La banda de

•• •
lUS

Del autrrr del best selkr Las matemáticas de Oz

Clifford A. Pickover
Todo sobre la maravilwsa banda del Doctor Mobius:
Mat;emáticasJ juegos menta/,esJ literaturaJ arteJ tecnowgW, y cosrrwwgW,
 Clifford A. Pickover

LA BANDA DE
MóBIUS
TO DO SOBRE LA MARAVILLOSA BANDA DEL DR. MóBIUS: MATEMÁTICAS,

JUEGOS, LITERATURA, ARTE, TECNOLOGÍA Y COSMOLOGÍA

Traducción de Dulcinea Otero-Piñeiro

Revisión científico-técnica de David Galadí-Enríquez

p
ALMUZARA
2009
 Mobius era un ejemplo típico de profesor distraído. Tímido y poco
sociable... y estaba tan absorto en sus reflexiones que se vio obligado
a desarrollar todo un sistema de reglas nemotécnicas... para no
olvidarse las llaves o su inseparable paraguas...

Logró el que tal vez fuera su descubrimiento más impresionante

(el de las superficies de una sola cara, como la célebre cinta de
Mobius) a los setenta años de edad, y todas las obras encontradas
entre sus papeles después de su muerte revelan la misma excelencia
formal e idéntica profundidad de pensamientos.

Issak Moiséievich Yaglom, Felix Klein and Sophus Líe

Existe una teoría que afirma que el universo se repliega eterna-

mente sobre sí mismo como si se tratara del cruce de una curva de
Mobius y una ola. ¡Menudo viaje, si nos pusiéramos a surfear en
© CuFFORD A. PICKOVER, 2006
©de la traducción: DULCINEA ÜTERO-PIÑEIRO, 2009 esa ola!
©de esta edición : EDITORIAL ALMUZARA, S.L., 2009
Serie de TV Gene Roddenberry 's Andromeda, «Answers Given to
Published by arrangement with Basic Books
Questions Never Asked», episodio 401.
Primera edición en Almuzara: septiembre de 2009

Reservados codos los derechos. «No está permitida la reproducción total

o parcial de este libro, ni su tratamiento informático, ni la transmisión
de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea mecán ico, electrónico,
por fotocopia, por registro u otros métodos, sin el perm iso prev io y
por escrito de los titulares del copyright.»

COLECCIÓN MATHEMÁTICA
EDITORIAL ALMUZARA
Director editorial: ANTONIO E. CUESTA LórEz
Edición de JAVIER ÜRTEGA
www.editorialalmuzara.com
pedidos@edirorialalmuzara.com - info@editorialalmuzara.com

Di~eño y preimpresión: TALENBOOK

Imprime: KAoMos

l.S.B.N.: 978-84-92573-53-0
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Hecho e impreso en España - Made and printed in Spain
 ÍNDICE DE CONTENIDOS

Agradecimientos 13
Quintillas sobre Mobius para ambientarse 15

Introducción
Donde encontraremos un «agujero dentro de un agujero
en un agujero», la topología, bandas de Mobius, el cráneo
disecado de Mobius, a Franz Gall, el símbolo del reciclaje, la
cerveza Mobius, la acrobacia llamada «Mobius Flip», El lazo
sin fin de Max Bill, a Gustavo Mosquera, El eterno resplandor de
una mente sin recuerdos, simbolismos de la banda de Mobius,
las cintas de Mobius en la religión, la obra teatral La cantante
calva de Eugene Ionesco, la banda de Mobius cerebral y la
botella de Klein de Acme... 17

1. Los magos de Mobius

Donde encontraremos ilusiones de Mobius, magia evange-
lizadora, el enigma de la cinta de fitness, el lugar de Mobius
en la historia, y mi descubrimiento de la maravillosa banda
durante la niñez... 29

2. Nudos, civilización, autismo y el colapso de la facialidad

Donde encontraremos hormigas dentro de esferas, disec-
ciones de Mobius, bocadillos de bandas de Mobius, cintas
liublianesas, nudos vórtice de lord Kelvin, nudos de trébol, a
Kenneth Perko, abogado neoyorquino y topólogo a ratos, el
misterio del no-nudo, el síndrome de Asperger, el algoritmo
de nudos de implementación imposible de Haken, la trique-
tra, la serie televisiva Embrujadas, Led Zeppelin, el Libro de
Kells, nudos en proteínas, los anillos borromeanos, los nudos
como catalizadores de la civilización, el enigma del nudo
alienígena, y alienígenas de Mobius... 35
 3. Breve historia de Ja figura de Mobius
Donde encontraremos el árbol genealógico de Móbius, la
simultaneidad de hallazgos científicos, Schulpforta, a Paul
Julius Móbius, el síndrome de Móbius, a Johann Benedict
Listing, el problema del «rey con cinco hijos», las aportacio-
nes matemáticas de Móbius, a Karl August Móbius, el falso
animal primigenio, el enigma del Laberinto de Móbius y
Móbius y la vida licenciosa... 59
4. Tecnología, juguetes, moléculas y patentes
Donde encontraremos la obra Doorways in the Sand de Roger
Zelazny, patentes y juguetes de Móbius, moléculas de Móbius,
patentes matemáticas, lemniscatas, astroides, taladros con el
triángulo de Reuleaux, cintas transportadoras con giros, sepa-
radores quirúrgicos, componentes eléctricos y vías de tren de
Móbius, patentes de nudos, la metafísica de las lazadas del cal-
zado, la quiralidad, Lipitor, Paxil, Zoloft, Nexium, talidomida,
Advil, enantiómeros, Methanobacterium thermoautotrophicum, pro-
teínas vegetales de Móbius que aceleran el parto de las mujeres
africanas, cristales de Móbius, el rompecabezas del arca de Noé,
y la banda de Mobius en la moda y el estilismo. .. 79
5. Extrañas aventuras en topología y más allá
Donde encontraremos a Benoit Mandelbrot, fractales,
parametrizaciones, una hélice cónica, curvas de mariposa,
anillos paradrómicos, aLeonhardEuler, aAntoine-:Jean Lhui-
llier, números cromáticos, planos proyectivos, el teorema de
los cuatro colores, «The Island ofthe Five Colors», una banda
de Móbius triangulada, ajohann Listing, homeomorfismos,
fantasmas, la cuarta dimensión, Immanuel Kant, Johann
Karl Friedrich Zóllner, Henry Slade, Another World de Alfred
Schofield, eversión de la esfera y de rosquillas, optiversos, la
superficie de Boy, cross-caps, superficies romanas, la fantás-
, tica función de Móbius, la conjetura de Mertens, la función
dseda de Riemann, palíndromos de Móbius, el asombroso
('lit li' s i, ((•rn la de gr<1fús, IH·xa-
1111111t·1o <n , 1111111<·ros pti111os
flc x<ígo 11os, ralzo11<·illos <k· Mül>ius, lclraedros de Móbius,
triángulos ele Móbius, solenoides, la esfera cornuda de
Alexander, rosquillas prismáticas, disecciones en cuadrados
perfectos, e l rompecabezas para colorear un mapa de gara-
batos, el toro caníbal, el acertijo de la pirámide, y Móbius en
la cultura popular... 109
6. Cosmos, realidad y trascendencia
Donde encontraremos espacios no orientables, más enantio-
morfos, dextrocardias con situs inversus, hiperesferas, tazas de
café en forma de botellas de Klein, la botella de Klein más grande
del mundo, la superficie de Klein-Bonan-:Jeener, a Immanuel
Kant redivivo, simetría bilateral del Vernanimalcula guizhouena,
el dios babilonio Marduk, a Gottfried Wilhelm Leibniz, toros
tridimensionales, a Max Tegmark, universos paralelos, vida
artificial, simulaciones de universos, ajohn Horton Conway, el
satélite Wilkinson Microwave Anisotropy Probe, a Gerardus Merca-
tor, el modelo ecpirótico sobre la formación y destrucción del
universo, el libro del Génesis, universos autorreproductores, un
Dios juguetón, el rompecabezas para transformar una galleta
de lazo y los cosmos de Móbius... 173
7. Juegos, laberintos, arte, música y arquitectura
Donde encontraremos ajedreces y laberintos de Móbius,
recorridos del caballo en el ajedrez, dominio del alfil sobre un
tablero de ajedrez con forma de botella de Klein, escaleras y
esculturas de nieve de Móbius, edificios de Móbius, sellos pos-
tales de Móbius, a Max Bill, esculturas de Lego que sobrepasan
la imaginación, estructuras de engranajes de Móbius, nudos
complejos, a Teja Krasek, bandas de Móbius con teselados de
Penrose, música de Móbius, ajohann Sebastian Bach, aArnold
Schónberg, a Nicolas Slonimsky, configuraciones endiabladas,
bandas de Móbius en sicología y relaciones humanas, y labe-
rintos trazados sobre bandas de Móbius... 221
8. Libros y películas
Donde encontraremos la literatura de las superficies no
orientables, los relatos titulados «No-Sided Professor», «A.
Botts and the Mobius Strip», «Paul Bunyan Versus the Conveyor
AGRADECIMIENTOS
Belt», «El muro de la oscuridad», «Un metropolitano llamado
Mobius», a Gustavo Mosquera, The Secret Lije of Amanda K.
Woods, The ]ourney of Mobius and Sidh, The Lobotomy Club, Flatter-
land, Mobius Stripper de Bana Witt, Dhalgren, En busca del tiempo
perdido de Proust, Seis personajes en busca de autor, Time and the Cad a capítulo va precedido de figuras correspondientes a
Conways (La herida del tiempo), Donnie Darko, Mujer Fatal, Mobius patentes estadounidenses descritas en el capítulo 4. La cinta
the Stripper, La dádiva de Vladímir Nabókov, Island People de d e Mobius forma una parte esencial de todas estas patentes.
Coleman Dowell, Tearjerker de Daniel Hayes, La cantante calva Algunas de las ideas contenidas en este libro se han tratado
de Eugene Ionesco, Según la ley de Solvej Baile, Perdido en la casa en mi página de Internet titulada «Pickover Think Tank»,
encantada de John Barth, «Twisters» de Paul Nahin, Visitors from accesible en la dirección:
Oz de Martin Gardner, hormigas atrapadas en curvas de J ordan
y Mobius en los barrios periféricos... 255
http://groups.yahoo.com/ group/ CliffordPickover /

Breves apuntes finales

Agradezco a los miembros del grupo los fantásticos debates
Donde encontraremos a Stanislaw Ulam, aFranz Reuleaux, y comentarios aportados. Gracias también al escultor John
a Georg Bernhard Riemann, los koan zen, Eterno resplandor de Robinson y al profesor de matemáticas Ronnie Brown por
una mente sin recuerdos, a Harlan Brothers, a Marjorie Rice, a brindarme la fotografía donde aparecen junto a la escultura
Roger Penrose, a Arthur C. Clarke, el conjunto de Mandel- de John del nudo de trébol que aparece en la figura 2.7.
brot, un anillo ambiguo y bandas de Mobius en negocios y Para más información, visítense sus páginas en Internet en
política gubernamental. 281 las direcciones www.popmath.org.uk, wwwjohnRobinson.
com y www.BradshawFoundation.com. El belga Jos Leys,
Soluciones 293 matemático y experto en diseño por computadora (wwwjos-
Referencias y apéndice 305 Leys.com) aportó diseños gráficos por ordenador de nudos
Material de consulta por capítulos 313 y superficies de una sola cara. Entre las demás personas que
Sobre el autor 329 aportaron gráficas se cuentan Andrew Lipson, M. Oskar van
Deventer, Cameron Browne, Nicky Stephens, Christiane
Dietrich-Buchecker, Jean-Pierre Sauvage, Rob Scharein,
Tom Longtin, Henry S. Rzepa, David Walba, Dave Phillips
(www.ebrainygames.com), George Bain, Teja Krasek, Rinus
Roelofs y Donald E. Simanek. Para crear las divisiones de las
piezas de puzzle que aparecen en las figuras 7.31 a 7.33, Tom
Longtin usó el programa Triangle de Jonathan Shewchuk
(www.cs.cmu.edu/ ~quake/triangle.html) .
13
 Agradezco a Dennis Gordon, Nick Hobson, Kirk Jcnsc11,
George Hart, Mark Nandor y Graham Cleverley sus útiles
comentarios y sugerencias, y agradezco a Brian Mansfield
(www.brianmansfield.com) las fantásticas tiras cómicas que
utilicé a lo largo de todo el libro. April Pedersen dibujó la
imagen del perro recorriendo una banda de Mobius que
aparece en la página de citas al principio de este libro.
Una introducción excelente a la figura de August Fer-
dinand Mobius la constituye la obra Mobius and His Band:
Mathematics and Astronomy in Nineteenth-Century Germany, edi-
tada por John Fauvel, Raymond Flood y Robin Wilson. En
ella también se relata el proceso que convirtió a los matemá-
ticos y astrónomos alemanes del siglo XIX en los pensadores
más capaces e influyentes del mundo.
El volumen Festival mági,co-matemático de Martin Gardner
y muchas otras obras suyas ofrecen introducciones encanta-
doras a la cinta de Mobius y su tipología. Muchos sitios de
Internet aportan información útil sobre la banda de Mobius
y personalmente disfruté de manera especial con las páginas
tituladas Mathematical Fiction de Alex Kasman, que tratan
sobre la incidencia de las matemáticas en la ficción: http:/ /
math.cofc.edu/faculty/kasman/MATHFICT / default/html.
Las enciclopedias virtuales Wikipedia (http:/ / en.wikipedia.
org) y Math World, a Woifram Web Resource de Eric W. Weisstein
(http:/mathworld.wolfram.com) siempre constituyen unas
fuentes de información excelentes sobre matemáticas.
En el apartado de material de consulta se relacionan otros
sitios de Internet interesantes, así como fuentes técnicas y
artísticas, amén de las lecturas recomendadas.
Los diagramas de patentes que abren cada capítulo se
han extraído de US. Pat. 3,648,407 (1972, Introducción),
US. Pat. 3,991,631 (1976, Capítulo 1), US. Pat. 4,919,427
(1990, Capítulo 2), US. Pat. 4,384,717 (1983, Capítulo 3),
US. Pat. 4,640,029 (1987, Capítulo 4), U.S. Pat. 3, 758,981
(1973, Capítulo 5), US. Pat. 4,253,836 (1981, Capítulo 6),
US. Pat. 5,411,330 (1995, Capítulo 7), U.S. Pat. 3,953,679
(1976, Capítulo 8), US. Pat. 6,779,936 (2004, Soluciones) y
US. Pat. 396, 658 (1998, Material de consulta).
1.1
Quintillas dt· Mühius pum umhicnlarst• .,.
Aquel jove n , Mobius, muy agudo
un aro de papel cortó y, de adorno,
un rizo le rizó mediante un nudo
para cumplir su plan tan concienzudo
de quedarse en Las Vegas sin retorno.
Paul Cleverley
Al pequeño Pepín habló su hermana:
«La calle de Mobius, te lo digo,
no la cruces aunque te dé la gana».
Pero bastó una vuelta a la manzana
para lograr la hazaña sin castigo.
Chuck Gaydos
Tenía algo mobiesco el aprendiz
de cierta facultad de Zaragoza:
se quejaba sin parar y la nariz
captaba lo torcido del cariz
de quien solo ve un lado de las cosas.
Quinn Tyler Jackson
Les dijo a las restantes una hormiga:
Encuentro vejatorio este tinglado
porque tras dar la vuelta con fatiga
el mundo es tan cruel que nos castiga,
¡resulta que no existe el otro lado!
Cameron Brown
*Las versiones originales (en inglés) de estas quintillas
y quintetos de humor (limericks) fueron las ganadoras del
Co ncurso de Quintillas de Mobius que organicé mientras
escribía este libro.
15
 INTRODUCCIÓN
r'º
12

~FIG. I
August Ferdinand Mobius nació el 17 de noviembre de 1790 y
falleció el 26 de setiembre de 1868. El campo de las matemáticas
experimentó una transformación enorme en Alemania en el trans-
curso de su vida. En 1790 era difícil encontrar un matemático
alemán de talla internacional; en el momento de su muerte, Alema-
nia era la sede y la base de entrenamiento de la elite matemática
mundial...

john Fauvel, «A Saxon Mathematician»,

en Mobius and His Band

Un agujero a través de un agujero en un agujero

No podremos leer el universo hasta que hayamos aprendido el

lenguaje en el que está escrito y nos hayamos familiarizado con sus
16
caracteres. l!,stá escrito en un lenguaje matemático y las letras son
triángulos, círculos y otras figuras geométricas sin las cuales es
humanamente imposible entender una sola palabra.

