Algebra Recreativa Yakov Perelman

Capítulo Quinto
La Sexta Operación Matemática

Contenido
1. Sexta operación
2. ¿Qué raíz es mayor?
3. Resuélvase al primer golpe de vista
4. Comedias algebraicas

1. Sexta operación
La suma y la multiplicación tiene cada una su operación inversa, la sustracción y la división. La
quinta operación aritmética, la potenciación o elevación a potencias, tiene dos operaciones
inversas: la que tiene por objeto encontrar la base y la dedicada a hallar el exponente. Cuando la
incógnita es la base, tenemos la sexta operación matemática, denominada radicación; si se trata
del exponente, efectuamos la séptima operación, llamada cálculo logarítmico. Es fácil
comprender por qué la potenciación tiene dos operaciones inversas, en tanto que la suma y la
multiplicación no tienen más que una. Los sumandos (el primero y el segundo) pueden alterar su
orden entre sí. Otro tanto sucede con la multiplicación. En cambio, los elementos de la
potenciación, es decir, la base y el exponente, no gozan de esa propiedad por lo que no pueden
invertirse sus funciones (por ejemplo, 35 ≠ 53 ). De ahí que para hallar cada uno de los términos de
la suma o la multiplicación se empleen los mismos procedimientos en tanto que la base de la
potencia se halla por un procedimiento distinto al utilizado para encontrar su exponente.
La sexta operación, la radicación, se expresa con el signo √¯. No todos conocen que este signo es
una variante de la letra latina r, primera de la palabra latina radix, que significa "raíz". En otros
tiempos (en el siglo XVI), el signo de raíz, no era la r minúscula, sino la mayúscula, la R, y junto
a ella se escribía la primera letra de las palabras latinas quedratus, la q, o la primera de cubus, la
c, señalando con ello que la raíz a extraer era cuadrada o cúbica1 .
Escribían, por ejemplo,

R.q.4352

en lugar de la moderna expresión

4352

Si a esto añadimos que a la sazón no eran empleados en general los signos actuales de más y
menos, y en su lugar se colocaban las letras p. (de plus) y m. (de minus), y que los paréntesis eran
expresados con los signos  , comprenderemos el extraño aspecto que las expresiones
algebraicas ofrecerían al lector contemporáneo.
Véase una de ellas tomada, por ejemplo, de un libro del antiguo matemático Bombelly (año
1572):

1
En el manual de matemáticas escrito por Magnitski que era libro de texto en Rusia durante la primera mitad del
siglo XVIII no existe en absoluto un signo especial para la operación de la extracción de raíces.

Patricio Barros
Algebra Recreativa Yakov Perelman

R.c. R.q.4352p. 16  m.R.c. R.q.4352m. 16 

Lo que nosotros escribiríamos como sigue:

3
4352 + 16 − 3 4352 − 16

Para la operación n a , además de esta expresión, empléase la de a1/n , muy cómoda para
generalizar gráficamente la idea de que toda raíz no es otra cosa que una potencia con un
exponente fraccionario. Esta segunda variante fue propuesta por Stevin, notable matemático
holandés del siglo XVI.
Volver

2. ¿Qué raíz es mayor?

Primer problema
¿Qué es mayor
5
5 ó 2

Resuélvase éste y los problemas que le siguen a condición de que no se ha11en 1as raíces.

Solución
Elevando ambas expresiones a la décima potencia, obtendremos:

( 5 5 ) 10 = 5 2 = 25 y ( 2 )10 = 25 = 32

y como 32 > 25, entonces

5
5< 2

Segundo problema
¿Qué raíz es mayor:

4 7
4 ó 7

Solución
Elevemos ambas expresiones a la potencia de grado 28 y tendremos:

( 4 4 ) 28 = 4 7 = 214 = 27 * 27 = 128 2

( 7 7 ) 28 = 7 4 = 214 = 7 2 * 7 2 = 49 2

Como 128 > 49, resultará que

Patricio Barros
Algebra Recreativa Yakov Perelman

4
4 >77

Tercer problema
¿Qué raíz es mayor:

7 + 10 ó 3 + 19

Solución
Elévense ambas expresiones al cuadrado y resultará:

( 7 + 10 ) 2 = 17 + 2 70
( 3 + 19 ) 2 = 22 + 2 57

De ambos términos restemos 17 y tendremos

7 + 2 70 y 5 + 2 57

Si después elevarnos ambas expresiones al cuadrado, obtendremos 280 y 253 + 20 57 .

