r aho ra, en la
Colombia d e h oy, vale p oco com o arte y com o industria . Pero el pais n ecesita
pinto res. Hay que llenar las paredes con la palpitación d e la realidad colom-
biana, que es una realidad d el más fabuloso volumen. Hay que ir a la tierra,
hay que saber "ver" nuestras cosas. Hay que entenderlas ópticamente. Y todo
tien e un colo r o linea "nuestra ". Estos o breros, estos mineros, estos campe-
sinos, esta gleba de do nde ha de bro tar la revolución que termine con los
directo rios p olíticos, con esa escuela de declamación que es el Congreso, con
esas academias anémicas que n os están fos iliz ando . Hay que trabajar, hay
que trabajar a tod o trance.
So naba un piano . Jugaba un niño . La m ontaiia n os tiroteaba con tejos
de o ro .
- Tómate ese v ermouth y volvamos a nuestros cuadros. (. .. ).
-¿ N o crees tú que este país tien e una incapacidad esp ecíf ica para el dibujo?
-¡ Qué lo voy a creer! Ese es un prejuicio . Es una disculpa f raudulenta
para refugiarse en la p ereza. Esp ecialmente en la Antio quia minera, en la
Antioquia n egra , he visto casos asombrosos. Y o tengo f e en la ju ventud, en
el esfuerzo. Hay que trabajar, po rque el trabajo es la única justif icació n de
la vida. Y hay que recordar a L eonardo, p orque L eonardo es to da E uropa ,
to d o el pensamiento del O ccidente. Hay que crear las escuelas d e artesanos
para enseñar a labrar la madera , la piedra . Con el equipo humano que
po damos fo rmar en una década d e años, será posible crear el arte nacional,
la sustanti vidad artística. Y hay que d ejarse d e pendejadas y de flirteos y de
cositerias ratoniles. Hay que mirar largo y encontrarnos con el país, con este
bello país tan grande y tan inédito .
Asi habla este h ombre dulce y tranquilo, que no lleva la revolución ni
en los lentes ni en la m elena, sino en el alma . Su o bra es su vida, sencilla y
complicada , fe bril y f resca. (. .. ) .
Salimos a la ciudad que buf aba de colo res y m odo rra?2 .
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!d em , pág . 29 1. M e d e llín , 9 d e m ar zo d e 1934

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1. . . 1

e c dro l\lel ( ir )nz e: ha hecho lill r etrato de 1~/ (' (} Ó IJ I C:. N o s \ ' {//JIO S {/

\·c rin . // ay (fli C ir o lo cosa d el escrit o r : a la casa. que ya nH' es fanli/iar . d e

don / ) ('. 1/o cc tilla nuultiiUI d e nlusc /ina . l i no nuultllla que ¡u1rcce un produ c to
d e r ahricat o. So/e d o n ! :.f e {/ r ecihirnos. (' ()1/ \'lljú cha f resca d e 111 () 1//(lllCrO.
- \'c n g n {/\ ' {' /' S il /' {' {1'(1/ (}, d o n r~rc. J>urcc c (/li C P edro .Ve/ csrú lflll _\ ' o r g ulloso
d e ' " r errar o.
J>c dro ,Ve / dic e c¡u e s/. c on l os ojo s c¡u e l e J úlgen hajo las /en res.
r ·., rc /J(nnhre 111 e n ' l 'l'nrr>. i \ t¡u f ('.\ t oy yo ro do . Vea c ,·e r etnu o. ¡.._·, lu la
.
IP, Il fJ IJl/1// (1.
,\/e fJli .\ C a enr cnde r y lo entend/ t o d o. Y o ftllnh h;n rcn f a d er ech o a o ¡ )inur.
/ :_·.\ e r c rrar o C.\ un ('.\'f )('tli cnr c e ri1n i nal . 111i t¡u c rido d o n / )('. ,-1,¡u f csrcí
u st ed . ,·\ t¡tll cstú el lunnhre de Fi t i r i h f. el /f(n nhre c¡u c tlllll ¡·e: se co n1¡)ro
11110 ri endo . y,.,, lo h c hir>, en lt l\. r i h cnn d el ( 'ttu ca. d e r eg n ' \·o de /o,· JJ lo n ullia\·
d el ( '/¡ oct), "e n lo ' ;f NJCll de la ¡ Ji ara ".
- ! ·.'.\ /( ' llfnnhre, l' \ f l' f >edro ,Ve/. lf/( ' d ejr) nuty f )(' t'l'o.
-,\1 11\' /¡ o rrih/e .
! ' er o 11/ll\ ' \ ' O .