Galileo Galilei, Opere, 11 saggiatore, 1633

INVENTOR
JEROME PRESSMAN
BY ),.. / <J.h;::_ ~ Cuando hablo a los alumnos sobre topología, la ciencia de
ATroRNEYS
las formas geométricas y las relaciones que mantienen entre
ellas, les abro la mente mediante el esbozo de varias figuras
simples. Algunas se asemejan a roscos, otras a rosquillas y
unas pocas a botellas retorcidas de cuello largo. Entonces
planteo una pregunta a la audiencia: ¿Imaginan ustedes un
agujero en un agujero?

17
 Por lo común replican que eso es imposible. Yo sonrío y
respondo: «Bueno, les mostraré algo incluso mejor que un
agujero en un agujero. ¡Les mostraré un agujero en un agu-
jero en un agujero!». Dibujo con aire triunfal el objeto de la
figura 1.1, e invariablemente la audiencia sonríe fascinada. A
lo largo de este álbum de recortes y curiosidades, confío en
sorprender con otras maravillas geométricas.
1.1 Un perro juguetón pierde un hueso en un agujero a través
de un agujero en un agujero. (Dibujo de April Pedersen).
La topología trata sobre relaciones espaciales y relucientes
formas que abarcan dimensiones. Es como el títere bobo de
las matemáticas. En ocasiones la topología se denomina la
«geometría de la goma elástica» porque estudia las propie-
dades de figuras que no cambian al estirar o distorsionar un
objeto. La mejor manera de que la topología nos deje pren-
dados a cualquier edad consiste en la contemplación de la
cinta de Móbius, un rizo simple con medio giro (figura 1.2).
1.2 Una cinta de Mobius.
18
11:1 c:dmco dt~I doctor Mohius
1last(f, los grandes matemáticos resultan casi siempre desconoci-
rl 0.1 /mr(f, el público. Sus «hazañas» suelen hallarse tan confinadas
en el interior de sus cráneos que solo otros rnaternáticos
se tornan la molestia de leerlas.
Martin Gardner, «The Adventures of Stanislav Ulam», 1976
l•'. 11 ¡·si(' libro divago con frecuencia sobre temas relacionados
e oi1 h1 cinta de Móbius y con la topología que no se encuen-
l r:111 en la mayoría de los libros de matemáticas. Por ejemplo,
pocos meses antes de escribir esta introducción tuve ocasión
d .. vn el cráneo de mi ídolo, el matemático August Ferdi-
11:111<1 Móbius, quien describió la banda que lleva su nombre.
l ,: 1 111itad superior del cráneo de Móbius aparece en una mis-
1.. l'iosa fotografía de 1905 publicada en el libro de su nieto
1i111lado Ausgewiihlte Werke («Obras escogidas») (figura 1.3).
1. 3 Los cráneos de August Ferdinand Mobius (arriba) y Lud-
wig van Beethoven (abajo), de un libro de Paul Mobius. Paul
desenterró a su abuelo para tomar esta extraña fotografía.
[Fuente: Paul Mobius, Ausgewahlte Werke, Vol. 7, Tafel III, The
British Library, 1905, tal como se reproduce en la obra Mobius
mul His Band, p. 17, editada por John Fauvel, Raymond Flood y
Robin Wilson. (Nueva York: Oxford University Press, 1993.)
19
 El nieto, Paul Móbius, neurólogo bastante brillante, defen-
día algunas teorías peregrinas como la idea arcaica de que la
prominencia frontoorbicular izquierda, que el doctor anato-
mista Franz Gall calificó como el «Órgano matemático», estaba
especialmente desarrollada en el cráneo de August Móbius.
Hoy, por supuesto, no se atribuye ninguna credibilidad a las
ideas frenológicas del doctor Gall. Mirando la fotografía de
August Móbius no logro esclarecer si su cráneo tenía o no la
supuesta protuberancia, pero sí sé que Paul efectuó un estudio
extenso de la mente de los matemáticos mediante la recopila-
ción de datos sobre cráneos de hombres vivos y ya difuntos, e
incluyó fotos en su minuciosa monografía sobre la materia.
Su misión consistía en demostrar que el talento matemático
mantenía una relación estrecha con los bultos de la cabeza.
Me estremece pensar en todos esos cráneos. Las exhu-
maciones en el cementerio de Leipzig brindaron a Paul la
ocasión perfecta para levantar el esqueleto de su abuelo,
estudiar el cráneo y efectuar sus observaciones.
¡Cintas de Mobius por todas partes!
Los matemáticos, como los pintores y los poetas, crean patrones.
Si sus patrones duran más que los del resto es
porque se componen de ideas.
G. H. Hardy, Autojustificación de un matemático, 1941
La banda de Móbius ha fascinado por igual a matemáticos
y legos_ desde que Móbius la descubriera en el siglo XIX
y la presentara como un objeto de interés matemático. A
medida que transcurrieron los años fueron aumentando la
popularidad y las aplicaciones de esta cinta, y hoy es parte
integrante de las matemáticas, la magia, la ciencia, el arte,
la ingeniería, la literatura y la música. Se ha convertido en
metáfora de cambio, rareza, giro y renovación. De hecho, la
banda de Móbius es en la actualidad el símbolo ubicuo del
~ ()
11 ·1 11 l.1jt· , clo11cl<' rq>n·sc11ta d proceso de transformación de
111.111 ·1i;d¡•s ck desecho en recursos útiles (figura I.4).
1.4 El símbolo ubicuo del reciclaj e .
F.I símbolo del reciclaje consiste en tres flechas curvas
., lli'i'Sivas que forman un triángulo de vértices redondeados.
< ~11 i<'• • no vea con claridad la correspondencia del símbolo
1 1111 la cinta de Móbius, encontrará evidente su parecido
'i1 sigue leyendo. ¡Qué habría pensado Móbius si hubiera
podido ver el futuro y comprobado que el uso más habitual
d¡ · s11 cinta tendría lugar en el ámbito de los residuos! El sím-
bolo del reciclaje fue diseñado en 1970 por Gary Anderson,
1111 estudiante de la Universidad del Sur de California en
1.os Ángeles. Anderson presentó su logotipo en un concurso
e 011vocado por la Container Corporation of America a nivel
11 ;1rional.
l loy, la banda de Móbius está en todas partes. ¡Es una
li g ura tan irresistible! Con la variedad de nombres que
li '('ibc, «banda de Móbius» (52 900 páginas en Internet),
.. r inta de Móbius» (31 300 páginas en Internet), «bucle de
Mübius» (60 páginas en Internet), el interés por este objeto
lah11loso sigue creciendo. Por supuesto, los datos numéricos
ek Coogle no se pueden tomar demasiado en serio puesto
<¡11(' cada secuencia puede aludir a veces a un grupo de rock
o a 1111 obj e to sin relación con Móbius.
En este volumen trataré la aparición de la banda de
Mü bius e n dive rsos campos, desde las moléculas y las escul-
111 r<1s en me tal hasta los sellos postales, la literatura, estructu-
~ I
ras arquitectónicas y modelos de todo el universo. La cinta
protagoniza diversas patentes tecnológicas que decoran el
frontispicio de cada capítulo y se tratan brevemente en el
capítulo 4.
En la actualidad, la banda de Mobius se ha vuelto fre-
cuente en joyería e incluye populares colgantes de oro con
inscripciones de versos de la Biblia en hebreo. Constituye
el logotipo de la publicación Mobius: The Journal of Social
Change. Da nombre a una empresa de Santa Cruz, California,
especializada en la conservación y restauración de pinturas
al óleo. En 2004, se comercializó en Charleston, Carolina
del Sur, la cerveza Mobius, elaborada con taurina, ginseng,
cafeína y tiamina, y cada lata iba decorada con una cinta
de Mobius. La publicidad de la empresa dice: «Mobius beer
will keep you going on and on all night long» («Cerveza Mobius:
para que la marcha no pare en toda la noche»). Hasta el
suplemento dietético de calcio Caltrate que se comercializa
en EE UU exhibe una gran banda de Mobius de color rosa
en la etiqueta.
MÓBIUS también da nombre a una revista de poesía cuyo
logotipo consiste en una banda de Mobius. Se denomina
«Mobius Flip» a una acrobacia que se realiza en esquí de
estilo libre y que consiste en dar un giro en el aire mientras
se ejecuta un salto mortal. El Museo de Esquí de Colorado
vende un vídeo de media hora titulado The Mobius Flip con
números espectaculares de esquí en glaciares. Además, en
diversos deportes de esquí acuático se practican «números
de Mobius» y giros invertidos similares sobre esquís acuáti-
cos de tipo hidroala.
Numerosos objetos de la gama de Mobius forman parte
de mi salón particular de obras escogidas. Por ejemplo,
mi grabado favorito en madera de la banda de Mobius es
el titulado Cinta de Mobius JI, obra del artista holandés M.
C. Escher, donde aparecen hormigas rojas recorriendo la
22
111wr fic:ic d<· 1111 ;1 ha11da d<· Mi'>l>i11s. Mi ('snrl111ra preferida
11111 l'I rnismo molivo es la Litulada /~'l lazo sin fin, tallada en
gr .11ri10 por el arLisla suizo Max Bill y expuesta enjardines de
1'H 111lt111·;1s a comienzos de la década de 1950. Mis películas
l.1vori1as prolagonizadas por esta cinta son Mobius, dirigida
por ( ~1rslavo Mosquera, y El eterno resplandor de una mente sin
lr 'f 11mlos (lambién conocida en castellano como Olvídate
r/1• 1111,) , dirigida por Michel Gondry. Trataremos las tramas
IHl'rarias y cinematográficas relacionadas con Mobius en el
1.1 pí1111 0 8 y en la conclusión de este libro.
F,11 cs los días, la banda de Mobius se ha convertido asi-
r11 is1110 en un icono de lo interminable y comentaremos por
1·1wima muchas metáforas populares, inusuales e incorrectas
rdarionadas con ella, así como objetos geométricos identi-
f 1rados de manera más precisa como bandas de Mobius. En
l.1 lit eratura y la mitología, la metáfora de Mobius se ha utili-
1ado para describir la situación en que un personaje regresa
.r 1111 mismo tiempo o un mismo lugar pero con un punto de
vis ta distinto, porque una cinta de Mobius auténtica posee la
1 11;tlidad fascinante de invertir los objetos que se desplazan
1><1r su superficie. Esta inversión geométrica se tornará mani-
1il'sla en el capítulo 6.
'l'al vez el uso contemporáneo más habitual del término
"banda de Mobius» se produzca al aludir a cualquier tipo de
l'O tnportamiento circular misterioso o, tal como lo expresa
d autor John Fauvel, «la omnipresencia cultural de la
noción de la banda de Mobius está asegurada ahora porque,
a diferencia de otros símbolos matemáticos populares, ha
t'rnpezado a emplearse en toda clase de contextos en los que
resulta completamente inadecuada». Algunas de las citas
<pre figuran al final de cada capítulo constituyen ejemplos
d<' estos divertidos usos contemporáneos.
23
Bufé libre
La geometría es única y eterna, un reverbero del espíritu de Dios.
El hecho de que la humanidad participe de ella
se debe a que el ser humano es un reflejo de Dios.
johannes Kepler, Dissertatio cum Nuncio Sidereo, 161 O
Como en todas mis obras anteriores, animo al público lec-
tor a seleccionar y escoger entre el bufé de temas tratados.
De tanto en tanto repito alguna definición que otra, lo que
facilita hojear los capítulos que más interesen a cada cual.
Muchos de los capítulos son breves, con la finalidad de dejar
tan solo un buen sabor de boca sobre determinado asunto.
Quien tenga interés por ahondar en temas específicos encon-
trará información adicional en las obras de consulta. Para
estimular la participación de quien me lea, el libro contiene
varios acertijos (señalados mediante el símbolo {insertar sím-
bolo}) que instan a reflexionar sobre ellos y cuyas soluciones
se dan al final del libro. Divulgue el espíritu de este volumen
planteándoselos a sus amistades y colegas la próxima vez que
se deje caer en el sofá para escuchar a la Mobius Band, un
trío contemporáneo del oeste de Massachusetts que se sitúa
en los límites del rock y de la música electrónica y experi-
mental.
Con independencia de lo que usted opine sobre la via-
bilidad de las insólitas figuras y los extraños modelos cos-
mológicos que aparecen en este volumen, mis analogías
topológicas le plantearán interrogantes acerca del modo en
que contemplamos el mundo y, por tanto, determinarán su
manera de pensar sobre el universo. Por ejemplo, usted será
más consciente de lo que significa visualizar mentalmente
un objeto de una sola cara o de lo que significa seguir en el
espacio trayectorias inversoras de la orientación.
Cuando termine este libro estará en condiciones de:
21j
1•:111 c 11clc I' ro11< e ptos arra 11os <'01110 los a 11 illos parad rómi-
i"c 1,'I y los 111oddos ecpiróticos de la c reación del universo
l111pr«'sio11ar a sus amistades con términos tales como
."le l11dpforla, homcomorfismos, eversión de la esfera,
1q w1 f iri('s no orientables, superficies de Boy, cross-caps,
111w1 fi cies romanas, planos proyectivos reales, la función
ele · Mf> l>i11s µ,(n), números libres de cuadrados, conjetura
de · M< ·rt c 11s, la ubicuidad de m2/6, hexaflexágonos, calzon-
c dios d (' Mo bius, tetraedros de Mobius, solenoides, esferas
e1111111das d e Alexander, rosquillas prismáticas, el cálculo
h.11 id· 111rico y las botellas de Klein de Bonan-:Jeener
l•\e 1il>ir mejores narraciones de ciencia ficción relaciona-
el.1s con la banda de Mobius
l•'. 1tlC'11de r la noción más bien limitada que tiene la mayoría
ele · la ge nte sobre el espacio y la forma.
l'c ·1o qui zá usted sienta deseos incluso de salir a ver la obra
el e· 1e ·:1t rn /,a cantante calva de Eugene Ionesco con su bucle al
n Hln del d e Mobius; de leer mi novela The Lobotomy Club, que
e u .·111 n1 e n una disposición ficticia de las células cerebrales
clc•110111i11 ada banda de Mobius cerebral; o de comprar una
de • l:1s bote llas de Klein más grandes fabricadas en vidrio que
c' e1krtan en las páginas en Internet de Acme Klein Bottle.
,l.11 ~c. •ometría y la imaginación
Si estuviera encerrado en una cáscara de nuez,
me sentiría rey del espacio infinito.
William Shakespeare, Hamlet, 1603
C 11 . 11 ido recibo correos electrónicos de docentes y legos
1e·Ll('ionados con las matemáticas compruebo que los obje-
tos 111ílt c rn á ti cos que más suelen intrigar son aquellas figuras
25
 geométricas que poseen alguna propiedad sorprenden t.
También fascina la idea de que el universo pueda compren-
der un espacio en forma de rosquilla o albergar dimensio-
nes mayores. Todo el alumnado parece obnubilado con la
milagrosa botella tetradimensional de Klein, o al considerar
cómo sería vivir en una cinta de Móbius.
Por desgracia, la mayoría de los estudiantes de enseñanza
secundaria jamás se encuentra con la topología. Espero que
este volumen sobre August Ferdinand Móbius y su banda
sirva al público lector como breve rompecabezas para ini-
ciarse en conceptos más avanzados, sobre todo a quienes
jamás pasarán de la trigonometría en la escuela o incluso en
el desempeño de trabajos técnicos. Curiosamente, aunque la
topología surgió a partir de misterios relacionados con obje-
tos simples como la banda de Móbius, la topología moderna
se desenvuelve en el caos de la teoría matemática. De hecho,
algunas amistades mías dedicadas a la topología recelan de
los teoremas que deben visualizarse para entenderlos. Mar-
tin Gardner señala lo siguiente en su obra Hexajlexagons and
Other Mathematical Diversions.
La gente que se interesa de manera ocasional por las
matemáticas tal vez piense que los expertos en topología son
unos ociosos de las matemáticas que se pasan el tiempo con-
feccionando cintas de Móbius y otros modelos topológicos
divertidos. Si abrieran cualquier libro de texto de topología
reciente, se sorprenderían. Encontrarían páginas y páginas
sucesivas repletas de símbolos, rara vez aligeradas por una
figura o diagrama.
Con este libro espero despertar el gusto del público por la
topología, por las dimensiones más altas y por insólitas figu-
ras retorcidas mediante el empleo de muy pocas fórmulas. La
topología es una fuente infinita de formas extrañas y mara-
villosas, y a lo largo de muchos años he estado enamorado
de la topología recreativa por su valor educativo. La contem-
26
pl.11 i.'111 dd prnhk111a 111:ís si111pk ya abre la imagina<.:i<Jn. En
1111 ~ 1 · 11t 1do 111:ís ~cncrnl, la utilidad de las matemáticas radica
~ · 11 q1w nos pcrmite construir naves espaciales e indagar en
111 g1·n11H·lría del universo. Los números y la geometría cons-
lit11i1 .111 1111cstra primera vía de comunicación con razas alie-
11Í~\1 · 11 ~ 1 s inteligentes. Hasta es posible que el desciframiento
11t. l.1 topología y las dimensiones superiores nos permitan
. d ~\(111 día escapar del universo cuando este llegue a su fin,
l 111 11 envuelto en un calor o bien en un frío extremos, y
1 111•111<Ts podamos considerar todo el espacio-tiempo como
11111 ·H t1·0 hogar.
l loy lrn; matemáticas se han filtrado en todos los campos
1111 quehacer científico y desempeñan un papel valiosísimo
1•11 11iología, física, química, economía, sociología e inge-
1ii1 ·11a . Las matemáticas se usan para explicar los colores de
1111:1 p11esta de Sol o la arquitectura del cerebro humano.
l .:tH 111atcmáticas permiten construir aeronaves supersónicas
)' 111011tañas rusas, efectuar simulaciones sobre las existencias
d1 · los recursos naturales de la Tierra, explorar realidades
1'11.111ticas subatómicas y tomar imágenes de galaxias lejanas.
1.. is 111atemáticas han cambiado nuestra visión del cosmos.
1.ns citas
Los matemáticos son máquinas de convertir café en teoremas.
Paul Erdos, citado por Paul Hoffman
en El hombre que sólo amaba los números
Soy un lector voraz y tengo un libro de recortes con las citas
1 11riosas que cada día me caen ante la vista. Muchas proce-
d<"n de periódicos, revistas y libros que leo. Al final de cada
capítulo de este libro aparecen retazos de las fuentes que
tratan de un modo interesante algún aspecto simbólico de
27
 la banda de Móbius. He señalado estas citas oportunas, y en
ocasiones extrañas, mediante el símbolo {insertar símbolo).
Agradeceré sus comentarios, y espero con ilusión sus aporta-
ciones personales sobre citas relacionadas con Móbius. ¡Que
lo disfrute!
La cinta de Mobius en la religión
Pero Dios no tiene piel ni forma, porque no hay nada fuera de él.
(Con un niño suficientemente despierto,
ilustraré esto con la cinta de Mobius [. .. ].)
Alan Watts, El libro del tabú (traducción de R. Hanglin)
Como la cinta de Miibius, el interior
y el exterior de Dios son la misma cosa.
Frank Fiare, To Christopher: From a Father to His Son
Solo un judío consigue entender que la voluntad de Dios y nues-
tro libre albedrío discurren mano a mano. Otros se volverían locos
con esto. Son como una banda de Mobius: aúnan lo de dentro y lo
de fuera, lo de arriba y lo de abajo.
Robert Eisenberg, Boychiks in the Hood: Travels in the
Hasidic U nderground
28
Los MAGos DE M6B1us
Mdbius es un nombre de andar por casa (al menos por las
m .1·r¡,s matemáticas) gracias a un juguete topológico. Pero August
f\ /;j/Ji'll,S influyó en las matemáticas a muchos niveles ... [Su legado
t1 /f/, modernidad] constituye buena parte de la principal corriente
matemática actual.
Jan Stewart~ «Mobius '.s Modern Legacy»
en Móbius and His Band
1 :11 :111do estaba en tercer curso de enseñanza primaria asistí
1 L1 li<"sta de cumpleaños de un vecino que incluyó un espec-
LÍ1 1ilo de magia. Un mago con una chistera negra me dio
1111.1 l'Ínla que al parecer confeccionó pegando los extremos
d1 • tiras brillantes para formar un gran lazo. Tenía tres de
i 'Hns lazos (una cinta era roja, otra azul y la tercera violeta).
11:1111ago se llamaba el señor Magia. Muy original.
F.I sc11or Magia sonreía mientras trazaba una línea negra
p111 d centro de las cintas en sentido longitudinal, como la
l111('a discontinua de una carretera (figura 1.1). Entonces
1·11s<·116 las cintas al público. Un niño las agarró pero el señor
l\1.1gi:1 dUo algo así como «¡Paciencia!».
29