Restando 253 podremos comparar los resultados 27 y 20 57 .
Como 57 es mayor que 2, entonces 20 57 > 40 ; por consiguiente

7 + 10 < 3 + 19
Volver

3. Resuélvase al primer golpe de vista

Problema
Obsérvese la ecuación x x = 3 atentamente y dígase cuál es el valor de x.
3

Solución
Todo el que esté familiarizado con los símbolos algebraicos deducirá que

x=3 3

En efecto,

x 3 = (3 3 )

por consiguiente

x x = x3 = 3
3

Patricio Barros
Algebra Recreativa Yakov Perelman

que era lo que se buscaba.

Aquellos a quienes esta solución "al primer golpe de vista" les resulte difícil, pueden valerse, para
despejar con más sencillez la incógnita, del siguiente razonamiento:
Admitimos que

x3 = y

Entonces
x=3 y

por lo que la ecuación presentará esta forma

(3 y ) y = 3

elevando la expresión al cubo

yy = 33

Es pues evidente que y = 3, y, por consiguiente,

x= 3 y =3 3
Volver

4. Comedias algebraicas
La sexta operación aritmética permite representar auténticas comedias y farsas algebraicas con
los siguientes argumentos: 2 : 2 = 5; 2 = 3, etc. La gracia de tales representaciones algebraicas
reside en un error, harto elemental, pero que, por hallarse muy oculto, tarda en ser descubierto.
Mostremos dos piezas de este repertorio cómico del álgebra.

Primer problema
2=3

En primer lugar aparece en escena una igualdad indiscutible:

4 - 10 = 9 - 15

En el siguiente "cuadro" se suma a ambos miembros de esta igualdad una misma cantidad, 6 ¼

4 – 10 + 6 ¼=9 – 15 + 6 ¼

El ulterior desarrollo de la comedia se reduce a transformaciones:

22 - 2 * 2* (5 / 2) + (5 / 2)2 = 32 - 2 * 3* (5 / 2) + (5 / 2)2

(2 – 5/2)2 = (3 – 5/2)2

Patricio Barros
Algebra Recreativa Yakov Perelman

Extraída la raíz cuadrada de ambos miembros de la igualdad, resulta:

2 – 5/2 = 3 – 5/2

Sumando 5/2 a uno y otro miembro, llegamos a la igualdad absurda:

2=3
¿En qué consiste el error?

Soluci6n
El error consiste en que de la expresión

(2 – 5/2)2 = (3 – 5/2)2

se dedujo que

2 – 5/2 = 3 – 5/2

Aunque los cuadrados sean iguales, no por eso son idénticas las primeras potencias, pues

(-5)2 = 52

pero -5 no es igual a 5. Los cuadrados pueden ser iguales cuando las primeras potencias tienen
distinto signo. En nuestro ejemplo se ofrece precisamente este caso:

(-1/2)2 = (1/2)2

pero ½ no es igual a –½

Segundo problema

Figura 14. Una farsa matemática

Patricio Barros
Algebra Recreativa Yakov Perelman

Nueva farsa algebraica

2*2=5

La acción se desarrolla en forma semejante al caso anterior y se basa en el mismo truco. En

escena aparece una igualad que no despierta ninguna desconfianza

16 - 36 = 25 - 45.

Se suma a cada miembro una misma cantidad:

16 – 36 + 20 ¼ = 25 – 45 + 20 ¼

A continuación se hacen las transformaciones siguientes:

42 – 2 * 4 * 9/2 + (9/2)2 = 52 – 2 * 5 * 9/2 + (9/2)2

Después, mediante el absurdo razonamiento anterior se llega a

4 – 9/2 = 5 – 9/2

4=5

2*2=5
Estos divertidos ejemplos deben prevenir a los matemáticos con poca experiencia contra toda
actitud descuidada hacia las ecuaciones que tengan su incógnita en el radical.
Volver

Patricio Barros