- Sf. 11111\' u s t ed . d o n ! )(•.

/ ·.' ' re n ' r n 11 o d e 1' edro ,V e1 es Lu1 o e o 11 eep e i d 11 a 1a 1•e : g e o h >,í!, i e a y ¡>si eo -
l d ,u, i co de d o n !:fe . ¡.._· ,.,",.
nulll cha.\ d e co l o r , csro .\ higo/e\· \olf (' rino\ , ('.\lO.\
/uhi os d e lo¡)f's /ú : uli . l'S fns ojos d e hcnn cllc> n. ÍII!Ct pn' ltlll !oda lll fuer:o
IJ IÍII c rol d<' ¡ . _·¡e ( ;d tn c:. 111 Í11 er o y 11/ o tlftll ie r o. IJ UI.\ ti< ·tu ulo \U 1/Ul í!, tll /i ca ¡ )cr -
.\ o nolido d c otn o 1111 " h c rc l ". fJ Urcec tolo r e 1·c r hero eion de ( iui¡nt :: c o u . tol e> d<

Digitalizado por la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República, Colombia.
/:.fe Gúm ez. Óleo sohre te la , 1934 . 1.60 x O 9S m . Prortcdad de lar a de ( io m c7

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aquello s h o mbres de ladrillo que pintó Valenti n de Zubiau rre. Pedro Nel
Gómez se ha supera do en esta o bra. D etrás del tumulto cro mático está do n
Efe, el Efe del " Guay abo Negro" y del "Zarat ustra Maicer o", el Efe que se
ro mpió un brazo p o r estar buscan do un tesoro, el Efe que nos decía la otra
tarde:
- La descent raliz ació n es un gran erro r. A este país hay que darle carrete ras
y aguard iente bueno y barato. Así se entienden unos a otros. Y to do ello
dentro de carcaja das sísmicas, con la cara llena de h em oglobin as.
- Este cuadro es una acusac ión casi judicial. No lo deje ver de la p o licía
porque lo p o drían llevar a la cárcel. (. . . ).
La ciudad es tranqui la y queda. Pero de pro nto cara vanas de camio nes
cruz an las calles. Unos llevan driles, otros cresp o nes, o tros baldosi nes, o tros
cerveza . La producció n fabril se hace sin estrépit o . Obrera s y rnáquin as, que
trabaja n de dia y de noche, surten al país de textiles, de paño lo n es, de ropa
, .
LntLma .
Es la creació n de una gran industria que vive bajo la techum bre del
arance l, que le da sabor y color al nacio nalismo , que surte de alegria a to dos
estos valles. D esd e Bello hasta Caldas , en la atmósf era cristali na, sin fragor,
sin p endenc ia, bullen las fábrica s. La crisis está fenecid a. Antioq uia suda y
canta. Es el paisaje de la protecc ió n industr ial que aliment an las ag uas de
Guada lupe, con el alimen to p o rtentos o del Horse Power23 .