1.1 Banda de Móbius con una línea pintada a lo largo del centro.
Yo era un chico tímido y obediente, y el señor Magia debió
de notarlo porque me alargó unas tijeras y dijo <joven, corta
la cinta a lo largo siguiendo la línea». Y señaló la línea dis-
continua de una de las cintas.
Yo estaba emocionado y corté la cinta roja hasta llegar al
mismo punto por el que había empezado a diseccionarla. La
cinta se deshizo en dos anillos completamente separados.
«Qué chulo», dije, pero en realidad no me había impresio-
nado tanto. Aún así, me pregunté qué estaba pasando.
«Ahora, corta las otras».
Asentí con la cabeza. Al cortar la cinta azul, apareció una
cinta el doble de larga que la primera. Alguien aplaudió.
Entonces me entregó la cinta que quedaba, la violeta. La
corté y dio lugar a dos anillos entrelazados, como dos eslabo-
nes de una cadena.
Cada color se había comportado de un modo muy distinto;
¡eso sí que era chulo! Las cintas presentaban unas propie-
dades completamente diferentes aunque a mí me hubieran
parecido idénticas. Años más tarde, un amigo me explicó el
misterioso truco. El lazo rojo, azul y violeta se confecciona-
ron de un modo distinto al unir los extremos. El rojo era el
más sencillo. Era un aro simple sin ningún giro, parecido a
una cinta transportadora convencional o a una goma gruesa
de caucho. El lazo azul, en cambio, era la famosa cinta de
30
Mi\bi11'1, n>11l1·< rio11;id:1 Iras girar IHO grados un c x lrcmo
11•11 p1 ·1 lo dd otrn antes de unirlos c nLrc sí. Eslo suele d eno-
111i11.11'11' .. 111<·dio g iro». El lazo violeta se creó girando uno
d1 • 111 '4 1·x 1n·111os 360 grados con respecto al otro antes de
1H ¡p 1los.
1
F11 l.1 .1r1ualiclad , los magos suelen llamar a este número el
1111111 ,¡,. los tintas afganas, aunque no estoy seguro de dónde
1111111 > 1·s<· nombre . El truco, ejecutado con ese nombre, se
n 11111111 a ti a l rededor de 1904.
Sq\ 1111 el libro Mathematics, Magic and Mystery de Martin
e !: 1Hl111·1', la primera referencia sobre el empleo de la cinta
ilc l\ li'> hius como truco de salón figura en la edición inglesa
íl~ 1HH~ d e la obra Les récréations scientifiques de Gastón Tis-
11111 IJ<'r, publicada por primera vez en París en 1881. Carl
l\ 1e 111.1 , fabricante estadounidense de toda clase de trucos
de • 111 :1gia, ejecutó a menudo el truco de las cintas afganas
1 1 11 l'l ~ O . usando muselina roja en lugar de papel. En 1926,
l111111 ·s A. . Nelson describió un método para disponer una tira
d1 • p:1 pcl de manera que con dos cortes se obtuviera una
• •11 k11a de tres bandas entrelazadas (figura 1.2).
l.,___._ rrimc 1· coree
~ Segundo corle
Toda la hmub 1icuc dos gin>!!
en la dlrc<:dón de la n ccha
L.2 Método de James A. Nelson para preparar una cinta
«mágica» de papel tal que al darle dos cortes se obtenga
una cadena de tres bandas entrelazadas. (Extraído de
Mathernatics, Magic and Mystery de Martin Gardner.)
31
 El mago Stanley Collins describió otro truco fascinante en
1948 con una banda girada y un anillo. En él ensartaba un
pequeño anillo metálico en una tira de papel o de tela y
entonces unía sus extremos después de tres giros para obte-
ner un rizo cerrado. Como de costumbre, el mago corta la
tira por el centro (como si cortara a lo largo de la línea cen-
tral de una carretera) hasta llegar al punto de partida, lo que
daba lugar a una tira larga anudada alrededor del anillo.
En la actualidad, el mago profesional Dennis Regling, que
practica «magia evangelizadora» en catequesis dominicales
y campamentos religiosos, utiliza la banda de Mobius para
afianzar la fe en Dios. Al igual que el señor Magia, Dennis
usa los anillos durante una de sus sesiones llamando a tres
voluntarios. A continuación, coloca los grandes anillos sobre
la cabeza de cada voluntario y explica «... del mismo modo
en que Dios nos hizo, y aunque nos parecemos en muchos
aspectos, también nos ha otorgado a cada cual unos dones
distintos. De manera que todos somos únicos a los ojos de
Dios». Luego corta los tres lazos distintos con unas tijeras y
cada una da lugar a los tres resultados descritos con anterio-
ridad.
Otro mago profesional evangelizador, Eric Reamer, tam-
bién recurre a estos tres lazos para fomentar la religión. Eric
pertenece a una comunidad evangélica nacional estadouni-
dense pensada para traer la «verdad del evangelio de J esu-
cristo» a un mundo «necesitado» mediante ejemplos prácti-
cos visuales e ilusiones ópticas. En primer lugar, muestra a la
audiencia el lazo sin ningún giro y dice: «¡Me encantan los
círculos! ¡Son tan chulos! ¡No tienen principio ni fin, y eso
me recuerda a Dios!». Entonces explica que Jesús disfrutaba
de una eternidad semejante y rasga el lazo normal para obte-
ner dos bucles separados idénticos que simbolizan a Dios
padre e hijo.
Luego muestra el lazo con el giro completo y explica que,
según enseña la Biblia, Dios nos creó a su imagen y que
«envió a Jesús para que lo instáramos a entrar en nuestro
32
t rn 111.1111 I>' 1·s111vit'rn111os cl(·rna11w111e u11idos a Dios! ». Eri "
•i t11 ¡•I l.1111 y aparecen dos entrelazados.
l;i11 111111110, l•:ric presenta la cinta de Mobius auténtica,
•11 li ll 1111:dio giro, y dice: «Dios tenía que amarnos mucho
11111 :1 1•11 vi:i r a su único hijo, ¿no creen?». Entonces pide al
p1il d11 11 q111· imagine las proporciones de ese amor. Rasga la
li¡ 111d ,1 de · Mübius y muestra a la audiencia una cinta que ha
l11hl.1tl11 s11 lon gitud. Eric añade que este truco también se
p1 ,., ""' 11:1r:i enseñanzas relacionadas con el compañerismo y
1 111.1111111011io.
\l11111d:ircmos en las explicaciones de esta magia en
q1111d11:-i posteriores y estudiaremos formas más inusuales
11"ti 1 ¡ 11 ·1o , por el momento, tiene gracia reflexionar sobre
1 11111do <"li que el artículo de matemáticas abstractas de
~H'1l 11w1q11e introdujo la banda hace más de un siglo, se usa
11 11 lí1 ;11 t11alidad para desconcertar a niños y para practicar
11 1i1gi: 1 1·vangclizadora que acerca los niños aJesús y conso-
liil11 l.1 k v11 lo divino.
1·\I 1111i~11m de la cinta de fitness
nm, f'Sle enigma, imaginemos que el doctor Mobius era un inven-
/ 1
/111 1·,,·tmordinario pero excéntrico. Durante sus viajes por Sajonia
trll'll 1l aparato gimnástico que aparece en la .figura 1.3, confiado
1
1•11 1¡11.r' él y sus herederos amasarán algún día mucho dinero con
n/11 ingeniosa máquina. Pero, ¿funciona realmente? Mientras el
rl11t /11r Mobius corre sobre la cinta, ¿girará el rulo situado debajo?
o 1¡11nlará bloqueado y, por tanto, el doctor Mobius se saldrá por el
1 ,\'/J1'1110 y caerá por el profundo barranco? ¿Qué efecto provocará la
1
1 111I11, rn/orma de ocho en el funcionamiento del aparato? ¿Discurri-
1 "' r/1 otro modo si se reemplazara este ocho por una banda de Mobius
1
( 11110 tinta transportadora con medio giro)? Si el instrumento no
/1111tionrtm, ¿cómo lo arreglaría usted? ¿Actuaría el instrumento de
33
 un modo distinto si todas las cintas estuvieran giradas? (Busque la
respuesta en el apartado de soluciones.) 2

N l J DOS, CIVILIZACIÓN, AUTISMO Y

EL COLAPSO DE LA FACIALIDAD

La artista de strip-tease mejor de Avilés

quedaba desnuda veloz, ¡yo la vi!
Y tanto leyó sobre ciencia en inglés
que murió la pobre vuelta del revés
haciendo en escena un Mobius strip.
1.4 ¿Girarán con soltura las cintas del aparato de fitness del
doctor Mobius si la cinta en forma de ocho se reemplaza por <:yril Kornbluth, «The Unfortunate Topologist», 1957
una banda de Mobius? (Dibujo de Brian Mansfield.)

Un apunte sobre el lugar de Móbius en la historia

El hecho de que el nombre de Mobius se recuerde por un pasa-

tiempo topológico se debe a un accidente de la historia. Pero es
normal que que fuera Mobius quien señalara un hecho simple en el
que cualquiera podría haber reparado a lo largo de los últimos dos
milenios; y es normal que nadie lo hubiera hecho, con la salvedad
del hallazgo simultáneo e independiente logrado por Listing.

Jan Stewart, «Mobius Modern Legacy»

