Prueba de Papanicolaou

¿Qué es la prueba de Papanicolaou?

La prueba de Papanicolaou es un examen que puede ayudar a detectar y prevenir el cáncer de cuello uterino.
Durante el procedimiento, se toman células del cuello uterino, la porción final, inferior y estrecha del útero que se
conecta con la vagina. Las células se analizan para ver si son cancerosas o si presentan signos de que podrían
convertirse en cancerosas; éstas se conocen como células precancerosas. La detección y el tratamiento de las
células precancerosas ayudan a prevenir el cáncer de cuello uterino. La prueba de Papanicolaou es una manera
eficaz de detectar el cáncer en forma precoz, cuando es más fácil de tratar.
Otros nombres de la prueba de Papanicolaou: citología cervical, citología exfoliativa, citología vaginal, frotis de Pap,
frotis de Papanicolaou, prueba de Pap

¿Para qué se usa?

La prueba de Papanicolaou se usa para detectar células anormales en el cuello uterino antes de que se conviertan
en cáncer. A veces, las células recogidas con la prueba de Papanicolaou se analizan para detectar el virus del
papiloma humano o VPH, que puede provocar cambios en las células que pueden causar cáncer. La prueba de
Papanicolaou y la del VPH se consideran pruebas de detección del cáncer de cuello uterino. Se ha demostrado que
las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino reducen considerablemente el número de casos nuevos y de
muertes por esta enfermedad.
¿Por qué necesito una prueba de Papanicolaou?
La mayoría de las mujeres de 21 a 65 años de edad se deben hacer la prueba de Papanicolaou con regularidad.

 Entre las edades de 21 y 29, la prueba se debe hacer cada tres años
 Entre las edades de 30 y 65, la prueba se puede hacer cada cinco años, si se combina con la prueba del VPH. Si no se hace la
prueba del VPH, la prueba de Papanicolaou se debe hacer cada tres años
Sea cual sea su edad, su médico o profesional de la salud podría recomendarle la prueba de Papanicolaou si
usted:

 Ha tenido una prueba de Papanicolaou anormal previamente

 Está infectada con el VIH
 Tiene el sistema inmunitario debilitado
 Estuvo expuesta a un medicamento llamado dietilostilbestrol (DES) antes de nacer. Entre 1940 y 1971, el DES se recetaba a las
mujeres embarazadas para prevenir los abortos espontáneos. Luego se lo relacionó con un riesgo mayor de ciertos tipos de
cáncer en las mujeres expuestas a este medicamento en el útero
Las mujeres mayores de 65 años que han tenido pruebas de Papanicolaou normales por varios años o que
fueron operadas para sacarles el útero y el cuello uterino tal vez no necesiten más la prueba de Papanicolaou. Si
no está segura si necesita una prueba de Papanicolaou, consulte con su médico o profesional de la salud.
¿Qué ocurre durante una prueba de Papanicolaou?
La prueba de Papanicolaou se suele hacer durante un examen pélvico. Durante este examen, usted se recuesta en
una camilla y el médico examina la vulva, la vagina, el cuello uterino, el recto y la pelvis en busca de
anormalidades. Para la prueba de Papanicolaou, el médico utiliza un instrumento plástico o metálico llamado
espéculo para abrir la vagina y ver el cuello uterino. Luego utiliza un cepillo suave o una espátula plástica para
recoger células del cuello uterino.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

 La prueba de Papanicolaou no se debe hacer mientras usted tiene la menstruación. Un buen momento para
hacerse la prueba es unos cinco días después del último día de su período. También se recomienda evitar ciertas
actividades unos días antes de la prueba de Papanicolaou. De 2 a 3 días antes de la prueba usted no debe:

 Usar tampones
 Usar espumas anticonceptivas ni cremas vaginales
 Aplicarse lavados (irrigaciones) vaginales
 Tener relaciones sexuales

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Durante el procedimiento, usted podría sentir molestias leves, pero la prueba de Papanicolaou no tiene ningún
riesgo conocido.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados de su prueba de Papanicolaou mostrarán si las células de su cuello uterino son normales o
anormales. Usted también podría tener resultados poco claros.

 Prueba de Papanicolaou normal. Las células de su cuello uterino son normales. Su médico o profesional de la salud
recomendará que vuelva a repetir la prueba en tres a cinco años dependiendo de su edad y sus antecedentes médicos
 Resultados poco claros o insatisfactorios. Es posible que no haya habido suficientes células en su muestra o que haya ocurrido
otro problema que impidió que el laboratorio obtuviera un resultado preciso. Su médico o profesional de la salud podría pedir
que la prueba se repita
 Prueba de Papanicolaou anormal. Se encontraron células anormales en el cuello uterino. La mayoría de las mujeres con
resultados anormales no tiene cáncer de cuello uterino. Sin embargo, su médico o profesional de la salud podría recomendar
pruebas de seguimiento para vigilar sus células. Muchas células vuelven solas a la normalidad. Otras pueden convertirse en
cancerosas si no se tratan. La detección precoz y el tratamiento temprano de estas células ayuda a prevenir el cáncer

Descripción general


Prueba de Papanicolaou
El examen de Papanicolaou es un procedimiento que se lleva a cabo para detectar el cáncer cervical
en las mujeres.

