INTRODUCCION

El conocimiento de la fertilidad de los suelos y de su productividad constituye la

base esencial para el inicio, el desarrollo y el alcance del éxito deseado en una
empresa agrícola.

Las empresas agrícolas en el Ecuador y en otros países Latinoamericanos, durante las

últimas décadas, se han visto forzadas a cambiar sus prácticas de cultivo, debido a la
exigencia cada día más grande de producir cultivos con mayor calidad y con un alto
grado de seguridad para el consumidor. Esto ha obligado a que en un tiempo muy corto
hayan desarrollado nuevas técnicas de producción basadas en el método técnico
científico para lograr sobrepasar las metas propuestas, y así satisfacer al exigente
mercado internacional.

¿Cómo puede un agricultor producir cultivos eficientes

y en forma competitiva si no dispone de
suelos fértiles y nutricionalmente balanceados?

¿Cómo pueden los técnicos y asesores ayudar

a las empresas agrícolas si desconocen los principios
básicos de la química y fertilidad de los suelos?

La fertilidad de un suelo es la piedra angular para obtener un suelo productivo, pero en

todo caso un suelo fértil no siempre puede ser un suelo productivo si es que otros
factores que intervienen dentro de la producción de un cultivo no son controlados a
tiempo y adecuadamente.

La relación suelo-planta-agua y medio ambiente en general juega un papel muy

importante para poder alcanzar los máximos rendimientos biológicos dentro de una
economía racional y acorde con la fuerte inversión realizada.

La planta depende del suelo en forma total o parcial para el suministro de los otros
factores que intervienen en la producción de las mismas, con excepción de la luz.
Cada uno de ellos afecta en forma directa el crecimiento de la planta y cada uno de
ellos está relacionado con los demás.

En razón de que tanto el agua como el aire ocupan los espacios porosos del suelo,
aquellos factores que afecten las relaciones hídricas necesariamente influenciarán en
el aire del suelo. La disponibilidad de los nutrientes está afectada por el balance entre
agua y suelo y la temperatura de éste, ya que los cambios en la humedad afectarán la
temperatura del suelo. El crecimiento radicular está influenciado grandemente por la
temperatura, por el aire y el agua del suelo.

Esta obra tiene dos objetivos fundamentales: el primero es el de servir como texto
básico en el manejo de la química y fertilidad de los suelos, y el segundo el de refrescar
los conocimientos, a los profesionales y productores, de los principios básicos de la
química y fertilidad del suelo, su análisis y su interpretación y la influencia que cada uno
de los elementos presentes en el mismo tienen sobre las plantas.

Como ayuda para el lector, se ha dado énfasis en el uso de las unidades del Sistema
Internacional (SI), con los respectivos factores de transformación, para que se tenga
una interpretación de los resultados de análisis a nivel universal.

Se pone a disposición de quienes hacen uso de esta ayuda las alternativas de la forma
de aplicación y de manejo adecuado de los fertilizantes y del agua, para dotar a los
cultivos la nutrición balanceada y oportuna para alcanzar máximos rendimientos con
productos de calidad.

Washington Padilla G. Ph.D.

 Factores que Limitan el Crecimiento y Desarrollo de las Plantas

FACTORES QUE LIMITAN EL CRECIMIENTO Y DESARROLLO

DE LAS PLANTAS

Se han identificado más de 20 factores
importantes para el crecimiento y desarrollo de
las plantas. Algunos de ellos como: la
nutrición, las malezas, los insectos - plagas y
las enfermedades, pueden ser controlados por
el hombre, con bastante eficacia, en la
mayoría de los casos. Otros como: la
temperatura y la luz pueden controlarse
parcialmente y solo cuando se cultiva bajo
condiciones especiales, en invernadero. Un
buen programa de cultivo, por lo tanto, deberá
controlar la mayoría de variables de tal
manera que los rendimientos de cosecha
estén lo más próximos al potencial genérico de
la variedad.
EFECTO DE LA TEMPERATURA
Un cultivo bien adaptado a una región tiene
una velocidad óptima de crecimiento a la
temperatura promedio y no es afectado por las
temperaturas extremas normales. En la
mayoría de cultivos, la “alteración” de la
temperatura diaria favorece los procesos
fisiológicos, tales como la germinación de las
semillas, la elongación de tallos, la floración y
la fructificación. Muchos cultivos crecen mejor
cuando las temperaturas nocturnas son
menores que las diurnas. Excepcionalmente,
ciertas plantas pueden morir si se exponen a
temperaturas muy altas en la noche. En
algunas especies como la papa y remolacha
azucarera, una baja temperatura nocturna es
imprescindible para su crecimiento. La
tolerancia a las altas temperaturas, puede
variar con la edad y la etapa de desarrollo de
la planta y puede incrementarse cuando hay
alta humedad ambiental por el efecto
refrescante de la transpiración.
Daño Causado por Temperaturas Altas
El daño causado por temperaturas altas, es
probablemente causado en su mayoría por la
destrucción irreversible de proteínas, aunque
en forma independiente a esto está el disturbio
metabólico que es también muy importante. El
secamiento puede ser considerado menos
importante, pero está claro que el secado a
altas temperaturas causa daños en la
actividad de la planta.
Un claro ejemplo del daño que puede causar
una alta temperatura en la alteración de la
actividad metabólica, es el incremento
exponencial en la respiración con el
incremento de la temperatura, mostrando a su
vez una estrecha relación con el proceso
fotosintético el cual decrece a 22 grados
centígrados (debido probablemente al cierre
de estomas, en su mayor parte, pero también
causado por otros factores afectados por la
temperatura). El decrecimiento de la
fotosíntesis mientras que la respiración se
incrementa causa rápidamente un
decrecimiento en el contenido de
carbohidratos almacenados, es decir, la planta
entra en un proceso de autoconsumo para
poder mantener sus procesos metabólicos
activos, llegando a un punto en el cual se
produce un daño en las células. En adición a
esto la traslocación de nutrientes se
interrumpe a altas temperaturas, reduciendo la
disponibilidad de los carbohidratos,
complicando más el proceso.
Las temperaturas extremas, por abajo de los
límites normales pueden ocasionar la muerte
de las plantas o al menos un crecimiento
reducido a consecuencia de una baja
considerable de la tasa de metabolismo. El
crecimiento en la mayoría de las plantas es
mayor durante la noche cuando el balance
hídrico es más favorable por lo que es más
importante la temperatura nocturna que la
temperatura diurna. Estudios fisiológicos y
observaciones directas han determinado que
la mayoría de las plantas crecen normalmente
dentro de un rango bastante amplio de
temperaturas, característica que se la conoce
como “plasticidad”. Muchos de los cultivos
crecen bien con temperaturas entre 30 y 35ºC.
Sin embargo, las plantas que habitan en las
tundras y en los páramos, están adaptados a
temperaturas bajas y crecen bien entre 5 y
10ºC, y las de zonas áridas y cálidas con
temperaturas superiores a 35ºC. En términos
generales, se han establecido los siguientes
rangos de temperatura para la mayoría de los
cultivos en los climas templados: Mínima: 5 -
10ºC, media: 25 - 35ºC y máxima: 35 - 40ºC.

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 Factores que Limitan el Crecimiento y Desarrollo de las Plantas
Los rangos de temperatura en las regiones
tropicales son de hecho más altas, y en las
regiones desérticas pueden estar entre 35 -
45ºC. Una alga termofílica (bluegreen) se
adapta a temperaturas de 100ºC.
A nivel molecular se sabe que la temperatura
incide directamente en la energía cinética y
ésta en la mayoría de los procesos fisiológicos
que están regidos por reacciones enzimáticas.
A temperaturas bajas estas reacciones son
lentas; a temperaturas muy altas las enzimas
(proteínas) se desnaturalizan. La respiración
celular es altamente sensible a la temperatura,
mucho más que la fotosíntesis, ya que esta
reacción es “fotoquímica”. Es por esto, que a
bajas temperaturas se pueden acumular
fotosintetatos a niveles tóxicos que luego
contribuyen al daño causado por enfriamiento.
A altas temperaturas también se afecta la
permeabilidad de las membranas celulares por
alteraciones de la bicapa fosfolípida.
Temperaturas extremadamente bajas
(heladas) durante el desarrollo de los cultivos
pueden ocasionar daños en los tejidos,
especialmente si ha habido formación de
cristales. La causa principal de daño es el
desecamiento o deshidratación de las células.
Los cristales de hielo formados en los
espacios intracelulares atraen el agua de la
célula provocando su desecamiento.
Concomitantemente, se ha encontrado un
paralelismo entre la resistencia de las plantas
a la sequía con la resistencia a las heladas.
Manejo de Bajas Temperaturas
en el Invernadero
En el caso de las bajas temperaturas, las
alternativas de manejo se basan en la
reducción de las pérdidas de energía por
convección y radiación. Estos dos procesos
son los responsables en mayor parte de las
pérdidas de energía. Las pérdidas por
convección dependen principalmente de la
tasa de renovación del aire en el invernadero.
Las perdidas serán mayores cuando más
rápidamente la masa de aire que se encuentra
dentro del invernadero es sustituida por otra
masa de aire que se encuentra en el exterior
con temperatura más baja. Esa sustitución
será más rápida cuánto mayor sea la
diferencia de temperatura entre el interior y el
exterior. El viento y su velocidad es otro factor
importante en las pérdidas por convección.
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Para lograr una reducción se debe dar una
atención especial a la defensa o aislamiento
del invernadero, lo cual se puede lograr
mediante la construcción de cortinas
rompevientos y la protección con colchones de
aire creados por una doble capa de plástico
protector, principalmente en la cubierta del
invernadero. Por otra parte para reducir las
pérdidas por radiación, una alternativa,
bastante probada, es la de interponer,
únicamente durante la noche, un zarán blanco
de alta densidad o una tela reflectora, entre el
cultivo y la cubierta del invernadero. Durante el
día se la recoge para permitir el paso de toda
la radiación. El objetivo es que la tela o zarán
refleje lo máximo de la energía, emitida por el
cultivo hacia la atmósfera, y al mismo tiempo
absorba y trasmita lo mínimo posible. Una
parte de la energía absorbida es
inmediatamente emitida en las dos
direcciones. De esta forma, solamente un 50%
es recuperada por el cultivo, pero con ello se
puede alcanzar una ganancia térmica que
oscila entre 2 a 3 grados centígrados.
EFECTO DE LA LUZ
La luz es un factor imprescindible para llevar
adelante una serie de procesos fisiológicos en
las plantas, pero sin duda, el más importante
de todos es la “fotosíntesis”. La luz actúa
sobre la nutrición de carbono, la temperatura
de las hojas y en el balance hídrico, y en el
crecimiento de órganos y tejidos,
especialmente en el alargamiento de tallos,
expansión de hojas y en la curvatura de tallos.
Interviene además, en la germinación de
semillas y en la floración. La intensidad
luminosa. sin embargo, no es un factor
limitante en la adaptación de las plantas. La
mayoría de las especies se adaptan bien a
intensidades luminosas altas y son pocas las
especies que requieren de bajas intensidades
de luz durante una cierta parte del ciclo de
vida. Algunas variedades de café y cacao,
producen mejor a intensidades bajas de luz.
La intensidad luminosa es mayor según la
altitud y en atmósferas despejadas; ésta
puede variar de 12.000 pies-bujías a 10.000
pies-bujías de la alta montaña al nivel del mar.
Las plantas que crecen bajo altas densidades
de población no reciben suficiente luz y crecen
limitadamente.
 Factores que Limitan el Crecimiento y Desarrollo de las Plantas
Intensidades altas de luz ocasionan plantas
con tallos cortos y gruesos. Intensidades
bajas de luz producen tallos largos y delgados.
Intensidades de luz muy bajas causan
“etiolación” en los tallos. Intensidades de luz
muy altas pueden reducir el crecimiento por
efecto de un “estrés hídrico”.
La luz afecta directamente a la transpiración
de las plantas al intervenir en la apertura de
los estomas facilitando el intercambio de
gases que se da en la fotosíntesis y en la
respiración celular. La luz y la temperatura
están directamente correlacionadas. A mayor
luz hay mayor temperatura y a mayor
temperatura hay mayor transpiración; excesos
en la transpiración producen deficiencias
hídricas y estas deficiencias en el crecimiento.
La calidad de la luz varía ligeramente en la
naturaleza, por lo que su influencia no puede
ser muy alta en la tasa de fotosíntesis. A
mayor altitud, las plantas están expuestas a
longitudes de onda muy ricas de las porciones
azul y ultravioleta del espectro de luz. A nivel
del mar, la luz es parcialmente filtrada y su
calidad disminuida, aunque no se presenten
diferencias notables en el rendimiento de los
cultivos por causa de esto. Por otra parte, las
plantas que crecen bajo un fuerte efecto de
sombra (bosques) reciben abundante luz de
las porciones azul y roja y sus tallos crecen
más largos y delgados por una tasa
fotosintética más baja. La longitud del día o
foto-período es muy importante en la
distribución de los cultivos. Hay especies de
días cortos (< de 12 a 14 horas luz), especies
de días largos (>14 horas luz) y plantas
neutras. Este factor es, por lo tanto, muy
importante al momento de establecer un
cultivo proveniente de otras latitudes. Un
ejemplo actual, en el Ecuador, es el cultivo de
Gypsophilia, una planta ornamental de “día
largo”, que requiere de luz adicional para
inducir floración.
EFECTO DEL AGUA
El agua es uno de los factores más limitantes
para el establecimiento de cultivos en muchos
lugares del mundo. El agua proviene
mayormente de la precipitación y evaporación.
El tipo de suelo incide directamente en la
disponibilidad de agua para las plantas.
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Existen suelos con alta capacidad de retención
de agua hasta suelos que retienen muy poca
cantidad. El tipo de vegetación que se
encuentra en una determinada región está
regida fundamentalmente por su habilidad
para aprovechar el agua disponible,
clasificándose las plantas en xerofitas,
mesofitas e hidrofitas. La absorción de los
nutrientes minerales no es posible sin el agua;
ésta sirve de diluyente y transporta a los sitios
de consumo, es decir a las células mismo. El
agua también sirve como un mecanismo
imprescindible para el enfriamiento de los
tejidos, principalmente por el fenómeno de la
transpiración.
El agua también es vital para el crecimiento de
las plantas ya que participa directa o
indirectamente en todas las reacciones
fisiológicas y de transporte. La fotosíntesis, por
ejemplo, disminuye en plantas con “estrés
hídrico”, por la pobre hidratación de las hojas
lo que da lugar a que por la falta de turgencia
en las células de guarda, los estomas no se
abran para el intercambio de gases.
Una escasez temporal de agua puede
ocasionar el marchitamiento de las plantas sin
causar demasiados problemas. Una escasez
prolongada puede ocasionar el marchitamiento
permanente de las plantas y daños
irreversibles. Es importante apuntar que las
raíces no crecen en busca de agua ya que no
existe hidrotropismo, como comúnmente se
cree; las raíces crecen solo donde hay
humedad. La escasez de agua en las capas
superiores del suelo puede ocasionar el
incremento de sales, las mismas que
ascienden de capas más profundas con el
agua higroscópica. La acumulación de sales
en las capas superiores del suelo revierte los
procesos osmóticos naturales, obligando a la
planta a realizar un mayor esfuerzo para
absorber los nutrientes con alto consumo de
energía.
El exceso de agua, por otra parte, es
igualmente dañino pudiendo ocasionar un
sinnúmero de problemas. Cuando el exceso
de agua es a nivel radicular, y si es
prolongado, las bajas tensiones de oxígeno
ocasionan la destrucción de los pelos
radiculares, una deficiente toma de nutrientes,
declinación de las poblaciones de
microorganismos benéficos, principalmente de
bacterias aeróbicas, y la acumulación en el
suelo de nitritos a niveles tóxicos.
 Factores que Limitan el Crecimiento y Desarrollo de las Plantas
En cultivos bajo riego en campo abierto, o en
invernadero se puede regular la lámina de
agua con relativa facilidad, ya que existen
aparatos y tecnología para determinar los
volúmenes de agua a regar en función de los
requerimientos hídricos de las plantas y de la
capacidad de retención de agua de un
determinado suelo.
Por todos los antecedentes anotados, se
concluye que es indispensable manejar el
agua dentro de los términos más razonables a
fin de mantener el mejor balance hídrico
posible dentro de las plantas; esto es, procurar
que las plantas recuperen
ininterrumpidamente el agua que pierden.
EFECTO DEL CO2
El anhídrido carbónico o CO2, es la fuente de
nutrición de carbono en las plantas. El CO2 es
reducido bioquímicamente a glucosa y otros
azúcares a través de la fotosíntesis.
Su concentración en la atmósfera es de 0,03%
y es suficiente para satisfacer la demanda de
las plantas que crecen en la naturaleza. Se
calcula que a través de la fotosíntesis se fijan
200 billones de TM de carbono por año en la
planta. El 90% del CO2 proviene de los
océanos y el restante de la respiración de los
seres vivos, de la combustión de motores y de
las emanaciones volcánicas.
La concentración de CO2 puede ser un
limitante para el crecimiento de las plantas que
crecen en invernaderos, especialmente si son
demasiado herméticos, con la finalidad de
controlar temperatura y humedad ambiental.
Experimentos en la década de los sesenta
demostraron que la concentración de CO2 en
invernaderos, durante el invierno, en países de
cuatro estaciones, podía bajar a 0,0125% (125
ppm). Por otra parte, se ha encontrado que
subiendo la concentración de CO2 a 0,05%
(500 ppm), se puede lograr incrementos de
producción en claveles y crisantemos; y en
rosas subiendo hasta 0,08% (800 ppm).
También se ha determinado que la absorción
de CO2 puede reducirse cuando su
concentración es demasiado alta, al
producirse el cierre de los estomas. Ciertos
autores indican que el CO2 puede ser tóxico
para las plantas cuando éste se incrementa en
10 veces la concentración normal.
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El ingreso de CO2 a las plantas se realiza,
principalmente a través de los estomas, a
pesar que en ciertas especies como el
aguacate, se ha medido que más del 70% es
absorbido por la cutícula, aún con los estomas
abiertos. Esto indica que existe más de una
puerta de ingreso del CO2 al interior de las
plantas y explica la relativa facilidad con la que
las plantas remueven el CO2 presente en la
atmósfera. El paso del CO2 al interior de los
cloroplastos puede ser el factor más limitante,
ya que una vez en el interior de las hojas su
difusión es a través del agua y en este medio
la difusión es 1.000 veces más lenta que en el
aire. Finalmente, es importante destacar que
existen especies de plantas que son más
hábiles que otras para fijar CO2. Las plantas
con fotosíntesis C4, son más eficientes que las
plantas con fotosíntesis C3, ya que acumulan
CO2 en la vaina fascicular con lo cual pueden
realizar fotosíntesis continuamente, aún con
estomas cerrados. Este factor es importante
considerar cuando se desea introducir una
planta exótica a un medio de alta intensidad
lúminica y baja humedad ambiental, donde las
plantas C4 tienen más oportunidad de
adaptación.
EFECTO DE LA NUTRICION
Las plantas son “autótrofas”, a diferencia de
los animales ya que fabrican las moléculas
orgánicas que necesitan para su crecimiento y
desarrollo. Sin embargo necesitan de ciertos
minerales que generalmente son absorbidos
en forma de sales. De los 92 elementos
clasificados, 16 se consideran indispensables
y alrededor de ellos giran los programas de
nutrición. Hay ciertos elementos como el
cobalto, el silicón, el vanadio, el galio y el
aluminio que pueden ser necesarios, pero no
indispensables, de acuerdo con los estudios
hasta ahora realizados.
La importancia de cada uno de estos
elementos en la dieta de las plantas es motivo
de otro artículo, sin embargo es conveniente
anticipar que es más importante el suministro
balanceado de estos elementos que las
cantidades. Para conseguir esto es preciso
conocer los requerimientos nutricionales de
cada especie, así como la disponibilidad de los
minerales en el suelo.
 Factores que Limitan el Crecimiento y Desarrollo de las Plantas
ABSORCION Y TRANSPORTE
DE MINERALES
Los minerales del suelo ingresan a las plantas
a través del sistema radicular, pero también es
posible utilizar la vía foliar a través de
aspersiones dirigidas al follaje. A continuación
se revisarán algunos conceptos en relación a
estas vías de entrada.
ABSORCION A TRAVES DEL
SISTEMA RADICULAR
Los minerales del suelo deben estar diluidos
en la porción líquida del suelo para ser
absorbidos. La mayoría de ellos se mueven
por difusión de las zonas de mayor
concentración a las zonas de menor
concentración, lo cual normalmente se da en
la rizósfera, es decir en la zona inmediata al
sistema radicular. Los pelos radiculares que
crecen en las raíces jóvenes son su vía de
entrada. Las raíces viejas (secundarias y
terciarias), son principalmente de anclamiento
y para el tránsito del agua. Una vez en el
interior de las células, el agua se mueve
horizontalmente por los espacios intercelulares
hasta llegar a la endodermis, donde debe
atravesar la membrana plasmática (membrana
semipermeable). Luego, el líquido asciende
por el tejido leñoso del xilema (tranqueidas y
vasos), hasta repartirse en tallos, ramas, flores
y frutos. Para que este proceso se de en forma
continuada, la planta debe mantener un
balance hídrico adecuado. Si por ejemplo, hay
exceso de humedad en el ambiente, la planta
no transpira suficientemente y por lo tanto
consume poca agua del suelo, justamente
para mantener un balance hídrico adecuado.
Si ocurre lo contrario, es decir, si hay poca
humedad ambiental, generalmente
acompañada de una alta radiación solar, la
transpiración es muy alta, obligando a la
planta a recuperar el agua perdida a través del
sistema radicular. Si en este caso, no hay
agua suficiente en el suelo, la planta entra
forzosamente en un estado de marchites con
efectos inmediatos sobre el crecimiento.
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ABSORCION POR LAS HOJAS
La aplicación de fertilizantes por la vía foliar,
es una práctica bastante generalizada hoy en
día, sin embargo solo es recomendable
cuando se requiere una rápida respuesta de la
planta a uno o varios elementos.
Existía hasta hace poco tiempo la creencia de
que la única vía de entrada por las hojas era a
través de los estomas, pero como se ha
indicado con anterioridad, los estomas no
siempre están abiertos y por otro lado, muchas
de las aspersiones toman mucho más
contacto con el haz de las hojas donde la
presencia de estomas es prácticamente nula.
Estudios realizados desde hace muchos años,
respecto a la vía de entrada de plaguicidas,
principalmente herbicidas, han demostrado
que la cutícula es la vía principal de ingreso y
que la misma está sujeta a algunas
condiciones. Como se conoce, la capa exterior
de la cutícula es altamente lipofílica por estar
compuesta de ceras, pero conforme se
adentra en ésta hay una gradiente de
polaridad hasta llegar a la pared de las células
de empalizada que es altamente polar.
Si el compuesto es “polar” o “hidrófilo”, como
es el caso de los fertilizantes foliares, su
absorción encuentra una gran barrera en la
capa de cera, pero se ha comprobado que el
ingreso es inicialmente por las
resquebrajaduras exteriores que generalmente
se producen en forma natural. Para facilitar su
ingreso, es indispensable bajar la tensión
superficial del agua mediante el empleo de
surfactantes (tenso-activos) con lo cual mejora
el área de contacto y la penetración. Se sabe
también que ciertos surfactantes pueden
ayudar a solubilizar la capa de cera facilitando
el ingreso del agua. Una alta humedad
ambiental también coadyuva a una mejor
penetración de los compuestos polares, ya
que hidratan las capas semipolares de cutícula
(cutina) hinchándola y provocando un mayor
resquebrajamiento de la capa de ceras.
 Factores que Limitan el Crecimiento y Desarrollo de las Plantas
Una vez en el interior, el compuesto atraviesa
la porción hidrofílica de la cutina semipolar y
llega hasta la pared celular, desde donde se
reparte por el simplasto (conjunto de tejidos
vivos que incluye membranas plasmáticas,
protoplasmas y floema), o el apoplasto
(conjunto de tejidos muertos que incluyen
paredes celulares, así como vasos, rayos y
tranqueidas del xilema), para recorrer el
interior de la planta y ubicarse en los
diferentes tejidos y órganos.
6
Para finalizar, si el compuesto es “apolar” o
lipofílico, éste atraviesa la primera capa por
simple difusión a más de que aprovecha de las
resquebrajaduras existentes, como se
mencionó anteriormente. Luego continúa por
una capa semipolar donde se conecta con los
ectodesmos (apéndices protoplasmáticos), y a
través de estos, a las células o a los espacios
intercelulares. Luego se reparte por los
sistemas vasculares, para llegar a los sitios de
consumo.

EL SUELO COMO ORGANISMO VIVO
La fertilidad del suelo no es únicamente la
materia que puede ser medida a través de un
análisis, como todo buen agricultor lo sabe.
Tampoco es el conocimiento simple de la falta
de alimento hacia las plantas que puede
fácilmente ser remediado con una aplicación
copiosa de fertilizantes químicos. La fertilidad
del suelo es más que eso. Ella depende de un
intrincado conjunto de condiciones, cada una
de las cuales dependen unas de otras.
Para entender esto más claramente se
debería mirar al suelo como un organismo vivo
en el cual se realizan funciones perfectas
únicamente cuando todas las partes actuantes
están saludables y armónicas. El suelo está
literalmente vivo y es mucho más sensitivo a
maltratos, tales como inundaciones,
compactación, erosión, desecamiento,
envenenamiento por concentraciones altas de
sales, cuando en él se procede a un mal
manejo y si el suelo es tratado así sufre
malamente, se enferma y eventualmente
muere.
EL ESQUELETO DEL SUELO
Como un organismo vivo el suelo posee un
esqueleto, compuesto por numerosas
partículas minerales. En suelos arenosos
estas partículas son considerablemente
grandes comparadas con las que se
encuentran en el suelo arcilloso que son tan
diminutas cerca de ser invisibles, aún bajo un
microscopio. Los suelos francos están
constituidos por los tres tipos de partículas. En
un lenguaje común las arcillas tienen una
textura pesada y las arenas una textura ligera.
Todo esqueleto requiere de alguna forma de
integración o agente de soporte tal es el caso
de los tejidos conectores de tendones y de
músculos. Esto ocurre también en el suelo. Sin
aquel soporte adicional, los suelos arenosos
serían únicamente una masa de granos
dispersos y las arcillas una masa de polvo o
cuando húmedas una pasta. Algunos suelos
han alcanzado este desafortunado estado.
7
El Suelo como Organismo Vivo
Ellos están seriamente enfermos y tienen
únicamente huesos sin músculos. En un suelo
sano sin embargo, los fragmentos minerales
componentes están armónicamente
arreglados y agregados dentro de unidades
más grandes, quienes juntas forman una
estructura coherente, firme y flexible, la cual
es resistente a cualquier fuerza destructora.
Cuando una lluvia o viento fuerte pasa sobre
este suelo esta estructura mantiene a sus
agregados y no se colapsará al igual que una
construcción sin el adecuado material
cementante. La fase sólida del suelo está
constituida esencialmente por material mineral
y materia orgánica. La materia mineral menor
de 2 milímetros está constituida por: arena,
limo y arcilla. La materia orgánica está
constituida por residuos animales y vegetales
en diferentes estados de descomposición y
por humus que es el producto final de la
descomposición de residuos orgánicos. La
fracción arena la constituyen partículas
minerales con diámetros comprendidos entre
2 mm (2.000u) y 0,05 mm (50u).
La predominancia de arenas muy gruesas o
muy finas comunican al suelo propiedades
diferentes. Los suelos arenosos gruesos
presentan drenaje excesivo, muy baja
capacidad de retención de nutrientes y agua.
son fáciles de labrar y muy susceptibles a la
erosión. Suelos arenosos muy finos presentan
buen drenaje, baja capacidad de retención de
agua y nutrientes, son susceptibles a
formación de costra superficial y a la erosión.
La fracción limo está constituida por partículas
minerales con diámetros entre 0,05 mm (50u)
y 0,002 mm (2u). La fracción limo
especialmente la más fina presenta una
capacidad de intercambio de cationes baja. La
capacidad de intercambio catiónico está
relacionada con la capacidad del suelo para
absorber nutrientes.
Suelos limosos, son adecuados para
agricultura y están generalmente asociados
con la disposición de ríos en la formación de
valles. Históricamente se conoce que los
valles más fértiles del mundo han sido suelos
limosos, como ejemplo se tiene el valle del Río
Nilo. La fracción arcilla está constituida por
partículas con diámetro inferior a 0,002 mm
(2u). Dentro de esta fracción se encuentran
arcillas grandes, medianas y pequeñas.

La Caolinita, una arcilla predominante en
suelos tropicales es representante de arcillas
gruesas. La Illita de las medias y la
Montmorillonita de las pequeñas. A medida
que las arcillas se hacen más pequeñas
aumenta su capacidad de intercambio de
cationes. Así las arcillas del grupo de
Montmorillonita presenta una capacidad de
intercambio de cationes mucho más alta que
la de la Caolinita. Los suelos arcillosos
generalmente presentan mal drenaje, buena
capacidad de retención de agua y nutrientes,
son difíciles de trabajar y más resistentes a la
erosión. En condiciones naturales los suelos
presentan siempre mezclas en diferentes
grados de las fracciones arena, limo y arcilla.
Lo que ha originado que textualmente los
suelos se clasifiquen en arenosos, limosos y
arcillosos o más comúnmente, en livianos,
medianos y pesados, de acuerdo a la
predominancia de partículas grandes,
medianas y pequeñas.
FUERZA CONECTORA O DE UNION
En las arcillas los agentes de soporte en esta
estructura son fuerzas eléctricas o adhesivas,
situadas en la superficie de la partícula
arcillosa. Estas fuerzas funcionan mejor y más
adecuadamente cuando el suelo es
apropiadamente encalado y bien provisto de
materia orgánica. En el caso de los suelos
arenosos, la última condición es aún más
importante debido a que las partículas
arenosas no poseen estas fuerzas adhesivas
en cantidad suficiente y el único medio de
proporcionar estabilidad lo constituye la
materia orgánica.
LA MATERIA ORGANICA
Las sustancias orgánicas encontradas en el
suelo son derivadas de varias fuentes, tales
como: hojarasca, deshechos vegetales,
residuos de cosechas, estiércol de animales,
compost, etc. Para propósitos prácticos la
materia orgánica puede clasificarse en
residuos y humus. Este humus corresponde al
material final resultante de la descomposición
de la materia orgánica por la actividad
bacteriana. El principal componente del humus
es el ácido húmico, una sustancia coloidal con
carga negativa de tamaño tan pequeño como
la más fina partícula de arcilla y con una
capacidad de intercambio de cationes entre
200 y 300 meq/100 g.
8
El Suelo como Organismo Vivo
Esta sustancia orgánica está íntimamente
integrada con los fragmentos minerales del
suelo. El humus puede por lo tanto, unir los
fragmentos minerales del suelo firmemente
entre ellos, proporcionándole una estabilidad
necesaria. El humus no permanece para
siempre en el suelo. Especialmente bajo
condiciones tropicales está sujeto a
posteriores descomposiciones. El humus
puede absorber de dos a seis veces su propio
peso de agua, pero su mayor valor radica en
el aumento de la capacidad de retención de la
humedad y su poder de mejorar la estructura
del suelo. El humus mejora todo suelo mineral,
da cohesividad a las arenas, soltura a las
arcillas, aumenta la agregación y porosidad y
por medio de ésta, aireación y resistencia a la
erosión. Una de las principales funciones de la
materia orgánica es la de suplir alimento y
energía a los microorganismos los cuales
liberan elementos nutritivos. Las funciones
benéficas de la materia orgánica pueden
resumirse como sigue:
a) Biológicamente: suple energía y minerales
para los microorganismos.
b) Químicamente: proporciona CO2, NO3,
SO4, ácidos orgánicos y nutrientes directa
e indirectamente.
c) Físicamente: aumenta la agregación, hace
al suelo más laborable, aumenta la
porosidad, la aireación, la capacidad de
infiltración y percolación y reduce la
escorrentía y erosión.
Descomposición de la Materia Orgánica
Los residuos orgánicos que llegan al suelo
sufren diversos procesos de transformación
que en muchos casos dan por resultado
productos de una descomposición química
más simple. En los procesos de
descomposición intervienen fuerzas físicas
como cambios de temperatura, humedad,
luminosidad, etc.
También participan especialmente en las fases
iniciales, organismos como vertebrados,
insectos, otros artrópodos y lombrices jugando
un papel relativamente importante en la
incorporación de los residuos al suelo, en la
reducción del tamaño de los residuos y por
tanto en el aumento de la superficie de
exposición a la acción de otros factores.

En el proceso de descomposición de la
materia orgánica por los microorganismos, una
parte del carbono es asimilada por ellos, se
incorpora en el material celular, y otra parte se
libera como CO2.
En este tipo de reacción se produce energía y
agua como se indica a continuación:
Compuestos = Oxidación CO2 + H2O + Energía
Orgánicos Enzimática
Mediante el proceso de mineralización algunos
elementos que son nutrimentos para las
plantas se transforman de una forma orgánica
no utilizable por éstas, a una forma inorgánica
asimilable. Tal es el caso, por ejemplo, del
nitrógeno (N), el fósforo (P) y el azufre (S). Por
tanto se habla de mineralización del nitrógeno,
para referirse al conjunto de transformaciones
mediante las cuales la acción de los
microorganismos convierte una forma orgánica
de nitrógeno en una forma inorgánica. La
acción degradante es ejercida por los
microorganismos a través de las enzimas
(catalizadores orgánicos de naturaleza
proteica) que sintetizan. Algunas enzimas son
liberadas al medio (actúan extracelularmente)
y otras ejercen su acción intracelularmente. De
las sustancias orgánicas de origen vegetal, las
hemicelulosas y la celulosa son más
fácilmente degradables por los
microorganismos que la lignina.
Esta última es una de las sustancias naturales
de origen vegetal más resistentes a la
descomposición por microorganismos. El
almidón presenta una biodegradabilidad
intermedia. La quitina, que proviene
principalmente de células de hongos y del
exo-esqueleto de los artrópodos, es
relativamente resistente a la degradación
biológica, aunque esto parece deberse más a
las sustancias con las cuales se encuentra
asociada que a la estructura de la quitina en
sí. Las proteínas en general son fácilmente
biodegradables.
EL SISTEMA RESPIRATORIO
Y ARTERIAL DEL SUELO
Debe existir un espacio suficiente entre la
estructura del suelo. Este espacio es
necesario para contener la suficiente humedad
y aire. Este sirve como un sistema de
respiración y arterial.
9
El Suelo como Organismo Vivo
Un suelo ideal debería tener aproximadamente
un tercio de su masa sólida, un tercio de agua
y un tercio de aire por volumen.
Podría cualquiera de estos tres componentes
predominar pero esto sería a expensas de uno
de los otros y esto haría que el suelo no sea lo
suficientemente saludable. Por ejemplo,
cuando por falta de soporte la estructura
mineral es compactada, no existe el espacio
suficiente ya sea para el agua o para el aire. El
primer caso puede ocurrir cuando por una
insuficiencia de riego se advierte una ausencia
marcada de agua y gran cantidad de aire se
encuentra debajo de una costra fuerte de un
suelo compactado en su superficie o si la
irrigación ocurre por medios poco técnicos y el
escurrimiento superficial sobrepasa a la tasa
de infiltración. El caso opuesto puede ocurrir
cuando un exceso de agua está presente en el
medio, en este caso, la mayoría de los
pequeños espacios aún libres entre la parte
estructural del suelo está ocupada por agua
sin movimiento, la falta de aire y por ende de
oxígeno hará que el medio sea inadecuado
para un normal crecimiento radicular y traslado
de los nutrientes hacia la parte aérea de la
planta.
Aplicaciones en cantidades suficientes de
materia orgánica y en intervalos frecuentes,
combinadas con una adecuada práctica de
encalamiento, si es el caso necesario, son los
únicos medios para consolidar
satisfactoriamente la aireación y el drenaje en
suelos que se requiere una alta productividad.
Además es importante considerar que en
suelos altamente arcillosos, la incorporación
de materia orgánica gruesa decrece su
compactación, dejando luego de su
descomposición numerosos canales y poros
dentro del cuerpo del suelo. La
descomposición de la materia orgánica en el
suelo, también genera una gran cantidad de
gas el cual actúa como un agente de
expansión, exactamente como un polvo de
levadura actúa en un pastel.
RESPIRACION
Todo lo antedicho lleva a observar con
sorpresa que un suelo actualmente respira,
tomando oxígeno y exhalando dióxido de
carbono como cualquier otro ser vivo.

Esto es un indicativo de que el suelo tiene
realmente vida. La respiración es necesaria
para la parte más vital del cuerpo del suelo, a
la cual por simplicidad se la ha dado en llamar
la parte carnosa.
La cual está compuesta por una innumerable
cantidad de células vivas y tejidos de
microorganismos, los cuales se abastecen de
oxígeno en el suelo, materia orgánica y
nutrientes y en compensación ellos generan
energía y realizan funciones fisiológicas y
químicas esenciales.
Una estimación aproximada, pero
conservadora a su vez, muestra que en
apenas 500 gramos de suelo fértil existen 500
millones de hongos, 500 millones de
protozoos, 10 billones de bacterias, 400
billones de algas y una cantidad inmensa de
otros organismos vivos. Debido a que una
hectárea de suelo con una profundidad de 20
cm, pesa alrededor de 2 millones de
kilogramos, se puede tener una idea de la cifra
inconmensurable de organismos incorporados
en el suelo. Esta masa de vida está
principalmente restringida a la capa superior
de perfil del suelo y por esta razón se podría
decir que solamente esta parte puede ser
llamada “suelo”, en el sentido de la descripción
dada en este libro. En las capas inferiores del
suelo, la materia orgánica, el aire y los
organismos vivos llegan a ser más y más
escasos y poco a poco se entra en la región
de la reserva de minerales pasivos.
CIRCULACION DE NUTRIENTES
La solución del suelo, al igual que la sangre en
un cuerpo vivo, contiene los nutrientes para
las células y los tejidos vivos. Estos nutrientes
disueltos en la solución del suelo,
provenientes de las partículas minerales, las
mismas que contienen ciertos elementos
nutritivos. Algunos suelos son muy ricos en
nutrientes. Los principales elementos suplidos
por la parte sólida o mineral del suelo son:
calcio, magnesio, potasio, sodio, fósforo,
azufre, hierro, manganeso, aluminio y
cantidades pequeñas de cobre, cinc y muy
poco de otros elementos. Otros suelos, sin
embargo, pueden solamente suplir pocos de
estos nutrientes y en cantidades muy
pequeñas, considerándolos como suelos
pobres.
10
El Suelo como Organismo Vivo
La finura de los materiales minerales, juega
también un papel muy importante en el
proceso de disolución. Por ejemplo, es bien
conocido que un azúcar en polvo fino, es más
fácilmente disuelta en el agua que un azúcar
con gránulos gruesos.
De igual forma es fácilmente entendible que
existen suelos con arenas muy gruesas, ricos
en nutrientes, pero en los cuales la tasa de
disolución es tan baja y que la pérdida de
nutrientes en el agua de drenaje es tan grande
que la concentración de los elementos
nutritivos en la solución del suelo es muy baja
en un momento determinado. Por otra parte,
se puede encontrar suelos finos, pesados,
formados por arcillas finas dispersas, los
cuales son bastante pobres en nutrientes. En
estos suelos, sin embargo, el estado
nutricional puede ser todavía bastante
satisfactorio debido a la alta tasa de disolución
y al constante flujo ascendente de la solución
del suelo, por el efecto de capilaridad.
ALMACENAMIENTO DE NUTRIENTES
No todos los nutrientes, que han sido liberados
desde la parte sólida del suelo, se encuentran
en circulación dentro de la solución del suelo,
o en movimiento hacia arriba y hacia abajo,
dependiendo de las condiciones climáticas.
Las mismas fuerzas electrostáticas que fueron
discutidas anteriormente son responsables de
la capacidad de retención de nutrientes en el
suelo.
Los nutrientes son removidos desde la
solución del suelo de una forma similar como
un imán recogería clavos metálicos, y fijados o
absorbidos fuertemente sobre la superficie de
las partículas de arcillas o del humus.
Aquí nuevamente se ve la importancia de la
materia orgánica, la misma que actúa en
suelos livianos como una bodega de
nutrientes. La materia orgánica contiene cerca
del 5% de nitrógeno total, sirviendo de esta
manera como un depósito para el nitrógeno de
reserva.
El nitrógeno se encuentra en compuestos
orgánicos y por lo tanto no está disponible en
forma inmediata para el uso de la planta,
debido a que su descomposición por lo
general es bastante lenta.

Muchas veces a pesar de que un suelo
contenga materia orgánica en abundancia, se
necesita fertilizar con nitrógeno para asegurar
que los cultivos tengan una fuente adecuada
de nitrógeno, fácilmente disponible,
especialmente aquellos cultivos que lo
requieren en gran cantidad. La
descomposición de la materia orgánica tiende
a liberar nutrientes.
Debe recordarse que el nitrógeno y el azufre
pueden ser inmovilizados temporalmente
durante este proceso. Los microorganismos
que descomponen la materia orgánica
necesitan nitrógeno para fabricar su proteína.
Si la materia orgánica al ser descompuesta
tiene una relación carbón/nitrógeno (C/N) alta,
es decir un bajo contenido de nitrógeno, estos
microorganismos utilizarán el nitrógeno
disponible tanto del suelo como de los
fertilizantes. Análisis realizados por el autor,
en materiales orgánicos provenientes de
varios sitios del Ecuador, y muy comúnmente
utilizados por las empresas agrícolas locales,
revelan una variabilidad de contenidos
nutricionales, los mismos que se presentan en
el capítulo correspondiente.
LA PIEL DEL SUELO
Con la finalidad de completar el concepto
antes enunciado, de que el suelo es un
organismo vivo, es necesario poner atención
por un instante a la delgada capa superficial
del suelo, la misma que es la parte más
vulnerable del sistema y que puede ser
descrita como la piel o “pellejo” del suelo.
11
El Suelo como Organismo Vivo
Es a través de esta capa que el suelo puede
regular su temperatura, exudar sus vapores,
inhalar aire fresco y absorber la vida que trae
consigo la lluvia. Estas funciones pueden ser
ejecutadas bien, solamente si una buena,
suelta y estable estructura se mantiene en
esta capa. Son bien conocidos los
mecanismos que pueden llevar a mantener las
condiciones óptimas en esta delgada capa de
suelo, sin embargo es necesario recalcar
sobre ellos para conseguir un mejor efecto. Se
debe evitar el exponer el suelo a altas
temperaturas, ya que ellas son las causantes
de un deterioro más rápido de la materia
orgánica y de los microorganismos que viven
en él. Sin esta protección natural, esta capa
pierde el poder de resistencia contra la acción
dispersante de las gotas de lluvia o de riego
artificial, que caen sobre los agregados del
suelo, y lleva a la formación de una costra
impermeable que deja al suelo desprovisto de
agua y de aire. Esta situación es a menudo
caracterizada por la aparición en la superficie
del suelo de algas verdosas que dejan una
superficie lisa y resbaladiza. Por estas
razones, es imperativo la protección de la piel
del suelo, lo más que sea posible con una
cubierta protectora ya sea por medio de un
cultivo en permanente crecimiento o la
aplicación de una cobertura vegetal sobre la
superficie del suelo. Bajo esta cubierta, el
suelo permanecerá fresco y húmedo y sus
varios procesos de vida se mantendrán en
óptimas condiciones de trabajo.
 Revisión de Química General

REVISION DE QUIMICA GENERAL

Un conocimiento de principio y fundamentos RADICALES IONICOS
de química, es importante para un mejor
entendimiento de los capítulos tratados en este Un tomo simple o un grupo de elementos con
libro y sus aplicaciones. Por tal motivo se una carga eléctrica se denomina ión. Los iones
presenta a continuación conceptos y ejemplos que presentan cargas positivas se denominan
útiles para el ejercicio práctico del lector. cationes y aquellos con cargas negativas son
los aniones.
VALENCIA
Si un ión no es un elemento simple pero es un
-2
La valencia de un elemento puede ser definida grupo de elementos tal el caso del SO4 , se lo
como el número de iones hidrógeno que denomina un radical.
reemplazar o que combinar en una reacción
+
química. Por ejemplo: Dos iones de H se Estos sufijos son comúnmente usados para
-
combinarán con un 02 para formar H2O, por lo denotar el estado químico de los radicales
- -
tanto la valencia del 02 es 2. Algunos aniónicos.
elementos, tales como el Fe, Cu, N, Mn y S,
tienen varias valencias aparentes. Elementos • Uro.- Se refiere al estado más bajo de
que no presentan cambios frecuentes de valencia negativa de un elemento. El ión
valencia y algunas de las valencias comunes en este caso es siempre un elemento
para N, S, P, C y O deben ser en lo posible simple y no está combinado con oxígeno.
memorizadas. A continuación se presenta una • Ito.- Se refiere a la valencia de algún
tabla de elementos más comúnmente elemento combinado con oxígeno para
encontrados en las reacciones del suelo. formar un ión, cuando este elemento no
está en su estado de valencia más alto.
ELEMENTOS QUIMICOS DEL
SUELO Y SUS VALENCIAS Ejemplo: Na2SO3, Sulfito de sodio.
+
El azufre está con valencia 4, pero tiene
+
MACRONUTRIENTES también una valencia 6.
+
Calcio Ca 2
Magnesio Mg
+
2 • Ato.- Se refiere a algunos elementos
+ combinados con oxígeno para formar un
Potasio K 1
- ión, cuando el elemento en particular está
Fósforo P 5
Azufre S
- + +
2, 4, 6 en su estado de valencia más alto.
- + +
Nitrógeno N 3, 3, 5
MICRONUTRIENTES Ejemplo: MgSO4 Sulfato de magnesio.
+
+ + + El azufre está en estado de valencia 6.
Manganeso Mn 2, 4, 7
+ +
Hierro Fe 2, 3
+ + • Para los cationes que tienen dos estados
Cobre Cu 1, 2 de valencia, el estado alto es ico y el
+
Cinc Zn 2 estado más bajo es oso.
-
Boro B 3
+
Molibdeno Mo 6 +1
Ejemplo: Cu es cuproso y Cu
+2
es
-
Cloro Cl 1 cúprico.
OTROS
- +
Carbón C 4, 4 CONCENTRACIONES
+
Hidrógeno H 1
- -
Oxígeno O 2, 1 1. Mol La cantidad de cualquier substancia
+
Sodio Na 1 que tiene una masa en gramos
+
Aluminio Al 3 numéricamente igual a su peso molecular
o fórmula. El contenido de moléculas es
igual al Número de Avogadro.
23
(6,023 x 10 ).

12
 Revisión de Química General

2. Equivalente Es la cantidad de un Los reportes de análisis de suelos

elemento que reemplaza o se combina expresan los resultados en partes por
con 1,008 gramos de hidrógeno. Un mil millón, para los aniones y en meq/100g
equivalente es una milésima parte de un para los cationes. En todo caso las
equivalente. recomendaciones tanto de elementos
negativos como positivos son expresadas
Peso Equivalente = Peso atómico / valencia en ppm.
meq = 1/1000 del equivalente.
El término ppm es la concentración de un
Eq K 39/1 39g meq K 39/1 (1000) 0,039 mg material. Por ejemplo la concentración
Eq Ca 40/2 20g meq Ca 40/2 (1000) 0,020 mg fertilizante de 100 ppm de (N) significa que
Eq Mg 24/2 12g meq Mg 24/2 (1000) 0,012 mg
Eq Na 23/1 23g meq Na 23/1 (1000) 0,023 mg
por cada millón de partes de agua que van
hacia los lechos o camas de plantas, hay
100 partes de nitrógeno acarreados en el
3. Molaridad Se refiere al número de moles
agua.
de un elemento o compuesto por litro de
solución (o moles/ml). Se designa por la
letra M.
Peso de soluto
ppm = x 1.000.000
4. Normalidad Se refiere al número de Peso de solución
equivalentes de una substancia por litro de
solución (o meq/ml). Se designa por la
Por lo tanto una solución conteniendo 0,0003%
letra N.
Cu por peso contiene 3 ppm de Cu (multiplicar
4
% x 1 x 10 para obtener ppm)
5. Molalidad Se refiere al número moles de
un elemento o compuesto que se añade a
Se desea preparar una solución de
1000g de solvente o un litro si el solvente
(120 mg/l) ó ppm de K a partir de KNO3 95%
tiene la gravedad específica del agua.
de pureza.
6. Peso equivalente El peso atómico de un N 14,0067
elemento dividido para su valencia o en el 03 47,997
caso de un compuesto la cantidad la cual K 39,102
reacciona o reemplaza una mol de 101,107g
hidrógeno.

7. Porcentaje por peso El número de

• Peso molecular del KNO3 101,107g
gramos de soluto en 100 gramos de
• Peso molecular del K 39,102g
solución (soluto + solvente). Se designa
por letras W/v. • 1.000 ug K/ml 1 g K/litro

1000 ugK/ml 1g/litro

Peso de soluto 120 ug/ml X
%= x 100
Peso de solución X = 0,12 g K / litro

K KNO3
8. Partes por millón (ppm) Es una 39,102 g 101,107 g
expresión proporcional. Una parte por 0,12 X
millón (ppm) representa 1g de un elemento
por millón de gramos de solución. X = 0,31g KNO3

13
 Revisión de Química General

O lo que es lo mismo decir que NO3 comercial

tiene el 36,5% de K (44x0,83), por lo tanto:
100 x 0,310 g KNO3
= 0,326 Con 95%de pureza
95 litro 120 ppm K
= 328,6g KNO3/m3
0,326g KNO3/ litro para 120 ppm de K ó 326 g/m
3 0,365% de K
0,326 x 1,205 = 0,392 g para 120 ppm de K2O
3 3
Si se tiene 328,6g/m = 0,328Kg/m = 0,328g/l
Usando fórmulas matemáticas:
Para determinar las ppm de N que se está
aplicando con la misma fórmula, se tiene:
( ppmE )(PS) 100
PC(g/m 3 ) = x
PE %P 44% de K2O
= 3,26
120 x 101,107 100 13,5 de NO3
x = 326 g/m 3
39,102 95 144,6 ppm K2O
= 44,36ppm de NO3
3,2
PC = Peso del Compuesto
ppmE = Partes por millón del Elemento
deseado. Si la recomendación de N es de 150 ppm
PS = Peso molecular de la Sal usada como NO3 se debe complementar con otra
PE = Peso atómico del Elemento fuente así:
%P = Porcentaje de pureza de la sal.
150 – 44,36 =105,64
Cuando el compuesto tiene más de un
elemento esencial: Esto se puede complementar con NH4NO3
ppmE2 = (PE2) ppmE1
(PE1)
ppmE2 = ppm Elemento 2 ppmE PS 100
PE2 = Peso químico del Elem. 2 PC = x
PE %P
PE1 = Peso atómico del Elem. 1
ppmE1 = ppm del Elem.1 deseado

ppmE2 = 14,01 x 100

14.01
= 35,83 ppm de N
39,102
PC = Peso del Compuesto
Si se conoce el porcentaje del elemento ppmE = ppm del Elemento deseado
contenido en la sal fertilizante, se puede
3
calcular rápidamente los g/m del fertilizante a PS = Peso molecular Sal usada
ser usado, así:
PE = Peso atómico del Elemento
Si el KNO3 comercial, tiene 44% de K2O y
13,5% de N en su formación, para preparar %P = % Pureza de la sal.
120 ppm, de K que equivalen a 144,6 ppm, de
K2O (120 x 1,205), se tiene:
105,64 x 80,05 100
PC = x = 615,92 g/m3
14,01 98
ppm
g/m3 =
% del elemento
144,6 ppm K2O
= = 328,6g KNO3/m3
0,44% de K2O

14
 Revisión de Química General

Preparar una solución 5 ppm de P a partir El peso de 1ha con 0,17 m de espesor y con
3
del H3 PO4 densidad aparente de 1,2 g/cm es:
3 3
1700 m x 1,2 g/cm = 2’040.000 Kg
H3PO4 = 98 g
P = 31 g El peso de 1 ha con 0,20 m de espesor y con
3
densidad = 1,71 g/cm 3
densidad aparente de 1g/cm es:
Pureza = 85%
1 gr H3PO4/litro = 1000 ug P/ml 2
10.000 m x 0,20 = 2000 m
3
3
1 m pesa 1000 Kg
3
2000 m pesan 2’000.000 Kg, con una
98 g x 1 g densidad aparente de 1g /cm
3
= 3,16 g H3PO4
31 g
Ejemplo: Un suelo con 1% de M.O.
3,16 x 1 ¿Cuántos Kg de M.O. tiene?
= 3,72 g
85 2’000.000 x 0,01
P 3,72 = 20.000 Kg de materia orgánica
V= ; V= = 2,17 c.c./litro
D 1,71 Si en este suelo se pierden 200 ton/ha/año la
capa arable desaparecería en 10 años.

3,72g H3PO4 = 2,17 c.c. de H3PO4 por litro Análisis de suelos indican 15 ppm de P
para preparar una solución de 1000 ug/ml ¿Cuántos Kg/ha de P?

2,17 c.c. x 5 ppm = 0,011 c.c./litro 15 ------ 1’000.000 de partes en

1000 ppm X ------ 2’000.000 de partes
0,11c.c./ litro = 5 ppm X = 30 Kg/ha
ppm x 2 = Kg/ha

PESO DE UNA HECTAREA DE SUELO

Espesor 0,15 a 0,20 m Media = 0,17 m

2
1 ha = 10.000 m de superficie

Volumen de 1 ha A 0,17 m
2 3
= 10.000 m x 0,17 = 1700 m
3
1 m de agua pesa 1000 Kg con densidad
3
de 1 g/cm

15
 Revisión de Química General

Transformar meq/ 100 g a ppm

ppm = ug/g

1 eq K 39 g K 100 ug 39.000 ug
x x = = 390 ppm K
100 g 1 eq gK 100 g

Transformar ppm a % por peso

-4
ppm x 1 x 10 = %

Peso del soluto Peso del soluto

ppm = x 1’000.000 % = x 100
Peso del Solvente Peso del Solvente

1 4.000
% = ; 4.000 ppm de Zn = = 0,4 % Zn
10.000 10.000

Transformar ppm a Kg/ha

ppm x 2 = Kg/ha

1 2’000.000
ppm = ; Kg/ha =
1’000.000 1
1 2’000.000
x = 2
1’000.000 1

16

UNIDADES DEL (SI) SISTEMA
INTERNACIONAL PARA USO
EN LOS ANALISIS DE SUELOS
Por muchos años se han venido usando
unidades que para los diferentes elementos ya
se han convertido como algo muy familiar,
para los técnicos y personas interesadas en la
ciencia del suelo. Con la finalidad de
uniformizar los criterios a nivel universal,
desde hace más o menos unos 30 o 40 años
se viene propugnando el uso del sistema
internacional de unidades (SI) en todos los
campos científicos. De allí que en muchas
publicaciones nuevas y en especial en los
artículos científicos ya se viene usando en
forma rigurosa el SI, por lo que se hace
necesario dar a conocer las nuevas unidades
usadas en este sistema y poder comparar con
las antiguas y dar la correcta interpretación a
las mismas para un buen entendimiento.
Las principales alternativas expresadas en los
reportes de análisis de suelos son las
siguientes:
• La textura del suelo (arena, limo y arcilla),
el contenido de carbono orgánico y de
materia orgánica, que han sido
expresados en porcentaje (%), en el SI
3
son expresados en g/dm (gramos por
decímetro cúbico de suelo, si las alícuotas
de muestra son medidas en volumen) o
g/Kg (gramos por kilo, si las alícuotas de la
muestra son medidas en peso. Para
3 3
transformar % a g/dm o g/Kg, se debe
multiplicar por 10. Una variación que
3
puede ocurrir es la utilización de dg/dm ó
dg/Kg (decigramos por decímetro cúbico o
Kilo), siendo en este caso los valores
numéricos equivalentes a los de
porcentaje.
• El fósforo, el azufre y los microelementos
que han sido expresados en ppm (partes
por millón) o ug/ml, (microgramos por
mililitros de suelo), pasan a ser
3
expresados como mg/dm (miligramos por
decímetro cúbico de suelo). No existe
ningún factor de conversión ya que las
unidades numéricamente son las mismas.
17
Revisión de Química General
• Los cationes intercambiables (K, Ca, Mg,
Na y Al), la acidez potencial (Al+H), la
suma de bases (SB) y la capacidad de
intercambio catiónico (CIC), que son
expresados en meq/100 ml de suelo
(número de miliequivalentes por
100 mililitros de suelo), ya que solamente
de esa forma podrían ser sumados sus
contenidos para el cálculo de la suma de
bases y CIC. Un equivalente por gramo
puede también ser sumado ya que
expresa cantidades estequiométricamente
intercambiables entre sí, tal como
acontece en el suelo. Pero debido a que el
equivalente por gramo no existe en el SI,
donde la unidad para masa molecular es el
mol, se utiliza entre tanto la maleabilidad
del concepto de mol, que permite expresar
una cantidad de materia en términos de
carga del ión; se puede al mismo tiempo
atender las exigencias del sistema
internacional y mantener las ventajas del
equivalente. Así entonces en lugar de mol
2+ 2+
de Ca , se tendría una mol de 1/2 Ca ,
3+
en lugar de mol de Al , se tendría una mol
3+
de 1/3 Al y así para el resto de
elementos. Simplificadamente se puede
decir, mol de cargas (molc).
•
3
Por otro lado, el SI preconiza el uso del m
y sus múltiplos y submúltiplos para
medidas de volumen. Un volumen de
3
suelo debe ser expresado en dm . De esta
manera para estar exactamente de
acuerdo con el SI debería ser un
mmolc/dm (milimoles de carga por
decímetro cúbico de suelo), siendo esa la
unidad exigida en las publicaciones
científicas. En comparación con el antiguo
meq/100 ml, los valores de la nueva
unidad quedan multiplicados por 10.
3
1 meq/100 ml = 10 mmolc/dm
En definitiva para transformar
3
meq/100 ml a mmolc/dm se deben
multiplicar por 10.
 Revisión de Química General

Entretanto, la utilización de las unidades • La saturación de bases (%SB) y la

3
cmolc/dm (centimol de cargas por saturación de aluminio o sodio (%SNa),
decímetro cúbico), unidades también continúan expresadas en porcentaje (%).
aceptadas por el SI, sus valores
numéricos son idénticos a los utilizados
hasta ahora (en meq/100 ml), no
requieren de factor de transformación.
3
1 meq/100 ml = 1 cmolc/dm

TABLA DE CONVERSION DE UNIDADES ANTIGUAS A UNIDADES DEL

SISTEMA INTERNACIONAL (SI)

Unidades Antiguas Factor de Conversión Unidades del SI

(A) (F) (SI = A x F)
3
Suelos % 10 g/dm , g/Kg
3
ppm o ug/ml 1 mg/dm , mg/Kg
3
meq/100 ml o 1 cmolc/dm , cmolc/Kg
3
meq/100 g 10 mmolc/dm , mmolc/Kg
mmhos/cm 1 dS/m
Plantas % 10 g/kg
ppm 1 mg/kg

TRANSFORMACION DE meq/l a ppm o mg/l = meq/l x P.e.

PESOS EQUIVALENTES DE LOS PRINCIPALES COMPUESTOS

SIMBOLO QUIMICO PESO EQUIVALENTE

O FORMULA EN GRAMOS
IONES
Ca 20,04
Mg 12,16
Na 23,00
K 39,10
C| 35,46
SO4 48,03
CO3 30,00
HCO3 61,01
SALES
CaCl2 55,50
CaSO4 68,07
CaSO4.2H2O 86,09
CaCO3 50,04
MgCl2 47,62
MgSO4 60,19
MgCO3 42,19
NaCl 58,45
Na2SO4 71,03
Na2CO3 53,00
NaHCO3 84,01
KCl 74,56
K2SO4 87,13
K2CO3 69,10
KHCO3 100,11

18
 Revisión de Química General

MEJORADORES QUIMICOS
S 16,03
H2SO4 49,04
Al(SO4)3.18H20 111,07
FeSO4.7H2O 139,01
Fuente: Richards, 1954

19
 El Suelo como Medio para el Crecimiento de las Plantas
EL SUELO COMO MEDIO PARA EL CRECIMIENTO
DE LAS PLANTAS
El suelo ha sido definido como un cuerpo
natural tridimensional y dinámico que ocurre
en la superficie de la tierra, el cual constituye el
medio para el crecimiento de las plantas y
cuyas características han sido el resultado de
las fuerzas del clima y de los organismos vivos
actuando sobre el material parental o de
partida, siendo modificado por el relieve, en un
período de tiempo determinado. Esta definición
crea la impresión de que el suelo es un
organismo sin vida o una substancia inerte,
pero nada puede ser más erróneo por el hecho
de que el suelo es un medio físico, químico y
biológico del cual depende toda la vida del
planeta.
Un suelo cansado o erosionado, no puede ser
reemplazado de la noche a la mañana, se ha
podido determinar que para formar 8 mm, de
capa superficial de suelo tomaría unos
100 años. Por lo tanto, a pesar de un buen
manejo y de buenas prácticas de producción,
el incremento de la capa superficial del suelo
es muy lento, pero por otra parte con el uso de
prácticas inadecuadas que incrementan o
impulsan los procesos erosivos, el suelo puede
perderse en muchos centímetros en períodos
muy cortos, como sucede en la mayoría de los
suelos latinoamericanos.
Como se ha visto ya, el suelo está compuesto
por partículas de arena, limo y arcilla, así como
también por agua, aire y microorganismos y
otras especies de organismos vivos. El suelo
es el sitio de almacenamiento de nutrientes o
alimentos para las plantas. La materia
orgánica es un componente muy importante en
todo suelo agrícola y es el factor principal del
potencial total de producción. El suelo funciona
además como el sitio de anclaje de las raíces
de las plantas, en posición estable y adecuada
con el objetivo de permitir la interceptación de
la luz por parte de las hojas para permitir que
se produzca el proceso de fotosíntesis y lograr
un buen crecimiento y desarrollo de las
plantas. Cada partícula del suelo está rodeada
por una fina película de agua, donde los
nutrientes de las plantas están disponibles y
son transportados.
20
A medida que las raíces de las plantas
absorben los nutrientes desde este reservorio,
se producen reacciones químicas que rellenan
los nutrientes disponibles, si el suelo está en
un estado alto de fertilidad. Los
microorganismos en el suelo rompen o
degradan los residuos de plantas o animales y
dan lugar a la formación de la materia orgánica
y el humus. Trece de los dieciséis elementos
reconocidos como esenciales para el
crecimiento de las plantas, son provistos por el
suelo. En un suelo productivo un nivel de
fertilidad balanceado es tan importante como
el nivel total de fertilidad.
La fertilidad del suelo y las recomendaciones
de fertilización son esfuerzos científicos y los
únicos métodos prácticos para llegar a ellos
son los análisis de suelos y foliares que
permiten determinar el estado nutricional de
cada componente para decidir qué, cuánto y
cuándo aplicar con el único fin de alcanzar
altos rendimientos, dentro de una agricultura
económicamente rentable y físicamente
sostenible.
COMPOSICION MINERAL DEL SUELO
El suelo se desarrolla de rocas y minerales de
la corteza terrestre. Estas rocas y minerales
forman parte del material parental del suelo.
Los minerales primarios contienen todos los
elementos químicos requeridos por las plantas
y obtenidos desde el suelo, con excepción del
nitrógeno. La composición mineral del suelo
varía ampliamente, debido a que la
composición mineral del material parental de
donde el suelo se ha formado, varía
grandemente.
Este material de partida puede haberse
acumulado en el lugar o puede haber sido
transportado por el agua o el viento, al sitio
donde se encuentra ahora. Este movimiento
da como resultado una mezcla al azar de
varios componentes. El material parental es
uno de los factores que contribuyen a la
caracterización del suelo. El material de partida
está sujeto a la acción de los procesos físicos,
químicos y biológicos durante el desarrollo del
suelo. La meteorización física es la reducción
de las rocas y minerales por la acción de la
temperatura y humedad.
 El Suelo como Medio para el Crecimiento de las Plantas
La meteorización química es la disolución de
los minerales o el rompimiento o mineralizan más rápido que los minerales que
transformación de los compuestos minerales a
otros compuestos.
EFECTO DE LA COMPOSICION
MINERAL EN LAS PROPIEDADES
FISICAS DEL SUELO
El contenido mineral del suelo afecta las
propiedades físicas y químicas del suelo.
Aquellos suelos altos en el contenido de
cuarzo (arenas), son suelos de textura gruesa.
Ellos no solo tienen bajas reservas de
nutrientes si no que son por lo general suelos
secos. El agua se mueve rápido a través del
perfil del suelo llevándose consigo a los
nutrientes (lixiviación) con la excepción del
fósforo y muy poca agua es acumulada para
uso de la planta.
Por otra parte, algunos minerales primarios se
degradan químicamente para soltar nutrientes,
tal es el caso del potasio y producir los
minerales secundarios llamados arcillas. Los
suelos de textura fina que son el resultado de
esta acción, son generalmente más fértiles y
tienen la capacidad de almacenar grandes
cantidades de agua disponible para el
crecimiento de las plantas. Estos suelos de
textura fina tienen densidades más altas y un
movimiento del agua más lento y por lo
general requisen de drenajes. La fuerza
utilizada para su preparación es mayor y se
debe tener un buen cuidado para mantener
una buena estructura del suelo.
ENTREGA DE LOS NUTRIENTES
POR LOS MINERALES DEL SUELO
Los minerales del suelo varían en la tasa de
meteorización o mineralización, es reconocido
que los minerales que contienen potasio se
mineralizan muy lentamente.
Aproximadamente el 99% del potasio total se
encuentra en forma mineral y solamente el 1%
está en forma disponible. El rango del
contenido del potasio varía entre unos pocos
cientos de kilogramos en suelos arenosos o
suelos derivados de cuarzos, a unos
25.000 kilogramos por hectárea en suelos de
textura fina. Cuando se habla de contenidos
totales, por lo general los suelos contienen
más potasio que calcio y magnesio y sodio.
21
Los minerales que contienen calcio se
poseen otras bases. El orden de pérdida
relativa de las bases en su orden es la
siguiente: Ca > Mg > Na > K.
Muy a menudo la mitad del calcio total está en
forma disponible. El contenido mineral del
material parental es de particular importancia
en la determinación del nivel de fertilidad de
los suelos. Mientras más fácilmente se
descomponen los materiales, estos liberan las
substancias minerales, dejando a los
minerales más resistentes y a la materia
orgánica para formar el suelo. La presencia de
proporciones altas de minerales de calcio y
magnesio está asociada con suelos jóvenes y
fértiles. A medida que el suelo es meteorizado,
existe un decrecimiento de los minerales de
calcio y magnesio y de los fácilmente
degradados de potasio y se produce la
presencia de minerales de aluminio y de
hierro.
Suelos fuertemente intemperizados son
fuentes muy pobres de nutrientes. Algunos
suelos han sido desarrollados a partir de
mezclas de arenas transportadas por el agua,
tal es el caso de suelos aluviales, terrazas de
ríos y suelos de las áreas costeras. Los
materiales solubles son transportados, dejando
una gran proporción de materiales arenosos
compuestos por lo general de minerales duros.
La arena es principalmente cuarzo y no
contiene muchos elementos esenciales para la
nutrición de las plantas, por lo tanto los suelos
arenosos poseen bajos contenidos de
nutrientes. A pesar de esto, con la adición de
cantidades adecuadas de fertilizantes y de un
buen manejo de la irrigación, estos suelos son
buenos productores de hortalizas, frutas, flores
y otros cultivos especiales. La meteorización
química de los minerales es una fuente
importante de nutrientes para las plantas. Sin
embargo la tasa de entrega de los minerales
del suelo varía grandemente. Los minerales
permanecen en los suelos altamente
intemperizados, pero el rompimiento es tan
lento para ser una buena fuente de nutrientes
para las plantas.
 El Suelo como Medio para el Crecimiento de las Plantas
El contenido mineral del suelo y a su vez el
grado de fertilidad del mismo, varía
considerablemente. La eficiencia o el exceso
de nutrientes ha llevado a la necesidad de la
realización de mucha investigación y desarrollo
de la ciencia del suelo. El análisis del suelo ha
sido desarrollado para medir la habilidad del
suelo para suplir los nutrientes disponibles
para las plantas.
Este análisis del suelo es una herramienta de
gran valor para la elaboración de un programa
de fertilización. Una vez que se determinan las
necesidades, los fertilizantes pueden ser
aplicados para suplir o reponer la fertilidad
natural del suelo para mantener una
agricultura sostenible.
ESTRUCTURA DEL SUELO
La estructura o la falta de estructura en un
suelo, es una propiedad física muy importante,
la misma que influencia en las características
químicas y biológicas y por lo tanto en la
productividad del suelo. La manera como las
partículas primarias del suelo están agrupadas
o arregladas, determinan la estructura del
mismo.
Tipos de Estructuras y Factores
asociados en su Formación.
Existen tres términos generales para describir
la estructura del suelo.
Suelos con estructura.- Los tipos generales
de estructura son: laminar, prismática, bloques
y granular. Estas palabras se refieren a la
forma de los agregados.
Suelos sin estructura.- Estos son suelos que
tienen gránulos simples (arenas) o estructura
masiva en la cual los suelos presentan
unidades estructurales largas e irregulares.
Suelos con estructuras destruidas.- Estos
son suelos encharcados con estructura que ha
sido a propósito destruida, mediante el uso de
maquinaria mientras el suelo estuvo saturado.
Los suelos que presentan estructura se
describen como:
1. Tipo y cantidad de arcilla presente.-
Algunas arcillas se hinchan y se contraen
más que otras, por lo tanto ejercen
efectos diferentes en la estructura.
22
2. Cantidad y grado de descomposición
de la materia orgánica.- La cantidad de
la materia orgánica es más importante;
los constituyentes residuales de la materia
orgánica ejercen variabilidades.
3. El tipo de sales solubles presentes en
el suelo, así como también en el agua
de riego.- El sodio es causante de pobre
estructura cuando se encuentra en altas
concentraciones, mientras que el calcio
promueve una estructura favorable.
4. Ciclos de humedecimiento y
secamiento.- Estos cambios tienden a
promover una estructura favorable.
5. Efectos de presión radicular.- El efecto
del crecimiento radicular tiende a mejorar
la estructura.
6. Secreciones radiculares.- Algunas
plantas exceden o secretan diferentes
compuestos químicos, con variada
influencia sobre la estructura.
7. Actividad microbiana.- Los hongos del
suelo parecen contribuir más con la
creación de una estructura favorable que
otras formas de organismos del suelo.
8. Macrofauna benéfica.- La lombriz de
tierra está reconocida como el organismo
que mejora ostensiblemente la estructura
del suelo.
9. Labranzas y tráfico de maquinaria y
animales.- Una moderada acción de
labranza a niveles apropiados de
humedad tiende a favorecer la estructura;
sin embargo, una excesiva labranza a
niveles inadecuados de humedad es
perjudicial. Un excesivo tráfico tiende a
compactar el suelo, por lo tanto
destruyendo la estructura.
LA ESTRUCTURA Y SU RELACION CON
LA APLICACION DE FERTILIZANTES Y
EL CRECIMIENTO DE LAS PLANTAS
Una estructura favorable del suelo está
íntimamente relacionada con la productividad
del suelo (la habilidad del suelo a la respuesta
de fertilizantes, agua y manejo). Sin embargo
la estructura no está necesariamente
relacionada a la fertilidad; un suelo fértil puede
ser relativamente no productivo debido a una
pobre estructura. La formación de costras
llama mucho la atención en un suelo agrícola.
 El Suelo como Medio para el Crecimiento de las Plantas

Estas costras usualmente se forman como El espacio poroso del suelo, está determinado
resultado de una pobre estructura del suelo. grandemente por la estructura del suelo y es la
Un suelo con costras impide la infiltración del clave para un suplemento óptimo de aire y
agua, limita la aireación y mecánicamente agua para las raíces de la planta. Sin un
restringe la germinación y crecimiento adecuado contenido de aire y agua, los
radicular. La formación de una costra fertilizantes no son capaces de demostrar su
superficial es el indicativo de que la estructura total potencial para incrementar la toma de
a lo largo de toda la zona radicular es un nutrientes por la planta.
problema.
TEXTURA DEL SUELO
Una estructura favorable a lo largo de la
profundidad que alcanzan las raíces es muy
La textura se refiere a la finura o grosor del
importante para la capacidad de suplir
suelo. Se la determina por la proporción
nutrientes y del contenido y movimiento de
relativa de las partículas del suelo de
agua y aire en todo el suelo.
diferentes tamaños. Tiene un efecto muy
significativo en el manejo del suelo.
Un sistema radicular que no presenta
restricciones en su crecimiento, ocupa un gran
Las fracciones del suelo son los grupos de
volumen del suelo y por lo tanto incrementa la
tamaños individual de las partículas minerales.
probabilidad de contactar a los nutrientes
Rara vez, si alguna, una muestra de suelo
móviles. Esta misma situación es lógica para
consiste totalmente de una sola fracción. Sin
alcanzar o atrapar los nutrientes que se
embargo, combinaciones de las fracciones del
mueven por movimiento o flujo de masas en el
suelo dan las clases de textura del mismo.
suelo. Una estructura favorable del suelo
permite una rápida proliferación del sistema
En el cuadro siguiente, se presentan las
radicular, mientras que un suelo compactado
fracciones y los límites de tamaño en mm,
restringe el crecimiento de raíces. Si las raíces
usados internacionalmente.
no crecen lo suficiente debido a condiciones
adversas de estructura del suelo, la fertilidad
ya sea natural o creada con fertilizantes, es
menos beneficiosa para el cultivo. El Fracciones Tamaño en mm
movimiento del agua en el suelo puede ser un
factor limitante. Arena muy gruesa 2,0 – 1,0
Una pobre estructura del suelo impide el Arena gruesa 1,0 – 0,5
movimiento del agua, en ambas direcciones,
vertical y horizontal o lateral. Esto decrece la Arena mediana 0,5 – 0,25
oportunidad para que las raíces reciban el
suplemento adecuado de los elementos Arena fina 0,25 – 0,10
móviles o nutrientes. Una buena estructura
permite una infiltración favorable del agua en Arena muy fina 0,10 – 0,05
el suelo. A menudo un aspecto poco tomado
en cuenta con relación a la estructura del Limo 0,05 – 0,002
suelo, es la aireación. La estructura del suelo
influencia a la aireación de dos maneras: Arcilla < 0,002
Fuente: Donahue R., et.al, 1971
1. La tasa de difusión de aire en el suelo, y
2. El movimiento del volumen total de aire
en el suelo.

La tasa y el movimiento del volumen total de

aire en el suelo son importantes para suplir de
oxígeno, tanto a las raíces como a los
microorganismos y para servir como medio
para el intercambio gaseoso entre el suelo y la
atmósfera.

23
 El Suelo como Medio para el Crecimiento de las Plantas

COMPOSICION MECANICA DEL SUELO LA TEXTURA DEL SUELO Y EL

TRIANGULO DE LA TEXTURA MANEJO DE LA FERTILIDAD

ARCILLA (%) LIMO (%) La textura del suelo afecta el manejo de la

fertilidad, debido a que influencia en el
comportamiento del agua y de la capacidad de
retención de nutrientes. El área superficial de
ARCILLA las partículas en un gramo de suelo, varía
ARCILLO
LIMOSO
enormemente. Una arena gruesa, una arena
ARCILLO fina, limo y arcilla tienen un área superficial de
ARENOSO partículas por gramo de suelo de cerca de 21,
FRANCO FRANCO FRANCO 210, 2.100 y 23.000 centímetros cuadrados,
ARENO ARCILLOSO ARCILLO
ARCILLOSO LIMOSO respectivamente. Esto significa que un suelo
arcilloso debido a su finura, puede tener un
ARENA FRANCO
FRANCA
FRANCO FRANCO área superficial de partícula 1.000 o más veces
ARENOSO LIMOSO mayor que una arena gruesa, para retener
LIMO
ARENA agua y nutrientes.

