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Carasa, Pedro. “La asistencia social privada en la España moderna y contemporánea” [en línea], Estudios de Historia
de España 19 (2017). Disponible en:
http://bibliotecadigital.uca.edu.ar/repositorio/revistas/asistencia-social-privada-espana-moderna.pdf [Fecha de
consulta:..........]
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PEDRO CARASA**
Universidad de Valladolid
Resumen
El artículo hace un recorrido por la política social practicada en España durante
los tres últimos siglos, para comprobar la larga duración y el tortuoso recorrido que ha
debido atravesar el tránsito de lo particular a lo general, de lo privado a lo público en la
asistencia social. Estudia cómo la asistencia privada tiene un lastre significativo que im-
pone la satisfacción de los intereses de los asistentes, llamado “efecto Mateo”. Analiza
finalmente la recuperación histórica de la iniciativa particular, que se institucionaliza
en forma de voluntariado y da lugar al Tercer Sector de la asistencia, formado por orga-
nizaciones no gubernamentales, sin ánimo de lucro, integradas por voluntarios, que com-
plementan al Estado de Bienestar. Ellas se ubican en una posición tercera y dicen no ser
privadas ni públicas; pero algunos las califican como no totalmente neutras y las consi-
deran más próximas a lo privado que a lo público.
Palabras Clave
Asistencia privada – beneficencia particular – tercer Sector – España contempo-
ránea
Abstract
The article provides a prospect of the social policy carried out in Spain during
the last three centuries, in order to verify the duration and the tortuous path from the
private to the public social care. It analyzes how the private assistance has a significant
weight that imposes the satisfaction of the interests of the assistants, called “Mateo ef-
fect”. Finally, it goes through the historical recovery of the private initiative, which was
institutionalized in the form of volunteering and led to the Third Sector of the assistance,
made up of non-governmental and non-profit organizations, integrated by volunteers,
which complement the Welfare State. They are in a third position and claim to be nor
private neither public; but some consider them as not totally neutral and closer to the
private than to the public.
Keywords
Private assistance – Private welfare – Third Sector – Contemporary age
Resumo
O artigo explora a política social praticada na Espanha durante os últimos três
séculos, para verificar que a durabilidade e a tortuosa rota que tem devido para desviar
o trânsito do particular para o geral, do privado para a assistência social pública. Ele es-
tudou como a assistência privada tem um encargo significativo que impõe a satisfação
dos interesses dos participantes, o chamado “Efeito Mateus”. Finalmente, analisa a re-
cuperação histórica da iniciativa particular, que é institucionalizada sob a forma de vo-
luntariado e dá origem ao terceiro setor de assistência, consistindo de não-
governamental, sem fins lucrativos, composta por voluntários, que complementam o
Estado-Providência. Eles estão localizados em uma terceira posição e dizer não ser pri-
vada ou pública; mas alguns qualificá-los como não totalmente neutro e consideramos
mais perto para o privado ao público.
Palavras-chave
assistência privada – particular Caridade – Terceiro Setor – Espanha contempo-
rânea
1
J. GARCÍA ROCA, Público y privado en la acción social, Ed. Popular, Madrid, 1992.
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Una aproximación general a la evolución de todo este proceso historiográfico lo hemos re-
alizado en P. CARASA,Soto “La pobreza y la asistencia en la historiografía española contemporá-
nea”, Hispania 176 (1990), pp.1475-1503.
3
Nosotros hemos elaborado estas investigaciones, que aquí resumimos, en P. CARASA, El sis-
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tima finalidad de la salvación del alma: los ricos la salvaban dando limosna
y socorriendo a los pobres, y éstos conseguían su salvación aceptando re-
signadamente esta ayuda y su situación.6 Los ricos invertían así su patri-
monio en renta espiritual y los pobres se beneficiaban de esta inversión
sobrenatural alcanzando el único bienestar interesante, el principal negocio
importante, que era salvar el alma. Así, en la cultura tradicional actuó un
mecanismo armonizador que dejaba en manos de la iniciativa particular
la solución del problema, y cuya legitimidad arrancaba de la teoría sacra-
lizadora que consideraba necesaria la existencia de la pobreza para que
pudiera ejercerse la caridad; porque la igualdad social no era un objetivo
alcanzable en este mundo, sólo se alcanzaba en el más allá.
La segunda solución de este dilema fue emprendida por la cultura
social del primer liberalismo. Ante los desequilibrios sociales introduci-
dos por la industrialización, los primeros liberales se desentendieron del
problema convencidos de que la mano invisible reequilibraría las cosas,
tenían firme confianza en el orden natural y en la capacidad de la ley de
la oferta y la demanda para organizar armónicamente la sociedad: La so-
lución a los problemas sociales radicaba en la libertad de la iniciativa par-
ticular.7 También esta vez, aunque fuera por razones distintas, la solución
del problema social se derivaba a la iniciativa particular. El optimismo
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del primer liberalismo económico aseguraba que la libre acción de los in-
dividuos conduciría a la felicidad general. La teleología progresista no
sólo era económica, era también social, porque la prosperidad general era
también causa de una felicidad universal. Y cuando el problema se plan-
teaba en ámbitos más avanzados, como en Inglaterra donde surgieron pre-
coces cuestiones sociales, otra vez la solución apuntaba en la dirección
particular e individual del paternalismo filantrópico.8 Éste proponía una
asistencia informal y voluntarista, hasta que apareció la Poor Law y con
ella se incorporó el paradigma colectivo en la solución del problema so-
cial. Tímidamente se comenzó a crear ya una conciencia societaria co-
rrectora del primer liberalismo individualista. La introducción de estas
corrientes menos individualistas es la que permitió en España pasar de la
caridad a la beneficencia liberal, que estuvo casi siempre y mayoritaria-
mente en manos de las fuerzas sociales radicadas en los Ayuntamientos,
que durante toda la centuria fueron sólo capaces de actuar como fuerzas
privadas o particulares manejando recursos municipalizados procedentes
de las instituciones eclesiásticas desamortizadas. Esta situación de pre-
ponderancia privada, que en buena parte de Europa cambia en el segundo
tercio del siglo XIX, pervive en España hasta entrado el siglo XX.