en Móbius and His Band

34 35
Hormigas dentro de esferas 1 l111t1 1k Mol>i11s !H'I mil(' tra1.t1r una lí11('t1 ro111i11ua entre dos
p111110~ e 11.d1 ·sq11iern de la misma sin atravesar ningún borde.
Si tomáramos una esfera hueca con una hormiga dentro
resultaría sencillo distinguir las dos caras. Una hormiga que
caminara por el interior de la esfera no lograría salir a la
superficie exterior de la misma, y cualquier hormiga que
recorriera la parte de fuera, no accedería a la de dentro.
Del mismo modo, un plano que se extiende en todas direc-
ciones hasta el infinito también tiene dos caras: una hormiga
que avanzara por uno de los lados no podría acceder al otro.
Incluso un plano finito, como una página de papel arran-
J 1 l'1111 ·IH' a co lo rear una cinta de Mobius. Si dos personas inte n-
cada de este libro, se considera bifronte si no permitimos 11111 111 ¡i111t:11 1111 a cara de rojo y la otra de verde, se armarían un lío.
que una hormiga cruce los afilados bordes del papel. De li'. 11111 111 11il1si<'> 11 constituye en realidad la clave de una tragicomedia
manera similar, una figura en forma de rosquilla hueca, o ii111l.11l .1 .. /\ . l\o us a nd the Mobius Strip» («A. Botts y la banda de
\ lo ti 1111 ~ ) y q uc se estudia en el capítulo 8, donde una persona
toro, tiene dos caras. Una lata de refresco tiene dos caras. La
11111 111 .1 ¡1111tar 1111a y otra vez solo un «lado» de una cinta d e Mobius.
primera superficie de una sola cara descubierta y estudiada
por los humanos es la cinta de Mobius. Parece inverosímil
( ·, t1d '1•11 ion e una cinta de Mobius en este instante y póngala
que nadie en la Tierra haya descrito las propiedades de las
·¡H i1í1 ~ 1 cl1· 11na mesa. Coloque un dedo sobre un borde y otro
superficies de una sola cara hasta mediados del siglo XIX,
nlJli ' , 1 uolro». Mantenga quieto uno de los dedos mientras
pero la historia de la ciencia y las matemáticas no guarda
11 11¡ 11;11;1 t'I otro por el borde. Al final, el dedo en movimiento
registro previo alguno sobre este tipo de observaciones.
l11di11i 1,., mrido todo el borde hasta chocar con el que perma-
La cinta (o banda) de Mobius es una superficie fascinante
!! l't Í; 1 q11il'I<>. Oc hecho, cualquier tira de papel con un número
de una sola cara y un solo borde. Tal como comenté en el
11111'111 ck 111 cdios giros se asemeja a la de Mobius, porque todas
capítulo anterior, para confeccionar esta cinta basta con unir
1111'Í111.1s rn c ntan con una sola superficie y un solo borde.
los dos extremos de un trozo alargado de papel tras darle a
uno de los cabos un giro de 180 grados con respecto al otro.
Como resultado se obtiene una superficie de una sola cara
en la que un insecto podría ir de un punto a cualquier otro 1 e in1.1 de Mobius presenta numerosas propiedades fasci-
del objeto sin atravesar jamás ningún borde. En cambio, si se 1n111lc ''l Al <'Orla r la banda por la mitad en sentido longitu-
unen los extremos de la cinta sin realizar ese giro previo, el il!11 1tl , 1.tl <'orno señalé al comentar los trucos de magia en
resultado se asemeja a un cilindro o a un anillo, dependiendo 1 •. ;q 11111 lo 1, e n lugar de crear dos bandas separadas, se
de la anchura de la cinta. Como los cilindros tienen dos caras, 1ol1 ti 1•11 1: 1111a cinta larga con dos medios giros. Si esta banda
cabe la posibilidad de pintar una de ellas en rojo y la otra en .;1 i ·c 11•1.1 .1 s11 vez a lo largo por la mitad, se forman dos ban-
verde. Pruebe a colorear una cinta de Mobius con un lápiz. ,¡,,,. c 11l 1 l'la1.adas. En otras palabras, esta segunda partición
Es imposible pintar un lado de rojo y el otro de verde porque il n 111 ~·.. 11 :1 dos bandas engarzadas.
solo tiene una cara (figura 2.1). Esto implica asimismo que la l•,11 1.111d>io, al corta r una cinta de Mobius en sentido lon-
1i 111d i1Ltl por un tercio de su anchura, surgen dos bandas:
36 37
una de ellas es una cinta de Móbius más estrec ha, la otra es
una banda larga con dos giros completos (un giro completo
equivale a una rotación de 360 grados). Intentemos visua-
lizarlo. Sabemos que al cortar una cinta de Móbius por el
centro en sentido longitudinal se vuelve al punto de partida
del corte en el centro de la banda. La cinta se recorre una
vez antes de regresar a dicho lugar. En cambio, al cortar la
banda por un tercio de su anchura solo se llega al punto
donde iniciamos el corte después de darle dos vueltas a la
cinta de Móbius porque, al completar la primera vuelta, el
corte se encuentra aún a un tercio de distancia del punto de
partida en la superficie de la banda.
En otras palabras, el corte nos obliga a recorrer dos veces
la cinta de Móbius antes de regresar al punto de partida, y
da lugar a dos bandas (figura 2.2). Llamaremos banda A y
banda Balas dos bandas resultantes. La banda A es idéntica
a la cinta de Móbius original, solo que su anchura equivale
a un tercio de la inicial (de hecho, se trata del tercio cen-
tral de la banda de Móbius de partida). La banda A es la
más pequeña de .las dos que se representan en la figura 2.2
y está engarzada a la banda B, dos veces más larga que la
A. Por tanto, la trisección de una cinta de Móbius crea una
banda de Móbius pequeña A engarzada a la banda más larga
y bifronte B que presenta cuatro medios giros.
B
2.2 El corte longitudinal de una cinta de Mobius por un tercio de su
anchura da lugar a dos bandas: una cinta de Mobius más estrecha
que la inicial, y una cinta más larga con dos giros completos.
En Festival mágico-matemático, Martin Gardner revela que
38
'"" ,1111l los i11lt•l'('Oll('( 'tados /\ fl d1· 1:1 ligmil ~.~ S!' p1wd1·11
1r1111111 .11 par:1 cr<•ar 1111a cinta de Mül>ius de tres ('apas,
1¡11 111111(> S<' il11st rn c11 la ligma 2.'.t l .a lí11ca sombreada se
i 111·1e•..,po 11d1 · co11 el borde del anillo A.
~.: \ /\ partir de los anillos A y B de la figura 2.2 se puede
formar una banda de Mobius de tres capas.
11;l\:1111i11cmos con más detalle este objeto de tres capas. En
''"11 •:111idarniento precioso, las dos «bandas» externas parecen
t 1Nl111 ~wparadas en todo momento por una cinta de Móbi11s
i1q1;111·dacla «entre» ellas. Gardner señala que se obtiene
h1 1111 '1 111a estructura al unir tres bandas idénticas, sujetarlas
¡ rn1111 111ia sola, aplicarles medio giro y unir cada uno de los
t ¡ 1 ~ p.11 ('s de extremos correspondientes. Al pintar de azul la
1qwl'liric «exterior» de esta banda triple, se comprueba que
h1 1i 1.ip;1s exteriores se pueden intercambiar de manera que
111 l.11111 azul de la banda más larga quede hacia el interior, y
l.1 l1.111d:1 triple se torne blanca por la parte «exterior».
e :onsidcremos otros experimentos con distintos cortes.
;1 p.11 timos de una banda de Móbius «madre» con tres
1111 dios giros y luego la cortamos por el centro en sentido
l1111w111di11al para obtener una banda hija, esta será más
1111 H·' y tendrá ocho medios giros. Cabría imaginar múltiples
1 " pc ·1i111cntos de disección pero también se pueden esta-
1.¡,e1 ·1 cintas generalizaciones. Por ejemplo, para calcular
•~ 1 111111H'l'O de medios giros que tendrá la banda hija, hay
89
 que doblar el número de medios giros de la banda madre
y añadirle dos.
El propio Mobius consideró y trazó diversas variantes de su
cinta. La figura 2.4 procede de los textos inéditos de Mobius
e ilustra la banda y algunas descendientes suyas con distintos
giros. El bucle de papel presenta dos caras si el número de
medios giros es par, y una sola cara si el número es impar.
@ 1 11 1111 l>ocadillo. Una vez juntas, les aplicamos medio giro y
2.4 La banda de Mobius y algunas descendientes suyas con
distintos giros, extraído de textos inéditos del propio Mobius.
[Fuente: Mobius's Werke, 11, página 520. Véase también la página
122 de Mobius and His Band, edición de John Fauvel, Raymond
Flood y Robín Wilson (Oxford University Press, 1993).]
Se pueden usar notaciones matemáticas para establecer
otras generalizaciones sobre las propiedades de disección de
las bandas giradas. Imaginemos que un extremo de una tira
de papel recibe m medios giros (es decir, se gira mm radia-
nes o m x 180º) antes de pegarlo al otro extremo. Si mes
una cantidad par, se crea una superficie con dos caras y dos
bordes longitudinales. Si la banda se corta a lo largo por el
centro, se obtienen dos anillos que aparecen engarzados Yzm
veces y donde cada uno presenta m medios giros. Si mes un
número impar, se genera una superficie de una sola cara
y con un solo borde longitudinal. Si este rizo de papel se
corta a lo largo por el centro, se obtiene un solo anillo pero
con 2m + 2 medios giros, y si mes mayor que 1, el resultado
presenta un nudo.
40
lío hoc·mlillo ('On bandas de Mübius
l 11111 de· l:1s disposiciones de tipo Mobius más desconcertan-
t{ 'IC l.1 e 011stituyc el bocadillo sencillo de cinta de Mobius,
1 11 •:1d11 ron tan solo dos tiras de papel. He conocido a gente
1p11 • h:1 dl'dicado horas a reflexionar sobre esto escuchando
1 l'i 11 k Floyd y sin llegar a entender por completo de qué
ti 1,1 1·1 :is1111to. Para confeccionar este objeto empezaremos
i111 :111do una tira sobre otra, como las dos mitades de pan
1
li11i 1111i111os por los extremos como para crear una banda de
~li'\ hi 11s sencilla (figura 2.5).
' ' r> l•'. I
bocadillo sencillo de banda de Mobius, creado a partir de
dos tiras de papel, tiene unas propiedades extraordinarias.
."i11jl'lc el objeto de dos capas entre las manos. Al principio
11. p.1r<-ccrá haber fabricado un par de bandas de Móbius
1111cl:1das que permanecen abrazadas entre sí a lo largo de
h1 ~411p<'dicie que comparten. Pero, ¿cómo entender real-
1i11 ·111t· esta creación? En primer lugar, perfore con cuidado
¡•l 11l>j<·to con un mondadientes. A continuación, introduzca
1•1 111011dadientes entre ambas bandas y deslícelo por ellas
l1 :1-1L 1completar una vuelta; comprobará que llega al punto
tl1 partida. Sí, parece claro que tenemos dos bandas sepa-
1',11 l.1s porque siempre queda un espacio intermedio entre
' ll.1s .
1\liora bien, tome un lápiz rojo y coloree con él una de
l,1"1 h:i11das de Móbius. Continúe alrededor de toda la super-
li1 í• '. Acabará volviendo al lugar del que partió después
11 •1 111 rn dos veces el bocadillo de banda de Móbius, lo que
41
parece indicar que las bandas no están anidadas, sino que
conforman una sola banda con una superficie y un borde
longitudinal únicos. Para acabar de sorprenderse, separe las
dos bandas y descubrirá que ¡se trata de una sola banda más
larga con cuatro medios giros!
Cinta liublianesa, autismo y nudos vórtice
Una amiga eslovena obtuvo en cierta ocasión resultados
similares tras efectuar varios cortes que presentó como
trucos de magia con una enseñanza política. En particular,
sostuvo en alto una cinta carmesí brillante que, al cortarla,
se convertía en un nudo de trébol, un nudo con tres cruces
(figura 2.6). El truco tenía la finalidad de mostrar las ven-
tajas de que varios países se unieran para formar la Unión
Europea.
Su cinta carmesí, que ella llamaba cinta liublianesa, tenía
tres medios giros, en lugar del medio giro único de la banda
de Mobius. Al dividirlo a lo largo, el anillo liublianés se con-
vierte en un nudo de trébol. Esto concuerda con la regla
que acabamos de mencionar: si mes impar, solo se forma un
anillo al cortar el rizo, pero si el número de medios giros se
corresponde con 2m + 2, entonces se obtiene un resultado
anudado.
El nudo de trébol se ha estudiado ampliamente en mate-
máticas desde comienzos del siglo XX. Las imágenes espe-
culares del nudo no son equivalentes, tal como demostró
por primera vez el matemático alemán Max Dehn (1878-
1952) en 1914. Dehn escribió una de las primeras explica-
ciones sistemáticas de topología en 1907. (En 1940 huyó
de la persecución nazi y consiguió convertirse en el único
matemático que enseñó en el Black Mountain College de
EE UU.)
42
~~
Espejo
11li N1u lo de trébol. Las imágenes especulares de este nudo
1111 ~ n11 igua les, y ya se puede girar, desplazar o deformar
1 11.dq1ii('l':1 de estos nudos como se quiera que jamás se verán
1 11 11 . d1 ·,~. a 111cnos que se corte el enlace y vuelva a anudarse.
( '1111 111dcp{'ndencia de cómo se estiren, se muevan o se
kf 1111111 ·11 los nudos de la figura 2.6,jamás lograremos trans-
1¡11111 .11 1111 1111do en el otro. Este nudo simple debe su nombre
1. l,1 :.i ¡1l.1111as del género Trifolium, formadas por hojas trifo-
l h Hli• ~ 1 rnnpuestas. Este nudo sirve de base a innumerables
! 1111111 .1 s y logotipos, como el emblema de la Caixa Geral
11!1 l t1 prn~i tos (el mayor banco de Portugal) y la escultura en
1111111.1 clc · nudo de trébol deJohn Robinson alojada en eljar-
1111 d1 l 1·s111dio de Robinson en Somerset, Inglaterra (figura
) , No l ('Sl' que el nudo de Robinson está confeccionado
¡¡11 1111,1 rinta girada de manera que tiene una sola cara. El
1111!111 de t r{bol aparece asimismo en el famoso grabado en
1iit11 l1 1.1 <k M. C. Escher titulado Nudos y en las creaciones
H1t'lll1 .1,11 pm co mputadora dejos Leys, bien conocidas por el
i 1'1 di;111111 de sus luces y sombras (figura 2.8).
43