ARENA (%) CAPACIDAD DE RETENCION DE AGUA

Adaptado de Buol, 1973 Los suelos arcillosos retienen más agua que
los suelos gruesos o arenosos.
Existen doce clases texturales básicas y para
Contrariamente los suelos arenosos, debido a
conveniencia de los nombres texturales del
su espacio poroso más grande entre las
suelo a partir del análisis mecánico, se ha
partículas, permite el paso del agua más
adaptado un triángulo equilátero en el cual el
rápido que en el suelo arcilloso.
ángulo izquierdo representa el 100% de arena,
el ángulo derecho el 100% de limo y el ángulo
Los suelos de textura media son los más
superior el 100% de arcilla.
deseables para retención de agua. Los suelos
arcillosos retienen bien el agua pero no la
DETERMINACION DE LA TEXTURA DEL
toman rápidamente. Los suelos arenosos
SUELO POR EL METODO DE CAMPO toman el agua rápido, pero no retienen mucho
de ella.
La textura del suelo puede ser apreciada
mediante el uso del siguiente método de El tamaño de las partículas y el espacio poroso
campo: también afectan el movimiento del aire dentro
del suelo. Suelos gruesos o arenosos, son
Primero tome un poco de suelo, moje hasta suelos extremadamente bien aireados. Los
darle la consistencia de una plastilina. Luego suelos pesados arcillosos son pobremente
apriételo y forme una cinta entre los dedos aireados y pueden sufrir por una deficiencia de
pulgar e índice. Si el suelo fácilmente forma oxígeno, el cual es necesario para un
una cinta plástica larga, es probablemente desarrollo radicular óptimo y el mantenimiento
arcilla. Si se forma la cinta y luego se rompe de los microorganismos aeróbicos.
fácilmente, es un franco-arcilloso. Si la cinta no
se forma se debe considerar como un arenoso
o limoso. Si al suelo se lo siente áspero, es
arenoso. Si el suelo se siente suave como un
talco, es limoso. Si no se lo siente
predominantemente suave o pegajoso, es
probablemente arcilla o franco arcilloso o
franco.

24
 El Suelo como Medio para el Crecimiento de las Plantas

RELACION ENTRE LA TEXTURA Y EL PORCENTAJE DE RETENCION

DE AGUA EN EL SUELO

DISTRIBUCION DE PARTICULAS % RETENCION H2O%

ARENA LIMO ARCILLA 1/3 Atm. 15 Atm. CLASE TEXTURAL

90 5 5 10,0 5,0 Arenoso
76 14 10 15,0 7,0 Arena Franca
52 23 25 18,0 8,0 Fco. Ar. Arcilloso
39 30 31 29,0 15,0 Franco Arcilloso
37 36 27 26,0 11,0 Franco Arcilloso
31 44 25 20,0 10,0 Franco
13 65 22 24,4 7,4 Franco Limoso
5 60 35 30,0 20,0 Franco Arc. Limoso
23 21 56 35,0 18,9 Arcilloso
Fuente: Agrobiolab,1998

CAPACIDAD DE RETENCION DETERMINACION DE LA

DE NUTRIENTES TEXTURA DEL SUELO

El tamaño de las partículas del suelo también
afecta a los nutrientes. Los suelos arenosos
permiten la lixiviación o lavado de nutrientes
más rápido que lo que hacen los suelos más
pesados. Los suelos arcillosos, con su tamaño
diminuto de partículas, realizan un mejor
trabajo de retención de nutrientes. En muchos
suelos minerales, la capacidad de intercambio
de cationes (CIC) y la fertilidad en general,
están directamente relacionadas con la
cantidad de arcilla presente en el suelo.
¿CUAL SUELO ES EL MEJOR?
Bajo condiciones de lluvia natural, la textura
del suelo es a menudo el principal factor en la
adaptación de cultivos. Los suelos arenosos
absorben más rápidamente el agua pero
deben ser regados con mayor frecuencia y
ellos están casi siempre secos. Por otra parte,
los suelos pesados o arcillosos pueden sufrir
problemas debido a su pobre drenaje o
escurrimiento superficial.
Bajo condiciones de secano, un suelo de
textura media, conteniendo cantidades
balanceadas de arena, limo y arcilla (suelos
francos) es por lo general el más deseado.
Bajo irrigación, los suelos de textura media y
aún los arenosos son más aceptados que los
arcillosos o pesados.
El análisis granulométrico, también llamado
análisis textural, consiste en determinar la
distribución por tamaño de las partículas, los
diversos minerales existentes en el suelo,
permitiendo colocar al suelo en una clase
textural, esto es clasificarlo como arenoso,
arcilloso o limoso. El análisis textural se refiere
únicamente a la proporción de fracciones de
arcilla, limo y arcilla. Las fracciones mayores
que la arena se refieren a pedregocidades. A
pesar de que existe una subdivisión en la clase
de las arenas, en la mayoría de laboratorios
que ofrecen este servicio no se realiza la
distribución de la arena en gruesa o fina,
siendo todas las partículas mayores que 0,05
mm, y menores que 2 mm, y son referidas
generalmente como arena.
DISPERSION
En condiciones naturales, las partículas de
suelo están arregladas de forma más o menos
ordenada, dando origen a los agregados (que
en forma común se los conoce como
terrones), que en conjunto forman la estructura
del suelo. Como en un análisis textural se
presenta la proporción de minerales en los
tamaños de arena, limo y arcilla, el primer
paso para el análisis es el de romper o
deshacer los agregados, a este proceso se lo
conoce como dispersión.

25
 El Suelo como Medio para el Crecimiento de las Plantas
La agregación de las partículas de arcilla es
posible debido a la neutralización de sus
cargas negativas superficiales por las cargas
+ +2
positivas de algunos cationes, como H , Ca y
+3
Al . De esa forma, las partículas de arcilla
pueden aproximarse formando flóculos, cuya
expresión en la macroestructura son los
agregados.
La materia orgánica en el estado coloidal son
macromoléculas, formadas durante la
descomposición de los restos orgánicos
(principalmente de polisacáridos), que sirven
de agentes cementantes entre las partículas,
razón por la cual los suelos con contenidos
más elevados de materia orgánica presentan
agregados más estables (resistentes a la
degradación, por agentes físicos como las
gotas de lluvia). A lo contrario de los cationes
citados anteriormente, el sodio tiene un efecto
desagregante o dispersante de las partículas.
Eso ocurre debido al hecho de que los átomos
de sodio están circundados por varias láminas
de moléculas de agua (láminas de
hidratación), no teniendo carga efectiva
suficiente para neutralizar totalmente las
cargas superficiales de las arcillas. Por
permanecer con la misma carga negativa,
ellas se repelen y los agregados no se forman
o se deshacen. Por eso, los suelos ricos en
sodio intercambiable presentan estructuras
masivas sin agregados bien definidos.
Para conseguir la dispersión de las partículas,
se toma una cantidad conocida de suelo (50g),
de la muestra y se la satura con sodio
mediante una agitación vigorosa con una
solución de Na(OH) 1M por algunos minutos
(en un agitador de hélice, con una velocidad de
12.000 RPM).
Luego de la agitación la suspensión se la deja
en reposo para continuar con la decantación
de las partículas dispersas. Las partículas
mayores (arena) decantarán rápidamente, en
cuanto a las arcillas, permanecerán por tiempo
largo en suspensión si la dispersión fue bien
realizada.
26
Dispersión por el Método de Bouyou-cos
La densidad de suspensión obtenida después
de la dispersión se modifica conforme a las
partículas que estuvieren presentes en ella. Si
se determinase su densidad inmediatamente
después de la agitación, el valor sería
influenciado por las partículas de arcilla, de
limo y de arena en conjunto, pero si se permite
que transcurra un tiempo apropiado de
decantación antes de ser medida la densidad,
se puede conseguir la influencia de cada
fracción. Con base a este criterio se desarrolló
en 1926, un método que hasta hoy es utilizado
con pequeñas modificaciones, debido a su
rapidez y facilidad de ejecución.
El método utiliza un densímetro especialmente
calibrado, llamado “Densímetro de
Bouyoucos”. La primera lectura de la densidad
se realiza a los 40 segundos de la decantación
y corresponde a la influencia del limo y la
arcilla en suspensión, debido a que el tiempo
suficiente para completar la decantación de
todas las partículas mayores a 0,05 mm,
(arenas). La segunda lectura se la realiza
después de 2 horas de decantación y
corresponde a la densidad influenciada
únicamente por la arcilla, debido a que en ese
plazo todas las partículas de limo ya están
decantadas. Cálculos adecuados transforman
las lecturas de densidad en contenidos de limo
y arcilla, siendo el contenido de arena
calculado por diferencia.

EL POTENCIAL HIDROGENO O pH DEL SUELO
El crecimiento de las plantas puede verse
afectado por el pH del suelo por varias formas.
Condiciones adversas para el crecimiento
ocurren a los dos extremos de la escala de
pH. Algunos suelos pueden ser muy ácidos
(bajo pH), para un óptimo desarrollo, mientras
que otros pueden ser muy básicos (alto pH). El
uso de enmiendas para corregir las
condiciones extremas del pH del suelo es
esencial para alcanzar la máxima producción.
Químicamente hablando una substancia es
+
ácida cuando entrega neutrones (H ) y es
básica cuando gana neutrones.
¿POR QUE EL SUELO SE HACE ACIDO?
Por pérdida de las bases en suelos de zonas
lluviosas por efecto de disolución de las
mismas las que se percolan y se pierden por
lixiviación en proporciones considerables.
Los sitios en la matriz del suelo que estaba
siendo ocupados por las bases, son
reemplazados por el ion hidrógeno el cual al
pasar a la solución del suelo produce la
reducción del pH.
La remoción de las bases por parte de los
cultivos, también es una causa de incrementar
la concentración de los iones hidrógenos en la
solución del suelo.
La adición de iones hidrógeno al suelo por la
aplicación de materia orgánica, la misma que
en su proceso de descomposición pierde sus
enlaces covalentes y el hidrógeno que se
encontraba unido al oxígeno de los grupos
carboxílicos (R-COOH) y fenólicos pasa a
formar parte de la solución del suelo, bajando
el pH del mismo.
Los organismos del suelo en su proceso de
respiración generan CO2, el mismo que al
unirse con el agua del suelo da lugar a la
+
generación de H el que reduce el pH de la
solución.
+
Organismos CO2 + HOH ---- H HCO3
Las raíces de las plantas también son
generadoras de iones hidrógeno a la solución
del suelo.
A mayor número de cationes absorbidos hay
+
más H en solución.
27
El Potencial Hidrógeno o pH del Suelo
+
A mayor número de H que se absorben hay
mayor deslizamiento de OH o HCO3.
La adición de fertilizantes nitrogenados que
contienen NH4, los mismos que en su proceso
+
de nitrificación generan iones H , por cada
peso equivalente de NH4 se deslizan 2 pesos
+
equivalentes de H .
+
NH4 + 1½ O2 Nitrosomonas NO2 + H2O + 2H
Por cada 500 gramos de NH4 añadido al suelo,
se requiere de 0,8 a 1,6 kg de CaCO3 para
neutralizar la acidez.
Otra fuente de hidrógeno, y de manera
especial en los suelos tropicales, es la
producida por la hidrólisis del aluminio, la
misma que es muy importante en la acidez de
estos suelos.
+
Al + H2O -------------- Al (OH) + H
+
Al(OH) + H2O ------- Al (OH)2 + H
+
Al(OH)2 + H2O ----- Al (OH)3 + H
A continuación y con el fin de aclarar al lector,
se dan a conocer algunas definiciones que son
necesarias para el buen entendimiento del pH
o de la reacción del suelo.
Acidez Activa
Se refiere a la concentración de los iones
hidrógeno presentes en la solución del suelo.
Cuando esta determinación se la hace en el
laboratorio no se refiere propiamente a la
solución del suelo, situación a ser discutida en
párrafos siguientes, sino estrictamente a la
acidez activa, pudiendo tener como sinónimos
a Acidez Iónica o Acidez Actual. Tomé J.B.,
1997 y Navarro, 2000
En la solución obtenida por los succionadores,
la que es considerada como la solución del
+
suelo, la cantidad de iones H presentes es
muy pequeña y una baja cantidad de
carbonato de calcio, 2 o 3 kg/ha, agregada a
la misma, sería suficiente para neutralizar. Por
eso, el pH tiene una importancia más
cualitativa que cuantitativa. Tomé J.B., 1997 y
Navarro, 2000

Acidez Intercambiable
La acidez intercambiable ha sido considerada
+
a la presencia de los iones hidrogeno (H ) y a
+3)
los iones aluminio (Al fijados o adsorbidos
en forma intercambiable por las cargas
negativas de los coloides inorgánicos y
orgánicos del suelo y que pueden ser
extraídos por medio de una sal en solución tal
como la de KCl en una concentración 1M. En
los suelos ecuatorianos se ha establecido que
+
las cantidades de H en forma intercambiable,
son tan pequeñas que la acidez de
intercambio puede ser sinónimo de la
+3
concentración de Al , de tal manera que no se
hace necesario realizar una determinación
separada del ión aluminio por absorción
atómica o cualquier otro método. Los suelos
de la amazonía, por estar en una zona de alta
pluviosidad, presentan concentraciones altas
de aluminio e hidrógeno. La acidez
intercambiable es nociva para la gran mayoría
de plantas, existiendo un grupo que presenta
cierta resistencia o adaptabilidad a los suelos
con concentraciones altas de aluminio, Por su
alto efecto fitotóxico, el aluminio debe ser
sacado del sistema, siendo para esto
necesario realizar prácticas de encalamiento
al suelo.
Acidez Potencial (H+Al)
Se refiere a la acidez de intercambio tomando
+ +
en cuenta a los iones H no intercambiables,
estos iones han sido retenidos por enlaces
-
covalentes y al adicionar iones OH al sistema,
mediante un encalamiento, son neutralizados
y pueden ser removidos en forma de agua. La
determinación de la Acidez Potencial es hecha
por el método del Acetato de Calcio a pH 7 o
por el método indirecto del índice SMP. Se
utiliza para el cálculo de la CIC Total y por lo
tanto en el cálculo de la saturación de bases
(%SB) y para la recomendación de
encalamiento. Tomé, 1997 y Navarro, 2000
Para un buen entendimiento, se hace
necesario hacer algunas aclaraciones de los
términos utilizados en este capítulo y es así
como no es correcta la denominación,
comúnmente utilizada, de pH del suelo, debido
a que este término se aplica a la
+
concentración de iones H en soluciones.
28
El Potencial Hidrógeno o pH del Suelo
También no es correcto decir pH de la
solución del suelo, debido a que técnicamente
el extracto del suelo en el cual se mide la
acidez activa, en el laboratorio, es diferente a
la solución del suelo, la cual es equivalente a
la solución extraída por medio de los
succionadores o lisímetros colocados en el
campo conjuntamente con un juego de
tensiómetros con la finalidad de saber a que
grado de tensión se encuentra retenida el
agua en los poros del suelo, ya que si la
tensión es baja, suelo saturado, el grado de
dilución es más alto que si el suelo está con
tensiones más altas, suelo seco, o cerca de la
capacidad de campo, lo cual traerá diferencias
notables en la lectura del pH. La denominación
técnicamente correcta sería pH de un extracto
acuoso del suelo. Pero como se ha
generalizado tanto el término de pH del suelo,
en este libro para no causar ningún tipo de
confusión, se continuará utilizándole así.
El pH es la medida relativa del número de
+ -
iones hidrógeno (H ) e iones hidróxilos (OH ),
presentes en solución. Cuando estos dos
iones están presentes en igual número, la
solución es neutra (pH 7). Si existen más
+
iones H , el pH es menor que 7 (ácido) y si
-
hay más iones OH , el pH es mayor que 7
(básico o alcalino). La escala del pH tiene un
rango de 0 a 14. Cada cambio en una unidad
de pH representa un incremento o
decrecimiento de 10 veces la concentración de
-
iones H o iones OH . Por lo tanto, un cambio
relativamente pequeño en el pH, representa
un considerable cambio en la acidez o
alcalinidad de una solución.
+
Por ejemplo, existen 10 veces más iones H
en solución a pH 6 que a pH 7. En otras
palabras, la acidez es 10 veces mayor. Una
solución con pH 5 tendrá 100 veces más iones
+
H en solución que pH 7, mientras que una
+
solución con pH 4, tendrá 1.000 veces más H
en solución que a pH 7.
Para un buen manejo de las cifras, que
+
expresadas como concentraciones de H , son
muy grandes, se ha adaptado los valores al
sistema logarítmico y es por eso que al pH se
lo define como el logaritmo de la inversa de la
+
concentración de H en la solución de un
extracto acuoso de suelo.
1
pH = log
H+
 El Potencial Hidrógeno o pH del Suelo

La significancia práctica de esta expresión Ejemplo: El pH = 3,2. ¿Cuál es la

+
logarítmica es que a cada unidad de cambio concentración de iones H en solución?
en pH corresponde un incremento de 10 veces
+
en acidez o basicidad. - log (H ) = 3,2
1
log = 3,2
H+
pH del Acidez/Basicidad
1
Suelo comparada con pH = Antilog 3,2 = 1.585
9,0 BASICIDAD 100 H+
8,0 10
7,0 NEUTRAL 1
(H+) = = 0,00063
6,0 10 1.585
5,0 ACIDEZ 100 Ahora un cálculo en la otra dirección:
4,0 1.000
+
Ejemplo: Concentración de (H ) = 0,0033.

Una solución neutra tiene una concentración ¿Cuál es el pH?

+ -
de 0,0000001 M de H y de OH .
pH = - log 0,0033
La constante de equilibrio para la ionización 1
del agua es: pH = log
+ - -14 0,0033
(H ) (OH ) = 10
pH = log 330 = 2,48
En forma logarítmica se puede expresar:
Como ya se indicó anteriormente, el pH del
+ -
- log (H ) + - log (OH ) = 14 suelo es más complejo que el pH de la
solución. Las partículas del suelo contienen
+
Se usa el símbolo pH para -log (H ) y pOH cargas electrostáticas negativas en la
-
para -log (OH ), por lo que se tiene: superficie, debido a su composición química.
Las partículas con cargas positivas (cationes),
+
pH + pOH = 14 a 25°°C tal es el caso del ión H , son atraídos y
retenidos en la superficie del suelo por
atracción electrostática. Estos iones son
Por esto el pH es el logaritmo negativo de la intercambiables, significando que ellos son
actividad de los iones H en el suelo. Cuando reemplazados por otros cationes. Cuando se
pH = 7, pOH = 7 (solución neutra). En aplica cal (CaCO3) a un suelo ácido, los iones
++ +
soluciones muy diluidas, la actividad y la calcio (Ca ) reemplazan a los iones H de los
+
concentración de los iones es muy similar. sitios de intercambio. Los iones de H son
Se puede calcular el pH a partir de la neutralizados por la reacción química con el
+
concentración de iones H y viceversa. carbonato de calcio y el pH del suelo se
incrementa hasta la neutralidad (pH7).
Para una solución 0,001 N de HCl:
Muy pequeñas cantidades de cal serán
necesarias para incrementar el pH si
+
1 solamente el ion H en solución fuese el que
pH = -log 0,001 = log contribuye a la acidez del suelo. Pero debido a
0,001
la capacidad de intercambio catiónico (CIC)
= log 1.000 = 3 del suelo, él tiene una apreciable capacidad
amortiguadora o “buffer” que no es otra cosa
que la resistencia al cambio del pH en
Se puede convertir valores de pH a cualquier dirección. Por esta razón se
concentraciones de iones H, usando requieren considerables cantidades de
logaritmos. enmiendas del suelo para poder cambiar el pH
a una u otra dirección.

29

INTERPRETACION
El pH es un índice que indica el grado de
acidez o alcalinidad de un extracto acuoso del
suelo. Se trata de un índice, es decir es un
indicativo de las condiciones generales de
fertilidad del suelo.
En una comparación muy práctica, el pH es
para el suelo como la fiebre es para el cuerpo
humano, es decir la fiebre indica la existencia
de una enfermedad o dolencia más ella en sí
no es una enfermedad.
Esto significa que un pH bajo o un pH alto en
el suelo ocasionaría deficiencias o excesos
nutricionales de varios elementos, lo cual sería
considerado como la enfermedad. Tomé, 1997
y Navarro, 2000
Una solución nutritiva hidropónica, puede
tener un pH de 4 o de 8,5 y las plantas bien
pueden seguir absorbiendo los nutrientes si
estos son mantenidos en solución mediante
artificios químicos. Pero en el suelo pH’s
menores de 4,5 o arriba de 7,5 ya restringen
bastante el crecimiento, debido a que estos
valores indican la existencia de varias
condiciones desfavorables en las plantas
como deficiencias de Ca y Mg, altos
contenidos de aluminio, alta fijación de fósforo
a pH bajo y deficiencia de micronutrientes o un
exceso de sales a pH alto.
Estas observaciones son muy oportunas
debido a que muchos productores y técnicos
ponen demasiada atención a los valores de pH
en forma aislada, estando otros índices de
fertilidad con valores óptimos o ideales. En
algunos casos, por ejemplo, un encalamiento
o aplicación de azufre al terreno antes de
tomar la muestra puede inducir al incremento
o reducción de las lecturas de pH, lo que no
significa que el suelo esté con exceso de
acidez o alcalinidad, pudiéndose percibir que
esto ocurre o no si los demás parámetros del
análisis están adecuados. Tomé, 1997
pH MEDIDO EN AGUA y pH MEDIDO
EN CaCl2 0,01 M
Para tener una idea general de las
condiciones de fertilidad del terreno, la
determinación del pH en una solución acuosa
o en una solución de CaCl2, actúa como índice
que tiene un mismo significado Las dos formas
de determinación no son complementarios ni
opuestas entre sí.
30
El Potencial Hidrógeno o pH del Suelo
No hay necesidad en un laboratorio de realizar
las dos determinaciones ni presentar los dos
resultados en sus informes. En todo caso el
pH determinado en CaCl2, puede presentar las
siguientes ventajas para el laboratorio.
Tomé, 1997
a) La decantación después de la agitación
es más rápida debido al efecto floculante
o dispersante del calcio, obteniéndose
una ganancia en tiempo.
b) Reduce o quita la variación estacional (en
la época más seca, un mismo suelo
puede presentar pH en agua más alto que
la época lluviosa).
c) Reduce el efecto de las aplicaciones de
fertilizantes fuertemente salinos en las
lecturas del pH (por efecto de
interferencia de las sales con el electrodo
de vidrio calomelano, en el caso de no
usar un electrodo combinado).
d) Reduce las alteraciones debido a la
dilución. Eso facilita el trabajo en el
laboratorio, debido a que no es necesario
medir el volumen de solución con alta
precisión.
e) Se obtiene una mejor correlación entre el
pH y el % SB. Cuanto más alto el pH
mayor es la saturación de bases del
suelo, debido a una menor variabilidad de
las lecturas del pH en CaCl2. Tomé, 1997
Debido a una mayor precisión de las lecturas
del pH en CaCl2, este se torna en un índice
más confiable que el pH en agua.
Esto es muy bueno tanto para quien va a
interpretarlo y utilizar los resultados de los
análisis, cuanto para el responsable técnico
del laboratorio, debido a que él puede percibir
probables errores analíticos cuando se ha
perdido la relación entre el pH con otras
características, como contenido de calcio y
magnesio, saturación de bases, presencia de
Al, etc. Tomé, 1997
DIFERENCIA ENTRE EL pH EN AGUA
y EL pH EN CaCl2 0,01 M
Normalmente, para una misma muestra, el pH
en agua es mayor que el pH en CaCl2, más
esta diferencia no tiene un valor fijo (se
consideran variaciones de 0,6 unidades).
En suelos muy ácidos, la diferencia puede
llegar a 1,0 unidad, en suelos próximos a la
neutralidad los dos valores pueden ser
iguales.

Además, no es importante conocer la
diferencia entre esas lecturas, debido a que
ambas tienen la misma finalidad. En los suelos
con carga variable que presentan un ∆pH
(delta pH) positivo (que tiene predominancia
de cargas positivas) el pH en CaCl2 es más
elevado que el pH en agua, condición muy
común en suelos derivados de ceniza
volcánica de la serranía ecuatoriana, de
manera especial los suelos ácidos del páramo.
Tomé, 1997
QUE SE PUEDE CONCLUIR
A PARTIR DEL INDICE DE pH
Para el caso de los levantamientos de suelos,
es muy frecuente utilizar la diferencia entre el
pH en agua y el pH en KCl 1M, conociéndose
esta diferencia como ∆pH (delta pH), para
estimar la carga líquida del suelo.
Si el valor de ∆pH es negativo (pHKCl < pHH20),
el suelo tiene predominancia de cargas
negativas, por lo que tiene mayor poder de
fijar cationes que aniones. En caso contrario
un valor de ∆pH positivo (pHKCl > pHH20), indica
un suelo con predominancia de cargas
positivas, capaz de fijar más aniones que
cationes. Tomé, 1997
∆pH = pHKCl - pHH20
QUE SE PUEDE INFERIR
DE LOS DATOS DEL pH
En el caso de conocer los datos del pH del
suelo, varias previsiones se pueden tomar
dada la importancia que tiene esta
determinación. Según los valores encontrados
del pH del suelo, las condiciones favorables o
desfavorables se advierten el momento que el
pH está hacia arriba o hacia abajo del valor
neutro 7, pero se tornan realmente críticas en
los valores menores de 4,5 de pH en CaCl2, ó
menores de 5,5 en agua, o pH’s en agua y en
CaCl2 mayores o iguales a 7.
31
El Potencial Hidrógeno o pH del Suelo
SUELOS CON pH MUY ACIDO
En pH muy ácido pueden ocurrir las siguientes
situaciones:
1. Deficiencia de fósforo por proceso de
fijación, en este caso el ión fosfato
(H2PO4), se combina con hierro o con
aluminio, formando compuestos de baja
solubilidad y por lo tanto no disponibles
para la planta, o los fosfatos están en
forma de precipitados
2. Los contenidos de las bases se reducen
de manera considerable.
3. Pero por otra parte la disponibilidad de
microelementos, hierro, cobre, cinc, boro y
manganeso son muy buenas, con
excepción del molibdeno, cuya
disponibilidad disminuye con la reducción
del pH.
4. A un pH menor a 5,5 la presencia de
aluminio se eleva y se vuelve fitotóxico.
5. Toxicidad de hierro y manganeso, debido
a que su disponibilidad se incrementa
tanto que los niveles se vuelven
fitotóxicos.
6. Baja Capacidad de Intercambio Catiónico
efectiva y alta Capacidad de Intercambio
Aniónico, por lo que ocurre alta lixiviación
o lavado de cationes.
7. Baja saturación de bases pero alta
saturación de aluminio.
8. Acumulación de materia orgánica debido a
la disminución de la descomposición de la
misma por falta de actividad microbiana en
condiciones de extrema acidez, con altos
+3
contenidos de Al .
OBSERVACIONES IMPORTANTES
1. A pH menores a 5,5 en agua y 5,0 en
+++
CaCl2, la presencia de Al intercambiable
es inevitable. Estos valores pueden ser
más elevados en suelos con altos
contenidos de arcilla, como en los de la
Provincia del Azuay o El Oro en Ecuador,
y más bajos en suelos arenosos como los
encontrados en los valles interandinos o
en los Entisoles de la costa ecuatoriana.
2. El grado de correlación existente entre el
pH y la CIC Total es muy bajo, ya que se
pueden encontrar suelos ácidos con alta
CIC Total, dependiendo, principalmente
del contenido de materias orgánicas.

Para el caso de la CIC Efectiva, se
encuentra que la CICE es más alta con
pH’s altos, disminuyendo conforme el
suelo se vuelve más ácido por la pérdida
de las bases.
3. Al correlacionar el pH con la
Conductividad Eléctrica, no se muestra
ningún grado de correlación, significando
con esto que se puede encontrar altas
conductividades a bajos pH’s, o viceversa.
4. Pero sí existe una relación directa entre el
pH del suelo y la saturación de bases, y
dentro de las bases con el Calcio. Cuando
mayor es el pH más alto será el %SB y el
Calcio.
32
El Potencial Hidrógeno o pH del Suelo
SUELOS CON pH ALCALINO
En pH alcalino pueden ocurrir las siguientes
situaciones:
1. Deficiencia de fósforo debido a la
formación de compuestos insolubles,
combinados con calcio.
2. Altos contenidos de Calcio, Magnesio y
Potasio.
3. Alta saturación de bases (%SB) con
valores próximos a 90 o 100%.
4. Ausencia de aluminio intercambiable.
5. Alta CIC Efectiva, a menos que se trate
de un suelo arenoso, el cual puede tener
un pH elevado y una baja CIC Total y por
lo tanto, será bajo también la CIC
Efectiva.
6. Puede ser un suelo salino o sódico, si es
el sodio el que está presente, se trata de
un suelo de pobre estructura, bajo
crecimiento radicular y de baja retención
de agua.
7. Pérdida de Nitrógeno por volatilización,
debido a procesos de hidrólisis, en la
+
transformación de NH 4 en NH3 que por
ser un gas se volatiliza.
8. Baja disponibilidad de los
microelementos, con excepción del
molibdeno. Tomé, 1997
VARIACIONES DEL pH
CON LA PROFUNDIDAD
En condiciones naturales, el pH aumenta a
medida que se profundiza en el suelo. Esta
norma es muy estable, en suelos ácidos se
puede esperar que el valor del pH aumente en
los horizontes inferiores, debido
fundamentalmente al lavado de bases de los
horizontes superiores, situación muy común
en los suelos de la amazonía ecuatoriana.
EFECTO DEL pH EN EL
CRECIMIENTO DE LA PLANTA
Un pobre crecimiento de las plantas, ya sea en
suelos ácidos como alcalinos, tiene un
sinnúmero de razones, como. La solubilidad
de los elementos nutritivos está íntimamente
relacionada con el pH. Algunos nutrientes son
altamente insolubles a valores de pH altos,
mientras que otros son menos disponibles a
valores de pH bajo.

La disponibilidad máxima para la mayoría de
nutrientes ocurre en el rango de pH de 6,5 a
7,5.
pH Muy
H2PO4 Acido
5.0
Fe
Mn Ca
6.5 Mo N Rango
K Zn P Adecuado
S B Mg
8.0 Cu
HPO4 Muy
Alcalino
Modificado de California Fertilizer Association, 1990
Del gráfico anterior, se desprenden algunas
interpretaciones en relación a la disponibilidad
de los nutrientes. La solubilidad de las
diferentes formas de nitrógeno sean estas
sales amoniacales o nítricas, es elevada en
casi todo el intervalo de pH que presenta un
suelo.
Para el caso del fósforo es interesante advertir
que bajo un pH 6,5 su disponibilidad
disminuye notoriamente, debido a que los
elementos Fe y Al incrementan su solubilidad
y forman compuestos de fósforo que son
insolubles que pueden ser fijados por los
coloides del suelo o pueden también ser
precipitados a medida que el pH desciende a
menos de 5,5. Por otra parte si el pH se
incrementa y sobrepasa el valor de 7,5 es el
calcio el que provoca su precipitación. Si el pH
asciende a 8,5 la solubilidad del fósforo se
incrementa debido a la presencia de sales de
sodio que se encuentran en exceso. En todo
caso la máxima asimilación del fósforo se
presenta en el rango de 6,5 a 7.
Cuando se observa la disponibilidad del
potasio, es importante observar que el azufre
sigue el mismo patrón de comportamiento,
esto es se encuentran disponibles en un
amplio rango del pH, al igual que el nitrógeno.
Para el caso del azufre su disponibilidad a pH
muy ácido disminuye, debido a que se pierde
fácilmente por lixiviación.
El calcio y el magnesio por el hecho de ser
elementos alcalino térreos, su disponibilidad
es mayor en el rango de pH alto. Su
asimilación disminuye a medida que el pH
desciende, debido a las pérdidas por
lixiviación.
33
El Potencial Hidrógeno o pH del Suelo
Para los microelementos cobre, hierro, cinc,
cobalto y manganeso, su disponibilidad se ve
muy restringida a pH’s altos por la tendencia a
insolubilizarse bajo la forma de hidróxidos.
El boro es un elemento que presenta mayor
solubilidad en un rango de pH entre 5 y 7,
reduciéndose entre 8 y 8,5 para ampliar su
disponibilidad en pH's mayores debido a que
forma boratos de sodio.
El único de los microelementos que es más
soluble en un rango de pH alcalino, es el
molibdeno ya que a pH ácido precipita muy
fácilmente. En todo caso la mayor
disponibilidad de la mayoría de los elementos
nutritivos, esta en un rango de pH entre 6 y 7.
Un pobre crecimiento de las plantas, puede
ser el resultado de efecto directo del pH sobre
las células radiculares, causando una
reducción en la permeabilidad y reduciendo la
absorción de agua y nutrientes. El citoplasma
de las células consiste fundamentalmente de
proteínas y las moléculas de proteínas pueden
ser alteradas grandemente en la presencia de
+ -
iones de H o de OH . Una alteración o
desorganización de la configuración molecular
de las proteínas en el interior de las células
radiculares puede fácilmente interferir con la
absorción, tanto de agua como de nutrientes.
La mayoría de las plantas crecen
adecuadamente en el rango de pH de 5,5 a
8,0. Sin embargo, cada especie y muchas
veces cada variedad, tiene un pH específico
para crecer mejor. Este crecimiento óptimo
está relacionado con el desarrollo radicular y
la absorción de nutrientes y de agua.
ENMIENDAS PARA CORREGIR
EL pH DEL SUELO
En el Ecuador, y de manera especial en la
serranía, se pueden distinguir claramente los
tipos de suelos en función del tipo de material
parental que ha dado su origen. Es así como
suelos de las provincias de Cotopaxi y
Tungurahua que se originan de cenizas
básicas y que presentan además bajas
precipitaciones durante el año, han dado como
resultado suelos que tienen reacción alcalina y
en algunas áreas inclusive se han producido
acumulaciones de sodio en varios grados. En
suelos con sodio alto (suelos sódicos),
pueden encontrarse valores de pH que
excedan 8,5. Los suelos con pH alto necesitan
de la aplicación de enmiendas.
 El Potencial Hidrógeno o pH del Suelo

El azufre elemental es la enmienda más Existen otros productos que pueden ser
ampliamente utilizada para reducir el pH del utilizados como enmiendas, tal es el caso del
suelo. Cuando el azufre es añadido al suelo, sulfato de hierro y aluminio, los mismos que se
microorganismos como el Thiobacillus oxidans hidrolizan en el suelo (reaccionan con el agua)
+
convierte el azufre en ácido sulfúrico (H2SO4). para producir un exceso de iones H .
Esta reacción de oxidación produce energía, la
cual es utilizada por los organismos. Requerimiento de Azufre (kg/ha)
para bajar el pH a 6,5
El ácido sulfúrico producido en la reacción se
+
ioniza y produce iones H , los cuales causan
una reducción en el pH. La reacción que tiene pH del Suelos Suelos
lugar se expresa en las siguientes ecuaciones Suelo Livianos Medianos y Pesados
químicas: 7,5 400 - 600 800 – 1.000
8,0 1.000 – 1.500 1.500 – 2.000
1. 2S + 3O2 + 2H2O 2H2SO4
8,5 1.500 – 2.000 Más de 2.000
Azufre + Oxígeno + Agua Acido Sulfúrico Fuente: Richards, 1954

El sulfato de calcio, conocido como yeso, no

2. H2SO4 2H
+
+
-
SO 4 cambia el pH del suelo. El azufre en el yeso
está ya completamente oxidado y el sulfato de
Acido sulfúrico iones hidrógeno + iones sulfato calcio es una sal neutra. Por lo tanto, al no
existir el proceso de hidrólisis no se produce
+
Algunos productores acostumbran añadir un exceso de iones H . Muchos suelos son
ácido sulfúrico directamente en el suelo para muy ácidos para un crecimiento óptimo de las
reducir el pH. plantas.

Además de lo peligroso que es manejar este
tipo de productos, se corre el riesgo de causar
daño a la microflora y microfauna benéfica del
suelo, razón por la cual no es una práctica
bien recomendada.
Los suelos ácidos son el resultado de un
material parental con estas características, o
pueden ser el resultado de un excesivo lavado
de las bases por la presencia de altas
pluviosidades, o pueden ser el resultado del
uso continuo de fertilizantes formadores de
ácidos. En el proceso de nitrificación del
+
amonio (NH 4) del que se trata en detalle en el
capítulo del nitrógeno, por cada molécula de
NH4 que se nitrifica, se producen 2 moléculas
+
de H , según la siguiente reacción:

+ Nitrosomonas + Nitrobacteria
2NH 4 + 3O2 2NO2 + 2H2O + 4H 2NO2 + O2 2NO3 + H2O
Amonio + oxígeno Nitritos agua Hidrógenos Nitritos + oxígeno nitrato agua

+
La acumulación de los iones H causa el La hidrólisis de la cal (CaCO3) en suelos
-
decrecimiento del pH del suelo. ácidos produce un exceso de iones OH , el
cual incrementa el pH del suelo.
El exceso de acidez puede ser corregido
mediante la aplicación de Carbonato de calcio
(conocido como cal agrícola) al suelo.

34
 El Potencial Hidrógeno o pH del Suelo

Una reacción simplificada puede ser descrita de la siguiente manera:

+ -
CaCO3 + H2O Ca + HCO3 + OH
-
HCO3 + H2O H2CO3 + OH
H2CO3 CO2 + H2O
Carbonato de Ca + agua iones de Ca + iones hidroxilos + anhídrido carbónico + agua

Otros materiales que pueden ser usados para EL pH Y SU EFECTO SOBRE LOS
incrementar el pH son: PESTICIDAS APLICADOS AL SUELO
O AL FOLLAJE
Cal dolomítica (CaCO3.MgCO3), realiza un
excelente trabajo a más de proveer de Por mucho tiempo, se ha venido advirtiendo
magnesio donde este elemento es deficitario. una falta de eficiencia de muchos
agroquímicos el momento de aplicarlos en el
Oxido de calcio (CaO) e hidróxido de calcio campo, las razones no estuvieron muy claras,
[Ca(OH)2], pueden ser usados como hasta que se consideró el pH de la solución en
materiales para incrementar el pH, pero la que estos productos se encontraban
debido a su condición de ser quemantes, se disueltos.
debe manejar con mucho cuidado y bajo
supervisión técnica, la reacción es más rápida En primera instancia se pensó que todas las
que con el carbonato de calcio. soluciones debían ser llevadas a un pH neutro
y se utilizaron productos neutralizantes para
Cantidades aproximadas de Cal requerida producir un alargamiento de la vida media del
para incrementar el pH a 6,5 kg/ha pesticida. Pero se encontró que estos
productos no alargaban el período de
pH del Suelos Suelos reingreso ni la actividad residual del
Suelo Livianos Medianos a Pesados plaguicida.
5.5 1.000 – 2.500 3.000 – 5.000
4.5 3.000 – 4.000 6.000 – 8.000 Así mismo se encontró que no todos los
plaguicidas deben ser sometidos a
3.5 4.000 – 5.000 9.000 – 12.000
neutralización, por ejemplo productos con
Fuente: Richards, 1954 bases metálicas (estaño, cobre), se pueden
solubilizar y provocar efectos fitotóxicos.
La cantidad a ser aplicada está en directa
relación a la capacidad tampón o La generalidad de la pérdida de efectividad de
amortiguadora del suelo, debido un plaguicida se debe a un proceso de
fundamentalmente al contenido de materia hidrólisis, debido a un alto pH del agua de la
orgánica y al tipo de material arcilloso. solución.
Se entiende por capacidad amortiguadora o Las investigaciones realizadas con varios
tampón a la resistencia que presenta el suelo plaguicidas, han determinado que la hidrólisis
a modificar su pH cuando se le añade ácidos o afecta más a los insecticidas y de manera
bases. especial a los organofosforados, carbamatos y
piretroides.
Esta propiedad es de mucha importancia ya
que evita tener cambios muy radicales en el Al momento se conoce que casi todos los
suelo, los mismos que podrían alterar la vida plaguicidas, sean estos insecticidas,
de las plantas y de los microorganismos y la fungicidas, herbicidas y algunos reguladores
disponibilidad de los nutrientes. de crecimiento son afectados por el proceso
de hidrólisis.

35
 El Potencial Hidrógeno o pH del Suelo

Durante el proceso de hidrólisis se produce A continuación se presenta un listado de

una metabolización del ingrediente activo
llegando a la formación de metabolitos que
muchas veces nada tienen que ver con la
molécula original, siendo estos unas veces
más tóxicos o a su vez muy inofensivos que el
ingrediente activo principal. Esto hace que el
producto no actúe o se tenga que incrementar
la dosis para lograr el objetivo final.
agroquímicos con el pH del agua al cual se
debe trabajar para evitar su pérdida y lograr su
máxima eficiencia. Esta lista corresponde a
una revisión de literatura realizada por
Agrobiolab y por su propia investigación.

Muchos fabricantes, no proporcionan

información sobre la velocidad con que sus
productos se descomponen. Esta información
se expresa como “vida media” del producto, o
sea el período en el cual la acción original del
producto se reduce a un 50%.

NOMBRE TECNICO COMENTARIOS VIDA MEDIA

ABAMECTINA pH ideal 5
ALACHLOR Se descompone en soluciones alcalinas
ALLETTHRIN Incompatible con álcalis
AMITRAZ pH ideal 5
ANILAZINE Se descompone en soluciones alcalinas
ARAMITE Se descompone en soluciones alcalinas
AZULAM No hay efecto
ATRAZINE Se descompone lentamente en soluciones alcalinas
AZINPHOSMETHYL pH 9 = 12 horas pH 5, 17 días
BACILLUS TURING pH 5, ideal. Se descompone en soluciones alcalinas
BENDIOCARB pH 7, 4 días
BENFLURALIN No hay efecto
BENOMYL pH 7 = 12 min. pH = 5 horas, pH 5 = 30 horas
BETA CIFLUTRIN pH 4 = 36 d, pH 7 = 17 d, pH 9 = 7 d
BENZOMATE Se descompone en soluciones alcalinas.
BUTOCARBOXIN Estable en pH de 7
BITERTANOL pH 4, 7 y 9 = 1 A (año)
PATAFOL Se descompone en soluciones alcalinas
CAPTAN pH 10 = 12 min., pH 4 = 4 horas
pH 9 = 72 horas, pH 6 = 200 días, pH 4 = 1 A pH 7 = 121 d, pH 9 =
CARBOFURAN
31 horas
CARBOFURAN GR. No aplicar si se aplicó cal al suelo.
CHLORBENZILATE Se descompone en soluciones alcalinas.
CHLORPIRIFOS Estable en soluciones neutras.
CHOLOTALONIL pH 7 = 12 min., pH 6 = 6 a 8 horas

36
 El Potencial Hidrógeno o pH del Suelo

CHLORSULFURON No reducir pH.

CAUMAPHOS Se descompone en soluciones alcalinas.
CYPERMETRIN pH 8 = 35 horas, más estable en soluciones ácidas.
B-TETRAMETRIN Se descompone en soluciones alcalinas.
DEMETON METHYL pH 6 = 7 horas
DIAZINON pH 8 = 13,6 días, pH 7 = 18.5 días más, estable neutral.
DICAMBA Estable en pH 5 a 6
DICHLONE Estable en pH 5 a 6
DICHLORVOS H 7 = 8 horas
DICOFOL Estable a pH de 5,5 a 6
DICROTOPHOS H 9 = 50 días, pH 6 100 días más estable en soluciones ácidas.
DIMETHAN Se descompone en soluciones alcalinas.
DIMETHOAT pH 9 = 48 min., pH 6 = 12 horas, pH 4 = 21 días
DISULFOTON pH 9 = 7.2 horas, pH 5 = 60 horas
DIURON Estable en pH neutral pH 4 = 5 A, pH 7 = 6 A y pH 9 = > 1 A
DICLOFLUANID (EUPAREN) pH 4 = 15 d, pH 7 = 18 horas, pH 9 = 10 min.
DODINE Incompatible con clorobenzilate.
ENDOSULFAN Bastante estable.
ENDRIN Se descompone en soluciones alcalinas.
EPN pH 10, 8 a 10 horas, pH 6 más de un año
FASTAC Se descompone en soluciones alcalinas.
FENAMINOSULF Se descompone en soluciones alcalinas.
Se descompone en soluciones alcalinas pH óptimo 5 suelo, pH 4 = 1
FENAMIPHOS
A, pH 7 = 8 A, pH 9 = 3 A
FENITROTHION pH 4 = 1 A, pH 7 = 8 A, pH 9 = 3 A
FENSULFOTON pH 4 = 1 A, pH 7 = 8 A, pH 9 = 3 A
FENTION pH 4 = 1 A, pH 7 = 8 A, pH 9 = 3 A
FLUAZIFOPBUTYL pH 4 = 1 A, pH 7 = 8 A, pH 9 = 3 A
FORMOTHION Se descompone en soluciones alcalinas.
GIBERELLINAS Se descompone en soluciones alcalinas.
GLYPHOSATE Efectivo en pH 3,5
IPRODIONE pH 7 óptimo.
ISOFENFOS Se descompone en soluciones alcalinas.
ISOLAN Se descompone en soluciones alcalinas.
LINDANE Se descompone en soluciones alcalinas.
MALATHION pH 8 = 6 días, pH 6 = 55 días, pH 4 = 350 días
METAMIDOPHOS Se descompone en soluciones alcalinas.
VIDA MEDIA pH 4 = 1.8 A, pH 7 = 120 h, pH 9 = 70 horas

37
 El Potencial Hidrógeno o pH del Suelo

METHIOCARB Estable en pH neutro.

METHOMYL Estable a pH 6 únicamente.
METRIBUZIN No afecta el pH
MONOCROTOPHOS Se descompone en soluciones alcalinas.
NALED Estable en pH 7
OXAMYL Estable en pH de 4,7
OXYFLUORPHEN Estable en pH neutro
OXITHIOQUINOX Estable bajo pH 7
PARAQUAT Se descompone en soluciones alcalinas.
PARATHION pH 10 = 29 horas, pH 5 = 670 días
PERMETRIN Estable en pH 5 a 6
PHOSPHOMIDON pH 10 = 30 horas, pH 4 = 72 días
PROPHENOPHOS Se descompone en soluciones alcalinas.
PROPICONAZOL (TILT) pH 5 vida media del producto.
PROPARGITE pH 5 vida media del producto.
PROPOXUR pH 5 vida media del producto.
PROPANIL pH 4 = > 1 A, pH 7 = > 1 A, pH 9 = > 1 A
SIMAZINE pH 5 vida media del producto 1 A
TERBUPHOS Se descompone en soluciones y suelo alcalinos.
TEBUCONAZOLE FOLICUR pH 4 > 1 A, pH 7 = > 1 A, pH 9 = > 1 A
TETRAMETRIN pH 4 > 1 A, pH 7 = > 1 A, pH 9 = > 1 A
TRIADIMEFON Estable en pH 4 a 5
(BAYLETON) pH 4 = > 1 A, pH 7 = > 1 A, pH 9 = > 1 A
TRIAZOPHOS Se descompone en soluciones alcalinas.
pH 8 = 63 min., pH 6 = 3.7 días, pH 4 = 510 días, pH 7 = 46 horas,
TRICHOLORFON
pH 9 = < 30 min.
TRIFORINE Estable en pH de 10 a 11

38

CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO (CIC)
Para un mejor entendimiento de la CIC, en los
suelos y de como se relaciona con la fertilidad
de los mismos, se requiere del conocimiento
de algunos términos tales como: Iones son
partículas de materia (átomos), los cuales
poseen ya sean cargas eléctricas negativas o
positivas. Los iones que poseen cargas
positivas se los denomina cationes, mientras
que aquellos que tienen cargas negativas se
denominan aniones.
Las partículas que tienen cargas opuestas se
atraen entre ellas, mientras que partículas con
la misma carga se repelen. Debido a la
química de las partículas de suelo,
especialmente de las arcillas y de la materia
orgánica, sitios de cargas negativas se
desarrollan sobre sus superficies. La
capacidad de intercambio catiónico se refiere
a la habilidad que tiene el suelo de atraer y
retener cationes sobre su superficie e
intercambiarlos con otros en el medio
ambiente circundante. Los cationes retenidos
en la superficie se denominan iones
adsorbidos.
Mientras más grande es la CIC, más grande
es la capacidad de retención de cationes y
debido a que la mayoría de los elementos
esenciales para el crecimiento de las plantas
son cationes, los suelos con altos valores de
CIC, sirven como un buen reservorio para
estos nutrientes.
¿QUE DETERMINA LA
CIC DE LOS SUELOS?
La capacidad de intercambio catiónico se
refiere a la clase y cantidad de mineral y de
materia orgánica que forman parte de las
partículas del suelo, a los cuales se les
denomina coloides. Como se ha visto ya, la
porción mineral del suelo está compuesta por
partículas de muchos tamaños.
La CIC de la arena y del limo es casi
insignificante, mientras que en los suelos que
contienen apreciables cantidades de arcilla
pueden tener valores relativamente grandes
de CIC. Los diferentes tipos de arcillas
presentan amplias diferencias en su CIC. Las
arcillas típicas de áreas tropicales con altas
pluviosidades y temperaturas, tienen CIC
mucho más bajos que las arcillas de áreas
más frías y áridas.
39
Capacidad de Intercambio Catiónico
Básicamente, hay dos tipos de arcillas que
pueden estar presentes en los suelos. Una de
ellas representada por la caolinita, tiene una
CIC pequeña de aproximadamente
3
5 - 10 meq/100g, de arcilla (mmolc/dm ). La
CIC es debido fundamentalmente a los sitios
expuestos por el rompimiento de bordes de
cristal de arcilla y está mas supeditada a los
cambios de pH, conociéndose a éstas como
cargas dependientes del pH o de carga
variable.
El otro tipo de arcilla, representada por la
montmorillonita, tiene una CIC mucho más
grande, tal vez de 100 - 150 meq/100 g, de
3
arcilla (mmolc/dm ). La CIC de este tipo de
arcillas es debido a la sustitución isomórfica,
en la cual los iones de tamaño similar pero de
diferente magnitud de carga han sido
sustituidos uno por otro cuando los cristales de
arcilla se han formado. Esto da como
resultado un desbalance de cargas negativas
sobre la superficie de los cristales de arcilla,
así como también en los sitios a lo largo de los
bordes rotos. En este tipo de arcilla se habla
de que posee cargas permanentes y no son
dependientes del pH.
Un suelo franco arcilloso, con un contenido de
30% de arcilla puede tener una CIC de
3
solamente 2 a 3 meq/100 g (mmolc/dm ), si la
arcilla predominante es la caolinita. Por otra
parte, un suelo franco arcilloso conteniendo el
30% de arcilla montmorillonita podría tener
3
una CIC de 30 - 40 meq/100 g (mmolc/dm ).
La materia orgánica también contribuye
grandemente en la CIC del suelo. La materia
orgánica en alto estado de descomposición
(humus) puede tener una CIC de
3
150 - 300 meq/100 g (mmolc/dm ).
RELACION ENTRE LA CIC Y
LA FERTILIDAD DEL SUELO
Los iones fijados o adsorbidos en la superficie
del suelo son fácilmente disponibles para el
crecimiento de las plantas. Ellos pueden ser
intercambiados con la solución del suelo,
donde la absorción por las plantas ocurre en
forma inmediata, pudiendo también tomar
directamente de la superficie por intercambio
iónico con las raíces de las plantas, pero a un
grado bastante limitado.

En cualquiera de los casos, el suelo sirve
como un reservorio de nutrientes para ser
utilizados durante el crecimiento del cultivo.
Los iones adsorbidos o fijados por las
superficies del suelo no están sujetos a
pérdidas por lavado o lixiviación como
suceden con aquellos que no están
adsorbidos.
+
Por esta razón el nitrógeno amoniacal (NH 4),
un catión, no es fácilmente lavado o lixiviado
del suelo, mientras que el nitrógeno nítrico
-
(NO 3), un anión, puede ser lixiviado con el
agua de percolación.
Debido a esta habilidad del suelo de adsorber
cationes en sus superficies, la fertilización con
nutrientes que tengan cargas positivas es
importante.
+
Nutrientes como el potasio (K ), magnesio
++ ++
(Mg ) y cinc (Zn ) deben ser incorporados en
el suelo con el objeto de colocarlos en la zona
radicular de los cultivos.
Los nutrientes no se mueven desde la
superficie del suelo a la zona radicular por
efecto de la lluvia o irrigación en los suelos
que contienen apreciables cantidades de
arcilla y de materia orgánica.
CARACTERISTICAS DE LOS CATIONES
Algunos cationes son retenidos más
firmemente por los sitios de adsorción que
otros. Los dos principales criterios que
determinan la fuerza de atracción entre
cationes y las partículas de suelo son el
tamaño de los iones y la magnitud de la carga
de ellos.
Algunos iones, llamados monovalentes, tienen
una sola carga positiva mientras que otros
llamados divalentes y trivalentes, tienen dos o
tres cargas positivas, respectivamente.
Algunos iones son relativamente pequeños en
diámetro mientras otros son
considerablemente grandes. En algunos
casos, los iones están enlazados a las
moléculas de agua (hidratados), lo cual
incrementa el diámetro efectivo del ión. Los
iones más grandes son retenidos con menor
firmeza que los más pequeños. Los iones con
una mayor magnitud de carga son adsorbidos
más firmemente que aquellos con menor
magnitud de carga.
40
Capacidad de Intercambio Catiónico
+
Los iones de sodio (Na ) son relativamente
grandes, debido a que ellos están hidratados y
ellos tienen una sola carga. Por lo tanto, ellos
son adsorbidos muy ligeramente sobre la
++
superficie del suelo. Los iones de calcio (Ca )
son considerablemente más pequeños y
tienen dos cargas positivas. Por lo tanto, los
iones de calcio reemplazan a los iones de
sodio fácilmente en los sitios de intercambio
de las partículas de suelo.
En el proceso de recuperación de los suelos
sódicos, se debe aplicar yeso como enmienda
y como fuente de calcio para reemplazar al
sodio de los sitios de intercambio. Luego se
aplica agua para lavar el sodio de la zona
radicular. Este es un buen ejemplo de
intercambio iónico que se usa para mejorar la
producción de cultivos.
Los suelos que contienen apreciables
cantidades de arcilla y materia orgánica, son
generalmente más fértiles que los suelos
arenosos y pobres en materia orgánica, esto
está íntimamente relacionado con la
capacidad de intercambio catiónico de estos
suelos.
Por lo indicado anteriormente, cuando se
realice un programa de fertilización, se debe
considerar la textura y la capacidad de
intercambio catiónico del suelo.
CAPACIDAD DE INTERCAMBIO
CATIONICO TOTAL
La CIC Total corresponde al número total de
cargas negativas que posee el suelo. Esta
característica del suelo se la determina con la
finalidad de conocer el tipo de mineral arcilloso
presente en el suelo (Caolinita o
Montmorillonita), con fines fundamentalmente
de clasificación de suelos. Su determinación
se la realiza mediante la saturación de las
cargas negativas con Acetato de Amonio pH7
+
y luego la determinación del amonio (NH 4),
por el método convencional.
En muchos laboratorios se consigue la CIC
Total mediante la suma de todos los cationes
analizados, utilizando una solución extractora
adecuada que bien puede ser Bicarbonato de
sodio (en Ecuador) ó acetato de calcio para
los suelos ácidos de Brasil. Para el caso del
sodio, se analiza en una solución de pasta
saturada, extraída con bomba de succión.

La suma de todos los cationes (Ca + Mg + K +
Na + H + Al), se debe hacer utilizando las
mismas unidades que pueden ser meq/100 g o
3 3
meq/100 ml, cmolc/dm o mmolc/dm . La
capacidad de intercambio total se la puede
obtener añadiendo al por ciento de saturación
de bases (%SB) el H + Al. Tomé, 1997
C.I.C. Total = SB + (H + Al)
En el caso de los análisis que presentan la
determinación de Al
+++
intercambiable y de
acidez potencial separadamente, se debe
tener cuidado de no sumar el Al
intercambiable porque ya está incluido en la
acidez potencial (H + Al), situación que
acontece con los suelos de la amazonía
ecuatoriana.
CAPACIDAD DE INTERCAMBIO
CATIONICO EFECTIVA (CICE)
Con fines de fertilización, la CICE es el
parámetro más indicado para trabajar, debido
a que corresponde a las cargas del suelo que
están disponibles para los procesos de
intercambio, es decir, que están ocupados por
los cationes efectivamente intercambiables,
que son Ca, Mg, K, Na y Al.
+
El ión H no es intercambiable, porque está
adsorbido en la CIC por enlaces covalentes,
siendo retirado solamente por neutralización
-
(reacción con OH ) cuando se realiza la
aplicación de la cal en el suelo.
Por lo tanto:
C.I.C. Efectiva = Ca+Mg+K+(Na)+Al ó
C.I.C. Efectiva = SB + Al
Cuando se mira a la CICE, lo más importante
no es si su valor es alto o bajo, la importancia
radica en que los cationes potasio, calcio,
magnesio y sodio mantengan las relaciones
adecuadas entre ellos y al sumar todos esos
valores, se llegue a un valor de suficiencia.
Es decir una CICE de 14 o 15 meq/100 ml de
suelo, será considerada como suficiente si el
calcio presenta valores de 9 a 10 meq/100 ml,
si el magnesio tiene valores de 3 a 4 meq/100
ml y si el potasio tiene valores de 1 a 2
meq/100 ml y el resto para llegar a 14 o
15 meq/100 ml, corresponden a elementos
como el sodio, el aluminio, el hierro, el
manganeso, el cinc y el cobre.
41
Capacidad de Intercambio Catiónico
SATURACION DE BASES (SB)
El porcentaje de saturación de bases es un
parámetro que indica la cantidad de la
capacidad de intercambio catiónico, que está
siendo ocupada por las bases o iones de
cambio; en otras palabras, indica qué
proporción del total de las cargas negativas
existentes en el suelo están ocupadas por
cationes útiles (Ca, Mg y K). Buol, 1973
Ca + Mg + K
%SB = x 100 ó
Ca + Mg + K + Na + (H+Al)
SB
%SB = x 100
CICT
El %SB es un parámetro excelente para
indicar las condiciones generales de fertilidad
del suelo, pudiéndose utilizar como
complemento en los reportes de análisis, ya
que de acuerdo a % SB y el % de saturación
de aluminio, se pueden dividir a los suelos en:
eutróficos, distróficos y álicos. Tomé, 1997
Los suelos Eutróficos (fértiles):
%SB> 50%
Los suelos Distróficos (poco fértiles):
%SB < 50%
Algunos suelos distróficos pueden ser muy
+2 +2 +
pobres en Ca , Mg y K y presentar
contenidos de aluminio intercambiable muy
alto, llegando a presentar una saturación de
aluminio mayor al 50% y en este caso los
suelos son clasificados como álicos.
Los suelos álicos (muy pobres):
+++
Al intercambiable > 0,3 meq/100 ml ó
3
0,3 cmolc /dm y
% Saturación de Al > 50%
Por estos conceptos, se puede decir que todo
suelo álico es distrófico pero no todo suelo
distrófico es álico. Tomé, 1997 Es importante
anotar que existe un alto grado de correlación
entre el pH y el % SB, lo cual puede verificar la
existencia de inconsistencias eventuales en un
análisis, provenientes de errores analíticos o
de digitación.
 Capacidad de Intercambio Catiónico

En el caso de no estar seguro, se puede inferir En condiciones de alta humedad provocada

el valor de %SB a partir del pH, se puede
esperar que un pH elevado corresponda a
valores elevados de %SB y viceversa. Si esto
no está aconteciendo en el análisis que se
está interpretando, se debe solicitar al
laboratorio su verificación.
por el exceso de lluvias, estas bases son
lavadas y reemplazadas ya sea por iones
hidrógeno o iones aluminio, en este caso el
porcentaje de saturación de bases es bajo, y
se crea la necesidad de realizar un
encalamiento.

La CIC de un suelo puede estar

completamente saturada de bases, con casi
todos los sitios de intercambio llenos con
bases intercambiables (Ca, Mg, K, etc.). Este
es el caso general encontrado en regiones
áridas, donde el lavado de las bases no ocurre
o puede presentarse también en suelos recién
encalados ya sea con fuentes calizas o
dolomíticas.

42

CONDUCTIVIDAD ELECTRICA Y SALINIDAD
La salinidad del suelo se refiere al contenido
de sales solubles en el mismo. Las sales son
comúnmente mezclas de cloruros, sulfatos,
bicarbonatos, nitratos y boratos de sodio,
magnesio y calcio. Cualquiera sea el caso:
contenido total de sales, sales individuales o
combinación de las mismas en el suelo; ellas
causan un retraso en el crecimiento de las
plantas, daño en los tejidos y decrecimiento en
rendimiento.
FUENTES DE SALES
La meteorización de las rocas a través del
tiempo es el origen de las sales solubles del
suelo. Donde la lluvia es copiosa, casi todas
las sales han sido lavadas del suelo, en
cambio en regiones áridas los niveles de sales
son altos. Sin embargo no todos los suelos de
las regiones áridas son salinos.
El agua de riego puede ser una fuente de
sales y esta es la fuente más importante
desde el punto de vista agrícola.
REDUCCION DEL RENDIMIENTO EN EL CULTIVO DE ROSAS
POR EL INCREMENTO DE LA C.E. EN EL SUELO Y EN EL AGUA
% DE REDUCCION 0 5 10
Ces dS/m 1,7 2,1 2,5
Cea dS/m 1,1 1,4 1,7
Entre los efectos adicionales se pueden
mencionar los siguientes:
1. Reduce la disponibilidad del agua para la
planta por el decrecimiento del potencial
osmótico (PO). El potencial osmótico en la
solución del suelo decrece por el
incremento de la concentración de sales,
por lo tanto, la gradiente osmótica entre la
solución del suelo y la interna no es tan
grande como la requerida para mover el
agua dentro de la célula.
2. La concentración alta de sales puede estar
en niveles tóxicos.
3. Ocurre un desbalance nutricional, debido a
la alta concentración de sales. Altera la
disponibilidad de otros nutrientes.
43
Conductividad Eléctrica y Salinidad
El uso de aguas salinas provenientes de
pozos de seguro producirá efectos salinos en
el suelo. Además, el agua de los ríos que se
usan para irrigación progresivamente se hace
salina, conforme avanza en su recorrido
conforme va llevando las sales que han sido
lavadas de los suelos en la cuenca
hidrográfica. Otra fuente de salinidad puede
ser la transportada por las aguas subterráneas
y se mantiene una tabla de agua cerca de la
superficie del suelo y por capilaridad
ascienden las sales y se acumulan en la zona
radicular de las plantas.
EFECTO DE LAS SALES EN LA
PRODUCCION DE CULTIVOS
Conforme se produce el incremento de las
sales en el suelo, se hace más difícil para las
raíces de las plantas absorber agua. Muchos
cultivos sensitivos a las sales presentan
síntomas de insuficiencia hídrica con sus hojas
achurruscadas. Existe un progresivo
decrecimiento en el desarrollo y rendimiento a
medida que los índices salinos se
incrementan, como se muestra en el cuadro a
continuación, para el cultivo de rosa:
15 20 25 30 35 40 45
3,0 3,3 3,6 3,9 4,2 4,4 4,7
2,0 2,2 2,4 2,6 3,8 2,9 3,1
Fuente : Berstein, 1981
4. Ocurren cambios en el pH, debido a la
presencia de carbonatos (pH 8,5) o del
exceso de sodio (pH > 8,5).
La alta concentración de sodio causa la
dispersión de las arcillas que taponan los
poros y da como resultado una pobre
aireación y una pobre infiltración del agua.
CONDUCTIVIDAD ELECTRICA
Cuando mayor es la concentración de sales en
una solución del suelo, mayor es la corriente
eléctrica que puede ser transmitida a través de
ella. Por eso la conductividad eléctrica del
extracto de saturación (CEe) se utiliza como
indicadora de la salinidad del suelo.

El agua pura es muy mala conductora de la
electricidad, mientras que el agua que
contiene sales en solución puede conducir
corriente en forma proporcional a la cantidad
de sales disueltas.
Conductancia equivalente = Conductancia___
Equiv. de iones en una sal
La resistencia al paso de la corriente eléctrica
se la mide usando un Ohmetro, el mismo que
se basa en la ley de Ohm, que puede ser
expresada con la siguiente ecuación:
E suelo, es imprescindible manejar los valores
I =
R de los tensiómetros, previamente calibrados,
Donde:
l = Intensidad de la corriente
E = Diferencia de potencial
R = La Resistencia
Si de esta ecuación se despeja la resistencia,
se tiene:
E
R=
I Para el SI de unidades, lo correcto es expresar
La conductancia es el recíproco de la
resistencia, es decir la mayor facilidad que
puede existir al paso de la corriente eléctrica,
se la expresa en S/m (mhos/cm), o en dS/m
(mmhos/cm).
El conductímetro consiste en dos celdas de
platino, las cuales se conectan entre sí por el
agua que pasa entre ellas, de allí que mientras
más concentradas están las sales en esa
solución mayor es el paso de corriente.
La conductividad debe ser determinada en un
extracto de saturación. Los índices de
clasificación de los suelos en cuanto a la
salinidad y los niveles críticos considerados
para evaluar la tolerancia de los cultivos al
exceso de sales, se basan en la conductividad
eléctrica del extracto de saturación (CEe) a
25ºC.
44
Conductividad Eléctrica y Salinidad
Las mediciones de la CE obtenidas
directamente en el suelo o sustrato en el
campo, con aparatos portátiles, o la
conductividad eléctrica de extractos obtenidos
con diluciones mayores (relación suelo: agua
de 1:1 o 1:1,5), no pueden ser usadas como
parámetros para evaluar el grado de
salinización, a menos que en casos
particulares, en que previamente se han
obtenido valores de correlación entre ellos y la
CEe se use un factor de corrección.
Cuando se usan los extractores o
succionadores, para obtener la solución del
de la conductividad eléctrica, con las lecturas
para saber con qué grado de tensión el agua
está retenida en el suelo. Lo más adecuado es
obtener extractos de suelo en condiciones de
capacidad de campo, ya que son los valores
que más se correlacionan con los que se
pueden obtener en el laboratorio.
EXPRESION DE RESULTADOS
La unidad anteriormente utilizada para la
conductividad eléctrica era mmhos/cm
(milimohs por centímetro).
en S/m (Siems por metro). Se puede utilizar el
submúltiplo dS/m (deciSiems por metro), los
valores son numéricamente equivalentes a las
unidades usadas anteriormente.
1 dS/m = 1 mmho/cm
A continuación se presentan algunas
equivalencias de las unidades para expresar:
CE en mmhos o dS/m = CE en mhos o S/m x 10
3
CE en micromohos o microS/m = CE en mhos o S/m x 106
Ejemplo: 0,00128 mmhos/cm es equivalente a:
3
1,28 mmhos/cm (0,00128 x 10 )
6
1.280 micromhos/cm (0,00128 x 10 )
INTERPRETACIONES
De acuerdo a lo expuesto, la CEe está
relacionada con el contenido de sales en la
solución del suelo.

El exceso de sales en la zona radicular, sin
considerar el tipo de especie iónica
predominante, o sea cualquiera que sea la sal,
perjudica la germinación, desarrollo y
productividad de las plantas.
Eso ocurre porque a mayor concentración de
la solución las raíces requieren de mayor
energía para conseguir absorber el agua,
efecto osmótico, energía que será desviada de
los procesos metabólicos esenciales.
Una forma de verificar si el dato de CE es
correcto o para saber de donde proviene el
grado salino del suelo, es mediante la
determinación de NO3, ya que existe una alta
correlación directa de este radical con el dato
de CE del suelo.
Otro radical que presenta una buen grado de
correlación positiva con la CE es el SO4 que
por ser un ión muy móvil en el suelo forma
sales en forma muy fácil.
Pueden existir también efectos tóxicos directos
de los iones presentes en exceso.
45
Conductividad Eléctrica y Salinidad
Esos efectos están íntimamente ligados a
desarreglos en el funcionamiento de los
sistemas enzimáticos de las plantas.
Ciertos iones como el sodio, afectan también
indirectamente por su efecto de deterioro de la
estructura del suelo, más no incide en ningún
momento sobre la CE del suelo, como se
muestra en el gráfico siguiente:
Usando los datos de la conductividad eléctrica
del extracto de saturación se pueden hacer las
siguientes relaciones:
a) Concentración de sales meq/L
= 640 x C.Ee en dS/m
6
b) ppm = 0,64 x C.Ee x 10 (en los límites de
100 a 5.000 microS/m).
c) Concentración total de cationes en meq/L
3
C.I.C. mmolc/dm = 10 x C.Ee en dS/m
(para aguas de riego y extractos de
saturación entre 0,1 y 5,0 dS/m).
d) Presión osmótica en atmósferas.
P.O. = 0,36 x C.Ee dS/m
Landon N. citado por Román, 2001, elaboró
una tabla en la que se da a conocer la
respuesta de las plantas a diferentes niveles
de conductividad eléctrica del extracto de
saturación del suelo.
 Conductividad Eléctrica y Salinidad

C.E.e a 25ºC
Respuesta de las Plantas
(dS/m)
0 - 2,0 Los efectos de salinidad son imperceptibles.
La productividad de plantas muy sensibles a la
2,0 - 4,0
salinidad puede ser reducida.
La productividad de plantas sensibles a la
4,0 - 8,0
salinidad, es reducida significativamente.
Solamente plantas tolerantes a la salinidad
8,0 - 16,0
pueden producir satisfactoriamente.
Muy pocas plantas tolerantes a la salinidad
> 16,0
producen satisfactoriamente.

En el estudio de salinidad de los suelos, es de El análisis del agua de riego es más

mucha importancia el porcentaje que el Na
representa respecto a los demás cationes
adsorbidos. Este porcentaje, expresando las
cantidades en meq/100 g., se denomina
Porcentaje de Sodio Intercambiable, PSI.
complicada y el dato de la CEa no es suficiente
para determinar la calidad del agua de riego.
Tanto el suelo como el agua de riego deben
ser analizados para determinar los contenidos
de sales específicas.

PSI = meqNa/100 g x 100 Si la naturaleza del problema radica en los

C.I.C.E contenidos altos de sales, la mayoría de las
enmiendas de suelo desempeñan un papel
La clasificación de los suelos según su PSI, es muy pequeño para corregirlo. Sin embargo, los
la siguiente: problemas de salinidad pueden estar
acompañados por problemas de sodio; si este
CLASE PSI es el caso, el uso de enmiendas dará buenos
No sódicos <7 resultados.
Ligeramente sódicos 7 – 10
El propio análisis de suelo determinará la
Medianamente sódicos 15 – 20
naturaleza del problema y la cantidad de
Fuertemente sódicos 20 – 30 enmienda que debe ser aplicada, si es
Muy fuertemente sódicos >30 necesaria. Un lavado insuficiente luego de la
aplicación de las enmiendas, puede empeorar
Otro índice característico de toda solución el problema de salinidad y puede resultar en
salina obtenida de un extracto de saturación una quema severa del cultivo.
de una solución del suelo extraída con un
succionador o extractor o de una agua de Cuando los problemas de salinidad, naturales
riego, es la Relación de Adsorción de Sodio, o creados por un mal manejo de fertilizantes,
RAS, que se define: sean la causa de reducción en calidad y en
cantidad de los cultivos, se debe esperar
corregirlos antes de poner ningún otro
Na esfuerzo físico o económico.
Ras =
Ca + Mg
2

* Donde los cationes se expresan en meq/L

La conductividad eléctrica del agua de riego
es también medida y se la reporta como CEa
expresada en milisiems/cm (mS/cm).

46
 Conductividad Eléctrica y Salinidad

CLASIFICACION DE LAS AGUAS POR SU SALINIDAD PARA EL RIEGO POR GOTEO

CE (dS/m) INTERPRETACION
0-1 Excelente. No necesita lavado de sales.
1-2 Buena. Apenas necesita aplicarse un 10% de agua de lixiviación.
Regular. Necesita de lixiviación del orden del 15%. Pérdidas de
2-3
cosecha no superiores al 10%.
Mediocre. Necesita de lixiviación de 25% con una fertilización
esmerada y un buen manejo del agua, las pérdidas de cosecha
3-4
ser del 10 al 20% o menores, según el manejo.
Mala. Puede utilizarse esporádicamente y nunca como agua de
riego definitiva. Con buena fertigación puede haber pérdidas de
4-5
cosecha del orden del 20 al 30%.
Muy mala. Caso de utilizarse deber ser como caso extremo y a ser
5
posible en tierras sueltas.

RANGOS DESEABLES DE ALGUNOS ELEMENTOS EN EL AGUA DE RIEGO

PH 6-8
C.E <0,8 dS/m
RAS 0–4
FÓSFORO (P) 0,005 - 5,0 ppm
POTASIO (K) 0,013 - 0,26 meq/L
CALCIO (Ca) 2,0 - 6,0 meq/L
M AGNESIO (Mg) 0,5 - 2,0 meq/L
M ANGANESO (Mn) 0,5 - 2,0 ppm
Sodio (Na) 0 - 0,22 meq/L
BORO (B) 0,2 - 0,8 ppm
COBRE (Cu) 0 - 0,2 ppm
CINC (Zn) 1,0 - 5,0 ppm
HiERRO (Fe) 2,0 - 5,0 ppm
AlUMINIO (Al) 0 - 5,0 ppm
MOLIBDENO (Mo) 0 - 0,02 ppm
CLORO (Cl) 0 – 140 ppm
FLUOR (Fl) 0 - 1,0 ppm
SULFATOS (SO4) 0 - 8,0 meq/L
CARBONATOS (CO3) <2 meq/L
BICARBONATOS (HCO3) <1,5 meq/L
Na2CO3 <1 meq/L
-
NITRATOs (NO3 ) 0 - 5,0 ppm
AMONIO (NH4) Indeterminado
SALES SOLUBLES 0,2 - 1,0 dS/m
Fuente: Martínez, 1994

Con los datos de contenido de sales y del
grado de acidez de las aguas de riego, se está
en capacidad de definir la calidad de las
mismas:
Agua dura: Es la que contiene más de
300 mg/L (ppm) del ión carbonato de calcio
(CaCO3).
Agua suave: Contiene menos de 100 mg/L
(ppm) del ión carbonato (CaCO3).

47
 Conductividad Eléctrica y Salinidad

++
Agua suavizada: Es aquella agua dura que Mg , los cuales pueden ser reemplazados
++ +
ha sido tratada para remover los iones Ca y con sodio (Na ).

LIMITES PERMISIBLES DE BORO PARA AGUAS DE RIEGO

Cultivos Cultivos Cultivos

Clase de
Sensibles Semitolerantes Tolerantes
Boro
ppm ppm ppm
1 <0,33 <0,67 <1,00
2 0,33 a 0,67 0,67 a 1,33 1,00 a 2,00
3 0,67 a1,00 1,33 a 2,00 2,00 a 3,00
4 1,00 a1,25 2,00 a 2,50 3,00 a 3,75
5 >1,25 > 2,50 >3,75
Fuente: Richards, 1954

VALORES DE CALIFICACION DE AGUAS DE RIEGO

BAJO MEDIO ALTO

NITROGENO AMONIACAL 10,0 ppm 20,0 35,0
NITROGENO NITRICO 5,0 ppm 30,0 40,0
FOSFORO 1,0 ppm 3,0 7,0
CINC 3,0 ppm 5,0 10,0
COBRE 0,1 ppm 0,2 0,25
HIERRO 0,5 ppm 2,5 3,0
MANGANESO 0,5 ppm 2,0 2,5
BORO 0,7 ppm 2,8 3,0
CLORO 3,0 ppm 4,0 10,0
POTASIO 1,0 meq/L 2,0 3,0
CALCIO 1,0 meq/L 5,0 8,0
MAGNESIO 0,5 meq/L 2,0 3,0
SODIO 0,5 meq/L 1,9 2,5
CARBONATOS 0,5 meq/L 1,9 2,5
BICARBONATOS 1,5 meq/L 5,0 8,5
COND. ELECTRICA 0,5 dS/m 0,8 1,0
AZUFRE 0,5 ppm 5,0 6,0
R.A.S. 2,0 4,0 5,0
Fuente: Agrobiolab, 1995

MEJORADORES QUIMICOS 2. Acidos o formadores de ácidos:

DE LOS SUELOS CON Na
• Azufre
1. Sales solubles de Ca: • Acido Sulfúrico
• Sulfato de Hierro
• Cloruro de Ca • Sulfato de Aluminio
• Yeso • Cal – Azufre

48
 Conductividad Eléctrica y Salinidad

3. Sales de calcio de baja solubilidad REACCIONES QUIMICAS DE

(con o sin Mg): VARIOS MEJORADORES EN
SUELOS QUE CONTIENEN
• Roca caliza molida CARBONATOS ALCALINO TERREOS
• Cal Dolomítica
YESO
FACTORES QUE DECIDEN LA APLICACION
DE LOS MEJORADORES QUIMICOS 2 Na X + CaSO4 Ca X + Na2SO4

1. Contenido de Carbonatos de metales AZUFRE

alcalino térreos.
2S + 3O2 2SO3 (oxidación microbiológica)
2. pH del suelo
SO3 + H2O H2SO4
TIPOS DE SUELOS SALINOS
H2SO4 + CaCO3 CaSO4 + CO2 + 8H2O
1. Suelos con carbonatos de metales alcalino
térreos. 2Na X + CaSO4 Ca X2 + Na2SO4

2. Suelos libres de carbonatos pero con SULFATO DE HIERRO

pH > 7,5.
FeSO4 + H2O H2SO4 + FeO
3. Suelos libres de carbonatos pero con
pH < 7,5. H2SO4 + CaCO3 CaSO4 + CO2 + 8H2O

TRATAMIENTO SEGUN EL TIPO DE SUELO 2NaX + CaSO4 CaX2 + NaSO4

Tipo 1. - Sales solubles de Calcio

Acidos o formadores de ácidos
Calizas.
Tipo 2. - Acidos o formadores de ácidos.
Tipo 3. - Yeso o sales solubles de Calcio
Cuando se oxida un átomo de azufre hasta
H2SO4 puede substituir teóricamente a 4 iones
de sodio con el calcio.
* Nota: “X” en las reacciones significa la matriz
del suelo.