Medell ín , abril 18 de 1934

[ . . .]
Pedro N el Gómez va a realiza r uno de sus viejos ensueñ os alimen tados
de la llama azulina de su estética : el Concej o de M edellin acaba de confiar le
al artista la decora ció n de algunas salas de Palacio Munici pal, y aquel se
dispon e para la obra. (. .. ) .
Reanud amos una vieja plática ya olvidad a: la pintura mural y el nacio na-
lismo pictóric o. Desde su regreso de Europa Pedro N el no tuvo otro empeño .
Era necesar io llevar hasta las parede s toda la vida naciona l en sus f o rmas
frescas, en sus expresi ones ingénit as. No la Colomb ia gubern amenta l ni la
admini strativa , la Colomb ia de los Tedeum s y de los ministros en cubilete,
sino todo un país en su bloque crudo: el de las minas, el de las factoría s, el
de las faenas rurales, el de las estacio nes de ferro carril, el de las banane ras
y las huelgas .
Y evocam os ahora en su nitidez natural una antig ua escena. Fue durante
la semana del paro, en junio pasado . La ciudad z umbab a dentro del silencio
medros o. Obrero s insomn es, camion es con ametra lladora s y soldado s. Ni
un tran\lia , ni un carro. En la estació n del ferroca rril los trenes se echaba n
a rodar por las carrileras. Todo el barrio de Guay aquil parecía en la esp era
de una Comun a. El Estado capitali sta se alz aba en grandes blo ques de cen1en-
to, de hierro y papel de código. ¿Qué iba a pasar? Iba a pasar algo. Frente
al bar del hotel Europa comen zó a desfilar una procesió n de mujeres, las
mujere s de los obreros , esas que hemos visto en las acuarel as de Pedro Nel,
orgullo sas, matern ales, f ebriles. Las que dan los hijos para el taller y para
la guerra, las que arrulla n con cantos y con besos la revolu ció n. vestidas de
púrpur a. D entro de ese tropel clamor oso, regido p o r la asirrzetr ía de la vida,
bajo el relámp ago de las banderas negras, un h o rnbre de nlarfil parecía
presidi r el desfile. Alguien dijo: Pedro N el Gómez . No era el capitán cornu -
nista, no era el agente de la Unir, ni el represe ntante del sindica to: Era nzen os
o más que eso, era el relator de esa procesió n revoluc io naria.
En la tarde de ese día se pro dujo un cho que con el ejército , y de él resultó
un obrero tnuerto . L o llevaro n a la po liclínic a entre un uunulto de m elenas.
Pedro N el espiaba ese instante para echarse a arder, dentro de los vitriolo s
anímic os. Llegó a nuestra piez a, tendida como un mirado r sobre el gran
silencio dinámi co y pudimo s o bservar que ya había p erdido el sombre ro . 21
!dem . pag J 17.

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 ,\1w ufesració n . Ó leo . 194-ó . O.ó7 x 1.00 m . Casa Museo .

- ¡Qué belleza, Jairn e, qué belleza! He " visto" a la R evo lució n con mis
. .
propros OJ OS.
Al día siguiente y a la huelga estaba expirante p o rqu e se había firmado
el pacto .
La ciudad se tiró a la calle para reabrir sus cacharrerías, sus comercios,
para reentablar las sabrosas pláticas, para discutir los p erió dicos. Era la vida
que vo lvía a tintinear después de la tregua . Pero, fruto d el vivaz episodio ,
quedaba un muerto, ese muerto que magnifica el gran sismo obrero desde
Bakunin hasta la em ersió n unirista. Esa carne , lívida y silen ciosa, parecía
el costo riguroso de la victo ria . Pedro N el G ó nzez se qued ó con él, con las
mujeres que lo amaban , con los trabajado res en overo l, y lo acompañó al
cem enterio. Parcía un pasaje anacró nico p o rqu e "to do estaba arreglado ",
p o rqu e se tenía la impresió n d e que no había sucedido nada. Se fu e el artista
con el muerto y con las mujeres, para regresar al taller, donde lo esperaba la
esp osa. (. .. ).
- M e voy a la regió n nún era - nos dijo ayer- para ver el maz amorrero,
el p oe1na de la batea. Tengo que pintar unos sábalos. To do eso hay que
llevarlo a los n11"ros, junto con los niños del pueblo. Es una tarea que casi
nze oprime p o r su profundidad) p o r su riesgo. Ponte a p ensar que m e juego
rni reputació n y mi vida artística. Po rque "esto" resulta o no resulta . O sale
"algo" o no sale nada . Pero estoy radiante de f e y de p o breza.
El con cejo d e M edellfn ha tenido a Pedro N el G óm ez, n o al pinto r de
dif íciles hernz en éuticas . sin o al místico y al trabajado r, al ciudadano y al
patrio ta. (. .. ).
No haría la f acTura d e las conocidas viñetas veintejulieras d e los estadista
de corbatín y de las '' inauguraciones" con vin o y con n1úsica . La nzano
sonzera , contrarréplica del ojo fe roz, irá tra z ando el material de una m ono-
grafía d e la tierra, Pertical, del proscenio bo tánico, de los tún eles y las usinas.
Pedro N el Gó m ez , pinto r discutido . se ha querido sotn eter a un t est
az aroso. L o venzas en la preparación de sus baterías: la cal, que es n ecesario
escoger cuidadoscun ente, las gredas, los colo res, las escalerillas, los delantales.
4
Si/ha su alegría co1no un pájaro nzontañ ero ') .

