MEJORAMIENTO VEGETAL

INTRODUCCIÓN

Las plantas que hoy se cultivan son distintas de sus antepasados silvestres, ya que el hombre
ha modificado y seleccionado sus propiedades a lo largo de más de diez mil años en función
de sus necesidades. La civilización moderna basa su agricultura en agro ecosistemas,
ecosistemas fuertemente alterado por las actividades humanas con el objetivo de la
producción agrícola, en los que la biodiversidad se ha reducido para maximizar los
rendimientos multiplicando la producción de alimentos para satisfacer necesidades humanas.
Muchas especies (animales, vegetales, microorganismos) que predominan en estos sistemas
resultan de la selección artificial vinculada al manejo agrícola. Un agro-ecosistema es
controlado con el objetivo definido de producir alimentos, y a diferencia de un ecosistema
natural (como el que se encontraría en un parque nacional), es de naturaleza artificial y se
encuentra en constante evolución y mejoramiento de las prácticas agrícolas. La gran mayoría
de los cultivos que utiliza el agricultor en la actualidad han sido generados por los métodos
convencionales, como los cruzamientos selectivos, en centros dedicados a la producción de
nuevas variedades. Hoy, la ingeniería genética se suma a las prácticas convencionales como
una herramienta más para mejorar o modificar los cultivos vegetales. La incorporación de
OGMs (organismos genéticamente modificados) en los agro ecosistemas ha ayudado a
hacerlos más sustentables a partir de la asociación con métodos conservativos, como la
siembra directa y un control más focalizado de los insectos plaga respetando otros insectos
benéficos.
CONCEPTO

La apariencia, denominado fenotipo depende del genotipo o la información genética que tiene
la planta que forma un cultivo o variedad. La combinación del genotipo de la especie
cultivada en un determinado ambiente dado por el suelo fértil, luz, temperatura, humedad,
malezas y plagas (virus, bacterias, hongos, insectos, etc.) determina el “potencial” de
producción del cultivo (Fehr, 1987). Para que la apariencia o fenotipo de una planta o
variedad se desarrolle y produzca en forma aceptable (cualquiera sea el producto a usarse),
debe adaptarse a un ambiente determinado y expresar su información genética. Para mejorar
esta expresión, la única alternativa es manipular la composición genética, en un proceso que
se denomina mejoramiento genético vegetal (Castañón, 2001).Siendo esta mejora vegetal el
cambio en la genética de plantas, en búsqueda de un beneficio o mejora.

La mejora vegetal es una disciplina de miles de años de antigüedad, cercana al origen de la

civilización. Hoy en día, la practican granjeros y jardineros, así como mejoradores vegetales
empleados por instituciones del gobierno, universidades e industrias del sector. Su objetivo,
principal es el desarrollo de variedades de mayor productividad, resistencia a patógenos,
resistencia a estrés o de líneas adaptadas a condiciones locales, para favorecer y ayudar a la
agricultura y los problemas a los que se enfrenta.

Los avances del conocimiento y tecnológicos mencionados anteriormente, han permitido que
hoy en día existan tres tipos de mejoramiento vegetal: 1) Método tradicional o convencional,
mediante cruzamiento o hibridación, 2) Aplicación de mutaciones inducidas con elementos
químicos y/o radioactivos; y, 3) Uso de la biotecnología moderna a través de la manipulación
directa de los genes o el código genético