El voltaje es una magnitud física, con la cual podemos cuantificar o “medir” la diferencia de

potencial eléctrico o la tensión eléctrica entre dos puntos, y es medible mediante un aparato
llamado voltímetro. En cada país el voltaje estándar de corriente eléctrica tiene un número
específico, aunque en muchos son compartidos. Por ejemplo, en la mayoría de los países de
América Latina el voltaje estándar es de 220 voltios.

La corriente eléctrica se genera por un traslado o traspaso de cargas enérgicas, lo cual se conoce
como Ley de Henry, y podría resumirse el proceso de la siguiente manera: dos puntos, pongamos
A y B, tienen diferencia de potencial pero aún así son unidos por un conductor. Esto provocará un
flujo o traspaso de electrones, entonces del punto A que posee mayor potencial se producirá el
traspaso de una parte de la carga, mediante el conducto, al otro punto (B) que posee menor
potencial. El traspaso cesará solo cuando ambos puntos A y B igualen su capacidad de potencial
eléctrico. Ese traspaso descripto es lo que comúnmente conocemos como corriente eléctrica.

El símbolo con el cual es representado el voltaje o tensión eléctrica es V, que representa a la

unidad de medida que es el voltio o volt. Su nombre, deriva de Alessandro Volta, físico italiano que
ingenió en el siglo XVII la pila eléctrica, luego denominada pila voltaica (también en honor a su
mentor). Lo que hizo Volta fue “descubrir” los dos materiales que eran capaces de conducir
electricidad de manera constante, un problema de la física que acarreaba desde los tiempos de
Luigi Galvani, otro físico italiano que comenzó a indagar sobre las posibilidades de generar este
tipo de electricidad continua. Los dos materiales propuestos por Volta fueron el zinc y la plata.

El voltio tiene capacidad de ser fragmentado, tal como lo son otras medidas como el metro, y
entonces podemos encontrar unidades de medidas tales como: centivoltio, decivoltio, milivoltio,
decavoltio, hectavoltio, etc. Para tener una idea en general, una pila alcalina no recargable de las
que denominamos comúnmente AA (doble A) tiene una capacidad de 1.5V. Mientras, una batería
de litio que sea recargable tiene un potencial de 3.75V.

Respecto a los voltajes, como decíamos, en casi todos los países de América del Sur el voltaje
estándar es de 200V. En Europa, utilizan un voltaje de 230V, mientras en Oceanía asciende a 240V.
En Norteamérica, el voltaje de potencial eléctrico es de 120V, y en Japón de 100V. De América
Latina, sólo Colombia, Ecuador y Venezuela no comparten el volta de 220, y utilizan 110V

amperaje
La corriente eléctrica es un flujo de electrones y la medida de la cantidad de
electrones que fluyen por unidad de tiempo a través de un material conductor
se conoce como intensidad. La unidad de medida de la intensidad de corriente
eléctrica en el Sistema Internacional de Unidades es el amperio, cuyo símbolo es
A. Un amperio es igual a un culombio por segundo, esto es, un flujo de 6,241 x
1018 electrones por segundo. Cuándo se habla de amperaje, por tanto, se está
hablando de intensidad de corriente eléctrica expresada en amperios.

Cuándo una persona recibe una descarga eléctrica, la cantidad de carga eléctrica
que pasa por el cuerpo es lo que determina la gravedad de la descarga, esto es, el
amperaje y no el voltaje. Un fujo de tan sólo 0,1 – 0,2 A a través del cuerpo
humano suele ser letal debido a sus efectos sobre el corazón pero hay casos en
los que se ha sobrevivido a descargas de más de 0,2 A debido a fuertes
contracciones musculares que han hecho de barrera protegiedo al corazón.

Los dispositivos y aparatos eléctricos se pueden clasificar de acuerdo a su

amperaje, esto es, la cantidad de energía eléctrica que demandan de la red
cuándo están funcionando en condiciones normales. Cuándo los electricistas
hablan sobre la corriente eléctrica doméstica pueden referirse a la tensión (voltaje,
medida en voltios), intensidad (amperaje, medida en amperios) o potencia (medida
en vatios-hora (Wh) o kilovatios-hora (kWh), pero ojo, vataje no existe).

Amperios vs Voltios
El flujo de electricidad por el cableado eléctrico de una casa podría asemejarse a
la circulación de agua por las tuberías. El voltaje (tensión) se podría comparar con
la presión del agua y el amperaje con la cantidad de agua que pasa por un punto
cada segundo. La energía hidráulica que proporcione la agua sería la potencia,
que en electricidad se mide en vatios. A menos presión, menos agua puede salir
por un tubo pequeño si se compara con un tubo grande durante el mismo tiempo.
El tamaño del tubo podría asimilarse con el concepto de resistencia eléctrica, un
tubo pequeño ofrecería más resistencia.