, .1 !de m ' rág . 345. M c d e llín R d e di c ie mbre

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l< cg 1 c' \ll de • fl't HI o

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l · . . tlH.Ii o" rar ;t c l frc"cu del Hanco <..k la R c rúhll ca e n Hogot á . A) Pa ~t c l. 0 . 16 X 0 .6-l m . H) DihUJO a tinta . 0 . 16 X O.A4 m . C) Dihujo a tint a.
f ) 16 \ () ()4 m D ) A<..·uarc la . 0 . 16 x 0 . 64 m . R e ali7 <H..I o ~ e n 19)5 . Casa Musc o .

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V

La decisión de Pedro Nel d e dedicarse a l a rt e público fue tomada a partir

de los/ disturbios que tuvi e ro n lugar dura nte la hue lga de trabajadores ferro-
viarios d e M edellín , e n 1934. Estos aco ntecimi e ntos a ntecedie ro n e n pocos
días a la reali zació n de su exposició n a m ediad os de junio, e n e l sa ló n ce ntra l
del capito lio de Bogot á. Las 114 obras ex hibidas, e ntre ó leos y acu are las .
comprendían escen as familiares , te m as p o líticos , a legoría , obras co m o
Lección de anatomía, que record aba n la gr a n pintura h o la ndesa y retratos
e ntre los que se e ncontraba e l de Efe Gómez. Fueron estos últimos los que
recibi e ro n comentarios críticos: '·Pocas veces se constru yó un retrato e n
Colombi a con m ayor econo mía de e le m e ntos, con m ás deliberado d esprecio
por cuanto pudie ra h a laga r o distrae r a l espect ado r , co n m ás abso luta a use n-
cia de a nécdot a. [ .. . ] Com o re tratista, com o pinto r de caballe te, e l pinto r
a nti o qu e ñ o logra ser veraz e n la discreción, a ud az e n la sobri edad , agudo,
vigoroso y profund a m e nte hum a no '' 25 . La exposició n de Pedro N e l fue
contundente ; as í no acaba ra de gu sta r su estilo, no se dudaba de su dedica-
ción y ta le nto. Junto con Ign acio Gómez J a ra millo ( 19 10-1 970), ta tnbié n
a ntioq u e ño, constituía n la va ngu a rdi a a rtística colo mbi a na; por lo ta nto no
parecerí a e l m o m e nto m ás pro picio, de s u p a rte, para cambi a r e l rumbo
d e la pintura. E l o frecimi e nto d e los muros del recié n construido Pa lac io
Municipa l de M edellín le brindó la o po rtunidad de lograr s u a mbiciosa
inte rpre t ació n del pueblo y s us problemas y de estudi a r la cultura n acio na l.
Con su s co nocimie ntos de la técnica del fresco apre ndida e n la A cade mia
de Florencia y s us propias innovacio nes a l procedimie nto, com e nzó fogosa-
m e nte su trabajo .