49

EL AGUA DEL SUELO
El suelo mineral consiste de cuatro
componentes importantes: material mineral,
agua, aire y materia orgánica y dentro de este
último se encuentran uno de los componentes
que quizás poca o ninguna importancia se lo
ha dado por mucho tiempo, por ser de nivel
microscópico y se refiere a los
microorganismos del suelo (microflora y
microfauna benéfica). El objetivo del control
del agua en el campo, es el mantenimiento de
la humedad en óptimas condiciones para el
crecimiento de las plantas. Mediante el
entendimiento de los principios aplicables del
agua en el suelo, el técnico o el productor
están mejor capacitados para maniobrar
aspectos bajo su directo control. Grandes
cantidades de agua deben ser aplicadas para
satisfacer los requerimientos de
evapotranspiración, esto es, evaporación del
suelo y transpiración de las plantas. Los
cultivos de cereales requieren cantidades
equivalentes a 18.500 litros de agua cada
25 kg, de producto final; el cultivo de rosa
2
requiere de 4 a 6 litros/m /riego para producir
2
1,3 tallos florales/m /mes; las hortalizas
presentan de igual manera requerimientos
altos dependiendo de su especie. El agua
actúa además como solvente, el cual
conjuntamente con las sales disueltas forman
parte de la solución del suelo que sirve como
medio para suplir los elementos requeridos
para el crecimiento de las plantas.
Ventajosamente para quienes realizan
agricultura, el suelo actúa como un reservorio
tremendamente grande y considerando las
diversas formas como el agua puede ser
removida del suelo, se puede considerar a
este como un medio eficiente para el
almacenamiento de este líquido vital.
Afortunadamente, el agua puede ser retenida
por el suelo por períodos muy prolongados y
aún puede estar disponible para las plantas
cuando su crecimiento se inicia.
PROPIEDADES DEL AGUA
El agua interviene directamente en muchas
reacciones en el suelo y su propiedad para
participar en estos procesos depende
fundamentalmente de su estructura.
50
El Agua del Suelo
Los dos hidrógenos en la molécula del agua no
están juntos como pudiera inferirse de la
fórmula H2O y tampoco están en posiciones
opuestas como lo indicaría la fórmula HOH.
Los átomos de hidrógeno (más pequeños), se
unen a los de oxígeno, separados por un
ángulo de 105 grados. El átomo de oxígeno
con su capa exterior posee cuatro pares de
electrones compartiendo dos electrones con
los átomos de hidrógeno, dándole a este lado
de la molécula carácter electropositivo y al lado
opuesto electronegativo. Es por ello que la
molécula de agua es dipolar y ayuda a explicar
por qué no actúa independientemente sino que
se unen a otras moléculas vecinas, de manera
que el lado positivo de una molécula
(hidrógeno) atrae el lado negativo de otra.
En un conjunto de moléculas de agua, cada
una tiene la tendencia de estar unida a cuatro
moléculas más, unión que se ha llamado
ligamentos de hidrógeno. Esto hace que se
considere al agua no como una colección de
moléculas separadas, sino como una
asociación de ellas organizadas en un patrón
hexagonal, este arreglo es típico del agua
sólida (hielo) y en la medida en que el hielo se
derrite se van rompiendo ligamentos de
hidrógeno, formándose grupos de moléculas
de agua más pequeños, pero más compactos,
razón por la cual la densidad sube de 0,917
3 3
g/cm a 1,00 g/cm para el agua a 4 grados
centígrados. Para romper un ligamento de
hidrógeno se requiere
4,5 Kcal/mol, de manera que estos ligamentos
mantienen tan fuertemente unidas las
moléculas de agua que características como el
punto de fusión, punto de ebullición, constante
dieléctrica, calor específico y viscosidad son
mucho más altos que en otros compuestos de
mayor peso molecular.
La polaridad del agua permite explicar por qué
moléculas de agua son atraídas por iones
cargados positivamente; cationes como el
sodio, potasio y el calcio se hidratan a través
de la interacción con el lado negativo del agua.
De igual manera, la superficie de las arcillas
cargadas negativamente atraen el agua por su
lado positivo formando ligamentos hidrógenos
responsables de la estructura no expandible
de la caolinita.
 El Agua del Suelo

También la solución de sales en agua se debe ALTURA DE TENSION

a su polaridad, ya que los componentes
iónicos de la sal, por ejemplo cloruro de sodio,
tienen mayor atracción por las moléculas de
agua que entre los iones constituyentes de la
sal. Cuando iones y arcillas se hidratan se
produce una liberación de energía, la cual ha
sido denominada calor de solución en el caso
de hidratación de los iones o calor de
humedecimiento en la hidratación de arcillas.
Otra propiedad importante del agua que
El agua en el interior de un capilar, según se
muestra en la figura a continuación, se
mantiene a la altura h, sobre la superficie libre
del líquido, debido a una fuerza ascensional
producida por la tensión superficial. Puesto
que la tensión superficial provoca una succión
del agua en el interior del suelo, se suele
definir como altura de succión, en lugar de
altura de tensión. La altura de tensión se

;;
yy
expresa en términos de longitud equivalente
influencia su comportamiento en el suelo, es la de la columna vertical del agua.
tensión superficial. Este fenómeno se
evidencia en la interfase líquido aire, y es el Ascensión del Agua por un Capilar
resultado de una mayor atracción de las debido a la Tensión Superficial
moléculas de agua entre sí que la atracción del
aire ejerce sobre ella. El equilibrio de estas

;;y;
yy
fuerzas en el balance agua aire es una fuerza
que tiende a halar el agua hacia abajo para
tratar de hacer el área superficial tan pequeña 2r
como sea posible.

Debido a la fuerza de adhesión entre las

;;;;;;
yyyyyy
;;y;
yy
moléculas de agua, su tensión superficial es
mayor si se compara a otros compuestos de Altura (h)
peso molecular similar y su valor a 20ºC, es SUPERFICIE
2
72,75 dinas/cm o g/seg . En los microporos del DEL AGUA (d)
suelo se presenta el proceso de capilaridad el
cual tiene una alta relación con la tensión

;;;;;;
yyyyyy
;;
yy
superficial.

El movimiento de agua hacia arriba en los

microporos o poros capilares del suelo es
debido a dos fuerzas:

1. La fuerza de atracción del agua por las

partículas sólidas de las paredes de los
poros.
2. La tensión superficial del agua, la cual
tiende a resistir la formación de un plano
recto en la superficie de la interfase aire-
agua.
Representación del Desequilibrio de
Fuerzas Moleculares que provoca la
Tensión Superficial
Los poros de los suelos son irregulares y aún
más los planos de suspensión de las fases
líquido-vapor, donde actúa la tensión
superficial, presentan una forma no solo
irregular si no inclinada hacia la horizontal. Por
ello las alturas reales de ascensión del agua
en un capilar son realmente menores que las
teóricas encontradas con fórmulas
establecidas. En términos generales y en
condiciones normales, la capilaridad actúa

yyyyy
;;;;;
libremente hasta 1,2 ó 1,5 m de altura,
relativamente bien hasta 3m y más lentamente
C hasta 9 o más.
B

;;;;;
yyyyy
A

51
 El Agua del Suelo

LA TENSION DE HUMEDAD DEL SUELO El peso de una columna de agua de 1.000 cm

2
de altura y 1 cm de base, se deduce a su
La fuerza de tensión del agua en los suelos no vez de:
saturados ha sido denominada con los
2 3
nombres de atracción del suelo, fuerza de P = 1 cm x 1.000 cm x 1 g/ cm
succión y tensión capilar. (es la densidad del agua)

La textura, la solución y la temperatura del Por lo tanto el peso de una columna de agua
suelo influyen sobre su contenido de humedad, de 1.000 cm de altura es de 1.000 g. Este
para una tensión dada. La textura afecta en razonamiento permite establecer las
especial a las curvaturas de las láminas de equivalencias que se presentan en la siguiente
agua capilar y los otros dos factores actúan tabla:
sobre la tensión superficial del líquido, en
consecuencia, todos influyen sobre tensiones. Equivalencias entre distintas Unidades de
La altura de tensión “h” de la figura anterior, se Tensión de Humedad del Suelo
mide por medio del tensiómetro, puesto que si
bien es posible medir la tensión superficial y el
peso específico, no sucede lo mismo respecto Altura de una Presión en
Equivalencia
al radio de los capilares, debido a que en los columna de atm.
valores pF
suelos los poros presentan un altísimo grado Agua (bares)
de irregularidad como ya se había hecho
1 1/1.000 0
mención.
10 1/100 1
Los términos comúnmente usados de succión, 100 1/10 2
tensión y potencial húmedo, sirven para
designar la fuerza con que el agua es retenida 346 1/3 C.C. 2,54
en el suelo por estas fuerzas. Se mide en 1.000 1 3
bares, que son unidades de presión casi
10.000 10 4
equivalentes a atmósferas (1 atmósfera =
1,0127 bares), o bien en unidades de pF, 15.849 15 P.M.P. 4,2
concepto que fue introducido por R. Schonfield Fuente: Navarro, 2000
en 1935, simplificando con él la expresión de
las constantes de energía. La expresión de pF En relación a las fuerzas de retención el agua
es muy semejante a la de pH y puede ser el suelo se puede clasificar en:
definida como el logaritmo de la cifra que
expresa, en centímetros, la altura de la Agua higroscópica, que equivale a la máxima
columna unidad de agua necesaria para cantidad de agua que las partículas de suelo
equilibrar la fuerza retentiva. pueden adsorber cuando se ponen en contacto
con una atmósfera saturada de vapor de agua.
Una atmósfera se la define como la presión Es el agua que está adherida por el
ejercida por una columna de mercurio de coeficiente higroscópico, es decir con una
2
76 cm de altura y 1 cm de base. Si se desea tensión entre 31 y 10.000 atmósferas. Su
calcular el peso de dicha columna, se puede eliminación sólo se consigue manteniendo la
hacer uso de la siguiente fórmula: muestra de suelo varias horas a 105 o
110 grados centígrados.
P=V*D=B*H*D
El agua capilar, que es la retenida por las
Donde se tiene que: partículas sólidas del suelo mediante fuerzas
V= Volumen de tensión superficial. Constituye el agua
3
D= Densidad del mercurio (13,6 g/cm ) presente en el suelo que queda retenida entre
B= Base 0,3 y 31 atmósferas, es decir, en un grado
H= Altura menor que la higroscópica. Puede decirse que
es la que queda adherida tanto por la
Entonces: capacidad de campo como por el coeficiente
higroscópico. Puede ser eliminada secando la
2 3
P = 1 cm * 76 cm * 13,6 g/cm = 1.033,6 g muestra al aire.
que casi es igual a 1.000 g

52

El agua gravitacional, o libre es la que se halla
por encima de la capacidad de campo,
retenida sólo por tensiones menores a
0,3 atmósferas. Constituye la llamada también
agua de drenaje.
DISPONIBILIDAD DEL AGUA
PARA LAS PLANTAS
El crecimiento de las plantas se ve restringido,
tanto a bajos como a altos niveles de humedad
en el suelo. La evidencia de esta relación
puede ser atendida si se realiza un
seguimiento de algunos cambios que tienen
lugar luego de una fuerte lluvia o irrigación. Si
se asume que el suelo tiene una estructura
bien granulada y su textura es de un suelo
franco, bastante uniforme en su distribución en
el perfil; a medida que el agua entra en el
suelo, el aire es desplazado y la superficie del
suelo se humedece, los poros del suelo llegan
a estar completamente llenos con agua. Si la
lluvia o el riego continúan, se produce un
movimiento del agua hacia abajo (percolación)
y desplazamiento del aire. El suelo se satura.
Los efectos desfavorables de esta humedad
excesiva sobre las plantas resulta
principalmente en una pobre aireación, las
raíces y los microorganismos aeróbicos
sienten una falta de oxígeno muy acentuada.
Las plantas dejan de asimilar nutrientes como
el hierro y el manganeso, a la vez que las
transformaciones de los elementos que
requieren de la acción de los microorganismos
queda paralizada y se producen
acumulaciones que a más de crear
desbalances, provocan efectos fitotóxicos,
como es el caso del nitrógeno y del azufre.
+
En el primero permanecen en forma de NH4
por falta del proceso de nitrificación y en el
segundo permanece como azufre elemental.
Un daño adicional de la sobresaturación del
suelo es que las partículas pierden su
cohesión y se produce el rompimiento de la
estructura del suelo, dando como resultado la
compactación del suelo.
53
El Agua del Suelo
Cuando la lluvia o la irrigación se detienen,
existe un continuo movimiento del agua, el
cual puede parar después de uno o dos días.
La cantidad de agua que un suelo bien
drenado puede retener aproximadamente
después de que ha sido completamente
humedecido es lo que se conoce como
“capacidad de campo”. El agua se ha
desplazado de los poros grandes y ha sido
remplazada por aire. El agua permanece
retenida como una película rodeando a las
partículas del suelo. Esta es la mayor fuente
de agua disponible para el crecimiento de las
plantas. Las raíces de plantas en crecimiento
son las que mayor remoción de esta agua
disponible realizan. La remoción por las
plantas y la evaporación directa de la
superficie del suelo son también responsables
de la pérdida del agua del suelo.
Ultimadamente, la tasa de entrega para las
plantas será tan lenta que las plantas
permanecerán marchitas durante el día y la
noche. El contenido de humedad del suelo a
este estado se denomina coeficiente o punto
de marchitez permanente.
El agua que permanece en el suelo se
encuentra en películas muy finas que rodean a
las partículas individuales del suelo. Por lo
tanto, al punto de marchitez, existe una
apreciable humedad, que no está disponible
para plantas superiores, se encuentra aún en
el suelo, esta agua es la que mantiene la
sobrevivencia de los microorganismos en el
suelo.
Esta agua está contenida tan fuertemente, que
solo se mueve en el estado de vapor. Las
plantas son incapaces de satisfacer sus
necesidades de evapotranspiración, y los
nutrientes imposibilitados de ser transferidos
desde la solución del suelo a la planta. En
términos generales, la cantidad de agua que
se encuentra en un suelo saturado es dos
veces mayor que la de capacidad de campo y
cerca de cuatro veces el porcentaje del punto
de marchitez permanente.

CONTENIDO DE LA HUMEDAD DEL SUELO
Espacio Sólido Espacio Poroso
50 g de Suelo 50 g de Agua
50 g de Suelo 25 g de Agua 25 g de Aire
50 g de Suelo 10 g de Agua 40 g de Aire
CAPACIDAD DE CAMPO
El contenido de humedad que existe en el
suelo después de las eliminaciones del agua
gravitacional se denomina capacidad de
campo. La capacidad de campo no puede ser
determinada con precisión debido a que no
existe en el tiempo de continuidad en la curva
de humedad. No obstante, el concepto de
capacidad de campo es de gran utilidad para
la estimación de la cantidad de agua contenida
en el suelo, de que puede disponer la planta.
La mayor parte del agua de gravedad drena
del suelo antes de que pueda ser consumida
por los vegetales.
La determinación práctica de la capacidad de
campo se suele efectuar dos días después del
riego. En consecuencia, la capacidad de
campo determina el punto específico de la
curva del contenido de humedad con relación
al tiempo, el hecho de especificar el tiempo de
medición permite igualmente calcular el agua
utilizada por las plantas durante el período en
el cual el agua está drenando.
El terreno en el que está sembrado un cultivo
en período de gran actividad, alcanza la
capacidad de campo mucho antes que en el
caso de que no haya raíces que extraigan
agua del terreno, por ello, no hay que
desperdiciar el agua utilizando para el cultivo
entre el riego y el momento de medición de la
capacidad de campo. El volumen de agua
utilizado, cuando el riego es ligero, es de
importancia, y por ello no hay que olvidarlo en
la práctica del regadío.
La capacidad de campo puede ser medida
mediante la determinación del contenido de
humedad de un terreno después de un riego
que sea lo suficientemente intenso para que el
suelo sobre el cual se opera se humedezca
completamente.
54
El Agua del Suelo
Suelo Saturado
Capacidad de Campo
Pto. de Marchitez Permanente
Las determinaciones de la disminución de
humedad, en diferentes momentos después
del riego, sirven para comprender e interpretar
con propiedad las características de capacidad
de campo del terreno. Pero hay que tener en
cuenta que para las determinaciones de la
capacidad de campo realizadas por este
método tengan un grado de confianza
aceptable, es preciso que el terreno drene
adecuadamente. En el caso que haya capas
de limo y arcilla que restrinjan la capacidad de
filtración, así como la existencia de un manto
freático, las determinaciones de la capacidad
de campo serán erróneas, por considerarse
interferidas por las anteriores condiciones. A
pesar de que la capacidad de campo, por
definición, es función directa del tiempo, no
hay que sobrestimar este factor. Por ejemplo si
se estima la capacidad de campo dos días
después de un riego, el dato no puede ser
utilizado sin ulterior corrección en el caso de
que el riego se haya realizado en estaciones
distintas. Abundando en el mismo concepto, el
valor de la capacidad de campo, cuando hay
sobre el terreno un cultivo, difiere de la que se
calculara cuando la tierra está en barbecho,
también hay que tomar en consideración el
efecto de la evaporación superficial. A pesar
de todo lo anteriormente recetado, el concepto
de capacidad de campo reviste gran utilidad a
la hora de calcular el volumen de agua
retenido en el suelo. Para las aplicaciones
prácticas no es necesaria una precisión
excesiva en la determinación de este valor.
La tensión de humedad de un suelo que ha
alcanzado la capacidad de campo suele estar
comprendida entre 1/10 y 1/3 de atmósfera
(pF de 2 a 2,54), dependiendo el valor de las
características de drenaje del terreno y el
lapso transcurrido después del riego que se
considera necesario para que el suelo alcance
la capacidad de campo.

La tensión de humedad de los suelos
arenosos, cuando se encuentran en la
capacidad de campo, tiende a ser 1/3 de
atmósfera (pF de 2,54), e incluso algunos han
llegado hasta 3/5 de atmósfera.
Para la mayoría de los terrenos agrícolas los
valores de la tensión se encuentran en las
proximidades de 1/10 de atmósfera (pF de 2),
más bien que en el entorno de 1/3 de
atmósfera, para valores de capacidad de
campo calculados mediante la determinación
del contenido de humedad. El gran intervalo
que existe, en lo que respecta al contenido de
humedad y volumen de agua del suelo, entre
1/3 y 1/10 de atmósfera, señala la necesidad
de definir con precisión la tensión a la cual se
da la capacidad de campo. El hecho de admitir
que la capacidad de campo se produce
usando la tensión de 1/3 de atmósfera en lugar
de la real que pudiera ser 1/10, conduce a un
error de consideración a la hora de estimar el
volumen de agua a disposición de las plantas,
después del riego.
PUNTO DE MARCHITEZ PERMANENTE
El contenido de humedad de los suelos,
cuando las plantas se marchitan
permanentemente, se denomina punto o
coeficiente de marchitamiento, que
corresponde al límite inferior de la humedad
aprovechable por los vegetales. Una planta se
marchitará cuando no es capaz de seguir
obteniendo humedad suficiente para hacer
frente a sus necesidades hídricas.
Cuando soplan vientos cálidos puede
producirse un marchitamiento transitorio, pero
a continuación las plantas se recuperan en la
parte más fría del día. El marchitamiento
permanente, de la misma manera que el
temporal, depende del agua utilizada por el
vegetal, de la profundidad de la zona radicular
y de la capacidad de retención del terreno. En
un clima cálido el marchitamiento permanente
se produce cuando existe un contenido
superior de humedad que en otro frío. Se
considera que una planta está marchita
permanentemente cuando no se recupera
después de haber sido colocada en una
atmósfera saturada en la que no se produce
consumo aparente alguno.
55
El Agua del Suelo
Las estimaciones de campo del punto de
marchitamiento se realizan mediante el cálculo
del contenido de humedad del terreno en el
cual las plantas se han marchitado
permanentemente. Este método está sujeto a
más error y requiere una gran experiencia,
mayor que el de determinación de la
capacidad de campo sobre el terreno.
Hay que tener en cuenta también la
profundidad y naturaleza del enraizamiento.
Además es difícil encontrar plantas en estado
de marchitez permanente. Para que una planta
alcance el estado de marchitez permanente
después de un riego, en el caso de que utilice
un volumen considerable de agua, son
precisas, una semana en terrenos arenosos y
cuatro semanas en los arcillosos, y aún más
en el caso de que el enraizamiento sea
profundo.
La tensión a la cual se produce el
marchitamiento permanente oscila entre 7 y 40
atmósferas y depende de la velocidad de
utilización del agua, del cultivo, del contenido
de sales del suelo y de su textura.
Cuando aumenta la temperatura y la velocidad
de consumo de humedad, el marchitamiento
se produce con tensiones más bajas y
contenido de humedad mayor. En el punto de
marchitamiento la tensión de la humedad del
suelo es aproximadamente de unas 15
atmósferas (pF de 4,2). El hecho de que pueda
oscilar entre 10 y 20 atmósferas (pF entre 4 y
4,3) no tiene gran importancia, puesto que las
oscilaciones del contenido de humedad son
pequeñas para cambios de tensión de
humedad grandes. El tanto por ciento de
marchitamiento permanente puede ser
estimado aproximadamente dividiendo la
capacidad de campo por un factor que oscila
entre 20 y 24 y que es función de la proporción
de limo del suelo, en el caso de que ésta sea
alta se debe utilizar el
número 24.
HUMEDAD UTILIZABLE
La diferencia de contenido de humedad del
suelo, entre la capacidad de campo y el punto
de marchitamiento, se denomina humedad
utilizable, que representa aquella que puede
ser almacenada en el terreno para su
subsiguiente utilización por las plantas.

La humedad utilizable puede ser expresada en
tanto por ciento de humedad, Pw, o en tanto
por ciento de volumen, Pv o de espesor h,
según los casos.
En algunas ocasiones es aconsejable hacer
mención de la cantidad de agua utilizable que
queda en el terreno o de la extraída, sin
embargo, cuando se establece una correlación
entre el contenido de humedad del suelo y el
rendimiento del cultivo, la cantidad remanente
de humedad o la extraída, puede ser
expresada como el tanto por ciento de la
humedad utilizable para obtener una expresión
más significativa del estado de la humedad en
el suelo.
HUMEDAD FACILMENTE UTILIZABLE
La humedad contenida en las proximidades del
punto de marchitamiento no es utilizable
fácilmente por las plantas, por lo que se
emplea la denominación de humedad
fácilmente utilizable, para definir la parte de
humedad utilizable que puede ser extraída por
los vegetales sin gran esfuerzo y que
representa un 75% aproximadamente de la
humedad utilizable total.
LA SOLUCION DEL SUELO
El agua del suelo sirve como el solvente y
agente transportador para pequeñas pero muy
significativas cantidades de sales disueltas,
muchas de las cuales son esenciales para el
crecimiento de las plantas. En cada uno de los
tres mecanismos involucrados en la absorción
de nutrientes: intercepción radicular, flujo de
masas y difusión; el agua es el elemento
primordial. La intercepción radicular depende
del crecimiento radicular, el cual es a su
tiempo dependiente de una adecuada
humedad. El flujo de masas de nutrientes
hacia las raíces ocurre conjuntamente con el
movimiento del agua desde raíces más
humedad de suelo hacia áreas más secas,
debido a la toma del líquido vital por las
plantas.
Los nitratos y sulfatos son dos de los
nutrientes absorbidos principalmente por este
mecanismo.
56
El Agua del Suelo
La difusión ocurre cuando los iones cerca de la
superficie radicular son absorbidos, causando
una zona de baja concentración de los iones
adyacentes a la rizósfera y produciendo el
movimiento de los iones desde la zona de más
alta concentración a la de menor
concentración.
La medida de la solución del suelo es una
herramienta muy útil para quienes manejan
cultivos con fertilización intensiva o
fertirrigación. La obtención de la solución del
suelo se la realiza mediante el uso de
succionadores o lisímetros, que consisten en
un tubo plástico con una punta semipermeable
de cerámica (similar a las utilizadas con los
tensiómetros), donde se produce un vacío
mediante una bomba de succión o jeringa, a
través de un tubo delgado que va desde el
tapón de goma hasta la punta de la cápsula de
porcelana. Para poder evaluar adecuadamente
las texturas obtenidas en la solución del suelo,
principalmente para los nitratos, nitritos,
sulfatos, pH y conductividad eléctrica, es
necesario conocer el grado de tensión del
agua o solución del suelo a la que se
encuentra durante el tiempo de recolección de
la solución a ser determinada, para esto es
indispensable tener la ayuda de un juego de
dos tensiómetros ubicados a dos
profundidades (por ejemplo, a 30 cm el uno y a
50 cm el otro).
Las lecturas de los tensiómetros determinan si
la condición de humedad del suelo es de
saturación, si las lecturas son inferiores a
10 centibares, en muchos suelos, o si está a
capacidad de campo, si las lecturas están
entre 18 y 22 centibares o si las condiciones
son más secas en lecturas superiores a
30 centibares.
Si la condición es de saturación de agua, la
solución extraída será más diluida en función
de la concentración de sales presentes, en
relación a la obtenida en condiciones de
capacidad de campo, y la obtenida en
condiciones de sequedad tendrá una
concentración mucho mayor que las dos
anteriores.
Por esta razón es necesario considerar estas
condiciones cuando se hacen comparaciones
con valores obtenidos en un laboratorio de
análisis de suelo. Si se desea hacer esta
comparación se debe hacer un estudio previo
de correlación.

MEDICION DEL AGUA DEL SUELO
Existen varios métodos para medir el
contenido del agua en el suelo. Todos ellos
tienen sus ventajas y desventajas. A
continuación se describen algunos de los
métodos más usados.
• Método Gravimétrico.- Se toma una
muestra en el campo y se determina la
masa del suelo y la masa del agua, para lo
cual se usa la siguiente ecuación:
θm = Mw/Ms
Donde:
θm = contenido de la masa de agua.
Mw = masa de agua.
Mw = peso del suelo húmedo menos el
peso del suelo seco.
Ms = masa del suelo seco.
Ventajas: Es el método más básico y
simple.
Desventajas: Destruye la muestra para
hacer las mediciones. Se requiere
conocer la densidad aparente del suelo.
• Tensiómetros.- Consiste en una cápsula
porosa permeable al agua y solutos, pero
impermeable a las partículas de suelo.
Este aparato se coloca a una determinada
profundidad en el suelo, en la que se
desea conocer la tensión con la cual el
agua es retenida. La cápsula y el tubo que
conecta al medidor de vacío (manómetro)
están llenos de agua.
Ventajas: Determina las necesidades de
riego “insitu”, cuando los suelos tienen un
relativo buen contenido de humedad.
Desventajas: Sólo mide tensión en el
rango de 0 a 0,85 atmósferas
(0-85 centibares), lo cual representa una
succión limitada del rango total de succión
en el cual las plantas pueden sobrevivir,
pero a su vez constituye el rango donde
puede funcionar un sistema de
microirrigación (0 - 20 centibares). Las
investigaciones en microirrigación han
demostrado que para optimar la
producción, debería programarse el riego
cuando la tensión de humedad alcance de
15 a 22 centibares, en la mayoría de los
suelos.
57
El Agua del Suelo
¿COMO FUNCIONA UN TENSIOMETRO?
El tensiómetro es un tubo cerrado lleno de
agua. Tiene en la base una punta de cerámica
y en el otro lado, un tope con un manómetro
de medición. Este tubo es instalado en el suelo
con la punta de cerámica localizada cerca de
donde se desea medir la humedad del suelo.
Este tubo es generalmente lo suficientemente
largo para que el manómetro permanezca
sobre el nivel del suelo para permitir las
lecturas. Al secarse el suelo, succiona el agua
a través de los poros de la punta de cerámica,
creando un vacío parcial dentro del
tensiómetro lo que permite una lectura en la
válvula de vacío. El poder de succión del suelo
que retira el agua del interior del tensiómetro
aumenta a medida que el suelo se seca y las
lecturas del manómetro suben. Cuando el
suelo es regado, la succión del mismo se
reduce y el agua vuelve al interior del
tensiómetro a consecuencia del vacío. Esto
reduce dicho vacío y las lecturas de la válvula
bajan.
¿QUE SIGNIFICAN LAS LECTURAS?
Las lecturas señalan la humedad relativa del
suelo. Una lectura alta es causada por un
suelo seco (al haber una succión alta) y una
lectura baja es debida a un suelo húmedo
(baja succión). Casi todas las válvulas de los
tensiómetros son calibradas con graduaciones
que van de 0 a 100 llamados centibares.
Cien centibares es igual a un bar que es la
unidad de presión utilizada por los
meteorólogos que es igual a la atmósfera
estándar. Un tensiómetro puede operar en un
rango de 0 a 85 centibares. Al momento con el
avance de la electrónica se puede encontrar
en el mercado tensiómetros de lectura digital.
La lectura de 0 indica un suelo saturado en
donde las raíces de las plantas sufren de falta
de oxígeno, de 0 a 5 es demasiado húmedo
para la mayoría de los cultivos. Lecturas de 10
a 25 representan el nivel ideal de agua y
aireación, en la mayoría de los suelos
corresponde a la capacidad de campo.

Si las lecturas son mayores de 25, podría
haber deficiencia de agua para las plantas
sensibles o para las plantas con sistemas
radiculares superficiales, lo que incluye plantas
en macetas y plantas que crecen en suelos de
textura arenosa.
Casi todas las plantas que tienen un sistema
de raíces de 40 centímetros de profundidad o
más, no sufren de falta de agua antes de que
las lecturas lleguen a niveles de 40 o 50. En
suelos de textura media, las plantas con un
buen sistema radicular de 45 cm de
profundidad o más, usualmente no sufrirán de
falta de agua antes de que las lecturas lleguen
a 70 centibares. En suelos de textura media a
moderadamente fina, las plantas que tienen un
sistema radicular profundo no necesitarán de
riego por varios días después que las lecturas
pasen de 70 cb.
Las lecturas de 80 representan una condición
de humedad del suelo lo suficientemente seco
para necesitar riego bajo estas condiciones,
aún cuando las plantas no demuestren estrés.
Estas interpretaciones se aplican a lecturas
obtenidas cerca de la mitad de la masa
radicular.
¿CUANTOS TENSIOMETROS
SE REQUIEREN?
No existe un estimativo por hectárea porque
las condiciones pueden variar. Debe haber
por lo menos uno y de preferencia dos, para
cada área del terreno que tenga diferente
textura del suelo y profundidad del perfil, de
acuerdo al tipo de cultivo, gradiente, método
de riego, tiempo de riego, (por más de
2 a 3 días) y facilidad o problemas de riego. En
cada situación se puede necesitar
tensiómetros a diferentes niveles. El número
dependerá del suelo y la profundidad de las
raíces.
Usualmente, sólo se necesitará 1 a 30 cm de
profundidad para plantas con sistemas
radiculares superficiales. Serán necesarios
dos cuando se tengan plantas con raíces
activas más profundas que 30 cm o se desee
averiguar el movimiento del agua dentro del
perfil del suelo. Para plantas con raíces más
profundas que 1,20 metros. (árboles frutales),
es aconsejado tener instrumentos en tres
diferentes niveles de profundidad, para
estudiar el movimiento del agua en el perfil.
58
El Agua del Suelo
En un campo uniforme regado con una sola
unidad, un tensiómetro localizado para cada 5
hectáreas puede ser suficiente. Es una buena
idea empezar con pocos tensiómetros y ganar
la experiencia necesaria en su manejo y luego
decidir si es necesario o no instalar más.
¿DONDE COLOCAR UN TENSIOMETRO?
El tensiómetro debe ser instalado en la zona
activa de la raíz, en buen contacto con el suelo
y en una posición donde el agua regada
seguramente mojará el suelo. Observe la
concentración de la zona activa de las raíces y
profundice al cavar cerca de una planta
adyacente pero no donde el tensiómetro será
instalado. En plantaciones nuevas, coloque la
punta de cerámica cerca de las nuevas raíces
o del pan de tierra, ya que la textura del suelo
diferirá del resto del terreno y la transferencia
de agua puede ser impedida. Después de
varias semanas de instalado el tensiómetro se
puede reinstalar cerca de la línea de la gotera
del árbol en crecimiento. Movimientos
subsecuentes pueden ocurrir anualmente
durante el período de crecimiento rápido, con
menos frecuencia luego de este período.
Donde exista riego por surcos, localizar los
instrumentos lo suficientemente cerca del
surco para tener la seguridad de que el agua
va a tener contacto con el tensiómetro. Con
casi todos los cultivos en hileras, se coloca el
tensiómetro en hilera. Con riego por aspersión
colocar los tensiómetros donde ellos puedan
ser mojados, esto es donde no exista bloqueo
de los aspersores por postes, troncos, tallos,
ramas u hojas. En riego por goteo se debe
colocar entre 20 y 30 cm del emisor.
¿CUAL ES LA LECTURA QUE
ME INDICA CUANDO REGAR?
Depende del cultivo, suelo, clima y del método
de riego. Los tensiómetros deben ser
calibrados para cada condición, por personal
calificado. Creer que la experiencia y las
investigaciones pueden dar guías para tomar
decisiones definitivas no siempre es
verdadero. Como normas generales se
pueden indicar las siguientes:
* Cuando se tiene riegos de total cobertura, no
riegue cuando las lecturas indiquen de 0 a
10. Este suelo estará todavía demasiado
húmedo y las plantas podrían sufrir de falta
de oxígeno.

En casi todos los tipos de suelo, no se
necesita riego cuando las lecturas indican de
10 a 25.
Con algunas excepciones, no se debe demorar
en la aplicación del riego cuando las lectura
lleguen de 75 a 80. El suelo está casi seco y
su habilidad de proveer de agua a las plantas
durante los períodos de uso rápido es muy
malo.
Al seguir algunas sugerencias de cuándo
regar, de acuerdo a las lecturas obtenidas,
éstos pueden ser usados como una guía para
algunos cultivos con riego total. Recuerde que
siempre para obtener la máxima eficiencia se
debe pedir la ayuda de un especialista para
realizar las calibraciones necesarias.
Arboles frutales 70 a 80
Cítricos 50 a 70
Aguacates 40 a 50
Uvas 40 a 60
Tomates 60 a 70
Crisantemos 40 a 50
Fresas 25 a 35
Rosas 20 a 30
Melones, zanahorias 50 a 60
Pastos 20 a 30
Claveles 25 a 35
Con riegos parciales frecuentes como son a
través de goteo o microaspersión, el objetivo
es mantener las lecturas en niveles entre
10 a 25 al controlar el volumen de agua
aplicado. Se debe realizar la calibración para
mantener lecturas que coincidan con la
capacidad de campo.
¿SE DEBE MANTENER UN
RECORD DE LECTURAS?
El mantener un récord de lecturas permite la
realización de diagramas que indican el
comportamiento del movimiento del agua en el
perfil a través del tiempo. Estos diagramas
permiten realizar ajustes, de ser necesario, en
el manejo del agua durante el ciclo del cultivo,
en el futuro. Los diagramas serán realizados
en un eje de coordenadas teniendo en el eje
de las Y a las lecturas del tensiómetro
expresadas en potencial matricial y en eje de
las X a los días del mes. Se deben diferenciar
las profundidades de los tensiómetros.
59
El Agua del Suelo
¿POR QUE SE NECESITA AÑADIR AGUA?
Cuando la succión del suelo se mantiene baja,
se perderá muy poca agua del tensiómetro.
Cuando el suelo se seca, la succión sacará
agua del instrumento, creando un gran vacío
contra el cual es muy difícil prevenir el escape
de aire. Con una succión alta, lo poroso de la
punta de cerámica permite el paso de aire
dentro del instrumento.
Cuando el suelo es regado, el agua regresa al
interior del instrumento, pero no lo suficiente
porque se encuentra lleno de aire. El mejor
momento para añadir agua es después del
riego cuando se ha llenado naturalmente, el
vacío es bajo, y la tapa puede ser retirada
fácilmente. Si se añade bastante agua utilice
una bomba de vacío para retirar las burbujas.
¿PUEDEN LOS TENSIOMETROS
AYUDAR A AUTOMATIZAR EL RIEGO?
Existen tensiómetros con puntas de contacto
electrónicas que pueden ser colocadas a
cualquier lectura de succión deseada. Cuando
el suelo se seca a la lectura de succión
deseada, un circuito es cerrado en el
manómetro del tensiómetro. El circuito
generalmente incluye un programador de riego
conectado a un control remoto de la válvula.
El control remoto de la válvula está en la
tubería de agua y puede prender o apagar el
sistema de riego. Una gran variedad de
conexiones se pueden realizar para permitir
que las señales del tensiómetro prendan o
apaguen el sistema de riego automático y
puedan ser guardados en un programador
hasta que llegue el momento adecuado. Esta
programación evita que se riegue cuando no
es necesario y solo cuando el tensiómetro lo
indique. Sin embargo, el programador no
puede comenzar a regar si no recibe una señal
del tensiómetro. El resultado es un sistema
completamente automatizado de riego.

EL METODO DE NEUTRONES
PARA LA DETERMINACION DE
LA HUMEDAD DEL TERRENO
El método de la medida de la humedad por
medio de neutrones encierra unas
perspectivas muy prometedoras. Este método
consiste en la emisión de neutrones a gran
velocidad desde un emisor, contra el terreno
alrededor de él. Estos neutrones son frenados
por el agua, de manera que aquellos que
alcanzan un tubo contador son más lentos y
éste registra, pero en cambio no puede hacer
lo mismo con los más veloces.
Cuanto mayor es la humedad del suelo, mayor
es el número de neutrones de movimiento
lento que llegan al tubo contador. El hidrógeno
es el elemento que absorbe mayor número de
neutrones de gran velocidad. Puesto que el
agua es la fuente principal de hidrógeno del
suelo es lógico que exista una correlación
significativa entre el contenido de agua del
terreno y el número de neutrones de pequeña
velocidad que llegan al contador.
En la práctica se hace un hoyo con una sonda
y se introduce en él un tubo de metal de forma
que se entibie el suelo. El emisor de neutrones
y el aparato contador se colocan dentro del
hoyo y se les hace descender a la profundidad
deseada.
La lectura obtenida en una unidad de tiempo
es proporcional al contenido de humedad del
suelo que rodea al emisor y al contador. Hay
que tener la precaución de hacer un número
de hoyos suficiente para obtener una
indicación representativa de la humedad del
suelo.
Algunos metales e incluso metaloides tales
como el boro y el cloro absorben neutrones de
gran velocidad e influyen, por tanto, sobre el
número de neutrones lentos registrados en un
tiempo dado, de forma que cuando la lectura
se hace cerca de la superficie, aunque el
contenido de humedad sea el mismo, será
diferente que cuando se efectúan a mayor
profundidad. La zona de influencia es menor a
medida que el contenido de humedad
aumenta. Se progresa continuamente en
reducir el peso de los aparatos, con lo que se
hace más fácil el manejo, y en la disminución
de las pérdidas de radiación.
60
El Agua del Suelo
Debido a que se pueden efectuar lecturas
desde el momento en que el aparato se coloca
en el hoyo, la pérdida de tiempo no es muy
tomado en cuenta, por lo que el método de los
neutrones resulta de gran rapidez. De la
misma forma, el muestreo en el mismo hoyo
es posible sin destruir la muestra. El método
de los neutrones promete ser muy útil para la
medida de humedad del suelo.
UTILIZACION DE LAS
PROPIEDADES TERMICAS
La conductividad térmica del suelo puede ser
utilizada como un índice de su humedad,
puesto que el nivel de conductividad depende
de la presencia de la humedad en el terreno.
La termoresistencia, que es una resistencia
térmicamente sensible, ha proporcionado un
control excelente; debido a la influencia de la
temperatura sobre la conductibilidad térmica
se puede presentar un material
permanentemente poroso con dimensiones y
distribución adecuadas de los poros dentro del
cual puede colocarse un aparato,
térmicamente sensible, sin estropear el
elemento sumisor de calor y el sensible.
ERROR DE MUESTREO
El error de muestreo ha sido uno de los
principales inconvenientes que ha encontrado
el investigador a la hora de determinar la
humedad del suelo; puesto que la obtención
de muestras representativas es uno de los
problemas más importantes, el crecimiento
desigual de las plantas y la falta de
uniformidad en la penetración de las raíces no
pueden ser soslayados puesto que producen
variaciones del contenido de humedad.
Las modificaciones de textura y estructura del
suelo alteran la infiltración, transmisión y
retención de la humedad. Los cambios
introducidos en la configuración de la
superficie del terreno condicionan la
oportunidad de infiltración de la lluvia y la
forma y dimensiones de los camellones alteran
la velocidad de infiltración del agua de riego.
Evidentemente, todos los factores
mencionados hacen que el contenido de
humedad sea distinto para los diversos puntos
de una parcela.

Es preciso tomar varias muestras del mismo
terreno, si se quiere obtener una muestra
representativa de la humedad del suelo a
menos que el método elegido exija una
muestra de gran volumen. El número de
muestras necesarias para obtener una
muestra total representativa aumenta a
medida que las diferencias de humedad entre
los diversos puntos del terreno se hacen más
profundos.
Otro inconveniente radica en que básicamente
todos los métodos de determinación de la
humedad utilizan un número reducido de
muestras y cada una de ellas es lógico que
difiera por lo menos ± 20% de la media que
resultaría de un universo de muestras muy
numeroso. En consecuencia es preciso que la
investigación se concentre en poner en
práctica métodos de determinación de la
humedad, que de un modo práctico y en poco
tiempo den valores representativos de la
humedad del suelo.
MOVIMIENTO DEL AGUA EN EL SUELO
El agua en el suelo se mueve y a su vez queda
retenida por largo tiempo bajo condiciones no
saturadas, debido a que las fuerzas de
adhesión atraen el agua hacia la superficie de
las partículas del suelo y debido a que las
fuerzas de cohesión mantienen a las
moléculas del agua juntas. Juntas estas dos
fuerzas se refiere a las fuerzas de fijación o
adsorción.
El agua se mueve en el suelo en el momento
en que estas dos fuerzas no estén
balanceadas. La tasa de movimiento depende
de cuanto cambian las fuerzas de adsorción de
un punto a otro en el suelo y del grado de
llenado de los poros con agua.
Las fuerzas de adsorción en el suelo se
relacionan a las fuerzas de atracción que
ejercen las partículas sobre el agua y la
relativa facilidad con la que dicha agua puede
ser removida de esta superficie húmeda.
Mientras más cerca están las moléculas de
agua a la superficie, o más fina es la película,
más difícil es removerla. En el espacio entre
las partículas de suelo (espacio poroso) el
agua es retenida por las fuerzas de cohesión.
La absorción de agua por una toalla, es un
buen ejemplo de la atracción del agua por la
superficie sólida en un material poroso.
61
El Agua del Suelo
A medida que la toalla se va saturando el agua
empieza a gotear para sacar su excedente. El
agua goteará hasta que las fuerzas de
cohesión que mantienen a las moléculas de
agua juntas (tensión superficial) estén bien
balanceadas con la fuerza de gravedad que las
atrae desde abajo.
Después de que el goteo ha cesado el agua
que queda como remanente será removida por
evaporación. Las fuerzas de evaporación
remueven el agua de la superficie sólida hasta
que las fuerzas estén balanceadas por las
fuerzas de adsorción. Si la humedad relativa
de la atmósfera es baja, en el caso de la toalla,
quedará eventualmente seca. Si la humedad
es alta, el agua quedará retenida en la toalla.
Estas mismas fuerzas hacen que el agua
quede retenida o se mueva en el suelo.
Mientras más pequeños sean los poros, o tubo
capilar que contiene agua, más grande será la
fuerza que se requiere para removerla. En el
caso del suelo existe una excepción, debido a
que los poros y tubos son irregulares en
tamaño y forma y el camino que tiene que
recorrer el agua es muy tortuoso, el suelo
requiere una serie de tubos capilares.
El tamaño de los poros en el suelo determina
cuanta agua puede ser retenida contra las
fuerzas que tienden a removerla. Debido a que
el suelo tiene diferente forma, tamaño y
distribución de poros la relación entre las
fuerzas de remoción y el contenido de agua es
diferente para cada suelo. El movimiento del
agua dentro del perfil del suelo es importante
desde dos puntos de vista:
(1) transporte de nutrientes y (2) provisión de
agua para el crecimiento de las plantas.
Un entendimiento del movimiento del agua
llega a ser más importante con el uso cada día
más frecuente de herbicidas, nematicidas y
pesticidas en general, debido a que estos
biocidas se mueven con el agua del suelo. El
manejo de la humedad del suelo es más
importante aún cuando se trabaja con técnicas
de fertirrigación donde el riego y los drenajes
juegan papeles muy importantes. Para el caso
práctico de aplicación de un nematicida, las
condiciones de humedad del suelo deben ser
las ideales para permitir la disolución lenta del
ingrediente activo, pero no permitiendo la
pérdida del mismo por percolación.

Los suelos como se ha visto, no son
uniformes, a pesar de que aparecen así en la
superficie. Muchos sitios microscópicos o
medio ambientes microscópicos existen dentro
de un centímetro cúbico de suelo. Los suelos
minerales están cerca del 50% de su espacio
poroso lleno de porcentajes variables de agua
y aire, dependiendo del estado de humedad
del suelo. El movimiento del agua depende
grandemente del tamaño, forma y número del
espacio poroso en el suelo.
La textura y la estructura del suelo determinan
estos factores en alto grado.
El movimiento del agua en el suelo se clasifica
dentro de los siguientes tres tipos:
1. Flujo no saturado.- Generalmente se
refiere al agua capilar.
2. Flujo saturado.- Usualmente significa el
flujo del agua gravitacional o agua libre.
3. Equilibrio de vapor.- El movimiento en la
fase de vapor.
AGUA CAPILAR
El agua capilar, como ya se indico
anteriormente, es una de las formas como el
líquido se mueve en el suelo. El agua capilar
resiste el movimiento debido a la gravedad.
Está presente como fina película de agua
alrededor de las partículas del suelo. El agua
es retenida por las partículas del suelo, por las
fuerzas de adhesión (atracción del agua por el
agua). A medida que la película de agua se
hace más gruesa, la fuerza de gravedad
excede a la fuerza de cohesión, y el agua
drena del suelo.
Las raíces de las plantas ejercen una fuerza o
tensión sobre la película de agua alrededor de
las partículas del suelo y el agua penetra a las
raíces de la planta. Mientras más fina es la
película de agua, mayor tensión es requerida
por parte de las raíces para tomar agua desde
el suelo. En ausencia de lluvias o de riego, la
película de agua se vuelve tan fina que las
plantas no pueden obtener suficiente agua
para su crecimiento.
A medida que las raíces absorben agua en
una limitada área, tensiones desiguales o
decrecimiento del grosor de la película de
agua tiene lugar.
62
El Agua del Suelo
Entonces por capilaridad el agua se mueve
pocos milímetros desde el área de película
más gruesa a la más fina que rodea las
películas. Por medio de esta acción, el agua
puede moverse en cualquier dirección,
dependiendo de la dirección de la tensión
desigual más grande, o de la dirección donde
la película está más delgada.
Se debe recordar que el agua capilar se
mueve desde el área de película más gruesa
hacia la más fina o desde áreas de baja a alta
tensión (presión negativa). Una molécula
particular de agua se mueve solamente a lo
mucho unos pocos milímetros, pero el efecto
total de la capilaridad puede ser la causa de
que ocurra el movimiento del agua a lo largo
de varios centímetros debido a la repetición de
una serie de pasos.
AGUA GRAVITACIONAL
El agua gravitacional, como fue descrita en
párrafos anteriores, es el agua que drena del
suelo por acción de la fuerza de gravedad.
Esta puede ser usada por las plantas, pero si
el suelo está saturado por un período
prolongado se presenta una deficiencia de
oxígeno que interfiere con el crecimiento
radicular y toma de agua por la planta y la
acción de los microorganismos benéficos del
suelo.
El movimiento gravitacional del agua está
grandemente determinado por:
1. La cantidad de agua que entra en el suelo.
2. La conducción de la humedad del suelo en
el perfil.
3. La cantidad de agua retenida en el suelo a
capacidad de campo. Desde el punto de
vista práctico, las características de textura
y estructura del suelo determinan estos
factores.
EL VAPOR DE AGUA
El movimiento del agua en el suelo,
particularmente a niveles bajos de humedad,
puede ocurrir en la fase de vapor. Esto ocurre
principalmente como una diferencia de
humedad y/o temperatura desde un sitio
microscópico a otro. El agua puede
vaporizarse en un sitio y moverse como vapor
hacia otro, condensarse a la forma líquida y
ser tomada por la planta.

Como en el movimiento del agua capilar, la
distancia que se mueve una molécula
particular de agua es pequeña, pero el efecto
neto puede ser a distancias grandes. El agua
tiende a moverse como vapor de una área de
alta humedad a una de baja humedad, cuando
otros factores permanecen estables.
DETERMINACION DE LA NECESIDAD
DE AGUA POR LOS CULTIVOS
Para determinar la cantidad de agua que debe
ser adicionada a un suelo para satisfacer los
requerimientos hídricos de un cultivo, se debe
conocer qué cantidad de agua perdió el suelo y
transpiró el cultivo el día anterior para
reponerlo al día siguiente. Comparativamente
con una cuenta corriente de un banco, es
necesario realizar un balance de entradas y
salidas para determinar la cifra que nos
interesa conocer. El agua almacenada en una
capa determinada de suelo, se pierde por el
proceso de evaporación desde la superficie, y
se expulsa por las plantas en el proceso
llamado transpiración, o como comúnmente se
lo expresa E.T. El éxito de un riego es
reemplazar la E.T., en forma oportuna. La
evapotranspiración ha sido definida como el
uso consuntivo del agua, que corresponde a la
suma de los términos transpiración, que es el
agua que penetrando a través de las raíces de
las plantas es utilizada por ellas en la
construcción de células y tejidos o es emitida
por las hojas y reintegrada a la atmósfera, y el
término evaporación, que es el agua
evaporada por el terreno adyacente, por la
superficie del agua o por la superficie de las
hojas de las plantas.
El agua depositada por el rocío, la lluvia o el
riego artificial y que se evapora sin ser utilizada
por el sistema de la planta, forma parte del
agua evapotranspirada. La cantidad de agua
que es absorbida por un cultivo en crecimiento,
varía de acuerdo a un sinnúmero de variables,
las mismas que son bastante difíciles de
asignarles valores adecuados y muchas veces
queda la incertidumbre en su actuación sobre
el agua consumida por las plantas.
De allí que los métodos empíricos para el
cálculo de la E.T., han tenido muchas
limitaciones en su utilización práctica.
63
El Agua del Suelo
Entre los principales factores que influencian la
E.T. se podrían mencionar: exposición al sol,
al viento, a la temperatura, humedad, tipo de
cultivo, edad de éste, tamaño y estado
sanitario de la planta, tipo de suelo, nivel de
humedad del suelo y otros más.
Existe un gran número de métodos empíricos
para determinar la cantidad de agua que hay
que aplicar al cultivo, entre ellos se puede
mencionar al método de Penman, que lo
enfoca desde un punto de vista más teórico,
mostrando que la evapotranspiración está
íntimamente relacionada con la energía solar
recibida.
El método de Thornthwaite que considera que
la temperatura constituye un buen Índice de
energía en una zona de equilibrio y
fundamental. El método de Nowry-Johnson
que en esencia consiste en un procedimiento
empírico basado en datos recogidos en la
zona en la que se aplica, partiendo de la
premisa que existe una relación lineal entre el
calor efectivo y la evapotranspiración.
Ellos definen al calor efectivo como la integral
de las temperaturas diurnas máximas, por
encima de 0ºC durante el período de
desarrollo, medidas en grados por día. El
método de Blaney-Criddle quienes
desarrollaron una fórmula que se basa en la
temperatura media mensual y el porcentaje de
iluminación mensual con respecto al anual,
lleva a obtener un factor que lo denominan
como F, llamado fuerza evaporante. El método
escogido para el estudio en este libro, ha sido
el de "Balance de Agua" el que supone que la
zona radicular es un depósito de agua. El agua
eliminada por evaporación y transpiración
desde este depósito del suelo se llama el
"debe", mientras que el agua añadida al
depósito del suelo por el riego o lluvia es el
"haber", dando exactamente la idea de un
balance contable. así se puede perfectamente
realizar un balance de la cantidad de agua. El
riego se programa cuando el balance se ha
reducido por la evapotranspiración. Si por
alguna razón el riego se suspende por varios
días la cantidad deberá ser saldada por un
sobre-riego hasta que el déficit se haya
eliminado, como en el caso del banco con un
sobregiro.

Este método es relativamente fácil y ha sido
explicado por Boswell, 1990 en su libro
Micro-irrigation Design Manual, del cual se
hará esta referencia.
Para estimar el requerimiento diario de agua,
se debe contar con lecturas diarias de la
evapotranspiración neta medidas mediante un
evaporímetro de clase "A". Para llegar al valor
estimado de E.T. estas lecturas deben ser
ajustadas a la cobertura del cultivo para luego
multiplicarlas por el factor del cultivo "Kc", que
debe ser previamente determinado. De esta
forma los datos del evaporímetro se utilizan
para calcular la cantidad de agua requerida.
Debido a todas las suposiciones que hay que
hacer para traducir las lecturas del
evaporímetro a los requerimientos de agua de
la planta, es fundamental que el estado de
humedad se controle continuamente, para lo
cual existen instrumentos como los
tensiómetros que sirven para verificar el
estado de almacenamiento de agua en el
depósito del suelo y para perfeccionar en
aproximaciones sucesivas el proceso de
programación.
¿QUE ES EL EVAPORIMETRO CLASE “A”?
Es un depósito de agua de tamaño estándar
utilizado universalmente para medir la
evaporación. Las medidas asignadas a este
tanque son de 1.206,5 mm de diámetro y
250 mm de altura, provisto de un dispositivo
para medir los cambios de nivel del agua
debidos a la evaporación o lluvia. La
evaporación del tanque evaporimétrico se
mide en milímetros.
La evaporación de un tanque de servicio
metereológico, ha resultado ser un buen
indicador de evaporación máxima.
Diversas observaciones realizadas en zonas
de baja humedad indican que la cifra más alta
de evapotranspiración llega ser para un
período corto de tiempo del 10 al 20% superior
a la evaporación que se produce en un tanque
evaporímetro clase "A". Como ya se dijo, los
resultados de las lecturas deben ser ajustados
de acuerdo a la exposición del tanque y el tipo
de cultivo.
64
El Agua del Suelo
El Grupo Clínica Agrícola de Ecuador, ha
diseñado un tanque evaporímetro que consiste
en una cubeta plástica de 0,60 m de largo por
0,40 m de ancho y 0,30 m de profundidad, en
la cual se ha colocado un pedazo de tubo
plástico de 0,10 m, de diámetro dentro del cual
se ha instalado un pedazo de 10 cm, de una
cinta métrica, con el fin de tener un espejo de
agua más estable el momento de registrar las
lecturas. Esta cubeta ha sido previamente
calibrada con el evaporímetro clase “A” y se ha
dado el correspondiente factor de ajuste, el
cual se ha puesto en un programa de
computación para su uso dentro del cálculo de
la evapotranspiración “ET”. Tanto el tipo de
cultivo como su estado de desarrollo influyen
ciertamente sobre la transpiración, y en
consecuencia sobre la evapotranspiración.
COMO APLICAR LAS LECTURAS DEL
EVAPORIMETRO CLASE “A” O LA CUBETA
DEL GRUPO CLINICA AGRICOLA
Cuando las lecturas se realizan diariamente y
a la misma hora indicarán el cambio neto de la
lluvia y evaporación de las 24 horas anteriores.
Cuando las condiciones de cultivo se las
realiza bajo invernaderos, la lectura
corresponde a la evaporación ocurrida. Esta
lectura se aplica luego a una fórmula para
llegar a un valor estimado de la E.T.
E.T. = A x B x C
Donde:
A= Evaporación en el evaporímetro (mm)
B= Factor del cultivo "Kc"
C= Cobertura del cultivo
(Cobertura Total = 1)
Con solo contar con las lecturas del
evaporímetro, se puede conseguir una
información muy valiosa para determinar la
lámina de agua a ser aplicada en un cultivo.
Pero debido a que los cultivos poseen
diferentes características en cuanto al uso del
agua, las lecturas de evaporación deben ser
ajustadas y depuradas para aproximarse más
al consumo real de agua por cultivo específico
a una edad particular y para unas condiciones
bajo las cuales está creciendo. Para conseguir
esto, se debe determinar el factor de cultivo.

¿QUE ES EL FACTOR DE CULTIVO O “Kc"?
El factor del cultivo denominado "Kc", se
refiere a las Características que presenta cada
tipo de planta en su mayor o menor exigencia
en el consumo del agua desde el reservorio
del suelo, debido a sus Características innatas
de su sistema radicular.
Características del follaje, mecanismos de
abertura y cierre de estomas y su fisiología en
general. Todo esto va a depender del estado
de desarrollo del cultivo y de las condiciones
medioambientales donde crece.
La determinación del factor de cultivo "Kc" se
hace primeramente adoptando un factor
asumido y programando el riego basado en
este factor. Para una primera aproximación se
puede utilizar un factor de cultivo entre 0,60 y
0,70, que de acuerdo a la experiencia de
muchos autores, suponiendo que exista una
buena infiltración, es bastante aproximado.
Para determinar el factor "Kc" real, se requiere
de la ayuda de los tensiómetros, los mismos
que deben ser colocados a varias
profundidades, para determinar un perfil de
humedad del suelo que represente la zona
radicular. El área que deben cubrir los
tensiómetros es la equivalente al área mojada
por los emisores, que pueden ser
microaspersores, goteros o si es el riego por
surcos o gravedad, su área correspondiente.
Las lecturas tomadas de los tensiómetros
indicarán si el suelo se encuentra en un buen
grado de humedad en relación a la exigencia
que pone el cultivo, de esta manera estos
valores servirán como una guía para
desarrollar el factor del cultivo real que se
usará con los datos de evaporación del
tanque. Las lecturas de los tensiómetros
deben ser registradas diariamente a una
misma hora (temprano en la mañana). Los
riegos se basarán en el dato del “Kc” supuesto
hasta obtener lecturas de los tensiómetros que
oscilen entre 15 y 20 centibares.
Luego de varios días de registros se podrá
apreciar ciertas tendencias en las lecturas,
esto es: si el suelo empieza a secarse, las
lecturas de los tensiómetros empezarán a
subir y por lo tanto se deberá aumentar el
supuesto factor del cultivo.
65
El Agua del Suelo
Pero si por el contrario las lecturas de los
tensiómetros indican una tendencia a la baja
en la tensión del suelo, la humedad de éste
está aumentando y se deberá reducir el
supuesto factor del cultivo. Cuando las lecturas
del tensiómetro indican una tendencia estable,
con niveles de humedad del suelo fluctuando
dentro del rango de capacidad de campo, para
lo cual se debe realizar las comprobaciones
necesarias, tomando muestras de suelo y
pesando en el sitio para luego someterlas a
secamiento total en una estufa a 105ºC, y
repetir el proceso de pesaje y por diferencia
determinar la cantidad de agua que a quedado
retenida en el suelo a ese grado de tensión. En
el laboratorio con las muestras tomadas se
realiza la determinación de la capacidad de
campo sometiendo a las muestras a una
tensión equivalente a 1/3 de atmósfera. Una
vez obtenida toda esta Información se realiza
el ajuste completo del factor de cultivo "kc" que
fue asumido.
COBERTURA VEGETAL
Para complementar el ajuste de las lecturas
del tanque evaporímetro, se debe determinar
la cobertura vegetal que corresponde al
porcentaje de la superficie total cubierta por el
follaje. La cobertura vegetal puede también
expresarse como el porcentaje del área
sembrada en relación al área total, a medio día
en un día soleado. La cobertura vegetal
cambia de cultivo a cultivo y dentro de ellos
dependiendo del grado de desarrollo del
mismo y su edad.
Para cultivo en hileras o en camas, como el
caso del cultivo de flores, la zona de cobertura
vegetal se puede estimar determinando la
relación entre el ancho de la cama o zona
cubierta y la separación entre ellas. aquí es
necesario considerar si la cama tiene una sola
hilera de plantas o dos. Por ejemplo si se tiene
que el ancho de las camas en un cultivo de
rosas es de 0,90 m y la separación entre
camas es de 0,80 m la cobertura vegetal será:
Cobertura vegetal = 0,80/0,90 =0,88
Para cultivos arbóreos la cobertura vegetal
puede ser estimada calculando la relación del
área cubierta por la masa verde y el área total
referidas a la superficie abarcada por un árbol.

Por ejemplo para una plantación de manzana
con un espacio entre árboles de 4,0 por
5,0 m y una superficie media cubierta por ellos
de 2,5 por 3,5 metros, la cobertura vegetal
sería:
Cobertura Vegetal = 2,5 x 3,5 / 4,0 x 5,0 = 0,44
EJEMPLOS REALES DE CALCULO DE LA
EVAPOTRANSPIRACION (E.T.)
Luego de haber obtenido los valores de las
lecturas del tanque de evaporación y haber
conocido el factor de cultivo y la cobertura
vegetal, se puede calcular la E.T. para cada
cultivo en las diferentes zonas geográficas del
país. A continuación se ilustrarán estos
cálculos con varios ejemplos:
Ejemplo 1
Para el cultivo de rosas ubicado en la zona de
Tabacundo (Ecuador), durante el mes de
Agosto, se ha determinado una lectura del
tanque de evaporación equivalente a 9 mm. El
factor de cultivo “Kc” usado para un cultivo en
producción de la variedad Ana, en un suelo
franco arenoso con buena infiltración es de
0,75. La cobertura vegetal del cultivo es de
0,75. Calcular la E.T.
E.T. = A x B x C
A = evaporación del tanque = 9 mm
B = Factor del cultivo = 0,75
C = Cobertura vegetal = 0,75
E.T. = 9 x 0,75 x 0,75 = 5,0 mm
Es decir que el riego que debe proporcionarse
al cultivo al día siguiente equivale a una lámina
de agua de 5 mm, o lo que es lo mismo se
3 “Kc” para esta variedad y en esta edad es de
debe aplicar 50 m /ha de agua de riego o 5
2 0,75. Calcular E.T.
L/m /riego. Si el área a ser regada es de 7.200
2
m se tiene:
2 2
50.000 Litros / 7.200 m = 6,9 L/m /riego
En la misma plantación se ha determinado una
lectura del evaporímetro de 2 mm durante el
mes de Abril. Calcular la E.T.
E.T. = 2 x 0,75 x 0,75 = 1,13 mm
66
El Agua del Suelo
Es decir que el riego del día siguiente equivale
a una lámina de agua de 1,13 mm o lo que es
lo mismo se debe aplicar
3
11,3 m /ha/riego.
2 2
11.300 L / 7.200 m = 1,57 l /m /riego
En el caso de que la cantidad de agua a ser
aplicada sea demasiado pequeña, se
acumulan las lecturas de evaporación y se
aplica cada 2 o 3 días.
Si la plantación de rosas se ubica en la zona
de la provincia del Cotopaxi (Ecuador), en
suelos con mediana infiltración y con un nivel
de la capa freática alto el valor de la E.T. será
diferente al caso anterior, para el mismo mes
de Agosto.
A = Evaporación del tanque = 9 mm
B = Factor del cultivo = 0,60
C = Cobertura vegetal = 0,70
E.T. = 9 x 0,60 x 0,70 = 3,78 mm
Es decir que la cantidad de agua a ser
aplicada al día siguiente es de 3,78 mm que
3
equivale a 37,8 m /ha/riego.
2 2
37.800 L / 7.200 m = 5,25 L /m / riego
2
lo cual es inferior en 1,65 litros/m /riego en
relación a la zona de Tabacundo.
Ejemplo 2
En la provincia de Manabí (Ecuador), en una
Plantación de algodón, variedad Cocker, en un
estado avanzado del cultivo, se ha
determinado una lectura del Evaporímetro de
12 mm, con una cobertura del cultivo de
aproximadamente el 80%. El factor de cultivo
E.T. = 12 x 0,75 x 0,80 = 7,2 mm
Lo que significa que se debe aplicar una
lámina de agua equivalente a 7,2 mm o lo que
3
es lo mismo 72 m /ha/riego, para recuperar la
cantidad de agua perdida el día anterior por el
cultivo y por el suelo.

Ejemplo 3
En la provincia de El Oro (Ecuador), durante el
mes de Julio, en una Plantación de banano
variedad Gran Ney, con una densidad de
siembra de 1.700 plantas/Ha, que proporciona
una cobertura vegetal del 90%, se tiene una
lectura del tanque de evaporación de 6 mm. El
factor del cultivo usado para banano, es de
0,80. Calcular E.T.
E.T. = 6 x 0,80 x 0,90 = 4,32 mm
Lo que significa que se debe aplicar al día
siguiente 4,32 mm de agua que equivalen a
3
aplicar 43,2 m de agua por hectárea.
Por lo general la aplicación del agua de riego
se la determina por tiempo, para lo cual se
debe considerar el tipo de tubería, el caudal de
la bomba en L/hora/metro y la eficiencia de
aplicación del sistema expresado en
porcentaje, así se tiene que; para cultivos en
hileras para plantaciones arbóreas con el
tiempo de aplicación T se calcula usando la
siguiente fórmula:
T = S x E.T. / Q x EA
Donde:
T = Tiempo de aplicación (horas)
S = Separación media entre tuberías
(metros)
E.T. = Evapotranspiración (mm)
Q = Caudal del proyecto (L/h/m)
EA = Eficiencia de aplicación del
sistema (%)
Para el caso del cultivo de rosas ubicado en la
zona de Tabacundo (Ecuador), con un valor de
E.T. de 5 mm. Las líneas de cultivo están
separadas 1,2 m. El caudal del proyecto es
12 L/h/m, (2 hileras con 3 goteros de 2 L/h/m)
y la eficiencia de aplicación del sistema es de
95 %. Encontrar T:
T = 1,2 x 5,0 / 12 x 0,95 = 0,53 horas que
equivalen a 31,8 minutos
67
El Agua del Suelo
COMO LA HUMEDAD DEL SUELO
AFECTA LA ASIMILACION DE
NUTRIENTES POR LAS PLANTAS
La toma de nutrientes es un proceso activo
requiriendo del consumo de energía por las
células de las plantas. Este proceso puede
verse afectado por un estrés hídrico y sus
efectos en la permeabilidad de la membrana
celular, hidratación de las enzimas de la
planta, el suplemento de carbohidratos desde
el proceso de fotosíntesis y otros procesos de
crecimiento.
El movimiento de los iones desde las
partículas del suelo y el espacio poroso hacia
la superficie radicular, como se vio en el
capítulo anterior, es un proceso pasivo, que no
requiere desgaste de energía por parte de la
planta; este depende del flujo de la solución
del suelo hacia las raíces y del movimiento de
los iones en la solución del suelo, mediante los
tres mecanismos ya indicados.
El efecto de la humedad del suelo en la toma
de nutrientes es complicado por las
interacciones entre las especies de cultivos y
variedades, contenido de arcilla en el suelo,
capacidad del suelo para restituir la solución
del suelo, número de poros pequeños y la
concentración de los iones en la solución del
suelo a diferentes niveles de humedad.
MOVIMIENTO Y ABSORCION
DEL NITROGENO
-
El nitrógeno como NO3 , está casi siempre
disuelto en la solución del suelo. Este se
mueve a distancias relativamente grandes en
el suelo por el mecanismo de flujo de masas.
-
El movimiento del NO3 en algunos cultivos
puede darse en un 50% como flujo de masas y
el 50% como difusión, durante el período de
-
crecimiento. La toma del NO3 , cuando las
plantas alcanzan un estrés hídrico excede la
utilización en el proceso de crecimiento y el
nitrato se acumula en los tejidos de la planta.
Esto indica que los cultivos toman N en forma
-
de NO3 , en suelos secos o sobre la capacidad
de campo más rápidamente que lo requerido.
-
La toma total de NO3 , es generalmente más
baja en cultivos sometidos a estrés de
humedad debido a un proceso de crecimiento
más lento, en vez de una falta de toma de
nitratos.

MOVIMIENTO Y ABSORCION
DEL FOSFORO
El fósforo se encuentra en concentraciones
muy bajas en la solución del suelo. La
concentración del suelo varía entre 0,1 y
1 ppm (partes por millón), en el agua del suelo.
El fósforo se mueve hacia las raíces por el
proceso de difusión. El movimiento en el suelo
es limitado a distancias muy cortas. El
movimiento hacia la superficie radicular se ha
estimado en 0,5 mm en un día, 0,10 mm en
tres días y 0,13 mm en 10 días.
La absorción del P se reduce por un estrés
hídrico en la planta. La permeabilidad de la
membrana se reduce para el P por un estrés
hídrico y el P es retenido más fuertemente
sobre la superficie de las partículas de suelo a
un nivel bajo de humedad. La adición de
fósforo al suelo resulta en una toma más alta
del elemento a cualquier nivel de humedad del
suelo.
El manejo de la aplicación del P al suelo pone
énfasis en la colocación del P en la zona más
húmeda donde la absorción es más alta.
Ultimamente, con el uso de la fertirrigación y la
aplicación de fuentes de alta solubilidad, la
asimilación del P por las plantas ha alcanzado
un alto grado de eficiencia, pudiendo llegar a
ubicarle a la profundidad donde se encuentra
el sistema radicular absorbente de la planta.
MOVIMIENTO Y ABSORCION DEL POTASIO
La concentración de potasio en la solución del
suelo varía de 10 a 200 ppm, con un promedio
de 50 ppm. Existen cultivos como palma
africana, banano, cereales, algunas hortalizas
y el cultivo de rosa, en la fase de producción
que pueden reducir la concentración de la
solución del suelo a 0,01 ppm, creando un
camino para que el proceso de difusión mueva
más potasio hacia el sistema radicular. Se
estima que el 85% del potasio se mueve por
difusión, 10% por flujo de masas y 5% por
intercepción radicular.
68
El Agua del Suelo
Este fenómeno ha dado lugar a que se
desarrollen técnicas de fertilización más
adecuadas y precisas, mediante el uso de
fuentes de alta solubilidad, para colocarlas en
los períodos más adecuados y provocar lo que
el autor ha llegado a denominar un “suero o
inyección a la vena”, consiguiéndose
resultados muy satisfactorios en el incremento
del rendimiento en varios cultivos.
Las tasas de difusión están influenciadas por
el contenido de humedad del suelo y los
niveles de K intercambiable en el mismo en
particular.
Existe una alta interacción entre las partículas
de arcilla, el contenido de agua en el suelo y
los niveles de potasio, calcio y magnesio, con
el desplazamiento de K a la solución del suelo.
EFECTO DE LA FALTA DE AGUA EN
LA ABSORCION DE NUTRIENTES Y
CRECIMIENTO DE LA PLANTA
Para que cualquier cultivo pueda alcanzar su
máximo rendimiento, necesita que su sistema
radicular se encuentre en un medio ambiente
que tenga un adecuado nivel de nutrientes,
disponibilidad de oxígeno y un contenido de
agua acorde con su requerimiento (capacidad
de campo).
El contenido de agua no solo influencia la tasa
del crecimiento radicular sino también la
disponibilidad de oxígeno y la capacidad del
suelo para suplir nutrientes.
Si existe una condición de sequedad, la
capacidad del suelo de suplir nutrientes y la
habilidad del cultivo para absorberlos, decrece.
Sin embargo, un exceso de nutrientes o alta
fertilidad en condiciones de sequedad,
disminuye la capacidad del suelo de entregar
los nutrientes por efecto de la disminución en
su presión osmótica, al alcanzar la solución del
suelo conductividades eléctricas altas.
ABSORCION DE LOS NUTRIENTES
POR LA PLANTA
Para entender por qué la sequedad reduce la
disponibilidad y la absorción, se deben
entender los mecanismos que los suplen.

Existen dos tipos de nutrientes, los móviles y
los inmóviles y los mecanismos para que ellos
sean suplidos son diferentes, por lo que las
condiciones de sequedad reducirán el ritmo de
absorción de estos dos tipos de elementos, en
diferente forma.
Los nutrientes móviles se desplazan
libremente en el agua, un caso de estos es el
-
ion NO3 , este tipo de nutriente es abastecido a
la planta principalmente por flujo de masa del
agua del suelo hacia el sistema radicular.
La acción del flujo o movimiento de masas es
causado por las raíces durante la absorción de
agua en respuesta al proceso de transpiración.
Los elementos móviles son barridos por el
movimiento del agua hacia el sistema radicular
donde pueden ser absorbidos. Los nutrientes
inmóviles no se mueven libremente con o
dentro del agua del suelo. Estos nutrientes
están retenidos por las partículas o existen en
el suelo en formas poco solubles.
+ - =
El potasio (K ) y el fósforo (H2PO4 y HPO4 )
son el ejemplo de nutrientes inmóviles. Como
resultado de su limitado movimiento en el agua
del suelo, el flujo de masas no provee de la
cantidad de nutrientes que la planta exige
Para satisfacer estos requerimientos, la planta
debe extender continuamente su sistema
radicular para llegar hasta los sitios donde los
elementos inmóviles se encuentran.
En esencia, la planta debe explorar el suelo
para obtener este tipo de nutrientes,
conociéndose a este mecanismo como
intercepción radicular.
La mayoría de plantas toman medidas para
conservar el agua bajo condiciones de
seguridad. La primera respuesta de
conservación de agua es la reducción de la
transpiración, lo cual trae como consecuencia
la reducción del ritmo de crecimiento de la
planta.
El ritmo de transpiración se reduce
notablemente como resultado de la falta de
disponibilidad del agua.
69
El Agua del Suelo
No solamente existe menos agua en el suelo
bajo condiciones de sequedad, si no que el
agua está retenida más fuertemente (potencial
matricial), que el agua en un suelo húmedo;
las raíces tienen que hacer mayor esfuerzo
para extraer esta agua y el movimiento del
agua en el suelo es más limitado. El efecto
inmediato es la reducción del flujo de masas
del agua del suelo. Además, muy pocos
nutrientes móviles alcanzan las raíces para
que sean absorbidas.
Debido a que el ritmo de transpiración es
menor y la disponibilidad de los elementos
móviles se ve limitada, el ritmo de crecimiento
de toda la planta es más lento. El crecimiento
del sistema radicular se retarda, esto resulta
en el decrecimiento del proceso de difusión y
de intercepción radicular, reduciendo la
absorción de nutrientes como el potasio y el
fósforo.
La clave para asegurar que el cultivo absorba
la mayor cantidad de nutrientes para alcanzar
buenos rendimientos, bajo condiciones de
sequedad, es el de desarrollar y mantener un
estado balanceado de la fertilidad del suelo.
Las plantas absorben la mayor cantidad de
nutrientes móviles por unidad de agua, tomada
bajo estas condiciones.
Los sitios de los nutrientes inmóviles están
también a su más alto estado de
concentración en el suelo cuando los niveles
de fertilidad son altos y balanceados. El
crecimiento del sistema radicular es mayor
bajo condiciones de sequedad cuando los
nutrientes no son el factor limitante.
EFECTO DE ALTA HUMEDAD
(SATURACION) EN EL SUELO, SOBRE
EL CRECIMIENTO DE LAS PLANTAS Y
LA ASIMILACION DE NUTRIENTES
Un suelo saturado de agua tiene efectos muy
marcados en las reacciones de varios
nutrientes. La disponibilidad de varios
nutrientes se incrementa mientras que de otros
decrece por efectos de una mayor fijación o
pérdida por lavado o lixiviación.