La electricidad llega a los hogares a través de un cableado que, en última

instancia, está conectado a un generador. Para minimizar la pérdida de energía
por la resistencia del cableado eléctrico se utilizan transformadores que transmiten
la electricidad con un alto voltaje, esto es, con un alta tensión que supere la
resistencia del cableado. Antes de que la electricidad llegue a los hogares, se
utilizan de nuevo transformadores para regular el voltaje y que la electricidad
llegue a las casas con una tensión adecuada. Esta tensión no la misma en todo el
mundo, por ejemplo, en Europa se utiliza un voltaje de 220-230 V y en Estados
Unidos de 110 V. El voltaje mide el potencial eléctrico disponible pero no la
cantidad que se utilice.

Aquí entra el amperaje, esto es, la cantidad de electrones, o carga eléctrica, que
ha de salir de los cables eléctricos hacia el aparato. Un aparato, como un
frigorífico, puede necesitar 100 A, un tostador puede necesitar 10 A, pero ambos
funcionan conectados a una red eléctrica con el mismo voltaje. El consumo se
mide en kWh (kilovatios-hora) que es la cantidad de energía utilizada por unidad
de tiempo.

El papel de los fusibles

El amperaje es un parámetro que se debe controlar para proteger los
electrodomésticos, sobrecalentamiento del cableado o cortocircuitos. Los fusibles
son pequeños dispositivos con un filamento metálico diseñado para soportar un
determinado amperaje máximo. Por ejemplo, un fusible de 30 A se romperá si le
llega un amperaje superior desde la red eléctrica protegiendo al aparato
conectado.

La mayoría de aparatos eléctricos de cierto tamaño/calidad suelen incorporar sus

propios fusibles internos. Otras instalaciones eléctricas, como las de automóviles,
también utilizan fusibles para proteger a todo el sistema eléctrico.

Resistencia
Se le denomina resistencia eléctrica a la reducción que tienen los electrones al moverse a
través de un conductor. La unidad de resistencia en el Sistema Internacional es el ohmio, que
se representa con la letra griega omega (Ω), en honor al físico alemán Georg Simon Ohm,
quien descubrió el principio que ahora lleva su nombre. Para un conductor de tipo cable, la
resistencia está dada por la siguiente fórmula:

Donde ρ es el coeficiente de proporcionalidad o la resistividad del material, es la longitud

del cable y S el área de la sección transversal del mismo.
La resistencia de un conductor depende directamente de dicho coeficiente, además es
directamente proporcional a su longitud (aumenta conforme es mayor su longitud) y es
inversamente proporcional a su sección transversal (disminuye conforme aumenta su grosor o
sección transversal).
Descubierta por Georg Ohm en 1827, la resistencia eléctrica tiene un parecido conceptual con
la fricción en la física mecánica. La unidad de la resistencia en el Sistema Internacional de
Unidades es el ohmio (Ω). Para su medición, en la práctica existen diversos métodos, entre los
que se encuentra el uso de un ohmnímetro. Además, su magnitud recíproca es
la conductancia, medida en Siemens.
Por otro lado, de acuerdo con la ley de Ohm la resistencia de un material puede definirse
como la razón entre la diferencia de potencial eléctrico y la corriente en que atraviesa dicha
resistencia, así:1

Donde R es la resistencia en ohmios, V es la diferencia de potencial en voltios e I es

la intensidad de corriente en amperios.
También puede decirse que "la intensidad de la corriente que pasa por un conductor es
directamente proporcional a la diferencia de potencial e inversamente proporcional a su
resistencia"
Según sea la magnitud de esta medida, los materiales se pueden clasificar
en conductores, aislantes y semiconductor. Existen además ciertos materiales en los que, en
determinadas condiciones de temperatura, aparece un fenómeno
denominado superconductividad, en el que el valor de la resistencia es prácticamente nulo.
Resistencia eléctrica es toda oposición que encuentra la corriente a su paso por un circuito eléctrico
cerrado, atenuando o frenando el libre flujo de circulación de las cargas eléctricas o electrones. Cualquier
dispositivo o consumidor conectado a un circuito eléctrico representa en sí una carga, resistencia u
obstáculo para la circulación de la corriente eléctrica.

A.- Electrones fluyendo por un buen conductor eléctrico, que ofrece

baja resistencia. B.- Electrones fluyendo por un mal
conductor.eléctrico, que ofrece alta resistencia a su paso. En ese
caso los electrones chocan unos contra otros al no poder circular
libremente y, como consecuencia, generan calor.

Normalmente los electrones tratan de circular por el circuito eléctrico de una forma más o menos
organizada, de acuerdo con la resistencia que encuentren a su paso. Mientras menor sea esa resistencia,
mayor será el orden existente en el micromundo de los electrones; pero cuando la resistencia es elevada,
comienzan a chocar unos con otros y a liberar energía en forma de calor. Esa situación hace que siempre
se eleve algo la temperatura del conductor y que, además, adquiera valores más altos en el punto donde
los electrones encuentren una mayor resistencia a su paso.