CAPITULO 8 MEDIDA DE LA EVAPORACION 8.1 Generalidades 8.1.1 Introduccion La medida de la evaporacién de las capas de agua libre y del suelo, asi como la transpiracién de la vegetacién, revisten una gran importancia en los estudios agronémicos e hidrometeorolégicos, asf como en el estudio de los proyectos y explotacién de embalses y sistemas de riego y avenamiento, especialmente en las zonas dridas y semidridas. Desgracidamente resulta dificil obtener medidas que sean verdaderamente representativas de las condiciones naturales y, por otra parte, los instrumentos de que se dispone actualmente no pueden considerarse como plenamente satisfactorios. Por esta razén, los métodos meteoroldgicos para la estimacién de la evaporacién despiertan un interés considerable. 8.1.2 Unidades de medida El {indice de evaporacién se define como la cantidad de agua evaporada desde una unidad de superficie durante una unidad de tiempo. Puede expresarse como la masa o volumen de agua liquida evaporada a partir de una unidad de superficie durante la unidad de tiempo, y habitualmente se representa como la altura equivalente de agua liquida evaporada por unidad de tiempo en toda la superficie considerada. La unidad de tiempo es normalmente un dia y la altura puede expresarse en milfmetros 0 centimetros. 8.1.3 Factores que afectan a la evaporacién Los factores que afectan al indice de evaporacién procedente de cualquier cuerpo 0 superficie pueden dividirse en dos grupos: factores meteoroldgicos y factores superficiales, cualquiera de los cuales puede limitar el indice de evaporacién. Los factores meteorolégicos pueden a su vez subdivirse en pardmetros energéticos y parametros aerodinémicos. La energfa es necesaria para que el agua pase de la fase liquida a la fase vapor y en la naturaleza esa energia la suministra en gran medida la radiacién solar y_ terrestre. Los8.2 CAPITULO 8 parimetros aerodinémicos, tales como la velocidad del viento en la superficie y la diferencia de presién de vapor entre la superficie terrestre y la atmésfera inferior, controlan la magnitud de la transferencia del vapor de agua evaporado. Conviene distinguir entre las situaciones en las que el agua libre estd presente en la superficie de aquéllas en las que no lo esta. Entre los factores importantes figuran la cantidad y estado del agua y también las caracteristicas de la superficie que afectan al proceso de transferencia al aire o a través de la superficie del cuerpo de que se trate. La resistencia a la transferencia de humedad a Ia atmésfera depende por ejemplo de la rugosidad de la superficie: en las zonas 4ridas y semidridas, el tamafio y forma de la superficie de evaporacién es también extremadamente importante. La transpiracién procedente de la vegetacién, ademas de depender de los factors meteorolégicos y superficiales ya citados, esti en gran parte determinada por las caracteristicas de las plantas y sus reacciones. Entre las mismas figuran, por ejemplo, el niimero y tamafio de estomas y el hecho de que estos estomas estén abiertos 0 cerrados. La resistencia de los estomas a la transferencia de humedad indica que existe una reaccién diurna, pero esa resistancia también depende considerablemente de la humedad del suelo de que dispone el sistema de raices. 8.2 Evaporimetros 8.2.1 Consideraciones generales El término «evaporimetro» se aplica a cierto nimero de instrumentos (el atm6émetro entre ellos) mediante los cuales se mide la pérdida de agua en una superficie normal saturada. Estos instrumentos no miden directamente ni la evaporacién procedente de superficies naturales de agua ni tampoco la evapotranspiracién real (es decir, pérdida total de agua debida a la evaporacién procedente del suelo y a la transpiracién de las plantas) 0 la evaporacién potencial (es decir, la que se produciria si el suelo estuviera ampliamente provisto de agua). Por consiguiente los valores obtenidos no pueden utilizarse sin un ajuste para legar a una estimacién correcta de la evaporacién de los lagos o de la evapotranspiraci6n real y potential en las superficies naturales. Debe insistirse en que no se obtienen resultados comparables cuando se utilizan diferentes evaporimetros. Sélo pueden lograrse esos resultados comparables utilizando instrumentos idénticos con exposiciones similares ¢ incluso asi los valores no son necesariamente comparables con otros resultados. La relacién entre las escalas de los distintos instrumentos rara vez es Util, a menos que los instrumentos sean del mismo tipo y se utilicen de la misma manera.EVAPORACION 8.3 8.2.2 Atmémetros Un atmémetro es un instrumento que mide la pérdida de agua en una superficie porosa mojada. Las superficies mojadas estan constituidas por esferas porosas de cerdmica, 0 por cilindros 0 laminas 0 por discos de papel de filtro saturados de agua. El atmémetro de Livingstone comprende como elemento de evaporacién, una esfera de ceramica de unos cinco centimetros de didmetro, conectada con una botella de reserva de agua mediante un tubo de vidrio 0 de metal. La presi6n atmosférica que acta sobre la superficie del agua del depésito mantiene la esfera saturada de agua. El atmémetro de Bellani consiste en un disco de cerdmica sujeto en a parte alta por un embudo de cerémica barnizada, dentro del cual llega el agua procedente de una bureta que acta como depésito e instrumento de medida, El evaporimetro de Piche tiene como elemento de evaporacién un disco de papel de filtro unido a la parte baja de un tubo cilindrico graduado e invertido, cerrado por un extremo, que suministra agua al disco. Las medidas sucesivas del volumen de agua que queda en el tubo graduado darén la cantidad perdida por evaporacién en determinado tiempo. Aunque frecuentemente se considera que los atmémetros dan una medida relativa de la evaporacién en la superficie de las plantas, en realidad sus medidas no mantienen ninguna relacién sencilla con la evaporacién en las superficies naturales. Aunque los atmémetros tienen el atractivo de ser econémicos y féciles de manejar, la normalizacién de su exposicién presenta considerables dificultades debido al hecho de que, con frecuencia, los efectos que ejercen las diferencias de exposicién en las medidas de evaporacién son grandes. Sus lecturas se ven gravemente afectadas por los depésitos de polvo o arena en las superficies porosas. Las lecturas de los evaporimetros de Piche, con exposiciones cuidadosamente normalizadas, se han venido utilizando con algiin éxito para deducir los valores del recorrido del viento y del déficit de presién de vapor saturado que se necesitan para la estimacién de la evaporacién. Mientras que puede ser posible relacionar en forma empirica las pérdidas procedentes de los atmémetros con las correspondientes a las superficies naturales, cabe esperar que exista una relacién diferente para cada tipo de superficie y para climas diferentes. Por consiguiente, aun cuando los atmémetros continuarén probablemente siendo titiles para los estudios que se realicen a pequefia escala, su utilizacién no es recomendable en el caso de estudios sobre recursos hfdricos, a menos de que no se disponga de otros datos. 8.2.3 Evaporimetros de cubeta y tanques de evaporacién La evaporacién se mide observando el cambio de nivel de la superficie libre del agua en una cubeta o tanque. Estos instrumentos que constituyen el