Los cambios en la disponibilidad de los
nutrientes se deben a procesos biológicos que
se paralizan por la falta de oxígeno en los
suelos saturados o inundados. Una lámina de
agua sobre la superficie del suelo restringe el
movimiento del oxígeno hacia el suelo y hace
que los microorganismos que ordinariamente
usan oxígeno, utilicen otras substancias para
poder continuar con su proceso de
crecimiento. Estas reacciones químicas y
biológicas que se producen son la causa de
los cambios de comportamiento de los
nutrientes en suelos inundados o saturados.
COMPORTAMIENTO DEL NITROGENO
EN SUELOS SATURADOS
El comportamiento del nitrógeno en suelos
inundados y con carencia de oxígeno, es
notablemente diferente que en suelos bien
drenados conteniendo adecuadas cantidades
de oxígeno.
En un suelo saturado o inundado, se produce
+
la acumulación de amonio (NH4 ), la
-
inestabilidad de los nitratos (NO3 ),
-
acumulación de los nitritos (NO2 ) y un más
bajo requerimiento de nitrógeno para cumplir el
proceso de descomposición de la materia
orgánica. Esto afecta el comportamiento de los
fertilizantes nitrogenados añadidos al suelo, a
su vez que al nitrógeno natural del suelo y se
debe tomar en consideración en la fertilización
nitrogenada de cultivos como el arroz de
inundación.
REACCION DEL NITROGENO AMONIACAL
El nitrógeno amoniacal añadido a suelos
saturados se mueve en la solución del suelo
de donde es rápidamente absorbido en las
+
partículas del suelo, muy poco del NH4
permanece en la solución del suelo, sin
+
embargo, cuando el NH4 es removido de la
solución del suelo, la mayoría es deslizado
desde los sitios de intercambio de las
partículas del suelo. En suelos saturados que
tienen contenidos grandes de hierro y
manganeso fijado en la matriz del suelo, un
+
alto porcentaje de NH4 está presente en la
solución del suelo. Esta condición incrementa
+ +++
la pérdida de NH4 por lixiviación cuando se
produce la percolación del agua en perfil del
suelo.
70
El Agua del Suelo
COMPORTAMIENTO DEL FOSFORO
EN SUELOS SATURADOS
Se puede apreciar un incremento en
solubilidad del fósforo soluble y extractable,
bajo condiciones saturadas de agua; este
incremento se lo atribuye a un incremento en
la disponibilidad de fosfatos de hierro y a la
mineralización del fósforo inorgánico.
En suelos con un alto poder de fijación de
fósforo, estos fosfatos de hierro pueden
quedar absorbidos y si el pH es ácido se
forman fosfatos de hierro ocluidos que
dificultan ostensiblemente la asimilación por
parte de las plantas, creando la doble
deficiencia de fósforo y de hierro,
especialmente esta última muy notoria en
cultivos ornamentales, como el de rosa.
COMPORTAMIENTO DEL POTASIO
EN CONDICIONES SATURADAS
El potasio es menos afectado que el fósforo y
nitrógeno, bajo estas condiciones. Aunque el
potasio existe en varias formas en el suelo, el
potasio utilizado por los cultivos es el que está
absorbido en las partículas del suelo que se lo
conoce como potasio intercambiable y muy
pequeñas cantidades que están presentes en
la solución del suelo. Un estado de saturación
del suelo resulta en una apreciable cantidad de
potasio proveniente de los sitios de
intercambio hacia la solución del suelo. En
suelos donde se tiene un alto poder de fijación
de potasio, es un limitante.
COMPORTAMIENTO DE OTROS
ELEMENTOS EN CONDICIONES
SATURADAS
Algunos elementos como el calcio y el
magnesio no presentan mayores cambios bajo
estas condiciones, pero otros como el hierro, el
manganeso y el azufre sufren cambios muy
radicales bajo condiciones saturadas. En el
caso de los dos microelementos por su acción
química de oxidación y reducción sufren
transformaciones que limitan su asimilación
por parte de la planta; para el caso del hierro
los cultivos absorben las formas oxidadas es
++
decir Fe y no las formas reducidas Fe , lo
cual provoca una severa limitación en su
asimilación, produciendo de primera instancia
una clorosis férrica a nivel de puntos apicales.

NECESIDADES DE DRENAJE
La humedad del suelo en exceso, esto es
sobre lo que el suelo puede retenerla a
capacidad de campo (1/3 de atmósfera) es
poco o nada beneficiosa para la mayoría de
cultivos. Debido a que el oxígeno se difunde a
través de los poros llenos de aire cerca de
10.000 veces más rápido que a través del
agua, el exceso de agua que desplaza el aire
del suelo, causa una deficiencia de este
elemento y una restricción en el crecimiento
del cultivo.
El ritmo de uso del oxígeno por parte del
cultivo es de 3 a 6 kg/ha/hora. Un exceso de
agua también dificulta muchas labores de
labranza, retarda el tiempo de siembra o
trasplante e interfiere con la actividad normal
de los microorganismos en el suelo.
¿CUAL ES EL OBJETIVO DE UN DRENAJE?
Los principales objetivos de un drenaje son:
1. Prevenir el encharcamiento del agua en la
superficie del suelo.
2. Remover el exceso de agua de la zona
radicular.
3. Remover el exceso de sales en suelos
naturalmente salinos o bajo condiciones
de fertilizaciones altas y continuas, en
cultivos intensivos o bajo invernaderos.
EFECTO DE LA TABLA DE AGUA SOBRE
EL CRECIMIENTO DE LAS PLANTAS
La óptima profundidad de la tabla de agua
para el buen crecimiento de las plantas,
depende de la especie, de la textura del suelo,
del clima y de la práctica de irrigación.
Hablando en forma general, mientras más
ligera es la textura del suelo, mayor es la
tolerancia de los cultivos a una tabla de agua
alta.
En áreas irrigadas de suelos, naturalmente
salinos, el efecto de salinidad puede ser el
mayor problema. Cuando esto sucede, como
son los suelos de las provincias de Cotopaxi y
Tungurahua en la Sierra y de la Península de
Santa Elena, en la Costa del Ecuador, la
profundidad deseada de la tabla de agua debe
estar por lo menos a 2 metros de la superficie
del suelo con el objeto de manejar
adecuadamente los problemas de salinidad.
71
El Agua del Suelo
AIREACION
La tabla de agua ejerce un efecto directo en la
aireación del suelo, ya que el intercambio del
aire con la atmósfera ocurre
fundamentalmente en los espacios porosos del
suelo. Cuando este espacio poroso está lleno
de agua se inhibe el intercambio de aire.
Con una pobre aireación, existe una reducción
en el crecimiento radicular y la absorción de
nutrientes causando una disminución en el
ritmo de respiración en las células radiculares.
La actividad microbiana cambia de aeróbica a
anaeróbica cuando el oxígeno es limitado.
Esto tiene un efecto directo en la nutrición de
las plantas, debido a que la entrega de los
nutrientes por la descomposición de la materia
orgánica, se ve limitada porque esto se
presenta bajo condiciones aeróbicas.
Bajo condiciones anaeróbicas se produce una
-
denitrificación del NO3 y la pérdida del
nitrógeno como gas.
Una descomposición anaeróbica de la materia
orgánica puede dar lugar a la formación de
substancias tóxicas como SH2, el cual es
tóxico para el crecimiento de las plantas. El
hierro y el manganeso pueden sufrir cambios
químicos y permanecer en el estado reducido
y en cantidades altas son tóxicos para las
plantas.
SALINIDAD
Mientras que en las zonas húmedas el
problema de salinidad es de poca o ninguna
importancia, en condiciones secas o de
manejo intensivo de fertilizantes y cultivos es
de mucha consideración. Todas las aguas de
irrigación contienen sales disueltas, las
mismas que pueden acumularse en el suelo.
Un agua clasificada como buena para el riego,
puede contener sobre una tonelada de sal en
una lámina de agua de 15 mm, aguas de
menos calidad pueden contener dos veces
esta cantidad de sales. Debido a que las sales
pueden ser removidas en forma efectiva por
medio de lavado, resulta ser muy importante
tener un buen sistema de drenaje interno en el
suelo. Tablas de agua alta impiden un drenaje
interno y limitan la remoción de sales del suelo.

También, debido a que las aguas subterráneas
contienen sales, una tabla de agua cercana a
la superficie del suelo promueve la
acumulación de sales en el mismo,
provenientes del ascenso del agua por
capilaridad desde la tabla de agua.
72
El Agua del Suelo
Por esta razón, el éxito de una buena
producción a largo plazo bajo programas de
irrigación o fertirrigación, está en mantener la
tabla de agua o nivel freático a por lo menos 2
metros de la superficie del suelo.

EL NITROGENO EN EL SUELO Y SU IMPORTANCIA
De acuerdo con la teoría geoquímica de
Stevenson, el N que se encuentra actualmente
en la atmósfera se hallaba originalmente como
amonio y como nitrato en la capa terrestre. Con
el desarrollo de la tierra, el nitrógeno se ha
evaporado hacia la atmósfera, en donde existe
actualmente como amoniaco. Alrededor del
80% del gas atmosférico es nitrógeno, pero éste
representa solamente el 2% del nitrógeno total
de la tierra. La concentración de N original en
las rocas, es sin embargo, extremadamente
bajo. El nitrógeno del suelo procedente de la
fijación atmosférica y de los residuos orgánicos
es alto en comparación con el de las rocas, a
pesar de esto es una parte insignificante del
total. En agricultura la parte más importante de
N usado por las plantas es a veces el que se
provee en forma de fertilizante. Sin exagerar, el
crecimiento de las plantas está mas a menudo
afectado por la deficiencia de N que de otro
nutrimento. Una razón para esto es que las
plantas requieren grandes cantidades de
nitrógeno. Se ha calculado que las plantas
contienen más átomos de N que de ningún otro
elemento derivado del suelo, a excepción del
hidrógeno. Es así como el agua es el elemento
más importante en el crecimiento de los
vegetales.
CONTENIDO DE LOS SUELOS
La capa arable de la mayoría de los suelos
contiene entre 0,02% y 0,4% de nitrógeno. Para
casos particulares esto evidentemente está
influenciado por el clima, tipo y cantidad de
vegetación, topografía, material parental,
actividad del hombre, fotoperíodo y otros
factores.
FORMAS DEL NITROGENO DEL SUELO
Nitrógeno Inorgánico
Las formas inorgánicas del nitrógeno del suelo
- -
incluyen: nitratos (NO3 ), nitritos (NO2 ), óxido
+ lenta descomposición y,
nitroso (N2O), óxido nítrico (NO), amonio (NH4 ),
+
amoniaco (NH3 ). Desde el punto de vista de
+ -
fertilidad del suelo, las formas NH4 , NO2 y NO3
son las de mayor importancia, porque así es
como absorben las plantas este elemento. El
+
NH4 se encuentra generalmente en forma
intercambiable adsorbido a los coloides del
- -
suelo. El NO2 y el NO3 se encuentran en
solución en el agua del suelo. Los tres reunidos
representan 2% del nitrógeno total.
El Nitrógeno en el Suelo y su Importancia
+
Las formas NH3 , N2O y NO son gases y se
encuentran en muy pequeñas cantidades,
generalmente no son posibles de detectar. De
estas el N2O y el NO tienen importancia
negativa porque es así como se pierde el
nitrógeno del suelo por denitrificación.
Nitrógeno Orgánico
Las formas orgánicas del nitrógeno del suelo se
hallan como aminoácidos y proteínas
consolidadas, aminoácidos libres,
amino-azúcares y otros compuestos no
identificados. El contenido de N en la materia
orgánica es del 5% y únicamente el 1% es
disponible para las plantas.
TRANSFORMACIONES DEL
NITROGENO EN LOS SUELOS
Las plantas absorben la mayor parte de su
+ -
nitrógeno en forma de NH4 y NO3 Las
cantidades de estos dos iones que pueden
utilizarse por las raíces de los cultivos,
dependen:
a) De la cantidad suministrada como
fertilizante que ha sido liberada luego de
haberse establecido un equilibrio entre la
mineralización y la inmovilización del
nitrógeno del suelo y,
b) De las pérdidas en el terreno.
1.- Equilibrio del nitrógeno orgánico-mineral
en el suelo:
La mineralización del nitrógeno es simplemente
la conversión del N orgánico a la forma mineral
y la inmovilización es la conversión del nitrógeno
inorgánico o mineral a la orgánica. La materia
orgánica del suelo se puede dividir en dos
categorías:
a) El humus, relativamente estable y de muy
- b) Los materiales orgánicos sujetos a una
descomposición francamente rápida.
Si estos materiales tienen una cantidad
pequeña de nitrógeno en relación con el
carbono, los microorganismos necesarios para
descomponer este material tomarán nitrógeno
del suelo y empobrecerán su contenido.
73
 El Nitrógeno en el Suelo y su Importancia

Si la relación C:N es menor de 10, no usarán el
N del suelo, pero si es mayor de 30, no
solamente agotarán el N del suelo sino que
tomarán parte del N aplicado como fertilizante
químico.
De las tres reacciones anteriores se puede
concluir tres aspectos importantes:
1) Las reacciones requieren oxígeno, luego
serán más rápidas en suelos bien aireados.

2.- Mineralización de los compuestos 2) Las reacciones liberan hidrógeno, esto da

nitrogenados: como resultado la acidificación del suelo
cuando se usa constantemente fertilizantes
Se produce a través de las tres reacciones amoniacales u orgánicos nitrogenados
siguientes: (Urea).

a) Aminización 3) Que es necesaria la presencia de una buena

población microbiana, cuya actividad está
Se realiza por organismos heterotróficos relacionada con la humedad y temperatura
(bacterias y hongos), es la descomposición del suelo.
hidrolítica de las proteínas y la liberación
de aminas y aminoácidos. FORMAS DE APROVISIONAMIENTO
DE NITROGENO AL SUELO
-
Proteínas R NH2 + CO2 + energía
(calor) + otros productos 1) Fijación Simbiótica
Se produce por medio de bacterias del
b) Amonificación género, Rhizobium que viven en simbiosis
con ciertas plantas leguminosas huéspedes.
Las aminas y aminoácidos así liberados Se describen cantidades de nitrógeno fijado
son utilizados por otro grupo de de 300-800 kg/ha en cultivos de alfalfa y
organismos heterótrofos y se produce la trébol.
liberación de compuestos amoniacales.
- + - Asociaciones Rhizobium – Leguminosas
R NH2+HOH NH3 + R OH + Energía
+ -
+HOH NH4 + OH
Especie de Leguminosa a la que
Rhizobium puede Inocularse
El amonio así liberado puede tener los
siguientes destinos: Alfalfa
R. meliloti
Trébol dulce
1. Ser convertido a nitritos y nitratos. R. trifolii Trébol
2. Ser absorbido por las plantas. Arveja
3. Ser utilizado por microorganismos. R. leguminosarum Lenteja
4. Ser fijado en ciertos tipos de arcilla. Algarrobo
R. phaseoli Fréjol
c) Nitrificación
R. lupini Lupinos
Es la oxidación biológica de amonio a Soya
nitrato. Tiene dos etapas, la primera de Lespedeza
amonio a nitritos, por medio de las R. Japonicum Crotalaria
bacterias autotróficas nitrosomonas. Kudzu
Maní
Nitrosomonas
+ Fuente: Martín, 1980
2NH4 + 3O2 2NO2 + 2 H2O + 4 H
+Energía (84,0 Kcal)
Las condiciones para que se produzca una
buena simbiosis son: bajo contenido de N en el
y la segunda de nitritos a nitratos, la que se
suelo, pH alrededor de 6, buen
efectúa por un segundo grupo de bacterias
aprovisionamiento de Ca, P y Mo, buena
autotróficas nitrobacteria.
población microbiana temperatura y humedad
adecuadas, compatibilidad leguminosa-bacteria.
Nitrobacteria
- -
2NO2 + O2 2NO3

74

2) Fijación no Simbiótica
La fijación de N en el suelo se realiza
también por ciertos organismos que viven
libremente, se estima en 10 a 50 kg/ha/año
la cantidad fijada por este proceso.
Los organismos responsables son:
Bacterias: aerobias: Azotobater
anaerobias: Clostridium,
Aerobacter, otras.
Algas azules-verdes: Nostoc y Celothrix
La fijación se efectúa por heterotropismo o
por fotosíntesis dependiendo del tipo de
organismo.
3) Fijación atmosférica a través de
descargas eléctricas.- Existen varias
formas gaseosas de nitrógeno en la
atmósfera, las que por las descargas
-
eléctricas se convierten en NO3 , el que cae
a la tierra por medio de las lluvias. Se
considera que esta forma de
aprovisionamiento es mayor en zonas
industriales; dependiendo del lugar la
cantidad fijada y caída puede variar de 1 a
30 kg/ha por año.
4) Fijación industrial del nitrógeno.- Desde el
punto de vista de la agricultura comercial, la
fijación industrial del nitrógeno es la fuente
más importante de este elemento como
nutrimento de las plantas. Hay tres
reacciones básicas por las que se realiza la
fijación del nitrógeno elemental:
a) Oxidación directa del nitrógeno.
b) Proceso de la cianamida en que el N
reacciona con carburo cíclico.
c) Proceso de Clunde-Haber, en el que el
3- + sugerido tres mecanismos como causas de
N y el H forman gas amoníaco.
5) Materiales Orgánicos.- Los residuos
vegetales y animales que son incorporados
al suelo a través de su manejo son también
fuente de aprovisionamiento de este
elemento del suelo, aunque su aporte puede
considerarse como limitado si se desea
alcanzar altos rendimientos en los cultivos.
Por ejemplo: Asuma un suelo con un
contenido de materia orgánica de 1%. El
peso de una hectárea de suelo a 20 cm de
3
profundidad y con una densidad de 1 g/cm
es de 2'000.000 de kg.
75
El Nitrógeno en el Suelo y su Importancia
2'000.000 x 0,01 = 20.000 kg M.O. / ha
Se conoce que la materia orgánica tiene un
contenido de N de un 5%.
Por lo tanto:
20.000 x 0,05 = 1.000 kg N total / ha
Si se asume que apenas un 1% de este N es
disponible para las plantas, se tiene:
1.000 x 0,01 = 10 kg N disponible / ha
En un suelo con 4% de M.O. se puede tener
entre 40 a 80 kg de N/ha/año. Esto daría una
producción extremadamente baja y no acorde
con el potencial genético de muchos cultivos en
los actuales momentos. Por lo tanto si se
depende de lo que el suelo puede naturalmente
suplir de N a un cultivo, lo que se conseguirá es
únicamente bajos rendimientos y pobre calidad
del producto final.
PERDIDAS DE NITROGENO DEL SUELO
1. Removido por los cultivos.- Las pérdidas
de nitrógeno del suelo ocasionadas por la
absorción de los cultivos, se estima en una
cantidad que fluctúa entre el 0,9% y 1,4% del
nitrógeno total, lo que significa un promedio
de 28 a 45 kg./ha/año.
2. Lavado del nitrógeno.- Se estima que las
pérdidas de N de las tierras cultivables,
debido al lavado ascienden a un promedio
de 28 kg/ha/año. El 99% de esta pérdida a
capas profundas es de la forma de nitratos y
el 1% de amonio. Lógicamente este proceso
tiene mayor intensidad en suelos arenosos.
3. Pérdida de nitrógeno gaseoso.- Se han
esta pérdida:
a) Denitrificación: Cuando los suelos se
encharcan el oxígeno es excluido, entonces
se implanta la descomposición anaerobia.
Algunos de los organismos que intervienen
tienen la capacidad de obtener su oxígeno
de los nitratos, liberándose así óxido nitroso
y nitrógeno elemental (gases). Los
organismos responsables de estas
reacciones son del género Pseudomonas,
Micrococcus y otros.

Reacciones
+4H +4H
2HNO3 2HNO2
- 2H2O -2H2O
Nitrato Nitrito
Hiponitroso
b) Las pérdidas de Nitrógeno como gas: en
suelos ácidos bien drenados, pueden ser
consideradas a través de tres mecanismos,
todos los cuales se relacionan con la
- 2NH4 +CaCO3
descomposición de los nitritos (NO 2). La
primera es la descomposición del nitrito de
amonio, representada en la siguiente
ecuación:
NH4NO2 2H2O + N2
La segunda está representada por la
Reacción de Van Slyke, según la siguiente
ecuación:
RNH2 + HNO2 ROH + H2O + N2
La tercera es la descomposición espontánea
de ácido nitroso:
3HNO2 2NO + HNO3 + H2O
Desde el punto de vista práctico se puede
evitar estas pérdidas controlando el drenaje
excesivo del terreno.
c) Volatilización del Amoníaco: Si se aplican
fertilizantes amoniacales en la superficie de
suelos alcalinos, puede perderse amoniaco
libre a causa de esta reacción:
+ +
NH4 + H2O + OH NH3 + 2H2O
Normalmente las pérdidas de amoniaco
resultantes de la volatilización superficial
pueden prevenirse mediante la colocación de
materiales nitrogenados varios centímetros más
abajo de la superficie del terreno. La reacción de
un fertilizante amoniacal aplicado sobre la
superficie de un suelo recién encalado, puede
El Nitrógeno en el Suelo y su Importancia
+2H
N2
H2 N2 O2 -2H2O +2H
-H2O
N2O
-H2O
Acido Oxido
Nitroso
conducir a pérdidas considerables de nitrógeno
por lo siguiente:
+ +
2NH4CO3+Ca 2NH3 +CO2+H2O
El 2NH4CO3 no es un compuesto muy estable.
Por otra parte si se aplica un fertilizante
nitrogenado de forma nítrica sobre un suelo
recién encalado, se produce la retención del
-
NO3 por parte del calcio presente y produciendo
luego una liberación más lenta del nitrógeno, de
acuerdo a la siguiente reacción:
2KNO3 + Ca(CO3)2 2KHCO3 + Ca(NO3)2
En todo caso se recomienda incorporar los
fertilizantes nitrogenados lo más que se pueda
en el suelo para evitar la pérdida de nitrógeno
en forma de gas.
+
REACCION DEL NH4 CON EL SUELO
+
Como el NH4 actúa como un catión, en
contacto con el suelo se producen reacciones
de intercambio y la capacidad de intercambio de
cationes del suelo juega un papel muy
importante para su retención. En suelos con
+
baja CIC el NH4 puede lixiviarse si se
sobrepasa dicha capacidad de retención de
cationes.
Ejemplo: Se tiene un suelo arenoso con
3
apenas 2 cmolc/dm (meq/100 g) de C.I.C. y se
+
desea aplicar 200 kg/ha de NH4 , se asume que
la aplicación se realiza en una banda de 5 cm,
en una cama de 1 metro de ancho.
76

5 cm de banda fertilizante
100 cm de cama
5/100 = 1/20 de la superficie de la cama que ha
sido utilizada para la aplicación del fertilizante.
+ 3
Ahora 200 kg/ha de NH4 = 0,56 cmolc/dm
(meq/100 g).
Si solo se utiliza 1/20 de la superficie, se está
utilizando 1/20 de la C.I.C.
1/20 x 2 cmolc/dm
3
= 1/10 cmolc/dm
3 NH4 a NO3 es muy rápida y en esta forma es
ó 0,1 cmolc/dm
3 fácilmente tomado por las plantas. En NH4 es
Por lo tanto la capacidad de intercambio en la
3
zona aplicada es 0,1 cmolc/dm y si se está
3 +
adicionando 0,56 cmolc/dm el NH4 se irá a
más de un metro de profundidad.
Para evitar este problema, se recomienda
aplicar el fertilizante al voleo o incorporarlo
inmediatamente al suelo, con el fin de
aprovechar a lo máximo la capacidad de
intercambio catiónico bajo en los suelos
arenosos, o incrementar la CIC mediante la
adición de materia orgánica.
REACCIONES DE LA UREA EN EL SUELO
La urea conocida químicamente como
carbodiamida (NH2)2CO es el fertilizante
nitrogenado de mayor contenido de N (46%).
La urea al ser aplicada en el suelo, en
combinación con el agua y la acción de la
enzima natural ureasa, se transforma en NH4
+ La forma NO3 debe ser suministrada durante
formando parte de un compuesto (NH4)2 CO3, el
cual no es muy estable, de acuerdo a la
siguiente reacción:
(NH2)2CO + 2HOH ureasa (NH4)2CO3 NH3+ + CO2 + H2O
Al no tener este compuesto final mucha
estabilidad, se puede perder N en forma de
+
NH3 , especialmente bajo condiciones de alta
humedad y alta temperatura.
77
El Nitrógeno en el Suelo y su Importancia
Se recomienda no dejar la urea aplicada sobre
la superficie del suelo en condiciones de
humedad y temperaturas altas, situación muy
común dentro de un invernadero.
EFECTO DE LA FUENTE
DE N EN LAS PLANTAS
+
El N en la forma de NH4 puede entrar en
combinaciones orgánicas, en forma directa sin
necesitar transformaciones. Por otra parte el
- +
NO 3 debe ser reducido a NH4 en la planta para
formar combinaciones orgánicas. Esto ha dado
lugar a mirar la actividad de los nitratos y la
reductasa como enzima.
- - +
NO3 Nitrato Reductasa NO2 Nitrito Reductasa NH3
En suelos bien drenados la transformación de
+ -
+
tóxico si se acumula en algún grado en la planta
y por esto debe entrar en combinaciones
orgánicas en forma rápida. Por otra parte el
-
NO3 puede acumularse en la planta sin causar
ningún daño y puede permanecer almacenado
sin ningún peligro, pero a su vez debe ser
reducido a NH4 para poder formar parte de los
compuestos orgánicos, llámense éstos aminas
+
o proteínas. Con una alta absorción de NH4 por
parte de las plantas, éstas deben usar los
carbohidratos para sintetizar el N y almacenar
compuestos tales como las amidas, en vez de
usar los carbohidratos para su crecimiento.
Si el suplemento de carbohidratos es limitado,
+
una aplicación alta de NH4 dará lugar al uso de
estos escasos carbohidratos presentes con
fines de desintoxicación. Por lo expuesto se
+ -
deduce que una buena relación NH4 /NO3 es
necesaria para mantener un buen balance del
nitrógeno dentro de la planta.
-
+
los días poco soleados y fríos y el NH4 en los
días más soleados y calientes, y si se tiene una
buena oxigenación en el suelo, condición de
capacidad de campo, en los cultivos
ornamentales y en forma particular en la rosa.

FUNCIONES DEL NITROGENO
EN LAS PLANTAS
El nitrógeno tiene vital importancia para la
nutrición de las plantas y su suministro puede
ser controlado por el hombre. Las principales
formas de asimilación por la planta son los iones
- +
nitrato (NO3 ) y amonio (NH4 ). La mayor
proporción es absorbida en forma nitrato.
Sin embargo, hay otras formas orgánicas que
son utilizadas por la planta pero su escala muy
pequeña (ácidos nucleicos, aminoácidos).
En las plantas el contenido promedio de N es de
1,6%, lo que representa el 10% del peso total,
para el caso de cultivos ornamentales, se tienen
valores de 3,5 en rosas y de 5 a 6% en
gypsophilia. Independientemente de la forma
como es absorbido siempre se transforma en
amina (NH2), luego en aminoácidos y proteínas.
Las proteínas tienen antes que importancia
estructural, características esenciales en el
metabolismo, no son estables sino que se están
transformando continuamente. Además el N,
tiene funciones en otros procesos, es parte
componente de la clorofila y por ende de la
fotosíntesis. Interviene en las hormonas,
consecuentemente en el crecimiento. También
es componente de la energía respiratoria al
formar parte del trifosfato de adenosina.
METABOLISMO DEL NITROGENO
EN LAS PLANTAS
Reducción del Nitrato (NO3) a Amonio (NH4)
Como ya se explicó anteriormente, el nitrógeno
en forma de nitrato no puede ser utilizado por
las plantas y para que ello sea posible, es
necesario el proceso de reducción a NH4 y es
así como puede ser incorporado como
constituyente de diversos compuestos
orgánicos. El proceso de reducción requiere de
una determinado consumo de energía, para lo
cual los glúcidos de reserva de la planta y las
substancias fotosintéticas, son las encargadas
de dotar no solamente esa energía sino también
de los esqueletos carbonados necesarios para
la incorporación del grupo amonio y de los
hidrógenos requeridos para esta reducción.
78
El Nitrógeno en el Suelo y su Importancia
Según Guerrero, 1994, el proceso de reducción,
del NO3 a NH4 no tiene lugar en una sola etapa,
sino que tiene que pasar por la forma de nitritos
NO2, lo cual está muy bien sustentado por la
presencia de esta forma de nitrógeno en los
tejidos vegetales o en el extracto celular, luego
de una aplicación de una fuente fertilizante
nítrica, como es el caso del nitrato de calcio, que
al ser aplicado en forma foliar después de 30 a
40 horas se detectan concentraciones altas de
NO2, que luego desaparecen. Por los tanto. la
reducción de NO3 a NH4 ocurre en dos etapas,
en ninguna de las cuales se requiere de ATP, ni
compuestos de carbono. Guerrero, 1994
En la primera fase, el nitrato se reduce a nitrito
en una reacción en la que participan dos
electrones, provenientes de elementos
minerales, conocidos como donantes, y está
catalizada por el enzima nitrato reductasa.
En la segunda fase en nitrito se reduce a
amoníaco en una reacción que implica la
participación de seis electrones y catalizada por
el enzima nitrito reductasa. Aquí es donde tiene
una gran importancia la participación de
elementos como el molibdeno y el hierro, que
son los metales que participan cediendo los
electrones necesarios, como se indica en el
diagrama correspondiente.
Para el caso del enzima nitrato reductasa se ha
determinado que se trata de una
flavomolibdoproteina formada por tres grupos
prostéticos, el FAD (flavin adenin dinucleótico),
citocromo b y molibdeno. El NADH2
(nicotinadenin dinucleótido reducido), es el
donante primario de electrones. Por otro lado, la
nitrito reductasa se encuentra catalizada por
una ferroproteina que es la ferredoxina nitrito
reductasa, que utiliza específicamente
ferredoxina como transportador de electrones
los que recoge de otros sistemas enzimáticos
como donadores de electrones. Como queda
entonces bien indicado, las mayores fuentes de
nitrógeno inorgánico que las plantas están en
-
capacidad de absorberlas son la nítrica (NO3 ) y
+
la amoniacal (NH4 ).

En el caso de este último debe ser incorporado
a compuestos orgánicos en forma casi
inmediata, efecto que toma lugar a nivel
radicular, con la finalidad de no tener
+
acumulaciones de NH4 en la planta, debido a
que su almacenamiento como tal es mucho más
-
difícil que en la forma de NO3 , el cual a su vez
+ -
debe ser reducido a NH4 para la formación de
aminoácidos, proteínas y otros compuestos
orgánicos donde el nitrógeno es su componente
principal.
-
En el caso de NO3 , es fácilmente transportado a
través del xilema y puede ser almacenado en
las vacuolas de las raíces, tallos, hojas, flores y
ACCION ENZIMATICA
- -
EN LA REDUCCION DEL NO3 y DEL NO2 A NH3
CITOPLASMA
NADPH FADH Citocromo Mo (IV)
2e- Fe (II)
NADP FAD Citocromo Mo (VI)
Fe (III)
NITRATO REDUCTASA
La nitrato reductasa es una enzima de un alto
peso molecular, debido a su complejidad
química, que posee varios grupos prostéticos tal
el caso de molibdeno, FADH, FAD y citocromo.
Esta enzima se localiza en el citoplasma de la
célula vegetal y requiere de proveedores de
electrones para cumplir con el proceso de
reducción y para ello utiliza sustancias como el
NADPH que al transformarse en NADP,
produce 2 electrones. Dentro de este proceso
de reducción, se asume que los electrones se
transfieren directamente del molibdeno, que es
un elemento del grupo prostético, al nitrato.
Cuando no existe un buen abastecimiento de
-
NO3 , la presencia de la enzima nitrato
reductasa disminuye notoriamente, pero puede
-
ser rápidamente inducida al aplicar NO3 o con
niveles adecuados de citoquininas.
79
El Nitrógeno en el Suelo y su Importancia
frutos pero para formar parte de las estructuras
orgánicas y pueda cumplir con sus funciones
esenciales como nutriente debe ser reducido a
la forma amoniacal con la ayuda de dos
enzimas.
La primera de ellas ya mencionada como nitrato
reductasa, reduce el nitrato (NO3 ) a nitrito
-
(NO2 ), para en forma inmediata tener la acción
de la segunda enzima conocida como nitrito
reductasa la encargada de reducir el nitrito
- +
(NO2 ) a amoniaco (NH3 ), situación que es
indicada en la figura que se presenta a
continuación, para un mejor entendimiento:
+
CLOROPLASTO
No-3 Fotosistema I
e-
2e- Ferrodoxina
NO-2 Reducida
NH3 Ferredoxina
Oxidasa
NITRITO REDUCTASA
Fuente: Guerrero, 1994
Una deficiencia de molibdeno también es la
causa de inhibición de la enzima
complementada con la presencia de altos
+
contenidos de NH4 y ciertos aminoácidos y
amidas. Guerrero, 1994
Por otra parte, la nitrato reductasa transforma el
-
nitrito (NO2 ) en amonio sin liberación de
sustancias intermediarias; a lo contrario de la
enzima nitrato reductasa, posee bajo peso
molecular y está asociada con los cloroplastos
en las hojas y con los proplastidios en las
raíces. El fotosistema en presencia de la luz y a
falta de ésta por medio de la respiración,
produce la ferredoxina reducida en el interior de
las hojas, y es la que provee del electrón
necesario para el proceso de reducción.
Guerrero, 1994

A nivel radicular se ha encontrado que la
ferredoxina no está presente y es de suponer
que existe la presencia de algún otro tipo de
transportador que lleva el electrón desde el
NADPH a la enzima. La reducción del nitrato a
nivel radicular está supeditada al tipo de planta,
-
a la edad de la misma y al suministro de NO3 .
Guerrero, 1994
En general cuando el suministro es bajo, su
reducción ocurre en las raíces, pero cuando
éste aumenta, una alta proporción del nitrato es
transportado a las hojas para su reducción, lo
que requiere el consumo de ATP y
carbohidratos reflejándose en un consumo de
energía. En una especie determinada de
plantas ornamentales, la proporción de nitrato
en las raíces se incrementa con la temperatura
de los invernaderos y la edad de la planta, pero
también influye el catión que acompaña la
asimilación. Guerrero, 1994
Se ha encontrado que cuando el catión
acompañante es el calcio la reducción ocurre en
mayor proporción en las raíces y cuando el
acompañante es el potasio la translocación del
-
NO3 a las hojas es rápida, lo que ha llevado a
comparar como un “ suero a la vena”, para el
caso de un fácil entendimiento. La enzima
nitrato reductasa varía su actividad a medida
que se incrementa el área foliar del cultivo, de
allí que en plantas frondosas o que han
alcanzado una expansión foliar máxima, la tasa
de incremento de la enzima también es máxima,
hasta cuando se ha llegado a la completa
formación de las hojas donde la acción
enzimática baja y se produce el
almacenamiento de concentraciones altas de
-
NO3 en las vacuolas. Guerrero, 1994
Esto da lugar a la formación de ácidos
orgánicos en forma aniónica en el citoplasma y
su posterior traslado a las vacuolas para
mantener el balance catión-anión y el pH
intracelular. De esta manera la reducción del
-
NO3 , después de haber alcanzado el desarrollo
foliar puede provocar problemas osmóticos, los
mismos que ventajosamente son solucionados
por medio de la retranslocación de nitrógeno
reducido en forma de aminoácidos y amidas
junto con cationes móviles como el potasio y el
magnesio en el floema, para ser llevadas a las
nuevas áreas de crecimiento. Guerrero, 1994
80
El Nitrógeno en el Suelo y su Importancia
Este proceso de almacenamiento temporal del
nitrato en las vacuolas hace que las plantas no
sientan ningún problema de “empacho”, por
exceso de nitrógeno, no sucediendo lo mismo
cuando la forma amoniacal y el amonio se
encuentran inclusive en bajas concentraciones.
Esto puede suceder cuando se realizan
aplicaciones foliares de fuentes amoniacales en
concentraciones altas. La manera como la
planta sale de esta fase de intoxicación por
+
amonio o por NH3 derivado de la reducción del
nitrato, es formando aminoácidos, amidas y
compuestos orgánicos fácilmente utilizables por
ella. Todo lo descrito anteriormente, lleva a
realizar cierto tipo de conclusiones parta un
mejor manejo de las fuentes fertilizantes
nitrogenadas.
Al conocer que el nitrato debe ser reducido a
amoníaco para que el nitrógeno entre en el
sistema metabólico, se debería asumir que al
emplear una fuente amoniacal, su asimilación
sería más rápida. Esto se ha comprobado que
es cierto siempre y cuando los contenidos de
glúcidos en la planta sean normales o altos,
pero por otra parte al abastecer de nitrógeno a
la planta con fuentes nítricas, únicamente, se
produce una alta reducción de glúcidos, al igual
que es lo que pasa en el proceso de reducción
de NO3 a NH3 lo que puede llevar a niveles
peligrosamente bajos de glúcidos, trayendo
como consecuencia ablandamiento de tejidos, lo
que puede ocasionar, en el caso de las flores,
un cabeceo prematuro y formación de masa
vegetativa suculenta, la que puede ser
susceptible al ataque de insectos y
enfermedades. Por lo tanto se recomienda el
uso de fuentes nitrogenadas que mantengan un
buen equilibrio de las formas, nítrica, amoniacal
y orgánica. En este último caso muchas de las
aminas y aminoácidos suministrarían nitrógeno
aprovechable para el crecimiento de la planta.
La carbodiamida (urea) es una buena fuente de
nitrógeno orgánico, siempre y cuando las
condiciones tanto de humedad como de
temperatura del suelo y la presencia de la biota
sea la más adecuada posible. Guerrero, 1994
EL NITROGENO Y SUS INTERRELACIONES
La relación existente entre el nitrógeno y el
fósforo en las plantas es muy conocida, así
como también la relación entre nitrógeno y
potasio.

La asimilación de nitratos estimula la asimilación
de los cationes, mientras que los aniones cloro
e hidróxilo, restringen la asimilación de nitratos.
Una concentración alta de carbohidratos
incentiva la asimilación de amonio y la
asimilación de amonio restringe la asimilación
de cationes, lo que trae como consecuencia una
deficiencia de calcio a la vez que reduce los
niveles de potasio en la planta.
-
EL NITROGENO COMO NO3
• Es fácilmente lixiviado, en especial en
suelos arenosos.
• Cuando el suelo está seco asciende a la
superficie y al ubicarse en los primeros
centímetros, no puede ser alcanzado por
las raíces y más bien provoca la salinización
del suelo, incrementando la conductividad
eléctrica.
• Cantidades mayores a 160 kg N/Ha.
-
(80 ppm de NO3 ), se lixivia y provoca la
contaminación de las aguas subterráneas.
• Los nitratos son preferidos por las plantas
por su baja toxicidad.
•
-
Como NO3 el nitrógeno circula en la savia
en mayor concentración.
•
-
Con la asimilación de NO3 se requiere
menos cantidad de fósforo como ATP, para
su metabolización, que puede ser más
lenta.
•
-
Con la asimilación de NO3 , permite una
mayor asimilación de calcio, magnesio y
potasio, por ser un anión.
• En suelos con buena actividad microbiana,
la forma amoniacal es fácilmente oxidada a
-
NO3 , para su fácil asimilación.
• El nitrógeno nítrico bloquea la absorción de
cloro, proveniente ya sea de los fertilizantes
o de suelos salinos.
•
-
El NO3 es la forma más indicada de
nitrógeno cuando el pH del suelo es alto o
cuando se realizan aplicaciones de cal, por
no tener ningún proceso de volatilización en
el medio.
+
EL NITROGENO COMO NH4
• La planta absorbe muy poco nitrógeno en
forma amoniacal ya que su acumulación es
tóxica para la misma, por eso es que el
+
NH4 es incorporado a compuestos
orgánicos, en forma casi inmediata, tanto a
nivel radicular como de las hojas.
•
+
El NH4 requiere de una metabolización
muy rápida para evitar una acumulación en
la savia vegetal.
81
El Nitrógeno en el Suelo y su Importancia
•
+
Para la metabolización de NH4 se requiere
mucho más fósforo que para el caso del
-
NO3 , especialmente porque el amonio pesa
en la balanza de los iones de carga positiva.
•
+
El NH4 por ser un catión descoloca a los
+ ++ ++
cationes K , Ca y Mg y torna muy
precario al metabolismo vegetal.
• Aumenta la susceptibilidad de las plantas al
ataque de enfermedades fungosas.
• No solo disminuye la resistencia de las
plantas por la menor absorción de potasio y
calcio, si no también en una baja en
aproximadamente un 40% en el contenido
de fenoles en la hoja, los mismos que son
considerados poderosos fungistáticos.
• La volatilización del amonio es fuerte en
suelos alcalinos ya que el calcio y el sodio
promueven su liberación.
• En suelos salinos por la presencia de calcio
+
y magnesio, la pérdida de NH4 es menor.
• Las prácticas de encalado hacen disminuir
su pérdida hacia el aire, especialmente
cuando no está el suelo expuesto
directamente al ambiente.
•
+
El NH 4 puede ser fácilmente absorbido en
suelos más secos, por no subir a la
superficie y necesitar manganeso y cobre
para su metabolización, elementos
presentes en pH ácido.
• Cuando falta calcio, fósforo y magnesio, el
nitrógeno es absorbido por la planta, pero
su metabolización es deficiente. La
formación de proteínas es muy escasa,
permaneciendo en forma de aminoácidos,
mientras parte del nitrógeno sigue
circulando por la savia y se pierde a través
de la hoja.
• La escasez de manganeso puede causar
efectos similares a los anotados en el punto
anterior.
• Por otra parte el sulfato de amonio moviliza
el manganeso, en especial en suelos bajos
en pH, de tal modo que puede tornarse
tóxico.
• La metabolización lenta del nitrógeno
amoniacal causa fácilmente su toxicidad
cuando la savia vegetal es pobre en calcio.
• Una fertilización nitrogenada en suelo ácido
y compactado, pobre en calcio, fósforo y
manganeso, no sólo disminuye la acción
benéfica del nitrógeno, sino que a veces
hace que el cultivo muera.
• El efecto benéfico de una fertilización
nitrogenada, puede fallar por falta de
elementos para su rápida metabolización.

• Una fertilización con sulfato de amonio
aumenta la necesidad de fósforo en la
planta, disminuyendo la posibilidad de
absorción de calcio y potasio.
• Una fertilización con nitrato de calcio
disminuye la necesidad de fósforo,
aumentando la absorción de potasio y
calcio.
• Una fertilización amoniacal en exceso hace
que las plantas se vuelvan menos
resistentes al frío, a la sequía y a las pestes.
• En suelos con buena actividad biológica, la
aplicación de formas amoniacales, se ve
más garantizada por su rápida oxidación a
NO3 .
- principalmente en donde la fructificación es alta.
• La necesidad de nitrógeno, en cualquier
forma, aumenta con la intensidad de la luz.
Por otra parte la sombra reduce la
necesidad de nitrógeno hasta un 50%.
SINTOMAS DE DEFICIENCIA
DE NITROGENO
Bajo condiciones de deficiencia de nitrógeno las
hojas son pequeñas, al igual que los tallos, el
crecimiento se reduce considerablemente.
Las hojas tienen un color verde amarillento en
los primeros estados de crecimiento, debido a la
limitación en la síntesis de clorofila, luego se
vuelven amarillas rojizas o púrpuras por la
presencia de pigmentos de antocianina. Los
síntomas son más pronunciados en las hojas
viejas, porque es un elemento muy móvil en la
planta. Los síntomas pueden diferir de acuerdo
al tipo de la planta. Además causa serios
disturbios en el metabolismo principalmente en
el balance proteínas-carbohidratos, esto
produce fuertes disminuciones en el
rendimiento.
Enlace para ver algunas Deficiencias
Nutricionales en Nitrógeno
EXCESOS DE NITROGENO
El excesivo suplemento de nitrógeno ocasiona
bastante desarrollo, por la tendencia de que los
carbohidratos participan más en la formación del
protoplasma antes que en la pared celular. Bajo
estas condiciones las células son grandes y con
paredes débiles. La incidencia del rompimiento
interno de las células durante el
almacenamiento hace que se pudran mas
fácilmente los productos, porque el protoplasma
contiene altas cantidades de agua y muy poca
materia seca.
82
El Nitrógeno en el Suelo y su Importancia
CRECIMIENTO DE RAICES
Adecuados suministros de nitrógeno producen
un crecimiento notorio de las raíces,
principalmente de las secundarias, lo que le da
mayor asentamiento a la planta y favorece la
absorción de otros nutrimentos. En el maíz se
ha observado que las raíces llegan hasta
profundidades adecuadas en presencia de dosis
óptimas de fertilización nitrogenada.
FRUCTIFICACION
Existe un punto de equilibrio del N con el fósforo
Generalmente la falta o exceso de nitrógeno
perjudica mucho a la fructificación. En granos
pequeños la relación grano-paja es menor en
condiciones de deficiencia de N, esta va
aumentando a medida que la dosis se acerca al
óptimo. Un mejor efecto se obtiene haciendo
aplicaciones en cobertura de este elemento. En
maíz la máxima relación grano-material-vegetal
ocurre a altos niveles de nitrógeno, esto es
debido al notorio incremento en el área foliar.
VOLTEAMIENTO
Es el desplazamiento inelástico de la planta
desde su posición vertical. Usualmente es un
desplazamiento lateral provocado por el viento,
la altura y peso de la planta, más el peso del
agua que cae sobre ella. El aumento del
volteamiento con la aplicación de dosis altas de
nitrógeno, se debe justamente a que da lugar a
plantas muy altas, pesadas y con tallos débiles
en su punto de inercia lo que provoca su
rompimiento. En maíz este fenómeno está
relacionado con la población de plantas por
hectárea, generalmente el rompimiento se
produce a la altura del tercer entrenudo (punto
de inercia).
Para evitar el volteamiento de cereales, cuando
son necesarias aplicaciones altas de nitrógeno,
hay tres diferente métodos:
1. Mejoramiento de variedades para obtener
aquellas con paja resistente;
2. Aplicación de hormonas que controlen el
crecimiento y,
3. Aplicaciones de nitrógeno en cobertura.

INCIDENCIA DE ENFERMEDADES
El desarrollo de las enfermedades de las
plantas varía con las aplicaciones de nitrógeno.
La respuesta no es uniforme, varía de acuerdo a
la naturaleza de las plantas, de las
enfermedades y de las condiciones
ambientales. En algunos casos la incidencia de
enfermedad se incrementa con la aplicación de
nitrógeno, en otros no.
Según observaciones realizadas parece que la
influencia del nitrógeno en la presencia de
enfermedades es indirecta, pues al dar lugar a
un gran crecimiento, aumenta la humedad
ambiental lo que favorece la proliferación de
hongos.
También vuelve susceptibles a las plantas al dar
lugar a la formación de muchas proteínas y
nucleoproteínas en las células muy ricas en
agua y débiles de cubierta.
Se ha encontrado en trigo que plantas con alto
contenido de nitrógeno producen una
substancia tóxica que contrarresta al Puccinia
Glumarum, pero al contrario altas fertilizaciones
nitrogenadas incrementan la susceptibilidad del
trigo al ataque de Puccinia graminis, asociando
esto a la falta de sustancias fenólicas en las
hojas al tiempo de la emergencia de las flores.
En el caso de cultivos ornamentales, y de forma
específica en el rosal, un exceso de nitrógeno
trae como consecuencia el incremento en el
ataque de peronóspora y oidio.
En definitiva el nitrógeno ayuda a algunas
plantas a escapar de ciertas enfermedades y en
otros casos aumenta la susceptibilidad.
METODOS DE ANALISIS DE NITROGENO
Y SU INTERPRETACION
Nitrógeno Total
En el capítulo correspondiente a formas de N en
el suelo, se indica que este elemento se
encuentra presente en forma orgánica y en
forma inorgánica, teniéndose dentro de esta
última a las formas amoniacales, nitritos y
nitratos y al conjunto de todas estas formas se
denomina nitrógeno total.
83
El Nitrógeno en el Suelo y su Importancia
Por mucho tiempo se ha venido utilizando el
análisis de N total como una herramienta para
predecir las necesidades de este elemento en
los programas de fertilización de los cultivos,
lamentablemente su bajo índice de correlación,
encontrado por varios investigadores en varios
lugares del mundo, con la respuesta de los
cultivos a la aplicación de nitrógeno, ha
determinado que se utilicen otros parámetros
para establecer mejores predicciones, debido a
que es necesario considerar muchos factores
que intervienen directamente en la respuesta
del cultivo a la aplicación del N, entre los cuales
se pueden mencionar a los siguientes:
• Requerimiento de los cultivos determinado
por el rendimiento o metas de rendimiento.
• Habilidad de las plantas para tomar el
nitrógeno y utilizarlo eficientemente.
• Capacidad del suelo para suplir el nitrógeno
en las formas de nitratos y amoniacales.
• El contenido de materia orgánica en el
suelo.
• Adiciones de materia verde ya sea como
estiércoles o incorporación de cultivos
frescos.
• Adición de residuos frescos que pueden
llevar consigo cantidades interesantes de
nitrógeno al suelo.
Estos factores pueden muy bien determinar la
respuesta de rendimiento del cultivo, mediante
la adición de dosis de N en varios tipos de
suelos y varios sistemas de cultivo. En forma
general, para cultivos que requieren cantidades
altas de N para producir altos rendimientos,
como en el caso del maíz, el nitrógeno
requerido es mucho más grande que la
habilidad que tenga el suelo para suplirlo. Como
resultado las recomendaciones de N se basan
en resultados experimentales de rendimientos
esperados o metas de rendimiento, los cuales
calibran las aplicaciones de nitrógeno con el
rendimiento.
Para este caso, la credibilidad de la respuesta al
N, no es únicamente dada a las dosis de
elemento adicionado, si no también a la
cantidad de materia orgánica presente, a las
adiciones de estiércoles o al cultivo de
leguminosas que han precedido la rotación.
Pero en forma contradictoria se tiene que, es
necesario añadir N para acelerar la
descomposición de los residuos.

El método tradicional para la determinación de
N total ha sido el presentado por Johan Kjeldhal
en 1883 a la Sociedad de Química Danesa y
luego publicado en la Zeitschrifte fur Analytische
Chemie el mismo año. Los principios básicos
del procedimiento Kjeldhal han permanecido
casi invariables hasta la presente fecha.
El procedimiento Kjeldhal determina el
contenido de N en las dos substancias orgánica
e inorgánicas. A pesar de que el principio básico
(conversión del nitrógeno orgánico a amonio) no
ha cambiado sustancialmente desde su
introducción hace más de 100 años, la técnica
como tal ha sufrido considerables variaciones y
los mayores cambios han ocurrido en el
procedimiento de digestión y en la
+
determinación de la forma amoniacal (NH4 ).
El procedimiento de determinación de N
presenta dos partes; la primera, que
corresponde a la digestión o transformación del
+
nitrógeno orgánico a la forma amoniacal (NH4 )
y la segunda, a la determinación de nitrógeno
+
como NH4 .
Es la fase de digestión la que ha sido
modificada más frecuentemente y donde la
precisión y reproductibilidad de la determinación
ha sido más afectada.
Por lo tanto la designación de la fase de
digestión como Kjeldhal no es suficiente para
identificar el procedimiento específico usado.
Es necesario considerar que el N determinado
por el método Kjeldhal, no es necesariamente el
nitrógeno total (N) contenido en la muestra
analizada, debido a que no todas las formas de
nitrógeno son convertidas a la forma amoniacal
+
(NH4 ), durante la fase de digestión. El
procedimiento Kjeldhal no recuperará el N que
-
existe en formas oxidadas como nitratos (NO3 )
-
y nitritos (NO2 ), al menos que la muestra a ser
determinada, sea pretratada para reducir estos
+
dos aniones a amonio (NH4 ). Sin embargo,
algunos observadores han encontrado que una
porción de los nitratos pueden ser convertidos a
+
NH4 en la fase de digestión sin una previa
reducción. La muestra debe ser pretratada para
+
prevenir la conversión de nitratos a NH4
durante el paso de digestión. Algunas
evidencias indican que la recuperación de
nitrógeno está relacionada con el catalizador
utilizado, siendo el mercurio el que mejores
resultados ha presentado.
84
El Nitrógeno en el Suelo y su Importancia
Los sistemas Kjeldhal modernos han cambiado
considerablemente en las últimas décadas.
El sistema macro-Kjeldhal tradicional, que
utilizaba aparatos de digestión y destilación para
balones de 800 mililitros de capacidad, han sido
reemplazados por tubos de digestión y bloques
calentadores compactos y aparatos de
destilación al vapor automáticos. El amonio
(NH4+) es determinado ya sea por el
procedimiento tradicional de destilación
titulación o por espectrofotometría automática.
NITROGENO AMONIACAL
+
El ión amonio (NH4 ) es retenido por los suelos
en forma intercambiable, de la misma forma que
los cationes metálicos, en tal virtud debe
extraerse mediante otro ión de intercambio
como es el caso del sodio utilizado en la
solución extractora de bicarbonato de sodio del
método Olsen Modificado.
El ión amonio experimenta un equilibrio de
fijación en las arcillas de tipo 2:1, especialmente
en los espacios fuertemente cargados
existentes entre las capas de la vermiculita,
exactamente de la misma forma que el
potasio (K), por estrechamiento del espacio
existente entre las capas. El ion amonio que
queda fijado de esta forma experimenta solo un
intercambio lento y posee manifiesta resistencia
a nitrificarse.
De esto se deduce que la determinación de
+
amonio (NH4 ), debe hacerse en suelos que
contengan un porcentaje adecuado de coloides
sean estos orgánicos o inorgánicos, y no en
suelos con altos contenidos de arenas o
materias inertes.
Dentro del proceso, debe tomarse precauciones
para impedir la transformación de los
compuestos orgánicos del suelo en amoniaco
como consecuencia de las reacciones de
hidrólisis. Esto impide el que pueda conseguirse
una determinación satisfactoria del amonio por
destilación en forma de amoniaco, mediante un
tratamiento del suelo con un álcali caliente.
El uso de una disolución acidificada de una sal
para fines de desplazamiento parece ser una
precaución satisfactoria. La cantidad de amonio
canjeable cae frecuentemente en el intervalo de
0,01 a 0,1 meq por 100 g de suelo,
correspondiente a una cantidad comprendida
entre 1,4 y 14 ppm, en suelos dedicados a una
agricultura normal.

Por otro lado en suelos destinados a cultivos
intensivos, tal es el caso de hortalizas y flores
bajo condiciones de invernadero, desarrollados
en la última década en nuestro país, se
encuentran cantidades que sobrepasan los 60
+
ppm, de NH4 , lo cual hace que su
determinación sea justificada.
-
NITROGENO COMO NITRATOS (NO3 )
-
La determinación de N como nitratos (NO3 ), es
relativamente nueva pero se ha extendido muy
rápidamente en varias zonas, especialmente
que tienen regímenes de lluvia insuficientes,
para predecir los requerimientos de N tanto para
cultivos tradicionales como para cultivos
intensivos cultivados bajo condiciones
controladas de invernadero, o que utilizan
sistemas de riego por aspersión o goteo. La alta
solubilidad y movilidad del ion nitrato, hace que
el muestreo tenga que ser realizado a
profundidades mayores que las acostumbradas,
esto es superiores a 10 cm, llegando en muchos
casos hasta los 60 cm. La profundidad de
muestreo puede depender del tipo de cultivo y
del tipo de suelo. Es obvio que un muestreo a
profundidades como las indicadas de 40 a
60 cm, sean más difíciles y requieran de mayor
tiempo.
Las muestras que van a ser utilizadas para
análisis de nitratos deben ser secadas en forma
inmediata al muestreo. La alta solubilidad del
-
NO3 en agua hace que su extracción sea
bastante simple. Para permitir la formación de
una sal estable, el método recomienda la
adición de óxido de calcio antes de añadir el
agua destilada suficiente para que con una
agitación vigorosa se traiga a solución todos los
nitratos contenidos en la muestra.
La determinación de los nitratos puede ser
realizada por medio del método de ácido
fenolsulfónico o con el uso del electrodo
específico para nitratos.
COMO MATERIA ORGANICA
Debido a que la mayoría del N se encuentra en
los suelos en forma orgánica, es posible obtener
una idea del contenido total del nitrógeno en el
suelo a partir del contenido de la materia
orgánica del mismo.
85
El Nitrógeno en el Suelo y su Importancia
Para ello se han establecido factores de
conversión, los mismos que son muy
comúnmente utilizados en los laboratorios.
% M.O. x 0,55 = % NT
Este factor que es aproximado, se encuentra
sometido a grandes variaciones cuando se
aplican a diferentes tipos de suelos. La
determinación de la materia orgánica se la
realiza a partir del carbono el mismo que se
encuentra en los suelos formando parte de
cuatro tipos de materiales orgánicos y minerales
así:
Carbonatos minerales, principalmente CaCO3 y
MgCO3; pero se presentan también pequeñas
cantidades muy activas e importantes de CO2 y
- =
también HCO3 y CO3 iones derivados de los
carbonatos más solubles. Formas muy
condensadas de composiciones próximas al
carbono elemental (carbón vegetal, grafito,
carbón de hulla). Residuos de plantas, animales
y microorganismos alterados y bastante
resistentes, denominados a veces “humus” y
“humatos”, que no constituyen un compuesto
único, al contrario de lo que parecen seguir
estas denominaciones. Residuos orgánicos
poco alterados de vegetales, animales y de
microorganismos vivos y muertos, que sufren
descomposiciones bastante rápidas en los
suelos.
Es por lo tanto claro inferir que el carbono total
de los suelos incluye estas cuatro formas.
El carbono orgánico total incluye las tres
últimas, siendo eliminadas las formas minerales
por lavado con un ácido reductor diluido antes
de la determinación de carbono orgánico. La
determinación más reproducible del carbono
orgánico es la que incluye las tres formas en
que se presenta sin intentar su fraccionamiento.
La materia orgánica químicamente activa que se
encuentra relacionada con la génesis del suelo
y su fertilidad incluye las dos últimas formas. Por
ello algunas veces se realizan esfuerzos para
eliminar las formas muy condensadas, en las
determinaciones de materia orgánica.

También es necesario establecer una diferencia
entre la materia orgánica más vieja, que es más
resistente y que constituye el humus
propiamente dicho, y los residuos orgánicos
recientemente añadidos, que quedan sometidos
a una descomposición rápida, con lo que dejan
disponibles sus elementos nutrientes para los
cultivos siguientes:
Varios han sido los cambios realizados a los
métodos originales desarrollados por
Schollenberger y posteriormente por Walkey y
Black, pero los principios básicos se mantienen.
En el método de Schollenberger, la materia
orgánica del suelo se oxida mediante ácido
crómico en presencia de un exceso de H2SO4
con aplicación de calor externo, valorando el
exceso de ácido crómico por retroceso con
disolución de la sal ferrosa.
El método de Walkey y Black, se basa en la
calefacción espontánea por disolución del
H2SO4, lo implica esencialmente el mismo
procedimiento que el de Schollenberger, salvo
en el hecho de que la cantidad de calor aplicada
es menor que la que suministra procedente de
fuentes externas.
Por esta razón se oxida algo menos de la
materia orgánica total, lo que es considerado
como una ventaja, ya que no es medida la
fracción de materia orgánica menos activa.
En todo caso en estos métodos no interfiere el
contenido de carbono en forma de carbonatos y
también las distintas formas de carbón
elemental son atacadas solamente en parte y
por lo tanto quedan excluidas
fundamentalmente de la medida.
INTERPRETACION
Luego de la revisión realizada en los párrafos
que anteceden, se puede concluir que la
determinación de N en el suelo no es del todo
fácil y que sus valores en la mayoría de los
casos no tienen un significado mayor con
relación a la respuesta en rendimiento esperado
en los cultivos, si antes no se toma en
consideración varios factores los mismos que
han sido ya analizados.
La determinación del N total como una guía
para establecer una recomendación de
fertilización, de hecho ha quedado fuera de uso,
no solo por su complejidad sino por la falta de
predicción a las respuestas del nitrógeno por el
cultivo.
86
El Nitrógeno en el Suelo y su Importancia
En todo caso el método de Kjeldhal queda
perfectamente habilitado para la determinación
del N en las plantas y en los fertilizantes.
Por otra parte si se desea conocer el contenido
de N total de un suelo, la determinación de la
materia orgánica es un excelente medio para
hacerlo y en muchos casos el contenido de
materia orgánica en el suelo, puede predecir de
mejor manera las respuestas del cultivo, en
especial si se tratan de cultivos perennes o
semiperennes. Por otra parte la determinación
del N en forma amoniacal o de nitratos puede
tener un valor muy significativo, si se está
trabajando con cultivos de manejo muy
intensivo, tal es el caso de hortalizas y flores
bajo condiciones de invernadero o de frutales
con sistemas de irrigación por aspersión o por
goteo.
En los momentos actuales que se ha puesto
mucho énfasis en la protección del medio
ambiente, evitando la contaminación de los
suelos y aguas, el conocimiento de la cantidad
de nitratos especialmente en las fuentes de
agua y capas freáticas, es de muchísima
importancia.
Por otra parte, los análisis de N en el suelo y los
datos de ganancia de rendimiento indican que
con la adición de N los rendimientos de los
cultivos se incrementan más allá de los límites
de respuesta.
La conclusión a la que se llegó luego de la
conducción de decenas de experimentos de
campo fue la de que, sin el apoyo del análisis de
nitrógeno en el suelo existe muy poca
esperanza de mejorar la precisión de las
recomendaciones de N.
El análisis de N al igual que cualquiera de los
otros elementos, es una herramienta que debe
ser usada adecuadamente para sacar el
máximo de utilidad, su interpretación es la base
fundamental del éxito.
FUENTES FERTILIZANTES NITROGENADAS
Comparaciones agronómicas de varios
fertilizantes nitrogenados, cuando son aplicados
de acuerdo con las recomendaciones técnicas,
han indicado leves diferencias en su eficiencia.
Obviamente, las condiciones pueden variar para
una localidad específica que puede hacer que
una fuente actúe mejor que la otra, pero esas
condiciones son a menudo predecibles.

-
El nitrato (NO3 ) es frecuentemente la forma
dominante de N que utilizan de mejor manera
- +
los cultivos. Los fertilizantes a base de NO3 son
calificados como de acción inmediata,
llegándose a utilizar el término de “inyección o
suero a la vena”, pero bajo determinadas
circunstancias, están más sujetos a pérdidas
por lixiviación.
+
El radical amonio (NH4 ), puede ser un portador
importante de nitrógeno para los cultivos,
especialmente durante los estados tempranos
+
de crecimiento. Las fuentes que contienen NH4 ,
pueden ser un portador importante de nitrógeno
para los cultivos, especialmente durante los
estados tempranos de crecimiento. Las fuentes
+
que contienen NH4 pueden producir beneficios
indirectos, tales como la estimulación de la
absorción de fósforo y la exhibición de ciertos
patógenos radiculares.
Pero la interacción de varios factores físico-
químicos y biológicos que no siempre son los
más adecuados, hacen que la conversión de
+ -
NH4 a NO3 sea lenta o ineficiente.
La urea como fuente más económica por unidad
de nitrógeno y por manejo, es considerada el
fertilizante nitrogenado por excelencia, pero
debido a sus dificultades para la conversión de
+ -
NH4 a NO3 en condiciones adversas, y su
+ +
facilidad de hidrolizarse de NH4 a NH3 , con
resultados adversos en cuanto a la pérdida de N
por volatilización, alta fitotoxicidad, por liberación
de amoniaco y contenido de biuret, han hecho
que esta fuente presente ciertas restricciones de
uso bajo condiciones de suelo y climas
específicos.
Los fertilizantes nitrogenados que contienen o
generan amonio, sin excepción, son
generadores de hidrógenos al pasar por el
+
proceso de nitrificación, (2 moléculas de NH4 ,
+
generan 4 moléculas de H ), lo cual produce
acidificación en el suelo.
El sulfato de amonio es la fuente que más
intensamente produce acidez lo que puede ser
adverso en el caso de suelos ácidos; sin
embargo bajo condiciones de suelos alcalinos,
su efecto acidificante puede ser muy
beneficioso, al disminuir el pH, neutralizar el
sodio y aumentar la disponibilidad de
microelementos. En condiciones alcalinas la
nitrificación del sulfato de amonio es mejor que
en suelos ácidos.
87
El Nitrógeno en el Suelo y su Importancia
Bajo condiciones óptimas para que el proceso
de nitrificación tenga lugar, la superioridad de
-
una de las formas de nitrógeno (NH4 o NO3 )
puede estar relacionada con el ion
acompañante. Así, el sulfato de amonio resulta
en mayores rendimientos que otros abonos
nitrogenados en suelos deficientes en azufre.
El proceso de nitrificación de los materiales
amoniacales, urea y orgánicos naturales,
genera poca justificación a la creencia de que
estas fuentes, cuando se aplican en suelos
húmedos, cálidos y bien aireados, liberan
lentamente su nitrógeno y en consecuencia,
disminuyen las pérdidas por lixiviación.
Debido a la acción de los coloides del suelo, la
+
forma amoniacal (NH4 ) es retenido en sus
cargas negativas impidiendo su movilidad; en el
-
caso de los nitratos (NO3 ) por estar cargados
negativamente son retenidos con menor
intensidad, lo que supone una mayor pérdida
+
por lixiviación que con el NH4 , particularmente
en suelos de textura fina. Este efecto disminuye
cuando las condiciones del suelo favorecen la
nitrificación.
Cuando las diferencias en propiedades
acidificantes, en ión acompañante, portador
nutricional y reacción en el suelo sean
identificadas y manejadas apropiadamente,
mediante sistema y época de aplicación,
cualquier fuente fertilizante será,
frecuentemente, tan efectiva como cualquier
otra, en lo que respecta al incremento en el
rendimiento.
El uso continuo de fuentes acidificantes,
resultará en una caída del pH del suelo, con la
consecuente disminución en los rendimientos, a
menos que se aplique el encalamiento suficiente
para neutralizar la acidez producida. Los
fertilizantes amoniacales están sujetos a
fijaciones en suelos que presentan arcillas tipo
2:1, como la montmorillonita o vermiculita.
Guerrero, 1994.
 El Nitrógeno en el Suelo y su Importancia

FUENTES DE NITROGENO, GRADO, QUIMICA Y METODO

RECOMENDADO DE APLICACION

Fuente Fertilizante Grado % Forma Física Método Recomendado de

N - P2O5 - K2O Aplicación
Amonio Anhídrido 82-0-0 Líquido a alta Debe ser inyectado a 15-20cm,
(NH3) presión en suelo franco y húmedo
Nitrato de Amonio 33,5-0-0 Granulado Voleo o banda, puede quedar
(NH4 NO3) sobre la superficie.
Sulfato de Amonio 20-0-0 Gránulos secos Voleo o banda, puede quedar
(NH4)2 SO4 sobre la superficie.
Urea (NH2)2 CO 45-0-0 Gránulos secos Voleo o banda, incorporado en
el suelo.
Nitrato Sódico 16-0-0 Gránulos secos Voleo o banda, puede quedar
Na NO3 sobre la superficie.
Nitrato de Calcio 15,5-0-0 Gránulos secos Voleo o banda, puede quedar
Ca (NO3)2 sobre la superficie.
Calnitro 20,5-0-0 Gránulos secos Voleo o banda, puede quedar
(NH4 NO3 + Ca CO3) sobre la superficie.
Fosfato Diamónico 18-46-0 Gránulos secos Voleo o en el surco, puede
(NH4)2 HPO4 quedar en la superficie.
Nitrato de Potasio 13-0-44 Gránulos secos Voleo, en surco o en banda,
(KNO3) puede quedar en la superficie.
Fosfato 12-61-0 Gránulos secos Voleo o banda, puede quedar
Monoamónico sobre la superficie.
Fuente: Walsh, 1973

PRINCIPALES FACTORES DE CONVERSION DEL NITROGENO

MULTIPLICAR POR PARA CONSEGUIR

Nitrato (NO3) 0,226 Nitrógeno
Nitrato de potasio (KNO3) 0,466 Potasa (K2O)
Nitrato de potasio (KNO3) 0,387 Potasio (K)
Nitrato de sodio (NaNO3) 0,165 Nitrógeno (N)
Nitrógeno (N) 1,216 Amoníaco (NH3)
Nitrógeno (N) 2,856 Nitrato de amonio (NH4 NO3)
Nitrógeno (N) 4,716 Sulfato de amonio (NH4)2 SO4
Nitrógeno (N) 4,426 Nitrato (NO3)
Nitrógeno (N) 6,071 Nitrato de sodio (NaNO3)
Nitrógeno (N) 6,250 Proteína
Amoníaco (NH3) 4,700 Nitrato de Amonio (NH4 NO3)
Amoníaco (NH3) 3,888 Sulfato de amonio [NH4)2 SO4]
Amoníaco (NH3) 0,823 Nitrógeno (N)
Nitrato de amonio (NH4NO3) 0,350 Nitrógeno (N)
Sulfato de amonio [(NH4)2SO4] 0,212 Nitrógeno (N)
Fuente : Padilla, 1998 y Knott, 1962

88

EL FOSFORO EN EL SUELO Y SU IMPORTANCIA
El fósforo en forma pura se combustiona
espontáneamente en contacto con el aire. En
esta forma pura se lo utiliza para la
elaboración de palillos o cerillos de fósforo y
demuestra su propiedad combustible cada vez
que se enciende uno de ellos. Es evidente
entonces que el fósforo en su forma pura no
puede ser utilizado convenientemente en la
agricultura, y tampoco el fósforo existe en esta
forma naturalmente en el suelo. Cómo el
fósforo reacciona o se combina en varias
formas en el suelo se discute en este capitulo.
EL FOSFORO EN EL SUELO
El compuesto mineral fosforado más
comúnmente encontrado en el suelo está en la
forma de fosfato de calcio.
FASE SOLIDA TASA DE LIBERACION
(K1)
PO4
Solución del Suelo
Factor de
Factor de Intensidad
Cantidad
¿QUE PASA CUANDO SE AÑADE
FOSFORO AL SUELO?
Si se considera un fertilizante fosfórico soluble
en agua, el fósforo se incrementa en la
solución del suelo y produce reacciones las
cuales transfieren al fósforo a la fase sólida.
Los óxidos de hierro y aluminio son
importantes en los suelos ácidos y el calcio en
los suelos alcalinos.
Los factores que influencian la difusión del
fósforo desde la solución del suelo hacia las
raíces de las plantas dependen de la gradiente
de concentración (K1) entre la fase sólida y la
solución del suelo. La concentración del
fósforo en la solución del suelo está en el
rango de:
< 0,01-0,3ppm
89
El Fósforo en el Suelo y su Importancia
Este compuesto ocurre en tres grados de
disponibilidad para las plantas.
1. Fosfato monocálcico, el cual es soluble en
agua y es inmediatamente disponible para
las plantas.
2. Fosfato dicálcico, el cual no es soluble en
agua pero es soluble en citratos (En los
fertilizantes, la definición legal describe
esta forma como disponible), es más
lentamente disponible para las plantas.
3. Fosfato tricálcico, el cual no es soluble ni en
agua ni en citratos.
El fósforo en el suelo se encuentra en
constante, equilibrio entre la fase sólida y la
fase líquida del suelo.
Difusión
P
Factor de
Difusión
Una planta ornamental u hortícola, en continuo
proceso de producción de flores o frutos,
requiere que esta cantidad (0,3 ppm) sea
restituida varias veces durante un día.
Para que se produzca el efecto de difusión es
necesario contar siempre con una zona de alta
concentración y una zona de baja
concentración de fósforo, lo cual sucede
cuando se añade al suelo una fuente de alta
solubilidad la que enriquece rápidamente a la
solución del suelo y promueve el movimiento
del fósforo hacia el sistema radicular donde
existe una zona milimétrica (5 mm), de baja
concentración de fósforo, debido a la contínua
asimilación por parte de la planta.
 El Fósforo en el Suelo y su Importancia

De ahí que es recomendado, a pesar de tener ¿COMO EL FOSFORO SE MUEVE

contenidos altos de fósforo en la fase sólida, DESDE EL SUELO HACIA LAS RAICES
añadir dosis pequeñas de fósforo a la solución POR EFECTO DE DIFUSION?
del suelo para promover la difusión.
Al decrecer el contenido de agua decrece
rápidamente el coeficiente de difusión o tasa
Efecto de Difusión de difusión debido a que el camino a recorrer
del Fósforo en el Suelo en los espacios porosos del suelo se hace
más largo o más tortuoso. La complejidad del
espacio poroso en el suelo forza al fósforo a
P P tomar una ruta larga hasta alcanzar las raíces.
P P P La tasa de liberación de fósforo desde la fase
P P sólida hacia la solución del suelo es muy
P
P rápida, razón por la cual no es de mayor
P importancia.

P La liberación de una cantidad dada de fósforo,

P
P depende en la solubilidad de P en la fase
sólida. La tasa de liberación es constante pero
varía dependiendo del tipo de suelo.

EJEMPLO:
SUELO
Camino ARCILLOSO 0.01 ppm
Corto (baja liberación)

SUELO 0.1 ppm

Camino ARENOSO (alta liberación)
Largo

METEORIZACION DEL FOSFORO EN EL SUELO

CaP MgP FeP Fosfatos ocluidos de Fe y Al

Decrece en solubilidad

Esto ha sido utilizado como índice de
meteorización. Si la mayor parte del fósforo
inorgánico está en forma de fosfato de calcio,
el suelo ha sido poco intemperizado y se habla
de suelo jóvenes, pero si las cantidades de
fósforo son altas en la forma de fósforo ocluido
de hierro y aluminio es un indicativo de que el
suelo ha sido altamente intemperizado y se
habla de suelos viejos o de suelos tropicales.

90
 El Fósforo en el Suelo y su Importancia

FORMAS DE FOSFORO EN EL SUELO

En suelos ácidos las formas predominantes de fósforo son los fosfatos de hierro y aluminio
en varias combinaciones.

En suelos alcalinos las formas de fósforo presentes son las siguientes:

Ca (H2PO4)2 fosfato monocálcico

Ca HPO4 fosfato dicálcico
Ca3 (PO4)2 fosfato tricálcico Decrece en solubilidad
Ca10(PO4)4(OH)2 Hidroxy apatita
Ca10(PO4)6 F2 Fluorapatita

La forma H2PO4- es dominante en suelos ácidos y la forma HPO4= es dominante en suelos

alcalinos, en ambos casos a nivel de la solución del suelo.

En la solución del suelo tenemos:

- =
H2PO4 HPO4

Proporción 1,0
Relativa pH 7,5

0,5

4 5 6 7 8 9 10
pH

REACCIONES DE LOS FERTILIZANTES FACTORES QUE AFECTAN LA

FOSFORICOS CON EL SUELO FIJACION DEL FOSFORO

Cuando se añade fósforo al suelo en Generalmente esto ocurre en la fracción

cantidades grandes la solubilidad de la masa
total de fósforo en el suelo es más alta que
cuando se añade cantidades pequeñas,
debido fundamentalmente al proceso de
fijación que experimentan algunos suelos.
Se entiende por fijación de fósforo a cualquier
cambio que un fertilizante fosfórico
experimenta en el suelo y reduce la
disponibilidad de este elemento para las
plantas.
mineral del suelo y los compuestos asociados
con las arcillas, tal es el caso del hierro y el
+++
aluminio y de los iones intercambiables Al y
++
Ca . El factor tiempo es determinante dentro
de este proceso ya que al inicio la reacción es
muy rápida y luego se hace mucho más lenta.
La cantidad de fósforo extraída con el tiempo
decrece debido a la reacción de fijación que
prevalece pero a un ritmo más lento. A medida
que se incrementa la concentración de fósforo
añadido al suelo, la fijación del elemento se
incrementa, aunque la cantidad relativa de
fósforo puede decrecer.

91
 El Fósforo en el Suelo y su Importancia

SUELO 1 SUELO 2 SUELO 3

100

Cantidad de P
extraído ppm

0
140 55 330

Cantidad de P - añadido ppm

FIJACION DE FOSFORO EN SUELO CON normal de materia orgánica. El suelo 3 es un

VARIOS PODERES DE ADSORCION suelo con un poder muy alto de fijación de
fósforo, debido ya sea a la presencia de
El suelo 1 es un suelo con poco poder de materia orgánica o de minerales amorfos
fijación de fósforo y se trata de un suelo altamente fijadores, como el alofano, o de
arenoso pobre en materia orgánica. El suelo 2 suelos muy ácidos con presencia de
+++ +++
posee mediano poder de fijación de fósforo y contenidos altos de Fe y Al , por su alta
se trata de un suelo franco con un contenido meteorización.

