Franz Joseph Gall

Labor realizada
Su primera publicación fue un tratado sobre la filosofía de la medicina en 1791. Unos años después,
tuvo como asistente de investigación y colaborador, a John C. Spürzheim, con quien hizo algunos
descubrimientos neuroanatómicos a partir de 1800. Cinco años más tarde ambos emprendieron un
viaje por Alemania, Suiza, Holanda y Dinamarca, a fin de visitar escuelas, hospitales, prisiones y
asilos de dementes para fundamentar sus opiniones neurofiolóficas y psicológicas. Regresaron a
París, donde Gall adquirió la ciudadanía francesa, a raíz de la cual se publicaron varias de sus
obras. En esta ciudad permanecería hasta su muerte.

En la época de Gall imperaban acerca del cerebro teorías glandulares y humorales, algunas de las
cuales estimaban que el pensamiento era como una clase de secreción del cerebro. Los
descubrimientos neuroanatómicos realizados por Gall y Spüzheim arrojaron que la materia gris era
la matriz de los nervios, mientras que la blanca fibrosa se encargaba de la conducción de la
actividad nerviosa. Del mismo modo estaba organizada la médula espinal, que tenía una forma
segmentada y se hacía más gruesa progresivamente. Gall descubrió también los primeros ocho
pares de nervios craneales y trazó las fibras del bulbo a los ganglios basales.

Tras observar la detallada anatomía de las circunvoluciones, éstas le hicieron pensar que había
cierta pluralidad e independencia de los órganos cerebrales. Su doctrina era original por cuanto se
refería a la organización de las funciones cerebrales, de donde partirían los modernos estudios,
tanto biológicos como psicológicos; sería significativa además para el desarrollo evolutivo seguido
posteriormente por la antropología física y la sociología. A diferencia de otras muchas concepciones,
Gall trató al cerebro como otro órgano cualquiera, dando así a su función (aplicada a las funciones
psicológicas y sociales) una base materialista del estudio del mismo.

Obras destacadas
Apoyándose no sólo en las disecciones, sino en su enorme colección de cráneos y los estudios
realizados en asilos de dementes, prisiones, escuelas y otras instituciones, conformó sus opiniones
en la importante obra en cuatro volúmenes y un atlas de mil láminas llamada Anatomie et
physiologie du système nerveux en général, et de cerveau en particulier, publicada
entre 1810 y 1819, y de cuyos dos primeros volúmenes era coautor Spürzheim.

Aportes
Gall estimó que eran incorrectas las facultades morales e intelectuales, y que éstas estaban en
dependencia de la organización del cerebro, órgano responsable de todos los sentimientos y
facultades, pero compuesto a su vez por tantos órganos particulares como sentimientos y facultades
había. Pensó que la actividad del cerebro dependía de su tamaño y conformación, de la cual derivó
una especie de craneocopía conocida como frenología, que hacía depender la lectura del carácter y
la personalidad de la conformación del cráneo.

Aunque relativamente pronto su doctrina se valoró por varios científicos (uno de sus principales
críticos fue el naturalista francés Louis Flouens) como una pseudociencia, practicada por
charlatanes, lo cierto es que contó con muchos adeptos en Francia, Inglaterra, España, Estados
Unidos y otros países de América. En estas naciones se crearon sociedades y se publicaron
diversos tratados y traducciones, lo que produjo al propio tiempo no pocos debates entre los
detractores y defensores de la misma, no sólo en la primera, sino también en la segunda mitad
del siglo XIX. Pero fue en aquélla donde mayor peso tuvo, durante la cual fue citado con frecuencia
al lado de la fisiognomía de Lavater y del magnetismo animal de Mesmer.

La influencia de la frenología y los estudios neurofisiológicos, craneológicos y psicológicos de Gall

alcanzaron así la pedagogía, la salud pública, la psiquiatría, la reforma penal en relación con los
dementes, la adaptación y evolución del hombre, y la antropología física, entre otras disciplinas