La pobreza es la situación de no poder satisfacer las necesidades físicas y

psíquicas básicas de una vida digna 1 por falta de recursos como la alimentación,
la vivienda, la educación, la asistencia sanitaria, el agua potable o la electricidad.
La pobreza puede afectar a una persona, a un grupo de personas o a toda una
región geográfica.
También se suele considerar pobreza las situaciones en que la falta de medios
económicos impide acceder a tales recursos. Situaciones como el desempleo,
la falta de ingresos o un nivel bajo de los mismos. Asimismo la pobreza puede ser
el resultado de procesos de exclusión social, segregación social o marginación (de
manera inversa, el que una persona se vuelva pobre también puede conducirla a
la marginación). En muchos países del tercer mundo, la pobreza se presenta
cuando no es posible cubrir las necesidades incluidas en la canasta básica de
alimentos o se dan problemas de subdesarrollo.2
En los estudios y estadísticas sociales se distingue entre pobreza y pobreza
extrema (también llamada miseria o indigencia), definiéndose la pobreza
extrema como aquella situación en la que una persona no puede acceder a
la canasta básica de alimentos (CBA) que le permita consumir una cantidad básica
de calorías por día, y pobreza como aquella situación en la que una persona no
puede acceder a una canasta básica de bienes y servicios más amplia (CBT), que
incluye, además de los alimentos, rubros como los servicios públicos, la salud, la
educación, la vivienda o la vestimenta.3 El Banco Mundial ha cuantificado ambas
líneas, estableciendo desde octubre de 2015, la línea de pobreza extrema
(indigencia) en 1,90 dólares norteamericanos ($) por día y la línea de pobreza en
3,10 $ diarios.45
Según el Informe de Desarrollo Humano de 2014 del Programa de Naciones
Unidas para el Desarrollo (PNUD) uno de cada cinco habitantes del mundo vive en
situación de pobreza o pobreza extrema. Es decir, 1 500 millones de personas no
tienen acceso a saneamiento, agua potable, electricidad, educación básica o
al sistema de salud, además de soportar carencias económicas incompatibles con
una vida digna.2
En la mayoría de contextos sociales la pobreza se considera algo negativo y
penoso, si bien en algunos ámbitos de carácter espiritual o religioso la pobreza
voluntaria se considera una virtud por implicar la renuncia a los bienes materiales
—voto monástico de pobreza—. Históricamente la pobreza ha sido valorada de
muy distinta forma según la ideología o ideologías de cada época; así ocurría en
el pensamiento económico medieval. Distinta de la pobreza voluntaria es la vida
austera o vida sencilla, cercana a posiciones tanto espirituales
como ecologistas —decrecimiento—.