PRECIPITACION

+++
Al
+3
Suelo Al
+3 + +
Complejo de intercambio Al + 2HOH Al(OH)2 + 2H

-
+H2PO4
AlPO4 . 2H2O
Forma insoluble
(Similar a la
variscita en su
composición
química)

+++
Para que esto ocurra, el aluminio (Al ) y el El proceso de adsorción o fijación ocurre bajo
+++
hierro (Fe ), deben estar presentes y ellos la presencia de compuestos amorfos de
+++ +++
provienen de los minerales del suelo. óxidos, el Fe y Al , los cuales son muy
reactivos y la superficie reactiva de estos
El pH del suelo es el que controla la presencia componentes no está limitada por el pH.
de estos dos elementos en formas solubles y
es así como a pH’s menores a 5 o 5,5, la
presencia de los dos elementos es inevitable.

92
 El Fósforo en el Suelo y su Importancia

La reacción que tiene lugar en el proceso de adsorción o fijación es la siguiente:

ADSORCION O FIJACION DEL FOSFORO EN EL SUELO

- -
Al (OH)3 + H2PO4 Al (OH)2 H2 PO4 + OH

AlPO4
2H2O

Esta reacción es similar con el óxido de hierro. ADSORCION O FIJACION SOBRE

La fórmula final es químicamente similar a la CARBONATOS DE CALCIO
variscita y a la strengita, teniendo como
+++ +++ Los fertilizantes fosfóricos solubles, pueden
producto final precipitados de Fe y Al ,
respectivamente. reaccionar con el carbonato de calcio
produciéndose una rápida adsorción
monolaminar sobre la superficie del Ca CO3,
según la siguiente reacción:

Ca CO3 + K2HPO4 CaHPO4 + K2CO3

Carbonato de Fosfato en Compuesto no muy soluble

Calcio Suelo alcalino en agua

REACCIONES CON LAS ARCILLAS

El fósforo puede reaccionar con las arcillas tanto del tipo 1:1 (Caolinita), como del 2:1
(Montmorillonita), con las siguientes reacciones:

Con la Caolinita:

Arcilla + Solución Concentrada de P Al + Si

-
Al + H2PO4 Al PO4

El aluminio reacciona con el fósforo y forma precipitados de Aluminio. Por esta razón no es muy
aconsejado el aplicar soluciones muy concentradas de fósforo en suelos con presencia de Caolinita.

Con la Montmorillonita:

Investigaciones realizadas a este respecto, fijado sobre la superficie de estas arcillas en

han encontrado que el fósforo es adsorbido o una reacción 1 a 1 con formulaciones
químicas muy similares a la variscita.

93
 El Fósforo en el Suelo y su Importancia

REACCIONES DE LOS GRANULOS DE FERTILIZANTE FOSFORADO EN EL SUELO

Cuando los gránulos de superfosfato [Ca(H2PO4)2] entran en contacto con el suelo, las moléculas
de agua se mueven hacia ellos y se inicia su reacción.

Ca (H2PO4)2 + H2O CaHPO4 + H3PO4 + HOH

El resultado es un componente muy ácido el Esta solución es extremadamente tóxica para

cual puede ser tóxico y nocivo para las
semillas y raíces de plantas jóvenes al
momento del transplante.
Por este motivo se debe evitar el colocar
superfosfato muy cerca de las plantas al
realizar una fertilización sólida.
NATURALEZA DE LA SOLUCION
ALREDEDOR DEL GRANULO DE
FERTILIZANTE FOSFORICO
Aproximadamente el 21% del fósforo
permanece en el gránulo el resto se mueve
fuera de él.
La solución a su alrededor tiene un pH de
1,01 a 1,48.
La concentración de fósforo es de 4 a 4,5 M
La concentración de la solución es 1,3 M
organismos y para la germinación de semillas.
Por esta razón el fertilizante debe ser bien
mezclado con el suelo para disminuir este
efecto arriba indicado.
Por otra parte para todo cultivo y de manera
especial los ornamentales y hortícolas no es
muy aconsejado manejar fertilizaciones
continuas de ácido fosfórico, porque se crea el
desequilibrio en la biota del suelo y
posteriormente se presentan situaciones
adversas en la asimilación de otros nutrientes.
COMPOSICION DE OTRAS
FUENTES FOSFORICAS
El fosfato diamónico, es un producto
fertilizante muy comúnmente usado en nuestro
medio y se lo conoce con la formulación
18-46-0, su reacción en el suelo es la
siguiente:

+ =
NH4H2PO4 NH4 + H2PO4
(fosfato
monoamónico)
+ =
H + HPO4
-3
(Constante de solubilidad) pk = 7,5 x 10 a pH 3

+ =
(NH4)2 HPO4 2NH4 + HPO4
(fosfato
diamónico)
+ =
H + PO4

-8
pk = 6,2 x 10 a pH 8

94

A pH 8 se tiende a formar hidróxido de amonio el cual es inestable y puede volatilizarse,
según la siguiente reacción:
NH4OH
Al colocar el fosfato diamónico cerca de
plántulas o semillas, el amoniaco puede
causar toxicidad muy elevada. Con el fosfato
monoamónico al formarse un medio ambiente
ácido no permite la formación de mucho
amoniaco.
Cuando se aplica fosfato diamónico
conjuntamente con yeso (CaSO4.2H2O), se
puede eliminar el efecto tóxico del amoniaco
=
ya que este reacciona con el ión sulfato SO4 y
forma sulfato de amonio y decrece la
concentración de amoníaco libre y por lo tanto
su efecto tóxico.
SOLUBILIDAD DE LOS
COMPUESTOS FOSFORADOS
Como se ha venido indicando en este capítulo,
la solubilidad o disponibilidad del fósforo para
las plantas, está íntimamente relacionado con
el pH del suelo.
Al incrementar el pH del suelo, la solubilidad
de los sistemas Fe-P + Fe(OH)3, se
incrementan.
Al-P y Fe-P solos decrecen en solubilidad al
incrementar el pH. La más alta solubilidad a
pH bajo, se debe a la acción ácida de
disolución. Cuando se tienen presentes los
-
sistemas Al-P+Al(OH)3 o Fe-P+Fe(OH )3, el
incremento en acidez (baja de pH), disuelve a
los hidróxidos de Al y Fe y pone mayor
concentración de estos iones en solución y la
solubilidad del fósforo decrece notablemente
debido a que reaccionan con el Al y Fe y se
precipitan.
Al incrementar el pH, la solubilidad del Ca-P,
decrece debido a la tendencia que existe de
formar compuestos hidratados de
Ca-P+Ca(OH)2, fosfatos de calcio y calcio
intercambiable el cual pasa a ocupar los sitios
de intercambio en la matriz.
En suelos calcáreos, la solubilidad de los
compuestos de fosfatos de calcio es muy
similar a la de los fosfatos de hierro y aluminio,
en suelos ácidos.
95
El Fósforo en el Suelo y su Importancia
NH3 + HOH
Los fosfatos de calcio a pH altos forman
compuestos menos solubles; alrededor de pH
6 o 7 la solubilidad del fósforo es más alta. A
pH más alto que 7, por aplicaciones de cal, la
solubilidad del fósforo decrece debido a la
presencia de Ca, el cual se encuentra en
concentraciones altas y ayuda a la fijación de
los fosfatos.
Cuando el pH es mayor que 5, la roca
fosfórica es menos soluble y no se disuelve en
el medio. En pH inferior a 5, la variscita y la
strengita son más solubles que la roca
fosfórica y pueden disolverse.
FUNCIONES DEL ELEMENTO
EN LAS PLANTAS
El fósforo es un componente vital de la
estructura de los ácidos nucleicos,
nucleoproteínas, fitinas, fosfolípidos,
adenosina, trifosfato (ATP) y muchos
compuestos fosforilados. Como componente
de los ácidos nucleicos, el fósforo constituye
parte del DNA de los cromosomas y del RNA
de los núcleos y ribosomas, donde es vital
para el proceso de división del núcleo y de la
célula y regulación de cada uno de los
procesos celulares.
El fósforo es importante también como
componente estructural en los fosfolípidos de
la membrana celular, regulando el movimiento
en las dos direcciones de los materiales en la
célula y en los organelos.
Los fosfolípidos también actúan como material
de almacenamiento en las semillas, aunque el
fósforo en las semillas es almacenado
principalmente como fitinas, las mismas que
son hidrolizadas al momento de la
germinación de la semilla, entregando el
fósforo para servir en el proceso de
transformación del ATP.
El fósforo también actúa en ciertas enzimas
catalizando reacciones metabólicas. La
enzima fosfoglucomutasa, es vital en el
metabolismo de los azúcares.
El fósforo además actúa en la pared celular
primaria como la enzima ácida fosfatasa.

El fósforo está luego involucrado en la
reacción inicial de la fotosíntesis, donde se lo
encuentra en el quinto carbón del azúcar y
conjuntamente con el CO2, inician la reacción.
CONTENIDOS EN LAS PLANTAS
El contenido de fósforo es mayor en los tejidos
con crecimiento más activo en la planta, tal es
el caso de regiones meristemáticas jóvenes,
desarrollo de flores, frutos y semillas; pero, en
promedio, el contenido de fósforo en una
planta saludable, está considerado en el rango
de 0,25 a 1% del peso de materia seca
producida. Los valores con suficiencia están
entre 0,20% y 0,40% en tejidos de hojas
recientemente maduras.
El nivel crítico es 0,20% cuando es deficiente y
mayor que 1% cuando está en exceso.
METABOLISMO DEL FOSFORO
EN LA PLANTA
A lo contrario del nitrógeno, el fósforo como
- =
H2PO4 en suelos ácidos y HPO4 en suelos
alcalinos, permanece en forma oxidada en la
planta ya que no es reducido en su interior.
Una vez que es absorbido a través del sistema
radicular puede permanecer como fosfato
inorgánico o ser esterificado por la acción de
un grupo hidróxilo a una cadena de carbones
de azúcares, o estar unido a otro fosfato por
medio de un enlace pirofosfato rico en
energía. Para facilitar la funcionalidad en el
metabolismo de la planta, las tasas de
intercambio entre los fosfatos inorgánico y
orgánico son muy altas.
El fósforo como componente de los ácidos
nucleicos forma un puente entre los
ribonucleósidos dando lugar a la formación de
una macromolécula que en el caso de DNA
son los encargados de llevar información
genética y en el RNA de trasladarla. Es
menester también considerar que los
fosfolípidos contienen cantidades abundantes
de enlaces (C-P-C) diester de fósforo que
forman puentes entre un diglicérido y un
aminoácido o puede también ser con una
amina o un alcohol. La fosfatodicolina, como
aminoácido es la más común y se la conoce
como lecitina.
96
El Fósforo en el Suelo y su Importancia
Se han identificado aproximadamente 50
ésteres de diferentes características que están
formados por azúcares y fosfato de alcoholes,
de los cuales una quinta parte están de
manera abundante en la célula e incluyen
compuestos como la glucosa - 6 fosfato y el
fosfogliceraldehido. Los ésteres fosfatos
actúan como intermediarios en rutas
metabólicas ya sea de síntesis o de
degradación lo cual está íntimamente
relacionado con el metabolismo energético de
las células y los fosfatos ricos en energía.
En el caso del ATP es un intermediario rico en
energía que la libera en varias rutas de
biosíntesis o es fuente principal de energía en
el mecanismo de asimilación de los nutrientes
por intermedio del sistema radicular. Epstein,
1972. Cuando se producen los procesos de
respiración, fotosíntesis o glicólisis, se libera
energía la misma que es utilizada para la
formación de pirofosfatos que luego de un
proceso de hidrólisis llega a producir hasta
12 Kcal por mol de ATP.
Como se ha indicado el Adenosin Tri-Fosfato
(ATP), es el principal fosfato rico en energía
requerido para la síntesis de almidón, de allí
que didácticamente se ha simulado tener en el
interior de la hoja el “departamento del
fósforo”, encargado de transformar los
azúcares en almidones, lo cual es
extremadamente importante considerar en la
nutrición de cultivos que producen almidones
en su fase final, como es el caso del banano,
de la papa y la yuca, como ejemplos.
Los enlaces pirofosfatos del ATP, pueden ser
transmitidos a otras coenzimas las cuales
difieren del ATP en la base nitrogenada, por
ejemplo, el uridin trifosfato (UTP) y el guanosin
trifosfato (GTP) que participan en la síntesis
de sacarosa y celulosa, respectivamente.
El fósforo se almacena en forma de fitatos en
granos y semillas, los mismos que son sales
del ácido fítico (ácido hexainositol fosfórico).
La fitina es la sal soluble del ácido fítico con
calcio y magnesio. Existe una gran afinidad
con otros elementos tal el caso del potasio,
cinc y el hierro.

En las primeras etapas de crecimiento de las
plántulas, esto es en la fase de germinación, el
embrión requiere minerales para fosforilación y
síntesis de proteínas (magnesio), expansión
celular (potasio) y formación de lípidos de
membrana y ácidos nucleicos (fósforo).
Clavijo, 1994
CONTENIDOS DE FOSFORO
EN LA PLANTA
El fósforo en base al contenido en peso de
materia seca, en la mayoría de los cultivos
está constituyendo del 0,15% al 1%,
considerando valores de suficiencia de 0,20%
a 0,40% en tejidos de hoja en estado de iniciar
madurez.
Los niveles críticos están normalmente en
valores menores a 0,20% cuando se
consideran deficientes y mayores a 1,0%
cuando están en exceso.
Concentraciones altas de fósforo se
encuentran en hojas tiernas y sus pecíolos.
Cultivos que alcanzan rendimientos altos
contienen entre 17 a 84 kg, de fósforo por
hectárea.
La cantidad de fósforo presente al momento
de cosecha es considerablemente más bajo
en cultivos de granos cuando solamente éste
es removido, dejando la mayor parte del
fósforo en la planta.
En el cultivo de rosa se ha encontrado que el
contenido total de fósforo en la planta está
entre 1,85% a 2,24%, encontrándose los
porcentajes mayores a nivel radicular (1,21% a
1,48%), seguido luego de las hojas y flores
(0,23% a 0,26%) y luego los tallos (0,18% a
0,24%).
INTERACCION DEL FOSFORO
CON OTROS ELEMENTOS
• El principal problema es su fijación en el
suelo.
• Es responsable de la transferencia de
energía en la síntesis de sustancias
orgánicas.
• El fósforo generalmente se liga a algún
compuesto del suelo y puede existir en
forma de humatos, de apatita o ligado al
hierro y aluminio.
• El pH del suelo debe estar encima de 5,5
para que el fósforo permanezca disponible.
97
El Fósforo en el Suelo y su Importancia
• No pueden existir procesos de reducción en
el suelo, o sea que el suelo debe estar bien
aireado y no saturado de agua.
• La biota debe ser capaz de movilizar fósforo
de combinaciones con aluminio y hierro,
siendo las bacterias más activas
productoras de ácidos. Un suelo debe tener
estructura grumosa (aireación suficiente), y
un buen tenor de materia orgánica y calcio,
para garantizar un abastecimiento normal
de las plantas con fósforo.
• Cuando la cantidad de P2O5 sobrepasa los
100 kg/ha es necesario adicionar cinc, ya
sea como sulfato, óxido o quelato, para
contrarrestar su deficiencia.
• En presencia de nitrógeno amoniacal, parte
del fertilizante fosfórico puede volverse
inaprovechable.
• Dosis pequeñas de superfosfato, provocan
una absorción mayor de boro y cinc y una
disminución de la absorción de manganeso,
hierro y cobre. Lo contrario sucede con
dosis altas.
• La incorporación periódica de materia
orgánica y su humificación, aumenta el
poder tampón o "buffer" y posibilita la
ligazón del P en forma de humatos, que son
disponibles para el cultivo.
FORMAS SOLUBLES DE FOSFORO
EN LA PLANTA
Las formas solubles de fósforo (en 2% de
ácido acético) están presentes como
ortofosfatos en los tallos principales y pecíolos
de las hojas en la sección de crecimiento
activo de la planta. La concentración oscila
entre 100 y 5.000 ppm, (0,01 a 0,5%) del peso
seco y es determinado químicamente para
evaluar el estado nutricional del fósforo en la
planta; las concentraciones críticas ocurren
aproximadamente a niveles de 2.000 ppm
(0,20%).
SINTOMAS DE DEFICIENCIA
Los síntomas más normales de deficiencia de
fósforo se manifiestan con un crecimiento
lento, débil y plantas pequeñas que presentan
un color verde obscuro con hojas bajeras o
viejas mostrando una pigmentación púrpura o
violácea. Debido a que el fósforo es un
elemento bastante móvil en la planta, los
síntomas de deficiencia iniciales se presentan
en tejidos viejos.

Enlace para ver algunas Deficiencias
Nutricionales en Fósforo
SINTOMAS DE EXCESO
Un exceso de fósforo aparece
fundamentalmente en la forma de deficiencia
de un microelemento que puede ser hierro o
cinc, siendo los primeros elementos afectados
en mayor proporción que el cobre.
DETERMINACION DEL P
DISPONIBLE EN EL SUELO
Existen muchos métodos de laboratorio para
determinar el P disponible en el suelo, y ellos
varían dependiendo del tipo de suelo y de sus
características especialmente relacionados
con el pH. Lo más importante del análisis
radica en el tipo de solución extractora que se
use y la que más se aproxime a simular la
extracción del P del suelo por las raíces de las
plantas, en un medio ambiente específico será
la solución extractora más idónea a ser usada.
Por la naturaleza de la reacción las soluciones
extractantes pueden ser clasificadas de la
siguiente manera:
1. Formación de complejos químicos.-
FNH4, el flúor forma un complejo con el
+++ +++
Al o el Fe que forman parte de sus
respectivos fosfatos y deja en libertad al
fósforo. Este método es conocido como
Bray 1 y Bray 2, usado muy
frecuentemente en suelos ácidos de
Ecuador y Colombia.
2. Solvente.-
Soluciones ácidas a bajo pH tienden a
actuar como solventes de Al-P y Fe-P y
dejan en libertad el fósforo.
Ejemplo: HCl y H2SO4, conocido como
método de Mehlich o Carolina del Norte,
muy usado en algunos estados de Brasil. El
H2SO4 sólo es usado específicamente para
suelos con caña de azúcar.
3. Intercambio aniónico.-
= -
Aniones tal es el caso del SO4 y del HCO3
reemplazan al fósforo adsorbido y lo dejan
en libertad para su determinación. Métodos
usados especialmente en suelos con
presencia de bases como Ca y Mg.
4. Hidrólisis.-
Productos como el NaHCO3 con un pH 8,5,
produce la hidrólisis de los fosfatos de
hierro y aluminio formando hidróxidos de
Fe y Al y libera al fósforo para ser
determinado.
98
El Fósforo en el Suelo y su Importancia
En suelos de pH neutro con presencia de
contenidos altos de calcio, el extractante
determinado como más adecuado ha sido
el Na HCO3, conocido como extractante de
Olsen. Con ciertas modificaciones hechas
al extractante de Olsen en el Ecuador, se
utiliza la solución extractante de Olsen
Modificado con buenos resultados de
correlación con el crecimiento y
rendimiento de los cultivos y de manera
especial ornamentales y hortícolas.
El bicarbonato presente en la solución
reemplaza al fósforo fijado y el sodio (Na)
ayuda a reducir la actividad del calcio (Ca).
5. Resinas de intercambio aniónico.-
En este método se utilizan resinas de
intercambio aniónico, las mismas que son
fácilmente regeneradas luego de extraer el
fósforo retenido en el proceso de análisis.
Este se viene utilizando en los últimos años
en especial en el estado de
São Paulo - Brasil.
EXPRESION DE RESULTADOS
Las unidades tradicionalmente usadas en la
presentación de resultados de fósforo, han
sido:
ppm P
(Parte de P por un millón de partes de suelo) ó
µgP/ml
(Microgramos de P por mililitro de suelo).
Actualmente el Sistema Internacional (SI)
acepta el:
3
mg P/dm
(Miligramos de P por decímetro cúbico de suelo).
Numéricamente todas estas unidades son
equivalentes, no requiriendo ninguna
transformación;
1 ppm P = 1 µg P/ml = 1 mg. P/dm
3
En algunas publicaciones, en especial
europeas se puede encontrar la unidad meq
3-
PO4 /100 ml, de suelo (número de
milequivalentes del ión fosfato por cien
mililitros de suelo). Para la transformación al
SI se debe hacer lo siguiente:
µg P/dm = meq PO4 /100 ml x 103
3 3-

DETERMINACION DE LOS
VALORES DE P DISPONIBLE
Como se ha visto, existe más de un
extractante para fósforo disponible, por lo
tanto el primer paso que se debe dar para la
clasificación de los valores que generan una
recomendación de fertilización es verificar si la
tabla con recomendaciones de fertilización
corresponde al extractante que ha sido usado
en el análisis.
Con un resultado de análisis obtenido con el
extractante Mehlich o Bray 1, no se puede
consultar una tabla de recomendaciones
elaboradas en base del extractante Olsen
modificado o de la Resina y viceversa. La
dosificación del contenido de P disponible
depende del extractante, de la textura del
suelo y del cultivo.
De esta forma, para clasificar el contenido de
P disponible debe tenerse en mente un
conjunto de factores variables, es decir para
qué cultivo se está clasificando, en qué tipo de
suelo (especialmente con relación a la textura)
y cuál es el extractante utilizado en el análisis.
FUENTES FERTILIZANTES FOSFORICAS
Según estudios realizados, se ha determinado
que las diferencias agronómicas con el uso de
las diferentes fuentes fertilizantes fosfóricas,
se pueden resumir de la siguiente manera:
El grado de solubilidad del portador de fósforo
incide fundamentalmente en la eficiencia
agronómica. Comparativamente las fuentes
hidrosolubles (superfosfatos y los fosfatos de
amonio) suelen, en general, ser más eficaces
y rápidos en el efecto agronómico relativo al
incremento de productividad, que las fuentes
poco solubles en agua.
Los fosfatos de amonio pueden superar
agronómicamente a los superfosfatos o
fosfatos de calcio, debido a su mayor
solubilidad del fósforo, y a la presencia de
amonio. El fosfato monoamónico (MAP), en
suelos alcalinos, acidifica temporalmente el
volumen de suelo adyacente a los gránulos e
incrementa la aprovechabilidad y absorción del
fósforo.
99
El Fósforo en el Suelo y su Importancia
Lo propio puede ocurrir en el caso del
superfosfato triple. El efecto estimulante del
NH4+ en el aprovechamiento del P, ha sido
atribuido a la caída del pH en la rizosfera, a la
estimulación del desarrollo radicular y al
incremento en la actividad metabólica en la
planta.
Esto resulta en que los fosfatos de amonio
(DAP y MAP), suelen superar a los
superfosfatos en el efecto sobre el arranque
inicial del cultivo y en algunos casos, en el
rendimiento final. Esto ha sido comprobado,
principalmente en suelos deficientes en
fósforo.
Cuando se aplica a la siembra o en la
proximidad de las plántulas, el fosfato
diamónico (DAP) puede generar efectos
fitotóxicos, lo cual puede ocasionar la
quemazón de los brotes y se limita la
germinación. Este efecto parte del
desprendimiento de NH3 causado por la
hidrólisis del amonio, e intensificado por la
reacción alcalina del DAP durante su
disolución.
En comparación con el MAP, por su reacción
ácida, el efecto fitotóxico es inferior que el
causado por el DAP. Según Martínez, 1994, la
eficiencia de las rocas fosfóricas a más de su
reactividad química depende del tamaño de la
partícula y de las siguientes propiedades del
suelo: pH siendo el óptimo menor que 5,0, la
disponibilidad del fósforo menor que 7,0 ppm,
por el método de Olsen Modificado, capacidad
de fijación de fósforo siendo adecuado menos
que 45% y de la disponibilidad de calcio,
teniendo como favorable el valor menor que
1,0 meq/100 g.
 El Fósforo en el Suelo y su Importancia

CUADRO DE COMPOSICION DE ALGUNOS FERTILIZANTES FOSFORICOS

Grado % Formas de Porcentaje Total

Fuente Fertilizante Fósforo de P disponible

N P2O5 K2O S

Roca fosfórica - 25-40 - - Ortofosfato 14-65

[Ca3(PO4)2]3 CaF2

Superfosfato Simple - 16-22 - 11-12 Ortofosfato 97-100

Ca (H2PO4)2

Acido fosfórico - 48-53 - - Ortofosfato 100

H3 PO4

Superfosfato Triple - 44-46 - 1-1,5 Ortofosfato 97-100

Ca (H2PO4)2

Fosfato Monoamónico 11-13 48-62 - 0-2 Ortofosfato 100

NH4H2PO4

Fosfato Diamónico 18-21 46-53 - 0-2 Ortofosfato 100

(NH4)2 HPO4

Fosfato Monopositivo - 51 35 - Orthofosfato 100

KH2PO4

Fosfato Dipotásico - 41 54 - Orthofosfato 100

K3HP2O7, KH2PO4
Fuente: Follet, 1981

PRINCIPALES FACTORES DE CONVERSION DEL FOSFORO

MULTIPLICAR POR PARA OBTENER

Acido fosfórico P2O5 0,437 Fósforo (P)
Fósforo 2,291 Acido fosfórico (P2O5)
Fuente: Knott, 1962

100

EL POTASIO EN EL SUELO Y SU IMPORTANCIA
Es uno de los elementos requeridos en
grandes cantidades por las plantas. Se
encuentran en los suelos en cantidades
variables y es absorbido por las plantas en
+
forma de ión K . El contenido de potasio de
los suelos y de los fertilizantes se expresan
también en forma de K2O, tomando en este
caso el nombre de potasa. Por lo general, los
suelos contienen más potasio que cualquiera
de los otros nutrientes más importantes y la
mayor parte se encuentra en forma de silicatos
insolubles como feldespatos y micas. En
suelos muy arenosos el potasio se infiltra
aunque no tan rápidamente como el nitrógeno
en forma de nitratos. En suelos pesados o
arcillosos la infiltración es lenta, ya que las
partículas finas de estos suelos, tienen la
propiedad de absorber física y químicamente
el potasio.
FORMAS DE POTASIO EN EL SUELO
Desde el punto de vista mineralógico:
a) Los feldespatos formados por ortoclasas y
microclines cuya fórmula general es
KAlSi3O8, se encuentran principalmente
en las fracciones de limo y arena, debido
a la meteorización del material parental.
En los suelos altamente intemperizados
se tiene muy poca ortoclasa y microclines.
b) En las micas, conformadas por Muscovita
y Biotita con un grado de estabilidad
mayor en la primera que en la segunda, el
potasio se encuentra como componente
de ellas. En el caso de la Biotita, el hierro
forma parte de su estructura, el mismo
que causa una ligera fuerza en la misma y
cuando entra en el proceso de oxidación
ayuda al rompimiento de ésta. Estos
minerales se encuentran principalmente
en las fracciones de limo y arcilla.
c) En las micas arcillosas, como es el caso
de los minerales Illíticos, que es una
arcilla específica que contiene potasio
(IIlita), este elemento se encuentra en
cantidades bastante considerables,
formando parte de materiales parentales
poco intemperizados, en especial de las
zonas templadas. La clase de material
parental determina en gran parte, la
cantidad de potasio en el suelo.
101
El Potasio en el Suelo y su Importancia
El potasio en la corteza terrestre se encuentra
en aproximadamente un 2,5%, siendo el
contenido de potasio mayor en las rocas
ígneas que en las sedimentarias, de allí que
los suelos derivados de cenizas volcánicas son
ricos en potasio. El contenido de potasio varía
en los suelos generalmente entre 0,04 y 3%;
en casos excepcionales como en suelos
alcalinos, el contenido de potasio puede llegar
a más de 6%. El potasio que se presenta en
los suelos asociado a los silicatos, o sea el
potasio estructural, representa la mayor parte
del potasio en el suelo; en cambio este potasio
no es disponible directamente para la planta
pero participa en los procesos dinámicos con
reacciones lentas. Desde el punto de vista del
crecimiento de las plantas, las formas
químicas de potasio, son de mucha
importancia.
Desde el punto de vista químico:
Existen tres formas de potasio:
K K K
no intercambiable Intercambiable Disponible
Micas y feldespatos Sitios de intercambio Sol. del suelo
Como se indicó previamente, solamente un
pequeño porcentaje del potasio total presente
en el suelo, está en forma disponible para las
plantas a un momento determinado, debido a
que las reacciones presentadas arriba se
producen en forma constante. Con la
aplicación de un fertilizante potásico, el potasio
va primeramente a la solución del suelo y
luego en forma rápida se transforma en
potasio intercambiable y luego en no
intercambiable. A medida que las plantas
remueven el potasio disponible, la reacción se
revierte y el potasio intercambiable pasa a la
solución del suelo. Como resultado existe una
constante fijación y liberación de potasio en el
suelo. Durante el proceso de meteorización
física, química y biológica, las fuerzas actúan
sobre el material parental y lo fraccionan en
partículas más finas, arenas, limos y arcillas.
Este rompimiento resulta en la liberación de
elementos, incluyendo el potasio y la formación
(síntesis) de los diferentes minerales
arcillosos.

La mayor parte del potasio heredado del
material parental está en forma no
intercambiable e intercambiable. La cantidad
relativa de las fracciones arena, limo y arcilla
encontrada en el suelo, depende de la clase de
material parental (areniscas, piedras calizas o
micas), de donde el suelo proviene.
Las fracciones de arena y limo de la mayoría
de los suelos están conformadas
principalmente de cuarzos. Otros minerales
fundamentalmente feldespatos, en esta
fracción pueden contener potasio y otros
nutrientes, pero debido a su tamaño muy
grande, las partículas se disuelven lentamente
y la tasa de entrega de potasio es también
lenta. Además debido a la naturaleza física y
mineralógica de las arenas y limos, su
habilidad para fijar potasio es muy baja.
Las formas de potasio en el suelo son
generalmente agrupadas como:
a) Potasio no disponible
b) Potasio intercambiable
c) Potasio en solución
POTASIO NO DISPONIBLE
En este caso, el potasio está en combinación
con otros compuestos minerales. El potasio no
es accesible para la absorción por la planta
hasta que el compuesto sea degradado por
acción de reacciones químicas.
Un suelo promedio contiene 44.800 kg, de
K2O/Ha, en una capa de 20 cm, y aún así el
potasio es el tercer componente en las
fórmulas fertilizantes. La razón para esto es
que el potasio contenido en los minerales se
pone disponible muy lentamente.
POTASIO INTERCAMBIABLE
+
El potasio intercambiable es el ión K , que está
retenido eléctricamente a las partículas de
arcilla y coloides orgánicos que conforman el
complejo de intercambio. Este potasio
intercambiable se lo considera disponible para
la planta y es el potasio que se lo determina en
un análisis de suelos. El potasio liberado por
reacciones químicas desde los minerales que
son degradados, es la fuente del potasio
intercambiable en suelos vírgenes.
102
El Potasio en el Suelo y su Importancia
POTASIO EN SOLUCION
Es el potasio que se encuentra disuelto en la
solución del suelo y que presenta cantidades
que no exceden a 1 kg/ha, en la capa arable.
Este potasio se lo incluye en los valores de
análisis de suelos.
MOVIMIENTO DEL POTASIO EN EL SUELO
El movimiento del potasio en el suelo varía
ampliamente y depende del tipo de suelo y en
la mayoría de los casos el potasio se mueve
con limitación. El potasio puede lixiviarse en
suelos arenosos y en suelos con muy baja
capacidad de intercambio catiónico, pero
donde se aplican dosis normales de
fertilizante, pérdidas por lixiviación de K son
extremadamente pequeñas bajo la mayoría de
condiciones.
A menos que los niveles de potasio sean muy
bajos, aplicaciones anuales de fertilizantes
potásicos son preferibles a aplicaciones
masivas, intentando mantener niveles altos por
algunos años, debido a la posibilidad de
fijación o lixiviación, esto generalmente para
cultivos anuales o semiperennes. Para el caso
de cultivos intensivos, hortícolas o florícolas, la
aplicación frecuente de potasio es la más
adecuada, en bajas dosis y con fuentes de alta
solubilidad. Si se aplica K por fertirrigación,
aplicaciones diarias mantienen al cultivo en
óptimas condiciones lo que da lugar a alcanzar
rendimientos muy altos y de calidad.
FIJACION DEL POTASIO
El potasio fijado es aquel que cuando se
añade potasio al suelo es atrapado entre las
partículas de arcilla en forma no
intercambiable. El potasio puede ser fijado por
la fracción de arcilla, de manera especial por
las de tipo 2:1 y entre ellas la IIlita, la
montmorillonita y la vermiculita, mediante la
introducción del potasio en el hexágono
formado por los oxígenos en la estructura de
los tetraedros de sílice, que forma una de las
tres capas de la arcilla, en las interláminas.
La fijación se produce porque el diámetro del
espacio formado por el hexágono de oxígeno
es de 2,8 Aº y el diámetro del potasio es de
2,66 Aº, lo que hace que el potasio quede
retenido en ese espacio.
 El Potasio en el Suelo y su Importancia

MECANISMO PROPUESTO 2. Las arcillas del grupo 2:1, montmorillonita,

PARA LA FIJACION DEL K Illita, vermiculita son minerales arcillosos
fijadores de potasio, siendo la Illita la que
Hexágono de oxígeno de las arcillas 2:1 presenta mayores condiciones favorables
para este proceso.

2,8 Aº de diámetro Una prueba muy sencilla realizada en el

K * El K tiene
un diámetro
de 2,66 Aº
• Montmorillonita
• Vermiculita
• Illita
Si
Al
Si
Si
Al
Si
+3
En los suelos ácidos el Al y el Al (OH)3
actúan como sostenes y no permiten que las
dos láminas se unan. Cuando las dos láminas
o capas se juntan el potasio ubicado en los
orificios mantienen las capas juntas o pegadas
fuertemente, produciéndose la fijación de este
elemento. Por otra parte el espacio
interlaminar de las IIlitas de 3,5 Aº sólo permite
la acumulación de iones potasio (diámetro 2,68
+
Aº) y de NH4 (diámetro 2,86 Aº). Para que se
produzca este fenómeno es necesario que se
deshidrate el un potasio y se introduzca en el
espacio interlaminar saturando las cargas
+ +
electrostáticas. El K y el NH4 fijado son
accesibles a la planta solamente bajo
condiciones de ausencia de otras formas
disponibles de K (cambiable) del suelo.
laboratorio puede indicar el grado de
fijación de potasio de una arcilla, ésta
consiste en saturar a la arcilla con CKl y
extraer el K ya sea con agua o cualquier
extractante, y observar cuánto potasio del
añadido se puede extraer.
b) Secamiento y Humedecimiento
Este fenómeno tiene un efecto bastante
grande en el proceso de fijación del
potasio. Bajo condiciones de humedad la
montmorillonita no fija potasio debido al
ensanchamiento de las interláminas por
efecto del agua, lo que permite un
movimiento libre de la misma
conjuntamente con el potasio dentro de
ellas. Por otro lado la Vermiculita y la IIlita
no tienen el mismo efecto que la
montmorillonita y su mayor grado de
fijación del potasio tiene lugar en
condiciones secas.
c) Magnitud de la Carga de las Interláminas
Las cargas negativas de las partículas de
arcilla atraen a las cargas positivas del ión
potasio. La energía de atracción depende
en la magnitud de la carga. Una gran
carga puede atraer las interláminas más
fuertemente entre ellas.
Por ejemplo: Una carga de interláminas de
200 meq/100 g de arcilla puede fijar potasio
más fácilmente que una carga de 110 meq/100
g de arcilla. Esto puede estar relacionado con
la densidad de la carga, ya que 110 meq/100 g
no es suficiente para mantener las
interláminas juntas.

d) Fuente de la Carga
FACTORES QUE INFLUENCIAN LA
FIJACION DEL POTASIO EN EL SUELO
En la Montmorillonita la fuente de la carga
está dentro de la lámina de octaedros de
a) Tipo de Minerales Arcillosos
aluminio; la Vermiculita tiene el mayor
porcentaje de la fuente de carga en la
1. La Caolinita no fija potasio debido a que
lámina de los tetraedros de sílice.
sus espacios interlaminares no se abren.

103

De acuerdo a la ley de Coulomb, la fuerza
de atracción es inversamente
proporcional a la raíz cuadrada de la
distancia de las cargas eléctricas. Por lo
tanto en la Montmorillonita la fuerza de
atracción no es suficientemente grande
como para mantener las interláminas
juntas.
e) La Clase de Ión presente en las
Interláminas
+++
Cuando el ión aluminio Al se encuentra
presente en las interláminas puede actuar
como sostén el cual no permite que las
interláminas se junten, además de que
son causantes en la reducción en parte,
de la carga efectiva, debido a la reducción
del pH por su proceso de hidrólisis.
* En suelos ácidos no
existen problemas
de fijación de K
Hidróxidos
de Al
De igual forma el hidróxido de aluminio
Al(OH)3 cuando está presente en las
intercapas, por su gran radio molecular
provoca el reemplazo de otros cationes no
permitiendo así la fijación de K.
Generalmente los suelos ácidos no
presentan mayores problemas de fijación
de potasio. Con el proceso de
encalamiento de estos suelos hasta pH 6,
no se produce aún problemas de fijación
+++
ya que el Al permanece en las
interláminas. Pero es necesario anotar
que en condiciones de pH bajo en el
suelo, la disponibilidad de potasio para las
plantas disminuye notablemente.
104
El Potasio en el Suelo y su Importancia
TOMA DEL POTASIO POR LAS PLANTAS
El Potasio es tomado por las raíces de la
+
planta como el ión K . Las raíces intercambian
+ + +
H por K en la solución o por los iones de K
retenidos en la superficie de las arcillas o la
materia orgánica, este proceso es conocido
como intercepción y se asume que
aproximadamente un 4% del potasio es
tomado por este mecanismo y 7% es barrido
por las raíces por el flujo del agua que se
mueve hacia la raíz, mecanismo conocido
como flujo de masas.
Esta baja cantidad se debe a la poca
concentración de K en la solución del suelo. El
sobrante 89%, se aproxima a las raíces por el
mecanismo de difusión. A medida de que las
+
raíces toman K en la rizosfera (creando una
+
zona de baja concentración), el K se mueve
hacia la raíz una distancia relativamente corta
(de varios milímetros), a través del film
húmedo desde las zonas de alta
concentración.
DIFUSION DE POTASIO EN EL SUELO
K K
K K K
K K
K
K
K
K
K
K
COMO EL POTASIO SE MUEVE
DESDE EL SUELO HACIA LA RAIZ
Es importante considerar que el potasio
(y todos los otros nutrientes), no únicamente
fluyen a través de la pared celular de las
raíces. Se requiere de energía para mover los
nutrientes dentro de la raíz. Esta fuente de
energía proviene del proceso de respiración de
las raíces, de la conversión de azúcares a CO2
y agua, procesos de los cuales se libera
energía. El otro mecanismo aceptado es el del
proceso de ósmosis, en donde una solución
hipotónica se mueve hacia una hipertónica, a
través de las membranas de las células.

METABOLISMO DEL
POTASIO EN LA PLANTA
La absorción de este catión univalente es
altamente selectiva y muy acoplada a la
actividad metabólica. Como está ya indicado,
se caracteriza por su alta movilidad en las
plantas, es decir, entre células, tejidos y en su
transporte por xilema y floema.
El potasio es el catión más abundante en el
citoplasma y sus sales contribuyen al potencial
osmótico de células y tejidos. Se encuentra
también en cloroplastos y vacuolas facilitando
alargamiento celular y procesos reguladores
del turgor.
Las altas concentraciones de potasio que se
presentan en el citoplasma y en los
cloroplastos contribuyen a neutralizar los
aniones macromoleculares solubles
insolubles para neutralizar el pH entre 7 y 8 en
estos compartimentos y así facilitar las
reacciones enzimáticas.
EL POTASIO EN LA NUTRICION
DE LAS PLANTAS
El potasio se encuentra en las células y en el
fluido de las plantas. Es muy levemente
enlazado y no atrapado como para formar
parte de compuestos orgánicos. El potasio es
muy rápidamente absorbido y la mayor parte
está en el componente líquido de la célula en
forma soluble. Es un elemento muy móvil en la
planta y se mueve sueltamente desde los
tejidos viejos hacia los puntos de crecimiento
de raíces y parte aérea. El potasio, es en
muchas ocasiones, tomado más
tempranamente que el nitrógeno y el fósforo y
su asimilación se incrementa más rápido que
la producción de materia seca. Esto significa
que el potasio se acumula temprano en el
período de crecimiento y luego es traslocado a
otras áreas y de manera especial para el caso
de la rosa, la toma temprana de potasio
provoca el alargamiento de tallos y de flores
encontrándose por este motivo altas
concentraciones de este elemento en estos
órganos de la planta (1,83% a 2,33% en tallos
y 2,17% a 3,06% K en las flores).
El Potasio en el Suelo y su Importancia
FUNCION DEL POTASIO EN LA PLANTA
El potasio realiza variadas funciones en la
planta y hasta la fecha no se han llegado a
conocer a plenitud ciertos aspectos del mismo.
Lo que está probado es que no desempeña
una función específica, como es el caso de
otros elementos como el nitrógeno, el fósforo o
el azufre. El potasio debido a su gran
movilidad, actúa en la planta como un agente
neutralizante de los ácidos orgánicos
resultantes del metabolismo, asegurando así
un balance de la concentración del hidrógeno
presente en los jugos celulares. De allí que
cuando en un análisis del extracto celular se
detectan valores de pH ácidos, se puede
advertir una deficiencia de potasio en las
células, lo cual puede ser corregido con una
fertilización foliar o al suelo. Entre las
funciones más importantes del potasio se
e tienen su rol en la:
FOTOSINTESIS
La fotosíntesis es un proceso complejo y
muchas variables lo influencian, el potasio está
relacionado con la fotosíntesis en muchas
formas, entre las que se tiene a la influencia
que el potasio tiene en la asimilación de CO2
por la planta al regular la apertura de los
estomas en la hoja para permitir el ingreso del
dióxido de carbono y la salida del oxígeno.
Debido a que el CO2 es la fuente de carbono
para muchos de los procesos de desarrollo en
la planta, la reducción en su asimilación
disminuye el ritmo metabólico y la planta crece
a un ritmo menor que el óptimo.
Por otra parte se considera que el potasio
acumulado en la superficie de los cloroplastos,
durante el proceso de fotosíntesis, penetra a
su interior con el fin de neutralizar los ácidos
orgánicos y mantiene un pH estable y
adecuado para el metabolismo. En relación a
la eficiencia en la captación de la luz, el
potasio juega un papel muy importante ya que
durante períodos de poca luminosidad este
elemento ayuda en la asimilación de la luz
aumentando el proceso fotosintético, y siendo
menos necesario cuando el períodos luminoso
es alto o normal.
105

FORTALECIMIENTO DE TEJIDOS
El potasio está directamente asociado con el
fortalecimiento de tejidos y su resistencia al
volteamiento, ya que está involucrado en
mantener la integridad estructural de los
componentes de la célula y posiblemente aún
en la membrana celular.
El decrecimiento en la integridad estructural
puede ser debido al rompimiento progresivo
del parénquima en las raíces de sostén y tallos
de las plantas deficientes en potasio. El
potasio es necesario para el desarrollo normal
de lignina y celulosa, los mismos que dan
fortaleza y rigidez a las plantas para
mantenerse erguidas.
El potasio incentiva el desarrollo del sistema
radicular, lo cual da como resultado una mejor
exploración de nutrientes y de agua en el
suelo.
METABOLISMO DE CARBOHIDRATOS
El metabolismo de los carbohidratos consiste
en la conversión de los azúcares simples
formados a través del proceso de la
fotosíntesis a azúcares más complejos y a
almidones. Un síntoma común de deficiencia
de potasio es la interrupción en el proceso
metabólico de los carbohidratos, causando una
acumulación de azúcares simples y la baja de
concentración de azúcares complejos y
almidones. La deficiencia también decrece la
velocidad y la cantidad del movimiento de los
carbohidratos dentro de la planta en
aproximadamente un 50%. Las consecuencias
de un decrecimiento en el metabolismo de los
carbohidratos y la disminución en el
movimiento del producto, es obvio. Primero,
existe menos material disponible para que la
planta use en su crecimiento. Esto da como
resultado plantas pequeñas con un pobre
sistema radicular.
También existen menos azúcares y almidones
disponibles para el relleno de granos o frutos,
o como en el caso de la papa y banano se
produce una reducción en el peso final. Como
consecuencia de todo esto existe una
exhaustiva translocación de material desde las
raíces, los tallos y hojas a las áreas
reproductivas.
106
El Potasio en el Suelo y su Importancia
METABOLISMO DE LAS PROTEINAS
Sin un adecuado suplemento de potasio, los
aminoácidos libres (los mismos que están
combinados en la planta para formar
proteínas) y los nitratos solubles se acumulan
en las partes vegetativas de la planta (tales
como hojas, tallos y ramas), causando una
reducción total de proteínas en la planta.
Este aspecto tiene importancia primordial en la
producción de pastos o forrajes para el
consumo de animales. Con el incremento de
aminoácidos libres y con una reducción en
proteínas se produce una pérdida marcada de
peso y falta de consistencia y calidad. Muy a
menudo se puede apreciar que cuando los
tejidos presentan deficiencias de potasio, los
excesos de nitratos están presentes en tallos,
ramas y hojas, debido a la reducción en la
conversión de nitrógeno a proteína.
CALIDAD DE FRUTOS, HORTALIZAS
Y FLORES
En función de su rol en la producción de
carbohidratos, proteínas y neutralización de los
ácidos orgánicos, el potasio tiene un
importante efecto en la calidad de flores, frutos
y hortalizas. El uso de potasio es bien
conocido en el incremento de tales factores
como tamaño de flores, frutos, coloración y
mantenimiento de la calidad en postcosecha.
El incremento de la calidad generalmente se lo
consigue dentro del mismo rango de
requerimiento para alcanzar los óptimos
rendimientos.
CONTRARRESTAR EL ATAQUE DE
INSECTOS Y ENFERMEDADES
Cuando el metabolismo de los carbohidratos y
proteínas es alterado por el inadecuado
potasio en el sistema, se produce la
acumulación de azúcares simples, lo cual ha
sido demostrado ser un gran atrayente para el
desarrollo de enfermedades principalmente
fungosas y bacterianas, o el ataque de
insectos, principalmente chupadores, ya que
los tejidos se debilitan y la planta pierde su
salud y vitalidad, bacterianas, o el ataque de
insectos, especialmente chupadores. Se ha
encontrado que la deficiencia de potasio tiene
una alta correlación con el ataque de mildew y
de peronóspora en varios cultivos
ornamentales y hortícolas.

BALANCE HIDRICO EN LA PLANTA
El rol del potasio en el mantenimiento de una
adecuada relación del agua en la planta es un
importante factor para el adecuado
funcionamiento de los procesos metabólicos y
fotosintéticos. Las plantas que crecen con
cantidades adecuadas de potasio mantienen
niveles internos más altos de humedad en las
hojas, por lo contrario bajos niveles de potasio
producen deficiencias hídricas en las hojas
llegando a morir, y los tallos y ramas se secan.
Estos problemas ocurren a pesar de tener
buena cantidad de agua disponible para la
planta, pero se acentúa en condiciones secas
lo que causa un “estrés” de humedad en la
planta.
Las plantas que reciben adecuado potasio
tienden a tener tasas más lentas de
transpiración que las plantas deficientes en
este elemento. Cuando las plantas con buenos
contenidos de potasio son expuestas a vientos
secos y calientes aparentemente cierran sus
estomas mucho más rápido, por acción de las
células guardianas, que las plantas deficientes
en potasio. El potasio actúa como un regulador
de la presión osmótica celular, hace disminuir
la transpiración y contribuye a mantener la
turgencia celular.
ACCION SOBRE ENZIMAS
Más de 50 sistemas enzimáticos de las
plantas, animales y microorganismos requieren
potasio para su normal actividad. Estas
enzimas están involucradas en síntesis de
fotofosforización, glicólisis, fosforilización
oxidativa, respiración, síntesis de proteínas y
síntesis de glicógeno y almidones. Estos son
procesos vitales de las plantas, por lo que no
es ningún misterio que el potasio es el mayor
nutriente para las mismas. El elemento potasio
ha sido catalogado como el activador de
enzimas por excelencia y existen más de 50
enzimas que lo requieren para aumentar la
velocidad de reacción y en algunos casos la
afinidad por el sustrato.
107
El Potasio en el Suelo y su Importancia
En plantas deficientes en potasio ocurren
cambios químicos notables como acumulación
de carbohidratos solubles, disminución de los
niveles de almidón y aumento de compuestos
nitrogenados solubles. Los cambios en los
metabolismos de carbohidratos se deben a la
acción que el potasio ejerce sobre ciertas
enzimas reguladoras, particularmente la
piruvato kinasa y la 6-fosforo-fructokinasa. El
potasio también afecta la actividad de la
almidón sintetasa y de las ATPasas ligadas a
la membrana, las cuales no solamente facilitan
su transporte si no que le facilitan su función
en alargamiento celular y osmoregulación. De
allí que bien se dice que para obtener flores o
frutos de calidad y de mayor tamaño, la
nutrición con potasio es importante. Se conoce
que el potasio actúa a nivel de la síntesis de
las proteínas en los diferentes pasos del
proceso incluyendo la unión del RNA a los
ribosomas.
Por otra parte, la síntesis y actividad de la
nitrato reductasa requieren de la presencia del
potasio, haciendo que la acción de esta
enzima sea más rápida y su ausencia puede
traer acumulación de nitratos en las hojas, con
+
el consecuente retraso en la reducción a NH4
y en consecuencia, la formación de proteínas y
aminoácidos en la planta es altamente
alterada. Por otra parte un buen
abastecimiento de potasio se hace sentir sobre
todo cuando la planta es alimentada con
nitrato de amonio, ya que lleva consigo la
acumulación en la planta de una gran cantidad
de amoníaco no transformado, pero gracias a
la presencia del potasio, el nitrógeno
amoniacal es más rápidamente utilizado para
la síntesis de aminoácidos, desapareciendo
dicha acumulación. El potasio afecta la
fotosíntesis a varios niveles; sirve para
balancear la producción de H inducida por la
luz y su salida desde las membranas tilakoides
del cloroplasto estableciendo una gradiente
necesaria para la síntesis de ATP o
fotofosforilación. Un incremento en el
contenido de potasio en las hojas, es
acompañado por un aumento en las tasas de
fotosíntesis y una disminución en la
respiración. La regulación de la apertura
estomatal, importante para la absorción de
CO2, es otro nivel de la fotosíntesis bajo el
dominio del potasio.

La elongación celular comprende la formación
de una gran vacuola central que ocupa del 80
al 90% del volumen de la célula, lo cual se
consigue con un incremento de la
extensibilidad de la pared celular y una
acumulación de solutos para crear un potencial
osmótico interno. Se ha establecido que este
fenómeno es una consecuencia de la
acumulación de potasio en las células para
estabilizar el pH del citoplasma e incrementar
el potencial osmótico en las vacuolas.
En consecuencia la consecución de tallos más
largos, en el cultivo de rosas, por ejemplo, está
directamente relacionada con la nutrición
potásica. Además, la elongación del tallo
producida por ácido giberélico requiere del
suministro del potasio en una acción
sinergética. Este es el caso de promover
desarrollo de los tallos en cultivos como
Gypsophilia y otras flores de verano. Un
incremento en la concentración de potasio en
las células guardianes de los estomas,
promueve la toma de agua desde las células
adyacentes aumentando el turgor y así la
apertura estomatal.
Por su parte el cierre estomatal en la oscuridad
se correlaciona con una salida del potasio y
una disminución de la presión osmótica en las
células guardianes. La acumulación de potasio
se balancea con la entrada de malato o de
cloro, dependiendo de la especie. La apertura
y cierre de los estomas, está regulado por la
presencia de potasio y es éste el fenómeno
fisiológico que protege a las plantas durante el
estrés hídrico, causado por la deficiencia de
agua. El mismo principio que se aplica en el
movimiento estomatal regula los movimientos
de las hojas bien sea ritmos circadianos o
respuestas a estímulos mecánicos. Es decir, el
flujo de potasio manejado por una toma de
hidrógeno y el acompañamiento del cloro
producen aumentos o disminuciones del turgor
en los sitios encargados de ser motor de los
movimientos. El mecanismo de carga de la
sacarosa dentro del floema se relaciona con
altas concentraciones de potasio en los tubos
de sieve. Se ha establecido que la presencia
de potasio contribuye notablemente a la
presión osmótica total y al ritmo de flujo de
fotosintatos desde las fuentes hasta los
vertederos o sitios de demanda.
108
El Potasio en el Suelo y su Importancia
Desde el punto de vista de la compensación
de cargas, el potasio es el catión predominante
para balancear aniones inmóviles en el
citoplasma y aniones móviles en vacuolas,
-
floema y xilema. El potasio balancea el NO3
para su transporte por el xilema y
almacenamiento en vacuolas.
CONTENIDO DE POTASIO EN LA PLANTA
Los contenidos de potasio en los tejidos de las
hojas de la mayoría de cultivos oscila entre el
1% al 5%, en función de su peso de materia
seca, tomándose como valores de suficiencia
entre 1,5% y 3% en hojas que han alcanzado
recientemente su madurez. Los contenidos de
potasio son considerados deficientes cuando
los valores son menores de 1,5% o en exceso
si se sobrepasan el valor de 3,0%. Cuando el
K se encuentra en exceso sobrepasa los
niveles de suficiencia en 2 o 3 veces. La
suficiencia de K puede ser tan alta como 6,0%
a 8% en tejidos de tallos o algunos cultivos
hortícolas.
Concentraciones más altas se encuentran en
tejidos jóvenes, en los pecíolos y tallos de
plantas. Cultivos de alto rendimiento como
tomate, contienen entre 56 y 560 kg K /Ha, en
cultivos como banano los contenidos
sobrepasan los 1.680 kg k/ha. Muchas plantas
pueden absorber más potasio de lo que
realmente necesitan; este exceso se lo refiere
como un consumo de lujo.
CONSUMO DE LUJO DE POTASIO
Bajo condiciones normales de campo y con un
suplemento adecuado de nutrientes, la
asimilación de K, por los cultivos es a menudo
4 veces mayor que la de fósforo, e igual o
mayor que la de nitrógeno. Si suficientes
cantidades de potasio están disponibles en el
suelo, las plantas tienden a tomar K en exceso
con relación a sus necesidades. Esto ha sido
denominado “consumo de lujo”, debido a que
el exceso de potasio no incrementa los
rendimientos significativamente.

INTERACCIONES DEL POTASIO
• Promueve la resistencia al frío, sequía y
enfermedades.
• En condiciones de buena humedad y
temperatura, la absorción de potasio es
muy grande, debido a su mejor difusión en
el suelo, es decir, del movimiento en
dirección a la raíz.
• La absorción es mejor en un pH cercano al
neutro.
• En muchos casos una fertilización potásica
no surte efecto debido a la absorción
escasa que puede ocurrir de calcio y
magnesio, en presencia de nitrógeno
amoniacal.
• Un desequilibrio entre aniones y cationes,
perjudica la nutrición del cultivo, debido
probablemente a una absorción excesiva de
potasio en perjuicio de la de calcio, lo que
aumenta el efecto tóxico del manganeso.
• Cuando el nivel de calcio es
suficientemente alto, puede esperarse un
efecto positivo del potasio. Pero si la
deficiencia de calcio es fuerte puede no
haber asimilación de potasio por la raíz del
vegetal, debilitando grandemente a la
planta.
• Una respuesta a la fertilización con potasio
tiene lugar cuando el nivel del elemento en
el suelo es menor a 40 ppm, la cantidad de
fósforo disponible es adecuada y la
proporción con calcio es menor que 6.
• Pero depende especialmente de la
nitrificación del nitrógeno en el suelo, que
facilita la absorción de los cationes, por
pesar en el balance de los aniones. Por eso
en suelos con buena ventilación y micro
vida activa, el efecto del fertilizante potásico
es mejor.
• El potasio presenta mejores respuestas
cuando existe un buen balance con boro.
109
El Potasio en el Suelo y su Importancia
FORMAS SOLUBLES
Debido a que el potasio no existe en formas
combinadas en la planta, puede ser extraído
fácilmente ya sea de tejido fresco o seco, la
concentración extraída es esencialmente igual
a la determinada por el análisis total.
En algunas hortalizas se considera deficiente
el contenido de potasio cuando en la savia de
ramas frescas y pecíolos se encuentran
contenidos menores a 2.000 ppm de K (0,2%
de K) y es considerado adecuado cuando los
contenidos de potasio son mayores a
3.000 ppm (0,3% de K).
SINTOMAS DE DEFICIENCIA DE POTASIO
Se manifiesta primeramente a través de un
amarillamiento de los ápices y márgenes
foliares adultos, continuando luego hacia el
centro o base de la hoja. Los límites entre las
áreas necróticas y el tejido foliar son nítidos.
Como consecuencia de este deterioro,
disminuye la actividad fotosintética y se
detiene la síntesis del almidón. En ciertos
casos las hojas presentan una curvatura hacia
abajo y un moteamiento blanco amarillento.
Las plantas deficientes en K son fácilmente
viradas y son muy sensibles al ataque de
insectos y enfermedades. El rendimiento y la
calidad del producto final decaen notablemente
y su preservación en postcosecha se reduce
notoriamente.
Las plantas llegan a ser sensibles a la
presencia de amonio, llegando posiblemente a
+ +
una toxicidad por NH4 . Debido a que el K es
móvil en la planta, los síntomas de deficiencia
primeramente aparecen en tejidos más viejos.
Enlace para ver algunas Deficiencias
Nutricionales en Potasio
SINTOMAS DE EXCESO DE POTASIO
Las plantas con un exceso de potasio
presentan síntomas de deficiencia de
magnesio y posiblemente calcio, debido a los
desbalances.
 El Potasio en el Suelo y su Importancia

En muchos cultivos ornamentales, como rosa, EXPRESION DE RESULTADOS

+
gypsophilia, etc., el exceso de K provoca la
fragilidad de los tallos, adquiriendo la
característica vidriosa, lo cual produce
pérdidas altas a la cosecha y postcosecha, en
rosa las espinas son muy frágiles y sus hojas
muy duras y sin brillo.
DETERMINACION DE K
DISPONIBLE EN EL SUELO
Al igual que para el fósforo, existen muchos
métodos de laboratorio para determinar el
potasio disponible para las plantas, y ellos
varían dependiendo del tipo de suelo y de sus
características, especialmente del tipo de
arcilla y su capacidad de intercambio catiónico.
Entre los extractantes más frecuentemente
usados en nuestros países están:
• Acetato de amonio 1N, pH 7,0
• Bray
• NH4NO3
• NaHCO3
• NaNO3
Las unidades que se han venido utilizando en
los últimos tiempos para la expresión de
resultados de potasio disponible han sido:
+ +
meq K /100 g ó meq K /100 ml de suelo
+
(número de milequivalentes de K por cien mililitros
o gramos de suelo) ó ppm K (parte de K en un
millón de partes de suelo)
Ninguna de las formas de expresión
pertenecen al SI (Sistema internacional).
Para este sistema los contenidos de K
disponible pueden ser expresados en una de
las siguientes unidades:
3
cmolc/dm
(Mentimol de cargas por decímetro cúbico de
suelo)
3
mmolc/dm
(Milimol de cargas por decímetro cúbico de suelo)
mg K/dm
3

• CaCl2 (Miligramos de potasio por decímetro cúbico de

• H2SO4+HCl suelo)

En el laboratorio “AGROBIOLAB” de Ecuador, Es necesario considerar que por algún tiempo

se utiliza el extractante NaHCO3, que más, se seguirán usando las unidades
corresponde al método conocido como Olsen antiguas, por lo que se hace necesario
+
Modificado, haciendo que el Na desplace al conocer las equivalencias con las unidades
+
K de los sitios de intercambio y lo extraiga la nuevas:
solución del suelo.
• Numéricamente son equivalentes entre sí:
En algunos estados de Brasil, se utiliza la
solución doble ácido H2SO4 + HCl, conocido meq K/100 ml = meq K/100 g
como método de Mehlich o Carolina del Norte, 3
= cmolc/dm = ppm K = mg K/dm
3

o el de la Resina de intercambio catiónico, no

encontrándose mayores diferencias en los •
3
Los valores en mmolc/dm son 10 veces
resultados en términos prácticos, entre los dos mayores que meq K/100 ml ó
extractores. meq K/100 g ó cmol/dm
3

La determinación en todos los métodos no

• El factor de transformación entre
requiere de ninguna reacción química adicional 3
cmolc/dm ó meq K/100ml. ó
después de la extracción, ya que se la realiza 3
meq K/100 g, para ppm. ó mg K/dm , es
ya sea por fotometría de llama o por Absorción
de 390.
Atómica.
Para el cálculo de la suma de bases o CICE
(Suma de K, Ca, Mg y Na) el K debe ser
transformado para la misma unidad de los
3 3
otros cationes cmolc/dm ó mmolc/dm .

110
 El Potasio en el Suelo y su Importancia

DIAGRAMA DE CONVERSION DE UNIDADES DE POTASIO AL SISTEMA INTERNACIONAL (SI)

3
cmolc / dm

meqK/100ml

dividir para 390

multiplicar por 390 dividir para 10

multiplicar por 10
3
mgK / dm
dividir para 39 3
ppmK mmolc / dm
multiplicar por 39

Fuente: Tomé, 1997

*Las celdas sombreadas corresponden al SI. Las unidades contenidas en el mismo cuadro son numéricamente
equivalentes.

DETERMINACION DE LOS
VALORES DE K DISPONIBLE

Debido a que existen numerosas soluciones usando el concepto de porcentaje de

extractoras para potasio disponible, el primer
paso a darse para la clasificación de los
valores para generar una recomendación de
fertilización corresponde al extractante que ha
sido utilizado en el análisis. En un resultado de
análisis obtenido con el extractante Mehlich o
Bray, no se puede consultar una tabla de
recomendaciones elaborada en base del
extractante Olsen Modificado, o de la Resina
de intercambio catiónico o viceversa. La
textura y la capacidad de intercambio de
cationes efectiva (CICE) de los suelos, están
íntimamente relacionadas, siendo que los
suelos más arenosos poseen más bajo CICE.
Por lo tanto, para consultar una tabla de
recomendaciones, se puede decir que el nivel
de K intercambiable o disponible, adecuado
para las plantas, debe ser más alto para
suelos arcillosos y con alta CICE, que en
suelos arenosos y con baja CICE.
Para el caso de no existir para una
determinada región, una separación de suelos
en clases texturales, para una clasificación de
potasio intercambiable, se puede usar la
relación entre el contenido de K y la CICE,
saturación de K, así:
cmolcK / dm3
%Sat K = x 100
cmolc(CICE)Total/dm3
donde CIC Total = Ca + Mg + K + Na + (H+Al)
Este valor debe estar entre 3 y 5% para la
mayoría de los cultivos, en especial para los
más exigentes en K como el caso de banano,
papa, caña de azúcar, tomate, etc.
FUENTES FERTILIZANTES POTASICAS
El fertilizante más comúnmente usado en los
cultivos en el campo es el cloruro de potasio,
conocido comercialmente como muriato de
potasio, resulta ser la fuente más económica
por unidad de potasio lo que ha hecho que sea
la fuente más recomendada con excepción de
los cultivos que requieren azufre o magnesio y
que tienen problemas con el cloro, como es el
caso del tabaco, el cual debe ser fertilizado
con sulfato o nitrato de potasio debido a que la
quema no es adecuada cuando se utiliza el
cloruro de potasio.

111

En el cuadro siguiente, se dan a conocer las principales
fuentes de fertilizantes potásicos.
FUENTES FERTILIZANTES QUE CONTIENEN POTASIO
Material Fórmula
Cloruro de K KCl
Sulfato de K K2SO4
Sulfato de K y Mg K2SO4 - 2MgSO4
Nitrato de K KNO3
Hidróxido de K KOH
EL MURIATO O CLORURO DE POTASIO
Es un producto cristalino, soluble en agua que
contiene cerca del 50 al 52% de potasio (K)
(60 - 63% K2O). Es bajo en costo y más
soluble que la mayoría de las otras fuentes
potásicas. Es más concentrado que otras
formas y para la mayoría de cultivos es la
mejor fuente de potasio encontrada en el
mercado. Como un fertilizante líquido claro, la
máxima concentración que se puede
conseguir es de cerca del 8%. En fertilizantes
en suspensión, donde la arcilla atapulgita se
usa para mantener los cristales finos en
suspensión, se puede conseguir
concentraciones hasta el 25% de (K). En el
mercado se puede conseguir el cloruro de
potasio de coloración rojiza que es el más
común, o el de color blanco que contiene
exactamente la misma concentración del 60%
de K20.
SULFATO DE POTASIO
Es una fuente cristalina soluble en agua que
contiene del 42 al 44% de potasio (50-53%
K2O), 18% de azufre y menos del 2,5% de
cloro. Se lo produce principalmente para
satisfacer los requerimientos de mercado de
un fertilizante potásico con bajos contenidos
de cloro. El sulfato de potasio es más costoso
por unidad de potasio que la forma de cloruro.
112
El Potasio en el Suelo y su Importancia
Composición Aproximada
Como Oxido Como Elemento Puro
N - P2O5 K2O N-P–K
0-0-60 0-0-50
0-0-50 0-0-42 + 18% S
0-0-22 0-0-18 + 22% S + 11% Mg
13-0-44 13-0-37
0-0-75 0-0-62
Fuente: Follet, 1981
Es una fuente preferida para ciertos cultivos,
tal es el caso de tabaco, papa, que debe ser
usada como papa frita.
La razón fundamental para preferir el sulfato
de potasio en papa es que cultivadas en
exceso de cloro causa un efecto cauchoso y
no-crocante en las papas fritas. El sulfato de
potasio tiene una más baja solubilidad y no se
lo utiliza para hacer fertilizantes líquidos, pero
puede ser utilizado en suspensión.
SULFATO DE POTASIO Y MAGNESIO
Este producto contiene 18% de potasio
(22% K2O), 11% de magnesio y 22% de
azufre. Es una fuente excelente de potasio y
magnesio soluble en agua y es de gran
importancia en suelos donde existe la
deficiencia de magnesio.
NITRATO DE POTASIO
Contiene cerca del 13% de nitrógeno y 37% de
potasio (44% K2O). Puede provenir como un
producto del tratamiento de los salitres sólidos
potásicos con el cloruro de potasio o por una
combinación química de sales de potasio con
ácido nítrico. El nitrato de potasio tiene una
solubilidad más alta que el cloruro y el sulfato
de potasio a temperaturas mayores a 21ºC.
 El Potasio en el Suelo y su Importancia

FACTORES DE CONVERSION DEL POTASIO

MULTIPLICAR POR PARA OBTENER

K2O 0,830 K
K2O 1,583 KCl
K2O 2,146 KNO3
K2O 1,850 K2SO4
K 1,907 KCl
K 2,589 KNO3
K 1,205 K2O
K 2,229 K2SO4
Fuente: Knott, 1962
INTERACCION DEL POTASIO Y
DEL MAGNESIO EN EL SUELO

La relación K/Mg en el suelo, es una de las De allí la importancia de mantener un

relaciones más importantes en la nutrición
vegetal, particularmente con especies
forrajeras debido al problema potencial del
tetanismo. La agricultura intensiva de hoy en
día requiere grandes cantidades de potasio y
magnesio. Las plantas contienen más potasio
que cualquiera de los otros nutrientes, con
excepción del nitrógeno en muchos casos y
cerca de 6-8 veces más potasio que
magnesio.
COMPETENCIA ENTRE
POTASIO Y MAGNESIO
El potasio y el magnesio compiten entre sí, por
la absorción por parte de la planta. Esta
competencia aún no es muy clara de
entenderla, pero está asociada con la
absorción a nivel de la superficie radicular, o
con la translocación una vez dentro de la
planta. En todo caso, cualquiera que sea la
razón se sabe que niveles altos de potasio en
el suelo, reducen la absorción de magnesio
por la planta, por lo tanto agravando o
iniciando niveles de deficiencia de magnesio
en la planta. Aparentemente el Mg
++
no
+
reduce la toma de K , o solo a un nivel bajo, si
++
alguno. La asimilación de Mg por las plantas
tiende a incrementarse en muchos suelos con
el aumento del porcentaje de saturación de
magnesio en el suelo.
El incremento del porcentaje de saturación del
+
K a menudo decrece la asimilación de Mg ,
++
++
más que la del Mg sobre el K .
+ se alimentan rumiantes susceptibles al
apropiado balance o relación de K/Mg, con el
objeto de maximizar los beneficios de la
+ ++
fertilización con K y Mg . La fertilización con
++
Mg , es más efectiva en incrementar la
++
concentración de Mg en la planta en suelos
ácidos de textura arenosa. En suelos pesados,
desde francos a arcillosos, la aplicación de
++
Mg ha demostrado poco efecto en el
incremento de las concentraciones de Mg en la
planta. El resultado final de la interacción del
+ ++
K y el Mg en el suelo, está influenciado por
el crecimiento de la planta. Las gramíneas
tienden a absorber preferentemente los iones
+ ++
K más libremente que los iones de Mg .
Mientras que las leguminosas tienden a
++
absorber preferentemente más iones de Mg
+
que iones de K .
Esta es la razón por la cual los problemas de
tetanismo predominan cuando el mayor
porcentaje de la mezcla forrajera está
constituido por gramíneas. La influencia de la
relación K/Mg, sobre el crecimiento de la
planta depende en la cantidad de estos
elementos presentes en el suelo, propiedades
físicas y químicas y el tipo de planta a ser
desarrollada. Como una regla general, el %SB
debe estar en el rango de 6-12% para Mg y de
2-5% para K, con el valor bajo para suelos
arenosos ácidos y el valor alto para suelos
arcillosos pesados. El porcentaje de saturación
++
de bases para Mg debe estar superior al
++
15% o mayor para suplir Mg en forma
adecuada para pastos gramíneas, de los que
tetanismo.

113

EL CALCIO EN EL SUELO Y SU IMPORTANCIA
En la nutrición vegetal, el calcio, magnesio y
azufre desempeñan el papel de
macronutrientes. Son elementos abundantes y
en general su provisión en el suelo es
suficiente para cubrir las necesidades de las
plantas. Por eso, no se piensan en ellos como
fertilizantes. Los fertilizantes y enmiendas
aportan al suelo grandes cantidades de calcio,
magnesio y azufre. El calcio (Ca), magnesio
(Mg) y el azufre (S) se los denomina
elementos secundarios debido a que las
plantas utilizan cantidades considerables de
ellos en su crecimiento normal, pero estos
elementos, por lo general no son agregados al
suelo como fertilizantes en cantidades
grandes. El término secundario posiblemente
no es el más adecuado debido a que
actualmente, existe una tendencia para
incorporarlos dentro del grupo de los
macroelementos, en forma conjunta con el N,
P y K y poner en el otro grupo a todos los
microelementos. Pero para mantener una
consistencia con la literatura existente en este
campo, se continuará en este texto,
manteniendo el término de secundarios para
estos tres elementos. El calcio y magnesio se
usan en forma de cal para aumentar el pH de
los suelos ácidos. Es indudable que las
aplicaciones de calcio y magnesio en abonos
aportados al suelo con otro objetivo, eliminan
muchas deficiencias.
FORMAS DE CALCIO EN EL SUELO
El calcio es relativamente abundante en el
suelo y muy rara vez es un limitante en el
crecimiento de los cultivos. El calcio constituye
el 3,6 % de la corteza terrestre y se encuentra
presente en minerales tales como los
feldespatos, anfiboles, piroxenos, dolomita,
yeso y calcita. También ocurre en minerales
como la apatita, la plagioclasa y la hornblenda,
que se meteorizan algo más fácilmente que el
promedio de minerales del suelo. El contenido
de calcio en el suelo está en un rango de 0,01
a 0,5% en suelos de zonas húmedas, debido
al lavado del mismo, hasta más del 5% en los
horizontes superiores de suelos de zonas
áridas. En suelos de regiones templadas, el
calcio suele representar del 75 al 85% del total
de bases cambiables existentes. La mayoría
de los suelos, contienen entre 200 y 10.000 kg
de Ca cambiable por hectárea.
114
El Calcio en el Suelo y su Importancia
Este calcio se encuentra en equilibrio con unos
pocos kilogramos de calcio disuelto, que
normalmente se hallan presentes en la
solución del suelo. El suelo en condiciones
normales, suele contener unas 1.000 veces
más calco cambiable que disuelto. La gran
concentración de calcio en los puntos de
intercambio catiónico es consecuencia del
++
tamaño del ión Ca hidratado, bastante
+
pequeño en relación a su carga 2 . Esta
circunstancia da a lugar a la absorción
++
preferente de iones Ca sobre, prácticamente,
la totalidad de los restantes que suelen
encontrarse en el suelo. Esta adsorción o
fijación preferente es más fuerte en arcillas
con capacidad de cambio elevada, como la
montmorillonita (80 a 120cmolc/dm3) y menos
pronunciada en arcillas con capacidad de
cambio bajas, como la caolinita (3 a 5
3
cmolc/dm ). Es máxima en el humus,
probablemente porque éste posee una
capacidad de cambio muy elevada (300
3
cmolc/dm ) y porque algunos de sus
componentes orgánicos pueden formar
2+
quelatos con parte de los iones Ca . El calcio
cambiable del suelo presenta una relación
importante con el pH y con la disponibilidad de
varios nutrientes. La cantidad de calcio y de
otros cationes básicos desciende al aumentar
la acidez del suelo y aumenta cuando éste se
hace más alcalino. El exceso de carbonato
cálcico amortigua el pH en un valor próximo a
8 que suele dar lugar a una baja solubilidad del
fósforo, hierro, manganeso, boro y cinc,
causando a veces, deficiencias en uno o más
de esos nutrientes esenciales para la planta.
En resumen, existen tres tipos de
componentes de Ca principales en el sistema
suelo planta:
a) La fracción mineral la forman los
feldespatos, diversos tipos de calizas y
apatitas y variados compuestos de
fósforo.
b) La fracción adsorbida o fijada en el
complejo coloidal en la que el calcio juega
un excelente papel de floculante para
mantener una buena estructura del suelo.
++
c) El Ca en la solución del suelo. Se
2+
encuentra como ión libre (Ca ) o bien
combinado con grupos de escasa
movilidad en la planta (oxalatos,
carbonatos, fosfatos, carboxilos,
hidroxilofenólicos, etc.

Varios autores afirman que las raíces de
las plantas no penetran en las capas de
suelo carentes de calcio, aunque las
restantes condiciones sean favorables
para su crecimiento y aunque se
encuentre calcio en otras capas. El
contenido de este elemento en la planta
suele ser bastante alto, si bien varía
mucho de unos cultivos a otros (0,5 a 3%
en función de la materia seca).
REACCIONES DEL CALCIO EN EL SUELO
Aunque el calcio contenido en el suelo puede
alcanzar valores muy elevados, especialmente
en los suelos calizos, las fracciones más
++
activas e importantes del sistema son el Ca
++ ++
cambiable y el Ca en solución. El Ca por su
carga y reducida hidratación es adsorbido más
++ + +
fuertemente que Mg , K y Na por el
complejo coloidal del suelo, con la excepción
de las posiciones que tienen gran afinidad por
+ +
el K y por el NH4 , que compite en cierta
++
medida con dicho ion. Sin embargo, el Ca
suele ocupar entre el 30 y el 90% de la
capacidad total de cambio del suelo.
La mayoría del calcio intercambiable es
disponible para la planta, a pesar de que el
calcio contenido en los minerales primarios y
secundarios está disponible en forma muy
lenta. Razón por la cual, un análisis del calcio
total no está muy relacionado con la
asimilación de calcio y la nutrición y
crecimiento de las plantas.
El calcio es normalmente el catión de carga
positiva más predominante en las partículas
del suelo, debido a que es retenido más
fuertemente que el potasio y el magnesio.
Además, el material parental por lo general
contiene mucho más calcio que magnesio y
potasio. El calcio no es un elemento que se
lixivia muy fácilmente debido a que es retenido
sobre la superficie de los coloides en forma
muy fuerte. El papel del calcio liberado es
menos complejo que el del potasio. Los iones
calcio situados libremente en solución pueden:
1) Ser perdidos en las aguas de drenaje,
2) absorbidos por organismos,
115
El Calcio en el Suelo y su Importancia
3) adsorbidos o fijados en las partículas de
arcilla circundantes, o
4) precipitados como un compuesto cálcico
secundario, particularmente en los climas
áridos.
En lo que existe reportado en la literatura, no
se ha encontrado una conversión en el suelo
del calcio a una forma comparable con el
potasio fijado o lentamente disponible.
El calcio es un elemento esencial para las
plantas, pero a su vez es muy importante en el
suelo por otras razones. El mejora la
estructura del suelo al agregar los coloides de
arcilla y humus y lo hace al suelo más
granulado, esto hace que exista mejor
aireación y penetración del agua en el suelo,
por lo tanto promoviendo un mejor lugar para
el crecimiento del sistema radicular de las
plantas y de los organismos del suelo.
METABOLISMO DEL
CALCIO EN LA PLANTA
El calcio es parte constituyente de cada célula
de las plantas. Mucho del calcio que se
encuentra en las plantas ocurre como pectato
de calcio en y a lo largo de las paredes
celulares de las hojas y tallos. Estos depósitos
concentrados de calcio engrosan y fortalecen
estas partes de la planta. Las plantas y sus
componentes, tienen contenidos variables de
calcio y esto depende de la especie, variedad y
condiciones de crecimiento de las mismas. Las
flores y semillas son generalmente bajas en
calcio, una cantidad relativamente grande de
calcio está contenida en las hojas.
Este elemento es absorbido en menor
proporción que el potasio. Sin embargo, se
extrae por la planta en cantidad muy superior,
debido a que el contenido de calcio en la
solución del suelo es generalmente, unas 10
veces, mayor que el de potasio. Por otra parte,
se ha comprobado que el calcio puede ser
absorbido sólo por las partes más jóvenes de
la raíz, en las que las células de la endodermis
no se han suberizado.
Algunos investigadores mantienen que la vía
de entrada del calcio es a través del espacio
libre intercelular, siendo transportado hacia el
xilema sólo en las raíces, en las que la
endodermis suberizada no impide su paso.

