Que es el cambio climático

Se llama cambio climático a la variación global del clima de la Tierra. Es debido

a causas naturales y también a la acción del hombre y se producen a muy
diversas escalas de tiempo y sobre todos los parámetros climáticos: temperatura,
precipitaciones, nubosidad, etc. El término "efecto de invernadero" se refiere es
la retención del calor del Sol en la atmósfera de la Tierra por parte de una capa
de gases en la atmósfera. Sin ellos la vida tal como la conocemos no sería
posible, ya que el planeta sería demasiado frío. Entre estos gases se encuentran
el dióxido de carbono, el óxido nitroso y el metano, que son liberados por la
industria, la agricultura y la combustión de combustibles fósiles. El mundo
industrializado ha conseguido que la concentración de estos gases haya
aumentado un 30% desde el siglo pasado, cuando, sin la actuación humana, la
naturaleza se encargaba de equilibrar las emisiones.

En la actualidad existe un consenso científico, casi generalizado, en torno a la

idea de que nuestro modo de producción y consumo energético está generando
una alteración climática global, que provocará, a su vez, serios impactos tanto
sobre la tierra como sobre los sistemas socioeconómicos.

Ya en el año 2001 el Tercer Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental

de Expertos sobre Cambio Climático (IPCC) ponía de manifiesto la evidencia
proporcionada por las observaciones de los sistemas físicos y biológicos que
mostraba que los cambios regionales en el clima, en concreto los aumentos de
las temperaturas, estaban afectando a los diferentes sistemas y en distintas
partes del globo terráqueo. Señalaba, en definitiva, que se están acumulando
numerosas evidencias de la existencia del cambio climático y de los impactos
que de él se derivan. En promedio, la temperatura ha aumentado
aproximadamente 0,6°C en el siglo XX. El nivel del mar ha crecido de 10 a 12
centímetros y los investigadores consideran que esto se debe a la expansión de
océanos, cada vez más calientes.

El cambio climático nos afecta a todos. El impacto potencial es enorme, con

predicciones de falta de agua potable, grandes cambios en las condiciones para
la producción de alimentos y un aumento en los índices de mortalidad debido a
inundaciones, tormentas, sequías y olas de calor. En definitiva, el cambio
climático no es un fenómeno sólo ambiental sino de profundas consecuencias
económicas y sociales. Los países más pobres, que están peor preparados para
enfrentar cambios rápidos, serán los que sufrirán las peores consecuencias.

Se predice la extinción de animales y plantas, ya que los hábitats cambiarán tan

rápido que muchas especies no se podrán adaptar a tiempo. La Organización
Mundial de la Salud ha advertido que la salud de millones de personas podría
verse amenazada por el aumento de la malaria, la desnutrición y las
enfermedades transmitidas por el agua. España, por su situación geográfica y
características socioeconómicas, es muy vulnerable al cambio climático. 1

Que es el cambio climático

Un cambio climático se define como la variación en el estado del sistema

climático, formado por la atmósfera, la hidrosfera, la criosfera, la litosfera y la
biosfera, que perdura durante periodos de tiempo suficientemente largos
(décadas o más tiempo) hasta alcanzar un nuevo equilibrio. Puede afectar tanto
a los valores medios meteorológicos como a su variabilidad y extremos. Los
cambios climáticos han existido desde el inicio de la historia de la Tierra, han
sido graduales o abruptos y se han debido a causas diversas, como las
relacionadas con los cambios en los parámetros orbitales, variaciones de la
radiación solar, la deriva continental, periodos de vulcanismo intenso, procesos
bióticos o impactos de meteoritos. El cambio climático actual es antropogénico y
se relaciona principalmente con la intensificación del efecto invernadero debido
a las emisiones industriales procedentes de la quema de combustibles fósiles.

Los científicos trabajan activamente para entender el clima pasado y futuro

mediante observaciones y modelos teóricos. Para ello recopilan un registro
climático del pasado remoto de la Tierra basado en la evidencia geológica a partir
de sondeos geotécnicos de perfiles térmicos, testigos de hielo, registros de la
flora y fauna como crecimiento de anillos de árboles y de corales, procesos
glaciares y periglaciares, análisis isotópico y otros análisis de las capas de
sedimento y registros de los niveles del mar del pasado. Cualquier variación a

1
https://www.miteco.gob.es/es/cambio-climatico/temas/que-es-el-cambio-climatico-y-como-nos-
afecta/
largo plazo observado a partir de estos indicadores (proxies) puede indicar un
cambio climático.

El registro instrumental provee de datos más recientes. Buenos ejemplos son los
registros instrumentales de temperatura atmosférica y las mediciones de la
concentración de CO2 atmosférico. No debemos olvidar el enorme flujo de datos
climatológicos procedente de los satélites en órbita pertenecientes
principalmente de los programas de observación de La Tierra de NASA5 y ESA6

Los modelos de circulación general se utilizan a menudo en los enfoques teóricos

para intentar reconstruir los climas del pasado, realizar proyecciones futuras y
asociar las causas y efectos del cambio climático.