E l mura lis m o m odern o nació e n M éxico e n 192 1 com o un a necesidad

des pués de la R evolució n : se debía ed ucar. crear un a concie ncia pública y
n acio na l. Ll evaba p oco m ás de un decenio de desenvolvimiento y ya h abía
obtenido reconocimi e nto unive rsal. Los a rtistas pione ros: Diego Ri ve ra
(1 886- 1957), J osé C le m e nte Orozco ( 1~33- 1 949), y D av id Al faro Siqueiros
( 1896- 1974) h ab ía n lograd o desde s us diferentes estilos y plantean1ientos
influir a no rtea m e ri canos y e uro p eos. E l escánd a lo suscitado con ocasió n
de la destrucció n del mural de Rive r a e n e l R ockfe ll e r Ce nte r , e n fe brero
de 1934, por o rd e n del propio R ockfelle r , quien cá ndida m e nte y con a nte-
ri o rid ad h abía soli cit ado a l pintor "sustituir la cara de Lenin por a lgú n
ho mbre desconocido'' 2 6 , confirm a b a la popularidad del a rte mex ica no. La
dura luch a e mpre ndida e n 192 1 e ra recompe nsada con la notahilidad y la
difusión. Simultá neam e nte con este aco ntecimie nto, e l n1is m o año e n que
e l pinto r colo mbi a no se decidía po r este a rt e . Diego Rive ra afirm aba con
ple n a concie ncia : "El desarrollo socia l de nuestros días es un a co ntinua ,
acele ra d a n1 a rch a h acia la colectivi zació n ; d e a hí qu e la necesid ad d e la
pintura mura l, cuyo ca rácte r es esencia lme nte co lectiv o . se vue lva cada vez
m ás apre mi a nte. La sin par trinid ad de la construcció n m oderna: acero.
vidrio y concreto , es e n sí mism a la m ejor razó n para e l s urgi mie nto del
fresco e n nuestros días . E l fresco es la única forma d e pintura que e ncue ntra
su ve rdade ro luga r e n la luz de las e levadas co nstruccio nes de ace ro. co ncre to
y vidrio que levanta m os actu a lme nte, ta l com o e n la a rquitectur a temprana
se construían aque llas p a re d es pesadas y giga ntescas'' - 7 . Es ta precisión d e
rel acio nes de fresco y a rquitectura permiten concluir que Ped ro Nel. inge- 2
' Jo rge Z al arn ea. l .lter aw r a .
nie ro, arquitecto y urb a ni sta, estab a destinado por preparación, por lu gar p o l í tica y arte . C olc ult u ra .
y tie mpo p a ra la ta rea qu e se h a bía impuesto. C o lecció n Bi b lto tc ca B a-
S tG l n l o m bia na H o ~o t .L
~

197H. p <í g. _() >.

Los frescos d e l Pa lacio Municipa l fueron probable m e nte los primeros qu e :!ó R aquel Ti bo l . O ro:c u . R l -
se hicie ro n e n Colo mbia . Y la prime ra obra de a rte pública qu e curnplía \ 'f! ra , S [(¡ue¡ro , , l a mu \'O
F o ndo <..l e C u lt ura f-: cu n ó -
con todos los re quisitos: e difi cio accesible a la comunidad, gra ndes propor-
mi ca . 1\t¿ xico. 197-l . p .tg
ciones y tra ns n1isió n de info rm ació n de tipo hi stó rico y socio lógico: e n luga r 20 .
27
pro picio a p a rece n B o líva r , e l desarro llo d e la industri a, la traged ia de la , f dem . p ag . '0 .

33

Digitalizado por la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República, Colombia.
1/u ntc 'lltl /l' u/ ltunthn · H t H.' l' l t 1
p .t r. 1 l. 1 1.: u p ul.t l k 1:1 1· . . ~..· u c 1; 1
lk \ l 11 1. 1" lk \.k l kllln
: \ l..ll.tll'l. t. J \)-lll ( 1 -'~ 111 lk banan e r a~ y de la e h oco P ac ifi c. la cos ture r a. e l pr oce~o C0111pl e to d e la
dt. llll l..' ll tl ( ·. 1..... 1 \ l ll "l..'\)
reco lecc ió n d e l ca fé. e tc. E n es p ec ia l es t e ültin1 o. es t¡Í co nt a d o p o r tn e d io
d e ~ i g n os se n s i h 1es . d e ges tos a d e e u a d os q u e r es u lt a n d e f <Í e i 1 y se n t id a
lec tur a p a r a un pu e bl o qu e h a fo rrn a d o p a rt e d e la v id a n ú tn a d a d e l o~
t r< th aja d o r es d e es t e pro du c t o . C u a nd o es tu v ie ro n te rrnin a d os. J o rge Za la -
rn ea e n co ntró e n P e dro Ne l va ri os in1pe din1 e nt os para t e n e r éx it o e n la
e rnpre~a. p e r o e l rn {ts g r a nd e p a r a e l c ríti co fu e "e l d e~ d é n d e P e dro Nel
p o r e l o rd e n . s u a p a rt a nli e nt o d e l e~ píritu d e la geo n1 c trí a. la ceg u e d a d q u e
le irnpid e d esc ubrir las di v in as leyes ( ... J Su s fr escos . prin c ipalrn e nt e e l
g i ga nt e~co qu e pres id e las d e libe r ac io n es d e l ca bild o n1 c d e ilin c n ~c. p e rt e n e-
ce n al prirne r dí a d e la c rcac iú n : to d o es a nHHlt o n a nli e nt o y co nfu s ió n 1. . . J
P o r ~e r in se p a r a bl e <..l e la a rquit ec tura e n qu e se in c ru s ta. irnpo n e e n rea lid a d
as
¡ti a rt i ~ t a u n a d is t r i h u e ió n d e n1 a~ . de f ig u ras y de g r u p os . d e o h j e t os e n
la qu e ~ca n1ínin 1 a la p a rt e co n ce did a a l a :--- ar d e la in1 p rov i ~ac i ó n " 2
~. P ed ro
Nc l d eh iú d e so nre ír a l lee r c~ t a c ríti ca: p o r s u pro fes ió n d e in ge ni e ro y
a rq u it ec to t e n ía un ~e nt i d o d e l o rd e n e n la co rnp o~ i c i <'> n . un g u s to p o r la
pe r ~pe e t i \·a . q u e rn ,-,s a d e 1a n t e 1o 11 e v ó a e~ e r i h i r u n t r a t a d o e n t r e~ v o 1ú n1 e n e~
•, \. a e n ~e r1a r e~ t a c ie n c ia e n la uni ve rs id a d . A un e n ~ u s vc r ~os se tradu ce ~ u
1c " el' / • tl.t llll·.. . u 1' 1 11
1'. r e .' t 1( 1 gu ~ t o p o r la geo n1c trí a :