La tercera solución al dilema privado / público nació en España de
las correcciones a las aristas individuales que introdujo el primer libera-
lismo radical en el segundo tercio del siglo XIX y la revolución de 1868.
Pero hay que esperar a que culmine el siglo XIX, para que se fragüe una
nueva cultura social propia de la industrialización, promovida por los mo-
vimientos sociales obreros y por las diversas corrientes socialistas. El
principio rector de esta cultura era que la solución de los problemas so-
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Hay que esperar a los primeros años del siglo XX, cuando se pro-
duce la crisis del régimen de la Restauración monárquica en España, para
que la cultura social dé los primeros pasos en firme hacia el reformismo
social, que parte del supuesto de la obligación del Estado a intervenir para
corregir los desequilibrios sociales.16 Este reformismo y la cuestión social
en el primer tercio del siglo XX, integró el pauperismo como un aspecto
más de la dialéctica patrono / proletariado, posibilitó la iniciativa pública
en la reforma social, superó la subsidiariedad y el protectorado estatal.
Con esta filosofía social se crea en 1883 la Comisión de Reformas So-
ciales y en 1903 el Instituto de Reformas Sociales. Sólo las fuerzas polí-
ticas más radicales, krausistas y republicanas, estimuladas por la densa
implantación del sindicalismo socialista, en el contexto del conflicto
15
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16
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ros, por los sindicatos católicos agrarios, por las cooperativas de crédito
de las cajas rurales, y por los instrumentos de las cajas de ahorro y montes
de piedad como medios de practicar el ahorro virtud, de morigerar a las
familias obreras. Celebró Congresos Católicos, creó la Acción Social Ca-
tólica, organizó asociaciones de católicos, extendió los Círculos católicos,
instaló escuelas nocturnas, estableció la Juventud Social católica y la Ac-
ción Social de la Mujer. En la misma línea surgirán pronto los jóvenes de
la Asociación Católica Nacional de Propagandistas y de la rama de Mu-
jeres de Acción Católica.
17
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Más grave aún, durante toda la edad moderna y a lo largo del siglo XIX
y primera mitad del XX, la aportación de los poderes públicos a la asis-
tencia total fue prácticamente insignificante y no superó la décima parte
de todo el esfuerzo.
La cuota asistencial de la Iglesia también fue inferior al de la fami-
lia. La Iglesia por un lado y la iniciativa espontánea que generaron los
diferentes movimientos sociales de solidaridad desde abajo, ya fueran
modernos gremiales o contemporáneos sindicales, tienen un papel menos
importante. La cuota cubierta por la Iglesia institucionalmente fue inferior
a la de la familia y semejante a la del Estado, sólo que en evolución de-
creciente y no ascendente como la estatal. La participación de la Iglesia
fue decreciendo lentamente de más del 50% en la época moderna hasta
niveles de diez puntos porcentuales en la etapa contemporánea. Podría-
mos evaluar la aportación eclesiástica a la asistencia social en otra quinta
parte del total global, si no consideramos propiamente eclesiásticas las
obras pías, cofradías y fundaciones particulares, que deben agregarse más
a la iniciativa particular y de voluntariado desde abajo que a la acción
institucional de la Iglesia desde arriba.
El otro agente asistencial que nos falta por contemplar es el menos
visualizado por la historiografía clásica y el más atractivo para los nuevos
planteamientos de la perspectiva desde abajo: nos referimos a la solida-
ridad espontánea desde abajo. Es la iniciativa popular y colectiva, apre-
ciada por los planteamientos de la economía de la multitud, de la
economía moral, de la economía de supervivencia. Este actor asistencial
suele evidenciar estrategias económicas de subsistencia y refleja un me-
canismo casi automático de sostenibilidad. Y no ha sido una aportación
baladí a lo largo de la historia, porque si, a los movimientos informales
de las fundaciones privadas y el voluntariado, sumamos los movimientos
sociales formales de cofradías y gremios en la etapa moderna y los sin-
dicales y las asociaciones particulares en la etapa contemporánea, alcan-
zamos valores próximos a una cuarta parte del esfuerzo total asistente.
La evolución de la asistencia familiar podríamos situarla en una po-
sición elevada y constante superior al 35% del total a lo largo del periodo
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Dicen los expertos que el efecto Mateo está presente tanto en la asis-
tencia privada como en el Estado de Bienestar. En todo servicio social
prestado —como recuerda la cita evangélica de San Mateo cap.13,
vers.12— debe reconocerse un hecho fundamental previo, que todo acto
asistencial produce mayores beneficios a los asistentes que a los asistidos,
que el Estado de Bienestar genera réditos electorales para los políticos que
lo gestionan, y que proporciona acomodado modo de vida para los profe-
sionales y funcionarios que viven asalariados de él. De no ser así, de no
producirse este efecto, no seguiría activo. Esta es otra consecuencia de la
23
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Fuentes
! Archivos de numerosos Hospitales particulares y municipales.
! Fondos de Beneficencia de varios Archivos de las Diputaciones provin-
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! Fondos de Beneficencia de varios Archivos Históricos Provinciales
! Fondos de Beneficencia del Archivo Histórico Nacional y del Archivo
General de la Administración de Alcalá. Colección Legislativa de España.