El examen de Papanicolaou consiste en recolectar células del cuello uterino, el extremo inferior y
angosto del útero que está arriba de la vagina.

La detección temprana del cáncer cervical mediante un examen de Papanicolaou te brinda una
mayor probabilidad de cura. Mediante un examen de Papanicolaou también se detectan cambios en
las células del cuello uterino que indican que en el futuro podría formarse cáncer. La detección
temprana de estas células anormales mediante un examen de Papanicolaou es el primer paso para
detener la posible formación de cáncer cervical.

Por qué se realiza

Se utiliza una prueba de Papanicolaou para detectar el cáncer cervicouterino. La prueba de

Papanicolaou generalmente se hace en forma conjunta con un examen pélvico. En las mujeres
mayores de 30 años, el Papanicolaou puede combinarse con una prueba del virus del papiloma
humano (VPH), una infección de transmisión sexual frecuente que puede causar cáncer
cervicouterino en algunas mujeres.
¿Quién debe hacerse una prueba de Papanicolaou?

Tú y el médico pueden decidir cuándo es el momento para que comiences la prueba de

Papanicolaou y con qué frecuencia debes hacértela.

En general, los médicos recomiendan comenzar las pruebas de Papanicolaou a los 21 años.

¿Con qué frecuencia debe repetirse la prueba de Papanicolaou?

Por lo general, los médicos recomiendan repetir la prueba de Papanicolaou cada 3 años para las
mujeres de 21 a 65 años.

Las mujeres mayores de 30 años pueden considerar la prueba de Papanicolaou cada 5 años si el
procedimiento se combina con la prueba de detección del VPH.

Si tienes determinados factores de riesgo, el médico puede recomendarte pruebas de Papanicolaou

más frecuentes, independientemente de tu edad. Estos factores de riesgo comprenden los
siguientes:

 Un diagnóstico de cáncer cervicouterino o una prueba de Papanicolaou que indica la presencia de

células precancerosas

 Exposición al dietilestilbestrol antes del nacimiento

 Infección por VIH

 Sistema inmunitario debilitado debido a un trasplante de órgano, quimioterapia o uso crónico de

corticosteroides

Tú y el médico pueden hablar sobre los beneficios y los riesgos de las pruebas de Papanicolaou y
decidir qué es mejor para ti según tus factores de riesgo.

¿Quién puede considerar la interrupción de las pruebas de Papanicolaou?

En determinadas situaciones, una mujer y su médico pueden decidir poner fin a las pruebas de
Papanicolaou, por ejemplo:

 Después de una histerectomía total. Después de una histerectomía total (la extracción
quirúrgica del útero y del cuello del útero), consulta con el médico si necesitas continuar con las
pruebas de Papanicolaou.

Si la histerectomía se hizo por una afección no cancerosa, como fibromas uterinos, puedes
suspender las pruebas de Papanicolaou de rutina.
 Pero si la histerectomía se hizo por una afección precancerosa o cancerosa del cuello uterino,
el médico puede recomendarte seguir haciendo las pruebas de Papanicolaou de rutina.

 Edad avanzada. Los médicos generalmente coinciden en que las mujeres pueden considerar
suspender las pruebas de Papanicolaou de rutina a los 65 años si sus pruebas previas para
detectar cáncer cervicouterino han arrojado resultados negativos.

Analiza las opciones con tu médico para que juntos puedan decidir qué es mejor para ti según
tus factores de riesgo. Si eres sexualmente activa y tienes varias parejas, el médico puede
recomendarte que sigas sometiéndote a las pruebas de Papanicolaou.
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Riesgos

Una prueba de Papanicolaou es una manera segura de detectar cáncer cervical. Sin embargo, la
prueba de Papanicolaou no es infalible. Es posible recibir resultados falsos negativos, es decir que la
prueba indica que no hay anormalidades, aunque tengas células anormales.

Un resultado falso negativo no significa que se cometió un error. Algunos de los factores que pueden
causar un resultado falso negativo son los siguientes:

 Recolección inadecuada de las células

 Pequeña cantidad de células anormales

 Sangre o células inflamatorias que bloquean las células anormales

Si bien es posible que no se detecten células anormales, el tiempo está de tu lado. El cáncer cervical
lleva varios años en formarse. Y si no se detectan las células anormales en una prueba, es muy
probable que se detecten en la siguiente.

Cómo prepararse

Para que una prueba de Papanicolaou sea lo más eficaz posible, asegúrate de seguir estos consejos
antes de la prueba:

 Evita mantener relaciones sexuales, hacerte lavados vaginales o usar medicamentos vaginales o
espumas, cremas o geles espermicidas dos días antes de la prueba de Papanicolaou, ya que estas
prácticas pueden eliminar u ocultar las células anormales.