Según esta teoría, la absorción y transporte del
calcio en la planta serían procesos pasivos en
contraste con los de otros elementos. El calcio
es un elemento relativamente inmóvil en la
planta, no se redistribuye fácilmente
provocando un estrés por su deficiencia.
No se mueve de hojas viejas a nuevas, por lo
tanto un suplemento continuo de calcio es
esencial. El contenido de calcio en la semilla,
como quedó indicado, es tan pequeño que se
hace necesario también un suplemento para
su proceso de germinación. Al calcio se le
atribuyen una serie de roles y funciones dentro
de la planta. El promueve el desarrollo de
raíces y hojas y es parte constituyente de las
paredes celulares donde ocurre como pectato
de calcio, necesariamente insolubles. Este
elemento juega un papel esencial en la
estabilidad de las membranas, y es básico
para la absorción de elementos nutritivos y
varios procesos metabólicos. El calcio es un
componente de la calmodulina, un regulador
de la membrana y de las actividades
enzimáticas.
El calcio afecta a la permeabilidad de las
membranas citoplasmáticas y la hidratación de
los coloides. Este elemento mejora el vigor
general de la planta y endurece los tallos de
los cereales. El calcio es responsable de la
elongación de las células, síntesis de proteína
y división normal de las células (mitosis).
Afecta la estructura de los cromosomas al
combinarse con el ácido nucleico y se lo
encuentra como parte de los genes de la
planta. Influencia la absorción de agua y de los
otros nutrientes de la planta.
CONTENIDO DE Ca EN EL TEJIDO DE ALGUNOS CULTIVOS
Cultivo % Calcio
Rosas 2,93
Alfalfa 1,39
Trébol rojo 1,14
Soja 1,23
Brocoli 2,59
Maíz 0,22
Avena 0,17
Trigo 0,15
Apio 2,39
116
El Calcio en el Suelo y su Importancia
Regula la traslocación de carbohidratos y la
acidez y permeabilidad de las células, y sirve
como un ión antagónico para los otros
cationes. Puede encontrarse Ca en las plantas
combinado con ácidos orgánicos. Por ejemplo,
el ácido oxálico es un subproducto del
metabolismo. Empero, es una sustancia
soluble, tóxica para el protoplasma cuando
llega a altas concentraciones en las células,
pero cuando se une al calcio, el ácido oxálico
soluble se convierte en oxalato de calcio, muy
insoluble y que no daña al protoplasma.
Promueve la producción de granos y semillas.
El calcio es importante para la formación y
funcionamiento de las bacterias (Rhizobium)
que forman los nódulos en las raíces de las
leguminosas.
CONCENTRACION DE
CALCIO EN LA PLANTA
Las concentraciones de calcio en tejidos sanos
y saludables de muchos cultivos, tienen un
rango entre 0,2% y varios porcientos, en base
a su peso seco. De todas maneras es
necesario que estos valores estén más en
exceso que deficientes, para cumplir con los
requerimientos metabólicos mínimos. Cuando
los otros cationes divalentes se encuentran
con valores bajos, concentraciones bajas de
calcio compensan los requerimientos
nutricionales de las plantas o a lo contrario,
cuando los otros elementos se encuentran a
niveles tóxicos, el calcio ayuda a corregir estos
efectos nocivos. Para tener una idea de las
concentraciones de calcio encontradas en
diferentes cultivos en relación con el
porcentaje de materia seca producida, y su
relación con el magnesio, se presenta los
siguientes valores:
Relación Ca:Mg
3,2:1
3,8:1
4,2:1
3,2:1
1,4:1
2,6:1
1,7:1
1,7:1
1,9:1
Fuente: Agrobiolab, 1995

INTERACCIONES DEL CALCIO
Un exceso de calcio induce a una deficiencia
de magnesio, debido al antagonismo existente
entre estos dos elementos, aún que este
antagonismo no es tan fuerte como el del
potasio y sodio hacia el magnesio. La causa
para este antagonismo es el desequilibrio en el
complejo de cambio y en la solución del suelo.
Por esta razón siempre es recomendado
guardar un buen balance catiónico sea a bajas
o altas concentraciones, pero que todos estén
dentro de su equilibrio natural.
Así mismo un exceso de calcio provoca una
carencia de fósforo, fundamentalmente en
suelos calcáreos, debido a la formación de
fosfatos insolubles en el suelo. Lo mismo
puede ocurrir en condiciones de altos pH,
debido a un sobre encalamiento. Por estos
motivos, cuando se recomienda hacer una
enmienda con cal, se debe aplicar la cal con
unos meses de anticipación y nunca aplicar la
cal conjuntamente con la fuente de fósforo.
Es también conocido que altas
concentraciones de calcio, que por lo general
están asociados con una elevación del pH del
suelo, promueven la carencia de hierro, de
manganeso, de cinc o de boro debido a la
formación de diversos compuestos insolubles.
MOVIMIENTO DEL CALCIO HACIA
LA PLANTA Y DENTRO DE ELLA
Como quedó indicado anteriormente, el calcio
es un elemento poco móvil en el suelo y su
acercamiento hacia las raíces de la planta, en
un alto porcentaje, se realiza por flujo de
masas como mecanismo principal de
transporte iónico, y muy poco por difusión. Los
iones de calcio se desplazan hacia las raíces
algo más despacio que el agua del suelo, a
menos que la humedad sea lo suficientemente
alta como para reducir la velocidad de
transpiración.
117
El Calcio en el Suelo y su Importancia
++
El Ca de la solución del suelo se mueve en la
rizósfera hacia la raíz con el movimiento del
agua en cantidad muy superior (10 a 20 veces)
a la que absorbe la planta, por esta razón la
deficiencia de este elemento muy raras veces
se presentan en los cultivos en el campo, ya
que su abastecimiento es casi constante y a
tiempo.
El calcio es muy susceptible de perderse por
lavado, fenómeno que se agudiza con el
proceso de acidificación de los suelos. En el
interior de la planta el calcio es un elemento
casi inmóvil y su movimiento de tejidos viejos a
tejidos nuevos es casi nulo, de allí es que las
deficiencias nutricionales se las detecta en
tejidos nuevos o brotes apicales.
SINTOMAS DE DEFICIENCIA DE CALCIO
Deficiencias de calcio en los cultivos rara vez
se las encuentra. Sólo en condiciones de
extrema acidez, con calcio cambiable inferior
al 20% de la capacidad de cambio, es posible
que se registren deficiencias de este elemento
en los cultivos. Aún así ya se ha visto que
algunas especies son capaces de obtener
++
suficiente Ca con niveles aún más bajos. Los
síntomas de deficiencia de calcio son difíciles
de determinar hasta que la deficiencia se haga
crítica. Los síntomas de deficiencia aparecen
primero en los tejidos más jóvenes o en los
puntos apicales, debido a que el calcio es un
elemento inmóvil en la planta. Las hojas
jóvenes y raíces a menudo se muestran
quebradizas, retorcidas, cortas o
achurruscadas unas con otras. Esto es
asociado, algunas veces, con una débil
estructura del tallo. La falta de crecimiento
causa una concentración de nitrógeno en
hojas jóvenes y les dota de un color verde
obscuro. En causas extremas de deficiencia,
las hojas apicales se tuercen, se tornan verde
pálido y eventualmente se secan y mueren,
siendo las puntas y bordes las que se afectan
primero. Pueden encontrarse deficiencias
inducidas debidas a la escasez de calcio en los
frutos y órganos de almacenaje, tales como
moteado de la manzana, mal del corazón del
apio y malformaciones diversas en tomate,
pimiento, zanahoria, coles, etc. El camino más
obvio para corregir las deficiencias en el suelo,
es mediante la aplicación de cal (calcítica o
dolomítica).
 El Calcio en el Suelo y su Importancia

En el caso de que el calcio sea requerido sin EXPRESION DE RESULTADOS

aumento en el pH como resultaría por el uso
de la cal, el yeso es también fuente Al igual que con el potasio, las unidades que
satisfactoria de este elemento. se han venido usando para la expresión de
resultados de calcio disponible han sido:
Enlace para ver algunas Deficiencias
++
Nutricionales en Calcio meq Ca / 100 g ó
++
meq Ca / 100 ml de suelo
++
DETERMINACION DE Ca EN EL SUELO (número de milequivalentes de Ca por cien
gramos o mililitros de suelo.
Al pasar de los años la metodología de análisis
de los cationes ha venido cambiando, y a su ppm Ca
++
vez facilitando su determinación, con (una parte de Ca en un millón de partes de
resultados mucho más precisos y confiables. suelo)
Un método comúnmente usado en la mayoría
de laboratorios consistía en la titulación del * Ninguna de estas formas de expresión,
extracto de suelo, con el ácido pertenecen al SI (Sistema Internacional)
etilendiaminotetracético (EDTA), en el cual se razón por la cual se debe seguir
procedía a determinar la cantidad de calcio y familiarizándose con las nuevas unidades
de magnesio y luego determinada la cantidad que son:
únicamente de calcio, siendo el magnesio
3
obtenido posteriormente por diferencia. En la cmolc/dm
actualidad laboratorios como Agrobiolab de (centimol de carga por decímetro cúbico de
Ecuador, realizan la extracción del Ca y Mg suelo)
mediante una solución de bicarbonato de
3
sodio, conocida como solución de Olsen mmolc/dm
Modificada. En el extracto así obtenido, se (milimol de carga por decímetro cúbico de
determinan los dos elementos mediante el suelo)
uso del espectrofotómetro de absorción
3
atómica (EAA), que consiste en un aparato con mg Ca/dm
un principio semejante al fotómetro de llama, (miligramos de calcio por decímetro cúbico de
pero en vez de medir los fotones emitidos por suelo)
los átomos de Ca y Mg, mide la cantidad de
fotones, que son emitidos por una lámpara Numéricamente son equivalentes entre sí:
llamada de cátodo hueco, que son absorbidos
por los átomos de calcio o de magnesio, según 3
meq Ca/100 ml = meq Ca/100 g = cmolc/dm
sea el caso. La lámpara de cátodo hueco, ppm Mg = mg Mg/dm
3

emite un haz de luz monocromático con la

longitud de onda que es específica del
elemento que se desea determinar, en este
caso el calcio y el magnesio. Los átomos de
los elementos Ca y Mg que son excitados en la
llama, que posee una temperatura de más de
3.000 grados centígrados, absorben parte de
esos fotones. Es decir, que cuando mayor
cantidad de átomos existen, la absorción es
mayor y el haz inicial será atenuado en
relación a su punto inicial, atenuación que es
registrada por el detector.
Los aparatos modernos, son completamente
computarizados y la lectura final la emiten
directamente en concentración, sin ser
necesario la elaboración de curvas patrones,
como se las hacía anteriormente.
•
3
Los valores en mmolc/dm son 10 veces
mayores que meq Ca/100 ml ó meq
3
Ca/100 g ó cmolc/dm .
• El factor de transformación entre
3
cmolc/dm ó meq Ca/100 ml ó meq Ca/100
3
g para ppm ó mg Ca/dm es de 200.
Para el cálculo de la suma de bases o CICE
(suma de K, Ca, Mg y Na) el Ca debe ser
transformado para la misma unidad de los
3 3
otros cationes cmolc/dm ó mmolc/dm .

118
 El Calcio en el Suelo y su Importancia

DIAGRAMA DE CONVERSION DE UNIDADES DE CALCIO AL SISTEMA INTERNACIONAL (SI)

3
cmolc / dm

MeqCa/100ml

dividir para 200 dividir para 10

multiplicar por 200

multiplicar por 10
3
mgCa / dm
dividir para 20 3
ppmCa mmolc / dm
multiplicar por 20
Fuente: adaptado de Tomé, 1997

*Las celdas sombreadas corresponden al S.I. Las unidades contenidas en el mismo cuadro son numéricamente
equivalentes.

INTERPRETACION DE RESULTADOS
Como en el caso del potasio, las cantidades de
calcio en el suelo, están íntimamente
relacionadas con el pH o la acidez del mismo;
el calcio es también utilizado en el cálculo de la
suma de bases que a su vez sirve para el
cálculo de la Capacidad de Intercambio
Catiónica Efectiva (CICE) y de allí llegar al
valor de saturación de base.
Debido a que el calcio en los suelos ácidos de
las se halla sobre todo en la forma cambiable y
como minerales primarios no descompuestos,
en la mayor parte de estos suelos los iones de
calcio se hallan presentes en la cantidad
máxima en el complejo de intercambio.
Al igual que cualquier otro catión, las formas
cambiables y en solución se hallan en
equilibrio dinámico. Si disminuye la actividad
del calcio en la fase de la solución, como
puede ocurrir por filtración o eliminación de las
plantas, tiende a haber un desplazamiento del
equilibrio en la dirección opuesta, con la
subsiguiente adsorción de algo de calcio por el
complejo de intercambio.
La cantidad absoluta de calcio cambiable
presente, con frecuencia, no es tan importante,
para la nutrición de las plantas, como la
cantidad presente en relación a las cantidades
y tipos de otros cationes retenidos por los
coloides, o el grado de saturación de calcio.
Por ejemplo, un suelo que tenga solamente
1.500 kg de calcio cambiable por hectárea,
pero con una baja capacidad de intercambio
catiónico, puede suministrar bien a las plantas
una mayor cantidad de este elemento que un
suelo conteniendo 9.000 ó 10.000 kg de calcio
cambiable por hectárea pero con una alta
capacidad de intercambio catiónico. El grado
de saturación del calcio es de considerable
importancia a este respecto, por cuanto la
cantidad de este elemento retenido en forma
cambiable por un coloide disminuye en
proporción a la capacidad total de cambio de
este coloide, y la cantidad de calcio absorbido
por las plantas disminuye. El tipo de arcilla
influye en el grado de disponibilidad de calcio;
las arcillas tipo 2:1 requieren un grado de
saturación mucho mayor para un nivel dado de
utilización de las plantas que las arcillas tipo
1:1. Las arcillas del grupo de la montmorillonita
requieren una saturación de calcio del 70% o
más para que este elemento sea liberado con
suficiente rapidez para el crecimiento de las
plantas. Las arcilla del grupo de la caolínita,
por otra parte, son capaces de satisfacer el
++
requerimiento en Ca de la mayor parte de las
plantas a valores de saturación de tan solo del
40 al 50%.
De esta manera se puede esperar que si los
valores de calcio están bajos, el suelo estaría
con un exceso de acidez o sea un pH bajo,
una baja saturación de bases, posiblemente
una baja CICE y probablemente con una
toxicidad de aluminio.

119

En este caso la aplicación de una calcita o una
dolomita, resulta ser lo más adecuado ya que
a más de corregir la acidez, ayuda a elevar los
tenores de calcio y magnesio.
En los suelos arenosos puede ocurrir que tanto
el contenido de calcio y magnesio y la CICE,
estén bajos y al sacar el valor de la saturación
de bases se encuentren valores medianos o
altos, lo cual puede ser erróneo, y en este caso
el valor de la saturación de bases es relativo,
Unidades Bajo
3
cmolc/dm < 5,0
3
mmolc/dm < 50
SATURACION DE Ca EN LA CICE
De igual manera que en e caso del potasio,
para el calcio se puede también calcular el
porciento de saturación de Ca en la CICE,
mediante el uso de la siguiente fórmula:
cmolcCa / dm3
%Ca = x 100
cmolc(CICE)/dm3
FUENTES FERTILIZANTES DE CALCIO
El calcio es muy utilizado como enmienda o
corrección, para solucionar problemas del
suelo, como la acidez o el exceso de sodio. En
ambos casos, se trata de sustituir elementos
no deseables adsorbidos en el complejo
coloidal por este elemento, que da una gran
estabilidad estructural del suelo.
120
El Calcio en el Suelo y su Importancia
ya que puede dar una falsa indicación de
fertilidad elevada. De allí la importancia de
clasificar los valores absolutos de calcio y
magnesio. Los valores de calcio utilizados por
el laboratorio Agrobiolab de Ecuador, se
presentan en la siguiente tabla.
Indices usados por Agrobiolab del Ecuador,
para calificar los contenidos de calcio en el
cultivo de flores, bajo invernadero:
Suficiente Alto
9,9 15,0
99 150
Como fertilizantes con contenido apreciable de
calcio, deben recordarse los siguientes:
Nitratos amónicos, cálcicos (10-20% CaO)
Cianamida cálcica (54%)
Nitrato cálcico (28%)
Super fosfatos (17-28%)
Escorias básicas (45-50%)
Fosfato bicálcico (32%)
La caliza (CaCO3) y el yeso (CaSO4.2H2O) son
los dos materiales que deben tenerse en
cuenta cuando se identifican necesidades
específicas de calcio como fertilizante. El
superfosfato ordinario también puede servir ya
que el 70% de su calcio se encuentra en forma
de yeso. Cuando se desea una sal neutra es
mejor utilizar yeso. A continuación se dan a
conocer las fuentes que contienen calcio –
más usadas en la agricultura actual.
 El Calcio en el Suelo y su Importancia

PRINCIPALES FUENTES FERTILIZANTES QUE CONTIENEN Ca

Composición Aproximada
Material Fórmula Como Oxido Como Elemento Puro
Piedra caliza CaCO3 8 a 12 29,3
Cal Dolomita CaCO3 + MgCO3 15,93 20,0
Cal hidratada Ca(OH)2 30,4 46,1
Oxido de calcio CaO 23 60,3
Nitrato de Ca Ca (NO3)2 60 19,4
Roca fosfórica 3Ca3(PO4)2-CaF2 18,6 33,1
Superfosfatotriple Ca(H2PO4)2 19,03 13,6
Yeso CaSO4-2H2O 31,48 22,5
Quelato de Ca EDTA-Ca 13,29 9,5
Cianamida cálcica CaCN2 53,86 38,5
Fuente, Follet, 1981

FACTORES DE CONVERSION DE Ca

MULTIPLICAR POR PARA OBTENER

Calcio (Ca) 1,40 Oxido de Ca (CaO)
Calcio (Ca) 2,50 Carbonato de Ca (CaCO3)
Calcio (Ca) 4,30 Yeso (CaSO4-2H2O)
Oxido de Ca (CaO) 0,71 Calcio (Ca)
Carbonato de Ca (CaCO3) 0,40 Calcio (Ca)
Yeso (CaSO4-2H2O) 0,23 Calcio (Ca)
Fuente: Knott, 1962

121

EL MAGNESIO EN EL SUELO Y SU IMPORTANCIA
El magnesio fue reconocido como elemento
esencial para el crecimiento de las plantas a
finales del siglo XIX y ratificado a inicios del
siglo XX con el estudio de la estructura
química de la clorofila, donde el magnesio
constituye el núcleo central, alrededor del cual
se forma la molécula de clorofila.
Este hecho demuestra la esencialidad del
elemento magnesio en toda planta verde. El
magnesio es probablemente requerido por
todo tipo de platas, verdes y no verdes, para
cumplir reacciones enzimáticas que no están
asociadas con la clorofila.
FORMAS DEL MAGNESIO EN EL SUELO
1. Desde el punto de vista mineralógico
El magnesio constituye el 1,9% de la
superficie de la tierra, sin embargo, los
contenidos de magnesio en la corteza son
variables y oscilan en un rango de 0,1% en
suelos áridos con clima húmedo, a 4% en
suelos con una textura fina, áridos, o
semiáridos, formados de material parental alto
en magnesio. El magnesio se origina por la
meteorización de las rocas que contienen
minerales primarios, tales como la biotita, la
dolomita, hornblenda, oliveno, el piroxeno y la
serpentina. También se encuentra en los
minerales de las arcillas como la clorita, illita,
montmorillonita y vermiculita.
Durante la meteorización mineral de las rocas,
el magnesio es liberado a la solución del suelo
donde (1) puede perderse por lixiviación (2)
puede ser absorbido por organismos vivos (3)
adsorbido por la CIC (4) o precipitar como
mineral secundario, especialmente en climas
áridos. El magnesio en los minerales de las
arcillas se pierde lentamente en el agua usada
en los riegos y por un exhaustivo manejo de
cultivos.
La Vermiculita tiene un alto contenido de
magnesio y puede ser una fuente significativa
de magnesio en los suelos. Las condiciones
donde el magnesio puede presentar
deficiencias incluye suelos ácidos, arenosos,
con mucha humedad y baja CIC, calcáreos,
suelos ácidos que reciben una gran cantidad
de materiales limosos bajos en Mg, alta
+
fertilización de NH4 o K y manejo de cultivos
con gran demanda de magnesio.
122
El Magnesio en el Suelo y su Importancia
2. Desde el punto de vista químico
El magnesio es retenido por las partículas de
suelo y esta fracción intercambiable se
encuentra en equilibrio con el magnesio de la
solución del suelo. Un gran porcentaje de
magnesio total del suelo se encuentra en
forma relativamente no disponible.
Tanto el Mg no disponible como el lentamente
disponible se encuentra en los minerales como
la mica y la dolomita y se puede liberar solo
cuando estos minerales se erosionan por
acción del agua del suelo que contiene ácido
carbónico disuelto.
El magnesio en el suelo, como ha quedado
indicado, se encuentra como magnesio
intercambiable o en la solución del suelo
predominantemente. La absorción del
magnesio por las plantas depende de la
cantidad existente en la solución del suelo, del
pH del suelo, del % de saturación en la CIC,
de la cantidad de otros elementos
intercambiables y del tipo de arcilla.
Excesos de magnesio pueden ocurrir en
ciertas circunstancias, donde los suelos están
formados por serpentina en el subsuelo o
están influenciados por aguas subterránea
altas en magnesio. El Mg que se encuentra en
el suelo se agota mucho más rápido que el
calcio o que el potasio y los suelos arenosos
tienden a presentar mayores deficiencias de
este elemento que los suelos de textura más
fina que poseen un mayor capacidad de
intercambio catiónico.
Como el potasio, pero en menor extensión, el
magnesio se encuentra en el suelo en forma
muy lentamente disponible para la planta, la
cual está en equilibrio con el magnesio
intercambiable. La presencia de estas formas
relativamente no asequibles en suelos ácidos
es favorecida con la presencia de
componentes solubles de magnesio y una
arcilla 2:1. Presuntamente el magnesio podría
ser atrapado en la capa interna de minerales
que se expanden y contraen, tal el caso de la
montmorillonita. Grandes cambios en el
magnesio intercambiable pueden suceder por
la adición de un material calcáreo. Al principio
los niveles de magnesio se incrementan, pero
a medida que el pH se acerca a la neutralidad
estos decrecen.

Esta reducción es atribuida a la fijación del
magnesio por reacciones con sílice soluble o
cloruro de aluminio y a una precipitación con
Al(OH)3. Suelos de textura muy arenosa en
regiones húmedas muestran la mayor
deficiencia de magnesio. Estos suelos
normalmente contienen pequeñas cantidades
del magnesio total o intercambiable. Los
suelos son probablemente deficientes cuando
contienen menos de 25 a 50 ppm de magnesio
intercambiable.
El magnesio intercambiable normalmente
participa de un 4 a 20% de la CIC de los
suelos, pero en suelos derivados de roca con
presencia de serpentinas, el magnesio
intercambiable puede exceder al calcio. La
saturación crítica de magnesio para el
crecimiento óptimo de las plantas coincide
cercanamente con este rango, pero en
muchos casos, el % de saturación de
magnesio no debe ser menos de 10%.
La reducción de magnesio intercambiable, en
muchos suelos ácidos es causado por altos
niveles de aluminio intercambiable. La
saturación de aluminio de 65 a 70% es a
menudo asociado con la deficiencia de
magnesio. La disponibilidad de magnesio
puede también ser severamente afectada por
+
alta concentración de H en suelos orgánicos
donde el aluminio intercambiable no es la
causa mayor de la acidez. Deficiencias de
magnesio también pueden ocurrir en suelos
con una alta relación de Ca/Mg
intercambiables donde ésta relación no debe
exceder de 10/1. Altos niveles de potasio
intercambiable pueden interferir con la
asimilación de magnesio en las plantas.
Generalmente la relación recomendada K/Mg
es de <4/1 para flores, 3/1 para vegetales y
2/1 para frutos.
Los suelos ácidos contienen generalmente de
100 a 2.000 kg/ha de magnesio
intercambiable. En los suelos alcalinos,
estando presente la dolomita, el contenido de
magnesio intercambiable puede alcanzar más
de 2.000 kg/ha. En los climas secos, donde la
precipitación pluvial es insuficiente para
percolarse a través de todo el perfil, el
magnesio se acumula como MgCO3 ó MgSO4
al igual que el calcio. De hecho la química del
magnesio es parecida, en muchos aspectos, a
la del calcio. Por lo tanto, la disponibilidad del
magnesio para la planta se encuentra
controlada casi por los mismos factores que
actúan sobre el calcio.
123
El Magnesio en el Suelo y su Importancia
Estos factores son:
1. Contenido de magnesio intercambiable del
suelo
2. Porcentaje de saturación de magnesio
en el complejo coloidal del suelo.
3. Naturaleza de los sitos de intercambio.
4. Naturaleza de los otros cationes de
intercambio.
REACCIONES DEL
MAGNESIO EN EL SUELO
El magnesio es un pequeño y fuerte catión
+
divalente (Mg2 ) con un radio iónico de
0,428 nm y una alta energía de hidratación
equivalente a 1.908 J/mol. Por su calidad de
catión es retenido en la superficie de los
coloides orgánicos e inorgánicos; esta forma
intercambiable del magnesio es disponible
para las plantas y no es fácilmente lixiviado del
suelo.
Su tasa de entrega puede ser fuertemente
reducida por la acción de elementos tales
como el K, NH4, Ca y Mn, además del H que
resulta de un pH ácido. En efecto, ciertas
pruebas han demostrado que el magnesio es
casi insoluble en suelos que tienen valores de
pH de 6,2 a 8,0, lo que significa que los
valores óptimos de pH para el
aprovechamiento de magnesio parece estar
entre 5,5 y 6,2. Las deficiencias de magnesio
por lo general se encuentran es suelos ácidos
y en suelos orgánicos que contienen
carbonatos libres de calcio. En suelos
arenosos la deficiencia de magnesio se
acentúa por las aplicaciones altas de potasio.
Altos contenidos de potasio en la solución del
suelo, debido a fertilizaciones recientes, o en
condiciones de fertirriego, tienden a interferir la
asimilación de magnesio por las plantas.
Deficiencias de magnesio pueden ocurrir en
suelos que han recibido continuas
aplicaciones de materiales calcáreos bajos o
ausentes de magnesio.
Una deficiencia de magnesio en las hojas,
inducida por una competencia de cationes,
como resultado de una buena provisión de
potasio, no necesariamente lleva a una
reducción de magnesio, sino que puede
inclusive aumentar el magnesio en las flores o
en los frutos. Debido a la diferencia en cargas
entre el potasio y el magnesio, existe una
interacción termodinámica entre estos dos
cationes a varios niveles de humedad del
suelo.

A medida que el suelo se seca partiendo de
una condición de casi saturación, existe un
cambio en la proporción de los dos cationes
en la solución del suelo lo que contribuye a
una pobre asimilación del magnesio cuando el
suelo regresa a la condición de casi
saturación, debido a que los contenidos altos
de potasio en el suelo interfieren con la
asimilación de magnesio por las plantas.
Como una recomendación se tiene que no se
permita al suelo perder demasiado humedad y
si esto acontece antes de regar o al inicio del
período de lluvias, se debe aplicar una fuente
de magnesio, de manera especial en suelos
de textura arenosa, para contrarrestar este
efecto.
METABOLISMO DEL
MAGNESIO EN LA PLANTA
Debido a que el magnesio es el constituyente
importante de la clorofila y actúa como
activador de numerosas enzimas que afectan
la transferencia de fosfatos, la deficiencia de
este elemento s puede afectar cualquier faceta
del metabolismo de las plantas. Un síntoma
claro de este efecto es la clorosis de los
tejidos, seguido por una disminución de la
fotosíntesis. Los procesos biosintéticos son
alterados como un resultado de la inhibición
de enzimas esenciales en la fosforilización, y
como resultado de esto se presentan
compuestos solubles de nitrógeno en
concentraciones elevadas.
El contenido de magnesio en cloroplastos
normales es generalmente alto, varios autores
han encontrado anormalidades en los tejidos
finos de los cloroplastos cuando existe una
deficiencia de magnesio, al igual que
alteraciones en las mitocondrias.
EL MAGNESIO EN LA
NUTRICION DE LAS PLANTAS
El magnesio (Mg) es absorbido por las plantas
2+
como, Mg en la solución del suelo, y llega
hasta el sistema radicular de las plantas por
flujo de masas o difusión. El magnesio
intercambiable a nivel radicular es captado en
menor proporción que el calcio. La cantidad de
magnesio tomado por las plantas, es
usualmente menor a la de calcio o potasio.
124
El Magnesio en el Suelo y su Importancia
La concentración de magnesio en la solución
del suelo, es comúnmente de 5 a 50 ppm en
regiones con clima templado, aunque también
se han encontrado concentraciones entre
120 y 2.400 ppm en suelos sometidos a
cultivos intensivos o bajo fertirrigación.
Como ya se ha indicado, la reacción más
importante del magnesio es la fotosíntesis a
través de la cual las plantas convierten el
dióxido de carbono del aire, el agua del suelo
y la energía del sol, en azúcares simples. El
pigmento verde de las plantas, llamado
clorofila, convierte la energía luminosa en
energía química y es esencial para la
fotosíntesis. La clorofila contiene
aproximadamente 2,7% de magnesio como
componente importante. Cerca del 10% del
magnesio en las plantas se encuentran en los
cloroplastos; por lo tanto, la función más
importante del magnesio en la planta es la
formación de clorofila. Ningún otro nutriente
puede sustituir al magnesio. El hierro es
necesario para la formación de clorofila, pero
no es un constituyente de la molécula.
Resulta interesante notar cuan cerca las
plantas y los animales están asociados a
través de la composición de la clorofila de las
plantas y la hemoglobina de los corpúsculos
rojos de la sangre. Estos dos compuestos son
químicamente similares , magnesio es el
elemento central de la clorofila y el hierro
cumple el mismo papel en la hemoglobina. La
fórmula de la clorofila está dada por:
C55H72O5N4Mg y la fórmula de los hematíes es
C34H33O5N4Fe, lo que indica un alto grado de
similitud.
En adición a su rol como componente de la
clorofila, el magnesio ayuda en la formación
de muchos compuestos de la planta, tal el
caso de azúcares, proteínas, aceites y grasas.
El Mg regula la asimilación de otros nutrientes,
de manera especial el fósforo, y está
involucrado en las traslocación y metabolismo
de carbohidratos. El actúa como un
transportador de fósforo, particularmente en
las semillas. El magnesio es también un
activador específico de un sinnúmero de
enzimas incluyendo la de la fosforilización,
deshidrogenasa y carboxilasa.

FUNCION DEL MAGNESIO EN LA PLANTA
Las funciones del magnesio en las plantas
están relacionadas con su movilidad dentro de
las células, con su capacidad para interactuar
con grupos fosforílicos, a través de un enlace
iónico, y para actuar como un elemento puente
y formar complejos de diferente estabilidad.
Aunque muchos de los enlaces que envuelven
+
Mg2 son iónicos, algunos son parcialmente
covalentes, como la molécula de clorofila.
El magnesio forma complejos ternarios con las
enzimas, en los cuales los puentes catiónicos
son necesarios para estabilizar una geometría
precisa entre las enzimas y el substrato. Una
+
alta proporción del Mg2 total, está involucrada
en la regulación del pH celular y el balance
entre cationes y aniones.
SINTESIS DE LA CLOROFILA
Y CONTROL DEL pH CELULAR
La función principal del magnesio y
ciertamente la más familiar es la de ser el
átomo central de la molécula de clorofila. En
hojas verdes sin embargo, sólo una pequeña
proporción del magnesio total está unida a la
clorofila y aún bajo severas deficiencias de
magnesio este valor no excede de
aproximadamente 25%. Sobre un 70% del
magnesio total puede ser fácilmente extraído
con agua. Cuando la provisión óptima de
magnesio para el crecimiento, entre 10 y 20%
del magnesio total de las hojas está localizado
en los cloroplastos, menos de la mitad está
unido a la clorofila; una proporción similar de
potasio (10-20%) está localizado en los
cloroplastos. La proporción de calcio, sin
embargo, es usualmente mucho más baja. El
citoplasma, como el resto de los otros
compartimientos de la célula, pueden contener
otro 10-20% del de magnesio y potasio.
Cuando son aplicados a altos niveles, estos
cationes son almacenados en las vacuolas,
habiendo un cambio correspondiente en la
distribución entre los compartimientos de la
célula. En las células de un tejido de una hoja
madura, aproximadamente 15% del volumen
de toda la célula está ocupado por los
cloroplastos y el citoplasma, el restante 85%
está ocupado por la vacuola. Así una
proporción del 20% del magnesio de la hoja
está localizado en los cloroplastos, los cuales
ocupan sólo 5% del volumen total, lo que
indica una muy alta concentración de
magnesio.
125
El Magnesio en el Suelo y su Importancia
Altas concentraciones de magnesio y potasio
son requeridas en los cloroplastos y
citoplasma para mantener un pH alto entre
6,5 - 7,5 comparado con el pH de la vacuola
5,0 – 6,0. La influencia del pH en la estructura
de la proteína y por lo tanto en la actividad
enzimática, es dependiente de las estrictas
regulaciones del pH de los componentes de la
célula, y cationes como Mg, K y Ca, que
realizan esta función reguladora. En los
componentes de la célula el magnesio es
también necesario para la neutralización de
ácidos orgánicos, el grupo fosforílico de los
fosfolípidos y particularmente ácidos
nucleicos.
MAGNESIO EN LA SINTESIS
DE PROTEINAS
El magnesio también tiene un función esencial
como un elemento conector para la
agregación de subunidades ribozómicas, a un
proceso que es necesario para la síntesis de
proteínas. Cuando los niveles de magnesio
son deficientes o en presencia excesiva de
potasio, las subunidades se disocian y la
síntesis de proteínas se detiene. El magnesio
es también requerido por las polimerasas de
RNA y de aquí para la formación de RNA en el
núcleo. Este papel anterior puede ser
relacionado a ambas conexiones entre el
doblez individual del DNA y la neutralización
de las proteínas ácidas de la matriz del núcleo.
En las células de las hojas al menos el 25%
del total de proteína esta localizado en los
cloroplastos. Esto explica porque una
deficiencia de magnesio particularmente
afecta el tamaño, la estructura y la función de
los cloroplastos incluyendo la trasferencia del
electrón en el fotosistema II. Bajos contenidos
de clorofila en hojas deficientes de magnesio,
son causadas por síntesis de proteínas
inhibidas, en vez de una falta de magnesio por
la síntesis de las moléculas de clorofila. Esto
también explica porque en plantas deficientes
en magnesio los otros pigmentos de la planta
también son afectados de la misma manera
que la clorofila.

ACTIVACION DE ENZIMAS Y
TRANSFERENCIA DE ENERGIA
Hay una larga lista de reacciones enzimáticas
las cuales requieren o son promovidas por el
magnesio. Muchas de estas pueden ser
categorizadas por el tipo general de reacción
las cuales ellas conforman, tales como la
transferencia de fosfatos o grupos
carboxílicos.
El magnesio está preferencialmente unido a
bases nitrogenadas y grupos fosforílicos. En el
caso del ATP, un compuesto Mg. ATP es
formado con una razonable estabilidad sobre
pH 6 en el cual muchas de las cargas
negativas has sido neutralizada. La síntesis de
ATP tiene una absoluta necesidad de
magnesio como un componente conector
entre el ADP y la enzima. Una de las enzimas
claves con una alta necesidad de magnesio y
pH alto es la fructosa-1-6-difosfato, la cual
regula la asimilación entre la síntesis de
almidón y el trifosfato en los cloroplastos.
Relativamente sólo una pequeña proporción
del magnesio total de la planta es requerido
para las varias funciones del magnesio en los
cloroplastos y el citoplasma. En células
vacuoladas una mayoría de cationes de
magnesio actúan como contenedores para
aniones orgánicos ácidos y aniones
inorgánicos guardados en las vacuolas en el
centro de la lámina de la pared de las células.
CONCENTRACION DE
MAGNESIO EN LA PLANTA
En promedio, el requerimiento óptimo de
magnesio para el crecimiento de las plantas es
de aproximadamente 0,5% del total de la
materia seca. Una clorosis total en las hojas
es el síntoma más visible de deficiencia de
magnesio. De acuerdo a la función del
magnesio en la síntesis de proteínas, la
proporción de proteínas nitrogenadas es
disminuida y las que no son nitrogenadas es
incrementada en las hojas con deficiencias de
magnesio. Mediciones hechas en el área foliar
y en la clorofila, dan que la cantidad de
fotosíntesis que se realiza, es menor en hojas
con deficiencias que en hojas normales, así
como la respiración celular. La aparición de
unos leves y pasajeros síntomas de
deficiencia durante la fase vegetativa, no
siempre son asociados con una disminución
de la producción final, a menos que cambios
irreversibles como una reducción en el número
de granos por área ocurra.
126
El Magnesio en el Suelo y su Importancia
La acumulación de almidón en las hojas de las
plantas con deficiencias de magnesio es
principalmente responsable por los altos
contenidos de materia seca de estas hojas,
indicando que la fotosíntesis es menos
perjudicada que la síntesis de almidón en los
cloroplastos y traslocación de azúcares dentro
de las células.
Todos estos procesos metabólicos tienen altos
requerimientos de energía rica en fosfatos y
de magnesio para la trasferencia de energía.
Un mal transporte de los fotosintetatos desde
las hojas hacia las raíces, frutos, u órganos de
reserva es por lo tanto una importante
deficiencia de magnesio. En las leguminosas,
las deficiencias de magnesio pueden verse
como una falta en la provisión de
carbohidratos para los nódulos de las raíces y
por ende para la fijación de N2.
Cuando hay deficiencia de magnesio, se
presenta una disminución en la cantidad de
almidón contenido en los órganos de reserva
como la papa, o en el peso de los granos de
cereal. Incrementando la cantidad de
magnesio más allá de los límites de
crecimiento en la planta, se da un
almacenamiento de magnesio adicional
especialmente en las vacuolas como sales
inorgánicas. En muchos casos, elevados
contenidos de magnesio mejoran la calidad
nutricional de las plantas.
El contenido de magnesio en las plantas varía
no solamente entre especies sino también
entre variedades, y también existe variación
en las diferentes etapas fenológicas de las
mismas partes de la planta. Un valor crítico
promedio de la concentración de magnesio
para un cultivo normal es de 0,15 a 0,20% en
base al peso de la materia seca. Contenidos
altos de magnesio están asociados con las
áreas meristemáticas (brotes nuevos). El
magnesio ocurre en el torrente circulatorio de
la planta, en los citoplasmas de la célula y en
la molécula de clorofila.
INTERACCIONES DEL MAGNESIO
La literatura de nutrición de plantas contiene
muchas referencias de antagonismos entre el
magnesio y el calcio y entre el magnesio y el
potasio. Esto significa que aplicaciones o
incrementos de absorción de un elemento
puede resultar en la disminución de la
absorción de otro.

Observaciones en tales interacciones son muy
comunes tal es el caso que una deficiencia de
potasio puede ser inducida por fuertes
aplicaciones de magnesio. Este fenómeno se
explica en razón de la alta absorción
específica del potasio o por el mecanismo de
transporte (no selectivo) o por el efecto
competitivo de traslocación en largas
distancias.
MOVIMIENTO DEL MAGNESIO HACIA
LA PLANTA Y DENTRO DE ELLA
El magnesio es tomado por las raíces de las
plantas como un catión bivalente, el
mecanismo exacto aún no ha sido confirmado,
pero a medida que avanza la experimentación
se ve como aceptable la teoría de generador
metabólico de transporte. La idea general es
que la planta usa energía para la
transportación de iones a través de la
membrana radicular para iniciar su movimiento
dentro de ella. Al magnesio se le considera un
ión bastante móvil en la planta, tal como lo
evidencia el aparecimiento de los síntomas de
deficiencia, primero en las hojas más viejas.
Información técnica sugiere que el magnesio
no es del todo móvil en la planta, basada
aparentemente en que cuando la planta está
bajo un estrés de magnesio, causado por la
deficiencia de este elemento, los tejidos en
crecimiento activo reciben todo el Mg que
entra a la planta y a medida que las hojas
maduran, una cantidad mayor de Mg es
incorporada dentro de los componentes de la
pared celular los cuales pueden ser
inactivados o inmovilizados. Si la planta no
recibe más magnesio desde el suelo, la
molécula de clorofila se degrada. El magnesio
es traslocado a los tejidos nuevos y la
deficiencia de magnesio aparece en las hojas
donde la degradación de la clorofila ocurrió.
El movimiento del magnesio en la planta y
dentro de ella está también afectado por la
presencia de otros iones. El potasio reduce la
asimilación de magnesio, al igual que el calcio
pude ser antagónico no sólo en la toma a nivel
del sistema radicular pero también dentro de la
célula a nivel enzimático. El nitrógeno tiene
también importantes implicaciones sobre el
Mg. La forma de nitrógeno en el medio
radicular tiene influencia en la asimilación o
distribución del Mg. El catión NH4 puede
disminuir el contenido de magnesio en la
planta pero por otra parte el ión NO3 puede
estimular su asimilación.
127
El Magnesio en el Suelo y su Importancia
Esto implica que se debe aplicar una fuente de
nitrógeno que contenga NO3 cuando otras
condiciones conduzcan a declinar la
asimilación de magnesio por las plantas.
SINTOMAS DE DEFICIENCIA
DE MAGNESIO
La deficiencia de magnesio por lo general
ocurre en suelos de textura arenosa gruesa y
profundos, con pH ácido de 5,2 o menos.
Estos suelos por lo general tienen una baja
capacidad de intercambio catiónico y son
excesivamente lixiviados. Datos de
investigación muestran que en suelos con pH
5,8 o mayores, rara vez muestran síntomas de
deficiencia aún cuando la disponibilidad de
magnesio es baja. Los síntomas de deficiencia
de magnesio en las plantas aparecen
primeramente en las hojas más viejas y los
síntomas incluyen:
Pérdida de un color verde saludable entre las
venas, seguida de una clorosis, la cual puede
iniciarse en los márgenes o puntas de las
hojas y progresar internamente. En muchos
cultivos se advierte una clorosis en bandas o
franjas que siguen la dirección de la vena
central.
1. Las hojas pueden presentar anormalidades
y ser muy finas.
2. Las hojas pueden ser quebradizas y
curvadas hacia arriba.
3. Bajo condiciones severas, las hojas tienden
a tomar una coloración rojiza o púrpura en
las puntas y a lo largo de los filos.
Enlace para ver algunas Deficiencias
Nutricionales en Magnesio
DETERMINACION DE Mg EN EL SUELO
Al pasar de los años la metodología de
análisis de este catión ha venido cambiando, y
a su vez facilitando su determinación, con
resultado mucho más precisos y confiables.
Un método comúnmente usado en la mayoría
de laboratorios consistía en la titulación del
extracto de suelo, con el ácido
etilendiaminotetracético (EDTA), en el cual se
procedía a determinar la cantidad de calcio y e
magnesio y luego determinada la cantidad
únicamente de calcio, siendo el magnesio
obtenido posteriormente por diferencia.
 El Magnesio en el Suelo y su Importancia

En la actualidad laboratorios como Agrobiolab * Ninguna de estas formas de expresión,

de Ecuador, realizan la extracción del Mg pertenecen al SI (Sistema Internacional)
mediante una solución de bicarbonato de razón por la cual se debe seguir
sodio, conocida como solución de Olsen familiarizándose con las nuevas unidades
Modificada. que son:
3
En el extracto así obtenido, se determina el cmolc/dm
magnesio mediante el uso del (centimol de carga por decímetro cúbico de
espectrofotómetro de absorción atómica suelo)
(EAA), que consiste en un aparato con un
3
principio semejante al fotómetro de llama, pero mmolc/dm
en vez de medir los fotones emitidos por los (milimol de carga por decímetro cúbico de
átomos de Mg, mide la cantidad de fotones, suelo)
que son emitidos por una lámpara llamada de
3
cátodo hueco, que son absorbidos por los mg Mg/dm
átomos de magnesio. (miligramos de magnesio por decímetro cúbico
de suelo)
La lámpara de cátodo hueco, emite un haz de
luz monocromático con la longitud de onda Numéricamente son equivalentes entre sí:
que es específica del elemento que se desea
determinar, en este caso el magnesio. Meq Mg/100 ml = meq Mg/100 g =
3
cmolc/dm
Los átomos de este elemento Mg que son
3
excitados en la llama, que posee una ppm Mg = mg Mg/dm
temperatura de más de 3.000 grados
•
3
centígrados, absorben parte de esos fotones. Los valores en mmolc/dm son 10 veces
Es decir, que cuando mayor cantidad de mayores que meq Mg/100 ml ó
3
átomos existen, la absorción es mayor y el haz meq Mg/100 g ó cmolc/dm .
inicial será atenuado en relación a su punto
inicial, atenuación que es registrada por el • El factor de transformación entre
3
detector. Los aparatos modernos, son cmolc/dm ó meq Mg/100 ml ó meq
3
completamente computarizados y la lectura Mg/100 g para ppm ó mg Mg/dm es de
final la emiten directamente en concentración, 120.
sin ser necesario la elaboración de curvas
patrones, como se las hacía anteriormente. Para el cálculo de la suma de bases o CICE
(suma de K, Ca, Mg y Na) el Mg debe ser
EXPRESION DE RESULTADOS transformado para la misma unidad de los
3 3
otros cationes cmolc/dm ó mmolc/dm .
Al igual que con el potasio, las unidades que
se han venido usando para la expresión de
resultados de magnesio disponible han sido:
++ ++
meq Mg /100g ó meq Mg /100ml de suelo
++
(número de milequivalentes de Mg por cien
gramos o mililitros de suelo ó

ppm Mg
++
(una parte de Mg en un millón de partes de
suelo)

128
 El Magnesio en el Suelo y su Importancia

DIAGRAMA DE CONVERSION DE UNIDADES

DE MAGNESIO AL SISTEMA INTERNACIONAL (SI)

3
cmolc / dm
MeqMg/100ml

dividir para 120

dividir para 10

multiplicar por 120

multiplicar por 10
3
mgMg / dm
dividir para 12 3
mmolc / dm
ppmMg multiplicar por 12

Fuente: Tomé, 1997

*Las celdas sombreadas corresponden al SI. Las unidades contenidas en el mismo cuadro son
numéricamente equivalentes

INTERPRETACION DE RESULTADOS

Como en el caso del potasio y del calcio, las
cantidades de magnesio en el suelo, están
íntimamente relacionadas con el pH o la
acidez del mismo; el magnesio es también
utilizado en el cálculo de la suma de bases
que a su vez sirve para el cálculo de la
Capacidad de Intercambio Catiónica Efectiva
(CICE) y de allí llegar al valor de saturación de
base. De esta manera se puede esperar que si
los valores de calcio y magnesio están bajos,
el suelo estaría con un exceso de acidez o sea
un pH bajo, una baja saturación de bases,
posiblemente una baja CICE y probablemente
con una toxicidad de aluminio.
En este caso la aplicación de una dolomita,
resulta ser lo más adecuado ya que a más de
corregir la acidez, ayuda a elevar los tenores
de calcio y magnesio.
En los suelos arenosos puede ocurrir que
tanto el contenido de calcio y magnesio y la
CICE, estén bajos y al sacar el valor de la
saturación de bases se encuentren valores
medianos o altos, lo cual puede ser erróneo, y
en este caso el valor de la saturación de bases
es relativo, ya que puede dar una falsa
indicación de fertilidad elevada. De allí la
importancia de clasificar los valores absolutos
de calcio y magnesio. Los valores de
magnesio utilizados por el laboratorio
Agrobiolab del Ecuador, para calificar los
contenidos de magnesio en el cultivo de flores,
bajo invernadero, se presentan en la siguiente
tabla.

VALORES DE CALIFICACION DE Mg

Unidades Bajo Suficiente Alto

3
cmolc/dm < 1,0 1,4 4,0
3
mmolc/dm < 10 14 40
Fuente: Agrobiolab, 1995

129
 El Magnesio en el Suelo y su Importancia

SATURACION DE Mg EN LA CICE La cal dolomítica finamente molida es un

De igual manera que en e caso del potasio y
del calcio, para el magnesio se puede también
calcular el porcentaje de saturación de Mg en
la CICE, mediante el uso de la siguiente
fórmula:
cmolcMg / dm3
%Mg = x 100
cmolc(CICE)/dm3
Se puede decir entonces, luego de conocer lo
valores de saturación de potasio, de calcio y
de magnesio, que un suelo fértil, con buenas
condiciones nutricionales para la mayoría de
los cultivos, normalmente, presentan los
siguientes valores de saturación de cationes:
%Ca 50 a 70 % % Mg 10 a 15 %
%H 15 a 20 % %K 3a 5%
FUENTES FERTILIZANTES MAGNESICAS
La forma más económica de corregir una
deficiencia de magnesio en un suelo ácido es
mediante la aplicación de una dolomita.
material muy efectivo para corregir o prevenir
las deficiencias de magnesio al la vez que
reduce la acidez del suelo y suple de calcio al
cultivo. Para el caso de que el suelo tenga un
pH relativamente alto (sobre 6) o si el cultivo a
ser sembrado requiere un pH ácido, entonces
la fuente más adecuada puede ser la epsomita
o sal de Epson (MgSO4) o la fuente de sulfato
doble de potasio y magnesio
(K2SO4 – 2MgSO4). La sal de Epson es la
fuente más adecuada cuando el suelo
contiene un alto potasio disponible. Tanto la
sal de Epson como el sulfato de magnesio
contienen magnesio de alta solubilidad en
agua, por lo tanto es tos materiales son
usados cuando se requiere una respuesta
rápida a la aplicación de magnesio para
corregir deficiencias de este elemento. La
dolomita y el óxido de magnesio (MgO) son
menos solubles que otros materiales. Estos
materiales deben ser usados con algún tiempo
de anticipación a la siembra para permitir que
estos materiales reaccionen con el suelo. Las
principales fuentes de fertilizantes magnésicos
se presentan en la tabla siguiente:

FUENTES FERTILIZANTES QUE CONTIENEN MAGNESIO

Composición Aproximada
Material Fórmula Como Oxido Como Elemento Puro
Dolomita MgCO3 + CaCO3 8 a 12 20
Sal de Epson MgSO4 - 7H2O 15,93 9,6
Kieserita MgSO4 - H2O 30,4 18,3
Fosfato de NH4 y Mg MgNH4PO4-H2O 23 14
Oxido de magnesio MgO 60 36
Sulfato de K y Mg K2SO4 - 2MgSO4 18,6 11,2
Quelato de Mg EDTA Mg 15,75 9,5
Cloruro de Mg ClMg 14,94 9,0
Fuente: Follet, 1981

El sulfato magnésico se utiliza para realizar el
abonado de dos formas diferentes. La
Kieserita tiene la ventaja de poseer un
porcentaje mayor Mg, pero no es tan soluble
como la epsomita, con la que se puede
preparar soluciones hasta con el 60%. Esta
propiedad solo tiene importancia cuando el
abono se aplica como nutrimiento foliar, pues
cuando se los aplica sobre el suelo; la
solubilidad de la Kieserita resulta suficiente.
El cloruro de magnesio, muy soluble en agua
se los utiliza como abono foliar. La solución
saturada contienen un 9% de Mg.
Generalmente va acompañado de un cierto
porcentaje de cloruro de calcio (CaCl2),
limitándose el contenido de calcio a un 2%.

130

Los abonos de dos elementos, los cuales
contienen el magnesio como sulfato o cloruro,
tienen las propiedades correspondientes de
los dos productos como se utilizan casi
exclusivamente como abonos en el suelo;
ambas formas pueden considerarse de igual
valor (aparte la tolerancia al cloro de algunas
plantas). El nitrato de magnesio prácticamente
no se utiliza como abono por su alto costo.
El óxido de magnesio debe clasificarse como
poco solubles, pero es capaz de disolverse
lenta y continuamente, y puede utilizarse como
abono foliar. Existen abonos a base de oxido
de magnesio que esta combinado con caolín
como agente dispersante y con un agente
mojante para conseguir un efecto lento sobre
las hojas.
Las calizas magnésicas se utilizan
fundamentalmente como abonos del suelo, ya
que además de aportar magnesio, elevan el
pH del mismo, entre estos productos se
pueden citar a los siguientes:
• Oxido de magnesio, efecto rápido.
• Hidróxido de magnesio efecto
moderadamente rápido.
• Carbonato de magnesio, efecto lento.
• Silicato de magnesio, muy lento.
La roca magnésica triturada se compone de
silicatos ricos en magnesio, en forma estable.
Es necesario triturar muy intensamente este
material (65% < 0,032 mm) para conseguir
que tenga una cierta actividad (aunque
pequeña). La acción de este abono es
extremadamente lenta. Existe otra serie de
compuestos que podrían considerarse como
abonos magnésicos de efecto muy lento pero
que por diversas causas no se utilizan, como
es el caso del fosfato amónico magnésico. Los
abonos con porcentaje de Mg por debajo del
2,4% (4% MgO) no sirven como abonos
magnésicos aunque el contenido de Mg puede
destacarse en su composición.
ELECCION DE LA FORMA
MAS CORRECTA DE ABONO
Para elegir la fuente magnésica más
adecuada se debe tener en cuenta,
primeramente, las necesidades de cal del
suelo. En los suelos que tienen necesidad de
cal, la forma más económica es la aplicación
de calizas magnésicas.
131
El Magnesio en el Suelo y su Importancia
En suelos que no tienen la necesidad de cal
se utilizan sales solubles de magnesio neutras
u otros abonos de Mg sin efecto calcificante.
Todos ellos tienen valores parecidos en lo que
respecta a la aportación de Mg. Otros factores
que hay que tener en cuenta en la elección
son:
La velocidad de acción: El efecto más rápido
se consigue con la pulverización foliar, aunque
las sales de magnesio solubles también
actúan con rapidez cuando se aplican sobre el
suelo.
Las posibilidades de combinación con otros
nutrientes como el potasio y el magnesio en
forma de sulfato para abonar los cultivos de
papa o la combinación N, Mg, y Cu para
abonar los pastos.
Los efectos secundarios de los abonos
magnésicos tienen poca importancia. Debe en
todo caso evitarse que se apliquen grandes
cantidades de cloruro de Mg a las plantas que
son sensibles al cloro.
Los abonos magnésicos son de utilización
relativamente sencilla. Las formas solubles
pueden esparcirse sobre el terreno, pues se
introducen lentamente con el agua hasta la
zona radical. En el caso de que existan
deficiencias agudas pueden utilizarse como
abono foliar e incluso como medida
preventiva, teniendo en cuenta la
concentración máxima permisible.
La dosis de Mg necesaria se determina
mediante el análisis de suelos que debe ser
realizado por lo menos una vez al año. Dado
que el peligro de sobre dosis de Mg es
escaso, y que los abonos magnésicos son
relativamente económicos, bien se puede
cometer el error de aplicar un exceso de Mg,
incluso en suelos salinos.
El grado de aprovechamiento de los abonos
magnésicos es análogo al de los potásicos y
desciende cuando se aumenta el suministro
de potasio. Como se ha indicado para el
potasio también son inevitables ciertas
pérdidas de Mg por lavado, de efecto
despreciable.

INTERACCIONES DEL MAGNESIO
CON OTROS ELEMENTOS
El magnesio presenta interacciones
importantes con el K y el Ca. Así, en los
suelos ácidos pobres en magnesio, la
corrección exclusiva con materiales de calcio
puede resultar en deficiencias graves de este
elemento. Deben realizarse las correcciones
con materiales mixtos (dolomitas). Por otra
parte, un elevado contenido de K puede
afectar igualmente al Mg cambiable. En
presencia de un alto contenido de calcio, un
alto contenido de magnesio puede ser la
causa para agudizar la deficiencia de
manganeso para los cultivos.
Un bajo contenido de Mg en los forrajes puede
inducir una deficiencia de este elemento en los
animales lo cual produce la enfermedad
conocida como “grass tetany” Esta
enfermedad conocida también como “tetany
hipomagnésico” ocurre a lo largo de todas las
zonas ganaderas donde se tiene un manejo
intensivo de pastos y forrajes Por lo general
ocurre cuando los pastos consumidos por lo
animales son altos en potasio y bajos en
magnesio. Frecuentemente un alta
concentración de nitrógeno amoniacal y Los contenidos finales de calcio y magnesio
ciertos ácidos orgánicos son también causa de
la deficiencia de Mg. El nitrógeno amoniacal
cuando es ingerido por el animal tiende a
decrecer las reservas de carbohidratos en el
rumen y genera amoníaco lo que incrementa
el pH del mismo, reduciendo posteriormente la
asimilación de magnesio por parte del animal,
causando el grass tetany. Cuando se
consideran las relaciones entre los diferentes
cationes, tal el caso de Ca/Mg, Ca/K o Mg/K,
es necesario indicar que el concepto de que
las plantas prefieren balanceamientos a recibir
cantidades altas de los mismos, tiene mucho
de importancia ya que en forma especial
cuando los elementos se encuentran con
contenidos bajos, la aplicación en exceso de
FACTORES DE CONVERSION DE Mg
MULTIPLICAR POR
Magnesio (Mg) 1,66
Magnesio (Mg) 3,47
Oxido de Magnesio 0,60
Carbonato de Mg 0,29
132
El Magnesio en el Suelo y su Importancia
cualquiera de ellos daña completamente el
balanceamiento y provoca la carencia del
elemento que se encuentra en menor
cantidad, denotándose en forma inmediata la
deficiencia en el cultivo. A concentraciones
altas de todos los cationes, los valores de las
respectivas relaciones, pierden importancia y
es necesario tener cuidado en los siguientes
aspectos:
1.- Aplicaciones altas de potasio en suelos que
se ha detectado que tienen contenidos
bajos de magnesio, pueden inducir a una
deficiencia de este elemento. Por lo tanto,
se sugiere siempre realizar primeramente
el correctivo, mediante la aplicación de una
cal dolomítica, si el pH del suelo está ácido,
para luego realizar una aplicación de
potasio equilibrada.
2.- La fuente a ser utilizada debe ser una cal
dolomítica ya que es rica en potasio, pero
siempre guarda un buen equilibrio con el
calcio, el cual es siempre más alto en la
formulación. La aplicación de un carbonato
de calcio u otra caliza, debe hacerse
siempre y cuando el contenido de
magnesio sea ya adecuado.
luego de ser aplicada una cal agrícola, se
pueden calcular, conociendo los valores de %
CaO, % MgO y el % del Poder Relativo de
Neutralización Total (PRNT) del material
aplicado. La fórmula a ser usada requiere del
conocimiento de la dosis de la cal a ser
aplicada en t/ha y del supuesto que el suelo
3
tiene una densidad aparente de 1 kg/dm . La
profundidad de aplicación es de 20 cm.
cmolc Ca/dm3 = %CaO x 1,79 x t/ha
% PRNT
cmolc Mg/dm3 = %MgO x 2,48 x t/ha
% PRNT
PARA OBTENER
Oxido de Mg (MgO)
Carbonato de Mg (MgCO3)
Magnesio (Mg)
Magnesio (Mg)
Fuente: Knott, 1962

El AZUFRE EN EL SUELO Y SU IMPORTANCIA
El azufre es un elemento que ha venido siendo
estudiado como nutriente esencial para el
crecimiento de las plantas desde el año 1804,
cuando el científico De Saussure realizó varios
trabajos, los que dieron la pauta para
considerarlo como tal. Pero tuvo que
transcurrir un largo tiempo para que este
elemento sea tomado en cuenta en la nutrición
de las plantas y es así como en el año de
1860 los trabajos de Knop y Sachs, con
soluciones nutritivas, identificaron al azufre
como el elemento que era el causante de una
amarillamiento en los ápices de las plantas,
distinguiéndolo como un elemento poco móvil
en la planta. Navarro, 2000
Quizá las razones más importantes para que
el azufre no haya sido considerado dentro de
las prácticas de fertilización, inclusive bien
adentrado el siglo XX, se debe al uso
frecuente de fuentes que contenían buenos
tenores de azufre, tal el caso del superfosfato
simple, que tiene altos contenidos de yeso en
su formulación.
Por otro lado el uso frecuente de plaguicidas a
base de azufre que hasta hace no mucho
tiempo, fueron considerados como fungicidas
casi irremplazables.
En la actualidad el uso de fuentes de azufre en
la fertilización se han hecho más necesarias
debido a su deficiencia en el suelo, causado
por el consumo por parte de los cultivos y la
falta de reposición por ausencia de fuentes
que antaño contenían azufre como parte de su
componente.
FORMAS DE AZUFRE EN EL SUELO
La corteza terrestre contiene
aproximadamente entre 0,05 y 0,10% de
azufre. El contenido total de azufre en los
suelos, oscila entre 1 y 10%. En los suelos
influenciados por ceniza volcánica, como es el
caso del Ecuador, pueden llegar a tener entre
12 y 20% de azufre total. Pero, la gran
mayoría se encuentra en forma elemental, y
no oxidada, siendo la segunda la forma
disponible para la planta.
133
El Azufre en el Suelo y su Importancia
Una fuente natural de azufre constituyen las
rocas ígneas y metamórficas en las cuales se
puede encontrar azufre en concentraciones de
300 a 700 µg g . Mediante el proceso de
-1
oxidación los sulfuros presentes en estos
materiales, se oxidan en condiciones
aeróbicas y se forman los sulfatos. En los
suelos de la costa es fácil encontrar fuentes de
azufre que se han formado a partir de
marismas, las cuales son ricas en sulfuro
ferroso o sulfato de calcio.
En el caso de los suelos aluviales de la costa
se encuentran fuentes de sulfatos y sulfuros,
en especial los cercanos al mar, ya que el
agua marina contiene una concentración de
–3
28 x 10 de sulfatos. Dentro de las formas de
sulfuros y sulfatos se encuentran el sulfuro de
hierro o pirita (FeS2), la epsomita (sulfato de
hierro pentahidratado), calcopirita (S2CuFe),
galena (SPb), la esfalerita o blenda (SZn) y
sulfato de Ca (SO4Ca).
El azufre se encuentra en el suelo en dos
formas: orgánica e inorgánica. La forma
inorgánica se caracteriza por la formación de
combinados de azufre con algún elemento
metálico, los mismos que pueden tener formas
de sulfatos solubles, y de sulfatos adsorbidos
o fijados en la periferia de los coloides
orgánicos e inorgánicos del suelo, o pueden
encontrarse como precipitados de
compuestos sulfatados, que pueden
reaccionar con carbonatos de calcio en suelos
salinos y alcalinos, para dar origen a yeso
hidratado.
Los iones sulfato pueden estar en la solución
del suelo que es el azufre más fácilmente
disponible para las plantas, pero es afectado
por condiciones ambientales, velocidad de
meteorización de la materia orgánica,
movilización del sulfato por percolación y
necesidades típicas del cultivo, La atmósfera,
aunque en pequeña proporción, es otra fuente,
de donde toman las plantas el azufre, su
contenido es de aproximadamente un 30%. El
azufre en la atmósfera está en forma de SO2,
principalmente.

Pero en zonas industriales, se encuentra como
sulfatos, amónico sobre todo, y como ácidos
libres procedentes de la combustión de
derivados petrolíferos con azufre. En zonas
donde no existe contaminación, la cantidad de
azufre arrastrada por la lluvia es de
-1 -1
1 kg ha año , y en zonas industriales se ha
-1 -1
medido un máximo de 100 kg ha año . El
azufre se precipita de la atmósfera hacia la
superficie del suelo, en forma de lluvia ácida,
la misma que es la causante, especialmente
en los países nórdicos, de la pérdida de
grandes extensiones de bosques naturales.
Las formas orgánicas están contenidas en la
materia orgánica del suelo, formando grupos
sulfihidrilos unidos a carbonos o como grupos
sulfato, con uno de sus oxígenos unidos a un
carbono. La forma orgánica más común de
azufre es la que se encuentra formando parte
de los aminoácidos, como cistina y metionina.
Son las zonas húmedas las que contienen una
mayor cantidad de azufre en forma orgánica,
debido a la acumulación de material vegetal el
mismo que al descomponerse, por medio de
una acción bacteriana, puede ser
transformada al ión sulfato y así puede ser
asimilado por las plantas.
Los suelos de regiones áridas pueden
contener hasta 1% de azufre, en sus capas
superficiales y principalmente en la forma de
sulfatos de calcio, magnesio, potasio o sodio,
pero este azufre no siempre está disponible
para los cultivos debido a su alto pH. La
meteorización, el lavado y la absorción de las
plantas, reduce la cantidad de azufre mineral
en el suelo, de tal forma que la mayor parte
del azufre se encuentra como componente de
la materia orgánica, que presenta una relación
N/S entre 10/1 y 10/2 (en un ámbito de 6 a
8,1%).
El proceso de liberación de las sustancias
húmicas y su posterior oxidación por
microorganismos a sulfatos es muy lenta. Se
mineraliza aproximadamente de 4 a 13 kg/ha
de azufre, como ión sulfato, por año, del total
de la fracción orgánica del suelo que puede
tener una cantidad de 500 kg/ha de azufre. En
regiones húmedas, la capa arable contiene al
rededor de 200 a 1.000 kg/ha.
134
El Azufre en el Suelo y su Importancia
En suelos áridos el contenido es
aproximadamente igual, pero la diferencia es
que en los primeros la mayor parte está en la
materia orgánica, mientras que en éstos, la
mayor parte se encuentra en forma mineral.
Los suelos retienen solo en forma débil a los
iones sulfato, pero se incrementa la retención
con la acidez del suelo. Los vegetales
absorben rápidamente los aniones sulfato y
los incorporan a la biomasa.
La biomasa y la materia orgánica del suelo
constituyen grandes depósitos de azufre sobre
la superficie terrestre. La relación de masa
carbono/azufre en la materia orgánica del
suelo es característicamente casi de 100/1. El
contenido de sulfato en los suelos se
incrementa con la aridez y la acumulación de
sales.
REACCIONES DEL AZUFRE EN EL SUELO
La existencia de micro organismos, la
temperatura (a mayor temperatura, más azufre
oxidado), el pH (mayor acidez, mayor
velocidad de oxidación), la humedad
(a capacidad de campo la velocidad de
oxidación es mayor), y el potencial redox del
suelo, todos estos factores presentan una gran
capacidad de actuación sobre el azufre y sus
reacciones en el suelo. Al igual que en el
nitrógeno, el azufre experimenta reacciones en
el suelo las mismas que demuestran la
dinámica del este elemento en este medio.
Para el azufre se pueden contar con las tres
fases siguientes:
o Sulfhidración o mineralización del azufre
orgánico;
o Sulfo-oxidación u oxidación del azufre
mineral y
o Desulfatación o reducción del azufre
mineral.
1. Sulfhidración
La mineralización del azufre a partir de la
materia orgánica, conocida como sulhidración,
tiene una gran similitud con el proceso de
amonificación en el cual las proteínas son
transformadas a aminoácidos que son la
fuente orgánica de nitrógeno, mediante modos
conocidos de desaminación, los cuales en el
caso del azufre aún no están muy bien
definidos y pueden ser considerados como
hipotéticos.

En el proceso de mineralización intervienen
una gran variedad de bacterias aeróbicas y
anaeróbicas, heterótrofas no especializadas, a
las que se las ha denominado como bacterias
de la pudrición o putrefacción, las mismas que
son capaces de descomponer las proteínas
sulfuradas. La tasa de mineralización del
azufre a partir de la materia orgánica está
supeditada a la acción de varios factores uno
de ellos, y quizás el más importante, es el pH
maximizándose el proceso a pH’s entre 6 y 8.
Los microorganismos que participan en el
proceso, dependen del pH del suelo. Estos
organismos anaeróbicos, autótrofos
facultativos y heterotróficos, tienen un efecto
estimulador, las secreciones que éstos
producen probablemente aumenta la
degradación de la materia orgánica y la
liberación de azufre como SH2.
Pero existe la actividad microbiana de
organismos aerobios autótrofos obligados que
mediante un proceso de oxidación, tiene
como resultado la producción de ácido
sulfúrico. Esto aumenta la acidez el suelo. La
velocidad de oxidación depende del tamaño
de las partículas de azufre y del contenido de
fosfato en el suelo, de la temperatura,
aireación, contenido de humedad.
Frecuentemente, esta velocidad de oxidación
es máxima cuando el suelo está cerca de la
capacidad de campo. Por experiencias y
observaciones realizadas en algunos cultivos
de flores en las sierra y de ciclo corto en la
costa, se ha podido determinar que luego de
un período seco o de paralización del riego, se
ha conseguido un incremento en los
contenidos de azufre en el suelo, debido a los
procesos de oxidación que han tenido lugar, lo
cual ha producido una mayor mineralización
del azufre orgánico, este hecho ha sido
comprobado mediante análisis de suelos
realizados antes y después del secamiento y
por los contenidos de azufre más altos
encontrados a nivel foliar.
135
El Azufre en el Suelo y su Importancia
2. Sulfo-oxidación
Comparativamente con lo que ocurre con el
nitrógeno, el proceso de sulfo-oxidación, tiene
como actores a un grupo de bacterias, en su
mayoría autótrofas específicas, las mismas
que utilizando el SH2, que es el resultante de
la mineralización del azufre orgánico, lo
transforman en la forma de sulfato, al igual
que en el proceso de nitrificación el NH4 es
transformado a nitrato, pasando por diversas
etapas. La cantidad de azufre en el suelo
afecta directamente el tamaño de la población
de las bacterias oxidantes, pero las
transformaciones pueden ser algo diferentes
según que el proceso oxidante parta de la
forma reducida SH2 o de la parcialmente
-2
oxidada S. Los fertilizantes a base de SO4 ,
tienen un efecto residual corto, pero que
puede ser mantenido en suelos ácidos, que
adsorben el sulfato o cuando la lixiviación es
mínima. Los fertilizantes a base de S
elemental son menos activos, pero su efecto
es más prolongado por la insolubilidad del S.
El proceso de oxidación del SH2 a azufre
elemental, en el suelo, no parece ser de
naturaleza microbiana, sino más bien de
carácter químico por acción del oxígeno
atmosférico. Pero se ha determinado que
ciertas bacterias específicas, autótrofas, las
Thiobacterias, pueden participar de cierto
modo en el primer paso oxidativo. El azufre
elemental que se produce en esta primera
fase o los que pueden ser agregados al suelo
como enmiendas, sufren la acción de otro
grupo de bacterias del género Thiobasillus que
pasando por diversas etapas, finalmente lo
transforman a sulfatos.
Este género de bacterias son aeróbicos
obligados, es decir donde hay ausencia de
oxígeno su participación es casi nula, similar a
lo que ocurre con las bacterias nitrificantes
que obtiene su energía por la oxidación de un
material inorgánico y su carbono del CO2. La
fase de sulfo-oxidación tiene una gran similitud
con la de la nitrificación en el ciclo del
nitrógeno, de acuerdo a las siguientes
reacciones:
2SH2 + ½ O2 Thiobacteria 2S + 3H2O + E
-2
2S + 3O2 + 2H2O Thiobacillus 2SO4 + E

3. Desulfatación
Como es obvio este es el proceso inverso al
de oxidación, y guarda también una estrecha
comparación con lo que ocurre con el
nitrógeno en el proceso conocido como
denitrificación, en el cual la falta de oxígeno
produce la reducción del NO3 a N2,
provocando las consiguientes perdidas como
gas a la atmósfera.
En este proceso al igual que en el del azufre
participa un grupo de bacterias de tipo
anaeróbico autótrofas, facultativas,
especializadas conocidas como bacterias
sulfato-reductoras. El proceso de reducción el
azufre se lo puede expresar mediante la
siguiente ecuación:
–2 –2
SO4 + 4H2 Bact.Sulfo-reductoras S + 4H2O+E
Los sulfatos que son añadidos a suelos
encharcados (donde falta oxígeno) son
reducidos a sulfhídrico. Este último puede ser
precipitado por hierro o metales parecidos,
produciendo una deficiencia de ellos en la
planta, o escapar a la atmósfera como gas. El
pH del suelo a consecuencia de estas
reacciones aumenta. Pero si estos suelos son
drenados el pH del suelo descendería
drásticamente, debido a la oxidación del SH2 o
S a sulfatos, y haría imposible el desarrollo de
cualquier cultivo.
Los compuestos intermedios de la serie de
reacciones al pasar del sulfato al sulfuro y
viceversa, no aparecen en los suelos, por lo
que se puede advertir que las reacciones
redox del azufre parecen ser más reversibles
que las del nitrógeno. El azufre también difiere
del nitrógeno en que poco azufre se volatiliza
del suelo. Aunque el H2S es un gas, cualquier
cantidad que se forme en el suelo reacciona
posteriormente con el hierro y otros metales
de transición para formar sulfuros. Algunos
- coloides del suelo y la sal: y propiedades
gases orgánicos que contienen grupos SH ,
se liberan en forma ocasional durante la
descomposición de la materia orgánica fresca,
pero las cantidades son pequeñas.
136
El Azufre en el Suelo y su Importancia
PERDIDAS EN EL SUELO
El sulfato tiene una gran movilidad en el suelo,
y se pierde fácilmente por lavado. Además
puede ser adsorbido por los coloides del
suelo, especialmente en los suelos ácidos con
grandes cantidades de óxidos e hidróxidos de
hierro y aluminio. Una ventaja es que estos
sulfatos pueden ser liberados posteriormente,
en forma lenta, es decir que se permite su
disponibilidad a largo plazo. La materia
orgánica es esencial para la retención
temporal, y la liberación a largo plazo del
sulfato, hacia la disolución del suelo. Los suelo
ricos en arcillas almacenan más sulfatos que
los suelos arenosos. Los suelo tropicales
tienen una mayor cantidad de coloides de
carga positiva (hierro hidratado y óxidos de
aluminio), por lo que retienen más iones
sulfato. Además, el azufre puede formar
aniones solubles que se pueden perder por
lavado cuando aumenta su concentración en
la solución del suelo. En presencia de mucho
calcio, el azufre forma yeso (CaSO4.2H2O) que
solo es ligeramente soluble, y puede
precipitarse. En suelos áridos, las
concentraciones de sulfatos disueltos y de
yeso precipitado son mayores, ya que casi no
existe lavado. Si se mezclan residuos
vegetales pobres en S con el suelo, se
produce una inmovilización del azufre. Un
contenido mínimo de 0,15% es el mínimo
requerido en los residuos, para que su
descomposición no reduzca el nivel de S en el
suelo.
La retención del sulfato en el suelo, podría
estar relacionada con el cambio aniónico
causado por cargas positivas desarrolladas en
los hierros hidratados y los óxidos de aluminio
o en arcillas como la caolinita a pH bajo:
retención de ión es sulfato mediante complejos
hidróxido-aluminio por coordinación; adsorción
salina por atracción entre la superficie de los
anfóteras de la materia orgánica del suelo que
desarrolla cargas positivas según las
condiciones. En la descomposición de los
restos animales y vegetales una parte del
azufre se puede perder a la atmósfera en
forma de dióxido de azufre. Factores
ambientales pueden influir en la acumulación
de nutrientes en plantas y en la presencia de
deficiencias también.

