DE CRUDO A PRODUCTOS: UNA MIRADA RÁPIDA DE LOS PROBLEMAS QUE A LOS

QUE SE ENFRENTA EL PROCESO DE REFINACIÓN DEL PETRÓLEO.

Carlos Sebastián Hernández Ávila

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Actualmente existen alrededor de 315 refinerías de petróleo en el mundo las cuales tienen
como finalidad suplir la demanda energética del mundo y puntualmente de estas depende
que los automóviles sigan en movimiento, es difícil actualmente imaginar un mundo sin los
derivados del petróleo ya que estos mueven el mundo y son parte fundamental de la
economía. Es que al momento del planeamiento y diseño de una refinería se encuentran
varios problemas que según Nikisha y colaboradores en su artículo “Petroleum refining
operations: Key issues,, advances and opportunities” señalan que son oportunidades para
optimizar, mejorar y aumentar la capacidad de producción de dichas plantas que
transforman el petróleo en los derivados que se usan a diario. Entonces, resulta
imprescindible conocer cuáles son los aspectos fundamentales que se deben optimizar al
momento de procesar el petróleo recibido de las facilidades.

El proceso de transformación del petróleo inicia en la exploración donde se invierten

millones de dólares con el fin de encontrar este recurso natural donde por ejemplo si la
exploración se hace en altamar puede durar la planeación hasta 10 años, seguidamente
inicia su extracción a través de la perforación y el curdo extraído entra en la facilidad
donde se prepara para el transporte a la refinería. Del tipo de crudo que se seleccione
dependerá la estructura de los equipos, el tipo, la calidad y cantidad de los productos que
se pueden obtener por lo que estará directamente relacionado con la maximización de la
diferencia entre inversión y ganancias.

Al llegar a la refinería el crudo debe almacenarse por lo que es claro que se debe elegir el
tipo de almacenamiento que dependerá de las características de este, estas determinaran
si el tanque debe estar con calentamiento debido a un punto de fusión alto o si se puede
almacenar al ambiente, seguidamente se deben determinar los equipos que se van a
emplear en la refinería esto igualmente dependerá del tipo de crudo y los productos que
se quieran recuperar de dicho crudo, por ejemplo si el tipo de crudo seleccionado es un
crudo pesado se tendrán varios diseños posibles para su refinamiento, Garg presenta
varias configuraciones para el procesamiento de un crudo pesado de 29 °API para obtener
gasolina y diésel principalmente en su artículo “Refinery configurations: Designs for heavy oil”,
dichas configuraciones cuentan principalmente con una columna de destilación atmosférica y una
a vacío dependiendo de la configuración se cuenta con equipos de reformado catalítico,
hidrotratamiento, hidrodesulfuración y steam cracking para la selección de la configuración
optima los autores realizan un análisis económico con el fin de disminuir los costos de
refinamiento. En general para el proceso de refinado de todos los tipos de crudo se basan en los
mismos equipos y se ajustan a las propiedades de estos, al igual la selección se hace
principalmente por un análisis económico que garantice maximizar las ganancias con el proceso.

Otro aspecto importante

En Conclusión, el proceso de refinación del petróleo cuenta con muchos problemas que deben ser
optimizados para obtener la mayor cantidad de productos de calidad, pero resulta difícil optimizar
todo el proceso a la vez por lo que cada problema se aborda individualmente encontrando de esta
manera la mejor combinación de equipos para garantizar el objetivo de la refinería.