h11111111l111 'e111 1 a111biar el punto ele visLa de uno de los nudos
11111 1\ t1~· 111 ~ 1str:1r que ambos nudos eran el mismo. Hoy estos
l1tl•l •1" de · 1111dos, el abogado neoyorquino, y topólogo a ratos,
2.7 El profesor Ronnie Brown de la Universidad de Gales, en Ban-
gor, y el escultor John Robinson posan de pie ante la escultura en
forma de nudo de trébol titulada Inmortalidad. El Departamento de
Matemáticas de la Universidad de Gales (Bangor) adoptó esta obra
como logotipo. (Imagen cortesía de Edition Limiteé, Ginebra.)
2.8 Gráfica por computadora de un nudo de trébol, realizada por Jos Leys.
El estudio de los nudos, como el de trébol, forma parte
de una rama inmensa de las matemáticas dedicada a bucles
girados cerrados. Durante siglos, la comunidad matemática
ha intentado desarrollar algún modo de diferenciar los
nudos reales de marañas que parecen nudos, así como para
distinguir un nudo de otro. Por ejemplo, las dos configura-
ciones de la figura 2.9 representan dos enlaces que durante
más de setenta y cinco años se consideraron dos tipos <lis-
44
lllll!IK 1k 1111dos. 1•:11 1~)74, u11 111ale1míti<.:o descubrió que
1111111 •11 ~' '. crn1orc11 como «el par de Perko». Aunque desde
1HÍHl•1 X1X S(' calalogaron como nudos distintos en muchas
l\111i11e th l'nko demostró que en realidad se trata del mismo
11\Hl•• ¡1111"dia11le la manipulación de cuerdas en el suelo del
lnti 111 "1 11 <':lSct!
' 1 I l'.11· ek 1111dos de Perko. ¿Son estos nudos iguales o diferentes?
1h , ~ 1111111 >S se consideran el mismo si uno de ellos se puede
11i 11 1iip1d.1r, sin cortarlo, de manera que se muestre idéntico
11 ilt 111 1 11 r11anto a la ubicación de los cruces superiores e
id ,1 ilq11 •s. l.os nudos se clasifican por, entre otras caracte-
' íl! I j¡ ¡1.,, l.1 disposición y el número de los cruces y ciertas
I'' ¡¡ pie e l.11ks ele sus imágenes especulares. Dicho de un
ip u ílil 111.1s preciso, los nudos se clasifican mediante diver-
¡¡~ i 11\ ;11 i:11lles, como las simetrías y el número de cruces,
1
11ti, 1 1111·;1s q11e las características de las imágenes especulares
l1111P11qw11:111 un papel secundario en la clasificación. No
¡'"' 1ii11g1'111 algoritmo general y práctico para determinar
l 111111 1 111 va enredada es un nudo o si dos nudos concretos
t.~ 11 1•1111dazados. Obviamente, la mera contemplación de
45
 un nudo proyectado sobre un plano (aunque se aprecien
los cruces superiores e inferiores) no constituye un buen
método para afirmar si una cuerda es un nudo o un no-nudo
(un no-nudo equivale a una cuerda cerrada como un círculo
sencillo carente de cruces). Por ejemplo, consideremos el
«misterio del no-nudo» de la figura 2.10. ¿Podría afirmar
usted que se trata de un no-nudo mediante la manipulación
mental del objeto? Le he pedido esto mismo a docenas de
colegas, y la mayoría fue incapaz de resolver si se trata de un
nudo real o de uno desanudado simplemente mirándolo.
¿Conseguiría visualizar la solución en su mente algún sabio
autista o alguien con síndrome de Asperger? En ocasiones,
los niños con autismo se quedan fascinados con objetos que
no constituyen juguetes típicos, como trozos de cuerda, com-
plejas madejas de hilo, o gomillas elásticas. Algunos anudan
cuerdas sin cesar.
Entre la gente a la que pregunté se encontraba una mujer
habituada a tejer que logró concluir que se trata de un no-
nudo solamente mirándolo. Otra mujer con síndrome de
Asperger también logró resolver el enigma en treinta segun-
dos. Ella me explicó que siguió el método de desenredar la
cuerda mentalmente hasta obtener un círculo.
..
2.10 El «misterio del no-nudo». ¿Es un nudo esta figura?
En 1961, Wolfgang Haken, en la actualidad miembro de la
Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, desarrolló un
algoritmo para dilucidar si la proyección de un nudo sobre
un plano (siempre que conserve los cruces superiores e infe-
46
t1Hii. ) ~·11 c•11 1t'alidad 1111 ll<H1udo. Sin embargo, se Lrata de
pí cu1 •cli111i<·111o lan co111plcjo que jamás se ha utilizado.
t 11'• 11l t'1 cp1<· <kscribe el algoritmo en la publicación Acta
f111•1111111u1 1i( •11<· 1~O páginas.
l 1111111' e 11' t r(·bo l y el nudo en ocho conforman los enlaces
i111pl1 ·1-1, d(' forma que el primero se representa con tres
tili n.) 1 1 S('g1111do con cuatro (figura 2.11). Ninguna otra
l1111r d• • 1111clo se puede dibujar con tan pocos cruces. Con
cíln•1, l.1 c 0111unidad matemática ha confeccionado tablas
1¡ 11111 1111 111c ·11tc inte rminables de nudos distintos. Hasta la
h 1 fí ,1 ~ • 11 .111 id e ntificado más de 1.7 millones de nudos no
1 qtti \•1d1 •11t1.·s formados por dieciséis cruces o menos.
11 N111lo <k- 1ré bol (izquierda) y nudo en ocho (derecha).
1 !lit 1111clos simples, como el nudo de trébol o el nudo
ti t 1í l ir1 t.1111 l>ién resultaron servir de base a los primeros
lttl1 1 n1n ~ por desarrollar una «teoría de cuerdas» para los
l!!llí11H, 1111 nimpo de investigación que, quizá para sorpresa
ti. 1i! j\ 1111111-1 lt'rlores, surgió en el siglo XIX. El matemático y
; /1111/ William Thomson Kelvin (1824-1907) aceleró la
11 11 1¡1 111 .1t1 ·111 <ítica de los nudos durante sus tentativas por
11 111111 lc ·los d e átomos que, a su parecer, consistían en
illíl .1d e 11 1111dos diferentes atados en el éter que, según
11, ii. 1 •l . 1111prl'gnaba el espacio. Él defendía que los átomos
1 ¡¡ 11 1, 1:.. 11 ,111 1·11 realidad en diminutas cuerdas anudadas y
ji íl ' {'I ti I'º dl' 11 uclo condicionaba el tipo de átomo (figura
l 'i'l l ,111-1 l1 siros y matemáticos de su tiempo emprendieron
' 1 d 1c 11 .wion de una tabla con los distintos nudos con el
'" ' '- 111 1111it'11to de que estaban confeccionando una tabla
17
de los elementos. La d efinición d e nudo que d a ba Kelvin
era idéntica a la utilizada en topología: un nudo es una
curva cerrada que no se corta a sí misma y que no se puede
deshacer en un bucle simple. La estabilidad topológica y la
variedad de los nudos se consideraban determinantes para
la estabilidad de la materia y la variedad de los elementos
químicos.
~q
d~
¿Plomo? ¿Sodio?
2.12 Hacia el final del siglo XIX, algunos científicos cre ían que cada
átomo se correspondía con un nudo distinto atado e n el éte r.
Los científicos dieron crédito a la teoría de Kelvin sobre
los «átomos vórtice» durante unas dos d écadas. Hasta el céle-
bre físico James Clerk Maxwell (1831-1879) consideraba que
«satisface más condiciones de las consideradas por ningún
[otro modelo sobre el] átomo ». La teoría de los átomos vór-
tice de Kelvin inspiró al físico escocés Peter Tait (1831-1901)
para iniciar un estudio y catalogación exhaustivos de nudos
con el fin de facilitarse la tarea de esclarecer cuándo dos
átomos eran realmente distintos. Sin embargo, gran parte
del entusiasmo que sentía por la teoría de nudos cesó de
golpe cuando los científicos descubrieron que el éter invi-
sible del espacio no existe. Por desgracia, el interés por los
nudos siguió m enguando durante décadas.
La química ha avanzado mucho desde la época de Kelvin.
En la actualidad, los químicos son capaces de llevar a cabo
la compleja labor de sintetizar moléculas anudadas, incluidas
moléculas con nudos de trébol. Mostraré algunos ejemplos
en el capítulo 4.
La comunidad científica también ha realizado nudos
48
llfllí11I } 1111dos ('11 orllo d(' ADN. Mol(cul as circulares
1111 li1 1'1 de · Al>N , corno los pl ásmidos, se pue den anudar,
1111 d i111111l w• 1111dos de ADN se pueden separar de manera
1u11l11w111.ll 111cdia nte una técnica de laboratorio llamada
hit 11 1il1111 ·sis en ge l, m ediante la cual una corriente eléc-
h 11 Pl•lt F,· ' :1 las mo lé culas a atravesar un gel. Las propie-
l1u l111i 111_ c.•1cl:1 mo lécula determinan la rapidez con que un
tllpP 1•l(·1 11 in >la d esplaza a través de un medio gelatinoso.
ii 1tcl c1s 10 11 di stinto número de cruces se mueven a velo-
dl s1i111as por el gel y, por tanto, producen bandas
11í1i• 1111 ,. c· 11 d mismo.
l l i!\ µe cl .111 C'o nferencias enteras sobre nudos. Los cientí-
¡-111111cl1.111 los nudos en campos tales como la genética
11 h11 ( p;1ra saber cómo desenmarañar un rizo de
N ) )' h1 li sirn d e partículas, en un intento por describir
lli! llt1 ¡d1 ·1.1 f"11ndam ental de las partículas elementales. Por
1n pli1, l'lio('()e Hoidn y Andrzej Stasiak, de la Universi-
l 11f1 l .:1wwia, Suiza, y Robert Kusner, de la Universidad
l . i ~t1i 1 1 • l1ww 1ts , en Amherst, estudian las complejidades
lfi 11 ;'l1ic-;1s d e cie rtos nudos con la finalidad de desarrollar
111 i11 1i 111wv: 1s que expliquen las propiedades de partículas
IH1H 1 11Ld1·., e o rn o los electrones.
11 11 n1l 1'11dc r la labor de Hoidn y Stasiak, debemos
1t!íi ll 1' 111 ·111a en primer lugar de que si un bucle largo y
th .11111 •111 c in grávido de fibra de seda se carga con elec-
li hliHI 1 ·'l t.ll ir a (por ejemplo, frotándolo) y luego se suelta
lt1 q1 11 ,'l e' rel aj e (lo ideal es probar en un entorno sin
hl \'f'!ll 1el ) , d anillo formará un círculo perfecto, porque
111 ílp,111·;1 ele ('quilibrio es una configuración de energía
tlll!Í!i H1, <: 111 iosam e nte, un nudo de trébol con carga elec-
111 ~ ! 1! 1 i.-¡1 11 0 d ;1 lugar a una figura que mantenga los tres
11111 IPtt 11c'I 111odo más estirado posible. En su lugar, el nudo
lt - i¡ {111!1 1 ~e · a pri eta en una región muy pequeña colocada
í ¡¡ t, 1q 1 1111 < 11n il o perfecto. Este comportamiento de enco-
11k 11 1c• L1111l>i(· n se manifiesta en otros tipos de nudos. Los
1111 1 i< lca r man eras d e evitar este encogimiento han
49
 conducido a los matemáticos al desarrollo de modelos que
algún día tal vez contribuyan a conocer las propiedades de
los electrones, de los que a veces se crean modelos que los
representan como pequeños bucles de carga, tal vez incluso
bucles anudados. Dentro de cada familia de nudos, Hoidn
y Stasiak han hallado características similares a las que
presentan los átomos, como la cuantización de la energía
(entre diferentes nudos se aprecian diferencias de energía
escalonadas).
Los bioquímicos que estudian las proteínas también sien-
ten fascinación por los nudos porque estos podrían encon-
trarse en biomoléculas grandes. En el año 2000, el biólogo
matemático británico William R. Taylor desarrolló un algo-
ritmo para detectar nudos en esqueletos proteínicos, cuyas
coordenadas se guardan en bases de datos proteínicas. En
concreto, examinó más de tres mil estructuras proteínicas
distintas almacenadas en el Banco de Datos de Proteínas, un
depósito mundial de datos sobre estructuras macromolecu-
lares biológicas en tres dimensiones.
Taylor halló ocho nudos en su estudio. En su mayoría eran
simples nudos de trébol. Varios nudos se detectaron en pro-
teínas que con anterioridad no se consideraban anudadas.
En la enzima isomeroreductasa del ácido acetohidróxido
apareció un nudo interesante por hallarse muy en el interior
de la proteína plegada, lejos de los extremos del esqueleto
proteico, y con la figura de la variante más compleja del nudo
en ocho. El artículo de Taylor aparecido en 2000 en Nature
describe un mecanismo de plegado de proteínas que podría
explicar de qué modo se forman esos extraños nudos. Para
detectar nudos proteicos, Taylor empieza «sosteniendo» fijos
ambos extremos de un esqueleto proteico mediante compu-
tadora, mientras el resto de la molécula se encoge hasta que
a veces crea un nudo manifiesto.
Los nudos como el de trébol y en ocho han servido
de inspiración a los humanos durante siglos. La iglesia
50
1 IHli1111;1 < t"lla 11tiliz6 11na variante apuntada del nudo de
t1 (~ lu1l lla111ada triquetm para representar la trinidad, pero
ll HI P' i~no S(' remonta a épocas anteriores a la cristiandad
11 111 ~ q11<· servía como símbolo celta de la triple diosa (la
\'I! w·11, l.1 madre y la anciana). Asimismo es el emblema
11 1 l.1 '1 1·1i<· televisiva de ocultismo Embrujadas, donde apa-
i n ¡ 11111 f'rccuencia como un adorno colgante que pende
!pi 11111.11· de un gato negro, y representa a las tres bellas
lw 1111.111:1s l lalliwell que actúan juntas como una sola
í i 11'1'1:1 l•'. 11 la década de 1970, la triquetra se volvió muy
•111 11 ¡el: 1 tras aparecer en la portada del cuarto álbum de
1 :l d / .q>pdin.
1,. 1 q11i111aesencia de los nudos ornamentales se revela
11 • 1 l .ilm> de Kells, un evangeliario con ilustraciones muy
11! 11111 .ulas de monjes celtas que data de alrededor del año
011 d d(' C. Se trata de uno de los manuscritos iluminados
lli ÍIH l11josos conservados de la época medieval. Dispersos
pol 1•1 l<·xlo aparecen letras, animales y seres humanos, a
!1! 1 1111110 <'nredados y sujetos con nudos muy enrevesados
f IÍH' 11 ·: 1 ~. 1). Cintas, nudos y espirales de una compleji-
i11d 1•x 1raordinaria aparecen íntimamente entrelazados
d11q11ier. El diseñador gráfico por computadora Jos
<' inspiró en los modelos celtas para experimentar
\,11 ias ejecuciones artísticas por computadora, como
I co111pl(:jo objeto de la figura 2.14. El método de Leys
p 111 ¡1 gt·ncrar nudos recurre a teselas sobre las cuales se
llli !1 1111a disposición simple de «tubos». A continuación,
lt !!i 11 '1 d :1s se distribuyen sobre una rejilla, como cuadros
IL1 1111 d:11ncro, para dar lugar a un mosaico que contiene
111i 1111do intrincado. Por último, se eliminan las líneas de
1" l.P1 para poner de manifiesto la forma anudada. En el
1
q11111lo 7 mostraré algunos nudos más enrevesados aún
1¡1¡11 los por matemáticos que experimentan en la frontera
1i111 l.1s matemáticas y el arte.
51
 º"':~,L~~=~..::~~~!~~:!~",.':l.I~~~~::~~ i: ldH'11 s11 1H>111bre a 1<1 f ~11nilia rc11acc nlisla italiana que los
itv••4<tti"'CÍ~~é.~:~·Ó-~;;":~7~ ::.~
°"•"th•t•'&e.t•••ot"""""
¡:
" " " ('11 s11 escudo de armas. La cerveza Ballantine también

1®f
"'
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(~' · ·-~> \h
St-.,el.N~ l>I~
_,.
,,.·

, ....... ~¡,, .....

'>
111di1.a ('Sta co nfiguración en su logotipo (figura 2.15).

Stli,eU

- ~ d''"'lft of
1>r411"r ,1_. J!DU""'

2.15 Anillos borrorneanos.

Nc'>tesc que los anillos borromeanos no tienen los anillos

P 1111 d < 1zados dos a dos, de manera que si cortamos cual-
1 p d1 ·ra de ellos, se sueltan los tres. Algunos historiadores
... ~bffor'dtlt"liiCi""'Jf·
' "l w< ·11lan con la idea de que las configuraciones antiguas de
2.13 Un diseño del Libro de Kells extraído de la obra de George Bains
1 'l los anillos representaban a tres familias: Visconti, Sforza y
Celtic Art: The Methods of Construction (Nueva York: Dover, 1971).
1\1 t1 1o meo, quienes establecieron una unión sutil a través de
P1 d.1rcs matrimoniales entre ellos.
1,( >s matemáticos saben ahora que en realidad no se puede
1 •ti 1kccionar una serie de anillos borromeanos con círculos

1•l.1111 >s; esto se comprueba al intentar crear los anillos entre-

l111.1d os con alambre, el cual habrá que deformar o doblar

¡1o11 .1 lograr esta figura. El teorema que establece la imposi-
¡ ,¡ 1id;id de confeccionar anillos borromeanos con círculos
1•l.111os lo demostraron Michael Freedman y Richard Skora
• 11 1111 artículo de 1987 titulado «Strange actions of groups
1111 sph cres» («Comportamientos extraños de grupos sobre
1 'i knts») Uournal of Differential Geometry, 25(1): 75-98].
\ e . tS(' además «Borreomean Circles are Imposible» («Los

2.14 Ejecución gráfica por computadora de un nudo com-
plejo inspirado en diseños celtas. (Creación de Jos Leys.)
Otra serie apreciada de objetos entrelazados de interés
para los matemáticos y químicos la conforman los anillos
borromeanos, tres anillos entrelazados mutuamente que
111 t llos borromeanos son imposibles»), de Bernt Lindstrom
1 l l:111s-Olov Zetterstrom y publicado en el American Mathe-
111ulit(l,l Monthly [98(4):340-341] de 1991.
F,11 2004, los químicos de la UCLA crearon una maravilla
111111 011H:ana impresionante: una interpretación artística
11111l<'n dar de anillos borromeanos entrelazados. Cada molé-

52
:,g
cula del compuesto de anillo borromeano molecular medía
2.5 nanómetros de ancho y albergaba una cámara interior de
0.25 nanómetros cúbicos de volumen y alineaba doce átomos
de oxígeno. Los anillos incluían seis iones metálicos en un
entramado orgánico aislante. En la actualidad, los estudio-
sos están ideando maneras de utilizar anillos borromeanos
moleculares en campos tan diversos como la espintrónica
(una tecnología incipiente que explota el espín y la carga
del electrón) o en un contexto biológico, como la obtención
de imágenes médicas.
Los nudos y el triunfo de la civilización
No es exagerado afirmar que los nudos han sido cruciales
para el desarrollo de la civilización, que los ha usado para
atar ropajes, sujetar armas al cuerpo, confeccionar protec-
ciones y permitir la navegación marítima y la exploración
del orbe. Se han encontrado reproducciones de nudos en
piedras funerarias talladas por pueblos neolíticos. Los incas
usaron los nudos para llevar registros y como «lengua escrita»
sobre cuerdas conocidas como quipus. El célebre nudo chino
panchang, que en realidad consiste en una serie de vueltas
continuas, simboliza el concepto budista de la continuidad
y el origen de todas las cosas. Algunos de los nudos actuales
tienen su origen en la Edad Media, cuando se utilizaban
con poleas compuestas para izar y acarrear cargas, las cuales
solían sujetarse asimismo mediante nudos adecuados.
Los navegantes usaron e inventaron nudos para amarrar
los cabos a los mástiles, para unir cabos entre sí, para apa-
rejar las velas y para izar cargas. La figura 2.16 ilustra dos
páginas de una edición de 1943 del Bluejacket's Manual de la
marina estadounidense, una obra centenaria que dedica más
de mil páginas a temas tales como la elaboración de nudos,
banderas y banderines de balizamiento, y navegación de
embarcaciones. Cuando el teniente Ridley McLean escribió
por primera vez su «biblia del marino» en 1902, la describió
54
1 (111111 1111 111<111ual para cualquier persona al servicio de la
1rn1:1d:1 , desde la marinería hasta el almirantazgo.
11'. 11 1:1 anualidad, la teoría de nudos se ha infiltrado en la
l 11t 1l11gít1, la química, la física y, en muchos casos, ha avanzado
t,11110 que el común de los mortales se enfrenta a un desafío
11.11 .1 <•11 tender sus aplicaciones más profundas. Si tomamos
1111 lihrn moderno cualquiera sobre teoría de nudos, nos
1•111 011tramos ante una retahíla de expresiones imponentes
1'111110 polinomio de Conway, relación de madeja de Conway,
1111l111omio HOMFLY, polinomio deJones, modelos de espín,
, 1111 l1(·tes de Kauffman, invariantes de tipo finito, isotopía
111d1i('11tal, invariantes de Vasíliev, diagramas de Gauss, teo-
11 ·111 ,1 d e Kontsévich, ecuación cuántica de Yang-Baxter, rela-
1 11111 de Artin en grupos de trenzas, álgebra de operadores
d1 1krke, teoría cuántica de campos topológica (TQFT), y
llgc ·l>ra de Temperley-Lieb. En unos milenios, la humanidad
li .d ira transformado los nudos que en principio eran tallas
11111.1111entales sobre piedra en modelos del mismísimo tejido
c¡111 · <"onforma la realidad.
D€CX Sl.AMANSHIP
BWE/ACKUS' MANUAL
<JRAJNf SOIJAAE SHEETCllEO<ETJ llE/oDS
MAKl!-IJP 0FA CABLE
ü1f~,
~
~~o~¡·
TlT
~-l.lo/E
TWO BOWL/Nf;S(tkldfr • llrtlrO
--""·-----~
'~.,, "'""'11! i o
RUVINO llNE 11/!ND
,,..-~···
2. 16 Reproducción de dos páginas del centenario Blue-
.fackets' Manual de la marina estadounidense.
!) !)
 Ln~ luuulus de Mobius y los alienígenas
Enigma del nudo alienígena

Corre el año 2050 y Paris Mobius, descendiente de August
Mobius, y su novia Nicole exploran la Quinta Avenida de
la ciudad de Nueva York. De pronto las rodea una estirpe
alienígenas insectiformes. Uno de ellos apunta hacia Paris.
«¡Oh, no!», dice Paris con su larga melena rubia brillando
al sol. «¿Ahora qué hacemos?»
El más alto de los alienígenas se le acerca y le señala una
cuerda enmarañada en el suelo (figura 2.17). A continuación
venda los ojos a Paris y a Nicole, y le dice a Paris: «¿Crees
probable que el enredo del suelo esté anudado?».
'!)mimos que doblar la Cosa de una forma extraña para hacerle
f//1tmt'.\'flr las jJuertas de la casa, una especie de variante de la cinta
!11• Moebius. A la Cosá no le importó: en cualquier caso, su cuerpo
era superjluido ...
Jeff Noon, Vurt (trad. de Isabel Núñez)
Todo en su derredor eran seres extraños. Volvió la cabeza y vio
que por alguna razón se encontraba en una habitación gigan-
/1•.w-a ... Cada tubo tenía lo que parecía ser una correa de ventilador
µ;irada sobre sí misma que formaba una cinta de Mobius en movi-
miento constante.