Los factores externos que pueden influir en el clima son llamados forzamientos
climáticos12. Los forzamientos climáticos son factores que inciden en el balance
de energía del sistema climático, modificando la cantidad de energía que el
sistema recibe del Sol o la cantidad de energía que el sistema pierde por emisión
desde la Tierra al espacio exterior. Los climatólogos que estudian el cambio
climático actual suelen denominarlos forzamientos radiativos y consideran
básicamente cuatro de ellos: la cantidad de la radiación solar en lo alto de la
atmósfera (constante solar), el albedo terrestre, la concentración de gases de
efecto invernadero y la concentración de aerosoles tanto de procedencia natural,
como son los procedentes de erupciones volcánicas, como los de origen
antropogénico que proceden de actividades humanas, entre otros.2

A quién beneficia el cambio climático

El cambio climático, principal preocupación del momento, podría ser de buen

augurio para determinadas regiones del planeta, en particular para los ricos
países europeos del norte, Rusia y Estados Unidos, estiman los científicos. Los
ocho países más industrializados del mundo (G8) anunciaron esta semana en
Heiligendamm (Alemania) que se van a tomar el serio el objetivo de una
reducción a la mitad, de aquí a 2050, de sus emisiones de gas con efecto
invernadero. Lo cual no quita para que sean los más beneficiados por el
calentamiento climático. "Los países ricos del Norte serán los ganadores, los

2
https://www.acciona.com/es/cambio-climatico/
países pobres del Sur serán los perdedores", declaró esta semana Jann-Gunnar
Winther, director del Instituto Polar noruego, en una conferencia sobre el clima
en la ciudad de Tromsoe (Noruega). Agricultura, transporte marítimo,
hidrocarburos, explotación minera... Numerosos sectores se beneficiarán del
derretimiento de los hielos del Gran Norte. Con la subida del termómetro, "será
más fácil cultivar en regiones como el norte de Siberia o el Gran Norte
canadiense", declaró Paal Prestrud, climatólogo noruego autor de un nuevo
informe de la ONU sobre el derretimiento de los hielos. "La agricultura se
desarrollará considerablemente gracias a la multiplicación de los días con
temperatura por encima de los 5°C", dijo. "Gran Bretaña podrá producir un vino
blanco de mejor calidad porque mejorará su uva, mientras que la calidad de los
vinos de Burdeos se resentirá del calor excesivo", añadió. Posibles beneficios en
la pesca "El arenque y el atún se desplazan lentamente hacia el norte", explicó
Winther, que sin embargo señaló que el bacalao, principal recurso actual del mar
de Barents, podría buscar aguas más septentrionales u orientales, más alejadas
de los pescadores. La industria forestal también se beneficiará de un tiempo más
cálido que facilitará el crecimiento de árboles en latitudes hasta ahora
improbables. El turismo también. Los veraneantes podrían huir de la canícula
mediterránea en provecho de Europa del norte. En invierno, la región podría
recibir además a los amantes de la nieve en detrimento de unos Alpes y Pirineos
menos nevados. Con el retroceso del banco de hielo, el transporte marítimo vía
el Artico será posible de 120 a 140 días al año a finales de siglo, en lugar de los
30 actuales. "Un barco tardará diez días menos entre Rotterdam y Japón
pasando por el océano Artico que por el canal de Suez, e incluso menos si el
hielo desaparece del todo en el polo Norte", estimó Prestrud. Otras perspectivas
aún más golosas es que la retirada de los hielos facilitará el acceso a los recursos
de hidrocarburos del Artico, que encierra una cuarta parte de las reservas
restantes de petróleo y gas natural, según US Geological Survey. El gigante ruso
del gas Gazprom ya está trabajando en Siberia y en el mar de Barents, donde
se encuentra el campo Chtokman, uno de los yacimientos de gas "offshore" que
se conocen. Hasta los dirigentes de territorios considerados víctimas directas del
calentamiento climático parece que se frotan las manos. "Nosotros estaremos
encantados de poder extraer más petróleo, gas natural y metales", afirmó Eskil
Lund Soerensen, responsable de asuntos climáticos en el Ministerio del Medio
Ambiente de Groenlandia, territorio autónomo dependiente de Dinamarca. "Será
el momento de pasar a ser autosuficientes, de dejar de depender de las
subvenciones de Dinamarca y de crear empleos para la población local", añadió.
Groenlandia contiene al parecer filones de oro, rubíes y diamantes. El
derretimiento total de su casquete glaciar provocaría una subida de siete metros
del nivel de los océanos, que se tragarían regiones enteras del planeta.3

Ejemplos del cambio climático

Aumento del nivel del mar. Cuando la temperatura de la superficie se calienta,

se produce la fusión del hielo de los glaciares, del hielo marino, así como de la
plataforma de hielo polar. Cuando esto sucede, aumenta la cantidad de agua
que desemboca en los océanos de todo el mundo y conduce a que crezcan los
niveles del mar drásticamente, poniendo en peligro numerosas ciudades que se
sitúan bajo el nivel del mar. Los científicos han especulado que, si se derrite a
este ritmo el hielo de la Antártida, Groenlandia y el ártico podría elevar los niveles
del mar en más de 20 metros de aquí a 2100.

Especies en extinción. La desertificación, el aumento de las temperaturas de

los océanos, así como la deforestación está contribuyendo a los cambios
desastrosos e irreversibles que se están produciendo en el hábitat y amenaza
con poner en peligro a varias especies, que pronto podrían extinguirse. El oso
polar pasa a ser el primer ejemplo y vemos que sus números están
continuamente cayendo a medida que luchan para aclimatarse a la pérdida de
hielo en las regiones del ártico. Una característica crucial para el éxito humano
es la biodiversidad, y la pérdida de flora y fauna a causa de la extinción en masa
que amenazan a nuestro planeta, pone en serio peligro la continuidad de la raza
humana.

3
https://www.emol.com/noticias/internacional/2007/06/10/258735/analisis-beneficia-el-cambio-
climatico-a-los-paises-ricos-del-hemisferio-norte.html