Digitalizado por la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República, Colombia.
D ahUJO a láp iz, J 949 . 0 .64 m . d e
di <ím e t ro . Ca ·a M u eo .

urv a ex tra ña, e p acio di ago na l

ubi e rt a úni ca p a ra lo viviente
La divinid a d lejana, neb ul o . a e pira l
Vi aja e n lu z se no hace prc . e nte. , 9

E n s us sig ui e ntes fr escos proce d e. ta l vez p a ra acallar la c ríti cas, ¿J e labo rar
un os boce to qu e so n verdaderas acuare las abs tracta . e mp a re ntada con
R o be rt D e la un ay ( 1HHS- 194 1) y e l o rfi m o, por lo . ritm o que la a nima n .
A p a rtir de e ll as rea li za e l proceso o pue to a l de Pi e t M o ndri a n ( 1H72- l 944)
y la . va lle na nd o d e fi g ura · h asta ll ega r a los ca rt o ne que anteceden e l
fresco. Pa ra la se ns ibilid ad m ode rn a, ed uca da e n la aprec iac ió n de la obra
ab ·trac ta, los bocetos no fi g ura tivos ·o n la ob ra d e a rte y no e l fre ·co fi na l
d e la e p o peya a nti o qu e ñ a. 1 mura l e · un híbrido que parti cipa d e l ex prc-
·i ni rn o, e n c ua nt o la e labo rac ió n d e cie rt os s ímbolo · d e proporc i o n e~
d ese mun a le , qu e ti e ne n que ve r e )n lo de ·m di do del m ovitni e nto a le m á n
de principi o d e ·ig lo; Jel futuri s m o por u. re lac io ne co n la tec nol gía e
indu triali zac ió n n la o bra d e Pe dro Nel se percibe e l placer co n e l que
pinta un a turbin a- ; d e l e .. píritu clá · ico de Grecia, del hum a nistn o de l R e na- ''l Pe dro Nd Ciome;. /)wn o\
cimie nto ita li a no y d e l primi ti vi n1 o e n cie rto · .. is tc m a de narraci ó n . Po r (mcdat o) .

35

Digitalizado por la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República, Colombia.