Las temperaturas bajas disminuyen la
absorción radicular de nutrientes como el caso
del azufre. Los suelos pesados suelen tener
más sulfatos que los livianos. Además los
suelos tropicales al tener mayor cantidad de
coloides positivos que otros suelos adsorbe
más sulfato. Este poder de retención se lo
atribuye al hierro hidratado y a los óxidos de
aluminio.
INTERRELACION CON OTROS
ELEMENTOS
En presencia de mucho Ca, el azufre forma
yeso. La mineralización del azufre orgánico,
parece no tener relación directa con la relación
N/S existente en la materia orgánica de un
suelo, ni con la mineralización del N. El azufre
muchas veces es utilizado como “transporte”
de otros nutrientes en los fertilizantes, rara vez
se aplica un fertilizante de solo azufre.
Una deficiencia de azufre en la planta puede
causar la acumulación de nitrógeno no
proteínico, que puede ser perjudicial para
animales que se alimenten con estas plantas.
FUNCIONES DEL AZUFRE
EN LAS PLANTAS
Las principales funciones del azufre dentro de
la planta son dos. Estructurales, formando
parte de las proteínas en la metionina, cistina
y cisteína, y estableciendo puentes disulfuro
(S-S), que ayudan a los enlaces peptídicos
(NH-CO), a estabilizar la estructura de las
proteínas. Metabólicas, ligándose a aminoácidos y una acumulación de nitrógeno
aminoácidos libres y a aminoácidos unidos a
proteínas, a vitaminas sulfatadas (biotina,
tiamina o vitamina B1, y la coenzima A. La
coenzima A es el eslabón básico de conexión
entre la glucólisis y el ciclo de Krebs; es
importante en la oxidación y formación de los
ácidos triglicéridos, y en la síntesis de
aminoácidos.
La biotina y la tiamina actúan como cofactores
en las reacciones de carboxilación de
descarboxilación, respectivamente. Además
de estas funciones, el azufre forma parte de
los grupos sulfhidrilo (SH) y de muchas
enzimas, que fortalecen la unión de cationes
metálicos a las proteínas, afectando su
estructura por la formación de cadenas
protéicas, alrededor del metal.
137
El Azufre en el Suelo y su Importancia
Además el azufre es el responsable de la
activación de enzimas proteolíticas como las
papainasas (cocaína, bromelina, fitina).
Las Ferredoxinas, presentes en los
cloroplastos, utilizadas en las fotosíntesis
(reacciones de óxido- reducción) y procesos
de transferencia de electrones, tienen la
misma cantidad de S y Fe.
Las ferredoxinas también participan en la
reducción del sulfato, del nitrito y en la
asimilación del N2, por las bacterias
(bacteroides), presentes en los nódulos de las
leguminosas. El azufre también participa en la
síntesis de clorofila, y la formación de
compuestos volátiles e irritantes como los de
la familia de las liliáceas. Algunas especies
como las del género brassica, producen
aceites con sulfatos y sulfuros. Las plantas
acumulan las mayores cantidades de N y S en
las proteínas.
Por lo general, la materia seca de las hojas
jóvenes debe contener más de 0,15 a 0,20%
de S. Se puede medir también según el S
mineral (sulfato) presente en la planta,
expresado como porcentaje del S total, si el
valor es superior al 20%, el suministro es
adecuado. La concentración de azufre
orgánico en las hojas de las plantas está entre
0,2 y 0,4%. El azufre es esencial para la
acción de las enzimas implicadas en la
reducción de nitratos, por lo que la deficiencia
provoca una dificultad en la síntesis de
nítrico en los tejidos. El azufre es por lo tanto
necesario para la síntesis de aminoácidos
como cisteína, cistina y metionina, es un
ingrediente esencial en la proteína; ayuda a
mantener el color verde intenso en las plantas.
Activa la formación de los nódulos en las
leguminosas, su deficiencia contribuye en la
falta de la fijación de N, que requiere de este
elemento en su proceso. Aumenta la
resistencia de la planta frente a infecciones:
estimula la producción de semillas; procura el
crecimiento más vigoroso de la planta;
incrementa la concentración de proteína cruda
en forrajes; mejora la calidad de la harina de
los cereales; incrementa el contenido de aceite
en oleaginosas; da mejor uniformidad y
calidad a las hortalizas de manera especial en
las crucíferas.

METABOLISMO DEL AZUFRE
EN LAS PLANTAS
El azufre es inaccesible para la planta en su
estado elemental, ésta lo absorben en su
forma más oxidada.
Las plantas pueden absorber azufre en forma
2-
oxidada, SO4 , (así es absorbida la mayor
parte), azufre gaseoso vía foliar, de la
atmósfera como SO2, algunos aminoácidos
como cisteína y metionina, formas orgánicas
del azufre derivadas de la humificación de la
materia orgánica en el suelo.
La planta va a absorber el sulfato existente en
la solución del suelo, que se regenera por la
desorción de las arcillas y los hidróxidos. El
ión sulfato llega a la superficie de los pelos
radiculares por flujo de masas y por difusión.
Además, las plantas pueden absorber azufre
directamente desde la atmósfera, que puede
ser de emisiones volcánicas, de actividades
industriales. El azufre se acumula en la planta
como ión sulfato.
El azufre absorbido como ión sulfato es
reducido y luego incorporado en compuestos
orgánicos. La reducción se efectúa en dos
etapas. La primera consiste en la formación de
adenosín-5’fosfosulfato (APS), denominado
“sulfato activado”. La segunda etapa,
corresponde a la transformación del APS en
3’-fosfoadenisín-5’fosfosulfato. Así el sulfato
activado se reduce e incorpora a aminoácidos
como cistina cisteína y metionina, que luego
pasa a formar parte de las proteínas.
El azufre es esencial para que la fotosíntesis y
la respiración sean óptimas, el contenido de
ácidos grasos, sobre todo en plantas
oleaginosas, sea adecuado, la fijación
simbiótica de nitrógeno sea eficiente, sobre
todo por las leguminosas, y para que la
síntesis de las proteínas y estabilidad
estructural sean buenas. La calidad de las
proteínas en la leguminosas, puede aumentar
si la planta recibe un suministro mayor de
aminoácidos que tengan S. Al aumentar la
dosis de azufre aumenta su asimilación, el
crecimiento de las plantas, la cantidad de
proteína, el peso y el contenido de N en la
planta.
138
El Azufre en el Suelo y su Importancia
El S aumenta la calidad y la cantidad de
proteína en la semilla. La concentración de S
en el cotiledón puede ser del doble y la
relación N:S en la semilla disminuye
marcadamente a medida que aumenta la
disponibilidad de S. La cantidad de
aminoácidos de mala calidad también
disminuye y la glicina que es una proteína de
alta calidad aumenta. La producción de
proteína de buena calidad no depende solo de
la cantidad de S pero también de la capacidad
de la planta de hacer proteína de buena
calidad.
SINTOMAS DE DEFICIENCIA
La deficiencia de azufre se observa en suelos
pobres en materia orgánica, suelos arenosos y
franco arenosos. El azufre no es un elemento
muy móvil en la planta, por lo que la
deficiencia se presenta primero en las hojas
más jóvenes, y en los ápices. Un síntoma de
deficiencia en la planta comienza con un color
verde pálido, y luego la clorosis foliar se
generaliza. Las plantas son raquíticas y
débiles (reducción en incremento en biomasa),
con tallos delgados y hojas pequeñas
desfiguradas. En crucíferas la deficiencia se
presenta con una coloración rojiza en el envés
de las hojas. La deficiencia de azufre puede
provocar una elevada acumulación de
almidones, sacarosa y nitrógeno soluble, pero
por otra parte los azúcares reductores se
encuentran en cantidad inferior la normal. La
deficiencia de S altera muchas funciones
bioquímicas, ya que el S es esencial para la
síntesis de proteínas y enzimas. Cuando hay
deficiencia de azufre, se forman más aminas,
amidas y nitratos por una proteo síntesis
deficiente. Como hay una menor actividad
fotosintética, la producción de carbohidratos,
también disminuye. La deficiencia de S en
trigo, produce una masa poco elástica,
reduciendo la calidad y la eficiencia de la
industria panificadora.
Enlace para ver algunas Deficiencias
Nutricionales en Azufre

SINTOMAS DE EXCESOS
Es un tanto difícil referirse a un exceso o
toxicidad que sea causado por azufre, ya que,
la mayor parte de cultivos, pueden soportar
aplicaciones de azufre que sobrepasan las
-2
1.000 ppm de SO4 . Aplicaciones foliares de
azufre como fungicida, no causa problemas a
los cultivos, dentro de las dosis que han sido
recomendadas. Un exceso de azufre en los
tejidos, puede avizorarse, cuando el contenido
de azufre total es mayor a 0,40% en función
de la materia seca producida.
En todo caso se pueden encontrar problemas
de exceso de azufre cuando éste se encuentra
como ión sulfato formando sales en unión de
los cationes y provocando el problema de
salinidad el suelo.
El lino y algunas gramíneas son sensibles a
altas concentraciones de sulfatos, por lo que
se hace necesario su control periódico, en
base de un análisis foliar.
METODOS DE ANALISIS DE
AZUFRE Y SU INTERPRETACION
El azufre tiene una dinámica muy semejante
al nitrógeno, pero al encontrarse en forma
-2
iónica, como SO4 actúa como un radical
menos dinámico que el NO3 y por lo tanto
puede quedar retenido con mayor facilidad en
los coloides del suelo y a su vez pude ser
intercambiado con otros aniones tal el caso del
fosfato, carbonato o borato.
Por otra parte su dinámica es muy compleja ya
que se encuentra en el suelo en varias formas
lo que hace que no estén muy disponibles
para las plantas y a su vez dificulten para su
análisis. En todo caso en muchos países,
entre esos el Ecuador, han realizado trabajos
de correlación, en especial en cultivos
intensivos, usando como extractante el fosfato
de calcio, encontrándose resultados bastante
aceptables, los mismos que han servido como
una guía para su manejo en la fertilización. El
análisis se lo complementa con una
-2
determinación colorimétrica del ión SO4 .
139
El Azufre en el Suelo y su Importancia
EXPRESION DE RESULTADOS
Las unidades tradicionalmente usadas en la
presentación de resultados de azufre, han
sido:
ppm S
(partes por un millón de parte de suelo.) ó
µgS/ml
(microgramos de S por un millón de partes
del suelo.)
Actualmente el sistema internacional (SI)
acepta:
3 3
mg S/dm (miligramo de S por dm de suelo.)
Numéricamente todas estas unidades son
equivalentes, no requiriendo ninguna
transformación:
1 ppm = 1 µg S/ml = 1 mg S/ dm
3
INTERPRETACION
Los valores de calificación para azufre
determinado por el método del fosfato de
calcio se indican en la tabla siguiente Tabla de
Interpretación de resultados de análisis de
azufre para los suelos de Ecuador.
(Extractante fosfato de calcio).
Calificación Contenido de S ppm
Bajo < 4,0
Medio 5 a 10
Suficiente 10
Contenidos altos de azufre, están relacionados
con buenos contenidos de materia orgánica,
aún que su disponibilidad no sea muy acorde
a las necesidades de ciertos cultivos.
Contenidos altos de SO4 tienen una alta
correlación con la conductividad eléctrica del
suelo, es decir con el índice salino, ya que el
-2
ión SO4 es un radical muy fácil de unirse con
los cationes del suelo y formar las sales, que
son las causantes del incremento de la
conductividad eléctrica.
 El Azufre en el Suelo y su Importancia

Cuando esto sucede, es necesario drenar
estas sales, mediante la aplicación de un
exceso de agua de buena calidad o si está en
campo abierto, esperar la llegada de las
lluvias. Un suelo con altos contenidos de
sulfatos, pero con un buen manejo del agua,
es más fácil de manejar que un suelo seco o
mal drenado.
Contenidos en exceso de azufre en el suelo
pueden presentar deficiencias de fósforo o de
boro por competencia y por acidificación del
medio, y por otro lado puede ocurrir una
deficiencia de los cationes potasio, calcio y
magnesio, los mismos que pueden ser lavados
fácilmente durante la temporada lluviosa, o de
exceso de agua de riego.
Por otra parte la presencia de azufre en suelos
con altos contenidos de sodio, de manera
especial el carbonato sódico, puede ser muy
bien aprovechada, para lixiviar como sales de
sodio y bajar los contenidos de este elemento
en el suelo y disminuir su alcalinidad.
Una acumulación de azufre en el suelo, puede
deberse a una falta de asimilación por parte de
la planta, debido a que el suelo se encuentra
excesivamente húmedo.
En estas condiciones, la oxidación del S se
restringe notablemente por la escasez de
oxígeno y los organismos oxidantes, al ser
aeróbicos típicos, quedan altamente inhibidos.
FUENTES FERTILIZANTES
QUE CONTIENEN AZUFRE
Las fuentes fertilizantes más comunes, están
constituidas por sulfatos, algunos muy
solubles y otros poco solubles en agua, por
ejemplo el yeso es una fuente de calcio y
azufre y de efecto lento, debido a su baja
solubilidad; lo mismo sucede con el
superfosfato, cuya composición es
fundamentalmente anhidra (sulfato de calcio
anhidro).

Las Fuentes más Comunes y que se Encuentran Disponibles en la Mayoría de Países son las
siguientes:

Fuente Fórmula Química Contenido de S (%)

Sulfato fosfato de amonio Varía 10 - 14
Polisulfato de amonio Varía 36 - 45
Sulfato de amonio (NH4)2SO4 23,7
Tío sulfato de amonio (NH4)2S2O3 26
Sulfato de cobre CuSO4 12,8
Sal de Epson MgSO4 + 7H2O 14,0
Sulfato de hierro FeSO4 11,5
Yeso CaSO4 + 2H2O 16,8
Sulfato de manganeso MnSO4 14,5
Sulfato de potasio y magnesio K2SO4 + 2MgSO4 22
Sulfato de potasio K2 SO4 17 - 18
Azufre elemental S de 30 a 99,6
Dióxido de azufre SO2 50
Acido sulfúrico 100% H2 SO4 32,7
Superfosfato simple Ca(H2PO4)2+CaSO4+2H2O 11,9
Urea sulfatada Varía 4 - 13
Sulfato de cinc Zn SO4+H2O 18
Fuente: Follet, 1981

140

Descripción de algunas de las fuentes:
Sulfato amónico.- es el abono nitrogenado
sintético más antiguo; soluble en agua, pero
poco higroscópico, lo que le da buenas
características para su almacenamiento, esta
propiedad lo hace especialmente indicado
para ser utilizado en las zonas tropicales y
subtropicales. Tiene un efecto fuertemente
acidificante en el suelo.
En el suelo los iones amonio se transforman
en ácido nítrico bajo la acción de las bacterias
del suelo. El ión sulfato en sí no influye en la
acidez del suelo. Sin embargo, cuando dicho
ión es lixiviado, va acompañado de cationes
básicos, cuya pérdida trae como consecuencia
un aumento de la acidez del suelo. Cuando el
ión sulfato es absorbido por las raíces de las
plantas, puede disminuir indirectamente la
acidez, debido a que para compensar, dichas
raíces dejan iones hidroxilo en libertad.
En suelos neutros a ácidos puede ser
necesario encalar para compensar dicha
disminución del pH del suelo.
Es necesario un materia calcáreo que
equivalga a 112 kg de carbonato de calcio
para neutralizar la acidez producida por
100 kg de sulfato de amonio. Esta fuente se la
obtiene haciendo actuar al NH3 sobre el ácido
sulfúrico.
141
El Azufre en el Suelo y su Importancia
Nitrosulfato amónico.- fue uno de los
primeros fertilizantes fabricados a partir del
amoníaco sintético; se trata de una sal doble
con tres partes de nitrógeno como amonio y
una parte de nitrógeno como nitrato.
Se comercializa como fertilizante granulado,
es soluble en agua y poco higroscópico, tiene
un efecto acidificante, lo que en suelos
alcalinos puede ser muy beneficioso para
disminuir el pH, neutralizar el sodio y aumentar
la disponibilidad de microelementos. Existen
dos procedimientos de producción:
! Por mezcla de las soluciones salinas
correspondientes, cristalización conjunta.
! Por neutralización de los ácidos nítrico y
sulfúrico con amoníaco.
Sulfato potásico.- es una fuente alternativa
para aquellos cultivos que son sensibles al
cloro, como la papa, el tabaco y muchas
hortalizas. Es una sal blanca y soluble en agua
y poco higroscópica. En forma natural puede
ser obtenido de minas ubicadas en muchos
lugares del mundo.
PRINCIPALES FACTORES
DE CONVERSION DEL AZUFRE
UNIDAD CONSTANTE UNIDAD
"A" "C" "B" = A x C
S 5,37 CaSO4+2H2O
S 2,5 SO3
S 3,06 H2SO4
SO3 0,4 S
H2SO4 0,33 S
Fuente: Agrobiolab, 1999
 El Sodio en el Suelo y su Importancia

EL SODIO EN EL SUELO Y SU IMPORTANCIA

FUENTES DE SODIO El efecto negativo de altos niveles de Na de

cambio sobre la estructura del depende de la
El sodio forma parte de los silicatos, y está textura del suelo y del tipo de arcillas que
presente en la fracción mineral del suelo existen.
según el ritmo de mineralización y lixiviación
de éste. Los silicatos incluye las plagioclasas Suelos arcillosos con grandes cantidades de
(albita, NaAlSi3O8), los piroxenos (NaSiO3) y arcillas expansibles toleran menor porcentaje
los anfíboles (Na7(Si4O11)2(OH)2). También de Na de cambio que otros suelos. Pero los
pueden estar como cloruros, sulfatos, primero tienen una alta CIC, es decir que la
carbonatos u otras sales. Además se cantidad absoluta de Na que toleran es alta.
presentan como cationes cambiables entre la
solución del suelo y los coloides del suelo.
CONTENIDO EN SUELOS
Estos elementos son liberados mediante
procesos de meteorización química: hidrólisis,
Constituye 2,63% de la corteza terrestre.
hidratación, solución, oxidación y
carbonatación.
PERDIDAS EN EL SUELO
El agua de lluvia, también aporta sodio al
Los suelos altamente meteorizados y lixiviados
suelo, sobre todo en regiones próximas al mar.
pierden progresivamente sus silicatos sódicos
El Na solo constituye una fracción importante
y sus arcillas tipo 2:1. Es normal encontrar
de los cationes intercambiables en suelos
pequeñas reservas de Na para reponer los
alcalinos y sódicos, en los que está además
iones cambiables, cuando éstos son
formando diferentes sales sódicas. Podemos
absorbidos por las plantas o lixiviados. En
nombrar como fuentes fertilizantes el
efecto, el sodio es uno de los iones metálicos
molibdeno sódico, el nitrato sódico potásico, el
más flojamente retenidos, y que se pierde
nitrato de sodio, el cloruro de potasio sódico,
fácilmente en aguas de infiltración.
el fosfato de Rhenania.
En las regiones húmedas, solamente si se
FORMA EN EL SUELO
suministrara continuamente sales sódicas,
+ + podría esperarse que existiera de forma
El Na soluble, y el Na intercambiable que
considerable entre los iones intercambiables
existen el suelo, provienen de las sales
de estos suelos. Entonces, el sodio no se
solubles de las rocas que son meteorizadas.
acumula fácilmente, porque el agua lo arrastra
Existen suelos salinos, que son los que tienen
infiltrándose, y quedando fuera de la zona de
un exceso de sales solubles. La conductividad
las raíces. Esto sucede, porque las sales de
eléctrica del extracto de saturación es mayor a
sodio son muy solubles (cloruro, sulfato,
4 mmhos/cm.
nitrato).
Algunos de estos suelos se pueden clasificar
El sodio es retenido en el suelo con menos
dentro de los suelos sódicos que son aquellos
energía que los otros cationes
que contienen un porcentaje de saturación de
intercambiables. Esto se ve en la “Serie
sodio superior a 15% de la capacidad de + +2 +2 + +
Liotrópica”: H > Ca > Mg > K > Na .
intercambio catiónico. Pero también hay
suelos sódicos que no son salinos. Los
Los fertilizantes que acidifican el suelo
sódicos tienen generalmente un pH>8,5.
empobrecen al suelo en sodio y demás bases,
porque los iones de hidrógeno y aluminio
Con valores superiores a los mencionados
reemplazan las bases en complejo de
antes, la mayoría de cultivos ya se ven
intercambio, y las bases se lixivian. Existe
perjudicados en su desarrollo. El problema de
también el sodio que se pierde en la parte del
un exceso de Na en los suelos es que
cultivo que es extraído fuera del campo.
disminuye su permeabilidad por la pérdida de
estructura.

142

En climas lluviosos existen pocas sales
solubles, pero en áridos, las sales se
acumulan y pueden perjudicar o hasta
+
imposibilitar el desarrollo del cultivo. El Na en
la solución no tiene problemas de fijación, y en
los puntos de intercambio catiónico no es
retenido de forma muy fuerte ( es retenido, por
los coloides del suelo, pero con una energía
muy baja), por lo que es el catión básico, que
se lava del suelo con mayor facilidad. Las
sales de sodio se concentran en regiones
áridas, de poco lavado, esta situación provoca
la formación de suelos sódicos. Los coloides
dispersos y el pH elevado los hacen
prácticamente inutilizables. Los suelos bajos
captan aguas superficiales y subterráneas de
zonas más altas que acarrean sales entre las
que está el sodio. Si existe un mal drenaje, el
agua se evapora, y las sales se acumulan en
la superficie.
TRANSFORMACIONES Y
REACCIONES EN EL SUELO
El problema con las sales solubles como el
carbonato sódico y los boratos solubles, que
operan a bajas concentraciones, es
primeramente que causan un pH alto, y que
pueden ser dañinos en sí mismos. El P, Fe, Zn
y Mn, dejan de estar disponibles a valores
altos de pH. Además, la estructura del suelo
se hace inestable al agua, disminuyendo la
permeabilidad, provocando una mala
aireación.
La permeabilidad del suelo depende de la
proporción de cationes intercambiables de
sodio que están retenidos en el suelo y de la
concentración de sales solubles que existen
en el agua que percola. Estos dos factores
deben estar en cierto equilibrio, para que el
suelo esté permeable, pero en el momento en
que la solución está muy diluida, se alcanza
una concentración para la que la
permeabilidad disminuye, por la dilatación de
los agregados del suelo, que reduce el tamaño
de los canales y de los poros por los que
circula el agua. Si la concentración es aún
más baja, las partículas de arcilla comienzan a
dispersarse y bloquear completamente los
poros.
143
El Sodio en el Suelo y su Importancia
Los iones que actúan a altas concentraciones,
además pueden causar la inversión de la
presión osmótica, elevando la presión
osmótica que existe en la solución del suelo al
rededor de las raíces de la planta.
Muchos frutales son sensibles a altas
concentraciones de sodio y cloruro. Una alta
concentración de cloruro sódico es mala
debido a su efecto sobre la adsorción de otros
nutrientes. Un suelo afectado por sodicidad es
por lo general negro, ya que el carbonato
sódico dispersa al suelo: los coloides humillos
se separan de las arcillas, coloreando el suelo
más fuertemente.
La presencia de sodio en grandes cantidades
en suelos de textura fina no es deseable a
causa de su efecto sobre la estructura del
suelo. Cuando se acumula en suelo finos, es
casi imposible el crecimiento de plantas. En
suelos semiáridos, este ion puede acumularse.
Para recuperar un suelo que contenga un
exceso de sales neutras, se debe aplicar un
exceso de agua, para lavarlo, y evitar la
entrada de nuevas sales. Este proceso es
relativamente simple, pero solo es posible en
suelos permeables, y donde la capa freática
se encuentra a una buena distancia de la zona
donde están las raíces.
Una vez que nos aseguramos de que el
drenaje es adecuado, y de que no se está
infiltrando agua salina, se debe reemplazar
parte del sodio intercambiable por calcio
(adición de yeso o azufre o carbonato cálcico).
Los suelos con grandes concentraciones de
sodio intercambiable y de carbonato sódico
soluble, pueden dispersarse y hacerse
impermeables al agua pura; pero muy
permeables a aguas de alta salinidad,
permaneciendo agregados. Por lo tanto para
que pueda efectuarse el lavado, es importante
que exista una alta concentración de sales.
Estudios han demostrado que una fertilización
continua con nitrato sódico, en regiones
húmedas, ayuda a mantener un nivel
adecuado de pH en el suelo.

INTERRELACION CON
OTROS ELEMENTOS
El carbonato sódico causa en el suelo un
aumento del pH, que disminuye la
disponibilidad de P, Fe, Zn y Mn, al tener altos
valores el pH. Además el sodio puede
reemplazar parcialmente la adsorción del
potasio. En efecto, la química de estos dos
elementos es muy similar, el sodio existe en
feldespatos, pero no en micas.
Los feldespatos sódicos se meteorizan más
rápido que los potásicos. Los iones de sodio,
cuando están ya en la solución del suelo, no
experimentan ningún tipo de fijación. Además,
+
el Na , es retenido en los puntos de
intercambio catiónico de una forma mucho
menos fuerte que el potasio, magnesio y
calcio. Por lo tanto, el sodio es el catión básico
que se lava del suelo con mayor facilidad. El
contenido de sodio en el suelo disminuye
gradualmente, mientras que el de potasio es
relativamente constante.
Pruebas de campo han demostrado que las
pérdidas de rendimiento debidas a salinidad
son más graves en suelos de baja fertilidad,
que de alta. Además esta salinidad moderada,
a veces aumenta la respuesta del cultivo a los
fertilizantes, sobre todo de nitrógeno y fosfato.
El sodio sustituye algo del calcio y del
magnesio que de otra manera podría
acompañar a los aniones que se pierden por
percolación en el agua. El resultado es un
buen grado de saturación de bases y un pH
del suelo alto. Los suelos calcáreos no
permiten la acumulación de Na. La presencia
de carbonato de calcio en el suelo, el alto
contenido de Ca en relación al de Na y el
bicarbonato en el agua de riego, es lo que
impide la adsorción de Na en el complejo de
intercambio. El sodio es un catión metálico
alcalino, o base, por lo que va a competir con
cationes de hidrógeno y de aluminio, que son
los causantes de la acidez del suelo, por los
sitios de adsorción. Por lo tanto si aumenta la
concentración de iones de Na en la solución
del suelo, éstos, reemplazaran al hidrógeno, y
al aluminio y la acidez del suelo disminuirá.
El sodio, aumenta la disponibilidad del fósforo
en el suelo. Esto se produce al aumentar el pH
en suelos ácidos, aumentando la solubilidad
del P y siendo liberado de los fosfatos fijados
por el hierro y el aluminio.
144
El Sodio en el Suelo y su Importancia
Pero, el efecto causado por el sodio en mayor
que el que tienen el calcio y el magnesio. Esto
se debe a que la solubilidad de los ortofosfatos
de sodio que la de los otros, el calcio y el
magnesio son cationes divalente, que
intensifican la adsorción del fósforo en
comparación del sodio que es monovalente, y
finalmente, los suelos con carbonato de calcio
libre, tienen una fijación de P mayor porque
puede haber precipitación de fósforo en la
superficie de las partículas de carbonato de
calcio.
El sodio puede reemplazar al potasio en
ciertos cultivos. Además, las aplicaciones de
sodio, pueden inducir una mayor translocación
del potasio desde las raíces a la parte aérea
de algunas plantas, de tal forma que cuando el
potasio es suficiente, el sodio puede ayudar en
su mejor abastecimiento y distribución en la
planta.
La aplicación de sodio al suelo, también
aumenta la disponibilidad de potasio para las
raíces, ya que éste se vuelve más disponible
en el suelo, ya que una mayor concentración
de Na en la solución del suelo desplaza más K
de los puntos de adsorción. Frente a la raíz, el
K y el Na se comportan diferente, ya que el
radio hidratado del segundo es mayor que la
del otro, y la adsorción en la raíz en
inversamente proporcional al tamaño del radio.
TRANSFORMACIONES, METABOLISMO Y
FUNCION EN LA PLANTA
El sodio es un elemento muy controversial, ya
que su clasificación resulta muy difícil, algunos
lo colocan entre los elementos secundarios, y
otros entre los micro elementos, y existe
incluso quienes lo consideran como no
esencial, ya que la mayoría de las veces
resulta perjudicial.
Sin embargo, existen cultivos donde su
necesidad es inminente, como la remolacha
azucarera (puede aumentar su crecimiento, y
acumulación de azúcar, con independencia de
los aportes de potasio y es esencial para
obtener un rendimiento máximo.
Además parece que influencia sobre la
relación de agua, e incrementa su resistencia
a sequías), ciertos forrajes y brásicas.

En estos cultivos el sodio es capaz de
reemplazar al potasio hasta cierto punto.
Existe una clasificación de los cultivos en
relación a su necesidad de sodio en cuatro
grupo. El primer grupo abarca los cultivos
donde el sodio aumenta el rendimiento por
efectos que le son propios y además porque
sustituye una alta proporción de los
requerimientos de K.
El segundo grupo corresponde a los cultivos
donde el abastecimiento de sodio aumenta
moderadamente el rendimiento por efecto
propio y sustituye una menor cantidad del
potasio necesitado.
El tercer grupo corresponde a las plantas
donde el sodio sustituye una baja proporción
de los requerimientos de potasio, y no mejora
el rendimiento; y el último grupo es en el que
el sodio no sustituye el potasio, ni tiene efecto
sobre el rendimiento. En los cultivos que mejor
responden al sodio, éste es translocado desde
las raíces a la parte alta; mientras que en los
cultivos que no responden al sodio, este
movimiento no se produce. Y el elemento se
acumula en la raíz.
El Na está fijado muy débilmente a todos los
tipos de suelos, y junto con el que existe en la
solución del suelo, es la fuente de suministro
para los cultivos anuales. Las plantas lo
+
absorben como ión Na , ya sea de la solución
o por el cambio por contacto.
El sodio en la planta, puede reemplazar
parcialmente al potasio, y regular la presión
osmótica y la de turgencia de las células, este
efecto se lleva a caso sobre todo cuando el
suministro de potasio es deficiente. Sin
embargo, el papel específico del sodio en las
funciones metabólicas y fisiológicas es
desconocido. Por lo general no es asociado
con la activación enzimática de las plantas.
En la remolacha azucarera, el estímulo al
crecimiento se debe a que el sodio causa un
aumento del tamaño de las células de las
hojas, y un mejor balance hídrico de las
plantas (esto ocurre a través de una
regulación de la apertura de los estomas).
145
El Sodio en el Suelo y su Importancia
Entonces el sodio acelera el cierre de estomas
cuando falta agua). Además un reemplazo del
potasio por sido provoca un aumento del peso
seco del follaje, el área foliar, el grosor de las
hojas y su suculencia y el número de estomas
en la cara inferior de las hojas, la
concentración de azúcar en la raíz. Este
reemplazo también afecta la activación de
enzimas como la sintetasa del almidón (que es
3 o 4 veces menor con el Na que con el K.
Además el sodio en mucho más efectivo para
estimular la acumulación de sacarosa en los
tejidos de almacenaje de la remolacha
azucarera. El sodio, es esencial para plantas
que tienen vía fotosintética C4. La salinidad
puede afectar el crecimiento radicular y de
hojas, disminuyéndolo. Las raíces de
crecimiento rápido y profundo, pueden evitar el
sodio.
Algunas plantas sensibles a la sal poseen
verdaderas bombas de sodio para sacarlo del
citoplasma de la célula, intercambiando el Na
por hidrógeno. Para esto necesitan las células
+
el H - ATPasa, que es una enzima proteica y
que se ve como se acumula cuando existe un
exceso de Na.
SINTOMAS DE DEFICIENCIAS
La deficiencia de sodio no sucede nunca en la
naturaleza, porque la cantidad existente en el
suelo, es casi igual a la de algunos
macronutrientes, siendo el sodio esencial
únicamente para ciertos cultivos, y en
cantidades relativamente pequeñas. Sin
embargo para un cultivo como la remolacha en
suelos con contenidos bajos en sodio, las
hojas son delgadas y de color verde obscuro.
Las plantas se marchitan más fácilmente, y
pueden crecer horizontalmente desde la copa.
Pueden además presentar una necrosis
intervenal como la deficiencia de potasio.
Las deficiencias se detectan en la detención
del crecimiento, amarillamiento, hojas
pequeñas y en menor cantidad, áreas
necróticas en los márgenes de los cotiledones
y de las hojas viejas.

SINTOMAS DE EXCESO
Un alto contenido de sal en el suelo, provoca
el raquitismo de las plantas, el cultivo se
vuelve de color apagado, frecuentemente
verde azulado, y se cubre de un depósito
céreo.
Los efectos por daño por sal son en resumen
una sequía fisiológica, como efecto osmótico
directo, mayor resistencia hidráulica de raíces
y hojas, alteración del contenido de hormonas,
influyendo de esta manera en los ritmos de
crecimiento, daño directo a los mecanismos
fotosintéticos, competencia iónica, con el
creciente uso de energía para mantener el
+ +
equilibrio de K , Na .
La tolerancia a la salinidad está dada por
caracteres genéticos de una planta, pero
también, cuando una planta es joven es
mucho más sensible a la salinidad. Una planta
puede vivir con altos contenidos de sales, pero
crecerá muy poco.
El exceso de Na actúa sobre ciertas enzimas
necesarias para la síntesis de arginina en las
hojas. El tamaño de las plantas intolerantes
disminuye así como el rendimiento, aparecen
heridas en las hojas que es el síntoma mas
típico de la salinidad pero no es tan importante
para la reducción de la producción, como la
suspensión del crecimiento, las hojas se
vuelven pequeñas y de un color azul verdoso
oscuro fuera de lo normal.
Los márgenes de las hojas se vuelven color
café según la salinidad, los brotes sales
blancos especialmente en granos. Para
recuperar un suelo sódico el único método
efectivo es mediante un buen drenaje, esto
solo es posible en suelos permeables. La
cantidad y el manejo del agua son importantes
para prevenir la acumulación de sales
solubles.
146
El Sodio en el Suelo y su Importancia
RESUMEN:
• La mayor cantidad de azufre en el suelo
está contenido en la materia orgánica y
como ión sulfato.
• El sulfato tiene una gran movilidad en el
suelo, y se pierde fácilmente por lavado.
Además puede ser absorbido por los
coloides del suelo, especialmente en los
suelos ácidos con grandes cantidades de
óxidos e hidróxidos de hierro y aluminio.
• En presencia de mucho Ca, el azufre
forma yeso.
• El azufre es esencial para la acción de las
enzimas implicadas en la reducción de
nitratos, por lo que la deficiencia provoca
una dificultad en la síntesis de
aminoácidos y una acumulación de
nitrógeno nítrico en los tejidos.
• El azufre no es un elemento muy móvil en
la planta, por lo que la deficiencia se
presenta primero en las hojas más
jóvenes, y en los ápices.
•
+ +
El Na soluble, y el Na intercambiable que
existen el suelo, provienen de las sales
solubles de las rocas que son
meteorizadas.
• El sodio es uno de los iones metálicos
más flojamente retenidos, y que se pierde
fácilmente en aguas de infiltración.
• El problema con las sales solubles como
el carbonato sódico y los boratos solubles,
que operan a bajas concentraciones, es
primeramente que causan un pH alto.
• En ciertos cultivos el sodio es capaz de
reemplazar al potasio hasta cierto punto
ser dañinos en sí mismos.
• El carbonato sódico causa en el suelo un
aumento del pH, que disminuye la
disponibilidad de P, Fe, Zn y Mn, al tener
altos valores el pH. Además el sodio
puede reemplazar parcialmente la
adsorción del potasio.
 El Sodio en el Suelo y su Importancia

• Las deficiencias se detectan en la

detención del crecimiento, amarillamiento,
hojas pequeñas y en menor cantidad,
áreas necróticas en los márgenes de los
cotiledones y de las hojas viejas.

• Un alto contenido de sal en el suelo,

provoca el raquitismo de las plantas, el
cultivo se vuelve de color apagado,
frecuentemente verde azulado, y se cubre
de un depósito céreo.

• Un exceso de sodio causa lo conocido

como suelos sódicos salinos.

147

EL HIERRO EN EL SUELO Y SU IMPORTANCIA
El hierro fue reconocido como elemento
esencial en la nutrición de las plantas en el año
1865, aunque ya mediante trabajos realizados
por E. Gris en 1843 ya se habían descrito
algunos efectos de este elemento en los
vegetales. A pesar de la abundancia de este
elemento en el suelo, 5% de la superficie
terrestre, siendo considerado el cuarto
elemento más abundante en la litosfera, es a
menudo deficiente para los cultivos. El
problema reside en la naturaleza química del
elemento dentro de sus procesos de
oxi-reducción lo que en muchas circunstancias
forma productos muy insoluble. El hierro tiene
una alta meteorización y conforma gran parte
de los suelos rojos, principalmente en las
regiones tropicales. Navarro, 2000
FORMAS DE HIERRO EN EL SUELO
El hierro puede ser encontrado en forma de
minerales primarios y secundarios, entre ellos
se puede mencionar al ollivene, pyrita, siderita,
hematita, goehtita, magnetita, limonita y como
secundarios, formando parte de las arcillas, o
como óxidos hidratados. La concentración de
hierro en el suelo, puede variar desde 0,7% a
55%.
El hierro puede ser encontrado como parte de
las rocas ígneas en forma ferrosa en los
suelos derivados de cenizas volcánicas. Por lo
++
general la forma ferrosa (Fe ) se encuentra
en suelos anegados donde el hierro da una
coloración gris azulada, lo cual es un indicativo
de una saturación hídrica permanente. Muchos
de los compuestos de hierro ferroso presentan
baja solubilidad, pero el hierro férrico es algo
más solubles. En suelos alcalinos, la
deficiencia se presenta por un exceso de
hierro ferroso.
Por otra parte los suelos bien drenados o
aireados con frecuencia presentan manchas
de herrumbre formadas por el ión en forma
++
ferrosa (Fe ), es algo móvil y se desplaza
hacia los puntos donde se incrementa su
oxidación y precipita en forma de ión férrico
+++
(Fe ). En algunos casos el hierro precipitado
se acumula formando concreciones de hierro,
las mismas que si se extienden, forman capas
endurecidas, que limitan el crecimiento de las
raíces.
148
El Hierro en el Suelo y su Importancia
El ciclo del hierro en los suelos es similar a la
de otros micro nutrientes. Es necesario el
entender las dinámicas y relaciones de cada
forma de hierro en el suelo para eliminar el
stress de Fe en las plantas en suelos carentes
de este elemento. Principalmente hay cuatro
formas en las que el hierro está contenido en
el suelo. Estas son: Elementos primarios y
secundarios de Fe, hierro adsorbido o fijado,
hierro en compuestos orgánicos y hierro en la
solución del suelo, siendo este último el de
mayor importancia.
El hierro en la solución del suelo, se presenta
primeramente como: Fe(OH)2.
+++
La concentración del catión Fe es muy baja
en la solución del suelo. Y en los suelos bien
drenados y ricos en oxígeno la concentración
++ +++
de Fe es aun menor que la de Fe . Este
último tiene una cercana dependencia con el
pH del suelo. Al igual que otros micro
nutrientes, cuando el pH aumenta, éstos
disminuyen. Sin embargo, esta relación es
+++
más fuerte en el Fe que en los demás
elementos.
+ +++
Fe(OH)3 + 3H = Fe + 3H2O
Esta ecuación demuestra esta relación. Por
cada unidad que incremente el pH, la
+++
concentración de Fe decrece. La solubilidad
de los minerales comunes de hierro en los
suelos es muy baja: de 0,000010 a 10 a la –24
+++
M de Fe en solución. Esto va a depender del
pH de cada suelo; mientras aumenta el pH
disminuye la solubilidad del Fe de la solución
del suelo. Este hierro se presenta como
+++
Fe(OH)3 el cual controla la situación de Fe
en el suelo.
La solubilidad del hierro en el suelo influencia,
en gran medida, las reacciones de
oxid-reducción en las cuales participa el Fe. En
general, disminuyendo las reacciones de
reducción, se incrementa la solubilidad de
++
Fe .
Otro factor que influencia la solubilidad del Fe
+++
en la solución, es el tipo de suelo. El Fe
insoluble predomina en suelos bien drenados,
++
mientras la solubilidad de Fe incrementa
cuando los suelos son anegados.

Pero estos niveles de Fe en la solución del
suelos no son suficientes para completar los
niveles requeridos por las plantas.
Para este objetivo debe existir otro mecanismo
que provea a las plantas del hierro faltante.
Los quelatos son ácidos orgánicos que
resultan de la actividad microbiana y la
degradación de materia orgánica y residuos de
plantas. Se encuentran en el suelo o son
añadidos a él artificialmente. En el caso del
hierro y otros micro elementos, su
concentración en la solución del suelo y la
cantidad que es transportada hacia las raíces
por difusión, pueden ser incrementadas
considerablemente utilizando quelatos de Fe.
La función de los quelatos es atrapar a los
metales como el Fe. Siendo ácidos orgánicos,
los quelatos tienen carga negativa, por esto
atraen a los metales de carga positiva y los
atrapan. El quelato de Fe libera este elemento
poco a poco de modo que se vuelve más
soluble y aumentando su concentración para
que la planta lo absorba cuando sea requerido.
Cuando todo el Fe del quelato es absorbido
por las raíces como respuesta al gradiente de
concentración existente, el “quelato libre” se
aleja de estas y se difunde hacia la solución
del suelo otra vez y se aleja de las raíces como
respuesta a la nueva diferencia de gradiente
(concentración de quelato libre cerca de la raíz
es mayor al quelato libre de la solución.
El nuevo quelato libre atrapa nuevamente Fe
en su estructura y empieza el ciclo de nuevo.
La concentración del Fe en la solución del
suelo baja cuando éste es atrapado por el
quelato, entonces Fe adicional es liberado de
minerales que se disuelven para reponer el Fe
quelatado.
Este proceso de quelatación del Fe es muy
importante para las plantas ya que de esta
forma, se incrementa notablemente la
disponibilidad del elemento para la absorción
de raíces.
Los quelatos orgánicos naturales pueden ser
obtenidos de los restos de cultivos. La mayoría
de quelatos naturales no han sido muy bien
identificados pero ácidos húmicos, cítricos y
oxálicos tienen propiedades quelatantes
naturales.
149
El Hierro en el Suelo y su Importancia
FACTORES QUE AFECTAN LA
DISPONIBILIDAD DE HIERRO
pH, Carbonatos y Bicarbonatos
La deficiencia de hierro se puede observar en
los suelos con pH más elevado, suelos
calcáreos en regiones áridas; aunque también
hay casos de suelos ácidos que presentan
muy poco hierro. La irrigación con aguas altas
en carbonatos (CO3) y bicarbonatos, condición
que se presenta en la provincia del Cotopaxi, o
en la provincia de Imbabura, sector de
Cotacachi y el valle del Chota, Ecuador, o
-
suelos altos en bicarbonatos (HCO3 ) pueden
hacer aun más grave la deficiencia de este
elemento. Esto se puede deber a la relación
del pH con los bicarbonatos; mientras más alto
es el nivel de bicarbonatos, el pH aumenta y
por lo tanto la deficiencia de hierro también. La
peor incidencia de deficiencia de hierro; así
como la más baja solubilidad de este elemento
en la solución del suelo, se presenta en pH de
7,3 a 8,5. Este rango de pH es también típico
en suelos con presencia de carbonatos de
calcio ( CaCO3).
EXCESO DE AGUA Y AIREACION
Cualquier suelo compacto, poco drenado y
excesivamente saturado escaso de oxígeno,
va a tener una deficiencia de hierro. Esto se
debe al contenido de CO2 en el suelo, el cual
-
pude formar CO3H , y la reacción requerida
para que se forme el bicarbonato se promueve
por la acumulación de CO2, generada por
aguas de riego duras, o la acción de la biota
del suelo en su proceso respiratorio.
La reacción es la siguiente:
H2O + CO2
2
H + CO3H
-
(reacción en suelos neutros o ácidos)
++ -
CaCO3 + CO2 + H2O Ca + 2CO3H
(reacción en suelos alcalinos)
Al formarse los bicarbonatos, sube el pH y por
lo tanto la disponibilidad del hierro en la
solución baja causándose su deficiencia.

Esta acción indirecta del ión bicarbonato, está
asociada con una solubilidad de los fosfatos de
calcio, que hace que las concentraciones de
los iones calcio y fosfato se incrementen,
llevando al hierro a tener muy baja
disponibilidad en el suelo, o la falta de
actividad dentro de la planta.
Por esto, la clorosis por falta de hierro es
asociada con un clima fresco y lluvioso ya que
en estas condiciones la humedad del suelo es
alta y la aireación y porosidad son pobres. Las
raíces se ven afectadas y baja su capacidad
de absorción y de desarrollo lo que también
influencia en la deficiencia de hierro ya que
contribuye al estrés de la planta. Por esto una
práctica que debe ser aplicada es la escarificar
el suelo, bajar la lámina de agua de riego y
realizar aplicaciones de hierro foliar, en
especial en forma de aminoácidos. Nutramin
es una de las marcas que se encuentra en el
mercado, que ha dado muy buenos resultados.
Sin embargo la deficiencia de hierro no solo se
presentan en esta clase de suelos. Existen
regiones semiáridas con suelos que son
pobres en materia orgánica que también
presentan una baja concentración de Fe. Esto
ocurre especialmente en suelos erosionados
en donde la capa arable rica en materia
orgánica ha sido erosionada. Los suelos que
quedan expuestos entonces son suelos
calcáreos y pobres en nutrientes.
MATERIA ORGANICA
Está comprobado que la materia orgánica
adicionada a los suelos deficientes en Fe
mejora su disponibilidad para la planta. La
materia orgánica provee al suelo de agentes
quelatantes naturales que mejoran la
solubilidad y disponibilidad de los micro
nutrientes en general. Es conocido también
que la materia orgánica mejora la estructura
de los suelos con lo que se mejora la aireación
y por lo tanto contribuye a que haya más Fe
disponible. Sin embargo se debe tomar en
cuenta que la formación de bicarbonatos no
solo puede deberse al exceso de agua, sino
también al CO2 que puede concentrarse por
una gran actividad microbiana proveniente de
la materia orgánica. La presencia de materia
++
orgánica, incrementa la solubilidad del Fe en
suelos anegados.
150
El Hierro en el Suelo y su Importancia
También acelera los procesos de reducción y
mientras mayor sea el tiempo que el suelo
permanece en estado de semisaturación,
mayor será el periodo de hierro soluble e
intercambiable presente, aunque este no sea
el medio más adecuado para el buen
crecimiento de las plantas, por lo que es
recomendable, en estas circunstancias,
mantenerse en un punto alto de capacidad de
campo para tener mejores resultados de
asimilación.
METABOLISMO DEL HIERRO
EN LA PLANTA
Dentro de la acción fotosintética el hierro está
asociado con la síntesis de proteína
cloroplástica y su contribución en la formación
de la molécula de clorofila y los demás
compuestos que intervienen en esta reacción.
Es bien conocido que el cloroplasto de la
célula, es la sede del pigmento de la clorofila y
este orgánulo está formado por proteínas y
lípidos, hierro y enzimas. En todo caso si bien
es cierto el hierro no forma parte de la clorofila,
si puede estar inserto en el complejo
clorifilolipoprotéico. Por esta razón es que
cuando el hierro está ausente no se llega a
formar este complejo, razón por la cual el
cloroplasto no es capaz de producir el proceso
fotosintético.
Por otra parte se ha determinado también, que
la carencia de hierro, paraliza la acción
enzimática que interviene o regula la síntesis
de algunos precursores de la clorofila, así
como también provoca una reducción de la
síntesis del ARN. La cantidad de hierro en
relación a las cantidades de otros elementos
es, en mucha ocasiones, tanto o más
importante que las cantidades absolutas de
otros elementos presente en los tejidos que
siguen el flujo a través del xilema. En sentido
descendente el hierro se mueve a través del
floema en forma de citrato. El papel principal
del hierro es su participación en las reacciones
REDOX, debido a su alta capacidad de cambio
de valencia por su habilidad en intercambiar
electrones con otros minerales.
Por esta característica, el hierro ha mostrado
ser capaz de reemplazar al Molibdeno como
metal cofactor para el funcionamiento de la
reductasa del nitrato (NO3) en la hoja, reacción
que fue explicada en el capítulo del nitrógeno.

INTERACCION DEL HIERRO
CON OTROS NUTRIENTES
Los cationes metálicos pueden interactuar con
el hierro, y así pueden inducir a la deficiencia
de este elemento.
Una deficiencia de hierro puede ser inducida o
agravada por la presencia en exceso de
cobalto, cobre, manganeso, fósforo, sodio o
cinc o por una deficiencia de potasio.
Un elemento que tiene influencia sobre la
disponibilidad del hierro en la solución del
suelo es el Cobre (Cu). La acumulación de Cu
puede deberse a excesivas aplicaciones de
fertilizantes o funguicidas que presenten este
metal en su contenido. Si un suelo presenta
una alta concentración de Mn o Ni puede que
resulte con una clorosis debida a la falta de Fe.
En plantas normales, la relación Fe/Mn oscila
entre 1,5 y 2,6; pero cuando los valores son
inferiores a 1,5 se presenta la deficiencia de
hierro o el exceso de manganeso. Por otro
lado la deficiencia de hierro en las semillas de
leguminosas como la soya puede ocurrir por
una baja relación entre el Fe/ (Mn + Cu). Otros
micro elementos cuyos excesos pueden
desencadenar una falta de hierro son el Zn y el
Mo. El Fósforo también cumple una relación
importante con el hierro ya que existe la
precipitación de fosfatos de hierro. Las plantas
pueden ser más tolerantes a la deficiencia de
hierro cuando el fósforo también esta en pocas
cantidades.
Con respecto al Nitrógeno, las plantas que
asimilan este macro nutriente en forma de
-
nitratos (NO3 ) pueden desarrollar más
deficiencia de hierro que las plantas que
+
absorben N en forma amoniacal (NH4 ). Esto
-
se debe a que cuando el NO3 es absorbido y
el ión que reemplaza es un ácido débil como
-
el HCO3 , el pH de la zona radicular aumenta
+
ya que se reducen los H de la solución del
suelo y baja la acidez. Esto último hace que la
disponibilidad del Fe para la planta sea menor
por el aumento en el pH de la solución. La
traslocación del Fe dentro de la planta puede
también ser afectada por deficiencias de
potasio o cinc ya que el hierro se acumularía
en los estomas y no podría ser transportado y
en el caso del cinc se supone que interfiere en
el transporte del hierro de las raíces a las
partes aéreas.
151
El Hierro en el Suelo y su Importancia
La deficiencia de hierro está a menudo
asociada con una deficiencia de manganeso
y/o magnesio. Por lo tanto aplicaciones
únicamente de hierro puede incrementar
severamente estas deficiencias. Es por lo
general recomendable aplicar mezclas de
hierro, manganeso y magnesio, en los
programas de fertilización. Por otra parte, se
ha podido observar en el cultivos de rosas que
las deficiencias de manganeso y/o magnesio
pueden a menudo enmascarar las deficiencias
de hierro, causando síntomas los cuales no
son característicos de la deficiencia de hierro
solo. Por ejemplo si la deficiencia de magnesio
se presenta en las hojas maduras y las de
manganeso en las hojas jóvenes, se produce
una clorosis generalizada de la planta la cual
no podría ser identificada como deficiencia de
hierro, a pesar de que ella existe. El mismo
efecto puede producirse con una deficiencia de
cinc.
FUNCIONES DEL HIERRO EN LA PLANTA
El hierro está formando parte del 0,015% de la
materia seca de la planta y la mayor parte está
localizado a nivel radicular, y aunque puede
parecer poca cantidad, este elemento cumple
funciones importantes en la planta. Bajo
condiciones normales de humedad del suelo,
capacidad de campo, buena aireación y una
fertilización balanceada, no se advierte una
deficiencia de este elemento.
El hierro es un catalizador que ayuda a la
formación de clorofila y actúa como portador
de oxígeno. También colabora en la formación
de ciertos sistemas enzimáticos respiratorios.
Debido al papel que tiene este metal para la
formación de la molécula de clorofila, se
asume que el Fe es un elemento esencial para
la producción de energía en las plantas. Sin
Fe, la clorofila no podría cumplir su función y la
planta no pudiera obtener la energía necesaria
para realizar el proceso fotosintético. Como
transportador del oxígeno, el Fe cumple una
buena función ya que participa en los procesos
de oxi-reducción. Esto se debe a su capacidad
para transportar e intercambiar electrones, lo
cual también ayuda en los sistemas
enzimáticos respiratorios.

Para que el hierro sea más fácilmente
+++
asimilado por la planta, el Fe es reducido a
++
Fe . De esta manera entra a la planta por
difusión. Cada planta tiene un diferente
genotipo que determina la habilidad para
captar Fe. De igual manera cada planta tiene
su propio nivel de tolerancia a la deficiencia de
hierro y de los demás elementos.
Genéticamente se ha logrado conseguir
plantas tolerantes a la deficiencia de Fe o más
eficientes en su absorción. Las plantas que
son eficientes en la absorción de Fe alteran de
alguna manera el medioambiente de la
rizosfera debido a que por las excreciones de
+
iones H , desde las raíces a la solución del
suelo, se produce un descenso del pH de la
misma. Por otra parte la excreción de algunos
compuestos quelatantes naturales desde la
zona radicular producen una protección para el
ión Fe lo que hace que su liberación sea más
+++ ++
lenta y la tasa de reducción de Fe a Fe se
incrementa notablemente. Todo esto, permite
a las raíces captar este elemento y así ser
más tolerantes y adaptarse al estrés de Fe en
el suelo.
SINTOMAS DE DEFICIENCIA DE HIERRO
La deficiencia de Fe puede causarse por
cualquier factor de los anteriormente vistos.
Los síntomas de la falta de hierro en el suelo
se van a notar en las hojas más jóvenes, es
decir la de los ápices. Esto se debe a que el
Fe no se trasloca dentro de la planta en forma
muy fácil y tiende a permanecer en los tejidos
viejos, mientras que los tejidos nuevos sufren
su deficiencia.
Su falta de movimiento dentro de la planta, es
de tal magnitud que para moverse de un lado
al otro lado de la misma hoja, que sufre de una
deficiencia de potasio, requiere horas y a
veces hasta días.
Los síntomas característicos de la deficiencia
de hierro son clorosis de brotes tiernos o
apicales, acompañados de un color verde
pálido intervenal que en condiciones severas
se extiende a toda la hoja, puede en algunos
casos producirse un acorchamiento en los
márgenes de las hojas o de los brotes, puede
ocurrir una muerte descendente de las ramas y
el crecimiento se retarda y en casos severos
termina con la muerte de la planta.
152
El Hierro en el Suelo y su Importancia
Estos síntomas son muy parecidos a los
síntomas que tiene la planta por deficiencia de
Mn. Por esto las deficiencias de estos dos
elementos pueden ser confundidas. Una forma
de distinguirlas es que cuando la falta es de
Mn se puede notar una quemazón en la punta
de las hojas de algunos cultivos y la clorosis no
se extiende a toda la hoja, por la falta de
clorofila.
Enlace para ver algunas Deficiencias
Nutricionales en Hierro
CORRECCION DE LA
DEFICIENCIA DE HIERRO
Las aplicaciones al suelo, o foliares pueden
corregir las deficiencias de Fe en los cultivos.
Sin embargo la aplicación de materiales
solubles en el suelo como Sulfato de Fe, no
resultan muy eficientes debido a que el hierro
se convierte rápidamente a formas no
disponibles. FeSO4 x 7H2O va a formar
precipitaciones de Fe(OH)3 y la planta no
aprovecha el Fe. Por esta razón es mejor
aplicar fertilizantes de hierro quelatados en
ácidos orgánicos sintéticos o en aminoácidos,
a través del sistema de riego, para alcanzar su
máxima eficiencia, o aplicar estos mismos
productos como aspersiones foliares, como
complementos. Las inyecciones de sales
secas de Fe directamente en los troncos y
ramas de árboles frutales, también controlan la
clorosis, aunque esta no es una práctica muy
común en nuestro medio. La dosis
regularmente utilizada para las aspersiones
foliares es de 0,75 a 1 kilogramo de hierro por
hectárea, para aplicaciones en fertirriego se
requiere de un análisis de suelos para
determinar la dosis más adecuada a ser
aplicada.
FUENTES FERTILIZANTES
CONTENIENDO Fe
La fuente más común, aunque no siempre la
más efectiva, es el sulfato de hierro FeSO4,
que como se explicó anteriormente, forma
compuestos poco solubles al contacto con el
suelo. De allí que las fuentes más normales en
la fertilización de cultivos intensivos son los
quelatos sintéticos de Fe, que al administrarse
al suelo se comportan igual que los orgánicos
naturales.
 El Hierro en el Suelo y su Importancia

Estos quelatos presentan varias Un método práctico para corregir la falta de Fe

formulaciones, naturales y artificiales, las que es el cambiar el pH en bandas angostas en la
son usadas de acuerdo al pH del suelo en que zona radicular, mediante la aplicación de
van a ser aplicados, para mantener su máxima productos azufrados o azufre elemental
estabilidad. Los quelatos de más frecuente micronizado, que bajan el pH del suelo y
aplicación son: convierten el hierro insoluble a formas
utilizables por las plantas. Este tratamiento
- EDTA - HEDTA toma tiempo en tener efecto y depende de la
- DTPA - NTA calidad del producto aplicado, no es muy
- CDTA - EGTA práctico si se requiere corregir la deficiencia en
- EDDHA - OX (ácido oxálico) forma rápida. Los cultivos varían en su
- EGTA - P2O7 respuesta a la aplicación del Fe. Es decir, cada
(ácido pirofosfórico) planta tiene una alta o baja respuesta a la
- CIT(ácido cítrico) - P3010 aplicación de un fertilizante que contenga este
(ácido trifosfórico) elemento. Los frutales responden mejor a esta
aplicación que los otros cultivos, seguido por
El ácido cítrico no es efectivo para el Fe, en los cítricos las fresas, las uvas, las hortalizas y
cambio el EDTA y el DTPA quelatan las plantas ornamentales.
efectivamente el hierro en pH ligeramente
ácidos (EDTA = pH menor que 6,5 y DETERMINACION DEL HIERRO
DTPA = pH menores que 7) En suelos cuyo pH
ascienda estos niveles de pH el Fe será Para la determinación del hierro así como de
reemplazado por Ca y los quelatos actúan los otros micro elementos, se han probado
sobre este último elemento envés del hierro. muchos métodos, los cuales han estado de
Para estos suelos calcáreos se utiliza EDDHA acuerdo con las más importantes
como quelato de Fe. Este quelato es más características del suelo y dentro e ellas el pH
efectivo y se utiliza como fertilizante de hierro ha sido la más tomada en cuenta. Uno de los
ya que provee de mayor disponibilidad del métodos que ha sido probado con relativo
mismo a la planta. Los fertilizantes que se éxito, en una buena gama de suelos, ha sido el
pueden utilizar para la corrección de de Mehlich que utiliza una solución doble ácido
deficiencia de Fe se indican en la siguiente (HCl) y (H2SO4).
tabla:
Con el avance de la tecnología, se han ido
FUENTES FERTILIZANTES QUE CONTIENEN Fe probando otro tipo de substancias, entre ellas
los quelatos de EDTA (ácido
FUENTE % Fe etilendiaminotetracético) o el DTPA (ácido
Sulfato de Fe 19 – 23 dietilenotriamonopentacético). El primero se lo
Oxido de Fe 69 – 73 utiliza para suelos ácidos a ligeramente ácidos
y el DTPA para suelos alcalinos. Los
Sulfato de amonio y Fe 14
resultados son bastante satisfactorios en
Poli fosfato de amonio y Fe 22 suelos derivados de cenizas volcánicas o con
Quelatos de Fe (NUTRIKEL Fe) 9 presencia de arcillas alumino silicatadas.
Otros orgánicos 5 – 10
Fuente: Agrobiolab, 1999

Al momento se cuenta para uso en la

agricultura, de productos que utilizan
aminoácidos naturales o sintéticos para
quelatar a elementos como el hierro, y debido
a su alta estabilidad en un amplio rango de pH,
se pueden utilizar en una gran gama de
condiciones de suelo. Uno de esos productos
que ha sido utilizado con éxito en varios
cultivos es el NUTRAMIN Fe, que tiene un
18% de hierro.

153
 El Hierro en el Suelo y su Importancia

La forma de expresión de resultados es en ppm y la interpretación de los mismos, para los suelos del
Ecuador en el cultivo de rosas es la siguiente:

MUY BAJO BAJO MEDIO ALTO MUY ALTO

HIERRO (ppm) > 10 10 – 15 40 – 50 120 - 150 < 150
Fuente: Agrobiolab, 1995

! Las unidades tradicionales usadas en la presentación

de resultados de hierro, ha sido:

ppm Fe (Parte de Fe por un millón de partes de suelo) ó

µg Fe / ml (Microgramos de Fe por mililitro de suelo)

! Actualmente el Sistema Internacional (SI) acepta el:

3
mg Fe / dm (Miligramos de Fe por decímetro cúbico de suelo).

! Numéricamente todas estas unidades son equivalentes,

no requiriendo ninguna transformación:

1 ppm de Fe = 1 µg Fe/ml = 1 mg Fe/dm

3

154
 Manejo de la Fertirrigación bajo Condiciones de Invernadero
MANEJO DE LA FERTIRRIGACION BAJO CONDICIONES DE INVERNADERO
La fertilización a través del sistema de riego,
denominada fertirrigación ya sea vía riego por
goteo o por microaspersión, es la forma que
más se aproxima al ritmo de absorción de
agua y de nutrientes por la planta, ya que
diariamente puede entregar a los cultivos
dichos elementos. La fertirrigación permite
suministrar a las plantas los nutrientes en los
momentos que éstas lo necesitan y en la
proporción y cantidades específicas que éstas
requieren en las diferentes etapas de su ciclo,
esto es, desarrollo de plántulas, crecimiento
vegetativo, floración y maduración de frutos.
En otras palabras la fertirrigación es
equivalente a eficiencia en la aplicación de los
fertilizantes ya que provee al cultivo de la
dosis nutritiva necesaria en la época
requerida, sin pérdidas de ninguna clase,
haciendo que su dinero rinda más. Para
alcanzar el éxito en la fertirrigación, se debe
contar con fuentes de alta solubilidad que
corresponden a fertilizantes solubles
especialmente diseñados para suministrar los
nutrientes que los cultivos fertirrigados
requieren, en forma diaria.
Estos fertilizantes pueden ser formulados en
polvo fino o en soluciones acuosas que
permitan una alta disolución en agua. Estas
fuentes deben presentar a los iones en forma
estequiométricamente balanceados y en
formulaciones específicas para cada etapa de
desarrollo apuntando hacia la búsqueda de la
mayor eficiencia. La fertirrigación coloca los
iones en la solución del suelo en forma
fácilmente asimilable por parte del cultivo,
estabiliza y mejora la capacidad de
intercambio catiónico del complejo coloidal
órgano mineral (húmico-arcilla) del suelo,
contribuyendo a un balance catiónico
adecuado de los iones de la solución del suelo
que se encuentran disponibles para la planta.
Como ya se ha discutido en capítulos
anteriores, el suelo es un medio
extremadamente dinámico y activo y en él se
producen los procesos más complejos de
intercambio iónicos, los mismos que están
influenciados por muchos factores, sean éstos
de orden físico, químico o biológico.
155
Dentro del aspecto físico la estructura y
textura del suelo juegan un papel muy
importante para producir un mayor o menor
movimiento del agua y con él de los nutrientes,
dentro de un factor conocido como
tortuosidad; la mayor o menor concentración
de oxígeno va a depender de la cantidad de
agua retenida a una tensión específica por el
suelo y la disponibilidad del mismo para los
microorganismos, especialmente bacterias y
su influencia sobre el desarrollo radicular del
cultivo. En el aspecto químico, la acidez y
alcalinidad del suelo es muy importante tomar
en consideración, así como también la relación
o balance entre los diferentes nutrientes; el
tipo de arcilla y la cantidad de materia
orgánica presente en el medio y la
composición mineral del suelo, son aspectos
dignos de ser tomados en cuenta. Del
conocimiento a fondo de todos estos factores,
va a depender la aplicación de una
concentración óptima de nutrientes y de la
composición química de la mezcla fertilizante
a ser usada para un cultivo determinado.
En el suelo se presentan procesos de
antagonismos y sinergismos entre los iones,
este es el caso del potasio que se ve
disminuido en su asimilación por parte de las
plantas debido a la presencia de sulfatos en
altas proporciones; a su vez altas
concentraciones de potasio inhiben la
asimilación de magnesio; por otra parte una
relación alta del calcio más magnesio sobre el
potasio, influye en la asimilación de este
último, al igual que concentraciones altas de
sodio y de amonio.
Los fosfatos y nitratos compiten en absorción
con los sulfatos y cloruros, de tal forma que es
útil eliminar algunos iones indeseables de la
solución del suelo y favorecer la presencia de
otros.
 Manejo de la Fertirrigación bajo Condiciones de Invernadero

La fertirrigación ayuda en la corrección rápida FERTIRRIGACION EN EL CULTIVO DE

y eficiente de cualquier deficiencia nutricional
que aparece en algún momento del desarrollo
del cultivo; mediante la fertirrigación se
controlan los desequilibrios nutricionales
causados por aplicación continua y prolongada
de algunos nutrientes y omisión de otros,
causada por incompatibilidad, insolubilidad,
escaso suministro, etc., debido a que en una
sola formulación balanceada, se pueden
introducir en la solución del suelo varios
nutrientes, conservando sus características de
solubilidad, baja salinidad y máxima seguridad
sobre la calidad de la solución que se está
aplicando.
Para mirar de una forma objetiva los
beneficios de la fertirrigación, a continuación
se presenta una aplicación del sistema, para el
cultivo de tomate, la misma que puede ser
adaptada para cualquier otro cultivo comercial
conducido al aire libre o bajo condiciones de
invernadero.
TOMATE BAJO INVERNADERO
El tomate es uno de los cultivos hortícolas más
extendidos en los diferentes mercados del
mundo.
La información para fertirrigación se encuentra
entre las más completas. La fertirrigación del
tomate como de cualquier otro cultivo, parte de
la información obtenida de un análisis de
suelos, el mismo que provee la información
necesaria del estado nutricional del mismo y
del aporte de los diferentes elementos que
ofrece, a la nutrición del cultivo. Como
referencia se indica en el siguiente cuadro los
valores del nivel crítico y del nivel satisfactorio
del nitrógeno, fósforo, potasio, calcio,
magnesio y cinc, usados por
Agrobiolab - Clínica Agrícola, para este cultivo
en el Ecuador.

INTERPRETACION DEL ANALISIS DE SUELOS PARA TOMATE EN EL ECUADOR

Elemento Nivel Crítico Nivel Suficiencia

N (mineral) 50 – 70 ppm 180 – 200 ppm
P (Olsen modif.) 1 – 7 ppm 8 – 14 ppm
K (Olsen modif.) 70 – 80 ppm 81 – 150 ppm
Ca (Olsen modif.) 30 – 40 ppm 41 – 140 ppm
Mg (Olsen modif.) 30 – 40 ppm 41 – 80 ppm
Zn (EDTA) 1 – 3 ppm 3.1 - 7 ppm
Fuente: Padilla W, 1979

Con la finalidad de conocer el ritmo de requiriendo más nitrógeno y fósforo en las

absorción de los micronutrientes a lo largo del
período vegetativo del tomate, varios estudios
han sido realizados a nivel de varios países,
llegándose a concluir que el nitrógeno, el
fósforo y el potasio mantienen una tendencia
ascendente hasta prácticamente la cosecha,
primeras fases y más potasio en las fases
subsiguientes. Por otra parte, los estudios
sobre extracción de nutrientes por el cultivo de
tomate, han sido múltiples y han sido
recopilados por Domínguez, 1993 y se
presentan en el cuadro siguiente:

EXTRACCION DE NUTRIENTES POR EL TOMATE – SEGUN DIVERSOS AUTORES

Autor Producción Extracción de Nutrientes

T/ha
N kg/t P2O5 kg/t K2O kg/t
Pérez Melián 120 3,66 4,46 5,80
A. Jacob 40 2,75 0,75 4,00
Besford 80 3,41 0,86 7,53
Serrano 40 2,75 0,63 3,75
Horta 50 5,00 1,60 5,40
Horta 100 3,60 1,20 7,00
Fuente: Domínguez, 1993

156
 Manejo de la Fertirrigación bajo Condiciones de Invernadero

Como las extracciones varían, dependiendo De la información anterior, se puede generar

de las condiciones del cultivo y de las una recomendación de fertilización orientativa,
variedades, se pueden utilizar los siguientes para el cultivo de tomate en diferentes tipos de
rangos como referencia: explotación.

Nitrógeno 2,5 - 3,6 kg/t de producción

Fósforo 0,5 - 0,8 kg/t de producción
Potasio 3,5 - 4,0 kg/t de producción
Magnesio 0,5 - 0,8 kg/t de producción

RECOMENDACION DE FERTILIZACION PARA TOMATE

EN DIFERENTE TIPO DE EXPLOTACION (En kg/ha)

TIPO DE CULTIVO N P205 K20

a. De temporada* 100-120 40-100 50-150
b. Precoz** 250-350 200-250 400-600
c. Invernadero** 400-600 150-200 500-900
Fuentes : Padilla, 1979 ; Domínguez, 1993

Un criterio aproximado de los aportes totales de nutrientes que serán necesarios aplicar, en función
del nivel de producción y del grado de fertilidad del suelo, se presenta en el siguiente cuadro:

CANTIDADES TOTALES DE NUTRIENTES

(en kg/t de cosecha)

Nivel de Fertilidad
Elemento BAJO MEDIO ALTO
Nitrógeno 5,0 3,5 2,75
Fósforo 1,6 1,2 0,80
Potasio 7,0 5,5 4,00
Fuente : Domínguez, 1993

Es decir, si se desea producir 80 t/ha, de Con la información presentada, se puede

tomate y el grado de fertilidad del suelo, en realizar el cálculo de las cantidades de
base de un análisis de suelo, es medio en fertilizante que deben ser disueltos en el
nitrógeno, bajo en fósforo y alto en potasio, se tanque de fertilización, según los datos
requerirá una fertilización total de técnicos del cultivo.
280 kg N/ha, 128 P205/ha, y 320 kg K20/ha.
Estas dosis pueden ser divididas para ser Cultivo: Tomate
aplicadas en aproximadamente un 40% a la Línea de riego: Cinta de goteo
siembra y un 60% durante el desarrollo del Distribución sobre la línea: 0,30 m
cultivo por medio de fertirrigación. Distancia entre líneas: 0,75 m
Descarga del gotero: 1,05 1lt./hora
3
A la siembra se puede aplicar toda la dosis Caudal/ha.: 46,67 m /hr/ha
recomendada, pero para la fertirrigación se Necesidad nutricional: Período desarrollo
deben dividir las aplicaciones según las fases N: 4,4kg/ha/aplicación
de desarrollo del cultivo, y se deben utilizar K20: 4,4kg/ha/aplicación
fuentes fertilizantes que cumplan con los Fertilizante: Fórmula desarrollo
requerimientos del mismo, en esa fase. 25-3-20 + micro
Cond.Elec. del agua: 0,55 mmhos/cm
En muchos casos no solo se aplican los tres Cond.Elec. del suelo: 0,70 mmhos/cm
macroelementos principales, sino que las Tolerancia del cultivo: 3,50 mmhos/cm
fuentes fertilizantes traen consigo cantidades
apreciables de otros elementos como
magnesio, calcio, azufre, boro y cinc.