Roger Leir, Casebook: Alíen lmplants

Una sonrisa, ¿era eso? En un mundo alienígena, vampírico

llamado Starside y situado al otro lado del continuo de Mobius,
2.17 Una cuerda enmarañada. ¿Qué probabilida-
debería llamarse, cuando menos, sonrisa.
des hay de que el enredo esté anudado?
Brian Lumley, Crónicas necrománticas (vol. 5):
Nicole aprieta los puños. «¿Cómo lo hacemos para vernos en situa- engendro de la muerte
ciones tan absurdas ?».

Paris alarga el brazo para tomarla de la mano. «Nicole, no te

preocupes. Aunque solo miré al suelo un instante demasiado fugaz
para apreciar qué segmentos de la cuerda se superponen a otros,
puedo calcular con precisión la probabilidad de que la cuerda esté
anudada. Y entonces le daré al alienígena una respuesta exacta.»

Si usted participara en el juego, ¿apostaría a que la cuerda está

anudada? (Busque la respuesta en el apartado de soluciones.)

!)() 57
 3

BREVE HISTORIA DE LA FIGURA DE MóBIUS

Resulta paradójico que la modestia y hasta la timidez que carac-

terizan la vida cotidiana de Mobius se combinen con la audacia,
la fantasía y las dotes de esta figura impresionante. E l talento
matemático de la mayoría de los matemáticos mengua con la edad ...
Pero el tiempo no mermó las dotes de Mobius.

Issak Moiséievich Yaglom, Felix Klein and Sophus Lie

Es un hecho matemático que al arrojar este guijarro de mi mano

altero el centro de gravedad del universo.

Thomas Carlyle, de Sartor Resartus 111

(trad. de M. Temprano)

//k$
/JI/

;air.,

!)9
Por desgracia, hay poca información biográfica detallada
sobre Móbius en lengua inglesa. Una introducción exce-
lente al tema la ofrece John Fauvel con «A Saxon Mathe-
matician» en Mobius and His Band. Fauvel también remite a
los lectores a fuentes secundarias de interés acerca del nivel
de los matemáticos y astrónomos alemanes de la época de
Móbius.
Como la madre de Móbius descendía de Martín Lutero,
logré reconstruir parte del árbol genealógico de Móbius
rastreando listados con unas 7900 entradas compilados por
estudiosos que reúnen los nombres y las fechas de nacimiento :1.1 August Ferdinand Mobius (1790-1868). Frontispicio
d e Gesammelte Werke (Obras completas) de Mobius.
de los descendientes de Lutero. Estos registros genealógicos
antiguos me permitieron identificar a los hijos y nietos de
Martín Lutero ,... 'Ü'
Móbius.
.
(reformador cristiano, 1483 - 1546)

Friedrich Sigmund Keil

August Mobius en pocas palabras (pastor, 1717-1765)
1
Varios miembros de la familia de Móbius fueron tanto bri-
llantes como famosos. De hecho, la familia de Móbius debía
Johann Heinrich Mobius
(PfOfesor de baile)
(1752 - 1792)
T Johanne Keil
(1756 - 1820)
/
,,,JI Banda de MObtus. función de MObius. etc.
de contar con genes especiales para la grandeza que se acti- August Ferdlnand Mobius - Dorothea Rothe
(1790 • 1868) ( hiia de doctor en medicina)
varon con AugustFerdinand Móbius (1790-1868) , quien con 1 ( inVidente, 1790- 1859)
el tiempo se convirtió en distinguido profesor de la Universi-
dad de Leipzig (figura 3.1). O tal vez los genes procedieran
de su esposa, Dorothea Christiane Johanna Rothe, quien, a
1lttlmlch d'Arrest- Emilie
("11fróc1otno)
r
(1822-1897)
1
August Theodor
(exoertoenliteratura)
(1821 -1890)
1 Helena
i
Paul Heinrich ...- Juliana
(1825-1889)

pesar de ser completamente ciega, fue capaz de criar a una Georg, Maria, Sophie, Carolina, Dorothee
hija, Emilie, y a dos hijos, August Theodor y Paul Heinrich
(figura 3.2). August Theodor Móbius se convirtió en uno l inlnrlch. Walter, Elise Martín August Paul Julius Mobius
(n.,rltron Jóvenes} (profesor de botánica) ( neurólo!!o , 1853-1907)
de los mayores expertos mundiales en literatura islandesa y
escandinava. El nieto Martin August Móbius llegó a profesor Hans Paui1 Werner ~
(profesor de arqueoloeía)
de botánica en la Universidad de Fráncfort y a director del (1895-1977) Síndrome de Mobius

jardín botánico de esa ciudad. El bisnieto Hans Paul Werner

Móbius fue profesor de arqueología clásica en la Universi- :-\.2 Árbol genealógico de August Ferdinand Mobius.
dadJulius-Maximilian de Wurzburgo.

() 1

60

El nieto de Mobius, Paul Julius Mobius (1853-1907), del
que se habló en la introducción, se convirtió en célebre
neurólogo y siquiatra. Varias de las aportaciones de Paul
fueron reconocidas por médicos posteriores que atribuye-
ron el nombre de Mobius a varios síntomas o enfermedades,
como el «signo de Mobius», el «síndrome de Mobius» y la
«enfermedad de Mobius». A pesar de su genio, Paul recibió
algunas críticas por su panfleto titulado «Sobre la debilidad
mental fisiológica de las mujeres». Debido a la publicación
reiterada del mismo, fue acusado de misógino y, como con-
secuencia, tal vez algunas de sus válidas contribuciones a la
neurociencia se contemplaran con escepticismo.
Me topé por primera vez con el nombre de Paul Mobius
varios años atrás mientras me documentaba sobre el sín-
drome de Mobius, el cual impide a los niños sonreír. Como
imaginarán, este déficit facial puede causar grandes apuros
en la vida, y en la actualidad algunos cirujanos realizan una
compleja operación de microcirugía llamada «cirugía de la
sonrisa» con la finalidad de activar la sonrisa mediante la
reconexión de nervios y vasos sanguíneos. El síndrome de
Mobius es un raro desorden genético caracterizado por la
parálisis facial causado por la ausencia o el desarrollo insufi-
ciente de dos nervios craneales que controlan el movimiento
de los ojos y la expresión facial. El primer síntoma en recién
nacidos consiste en la incapacidad para succionar. Puede
aparecer exceso de baba y estrabismo (desviación visual). En
ocasiones, las personas afectadas por el síndrome de Mobius
no pueden sonreír o tragar, o sufren deformidades en la len-
gua y la mandíbula, y les faltan dedos o los tienen palmea-
dos. Algunas no pueden mover los ojos de un lado al otro o
siquiera parpadear. El síndrome de Mobius va acompañado
en ocasiones del síndrome de Pierre Robín, una enfermedad
que da lugar a una mandíbula anormalmente pequeña.
Mobius el matemático estudió astronomía teórica con
Carl Friedrich Gauss (1777-1855) en Gotinga durante dos
semestres a una edad temprana y se convirtió en director del
fü!
11l1•w1 va torio de Leí pzig en 1848. A lo largo de su vida, Mobius
p1111>.1hkrncnte fue más conocido por su labor divulgadora
d1• l.1 astronomía que por los descubrimientos matemáticos
q11c · hoy llevan su nombre. La banda de Mobius de una sola
í ¡11 ,1 110 cobró celebridad hasta después de su muerte.
1ksdc un punto de vista más general, Mobius sentía fas-
• \11.1< iún por las superficies que pudieran representarse en
11'i 1•111i11os de facetas triangulares unidas entre sí de maneras
i 1h t·1sas. Por ejemplo, estudió ristras de triángulos dispuestas
d1 t.d modo que la tira resultante se pudiera girar y unir por
111"1 1·x t remos para formar una superficie de una sola cara. Las
1111oli1ciones de Mobius indican que desarrolló este concepto
í ' 11 st' t icmbre de 1858. Este descubrimiento de lo que ahora
fl• .11oininamos la cinta de Mobius se publicó en un artículo
il1 • 1H65 titulado «Sobre la determinación del volumen de
1111 poliedro». En dicho artículo, Mobius demostró además
q111· se pueden concebir poliedros (objetos de varias caras,
1111110 el tetraedro) carentes de volumen.
/\veces sueño que me remonto a la época de mediados del
1gl11 XlX y visito aMobius para comunicarle la fama que alean-
·"·' su banda algún día. El año 1858 fue especial en Europa
11111 numerosas razones. No solo fue el año en que Mobius
tdl'n su cinta, también fue el año en que Darwin anunció su
11·011a de la evolución y en que Friedrich Nietzsche recibió
1111.1 beca para estudiar en una selecta escuela preparatoria de
"i1 l11dpforta, localidad donde nació Mobius. Y, como pequeña
111vi;didad final, en 1858, Hyman L. Lipman de Philadelphia
p.1lt•nt ó un lápiz con goma de borrar incorporada.
<:orno ocurre con otros grandes logros científicos y mate-
111.11 iros, Mobius descubrió la cinta de Mobius al mismo
ttt ·111po que un estudioso contemporáneo suyo, el mate-
111.lliro alemán Johann Benedict Listing (1808-1882). De
111:11H''"' independiente, Listing «Se topó» por primera vez
1Pll dicha superficie en julio de 1858 y publicó sus descu-
l 111111kntos en 1861. Sin embargo, Mobius pareció llevar el
1Pllt q>IO algo más lejos que Listing mediante un estudio
() :1
más concienzudo d el conce pto de orie ntabilidad en rel a-
ción con las superficies de Mobius. Trataremos La orientabi-
lidad en capítulos venideros. Mobius también estudió gran
número de otras superficies con una sola cara que, como él
decía, tenían la propiedad «extraordinaria» de dar origen a
objetos de volumen nulo. A pesar de todas mis indagaciones
bibliográficas no he conseguido hallar ninguna referencia a
esta superficie de una sola cara anterior a Mobius y Listing,
lo cual sorprende bastante dada la sencillez de la banda.
El descubrimiento simultáneo de la cinta por parte de
11111.111 hasta el in stant e e n que se log ra ro n. Por o tra parte,
:a lg unos místi cos sostien e n que estas coincidencias tienen un
~ i g 11ifi c acl o m ás profundo. El biólogo austriaco Paul Kamme-
11 •1 ( 1880- 1926) escribe: «Obtenemos así la imagen de un
111osai co d el mundo o calidoscopio cósmico que, a pesar de
e' ' 1>< ·rim e ntar desbarajustes y redistribuciones constantes,
t. 1111hié n se esfuerza por encajar cada vez más». Él compa-
1·a 1>a los acontecimientos del mundo con las crestas de las
11 l.1s (' n el océano, que parecen aisladas y sin relación entre
1, .'-;('gún su controvertida teoría, percibimos las crestas de

Mobius y de Listing, al igual que ocurrió con el análisis l.1 .... o las pero, bajo la superficie podría actuar algún tipo de
matemático por parte de Isaac Newton (1642-1727) y el 11 11 ·<·a n ismo sincronizador que misteriosamente conectara los
matemático alemán Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716), , 11 1>11 tecimientos del mundo y los obligara a concentrarse.

me lleva a plantearme por qué tantos hallazgos científicos se

han logrado al mismo tiempo a través de gente que trabajaba Mü bius: el «relojero» de las matemáticas
de forma independiente. Por ejemplo, tanto Charles Darwin
(1809-1882) como Alfred Wallace (1823-1913) desarrolla- \u g ust Ferdinand Mobius nació en 1790 en Schulpforta,
ron la teoría de la evolución por separado. De hecho, en .'-l. 1jo 11ia (actualmente Alemania) . Esta ciudad, situada en
1858, Darwin anunció su teoría en un artículo presentado al pl 1· 11 0 centro de Europa entre las ciudades de Leipzig y J ena
mismo tiempo que otro de Wallace , un naturalista que había (fi g ura 3.3), era una próspera comunidad escolar donde el
desarrollado asimismo la teoría de la selección natural. Otro ¡1. 11 lrc de Mobius enseñaba danza. Esta localidad sajona pasó
ejemplo de simultaneidad lo encontramos en el desarrollo 1 f mm ar parte de Prusia en 1815.
3.3 Shculpforta, ciudad de nacimiento de Mobius.
-
simultáneo e independiente de la geometría hiperbólica por
parte de los matemáticosjános Bolyai (1802-1860) y Nikolai
Lobachevski (1792-1856).
La historia de la ciencia de los materiales está repleta de
hallazgos simultáneos. Por ejemplo, en 1886, el estadouni-
dense Charles Martín Hall (1863-1914) y el francés Paul
Héroult (1863-1914) d escubrieron al mismo tiempo y de
forma independiente el proceso electrolítico para refinar
el aluminio usando el mineral de la criolita. Este método
económico para aislar el aluminio puro de otros compuestos
ejerció gran impacto en la industria.
Lo más probable es que estos hallazgos simultáneos se
produjeran porque había madurado el momento de su eclo-
sión debido a los conocimientos acumulados por la huma- Mi'> l>i11s nació en una época d e grandeza e inmensos cam-