10
Ma rta Traba. '' La pintura
mura l mexicana es un ade-
fe io" (entrevista a José
Lui C ue va . ) . E l Tiempo .
Bogotá. ab ril 5 de 1964 .
11
E le na Po ni a to w ka . e ntre-
., ista a Ma rta Traba e n
" Orozco, Ri ve ra , Sique i-
ro ··. E l E pectador. Bogo-
tá , febre ro 6 de 1966 .
Q Ma rta Traba , La pintura
nueva en Latinoamérica.
Libre r ía Centra l. Bogotá ,
196 1, pág . 133 .
13
Shi fra G o ldm an . " E l mu -
ra li m o me xica no". Plura l.
Méx ico. 1983 . Vol. 134 ,
p ág. 36 .
14
ldem , p ág . 36.
Digitalizado por la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República, Colombia.
todas estas razones no se lo puede medir con los mismos parámetros de la
pintura o de la escultura sino por su misión dentro de la colectividad. Hay
segme ntos de algunos frescos del maestro antioqueño en los que se expe ri-
menta la llamada emoción estética. Por ejemplo, el fragmento denominado
La fantasía de los Llanos, de la Historia de la vivienda (1955) en el Instituto
de Crédito Territorial de Bogotá . Unas mujeres semidesnudas, con sombre ro
de paja y montadas en caballos se mueven entre el ganado y las nubes que
dejan traslucir franjas de cielo azul. Lo complejo de la técnica al fresco, las
innovaciones del maestro , y las proporciones , hacen más difícil el logro de
una obra de este género y su contemplación. Sus definiciones de fresco
tienen que ver más con la escultura, porque lo que se está conformando es
una piedra como el mármol. U no de sus procedimientos particulares consis-
tió en un tratamiento final de esculpir sobre los colores para rebajarlos y
dar de este modo las luces sin tener que usar blancos. Los frescos del Palacio
Municipal causaron polémicas por los desnudos que presentaban y por
abordar aspectos que denunciaban la desigualdad social. A partir de estas
obras, con mayor intensidad en algunos decenios , Pedro Nel siguió traba-
jando en esta técnica con la más profunda convicción en su efectividad.
VI
Se puede pensar que en Colombia no debía existir el fresco porque no había
ocurrido ninguna revolución. La generación de artistas y de críticos que
surgieron en Latinoamérica a continuación del muralismo lo denigraban
con toda la violencia propia de la juventud; luchaban en contra de un arte
que había entrado en el terreno de lo retórico. Rufino Tamayo (1899) fue
uno de los primeros que se enfrentaron a Rivera , pero esta polémica entre
arte local y universal , contenido y forma , realismo y abstracción tenía un
tono comedido. La polémica tomó carácter impetuoso con otros protagonis-
tas: José Luis Cuevas, el interiorista mexicano , usó el calificativo de "ade-
fesio'' para el muralismo 30 . Marta Traba declaró que Orozco , Rive ra y
Siqueiros habían sido " pintores nefastos" para México y que se habían
convertido en cronistas de episodios 3 1 . En Colombia , analizó el caso de
Pedro Nel y consideró que las grandes paredes laboriosamente pintadas
habían sido inútilmente pintadas 32 . Recientemente la reaparición del mural
dentro de comunidades marginadas corno la de los chicanos, coincidió con
una revisión del concepto de región; esto ha permitido reconsiderar e l mu-
ralismo mexicano , en primer lugar, y a su lado e l de otros países. La nueva
visión de los frescos permite al espectador aclarar cómo los mura listas pre-
sentaron la historia según su interpretación , de acue rdo con su política e
ideología personales , y que la licencia poética podía acompañar la presen-
tació n más objetiva de los hechos 33 .
P a ra mirar los frescos es necesa rio te ner pe rspectiva histó rica: '·saber cuá ndo
fue pintado un mural es importante , ya que los as untos y actitudes a los
que se refiere han cambiado con e l tiempo; tambi é n es impo rtante saber
dónde y para qué se hizo un mural , sobre todo cuando se trata de distintos
asuntos y actitudes nacionales, regionales y locales [ ... ] e l arte -salvo a un
nive l formal y decorativo, quizás- no es ni eterno ni unive rsa l· funciona
dentro de un continuo espacio tempora l y recibe nuevos significados en
cada marco · 34 . La act ua lidad de estos conceptos descargan al espectador
de toda una se rie de prejuicios que impedía n el análisi s de la pintura mural
y que:: permite en e l futuro a los investigadores e mprender la hi s to~ia del
a rte latinoame rica no completa , para que aparezcan e n su debido luga r no
únicamente Cá ndido Portinari (1903-1962), del Brasil , o H éctor Poleo
(1918) , de Venezuela , sino Pedro Nel e n e l marco de su región.
Pedro N e l, que hubiera podido ser el gran artista abstracto o expresio ni sta
colo mbian o, como algunos pintores mode rnos , tuvo tale nto suficiente para
36
 /

-·

....