 Trata de no programar una prueba de Papanicolaou durante el período menstrual. Si bien la prueba se
puede llevar a cabo, es conveniente evitar este momento del ciclo, siempre que sea posible.
 Lo que puedes esperar

Aparato reproductor femenino

Células cervicales
Durante la prueba de Papanicolaou

La prueba de Papanicolaou se realiza en el consultorio del médico y tarda solo unos minutos. Es
posible que te pidan que te desnudes por completo o solo de la cintura hacia abajo.

Te recostarás boca arriba sobre una camilla de exploración con las rodillas dobladas. Debes apoyar
los talones en soportes llamados «estribos».

El médico te introducirá cuidadosamente un instrumento llamado «espéculo» en la vagina. El

espéculo mantiene separadas las paredes de la vagina para que el médico pueda ver fácilmente el
cuello uterino. La introducción del espéculo puede causarte una sensación de presión en la zona
pélvica.

Luego el médico extraerá muestras de las células cervicales con un cepillo suave o con dispositivo
plano para raspar llamado «espátula». Por lo general, esto no duele.

Después de la prueba de Papanicolaou

Después de la prueba de Papanicolaou, puedes ocuparte de tus tareas cotidianas sin restricciones.

Dependiendo del tipo de Papanicolaou al que te estás sometiendo, el médico transfiere la muestra
de la célula recolectada del cuello uterino a un recipiente que contiene un líquido especial para
preservar la muestra (Papanicolaou en base líquida) o a una placa de vidrio (Papanicolaou
convencional).

Las muestras se envían a un laboratorio donde se examinan con un microscopio para observar las
características de las células que indican cáncer o un trastorno precancerígeno.

Pregúntale al médico cuándo podrás tener los resultados de la prueba.

Resultados

Una prueba de Papanicolaou puede alertar al médico sobre la presencia de células sospechosas que
necesitan más análisis.

Resultados normales

Si solo se descubrieron células cervicales normales durante la prueba de Papanicolaou, se dice que
tienes un resultado negativo. No necesitarás más tratamiento ni pruebas hasta la próxima prueba de
Papanicolaou y examen pélvico.

Resultados anormales

Si se descubrieron células anormales o inusuales durante la prueba de Papanicolaou, se dice que

tienes un resultado positivo. Un resultado positivo no significa que tienes cáncer cervicouterino. El
significado de un resultado positivo depende del tipo de células descubiertas en el análisis.

A continuación presentamos algunos términos que el médico podría usar y qué medidas deberías
tomar:
  Células escamosas atípicas de significado indeterminado. Las células escamosas son
delgadas y planas, y crecen sobre la superficie de un cuello uterino sano. En el caso de células
escamosas atípicas de significado indeterminado, la prueba de Papanicolaou muestra células
escamosas algo anormales, pero los cambios no sugieren con claridad que haya células
precancerosas.

Con la prueba basada en líquido, el médico puede volver a analizar la muestra para corroborar
la presencia de virus conocidos por promover la manifestación del cáncer, como algunos tipos
del virus del papiloma humano (VPH).

Si no hay virus de alto riesgo, las células anormales encontradas como resultado de la prueba
no son motivo de gran preocupación. Si se encuentran virus preocupantes, necesitarás más
análisis.

 Lesión escamosa intraepitelial. Este término se usa para indicar que las células recolectadas
en la prueba de Papanicolaou pueden ser precancerosas.

Si los cambios son de grado bajo, significa que el tamaño, la forma y otras características de las
células sugieren que, si hay una lesión precancerosa, es probable que un cáncer aparezca
dentro de varios años.

Si los cambios son de grado alto, hay muchas más probabilidades de que la lesión se convierta
en cáncer mucho antes. Es necesario hacer más pruebas de diagnóstico.

 Células glandulares atípicas. Las células glandulares producen mucosidad y crecen en la

abertura del cuello uterino y dentro del útero. Las células glandulares atípicas pueden parecer
algo anormales, pero no está claro si son cancerosas.

Es necesario hacer más pruebas para determinar el origen de las células anormales y su
importancia.

 Carcinoma de células escamosas o células de adenocarcinoma. Este resultado significa

que las células recolectadas para la prueba de Papanicolaou parecen tan anormales que el
patólogo está prácticamente seguro acerca de la presencia de cáncer.

El término «carcinoma de células escamosas» se refiere a los tipos de cáncer que aparecen en
las células de superficie plana de la vagina o el cuello uterino. El término «adenocarcinoma» se
refiere a los tipos de cáncer que aparecen en las células glandulares. Si se encuentran estas
células, tu médico recomendará una evaluación inmediata.

Si la prueba de Papanicolaou es anormal, el médico puede llevar a cabo un procedimiento llamado

«colposcopia» con un instrumento de aumento especial (colposcopio) para examinar los tejidos del
cuello uterino, la vagina y la vulva.
El médico también puede tomar muestras de tejido (biopsia) de cualquier área que parezca anormal.
La muestra de tejido luego se envía a un laboratorio para su análisis y un diagnóstico definitivo.