6'1 65
bios. Wolígang Amadeus Mozart ( 1756-1791) componía por
entonces sus sinfonías en Viena y murió poco después del
nacimiento de Mobius. Ludwig van Beethoven (1770-1827)
contaba veinte años y tocaba la viola. El poeta, dramaturgo
y novelistaJohann Wolfgang von Goethe (1749-1832) visitó
Italia en varias ocasiones durante los años previos a 1790,
lo que reforzó su entusiasmo por las formas en verso en
obras tales como Ifigenia en Táuride (1787) y Torcuato Tasso
(1790). Mientras, al otro lado del Atlántico, fallecía Benja-
mín Franklin en el año 1790.
La madre de Mobius descendía de Martín Lutero, el
teólogo alemán cuyas enseñanzas inspiraron la reforma pro-
testante. Su padre, Johann Heirich Mobius, murió cuando
August tenía unos tres años y la fecha de su muerte corres-
ponde a 1792 o 1793.
Mobius quedó fascinado por las matemáticas a una edad
temprana pero no recibió una formación convencional
fuera de casa hasta que cumplió los trece años. A la edad de
dieciséis, tropas francesas vencieron a Prusia y Sajonia en la
batalla de Jena, a pocos kilómetros de casa. Aunque aquella
derrota de 1806 fue impactante y desmoralizadora, propició
un renacimiento de la cultura alemana. Para recuperar el
honor y el prestigio, los alemanes iniciaron un periodo de
autocrítica y empezaron a reformar su programación eco-
nómica y educativa. Las escuelas y la docencia se volvieron
centrales en la sociedad. Los docentes de escuelas superiores
adquirieron ahora gran estima. En concreto, la enseñanza
de las matemáticas cobró mayor importancia y categoría.
En 1809, Mobius terminó la enseñanza superior e ingresó
como alumno en la Universidad de Leipzig, una de las más
antiguas de Alemania. Al igual que muchas familias actuales,
la familia de Mobius también aspiraba a que este estudiara
para labrarse una profesión de prestigio, como la jurispru-
dencia. Mobius acató las demandas familiares durante el
primer año de estudios pero, transcurrido este, se sintió
()()
d1· Nl>ordado por la pasión por las matemáticas, la astrono-
1111.1 y la f"ísica, y consideró mejor regirse por el corazón que
1 11111placcr a su familia. No tardó en convertirse en un mate-
111:1tico y astrónomo de talento.
F.11 1813 Mobius viajó a Gotinga, donde estudió astrono-
1111.1 ron Carl Friedrich Gauss, matemático de fama mundial.
Sq .!/111 Calvin Clawson en su obra Mathematical Mysteries,
< :.111ss consideraba a Mobius su alumno más capacitado.
M1ichos de los grandes matemáticos de la época de Mobius
1·1.111 astrónomos; la astronomía era una profesión más cien-
t d irn y mejor considerada antes de que florecieran las mate-
111.1 ticas puras. La tesis doctoral de Mobius, La ocultación de
"" r strellas jijas, fue seguida por una tesis posdoctoral: Ecua-
1
, 11111r s trigonométricas. (Las ocultaciones se producen cuando
1
1111 objeto en movimiento, como un planeta o la Luna, tapa
l.1 luz procedente de cuerpos más distantes, como otro pl<1-
11t·ta o una estrella). Hacia este tiempo, faltó poco para q11t"
lo n·clutaran en el ejército prusiano. Se resistió escribiendo
q1 H ' la idea del reclutamiento, y de su reclutamiento en parli-
1 1dar, era la «más horrible» que había oído jamás, y amenazó
11111 que quienquiera que «osara, se atreviera, se aventurara
11 tu viera la audacia de proponer aquello» no escaparía de
11 veloz y afilada daga. Jamás se vio obligado a servir en el
1·j1'·rcito.
Móbius se dedicó a sus pasiones y fue elegido para formar
¡1.1rtc de la cátedra de astronomía y mecánica superior de
l;1 Universidad de Leipzig en 1816. Pero, por desgracia, no
1.·r:1 tan brillante orador como matemático, una carencia que
r, 1·11ó su ascenso al puesto de catedrático. En 1820 se casó y
111 .ís tarde tuvo tres hijos.
S('gún Issak Moiséievich Yaglom, autor de Felix Klein and
Su/Jh:ns Lie, toda la vida de Mobius transcurrió esencialmente
1·11 11na sola ciudad y un solo edificio. Sus mayores «aventu-
' .is)) consistieron en la etapa que pasó como estudiante en
< :< lt inga y las dos o tres excursiones por Alemania que realizó
ti7
de joven. A pesar de su antimilitarismo mordaz, Mobius per- lti .'1~\' ·do Ridrnrd Baltzcr, editor de August Mobius Gesammelte
maneció quieto, pensativo y reservado durante la mayoría \\,.1/11' ( .. Obras completas de August Mobius»),
l .. 1 i11spiración para sus estudios la halló sobre todo en el
del tiempo, un solitario dedicado al desarrollo meticuloso de
lfll• lll'(·ro pozo de su propia mente original. Su intuición,
sus razonamientos matemáticos. Su cuidado por el detalle se
111 '4 111·11l>lcrnas que se planteó, y las soluciones a las que llegó,
torna manifiesto en las diversas fórmulas nemotécnicas que
lo ayudaban a organizarse y a no tener olvidos. Por ejemplo,
111tl• 1 r('vc la algo de un ingenio extraordinario ... Trabajó sin
antes de salir a pasear, recitaba la fórmula alemana «3S und
pl'i -1.1. .. casi e ncerrado bajo llave hasta dejar todo situado en
1 1 lt1 gar que le correspondía. Sólo después de esperas así,
Cut», para recordar la letra inicial de los objetos de debía
llevar consigo: Schlüssel (llave), Schirm (paraguas), Sacktuch ¡111lili n 1ba sus perfeccionadas obras ...
(pañuelo), Geld (dinero), Uhr (reloj) y Taschenbuch (libreta) .
Su vida tipificaba la regularidad. Cada noche tomaba notas 1j11hor investigadora de Mobius
en un diario científico a través del cual se puede trazar la
Ml1l>i11s trabajó desde 1827 hasta 1831 en geometría analítica,
evolución de sus pensamientos.
11 .111sl'ormación proyectiva y estructuras matemáticas bien
Los hábitos de trabajo de Mobius, su personalidad y su vida
• •11111ridas en la actualidad y con nombres tales como «redes
privada ejercieron gran influencia en su carrera matemática.
1l1 Mi>bius», «función de Mobius», «estática de Mobius»,
Por ejemplo, sus escasas dotes como docente disuadieron a
11.111sl'ormación de Mobius» y «fórmulas de inversión de
potenciales alumnos de tomar sus clases de pago. De modo
1\'111l>i 11s». Su artículo titulado Über eine besondere Art von Umke-
que se vio obligado a impartir los cursos gratis para tener
1111111g rler Reihen introdujo la fascinante función de Mobius
estudiantes. Esto recuerda a otras mentes privilegiadas que
1p1t· sol o afecta a los números-1, O y +l. Comentaremos esta
también fueron mediocres para la enseñanza. Por ejemplo,
111111 iún con gran detalle en el capítulo 5.
a las clases de Isaac Newton en Cambridge asistían tan pocos
l'vl ú hius se interesó asimismo por las matemáticas del
alumnos que a menudo le hablaba a las paredes. En 1844, al
111lrn t'ado de mapas, tal como revela el pequeño problema
fin, la Universidad de Leipzig ofreció a Mobius una cátedra
qtw planteó en 1840. Dice algo así: Hace años hubo un
de astronomía.
1•'\ q11<' te nía cinco hijos. En su testamento ordenó que a
Mobius era una persona hogareña. Su vida giraba única-
11 11111crte el reino debía dividirse entre sus hijos en cinco
mente en torno a sus estudios y su familia. Esta concentra-
1,_g1011<:s tales que cada una de ellas lindara con las otras
ción en la familia tal vez condicionó su vida académica en
111 :111 o . ¿E ra viable cumplir su voluntad? La respuesta es no .
cuanto a que poca gente leyó sus artículos, aunque su obra
\l l-\ 1111os m a nuales de matemáticas muy conocidos sostienen
fuera original. En ocasiones, Mobius descubría que otros
q11c · Mübius planteó en un primer momento la conjetura
llegaban a sus mismas ideas años después que él, y las publi-
tlt-1 111<1¡M de cuatro colores afirmando que cuatro colores
caban ignorando por completo su trabajo.
h. 1 ~ t.111 para confeccionar cualquier mapa sobre un plano de
Por último, Mobius era un relojero de números que reali-
111:111t ·1·a in equívoca. Sin embargo, el problema de los «Cinco
zaba una labor lenta y metódica. Cada una de sus ideas mate-
ltij ••"" g m1rcla m e nos relación con la conjetura de los cuatro
máticas funcionaba como un engranaje que debía encajar
• 11 1111 « S d e lo qu e podría parecer a primera vista. Si la res-
en el resto de las piezas con la máxima precisión. Según el

()\)
fü'
 puesta hubiera sido afirmativa, entonces la coajetura d e los
cuatro colores resultaría falsa.
Trataremos la inmensa variedad de aportaciones de
Mobius a las matemáticas en el capítulo 5. Ya hemos mencio-
nado algunas de sus obras astronómicas, como la tesis sobre
ocultaciones de estrellas fijas. He aquí una recopilación de
algunos de los títulos de sus artículos y tratados matemáti-
cos:
• 1815, Disquisición analítica sobre ciertas propiedades
peculiares de las ecuaciones trigonométricas
• 1827, El cálculo del baricentro
• 1829, Relaciones métricas en el área de la geometría
lineal
• 1829, Demostración de un nuevo teorema sobre estática,
descubierto por el Sr. Charles
• 1831, Desarrollo de las condiciones de equilibrio entre
fuerzas que actúan sobre un cuerpo sólido libre
• 1833, Sobre un tipo especial de proporción dual entre
figuras en el espacio
• 1837, Sobre el punto medio de fuerzas no paralelas
• 1837, Manual de estadística
• 1838, Sobre la composición de rotaciones infinitamente
pequeñas
• 1847, Generalización del teorema de Pascal en relación
con un hexágono inscrito en una sección cónica
• 1848, Sobre la forma d e curvas esféricas carentes de pun-
tos especiales
• 1849, Sobre la ley de sime tría de los cristales y la aplica-
ción de esta ley a la división de cristales en clases
• 1850, Sobre una demostración de la ley de fuerzas del
paralelogramo
• 1851 , Sobre figuras simétricas
70
• 1 Hr>~. Contribu ció n a la teoría para la resolució n d e
('n1<1 c ion cs numé ricas
• 1Hr>'.i, Sobre una relación nueva entre figuras planas
• 1H!>3, Sobre los puntos de involución en el plano
• 1854, Dos d emostraciones puramente geométricas del
teo rema de Bodenmiller
• 1855, La teoría de transformaciones circulares en un
marco puramente geométrico
• 1855, Sobre involuciones de órdenes superiores
• 1856, Teoría de involución colineal d e pares de puntos
en un plano o en el espacio
• 1857, Sobre círculos imaginarios
• 1858, Sobre círculos conjugados
• 1862, Desarrollo geométrico de las propiedades de un
haz de rayos infinitamente fino
• 1863, La teoría de las relaciones elementales
• 1865, Sobre la determinación del volumen de un polie-
d ro
0 /rras póstumas de Mobius: Sobre la teoría de los poli edros
l.1 s relaciones elementales; Teoría de figuras simé tri cas;
So bre un problema acústico; Sobre el cálculo de los fondos
d i' reserva de una compañía de seguros de vida; y Sobre la
11111a y Ja multiplicación geométrica.
l .11 muerte de Mobius
\ lo la rgo de la vida de Mobius (1790-1868), la práctica y
' 1 p res tigio de las matemáticas aumentaron de un modo
1 'l¡>(T tacular en Alemania. Durante la infancia de Mobius,
,\ lt·111a nia contaba con muy pocos matemáticos destacados,
1w 1n e n el momento de su fallecimiento tenía la supremacía
1. 11 (' 11a nto a matemáticas y matemáticos célebres. Esta época
111· ilustración en las matemáticas germanas se vio favorecida
71
cuando Prusia unificó numerosos estados alemanes inde-
pendientes, entre los cuales figuraban algunos con toda una
historia común de acrimonia y contienda. En su máximo
esplendor, Prusia abarcaba la llanura septentrional alemana
que va desde las fronteras de Francia, Bélgica y Holanda por
el oeste hasta regiones próximas a la frontera lituana y terri-
torios que ahora pertenecen a Polonia oriental.
Mobius falleció tras cumplir cincuenta años de docencia
en Leipzig. Su bella esposa ciega, Dorothea, había expirado
nueve años antes.
Tras su muerte, los historiadores de la ciencia recuperaron
la memoria que Mobius había presentado ante la Académie
des Sciences donde trataba las propiedades de las superficies
de una sola cara, como la banda de Mobius, la cual había
descubierto en 1858. Mobius no tenía ni idea de que su nom-
bre quedaría inmortalizado para siempre por una pequeña
banda de papel con un giro que en la actualidad de usa en
innúmeros campos.
Datos cronológicos de August Ferdinand Mobius
He aquí muchas de las fechas importantes en la vida de
Mobius:
• 1790, nace en Shulpforta, Sajonia
• 1793, fallecimiento del padre
• 1809, ingresa como estudiante en la Universidad de Lei-
pzig
• 1813, viaja a Gotinga. Estudia con Gauss
• 1815, termina la tesis doctoral sobre la ocultación de
estrellas fijas
• 1816, lo nombran profesor extraordinario de astrono-
mía en Leipzig
• 1818-1821, supervisa el observatorio de Leipzig
• 1820, contrae matrimonio con Dorothea Rothe
72
• 1H~1 , nace su hUo /\ugusl Thcodor
• 1H~2, nace su hija Emilie
• 1H2!), nace su hijo Paul Heinrich
• 1H27, miembro de la Academia de ciencias de Berlín
• 1827, publica El cálculo de baricentros
• 1831 , publica el artículo que introduce la función de
Móbius
• l 8~4-1836, escribe tratados populares sobre astronomía
• 1837, escribe un manual sobre estática (dos volúmenes)
• 1844, lo nombran catedrático de astronomía en Leipzig
• 1848, lo nombran director del observatorio de Leipzig
• 1853, nace su nieto PaulJulius Mobius
• 1858, descubre la banda de Mobius
• 1859, fallece Dorothea, su esposa
• 1868, muere Ausgust Mobius en Leipzig
W falso animal primigenio
< :01110 el presente libro es un «álbum de recortes» con ideas
qtw me interesan, concluyo este capítulo con una digresión
'11 >hrc la vida de otro Mobius famoso, Karl August Mobius
( 1825-1908), destacado zoólogo y biólogo marino alemán.
M11rhos de los descendientes de August Ferdinand Mobius
!'l iµ,11icron carreras relacionadas con la medicina o las ciencias
11.11urales. Así, tenemos a Martin, el profesor de botánica;
1 lans, el arqueólogo; y Paul, el neurólogo. Karl, el biólogo
111 ;1rino, nació el mismo año que uno de los hijos de Mobius,
¡><'n> no creo que descendiera de nuestro Mobius matemá-
liro. Aún así, la eminencia del doctor Karl Mobius en Ale-
111a 11ia, al igual que la de otras figuras Mobius entregadas
,, las ciencias, despierta curiosidad en gente que, como yo,
;-11<·11tc fascinación por el apellido Mobius, el cual denota en
l.1 41<'1 ualidad sabiduría y brillantez. Karl August era hijo del
c;11n·tcro Gottlob Mobius y de Sophie Kaps, y se encargó de
73
 construir el primer acuario público de Alemania. Asimismo
fue uno de los mayores expertos mundiales en anatomía de
cetáceos y la formación de perlas. Pero lo que más fama le
reportó fue el descubrimiento de que el Eozoon canadense,
considerado hasta entonces un ser vivo, es en realidad jUn
agregado mineral! Este misterioso agregado biomórfo se
conoce en la actualidad como «el falso animal primigenio».
La apariencia de ser vivo del Eozoon cadenseengañó a mucha
gente. Por ejemplo, en el discurso presidencial que pronun-
ció en 1864 ante la Asociación Británica para el Avance de la
Ciencia, sir Charles Lyell distinguió este fósil como «uno de
los grandes hallazgos geológicos» de su tiempo. En la cuarta
edición de El origen de las especies (1866), Charles Darwin se
mostró encantado de poder citar el Eozoon como primera
prueba fósil de que la sucesión de la vida en la Tierra partió
de organismos unicelulares simples para devenir en anima-
les y plantas multicelulares complejos.
El escándalo del Eozoon comenzó cuando sirJ ohn William
Dawson, uno de los geólogos más sobresalientes de media-
dos del siglo XIX, concluyó que el Eozoon era en realidad el
caparazón de un protista unicelular que incluía cámaras y
conductos, pero cientos de veces más grande que cualquiera
de las formas vivas de su tiempo. En 1865 otorgó al supuesto
fósil el nombre formal de Eozoon canadense, el «animal primi-
genio de Canadá». Otros sostenían que el Eozoon era inor-
gánico y consistía meramente en una estratificación mineral
en mármol. Durante una década se libraron debates cada
vez más acalorados. Al final, en 1879, Karl Mobius demostró
que el Eozoon no era en absoluto una criatura: no tenía ni
una sola característica propia de un protista. En pocos años
prácticamente no quedó nadie que creyera en el animal pri-
migenio, el cual se fue desvaneciendo en silencio como un
atardecer postrero.
71
1
1:11.1so del J~'ozoon es uno de los muchos en la historia de
l.1 1'11·11<·i;1 que sugieren que los descubrimientos científicos
tldw11a11 simbolizarse como una banda de Móbius desple-
H·" l.1 s' >l>rc el tiempo. En muchos aspectos, el conocimiento se
1 lc ·11 11laz;i sobre una cinta de Móbius que no para de moverse.
e .11 l.1 vi;.yc alrededor de un giro nos muestra el universo y
111'1 1onocimientos previos desde una perspectiva distinta a
1itc elida que cambian las teorías y surgen otras nuevas. Algu-
ti11<1 f( ·ycs científicas gozan de una aceptación generalizada
d111.111tc siglos pero con posterioridad requieren revisiones
11 1111s('rvaciones. De hecho, la ciencia progresa sobre todo
I''" q11 e las teorías y leyes nunca son completas. La ley de
h1 gravitación de Newton nos permite predecir el desplaza-
111i1 ·1110 de proyectiles y bolas de cañón. Pero no predice con
1 ,, ,r titud la curvatura de los rayos de luz que pasan junto a la
'l 11 ·1ra. Esta observación nos obliga a recurrir a la relatividad
H' 11<'ral de Einstein, la cual generaliza la ley de Newton. Por
t.11110, las leyes científicas suelen definir aquello que la huma-
111clad sabe acerca del mundo en un instante temporal con-
1 11 ·to. Las leyes son cruciales para explicar cómo funciona la
11 .didad. Pero las leyes científicas funcionan como cuadros
ti oleo donde en un primer momento se han esbozado moti-
' 11s visuales importantes, pero aún quedan pinceladas por
.i 11.1dir. Cuando ya no falta ninguna pincelada, termina el
1v; 111 ce científico. Considero que Isaac Asimov tenía una idea
.11 ntada sobre el futuro del conocimiento cuando escribió
1•11 su autobiografía, Memorias: «Creo que el conocimiento
1 w11tífico tiene propiedades fractales; que, por mucho que
:1prcndamos, lo que falte, por pequeño que parezca, posee
1111:1 complejidad tan infinita como el total del que partimos.
l•'.s(', creo, es el secreto del universo».
7:>
 t•:t rt1111i110 dt• /0.1 1•xr1•.1·os ro11(/11 rt' al /J(/,lario rfr la sabiduría ... y el
El enigma del Laberinto de Mobius
camino es una banda de Mobius.