Maque ta d e la cúpula de la
Escuela de Mma de Me de llín .
A cua re la, 1949 . 1.75 m . de
diá me tro . asa Mu eo .

Digitalizado por la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República, Colombia.
trabajar eh los dos campos. En los muros de la Casa Museo Pedro Nel
Gómez se guardan multitud de obras, y ante cada una de ellas el espectador
reconoce la habilidad en el manejo del color, la composición, el dibujo, el
sentimiento propio del verdadero creador. Fue un dotado: practicó parale-
lamente la pintura, el dibujo, la escultura, la talla de madera, la ingeniería,
la arquitectura, el urbanismo, la poesía y la enseñanza. Su voluntad artística
lo llevó a dedicar sus energías al fresco, con el sentido moderno que le dio
México a partir de la revolución. Esta vocación tiene varias causas que
convergen:

1. Había nacido en Antioquia, pueblo determinado por un individualismo:

"a todo el mundo le gusta trabajar solo, vivir aislado ... ,,35. "El poeta y el
filósofo no son formas sociales sino profundas elecciones de la vida personal.
Allá todo el mundo, con las cosas que le interesan. Hacer buenos versos o
malos negocios son variaciones indistintas de la biografía personal. Y de
que alguien se afane aquí o en esto otro , nadie quiere percatarse: todos a
lo suyo y que el cóncierto de la vida siga tan campante [... ] Hay un vol ca-
miento apasionado de cada hombre sobre la que ha elegido como su tarea
[ ... ] Cada qui~n está solo en lo suyo. Y para lajustificación de sus quehaceres
deberá atenerse a la fuerza de sus íntimas compensaciones,,36. Pedro Nel
solucionó solo sus·problemas :e stéticos, pues pertenece a una raza que nunca
ha admitido una guía cultural. Cuando regresó a Medellín, después de sus
años de estudio, se estableció alIí, con su esposa .Juliana, con sus hijos.
Como en un cuento hizo una casa en una colina y desde allí, junto con sus
amigos intelectuales o políticos, vigilaba las transformaciones que se daban
en su entorno.

2. Realizó sus estudios en la cuna del fresco, que por ese tiempo se agitaba
•
con un nacionalismo que se denominaba italianitd y que luego se llamó
fascismo.

3. Llegó a Colombia en el momento en que \.ln espíritu de cambio de

estructuras tomaba el apecto de partidos. De esta manera se prefiguró la
Revolución en Marcha.
•
4. La estética' latinoamericana clamaba por el indigenismo y. por el arte
p\Íblico basado en la experiencia triunfal del arte mexicano; los líderes del
rnuralismo: Rivera., OfOZCO y Siqueiros, estaban en la cumbre de su recono-
cimiento. Eran invitados a los distintos países , viajaban por toda América
en busca de artistas que trabajaran en la misma dirección. A su vez, éstos
iban a México para aprender, en las fuentes mismas, la técnica. En los
·museos empezaron a colgar obras de los mexicanos, como es el caso del
Museo de Zea, que posee desde 1947 una témpera de gran formato, de
Diego Rivera, llamada el Despertar del indio a la civilización, donada por
la Sociedad de Mejoras Públicas. Todas las circunstancias predestinaron a
Pedro Nel. Nacimiento, estudios, situación política y estética. Su mecenas
fue el Estado. Nunca hizo una pausa para reflexionar, ni para cambiar de
dirección, pórque estaba convencido de que había aceptado "el papel de
guía, maestro y conciencia de su país,,37. No podía dar paso atrás por el
carácter ético de sus propllestas: prestó servicio y pagó el precio de la patria.
35 Emiro Kastos. Artículos
escogidos. Volumen 31 .
Colecció n Biblioteca del
Bnnco Popular. Bogot á.
1972. pág. lOO.
~ Pedro Nd GómcI y Carlos
Jiménez G Ómez. op .cil ..
s. p .
.\7 Shifra Goldman. op.cil ..
pág. 41.
•

39
l· ac h.t da d~ la f: ..,c u~..·lit <.k Min a~. c u yo proyecto a rqu it ectó ni co.
mur.tl~..·-. ~ r~ lt ~ '~" lul: ron rc a lilaoo . . po r Pe dro Ncl Góm ez .

Digitalizado por la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República, Colombia.
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