157
 Manejo de la Fertirrigación bajo Condiciones de Invernadero
Incremento máximo
de C.E. tolerado por
el cultivo en la solución
de inyección: 2,25 mmhos/cm
* Nota: Los datos de conductividad eléctrica
(CE), son obtenidos en base de un análisis
del agua y del suelo en un laboratorio.
Cálculo de la cantidad de fertilizante en base
del nitrógeno:
4,4 / 0,25 = 17,6 kg de fertilizante 25-3-20/ha/aplicac.
Solución madre: En 100 litros de agua
17,6 kg/100 L
17.600 g/100 L
176 g/ L
Con una relación de inyección de 1:100 el
incremento de la CE, es de 0,67 mmhos/cm.
Por lo tanto 1,25 + 0,67 = 1,92 mmhos/cm,
valor que está dentro de la tolerancia del
cultivo de tomate.
La superficie cultivada es de 1,8 hectáreas.
El requerimiento del fertilizante 25-3-20 es:
17,6 kg x 1,8 ha = 31,68 kg
Se debe calcular la cantidad mínima para su
disolución, si se conoce que la solubilidad del
25-3-20 es de 300 g/L
31,68 x 1.000/300 = 105,6 L de agua
Esto significa que se debe utilizar un tanque
de 200 litros para disolver el fertilizante.
La concentración de la solución será :
31,68 kg de 25-3-20/100 L de agua
31.680,00 g de 25-3-20/100 L de agua
317,00 g de 25-3-20/L de agua
Esta solución puede ser aplicada con una
relación de inyección de 1:100.
3
Si el caudal por ha., es de 46,67 m /hr/ha, el
caudal del sector a regarse será:
3
46,67 x 1,80 = 84 m /hr/sector
158
Como se aplican 200 litros de solución madre
con una relación de 1:100, se aplicarán:
3
200 x 100 = 20.000 L = 20 m /sector
El tiempo necesario será:
20 / 84 = 0,24 hr. = 14,4 minutos
Cuando la recomendación de fertilización se la
expresa en ppm. (partes por millón), se
sugiere seguir el siguiente procedimiento:
200 ppm/ 0,25% N
= 800g/1000 L
= 80g/100 L de agua
(si la relación de inyección es de 1:1)
Si se desea regar una superficie de 1,8 ha,
3
con una lámina de agua equivalente a 20 m , y
si el tanque de 200 lt, se vacía al regar los 20
3
m , se obtiene una relación de inyección de:
1:100,20 / 0,2 = 100
Para conocer los kilogramos de 25-3-20 que
deben ser disueltos en el tanque de 200 litros
de solución madre, se tiene que conocer el
factor de dilución que en este caso es de
3
20 m / 100 = 0,2.
80 g x 0,2 = 16 kg 25-3-20 que deben ser
disueltos en la solución madre y regarlos en
1,8 hectáreas.
Al aplicar 200 ppm, diarios de nitrógeno se
están aplicando 16 kg de 25-3-20 por
1,8 hectáreas, que equivalen a 4 kg N/ha/día ó
2
0,4 g N/m /día, y si estos se multiplican por los
25 días de la fase de desarrollo del tomate, se
2
tiene que se aplica 10 g N/m en esa fase.
Al mismo tiempo que se está aplicando la
dosis de 4 kg N/ha/día (200 ppm de N), con la
fórmula completa 25-3-20, se están aplicando
0,48 kg P205/ha/día (24 ppm) y 3,2 kg
K20/ha/día (160 ppm de K20).
FERTIRRIGACION PARA EL CULTIVO
DE ROSA BAJO INVERNADERO
Para el caso de rosas se ha podido concluir
que el nitrógeno, el fósforo y el potasio
mantienen una tendencia ascendente hasta
prácticamente la cosecha, requiriendo más
nitrógeno y fósforo en las primeras fases y
más potasio en las fases subsiguientes.
 Manejo de la Fertirrigación bajo Condiciones de Invernadero

Por otra parte los estudios sobre extracción de nutrientes por el cultivo de rosas, han sido varios y de
ellos se ha recopilado lo más importante lo que se presenta en el siguiente cuadro:

NIVELES DE EXTRACCION
REFERENCIALES EN EL CULTIVO DE ROSAS
SEGUN VARIOS AUTORES

Elemento g/planta/año
N 14,01
P 2,60
K 11,49
Mg 3,50
Ca 14,70
Fuentes : Gurovic, 1991, Padilla W, 1990

2
Para producir un promedio de 10,2 flores/m /mes. Agrobiolab, ha elaborado la recomendación
de fertilización que se presenta en el cuadro siguiente:

REQUERIMIENTOS NUTRICIONALES
PARA EL CULTIVO DE
ROSAS EN EL ECUADOR

Con contenidos medios de N, altos en P

2
y medios en K (g/m /ciclo)

Contenido
N P2O5 K2O
en el Suelo
BAJO 100 25 80

MEDIO 75 15 70

ALTO 60 10 50
Fuente: Agrobiolab, 1991

159
 Manejo de la Fertirrigación bajo Condiciones de Invernadero

VALORES DE CALIFICACION FOLIAR – “ROSAS”

BAJO SUFICIENTE ALTO

NITROGENO 3,0 g/kg 3,50 4,50

FOSFORO 0,11 g/kg 0,20 0,31
POTASIO 1,60 g/kg 1,81 3,00
CALCIO 0,90 g/kg 1,00 1,50
MAGNESIO 0,20 g/kg 0,25 0,35
CINC 15,00 ppm 21,00 40,00
COBRE 5,00 ppm 7,00 15,00
HIERRO 80,00 ppm 150,00 180,00
MANGANESO 30,00 ppm 71,00 250,00
BORO 25,00 ppm 30,00 60,00
CLORO 16,00 ppm 20,00 22,00
AZUFRE 0,20 ppm 0,24 0,70
N/P 8,00 15,00 17,00
Fe/Mn 0,38 0,60 0,72
Ca/Mg 2,00 3,50 4,28
Mg/K 0,05 0,10 0,20
N/K + Ca + Mg 0,50 1,00 2,00
Fuente: Agrobiolab, 1991

CONTENIDOS MINERALES DE DIVERSAS PARTES DE LA PLANTA DE ROSA

Estructura del Parte de la NITROGENO FOSFORO POTASIO

Follaje Planta % % %

Raíces 1,91 1,48 1,95

Tallos 1,16 0,24 2,05
GRANDE Hojas 2,88 0,26 2,32
Flores 1,84 0,26 2,17
Total planta 7,79 2,24 8,49
Raíces 2,13 1,21 1,73
Tallos 1,28 0,18 1,83
MEDIANO Hojas 2,95 0,23 1,80
Flores 1,86 0,23 3,06
Total planta 8,26 1,85 8,42

Raíces 2,16 1,39 1,69

Tallos 1,38 0,20 2,33
PEQUEÑO Hojas 2,99 0,32 1,93
Flores 1,63 0,27 2,28
Total planta 8,12 2,18 8,23
Fuente: Agrobiolab, 1999

160
 Manejo de la Fertirrigación bajo Condiciones de Invernadero

REQUERIMIENTOS NUTIRICIONALES POR HECTAREAS Y POR CICLO (12 SEMANAS)

DEL CULTIVO DE ROSAS EN ECUADOR (2.850 m.s.n.m.)
Población 70.000 plantas/ha

Estructura Mat. Seca N P2O5 K2 O

del Follaje g/planta kg/ha kg/ha kg/ha
GRANDE 245,9 640 211 828
MEDIANO 206,1 283 155 340
PROMEDIO 174,2 350 195 445
Fuente: Padilla, 1999

NIVELES DE EXTRACCION – REFERENCIALES EN ROSAS

Estructura
Elemento Símbolo g/planta/ciclo
del Follaje

Nitrógeno N 9,14

GRANDE Fósforo P2O5 3,0

Potasio K2O 11,8

Nitrógeno N 4,0

MEDIANO Fósforo P2O5 2,2

Potasio K2O 4,9

Nitrógeno N 5,0

PROMEDIO Fósforo P2O5 2,8

Potasio K2O 6,4

Fuente: Padilla, 1999

CONTENIDOS DE Ca, Mg y S (Promedio)

EN DIVERSAS PARTES DE LA PLANTA DE ROSA

PARTE DE LA Ca Mg S
PLANTA % % %
Raíz 0,46 0,19 0,16
Tallo 0,36 0,16 0,09
Hojas 1,75 0,37 0,26
Flores 0,36 0,22 0,19
Total/Planta 2,93 0,93 0,70
Fuente: Padilla, 1999

161
 Manejo de la Fertirrigación bajo Condiciones de Invernadero

REQUERIMIENTOS DE Ca, Mg y S POR HA Y POR CICLO (12 semanas)

DEL CULTIVO DE ROSAS Población 70.000 plantas/ha

MAT. SECA g/PLANTA Ca Mg S

(PROMEDIOS) kg/ha kg/ha kg/ha
174,2 116 87 23
Fuente: Padilla, 1999

NIVELES PROMEDIOS DE EXTRACCION

REFERENCIALES EN ROSAS

ELEMENTO SIMBOLO G/planta/ciclo

CALCIO Ca 1,66
MAGNESIO Mg 1,24
AZUFRE S 0,33
Fuente: Padilla, 1999

CONTENIDO DE MICROELEMENTOS (Promedio)

EN DIVERSAS PARTES DE LA PLANTA DE ROSA

PARTES DE LA Zn Cu Fe Mn B
PLANTA Ppm Ppm Ppm Ppm Ppm
Raíz 21 20,72 707,2 67,2 27,4
Tallo 22,3 9,88 61,63 31,42 64,68
Hojas 219,3 30,03 196,5 169,2 31,7
Flores 27,2 9,22 86,2 52,3 65,9
Total por planta 289,3 69,85 1051,5 320,12 189,6
Fuente: Agrobiolab, 1999

REQUERIMIENTOS DE MICROELEMENTOS POR HECTAREA

Y POR CICLO (12 semanas), DEL CULTIVO DE ROSAS
Población 70.000 plantas/ha

Mat. Seca
Zn Cu Fe Mn B
g/Planta
kg/ha kg/ha kg/ha kg/ha kg/ha
(Promedios)

174,2 1,21 0,26 3,48 1,19 0,64

Fuente: Padilla, 1999

NIVELES PROMEDIOS DE EXTRACCION, REFERENCIALES EN ROSAS

ELEMENTO SIMBOLO g/planta/ciclo

Cinc Zn 0,02
Cobre Cu 0,004
Hierro Fe 0,05
Manganeso Mn 0,02
Boro B 0,009
Fuente: Padilla, 1999

162
 Manejo de la Fertirrigación bajo Condiciones de Invernadero

Poniendo un ejemplo práctico en base de análisis reales de suelos realizados por

Agrobiolab – Clínica Agrícola, se tiene el siguiente razonamiento técnico:

RESULTADO DE ANALISIS DE SUELOS PARA EL CULTIVO DE ROSAS

MO NH4 N03 P Zn Cu Fe Mn B K Ca Mg Na C.E.

M# 3 pH
% ppm cmolc/dm dS/m
Bl.1 2,2 32 35 46 1,8 8,1 158 6,1 2,1 0,6 6,7 2,4 0,1 0,46 0,46

Textura:

Arcilla Limo Arena CICE H20 1/3 BAR

Muestra Clase Textura 3
% cmolc/dm %
Bl.1 14 22 66 Fco. Arenoso 9,8 0,26

RESULTADOS DEL ANALISIS QUIMICO DE AGUA PARA EL CULTIVO DE ROSAS

4
NH B Cl K Ca Mg Na HCO3 C.E. RAS
M# pH
ppm meq/L dS/m
BI.1 3,6 0,04 0,17 0,02 3,2 0,6 0,06 1,19 0,73 7,6 0,03

La recomendación del laboratorio, en base a Es decir, 0,51 g/L x 40

los requerimientos del cultivo y el aporte del = 20,4 kg de N03NH4,, como la relación de
suelo, indica que se debe aplicar 167 ppm de inyección es de 1:125 se deben preparar
nitrógeno, para mantener el balance 320 litros de solución madre.
nutricional adecuado.
Si se realizan 5 riegos por 12 semana que
Como fuente de nitrógeno se ha escogido al dura un ciclo del cultivo, a 2.850 m.s.n.m., se
nitrato de amonio. Tomando como ejemplo de tienen 60 fertirriegos.
cálculo al nitrógeno, se tiene que al usar el
Nitrato de Amonio se parte de una 20,4 kg/riego x 60 fertirriegos/ciclo
concentración de 33% de nitrógeno y al = 1.224 kg de NH4NO3/ciclo
requerir 167 ppm se tiene:
2
20.400g 10.000 m
2
167 ppm de N = 0,51 g/L de agua, de N03NH4 X 1m
2
Si se va a aplicar con una lámina de riego X = 2,04 g/m /aplicación
determinada, se debe conocer la cantidad de
agua a ser regada, por ejemplo 4 litros por Ahora es necesario conocer la conductividad
metro cuadrado por día, en este caso se eléctrica del fertilizante usado, en este caso
tendrá que para regar una hectárea de rosas, N03NH4, es de 1,99 dS/m., cuando 1 gramo se
3
se requerirán 40 m de agua. disuelve en un litro de agua.

La relación de inyección es: (1:125), es decir 0,51 g/L = 1,02 dS/m por aplic.
que por cada 125 litro que se rieguen, se La C.E. del N03NH4 = 1,02 mmhos/cm
requerirá 1 litro de solución madre. La C.E. del suelo = 0,46 mmhos/cm
La C.E. del agua = 0,73 mmhos/cm
Para conocer los kg de N03NH4, que van a ser
disueltos en el tanque, se debe multiplicar los La C.E. total = 2,21 dS/m
gramos por litro por los metros cúbicos de
agua a ser aplicada.

163
 Manejo de la Fertirrigación bajo Condiciones de Invernadero

Si el cultivo de rosas para no presentar C.E., a 2,21 mmhos/cm., lo cual podría estar
ninguna reducción en su producción requiere reduciendo la producción en aproximadamente
de una C.E., de 1,7 dS/m., significa que con un 10%, según se muestra en el cuadro
una fuente fertilizante y el aporte del suelo y el presentado por Berstein en 1981.
agua, se estaría incrementando la

VALORES DE CALIFICACION SUELOS

“ROSAS”

BAJO SUFICIENTE ALTO

NITROGENO AMONIACAL 30,0 ppm 60,0 70,00
NITROGENO NITRICO 35,0 ppm 50,0 200,0
MATERIA ORGANICA 2,0 g/kg 3,0 100,0
FOSFORO 15,00 ppm 60,0 150,0
CINC 3,80 ppm 6,60 10,0
COBRE 1,50 ppm 3,79 6,0
HIERRO 15,00 ppm 50,00 150,0
MANGANESO 9,00 ppm 16,00 22,0
BORO 1,00 ppm 2,60 3,50
CLORO 25,60 ppm 50,00 66,0
3
POTASIO 0,19 Cmolc/dm 0,70 2,0
3
CALCIO 5,0 Cmolc/dm 9,90 15,0
3
MAGNESIO 1,0 Cmolc/dm 1,40 4,0
3
SODIO 0,06 Cmolc/dm 0,23 0,66
CONDUC ELECTRICA 0,50 dS/m 1,49 2,0
3
ACIDEZ INTERCAMBIABLE 0,20 Cmolc/dm 0,00 3,0
AZUFRE 12,0 ppm 30,00 90,0
3
CICE 9,0 Cmolc/dm 20,00 300,0
Fe/Mn 3,000 3,00 5,0
Ca/Mg 1,990 1,99 5,0
Mg/K 2,000 2,00 10,0
Ca + Mg + K 6,000 16,0 13,5
Fuente: Agrobiolab, 1990

REDUCCION DEL RENDIMIENTO DEL ROSAL EN FUNCION

DE LA SALINIDAD DEL SUELO Y/O AGUA SEGUN BERSTEIN

Reducción del rendimiento %

0 5 10 15 20 25 30 35 40 45
CES 1,7 2,1 2,5 3,0 3,3 3,8 3,9 4,2 4,4 4,7
dS/m
CEA 1,1 1,4 1,7 3,0 2,2 2,4 2,6 3,8 2,9 3,1
Fuente: Berstein, 1981
3
Por este motivo, se hace necesario recurrir a Si se van a regar 40 m en una hectárea, es
2
fuentes fertilizantes alternas, que posean decir, 4 L/m /riego.
conductividades eléctricas más bajas en su
3
formulación, es decir un índice más bajo de 0,67 g/L x 40 m = 26,8 kg de la fuente
salinidad. Usando una fuente de alta soluble 25-3-20 + Micro, que deben ser
solubilidad 25-3-20 + Microelementos, se disueltos en 320 litros de agua, al tener una
tendrían los siguientes cálculos: relación de inyección de 1:125.

167 ppm de N = 0,67 g/L, de fertilizante

25-3-20 + Microelementos.

164
 Manejo de la Fertirrigación bajo Condiciones de Invernadero

Si se tienen 5 riegos/semana x 12 semanas La C.E. del fertilizante = 0,42 dS/m

= 60 fertirriegos/ciclo. La C.E. del suelo = 0,46 dS/m
La C.E. del agua = 0,13 dS/m
26,8 kg x 60 fertirriego/ciclo
= 1.608 kg/ciclo C.E. total = 1,01 dS/m
2
26.800 g 10.000 m Lo que significa que con esta fuente fertilizante
2
X 1m se tendría una C.E., más baja que la requerida
por el cultivo de rosas. En base de estos
2
X = 2,68 g/m /aplicación cálculos, se ha preparado la siguiente tabla
guía, para determinar los kg/ha o g/L, que
deben ser disueltos de acuerdo a los ppm
La C.E., del fertilizante 25-3-20 + micro recomendados por el laboratorio, dependiendo
es de 0,63 dS/m., en 1 g/L de la relación de inyección utilizada, basada
0,67 g/L = 0,42 dS/m en la lámina de agua previamente establecida
para el cultivo.
3
kg/m ó g/L DEL FERTILIZANTE 25-3-20 PARA SER DISUELTOS A 20ºC, DE ACUERDO A LOS
ppm DEL ELEMENTO NITROGENO REQUERIDOS Y A LA LAMINA DE AGUA A SER APLICADA

Ppm N 50 100 120 150 200 220 250

C.E. dS/m 0,03 0,06 0,08 0,09 0,13 0,14 0,16
2 3
Agua L/m /día Relac. Inyec. g/L ó kg/m
2,5 1:25 5,0 10,0 12,0 15,0 20,0 22,0 25,0
5,0 1:50 10,0 20,0 24,0 30,0 40,0 44,0 50,0
7,0 1:70 14,0 28,0 34,0 42,0 56,0 62,0 70,0
10,0 1:100 20,0 40,0 48,0 60,0 80,0 88,0 100,0
15,0 1:150 30,0 60,0 72,0 90,0 120,0 132,0 150,0
Fuente: Padilla, 1999

Al aplicar los 167 ppm de nitrógeno con el fertilizante 25-3-20 + Micro, se están aplicando los
siguientes elementos complementarios, según los recomendado por el laboratorio.

Elemento P2O5 K2O B Mo Cu Mn Zn Fe

ppm 20 128 0,15 0,07 0,08 0,16 0,16 0,32

CALCULO DE FERTILIZACION SOLIDA

Demanda de Nitrógeno: 350 kg/ha/ciclo
Si la fertilización se va a realizar en forma
sólida, se calcula de la siguiente manera: Se C.E. del suelo: 0,46 dS/m
desea determinar la dosis de Nitrógeno en C.E. del Fertilizante: 1,06 dS/m
g/planta/semana que se debe aplicar en una C.E. del agua de riego: 0,73 dS/m
plantación de rosas con un rendimiento de
2
10,2 tallos florales/m /mes con una población Se debe proceder a calcular el suministro de
de 70.000 plantas por hectárea. nitrógeno del suelo, expresado en kg/ha, a
partir del análisis de laboratorio.
Se debe contar con la siguiente información:

Densidad aparente del suelo (da): 1,1 g/cc S = 2 x (ppm x da)

Contenido de agua a 1/3 de Bar: 0,26 S = 2 x (35 x 1,1) = 77 kg/ha
Textura: Franco arenoso
C.I.C.E. : 9,8 meq/100g
Nivel de N03 en el suelo: 35 ppm

165
 Manejo de la Fertirrigación bajo Condiciones de Invernadero

Se calcula la dosis de Nitrógeno a ser aplicada Si se va a aplicar sulfato de amonio como

en kg/ha fuente de Nitrógeno, se tiene:

Dosis de N = (D - S) / 0,5 546 kg N / 0,21

= 2.600 kg de sulfato de amonio
D = Dosis de Nitrógeno requerida en kg/ha
S = Suministro de N del suelo, en kg/ha
0,5 = Eficiencia del uso de fertilizantes sólidos. Si la fertilización se la hace semanalmente y
se programa fertilizar 12 semanas por ciclo, la
Dosis de N = (350 - 77) / 0,5 dosis semanal a ser aplicada sería:
= 546 kg de N/ha/ciclo
2.600 kg/12 semana 2.600 kg/12 semanas = 217kg/semana
= 217 kg/ha/semana de sulfato de amonio 217.000 g x semana/70.000 plantas
217.000 g/70.000 plantas = 3,1 g/planta/semana
= 3,1 g/planta/semana

PROGRAMA DE FERTILIZACION DEL CULTIVO “ROSAS” EN EL ECUADOR

a. Aplicación en Forma Sólida, considerando un requerimiento promedio del cultivo de rosas de

350 kg N/ha/ciclo, 195 kg, de P2O5/ha/ciclo y de 445 K2O/ha/ciclo, para producir
2
10,2 flores/m /mes, aproximadamente.

Fuentes a ser usadas: NO3NH4 para N (33% N)

Fosfatomonoamónico para P (62% P2O5)
Nitrato de potasio para K (44% K2O)

• 350 kgN / 12 semanas del ciclo = 29,17 kg N/ha/semana

29,17 kg / 0,33 = 88,39 kg N03 NH4/semana
88.390 g / 70.000 plantas en ha. = 1,26 g N03NH4/planta/semana

• 445 kg K2O / 12 semanas del ciclo = 37,08 kg K2O / semana

37,08 / 0,44 = 84,27 kg KN03/semana
84.270 g / 70.000 plantas en la ha. = 1,20 g de KN03/planta/semana

• 195 kg P2O5 / 12 semanas del ciclo = 16,25 kg P2O5 / semana

16,25 / 0,62 = 26,21 kg 12-62-0/semana
26.210 g / 70.000 plantas = 0,37 g de MAP/planta/semana

Se deben calcular los otros elementos según
las fuentes y las dosis recomendadas por el
laboratorio. Por lo tanto para cumplir
solamente los requerimientos de N, P2O5 y
K2O, se deben usar 2,83 g, de la mezcla
fertilizante por planta por semana. Debido a
que la eficiencia de la aplicación sólida es de
apenas el 60%, se tiene que considerar el
factor de eficiencia de la aplicación de
fertilizantes que ene este caso, sería de 0,6.
b. Aplicación en Forma Líquida, cuando se
aplican los fertilizantes a través del
fertirriego y se usan fórmulas balanceadas
de macro y micro elementos como la que
se va a usar en este ejemplo, una fórmula
25 – 3 – 20 + microelementos con una
solubilidad del 100%, se tiene:
2
Usando una lámina de agua de 4L/m /riego

2,83g / 0,6 = 4,72g/planta/semana de la

mezcla fertilizante preparada.

166
 Manejo de la Fertirrigación bajo Condiciones de Invernadero

Si se realiza un análisis de verificación se

Kg 25-3-20 = 150 ppmN x 4 mm = 24 Kg/ha tiene:
25
24 kg/ha/riego de 25-3-20 + Micro
22 x 0,25 = 6 kg N/ha/riego
24 x 5 riegos semanales 6 x 5 riegos = 30 kg N/ha/semana
= 120 kg 25-3-20/semana 30 x 12 semanas = 360 kg N/ha/ciclo
= 120 x 1.000
= 120.000 g/70.000 plantas Este valor es muy similar al de
= 1,70 g/planta/semana de 25-3-20 350 kg N/ha/ciclo, que es el requerimiento del
cultivo de rosas, para producir
2
Esto está calculado en la base de: 10,2 flores/m /mes.
2
4,0 L/m /riego, que es equivalente a 600
2
L/cama de 30 m por semana, con cinco riegos Es necesario recordar que:
semanales.
La fertilización en forma sólida alcanza una
En caso de incrementar la cantidad de agua eficiencia de apenas un 45 a 60%.
se debe reducir las ppm., para llegar a cumplir
los 24 kg/ha/riego de 25-3-20 y hacer lo La fertilización en forma líquida por goteo tiene
contrario en el caso de reducir la cantidad de una eficiencia de más del 90%, cuando se
agua, así: usan fuentes fertilizantes del 100% de
solubilidad.
2
Si la lámina de agua es de 5 L/m /riego se
tiene: Es decir que para cumplir en forma total el
requerimiento del cultivo con la fertigación por
2 goteo se debería añadir un 10% a la cantidad
Kg 25-3-20 =120 ppmN x 5 L/m = 24 Kg/ha anotada de 24 kg de 25-3-20/ha/riego, lo que
25
significa aproximadamente un saco de 25 kg
de la fórmula 25-3-20 + Microelementos. Es
2
Si la lámina de agua es de 3 L/m /riego se necesario indicar que la dosis de 120 ppm
tiene: anotadas, son consideradas como una dosis
de mantenimiento, si los valores del análisis
son medios o bajos, se debe seguir las
2
Kg 25-3-20 = 200 ppmN x 3 L/m = 24 Kg/ha
recomendaciones del laboratorio. Para este
25 caso para los valores medios, se sugieren
150 ppm de nitrógeno/riego y para los valores
bajos, se sugieren 200 ppm de
2
= 2,40 g / m / riego nitrógeno/riego, siempre tomando en cuenta
los valores de conductividad eléctrica.

167
 Manejo de la Fertirrigación bajo Condiciones de Invernadero

CALCULO DEL COSTO DE FERTILIZACION DE ROSA BAJO INVERNADERO

CON FUENTES DE ALTA SOLUBILIDAD

1,35 tallos florales/ha/mes = Conversión promedia

1,35 x 70.000 plantas = 94.500 tallos/ha/mes
94.500 x 12 meses = 1’134.000 tallos/ha/año
42 semanas x 5 días de fertigación = 210 días de fertirrigación
1 kg, de Fertilizante soluble = 1 US$ (precio promedio)
1 US$ x 25,00 kg/riego = 25,00 US$/aplicación
25 x 210 días = 5.250,0 US$/ha/año
5250 / 1’134.000 tallos/año = 0,004 US$/flor
Costo promedio para producir un botón floral = US$ 0,18
Costo promedio de fertilización
para producir un botón floral = US$ 0,004
Relación porcentual entre el Costo
de Fertilización y el Costo Total = 0,004 x 100
= 2,22%
0,18

En conclusión, el uso de una fuente fertilizante
que sea 100% soluble, de baja conductividad
eléctrica y que regule el pH en la aplicación,
es muy recomendada para usar en los
programas de fertirrigación para asegurar
buenos rendimientos, incrementar la vida útil
del sistema de riego, de las plantas y
del suelo.
Si usted desea conocer sobre formularios para
Toma de Datos y Programas de Cálculos de
Propiedades Físicas del Suelo y de
Fertirrigación para varios Cultivos basados en
Extracción de Nutrientes de cada uno de ellos,
dirigirse al Indice y buscar Programas de
Cálculo.

168
 Interpretación de los Análisis de Suelos y Foliar para generar un Programa de Fertilización
INTERPRETACION DE ANALISIS DE SUELOS Y FOLIAR PARA GENERAR UN
PROGRAMA DE FERTILIZACION
Por mucho tiempo se ha venido discutiendo
sobre cuál es la mejor forma de diagnosticar el
estado nutricional de los cultivos, si en base
de un análisis suelo o de un diagnóstico foliar
La respuesta a esta interrogante se basa
fundamentalmente en que si los fertilizantes
van a ser aplicados al suelo, que es un
componente extremadamente activo y cualquier período de crecimiento o época del
dinámico, se requiere en forma lógica de un
análisis de la matriz o componente órgano
mineral, para saber cuáles son los contenidos
de macro y microelementos y de los
elementos secundarios, que la planta los
requiere en forma constante para su normal
nutrición.
Es necesario recordar que los cultivos, no
miran los elementos por sus cantidades sino
más bien por su balanceamiento. Es decir, la
planta requiere una fertilización completa y
bien balanceada, al igual que el resto de seres
vivos.
Por otra parte, el análisis foliar es una
herramienta muy valiosa para saber si la
planta está asimilando en forma correcta los
nutrientes que como fertilizantes son aplicados
al suelo. Es importante hacer notar que la
producción de hojas, flores y fruta a través del
año es un proceso regular en la mayoría de
los cultivos, y por lo tanto con un buen
entrenamiento y experiencia es fácil colectar
tejido foliar de una consistente edad
fisiológica.
Lo que si es verdad es que el conseguir
muestras de suelo que sean representativas
de la totalidad del terreno, requiere de mayor
cuidado y conocimiento, ya que los factores
que interviene en el grado de variabilidad son
muchos, en comparación con las muestras
foliares.
Es por esto que siempre se pide que las
muestras tanto de suelo como foliar sean
recolectadas por personal bien entrenado y
con experiencia suficiente como para saber
tomar decisiones en un momento
determinado.
Recordemos siempre el axioma que dice que
“El análisis nunca puede ser mejor que la
muestra”.
169
La combinación de los dos diagnósticos crea
un mayor grado de certeza para saber si la
nutrición suministrada al cultivo está acorde a
sus necesidades.
Durante estos últimos cinco años se ha venido
fomentando el uso de los succionadores, con
la finalidad de extraer la solución del suelo, en
año, para diagnosticar el grado de
concentración de los nutrientes en el agua del
suelo la que es absorbida por la planta,
siempre que exista una adecuada presión
osmótica.
Los análisis preliminares pueden ser
realizados en la misma finca, valiéndose de
aparatos no muy costosos, como un
peachímetro y de un conductímetro de bolsillo
y de una caja de cintas para medir la
concentración de nitritos y nitratos.
Los resultados con un buen grado de
interpretación, son muy valiosos para ayudar a
cambiar o ajustar, si es necesario, el programa
de fertilización, previamente establecido.
Debido a que para la realización de los
análisis se hace uso del servicio de un buen
laboratorio, no debe existir preocupación sobre
la exactitud química de las muestras bien
preparadas.
El problema radica fundamentalmente en la
interpretación de los datos. Valores óptimos o
valores críticos para nutrientes individuales
pueden variar sobre un rango considerable,
dependiendo de los factores tales como:
El tipo de suelo, región geográfica, régimen de
humedad y luminosidad, edad de las plantas,
balance con otros nutrientes, tipo de material
de siembra , espaciamiento y competencia
entre plantas, etc.
En esta ocasión se desea dar a conocer, con
algún grado de detalle, la interpretación de los
resultados de los análisis de suelos y foliares,
que usted amigo empresario, técnico o
agricultor recibe en sus manos cada vez que
envía a AGROBIOLAB, una muestra de suelo
o de hojas, para hacer un análisis químico.
 Interpretación de los Análisis de Suelos y Foliar para generar un Programa de Fertilización
Si hacemos una comparación, con lo que nos
acontece frecuentemente, cuando al
encontrarnos quebrantados en nuestra salud,
decidimos por recomendación médica, realizar
algunos análisis de nuestro organismo, ya sea
mediante un análisis de sangre o de orina, o
por medio de una ecosonografía o de una
endoscopía.
¿Qué acontece cuando del laboratorio
recibimos los resultados de estos análisis? Se
nos hace difícil interpretarlos. ¿Verdad?
De igual manera sucede cuando usted amigo
agricultor, recibe los reportes de análisis
emitido por cualquier laboratorio.
Por este motivo es necesario que un técnico,
al igual que un médico, le ayude en la
interpretación y en la toma de la mejor
decisión de fertilización que debe dar a su
plantación.
En este artículo, se pretende brindarle a usted
una ayuda, en base de la significación de cada
una de las determinaciones que constan en el
reporte, ya sea de suelos como del foliar, y
espero llegar a cumplir este objetivo de la
mejor manera.
En el reporte de análisis, para brindarle una
mejor orientación de lo que está ocurriendo en
el suelo o en su planta, se tiene la presencia
de óvalos, que encierran a los valores que se
encuentran en deficiencia o bajos y por otro
lado los que se encuentran en exceso o en
desbalance.
170
Cuando usted encuentre su reporte libre de
óvalos, quiere decir que usted está haciendo
un buen manejo de la fertilización y que su
cultivo está respondiendo bien a la nutrición
que se le está administrando. Es necesario
destacar el orden en el que han sido
presentados los parámetros en el documento,
esto es de mucha importancia ya que ayuda a
obtener una mejor interpretación, y es así
como Agrobiolab ubica al pH como el primer
parámetro a ser interpretado en el reporte.
El pH es un índice que indica el grado de
acidez o alcalinidad en un extracto acuoso del
suelo. Es decir, es un indicativo de las
condiciones generales de fertilidad del suelo.
El pH es para el suelo como la fiebre para el
cuerpo humano, es decir la fiebre indica la
existencia de una enfermedad o dolencia más
ella en sí no es una enfermedad. El pH
conocido como potencial hidrógeno, indica el
grado de acidez activa que tiene el suelo, es
decir la concentración de los iones hidrógeno
presentes en la solución del suelo.
Las plantas en solución nutritiva, hidroponía,
toleran valores de pH que varían de 3,0 a 9,0
sin perjuicio en su desenvolvimiento, si los
nutrientes en solución son mantenidos
disponibles mediante artificios químicos.
Pero en el suelo, pH‘s menores a 5,5 o arriba
de 7,5 ya restringen bastante el crecimiento,
debido a que estos valores indican la
existencia de varias condiciones desfavorables
en las plantas, tales como deficiencias de Ca y
Mg, altos contenidos de aluminio, alta fijación
de fósforo a pH bajo y deficiencia de
microelementos o un exceso de sales a pH
alto.
 Interpretación de los Análisis de Suelos y Foliar para generar un Programa de Fertilización

Cuadro 1. Reporte de Análisis de Suelos y Foliar - Cultivo Rosas

171
 Interpretación de los Análisis de Suelos y Foliar para generar un Programa de Fertilización

Cuadro 2. Reporte de Análisis de Suelos y Foliar - Cultivo Palma Africana

172
 Interpretación de los Análisis de Suelos y Foliar para generar un Programa de Fertilización

Cuadro 3. Reporte de Análisis de Suelos y Foliar - Cultivo Banano

173
 Interpretación de los Análisis de Suelos y Foliar para generar un Programa de Fertilización
Si se considera el ejemplo del cuadro 1, de un
análisis realizado en una plantación de rosas,
que recibe asistencia técnica del Grupo Clínica
Agrícola, de la cual se cuenta con resultados
del análisis de suelos y foliar del mismo bloque
o invernadero, se puede observar, que para
empezar, el número de óvalos presentes,
tanto en el reporte de suelos como foliar es
mínimo, lo que significa que el manejo de la
fertilización se ha optimizado.
Con respecto al pH, se puede apreciar que el
valor de 6,1, el mismo que ha sido
considerado como ligeramente ácido, provoca
una asimilación, adecuada por parte de la
planta, de los iones que están presentes en el
suelo en una forma muy balanceada.
Por otra parte en los Cuadros 2 y 3, se puede
tener el caso de un pH 5 en un suelo con
palma africana y de 5,5 en uno de banano,
respectivamente, los mismos que ha sido
considerados como ácidos, el cual puede
provocar una serie de anomalías en las
plantas, siendo más preocupante en el caso
de la palma, ya que a pesar de que en el
suelo se cuenta con cantidades altas o hasta
en exceso de algunos elementos, tal es el
caso de la deficiencia de calcio y magnesio
para la palma y de calcio para el banano,
valores encontrados a nivel foliar, a pesar de
que en el suelo se cuenta con contenidos de
altos y hasta de exceso de estos dos
cationes.
Si se observa la penúltima casilla de la
primera fila de los tres reportes de suelos, en
el primero, que corresponde al cultivo de
rosas, se aprecia que la casilla está vacía
debido a que a pH mayor de 5,5 la presencia
de Al+H no existe o es mínima.
En cambio, en el reporte de palma y de
banano, la casilla está marcada como Al+H, su
valor está marcado como alto y medio,
respectivamente, es decir el suelo presenta
problemas por la presencia de la acidez de
intercambio causada por el elemento aluminio,
el cual es considerado como tóxico para
cualquier planta, evitando el buen desarrollo
radicular, e intensificando el grado de acidez
en la solución del suelo, perjudicando la
asimilación de los cationes o bases, como es
el caso del calcio, del magnesio y del potasio,
o de aniones como el fósforo que debido a que
se ha fijado en el suelo, su disponibilidad se
reduce notoriamente.
174
Es necesario hacer notar que el pH y la acidez
intercambiable, pueden ser solamente
determinados en una muestra de suelo, más
no en una foliar, por lo tanto para decidir la
aplicación de cal como enmienda del suelo, se
hace necesario realizar obligadamente un
análisis del suelo.
Estas observaciones son muy oportunas
debido a que muchos productores y técnicos
se preocupan sin motivo por los valores de pH
estando otros índices de fertilidad con valores
óptimos o ideales. En algunos casos, por
ejemplo, un pre-tratamiento inadecuado del
terreno puede inducir a la reducción o
incremento de las lecturas de pH, lo que no
significa que el suelo esté con exceso de
acidez o alcalinidad, pudiéndose percibir que
esto ocurre o no si los demás parámetros del
análisis están adecuados, o mediante el
análisis foliar o del extracto celular de
pecíolos, que se realiza ya como una forma
rutinaria en rosas y banano.
El segundo parámetro determinado por
Agrobiolab, corresponde a la Conductividad
Eléctrica (C.E.), la misma que indica el grado
de contenido de sales solubles en el suelo,
sean estas de carácter natural o artificial por la
aplicación de sales fertilizantes. Las sales son
comúnmente mezclas de cloruros, sulfatos,
bicarbonatos, nitratos y boratos de sodio,
magnesio, calcio y potasio. Cualquiera sea el
caso el contenido alto de sales, individuales o
combinación de las mismas en el suelo,
causan un retraso en el crecimiento de las
plantas, daños en los tejidos y decrecimiento
en rendimiento.
El grado o índice de salinidad del suelo se lo
mide a través de la conductividad eléctrica, la
que se basa en el principio de que cuanto
mayor es la concentración de sales en la
solución del suelo, mayor es la corriente
eléctrica que puede ser trasmitida a través de
ella. El agua pura es muy mala conductora de
la electricidad, mientras que el agua que
contiene sales en solución puede conducir
corriente en forma proporcional a la cantidad
de sales disueltas. Por lo tanto un suelo con
alta C.E. no permite una buena absorción de
agua ni de nutrientes por parte de la planta ya
que el esfuerzo que ella tiene que hacer para
tomarlos es cada vez más grande, llegando al
extremo que el proceso osmótico se invierte y
es el suelo el que toma el agua de la planta y
no a lo contrario.
 Interpretación de los Análisis de Suelos y Foliar para generar un Programa de Fertilización
Es por esta razón que cuando se fertiliza no se
debe poner cantidades altas de fertilizantes
en un solo sitio, ya que la conductividad
eléctrica se eleva en esos lugares y causa la
quema de raíces y la insuficiencia en la toma
de agua.
Los valores de CE encontrados para rosa son
medios, para palma son bajos y para banano
son en exceso, teniéndose en este último caso
que el elemento que está causando este
exceso es el ión NO3 que también presenta
valores de exceso, lo cual no es adecuado
para ningún cultivo, en este caso se debe
esperar que la planta asimile este nitrato
mediante una buena dotación de agua, antes
de volver a fertilizar.
El tercer parámetro, corresponde al contenido
de materia orgánica, el cual es un buen
indicativo del contenido de nitrógeno en el
suelo, de su actividad biológica y física a la
vez que es un buen indicador de la capacidad
de intercambio catiónico, es decir, de la
capacidad de retener los nutrientes de carga
positiva, conocidos como cationes, a saber
potasio, calcio y magnesio. Cuando el
contenido de materia orgánica es medio o alto,
se puede pensar en una mejor retención del
agua en el suelo, debido a su mejor
estructuración.
La materia orgánica por su acción quelatante
es una buena fuente de microelementos, lo
que garantiza un mejor grado de fertilidad del
suelo, este efecto se puede apreciar en los
reporte de análisis de suelos de palma y de
banano, en los que sin haber añadido
microelementos, sus contenidos son altos y
hasta en exceso. La materia orgánica es un
excelente amortiguador o buffer en el suelo,
evitando así los cambios bruscos del pH del
mismo.
Al tener el suelo un buen contenido de materia
orgánica, garantiza que los fertilizantes que se
añaden al mismo, no se perderán fácilmente
por efectos de lixiviación o lavado, por un
fuerte riego o durante la temporada lluviosa.
El cuarto parámetro expresado, corresponde
al contenido del nitrógeno en forma amoniacal
+
o como catión, NH4 , que es la forma más
+ -
estable de nitrógeno en el suelo. El ión NH4
es retenido por los suelos en forma
intercambiable de la misma forma que los
cationes metálicos.
175
+
Este ión NH4 experimenta un equilibrio de
fijación en las arcillas de tipo 2:1, muy similar a
lo que acontece con el potasio. El ión amonio
que queda fijado de esta forma experimenta
solo un intercambio lento y posee manifiesta
resistencia a nitrificarse.
De esto se deduce que la determinación de
+
nitrógeno en la forma de NH4 , debe hacerse
en suelos que contengan un porcentaje
adecuado de coloides sean estos orgánicos o
inorgánicos, y no en suelos con altos
contenidos de arena o materiales inertes.
Es necesario indicar que las plantas absorben
muy poco nitrógeno en forma amoniacal ya
que su acumulación es tóxica para la misma,
+
por eso es que el NH4 es incorporado a
compuestos orgánicos, en forma casi
inmediata a nivel radicular.
+
El NH4 en cantidades altas en el suelo
compite con los otros cationes, de manera
especial con el calcio, lo cual puede provocar
una deficiencia de este elemento a nivel de la
+
planta. Es conocido que el NH4 por ser un
catión, descoloca a los cationes K, Ca y Mg y
torna muy precario el metabolismo vegetal.
En todo caso el conocimiento del contenido de
+
NH4 en el suelo, es considerado como un
buen dato referencial para dar una sugerencia
de fertilización, cuando se toman en
consideración otros parámetros del análisis.
+
Una acumulación de NH4 en el suelo se debe
a un bajo pH, el que limita la acción del grupo
de bacterias que intervienen en el proceso de
nitrificación o a un exceso de agua que limita
la presencia de oxigeno en el suelo el cual es
necesario para la respiración de las bacterias
que son de tipo aeróbico.
Los valores presentados en los tres reportes,
indican que para el cultivo de rosas el valor de
NH4 es alto, para la palma es bajo y para el
banano es medio. Esto tiene una explicación
bastante lógica y es la de que en el caso de
rosas la fertilización es diaria, para la palma es
dos veces en el año y para el banano es
mensual, de allí que su grado de acumulación
en los tres suelos sea diferente.
El quinto parámetro analizado corresponde al
nitrógeno en forma nítrica (NO3 ), el mismo
que se lo determina únicamente en suelos
dedicados a cultivos intensivos (flores,
hortalizas, etc.) o suelos de zonas secas
cuando el cultivo es a campo abierto.
 Interpretación de los Análisis de Suelos y Foliar para generar un Programa de Fertilización
Casos muy esporádicos se presentan, como el
de este ejemplo en banano, que al obtenerse
una alta conductividad eléctrica, se hacía
necesario determinar cuál era su procedencia,
ya que un alto contenido de nitratos es un
indicativo de una alta conductividad eléctrica,
lo que trae como consecuencia un proceso de
salinización del suelo, con perjuicio para los
cultivos, por lo anotado anteriormente, al
hablar de la conductividad eléctrica.
Es bien conocido que las plantas absorben
mejor el nitrógeno en forma nítrica que
-
amoniacal, pero un exceso del NO3 produce
un desbalance con los otros aniones,
causando un decrecimiento en su asimilación.
El sexto parámetro analizado, es el fósforo,
elemento que por su poca movilidad, merece
un tratamiento muy especial. Una deficiencia
de fósforo trae consigo un crecimiento lento y
débil de las plantas con la consiguiente falta
de fecundación, lo que se refleja en una baja
de producción.
Una baja asimilación de fósforo por parte de la
planta, puede deberse a un proceso de fijación
de este elemento en el suelo, debido al bajo
pH, para que el fósforo permanezca disponible
el pH debe estar sobre 5,5 y no en
condiciones de reducción, es decir no en
suelos saturados de agua. De igual manera en
+
presencia de contenidos altos de NH4 , parte
del fertilizante fosfórico puede volverse
inaprovechable. Contenidos adecuados de
fósforo provocan una absorción mayor de
boro y cinc y una disminución de la absorción
de manganeso, hierro y cobre.
En suelos deficientes en fósforo,
generalmente, no se presenta una respuesta a
la aplicación de nitrógeno y potasio, a memos
que la deficiencia de fósforo sea corregida. Es
por esta razón que al realizar una fertilización,
no se debe dejar de aplicar fósforo
conjuntamente con los otros nutrientes, para
así mantener un balance y restituir
continuamente el fósforo exportado por el
cultivo.
Valores altos de fósforo en el suelo garantizan
una buena asimilación por parte de la planta,
caso de la rosa, valores medios y bajos
producen deficiencias de este elemento a nivel
foliar, caso palma y banano, en este ejemplo.
176
Los siguientes parámetros a ser presentados
en el reporte de Agrobiolab, corresponden a
los cationes o iones de carga positiva, los
mismos que están expresados en meq/100 g
o ml de suelo, para mantener concordancia
con la capacidad de intercambio catiónico
(CIC), que corresponde al número de cargas
negativas que tiene la matriz del suelo y por lo
tanto indica la capacidad que presenta éste
para retener las sales fertilizantes.
Cuando se interpreta a los cationes, se debe
hacer en conjunto y no en forma
independiente ya que entre ellos existen
antagonismos y sinergismos los cuales están
de acuerdo con la relación numérica que hay
entre ellos, de allí que es muy importante dar
una mirada a los últimos parámetros, los que
corresponden a las relaciones Ca/Mg, Mg/K y
Ca+Mg/K.
Es importante apreciar que por cantidad
presente en el suelo, los cationes mantiene el
siguiente orden: el calcio mayor que el
magnesio, que el potasio y que el sodio. Pero
no siempre el orden por cantidades mantiene
el orden de importancia para la nutrición de la
planta, de allí que en importancia el potasio es
primero, seguido por el magnesio, el calcio y el
sodio.
En ausencia del potasio, una adición de
magnesio puede tener un efecto negativo en la
producción, mientras que en presencia de
potasio se puede lograr incrementos
significativos. Es por otra parte, bien conocido
que el uso continuo de potasio y su
acumulación en el suelo, causa una falta de
asimilación de magnesio, demostrándose los
conocidos signos de deficiencia de este
elemento en las hojas bajeras de las plantas.
Al hacer referencia al calcio, es también
conocido que concentraciones altas de este
elemento, reduce la asimilación de potasio y
amonio causando una reducción en calidad y
producción.
La cantidad absoluta de calcio cambiable
presente, con frecuencia, no es tan
importante, para la nutrición de las plantas,
como la cantidad presente en relación a las
cantidades y tipos de otros cationes retenidos
por los coloides, o el grado de saturación de
calcio.
 Interpretación de los Análisis de Suelos y Foliar para generar un Programa de Fertilización
Por ejemplo un suelo que tenga 3,75 meq de
Ca cambiable por 100 ml de suelo, pero con
una baja capacidad de intercambio catiónico,
puede suministrar bien calcio a las plantas que
un suelo conteniendo 8 a 10 meq de calcio por
100 ml de suelo pero con una alta capacidad
de intercambio catiónico.
Por lo tanto el grado de saturación de calcio es
de considerable importancia a este respecto,
por cuanto la cantidad de este elemento
retenido en forma cambiable por un coloide
disminuye en proporción a la capacidad total
de cambio de este coloide, y la cantidad de
calcio absorbido por las plantas disminuye. Al
observar la relación Ca+Mg/K, si esta se
encuentra en exceso, como es el caso de los
reportes de palma y de banano, el potasio
será el elemento que no podrá ser absorbido
por parte de la planta al ritmo necesario, con
las debidas consecuencias, de tal manera que
una fertilización potásica se hace inminente
para poder corregir esta anomalía y poder
proporcionar el balance necesario con los
otros dos cationes.
Por esto es que cuando miramos a la casilla
correspondiente al CICE, que es la capacidad
de intercambio catiónico efectiva, lo más
importante no es si su valor es bajo o es alto,
la importancia radica en que los cationes
potasio, calcio, magnesio y sodio mantengan
las relaciones adecuadas entre ellos y al
sumar todos esos valores se llegue a
suficiencia.
177
Por último sin ser lo menos importante, se
tiene a los microelementos, los cuales no han
tenido mayor importancia en la nutrición de las
plantas, pero cuando son tomados en cuenta y
manejados adecuadamente, cumplen muy
bien con la ley del mínimo y proporcionan
resultados interesantes en relación al
rendimiento. Es indudable que de ellos hay
uno, que en la nutrición de un gran número de
plantas, es más importante, y se trata del boro,
el mismo que está muy relacionado con el pH
del suelo. A pH menor a 5 o superior a 7,5, su
asimilación se ve drásticamente afectada. Un
boro bajo en el suelo y con un pH de 5, como
el de la palma, da como resultado un
contenido deficiente de boro a nivel foliar,
causando un debilitamiento de los tejidos con
el consecuente rompimiento de ramas y de
hojas.
Para el caso del banano, se ha encontrado
que una buena dotación de cinc al suelo
ayuda mucho en la regulación del consumo de
azúcares, lo cual produce energía para una
mejor producción de fotosíntesis. El cinc está
comprobado que ayuda en la absorción
adecuada de agua lo cual facilita la asimilación
del resto de nutrientes.
Agrobiolab, basado en este tipo de
interpretación de los análisis, propone siempre
la realización de un fertilización, que más que
basada en cantidades de elementos, se
fundamenta en el balance entre ellos y la
calidad de las fuentes fertilizantes.
 La Fertilización Foliar como Complemento Nutricional en el Cultivo de Flores
LA FERTILIZACION FOLIAR COMO COMPLEMENTO NUTRICIONAL
EN EL CULTIVO DE FLORES
Con el conocimiento de que las plantas
pueden nutrirse a través de sus hojas, durante
los últimos tiempos se ha puesto mucho
énfasis sobre la nutrición foliar, mediante el
uso de fuentes fertilizantes de alta solubilidad
y de alta pureza, con la finalidad de evitar se
produzcan problemas fitotóxicos al momento
de sus aplicaciones.
El conocimiento de la anatomía de la hoja, es
muy importante para un mejor entendimiento
de la absorción de nutrientes aplicados
foliarmente en los cultivos en general.
Al realizar el estudio de una hoja en un corte
transversal, es posible observar que la
epidermis de ambas caras está recubierta por
una cutícula formada por escamas de
naturaleza fundamentalmente lipídica, siendo
la de la epidermis inferior más delgada que la
superior y dando un recubrimiento a la cavidad
estomática.
Se ha establecido, que la penetración de un
soluto no ocurre a través de toda la superficie
cuticular, si no que se concentra en áreas
puntiformes cuya localización coincide con los
extodesmas o sea, hilos protoplasmáticos que
penetran la pared celular en contacto con la
cutícula. Debido al menor espesor de la
cutícula que rodea a la cavidad estomática, la
penetración de solutos encuentra una barrera
más débil. La presencia de gases que salen al
exterior de la hoja presentan cierto problema
para la penetración de los solutos, pero esto
puede en gran parte, ser contrarrestado con el
uso de surfactantes que disminuyen la tensión
superficial, forzando la solución en los
espacios porosos.
El movimiento del soluto, a través de la
cutícula, es posible por la presencia de agua y
por los diminutos espacios entre las pequeñas
placas de cera.
La absorción foliar de nutrientes sigue tres
pasos importantes después de ser colocados
en la superficie de la hoja:
1. Penetran la cutícula y las paredes de las
células epidérmicas por difusión.
2. Son absorbidos en la superficie de
plasmalema.
178
3. Pasan a través de la membrana
plasmática y entran en el citoplasma.
Además del proceso de difusión, que es el
movimiento a favor de una gradiente de
concentración desde la superficie de la hoja
hasta llegar a la epidermis, reacciones de
intercambio entre uno o más elementos en
solución y otros previamente absorbidos, o
excretados, pueden tener lugar.
La penetración de cationes a través de la
cutícula, que es inversamente proporcional
con el radio del ión hidratado, obedece al
siguiente orden, de más alta a más baja: K,
Na, Mg, Ca. Sin embargo, la cutícula retiene
parte de los elementos aplicados a la hoja, por
ejemplo: (K, Ca, B, Cu, Mn, Zn) mostrando
siempre una selectividad, ó sea, unos son más
retenidos que otros.
A través de la investigación, se ha llegado a
determinar la velocidad de absorción de los
diferentes elementos por parte de las hojas, la
misma que está supeditada al tipo de hoja con
respecto a su cerocidad y grosor de cutícula,
las cuales deben recibir substancias
complementarias, como surfactantes y
adherentes para facilitar el ingreso de los
nutrientes.
En términos promedios, se tiene que el 50%
del nitrógeno puede ser absorbido entre las
primeras 6 horas después de su aplicación, el
fósforo y el potasio tomarían de 1 a 6 días
para ser asimilados en un 50% de la dosis
aplicada. El 20% del magnesio puede ser
absorbido en una hora, el 8% del hierro en 24
horas y el manganeso y el cinc en un 50% en
1 o dos días.
INTERES DE LA FERTILIZACION FOLIAR
Una fertilización foliar puede ser realizada con
fines de complementar el suministro de
nutrientes aplicados al suelo; esta es una
manera más rápida para corregir deficiencias,
especialmente de micronutrientes.
Puede ser útil para mejorar la calidad de
productos agrícolas, como ocurre con la
aplicación de potasio en los cultivos florícolas,
hortícolas y frutícolas.
 La Fertilización Foliar como Complemento Nutricional en el Cultivo de Flores
No se puede pensar en reemplazar
económicamente las aplicaciones de los
macro nutrientes en el suelo por aspersiones
foliares, sin embargo, se ha llegado a
demostrar que el requerimiento total del
nitrógeno, por ejemplo, en cultivos como
cítricos, se puede satisfacer mediante
aplicaciones foliares, aún cuando la eficiencia
no es mayor a la obtenida con fertilizaciones al
suelo.
Las fertilizaciones foliares, pueden ser
realizadas en forma conjunta con otros
agroquímicos o con fitohormonas, siempre y
cuando sea factible realizarlo, esta práctica da
la oportunidad de ahorrar mano de obra,
equipo y tiempo, pero hay algunos puntos que
deben ser tomados en consideración:
Compatibilidad física, química y biológica entre
el fertilizante foliar y los otros productos, se
puede realizar pruebas rápidas, antes de su
aplicación. La época más adecuada para
prevenir o controlar la enfermedad o la plaga
puede no coincidir con aquella en que hay
necesidad de nutriente o su deficiencia es
observada.
La tecnología para la aplicación foliar de
nutrientes tiene que considerar: Tiempo de
aplicación, por lo general se debe aplicar en
las primeras horas de la mañana o últimas de
la tarde. La concentración más efectiva, la
dosis por hectárea, el empleo de soluciones
diluidas o concentradas, las mismas que
deben estar basadas en experimentación
previa, en lo posible, con cada cultivo.
Dentro de las fórmulas de fertilizantes foliares
más comúnmente encontradas en el mercado,
están las fuentes puramente minerales, los
quelatos y los metalozatos.
Entre las fuentes minerales, las más
comúnmente usadas para el nitrógeno es la
urea y los fertilizantes que contienen nitratos,
tal es el caso del nitrato de amonio, nitrato de
calcio y nitrato de potasio.
179
Para el caso de la urea, el cuidado que se
debe poner es el contenido de biuret, que si es
alto, puede producir quemazón en el cultivo.
Lo importante en el uso de estas fuentes
fertilizantes es no sobre dosificar en ninguno
de los casos. Las fuentes más usadas para los
micro nutrientes son los sulfatos y en muy
pocos casos los cloruros, las precipitaciones
que se producen, tanto a nivel de tanque como
a nivel de los sistemas de fertigación, hace
que se limite su uso en combinación con otras
fuentes fertilizantes.
Existen fuentes de fórmulas compuestas solo
macro o solo micro o macro y micro,
desarrolladas con exclusividad para estos
fines, las mismas que por su alta solubilidad y
grado de pureza son de alta confiabilidad.
Para evitar los efectos de precipitaciones, de
incompatibilidades o de combinaciones no
deseadas, la tecnología ha puesto en el
mercado productos quelatizados, que son
compuestos minerales protegidos por una
molécula orgánica, la misma que actúa como
una jaula, la que guarda al elemento mineral
sin permitir que se combine con otros
elementos, hasta que sea asimilado por la
planta. Por su alta eficiencia las dosis a ser
aplicadas en relación a las minerales
convencionales, son 4 a 5 veces más bajas.
Las substancias orgánicas que han sido
usadas como quelatantes, son de origen
natural, como los ácidos húmicos o el ácido
cítrico, o de origen sintético como el EDTA o
DTPA.
Ultimamente han aparecido en el mercado
fuentes fertilizantes, especialmente de micro
elementos, conocidas como los metalozatos,
que son una forma de quelatos, pero su
molécula protectora está constituida por
aminoácidos.
Para la decisión de cuál sería la fuente más
adecuada para el uso de fuente fertilizante
foliar, se debe tomar en cuenta varias
situaciones, entre ellas y de manera especial,
su costo.
 Los Reguladores de Crecimiento como Complemento Nutricional de los Cultivos
LOS REGULADORES DE CRECIMIENTO COMO COMPLEMENTO
NUTRICIONAL DE LOS CULTIVOS
La terminología sobre las substancias que
controlan el crecimiento de las plantas, ha sido
muy confusa debido a la similitud con el
concepto de las hormonas que actúan en el
crecimiento y el desarrollo del hombre y los
animales.
Las hormonas que regulan el crecimiento y
desarrollo del hombre y de los animales son
substancias producidas endocrinogénicamente
y sintetizadas en un lugar pero su acción se
produce en otro lugar dentro del cuerpo.
Conceptos tales como vitaminas y otra clase
de factores de crecimiento humano o animal,
no son considerados como hormonas.
En las plantas las substancias referidas como
fitohormonas parecen calzar dentro de la
definición clásica y se consideran a los
fitoreguladores producidos por las propias
plantas, generalmente en un punto distinto del
que actúan. por otra parte, se denominan
fitoreguladores a los compuestos orgánicos,
que en pequeñas cantidades inhiben,
promueven o modifican algún proceso
fisiológico.
Las fitohormonas se clasifican en cuatro
grandes grupos, de acuerdo con las
características de su actividad fisiológicas:
auxinas, giberelinas, citoquioninas, abscisinas.
Durante los últimos años se han incorporado
otras substancias tal es el caso del etileno,
grupos fenólicos, florgin e inclusive el 2,4-D
que se lo utiliza como un herbicida, pero a
estos compuestos se los ha denominado
reguladores de crecimiento.
AUXINAS
Son substancias que estimulan al
alargamiento de las células de los tallos e
influyen sobre la floración, fructificación,
dominancia apical, tuberización, iniciación de
floración, dormancia, determinación de sexo,
enraizamiento, cuajamiento de frutos,
senescencia y abscisión. Es necesario
considerar que debido a que las fitohormonas
influencian grandemente el crecimiento a
través de un balance de concentraciones, la
acción de un sistema hormonal, vitamínico y
enzimático es el que influencia estos
procesos.
180
Las primeras auxinas fueron aisladas de la
orina humana, que se comprobó era rica en
esta substancia, posteriormente se aislaron de
materiales vegetales (germen de maíz, malta,
etc.), confirmando su carácter de fitohormona.
En la actualidad se admite que la estructura
característica de las auxinas es la del ácido
B-indolacético, que es la más importante y
extendida. El ácido B-indolacético de la orina
procede del triptófano de las proteínas de los
alimentos, y las plantas verdes poseen la
capacidad de realizar la misma conversión
mediante un sistema enzimático.
En las plantas se ha encontrado cantidades
muy bajas de auxinas y se encuentran
repartidas muy irregularmente, existiendo una
mayor concentración en los órganos jóvenes
de crecimiento activo y en semillas inmaduras.
Su actividad se detecta mediante una
extracción y un ensayo biológico; este método
de detención es inespecífico, y la
concentración de auxinas se expresa en
B-indolacético, aunque sean otros los
compuestos existentes. Por cromatografía de
lámina delgada pueden identificarse algunos
compuestos en los casos en que la
concentración es mayor.
EFECTOS DE LAS AUXINAS EN EL
CRECIMIENTO Y DESARROLLO
DE LAS PLANTAS
Los efectos observables de las auxinas en el
crecimiento y desarrollo, son numerosos y
diversos, y puede ser inclusive altamente
admirable que una fitohormona pueda causar
efectos tan diferentes. Algunos de los efectos
de las auxinas involucran interacciones con
otras fitohormonas. Los efectos observables
de las auxinas son relacionados de una u otra
manera con sus efectos a nivel celular.
ELONGACION DE ORGANOS
La elongación de tallos y coleoptilos depende
de la presencia de considerables
concentraciones de auxinas debido a que es el
resultado de una elongación celular inducida
por esta fitohormona.
 Los Reguladores de Crecimiento como Complemento Nutricional de los Cultivos
También actúa sobre la elongación de raíces
aunque está comprobado que el nivel óptimo
de auxinas en este proceso, es más bajo que
el encontrado en los tallos. La elongación de
raíces se promueve por concentraciones de
auxinas tan bajas como 10 a la menos 12
Molar y tan altas como 10 a la menos 7 Molar.
El último es el rango en que se promueve la
elongación de los tallos, aunque el nivel
óptimo de auxinas para la elongación de los
tallos es más alta, es necesario considerar que
niveles más altos que los indicados pueden
provocar inhibición de crecimiento.
TROPISMOS
Los tropismos son curvaturas de crecimiento
de estructuras de plantas tal es el caso de
tallos, raíces, coleoptilos, pecíolos sépalos en
respuesta a estímulos ambientales de igual
intensidad a los lados de la estructura. La
curvatura es el resultado de una elongación
diferente de las células en los lados opuestos
de un órgano. Los tropismos no incluyen el
movimiento de la planta como resultado de
una diferencia de turgencia celular. Las
auxinas están definitivamente involucradas en
fototropismo y geotropismo y pueden estar
involucradas en otro tipo de tropismos.
DOMINANCIA APICAL
Antes de que las auxinas fueran descubiertas
se conocía que la yema apical de un tallo
inhibiría el crecimiento de las yemas laterales
(dominancia apical) y que la remoción de la
yema terminal resultaba en el desarrollo de
una o más de las yemas laterales
convirtiéndose en nuevas ramas. La
dominancia apical generalmente es más débil
a medida que la distancia de la yema terminal
se agranda, por lo tanto algunas de las yemas
laterales más bajas pueden desarrollarse en
ramas aún si la yema terminal está presente.
Luego de varios estudios se ha llegado a
concluir que las auxinas son responsables de
la dominancia apical.
INHIBICION DE LA CAIDA DE
HOJAS, FLORES Y FRUTOS
Numerosas investigaciones han demostrado
que la auxinas juegan un rol importante en
prevenir la caída de las hojas, flores y frutos.
El hecho de que al cortar una hoja separada
del pecíolo, éste se desprenda poco tiempo
después, es una demostración de ausencia de
auxinas, lo que acelera su desprendimiento.
181
El rol de las auxinas en la prevención de la
caída de órganos no es muy simple de
entender, e involucra varias y complicadas
interacciones.
INICIACION DE LA FLORACION
La posibilidad de que las auxinas podrían
estar involucradas en la formación de las
flores ha sido investigada extensivamente y
los resultados se muestran bastante
consistentes al indicar que los niveles de
auxinas que promueven el desarrollo de los
tallos, inhiben la iniciación de la floración.
Solamente en piña se ha encontrado que una
aplicación de auxinas promueve la floración, y
esto es el resultado de la inducción de las
síntesis de etileno. A pesar de que se conoce
que las auxinas no juegan un papel decisivo
en la iniciación de la floración, ellas están
involucradas en el crecimiento de partes de la
flor una vez que ellas se encuentran bien
diferenciadas.
DESARROLLO DE FRUTOS
El desarrollo de ovarios en el interior de las
frutas, no siempre ocurre sin la polinización y
en algunos casos también la fertilización y el
desarrollo embrional. Algunos autores han
encontrado que en muchas especies de
angiospermas, el desarrollo de frutos a partir
de flores no polinizadas podía ser incluido por
la aplicación de auxinas, a pesar de que los
óvulos no se desarrollaron dentro de la
semillas. Muchos experimentos soportan el
concepto que las auxinas son esenciales para
el desarrollo de frutos y que son éstas, en
muchos casos, suplidas por el polen y
embriones en desarrollo. Desde el
descubrimiento de las auxinas, un
considerable número de otras fitohormonas
han sido identificadas o postuladas. En adición
a las auxinas y el etileno, las más
intensivamente estudiadas han sido las
giberelinas, citoquininas y el ácido abscísico.
GIBERELINAS
Una enfermedad que causa un crecimiento
errático en arroz, caracterizada por un
crecimiento elongado del tallo, llevó al
descubrimiento de unas substancias de origen
natural, llamadas giberelinas.
 Los Reguladores de Crecimiento como Complemento Nutricional de los Cultivos
La enfermedad conocida como “Semillas
falsas” o “bakanae”, fue descubierta por
Eiichi Kurosawa en 1926, quien demostró que
el hongo Giberella fujikuroi, llamado en Europa
Fusarium heterosporum, produce una necrosis
de diversos tejidos y mata a las plantas. Uno
de los primeros síntomas es el alargamiento
de los tallos y las hojas, de forma que las
plantas enfermas sobresalen por encima de
las sanas. Yúfera y Carrasco, 1977
En contraste con la predominancia del ácido
indolacético como la principal, si no la única
auxina natural, numerosos compuestos
íntimamente relacionados con la actividad de
las giberelinas han sido separados de hongos
de plantas superiores. Sobre 30 diferentes
giberelinas han sido identificadas y muchas
más están siendo encontradas.
Debido a que las giberelinas son ácidos, ellos
son a menudo referidos como ácido giberélico.
La giberelinas neutras son evidentemente
ésteres del ácido giberélico y pueden ser
rápidamente convertidos en ácidos.
Al igual que las otras hormonas, las
giberelinas son efectivas a concentraciones
muy bajas. Una concentración equivalente
-11
a 2 x 10 Molar, es efectiva para promover la
germinación de semillas. En cantidades tan
pequeñas como 0,1 µg por planta se ha
encontrado que es suficiente para duplicar la
altura de plantas enanas de arveja en tres
semanas. Solamente 0,01 µg por planta es
suficiente para tener el mismo efecto de
crecimiento en plantas enanas de maíz.
A lo contrario de las auxinas, las giberelinas
no inhiben el crecimiento de tallos, con
concentraciones sobre las que promueven
éste. Concentraciones demasiado altas como
100 ppm no inhiben más el crecimiento de lo
natural, pero tampoco producen la inhibición
del crecimiento de tallos, ni produce efectos
fitotóxicos.
EFECTOS DE LAS GIBERELINAS EN EL
CRECIMIENTO Y DESARROLLO
DE LAS PLANTAS
Al igual que las auxinas, las giberelinas
presentan una variedad de efectos en el
crecimiento y desarrollo de las plantas.
182
La aplicación de las giberelinas pueden
producir un desarrollo excesivo de los tallos, la
elongación de hojas de gramíneas, el
desarrollo partenocárpico de frutos en algunas
especies, la iniciación de la floración en
algunas especies de días largos o de semillas
que requieren más horas de luz.
A un inicio de los estudios sobre la giberelinas,
se pensó que se trataba de otra clase de
auxinas, pero en la actualidad se ha
demostrado que se trata de otro tipo de
fitohormona ya que muchos de sus efectos
son diferentes a los de las auxinas.
ELONGACION DE TALLOS
Las giberelinas son muy efectivas en producir
la elongación de los tallos cuando son
aplicados sobre plantas intactas. Ellas son
capaces de hacer crecer a plantas enanas o
normales de la misma especie y producir la
elongación de los entrenudos de plantas
achaparradas en ausencia de adecuada luz y
temperatura. Las giberelinas no producen
alargamiento de tallos en plantas altas, debido
probablemente a que el nivel de giberelina es
óptimo. Las giberelinas promueven el
crecimiento de los hipocotilos así como
también de los tallos, pero aisladamente
tienen poco o ningún efecto sobre las raíces.
CRECIMIENTO DE HOJAS
El ácido giberélico generalmente promueve la
elongación de las hojas de gramíneas,
probablemente a través de un efecto sobre su
meristema basal intercalado. Aisladamente,
las giberelinas tienen poco o ningún efecto en
el alargamiento de hojas anchas de
dicotilidóneas, y las hojas tratadas con
giberelinas generalmente no son más anchas
que las no tratadas. Sin embargo, el ácido
giberélico, induce el crecimiento de disco de
las hojas en la obscuridad, por lo que las
giberelinas pueden estar involucradas en la
expansión inducida por la luz de las hojas de
las cotiledóneas aunque éste no influencie en
el tamaño final de las mismas.
DESARROLLO DE FRUTOS
La inducción carpinocárpica artificial es uno de
los efectos que tienen en común las auxinas y
las giberelinas, sin embargo, las giberelinas
son ineficientes en algunas especies donde
las auxinas sí las son o viceversa.
 Los Reguladores de Crecimiento como Complemento Nutricional de los Cultivos
Por ejemplo las auxinas son ineficientes en
varios miembros de la familia rosae, tal es el
caso de los duraznos, manzanas y peras,
mientras que el ácido giberélico es bastante
efectivo.
Los niveles generalmente altos en la fase de
desarrollo de los frutos, sugiere que esta
fitohormona juega un papel muy importante en
esta etapa.
INICIO DE LA FLORACION
Las giberelinas son muy efectivas en provocar
la producción de flores en muchas plantas, en
particular de la familia rosae, que requiere de
días largos o invernación para la iniciación
floral. También son efectivas en la iniciación
floral en plantas de otras especies. En plantas
tales como los pepinillos que tienen estambres
y pistilos en flores separadas, las giberelinas
promueven el desarrollo de flores con
estambres donde flores con pistilos se han
desarrollado.
ROMPIMIENTO DE DORMANCIA
Las semillas de algunas especies presentan
dormancia, la cual es rota por bajas
temperaturas, y otras especies tienen semillas
que permanecen en dormancia hasta que han
sido expuestas ligeramente a la luz después
de haber sido embebidas en agua. Las
giberelinas pueden ser sustitutos de los
factores ambientales en el rompimiento de
este tipo de dormancia, y parece que los
factores ambientales promueven las síntesis
de las giberelinas o su activación.
CITOQUININAS
El descubrimiento en 1954 de una nueva clase
de substancia que promueve el crecimiento
vegetativo, conocida como citoquinina resultó
del estudio del cultivo de tejidos de tabaco,
bajo condiciones de laboratorio en la
Universidad de Wisconsin. El ácido
indolacético produce substancialmente el
alargamiento celular, pero no presenta división
celular, al menos que tejidos vasculares fueran
puestos en contacto con el medio o éste
reciba adiciones de extracto de malta, extracto
de levaduras de muchas flores y frutos (sobre
todo inmaduros) o DNA esterilizado en un
autoclave.
183
El producto activo primeramente aislado por
Miller en 1954, un estudiante de Skoog, se
llamó “Kinetina”. Posteriormente se han
aislado otros y sintetizado muchos más, y este
grupo de substancias se denominan
“citoquininas”.
Se denomina citoquininas a un grupo de
substancias naturales o sintéticas, cuya
actividad más característica es estimular la
división celular en tejidos vegetales. Los
productos puros inducen la citoquinesis a
concentraciones del orden de 0,001 ppm.
Aunque la propiedad más característica de las
citoquininas es estimular la división celular de
diversos tejidos vegetales, lo que puede
observarse, experimentalmente, en cultivo de
tejidos in vitro, tienen otras actividades muy
diversas e importantes.
EFECTO DE LAS CITOQUININAS EN EL
CRECIMIENTO Y DESARROLLO DE LAS
PLANTAS
De la misma manera que la auxinas y las
giberelinas, las citoquininas tienen una
variabilidad de efectos que son observables en
el crecimiento y desarrollo de las plantas.
Estos incluyen estimulación o inhibición de
crecimiento, iniciación de la brotación,
rompimiento de la dormancia y dominancia
apical, movilización de metabolitos, retardo en
la senescencia y varios efectos bastante
limitantes en el desarrollo reproductivo.
EFECTOS EN EL CRECIMIENTO
En forma diferente a las giberelinas, las
citoquininas son inefectivas en promover la
elongación de los tallos de plantas intactas.
Sin embargo, ellas pueden causar el
engrosamiento de los tallos, hipocotilos y
raíces, probablemente como resultado de la
promoción del alargamiento de las células
laterales, o en otros casos del estímulo de la
división celular en el cambium. La aplicación
de las citoquininas generalmente inhibe la
elongación de la raíz principal, pero al mismo
tiempo puede estimular el desarrollo de las
raíces laterales. En adición promueve la
expansión de las hojas en las dicotiledóneas.
 Los Reguladores de Crecimiento como Complemento Nutricional de los Cultivos
INICIACION DE CRECIMIENTO
DE YEMAS Y RAICES
Una interesante influencia de la relación
auxina/citoquinina en la diferenciación de
yemas y raíces, fue encontrada en el cultivo
de tabaco por Skoog y Miller en 1957. En una
relación aproximada de 100:1, solamente las
células indiferenciadas se desarrollaron.
Con un crecimiento de la relación, ya sea por
disminución de las citoquininas o aumento de
las auxinas, resultó en la formación de yemas
que en algunos casos crecieron en plantas
completas de tabaco. Con un incremento de
la relación se promueve la iniciación de
crecimiento radicular antes que de yemas. Es
importante anotar que un buen efecto en el
desarrollo radicular se obtiene cuando estas
fitohormonas se aplican en sistemas y más no
en forma independiente unas de las otras.
Yúfera, 1977
ACCION SOBRE LA DOMINANCIA APICAL
Las citoquininas promueven la separación de
las yemas laterales de la dominancia apical,
sin la decapitación de la yema terminal.
Varios autores han propuesto que esta acción
de las citoquininas de producir
diferenciación de la unión del xilema de los
tejidos vasculares de la yema y el tallo,
provocan un incremento en el abastecimiento
de agua y solutos que facilitan el desarrollo de
las yemas en ramas.
ROMPIMIENTO DE DORMANCIA
Las citoquininas producen el rompimiento de
la dormancia, tanto en yemas como de
semillas, en numerosas especies. Semillas de
plantas que requieren de luz para su
germinación, tal es el caso de lechuga y
tabaco, pueden germinar bien con la adición
de citoquininas, las mismas que pueden
causar una sinergis con la luz para una
germinación más rápida y completa. Las
citoquininas son también efectivas en el
rompimiento de otro tipo de dormancia
fisiológica de las semillas.
DESARROLLO REPRODUCTIVO
A diferencia de las giberelinas, las citoquininas
no han presentado efectos muy
espectaculares en el desarrollo reproductivo.
Existen muy escasos reportes sobre la
inducción de floración por las citoquininas en
plantas de día largo o plantas que requieren
invernación. Las citoquininas podrían ser
esenciales para varios estados de crecimiento
reproductivo y desarrollo cuando los niveles
naturales se encuentren bajos.
Las frutas son ricas en citoquininas y ellas son
esenciales para realizar un buen desarrollo, al
menos en los períodos de una división celular
activa.
Las citoquininas son también esenciales en el
desarrollo y crecimiento de los embriones.
Las citoquininas se han encontrado ser
efectivas en convertir las flores con estambres
en flores con pistilos, en plantas como la uva y
de otras especies. Por lo tanto, su efecto en la
expresión sexual es similar a de las auxinas
pero diferente al de las giberelinas.
MOVILIZACION DE SOLUTOS
El rol en la movilización de solutos de varias
clases, incluyendo aminoácidos, auxinas y
varios elementos minerales de forma notable
el fósforo, es de particular importancia para las
citoquininas. Existe en forma natural el
la movimiento de solutos desde el tejido viejo
hasta el tejido joven y regiones de activos
crecimiento en la planta, tal es el caso de
meristemas apicales, hojas jóvenes, frutos en
desarrollo y semillas, lo cual se lo adjudica en
un altísimo porcentaje a la acción de las
citoquininas.
RETRASO EN EL ENVEJECIMIENTO
DE TEJIDOS
A medida que las hojas y otros órganos
adquieren senescencia, existe un marcado
decrecimiento en el contenido de clorofila,
proteínas, ácidos nucleicos y otras
substancias importantes, probablemente como
resultado tanto de hidrólisis como reducción
de síntesis. Este efecto está acompañado de
una translocación extensiva de aminoácidos,
elementos minerales y otras substancias fuera
de las hojas. El solo hecho de la separación
de las hojas, de varias especies, trae consigo
este efecto senil, a pesar de estar
adecuadamente abastecidas de agua.
184
 Los Reguladores de Crecimiento como Complemento Nutricional de los Cultivos
Richmond y Lang encontraron que la adición
de adecuadas dosis de citoquininas, la
senescencia de las hojas separadas de la
planta, podía retardarse en un período mayor
a 20 días, lo que hace posible que la duración
de tallos florales pueda extenderse al
permanecer dentro de los floreros, con un
tratamiento previo de citoquininas. El retraso
en el envejecimiento causado por las
citoquininas, sin duda involucra su efecto en la
movilización de solutos. Leopold y Kawase
encontraron que las hojas tratadas con
citoquininas, indujeron una senescencia más
temprana de las hojas no tratadas.
Osborne encontró que las citoquininas
incrementaron la relación RNA y proteínas
sobre el DNA, en contraste con la declinación
de las relaciones durante el envejecimiento.
Esto sugiere que las citoquininas mantienen
un alto nivel de biosíntesis a través de un
efecto sobre la síntesis de RNA y
consecuentemente una síntesis enzimática.
Las citoquininas reducen los síntomas de
estrés producido por una amplia variedad de
factores medioambientales adversos, tal es el
caso de inhibición de crecimiento por sequía,
daños por heladas y virosis, así como los
causados por herbicidas y pesticidas en
general. El rol de las citoquininas aquí puede
ser muy similar al retraso en la senescencia.
PRODUCTOS QUE CONTIENEN
FITOHORMONAS
Son muchos los productos que se han lanzado
al mercado, en los últimos años, que poseen
efectos fitohormonales y la acción
mercantilista los ha colocado en un sitial de
panaceas o aguas milagrosas, sin tomar
mucho en consideración su verdadera acción
benéfica o perjudicial, si su uso no es el más
adecuado.
Por lo general los productos existentes en el
mercado, poseen una sola acción hormonal, la
misma que cumple en forma aislada pero
parcial su efecto, o en muchos de los casos su
acción no llega a ser perceptible.
Basados en el conocimiento de cómo actúan
las hormonas en las plantas, dentro de
sistemas hormonales, los mismos que deben
estar acompañados de acciones vitamínicas y
enzimáticas, y de una buena nutrición mineral,
se han desarrollado productos en el Ecuador,
185
que actúan tanto a nivel del suelo (raíces),
como a nivel foliar, haciendo uso de
substancias naturales que existen en forma
abundante en este medio.
La empresa Agrobiociencia Cía. Ltda., ha
lanzado al mercado desde hace más de siete
años, productos como Primavera P.S.1 y
Aurora P.S.2 para producir cambios benéficos
muy interesantes en muchos cultivos, tanto a
nivel de Costa, como de la Sierra y del Oriente
ecuatoriano.
Son muchos los trabajos realizados a nivel
extensivo en cultivos como banano, mango,
cítricos, piña, soya, arroz y un grupo grande
de hortalizas, tanto de hoja como de bulbo,
que se producen en la Costa ecuatoriana.
En la Sierra, el cultivo de flores ha absorbido
gran parte de la producción de estos
productos, con resultados muy satisfactorios,
tanto para lograr el incremento de producción,
como de la calidad de las flores de exportación
a los exigentes mercados tanto de Estados
Unidos como de Europa.
Otros cultivos tratados con estos productos,
son los frutales de todo tipo, hortalizas
contando entre ellas especialmente a la papa
y al tomate, tanto de mesa como industrial, y
una variada mezcla de plantas forrajeras.
El éxito alcanzado por estos productos en los
cultivos ecuatorianos, ha hecho que se piense
que el profesional nacional, es capaz de
producir estos y otros productos de acción
biológica, haciendo uso de los innumerables
recursos naturales, tanto de la fauna como de
la flora existentes en este hermoso territorio y
se pueda exportar a otros países del mundo.
 ENLACE A FOTOGRAFIAS
DE DEFICIENCIAS NUTRICIONALES

! Cap. IX Enlace: Deficiencias Nutricionales – Nitrógeno

! Cap. X Enlace: Deficiencias Nutricionales – Fósforo

! Cap. XI Enlace: Deficiencias Nutricionales – Potasio

! Cap. XII Enlace: Deficiencias Nutricionales – Calcio

! Cap. XIII Enlace: Deficiencias Nutricionales – Magnesio

! Cap. XIV Enlace: Deficiencias Nutricionales – Azufre

! Cap. XVI Enlace: Deficiencias Nutricionales – Hierro

! Enlace a Otras Deficiencias Nutricionales

 ENLACE A PROGRAMAS DE CALCULO

o Enlace: Hojas de Datos

o Enlace: Tensiográficos y Evapotranspiración Potencial

o Enlace: Cálculos de Propiedades Físicas del Suelo

o Enlace: Cálculo de Fertirrigación en Finca

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