Bana Witt, Mobius Stripper

De los miles de laberintos que he estudiado tanto de niño como de
adulto, mi favorito lo constituye «El laberinto de Mobius» extraído
de la obra Mind-Boggling Mazes de Dave Phillips (figura 3. 4).
Parta de un gusano y llegue hasta el otro reptando por la parte
interior y exterior de las sendas. Tenga en cuenta en qué lado de la
senda se encuentra y que no debe atravesar ningún borde. (Busque
la respuesta en el apartado de soluciones.)
Todos los controles ceden, y Juera fluyen miradas y palabras y
(Idos y fantasías y una cinta de Mobius digna de verse formada por
dos cuerpos que se deslizan y resbalan uno sobre el otro. La inten-
sidad torna un tanto embarazoso hablar de ello con posterioridad,
mientras comes galletas en la cocina pensando «¿qué demonios fue
AQUELLO!».

Nobert M. Alter y Jane Alter, How Long Till My Soul Gets It

Right?: 100 Doorways on the Journey to Happiness

3.4 El «Laberinto de Mobius» de la obra Mind-Boggling

Mazes de Dave Phillips (Nueva York: Dover, 1979). Visite
su sitio en Internet, www.ebrainygames.com.

La banda de Mobius y la vida licenciosa

La banda de Mobius tiene la ventaja de que muestra la inflexión

de la mente en el cuerpo y del cuerpo en la mente, las maneras
en que, a través de un determinado giro o inversión, un lado se
convierte en el otro. Este modelo ... ofrece una vía para problematizar
y replantearse las relaciones entre el interior y el exterior del sujeto,
su interior síquico y su exterior corpóreo, mediante la revelación, no
de su identidad o reductibilidad fundamental, sino de la torsión
del uno en el otro, el tránsito, el vector, o la deriva incontrolable del
interior hacia el exterior y del exterior hacia el interior.

Elizabeth Grosz, Volatile Bodies:

Toward a Corporeal Feminism
77
76
 4

'l'l•'. C:NOLOGÍA, JUGUETES, MOLÉCULAS Y PATENTES

Mientras se sostiene fija la cara AB, se gira la banda con un

ángulo de 180 º sobre su línea central paralela a AB: hasta que
AB' sea opuesta a AB, y entonces se une AB ' con A.

A ugust Mobius, «Poliedros de una sola cara'"

en Gesammeltc Wcrkc

1
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n
En la novela Doorways in the Sand d e Roger Zelazny, el pro-
tagonista encuentra una «máquina Rhennius», un ingenio
extraterrestre caracterizado por una banda de Mobius. Al
principio, la función del artefacto no está clara, pero parece
capaz de reflejar, invertir o darle la vuelta a los objetos que
pasan por su abertura. La humanidad recibió la máquina
tras un intercambio de tecnología con alienígenas.
A mi lado/ de bajo de mí, donde me en con traba suspendido
a menos de medio metro del suelo, zumbaba la máquina
Rhennius: tres cajas de color negro azabache dispuestas
en línea sobre una plataforma circular que rotaba despa-
cio en sentido antihorario y donde, de cada unidad de
los extremos, salía un eje -uno vertical, otro horizontal-
por el que pasaba lo que parecía una banda de Mobius de
un metro aproximado de ancho.
La primera vez que leí acerca del artilugio Rhennius hace
una década, m e pregunté si la cinta de Mobius se usaría con
algún aparato real en la actualidad. Llegué a obsesionarme
mientras buscaba en el archivo estadounidense de patentes y
poco a poco descubría innumerables aplicaciones prácticas
en la tecnología moderna. Este capítulo, motivado por mi
interés en el extravagante mecanismo Rhennius de Zelazny,
constituye el resultado de mi búsqueda constante para
catalogar todas las aplicaciones importantes de la banda de
Mobius en aparatos contemporáneos.
Patentes matemáticas
Según un artículo reciente en Economist, el número de solici-
tudes de patentes en la Patent and Trademark Office (PTO,
«Oficina de patentes y marcas registradas») estadounidense
aumenta a un ritmo aproximado del 6 por ciento anual. El
tiempo de espera para obtener una respuesta es en prome-
dio de veintisiete meses, y mucho más en el caso de solicitu-
des complejas relacionadas con ciencias avanzad as. E n 2003
80
l.1 PTO recibió alred edor d e 350 000 solicitudes, y en 2004
1•s1:1 oli cina acumuló un retraso de más de medio millón de
'loliritudes por revisar. Otros países se están encontrando asi-
111isino con un incremento espectacular de propuestas. Por
l' j1·rnplo, las solicitudes en la oficina de patentes de China se
11111ltiplicaron por cinco desde 1991 a 2001.
1.as fórmulas matemáticas y las figuras geométricas no se
pu ed e n patentar; sin embargo, cuando aparece una aplica-
<11í n nueva de las matemáticas o la geometría, útil y poco
11 l>via, a veces se logra una patente. Del mismo modo, cuando
11 na figura tiene mérito artístico y difiere de otras figuras
10 11 ocidas, quien la inventó puede obtener una patente de
diseño. Las patentes de diseño tienen un valor limitado para
"1 11s inventores porque las variaciones de un diseño no siem-
pre infringen la patente.
l ,as patentes basadas en formas matemáticas abundan
1>as tan te y van en aumento. Por ejemplo, muchas docenas
e le patentes se centran en originales aplicaciones del dode-
1 aedro (un objeto con doce caras pentagonales) , desde
p1 gue tes hasta monitores espectrométricos de neutrones
pa ra aeronaves, edificios populares, o estructuras porosas
l 1i ocompatibles y autosuficientes utilizadas para reemplazar
111i1sa ósea (Pat. estadounidense 6 206 924, concedida en
' 1001) (figura 4.1).
25
~ 20
12
20--A::::irl<.
11.1 Un a fi gura de la patente «Estructura porosa biocompatible de
f,;('O lll Clría tridimensional creada mediante ingeniería para utilizarla
< 0 111 0 sustitució n de masa ósea o como aumentador de fusión » (es
d('r ir, and a miaj e de d o decaedros sobre el que puede crecer el hueso).
81
 Otras patentes aplican a todo la figura en forma de ocho
conocida como lemniscata, desde antenas militares (Pat.
estadounidense 6 255 998, concedida en 2001) (figura 4.2)
hasta chupetes para niños (Pat. estadounidense 6 514 275,
concedida en 2003).
4.2 Una figura de la patente «Elemento de antena lemniscata».
La curva astroide en forma de diamante sirve de base al
invento «Leva de carrera para un embrague de rodillo», y
varias clases de poliedros aparecen en patentes que englo-
ban desde hoyuelos de pelotas de golf (Pat. estadounidense
6 749 525, concedida en 2004) hasta soportes para reflecto-
res parabólicos (Pat. estadounidense 4 295 709, concedida
e n 1981) (figura 4.3).
95
~ - i!!i;lv"'
4.3 Una figura de la patente «Reflector parabólico formado
por una pluralidad de piezas reflectoras triangulares que
crean una superficie reflectora sostenida sobre un entra-
mado con una figura geométrica determinada».
H:.i
1.1110 de tn is usos f~1vori tos de las matemáticas en paten-
1c'"l :1p<1rcce en numerosas aplicaciones del triángulo de
lfr11k;111x , un triángulo cuyos lados exhiben una curvatura
u .¡ 1w<·ial que ilustro en la conclusión de este libro. Estas
p.1l( '11Les se centran en instrumentos para taladrar que
l111111an agujeros cuadrados. Al principio, la idea de una
111<1n 1que crea orificios casi cuadrados contradice el sentido
c 0111t'tn. ¿Cómo es posible que una broca giratoria dé lugar
. 1 ;tl go distinto a un orificio circular? Pero existen taladros
l.dcs , cuya sección transversal está definida por un triángulo
de · Re uleaux, el cual debe su nombre al distinguido inge-
1tit·ro mecánico Franz Reuleaux (1829-1905). Por ejemplo,
l.1 figura 4.4 pertenece a la patente de 1978 para un «Tala-
drn de orificio cuadrado» (Pat. estadounidense 4 074 778).
11'. I l riángulo de Reuleaux también aparece en patentes de
ni rns artilugios perforadores, así como de frascos originales,
11tlos, latas de bebida, cirios, archivadores rotatorios, cajas
e k cambios y armarios.
4.4 Una figura de la patente de 1978 (Pat. estadounidense 4
074 778) que describe un artilugio perforador para taladrar
un orificio cuadrado basado en el triángulo de Reuleaux.
!\ los lectores aficionados a las matemáticas les resultará
t:í ril confeccionar un triángulo de Reuleaux. Primero se
1>i11 la un triángulo equilátero con un lado de longitud r.
1kspués se centra un compás en cada vértice (esquina) y
se traza un arco de la misma longitud que la distancia que
83
media entre los otros dos vé rti ces. El perímetro del lnan-
gulo de Reuleaux consistirá en los tres arcos conectados y
se parece al triángulo curvo que aparece en el extremo de
inferior la figura 4.4.
Muchos matemáticos han estudiado el triángulo de
Reuleaux, de modo que sabemos mucho acerca de sus pro-
piedades. Por ejemplo, su área es
A= _!_(;r-J3)r 2
2
y, el área que taladra esta variedad de broca cubre
0.9877003907 ... del área de un cuadrado verdadero. La
pequeña diferencia se debe a que la broca de Reuleaux da
lugar a un cuadrado de esquinas ligeramente redondeadas.
.1 1111 nl~j(·to sin ('a 111biar de< i11ta. l la11is sostiene que el incre-
111< ·1110 de la s11pcrficie abrasiva de la cinta permite utilizarla
p:1ra reducir espacio en máquinas abrasivas mediante cintas
111:1s cortas capaces de realizar el trabajo de una cinta ordi-
11 :1ria más grande. Por tanto, con su invento, Harris lograba
prolongar la vida de una cinta abrasiva ofreciendo una super-
li<'ic pulidora mucho mayor sin incrementar la longitud de
l.1 ('inta. «Si se quiere, una cinta con la mitad de la longitud
~w puede utilizar en muchas instalaciones que requieren una
st1pcrficie abrasiva específica, puesto que el área abrasiva se
111ultiplica por dos sin necesidad de cambiar de cinta.»

Bufé libre de patentes con la banda de Mobius

l6
La banda de Mobíus ha encontrado infinidad de aplicacio- ;J.~.1
t@W1u/}/¡11111/l¡//1111bffUff!U~1/<;
nes en tecnología, química e ingeniería. Se han concedido /j

varías patentes a bandas de Mobíus en cintas transportadoras ]t¡..2

diseñadas para rendir por igual por ambas caras, en juguetes
y en dispositivos electrónicos.
Una de las primeras patentes fue la estadounidense obte-
nida por Lee De Foresten 1923 para una tira de película de
Mobius que graba sonido por ambos «lados». Un concepto
IT
INVENTOR
similar se aplicó más tarde a casetes, de tal modo que una BY Owen H. Harris
cinta girada siguiera un bucle continuo el doble de largo
que sin girarla. 4.5 Una figura de la patente de 1949 de H. Harris relacio-
Las patentes de Mobius empezaron a tener éxito a finales nada con una cinta abrasiva de Mobius que incrementa
considerablemente la superficie pulidora o lijadora.
de la década de 1940 y comienzos de los años cincuenta con
la concesión a Owen H. Harris en 1949 de la patente para
Se han empleado cintas de Mobius inmensas a modo de
una cinta abrasiva de Mobius que incrementa considerable-
correas transportadoras más duraderas porque el desgaste se
mente la superficie pulidora o lijadora (Pat. estadounidense
reparte por toda el área de la superficie. La B. F. Goodrich
2 479 929) (figura 4.5). Harris describe una cinta de Mobius
( ;ornpany patentó una correa transportadora en forma de
con una superficie abrasiva (por lo común consistente en un
banda de Mobius que dura el doble que las correas con-
recubrimiento de sílex, granate, corindón o carborundo) por
vcn cionales. En 1957, James O. Trínkle, trabajador de B. F.
ambos lados de la misma y que se expone de manera uniforme

H11 8!)
Goodrich, consiguió la patente de una correa transmisora de
Mobius flexible destinada al transporte de materiales calien-
tes como cenizas y arena de fundición (Pat. estadounidense 2
784 834). En esta patente, Trinkle escribe que la correa dura
más si se expone al contacto de material caliente. A medida
que la correa completa un giro después de cada vuelta de la
cinta por las poleas, muestra de forma alterna la cara opuesta
resistente al calor para acarrear el material candente. La
figura 4.6 muestra un corte lateral de la correa transporta-
dora de Trinkle. El giro de Mobius se produce en el punto
señalado como 35, con la ayuda de los rodillos guía 33 y 34.
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4.6 Una figura de la patente de 1952 de O. Trinkle para una
cinta transportadora de Mobius flexible utilizada para transpor-
tar material caliente como cenizas o arena de fundición.
La década de 1960 deparó patentes de Mobius en campos
más diversos, desde máquinas de limpieza en seco a compo-
nentes eléctricos. Por ejemplo, en 1964, Richard Davis inventó
una resistencia no reactiva en forma de cinta de Mobius (Pat.
estadounidense 3 267 406, concedida en 1966) (figura 4.7).
Davis trabajaba para la Comisión de Energía Atómica Estado-
unidense, la cual era dueña de la patente y se había fundado
casi un año después del fin de la Segunda Guerra Mundial
con la finalidad de controlar el desarrollo de la ciencia y
8()
t<·< ·11ología at6micas en éporn de pa:t.. El dispositivo de Davis
,..,,. p;ireda a una banda de Mobius de tres capas donde una
tira 110 conductora aparece rodeada por una lámina metálica.
1>.ivis d esc ubrió que, cuando fluían pulsos eléctricos en ambas
direrciones alrededor de la lámina, la banda mostraba unas
1>rnp icdades eléctricas curiosas. Entendió su utilidad para cir-
<11 itos de alto voltaje y alta frecuencia, sobre todo en aplicacio-
1H ·s relacionadas con pulsos, como el radar, donde el diseño
' d funcionamiento de estos circuitos se ve muy afectado por
1111a reactancia desconocida en los propios componentes del
1 ircuito o un acoplamiento indeseado entre componentes».
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1.7 Una figura de la patente de 1966 concedida a Richard Davis
1
por una resistencia eléctrica en forma de banda de Mobius.
4.8 Una figura de la patente de 1967 concedida ajames
W. Jacobs por un filtro autolimpiante en forma de cinta
de Mobius para máquinas de limpieza en seco.
1
1'. 11 1967, cuando trabajaba para General Motors,James W.
¡.1< obs patentó un filtro autolimpiante en forma de cinta de
ívlt1 l>ius para máquinas de limpieza en seco (Pat. estadouni-
dl'11se 3 302 795) (figura 4.8). El rendimiento de las máquinas
cl1· limpieza en seco depende de la eficacia de los elementos
liltradorcs para eliminar contaminantes del disolvente lim-
H7
 piador seco en circulación. Con el filtro autolimpiante de
cinta de Mobius,Jacobs presenta un circuito cerrado de cinta
con medio giro donde cada sección se empapa y seca por
tramos, de manera que primero se filtran los contaminantes
del líquido en el filtro de Mobius, y después se eliminan del
elemento filtrador. La configuración ideada por Jacobs per-
mite limpiar con facilidad la suciedad y la pelusa de ambos
«lados» del filtro en forma de cinta de Mobius.
En 1986, Thomas Brown obtuvo una patente por un con-
densador de Mobius (Pat. estadounidense 4 599 586) (figura
4.9). Brown usa la resistencia de Mobius ideada por Davis
como estructura interior de su condensador. En concreto,
el condensador de Mobius consta de una capa de material
dieléctrico colocada sobre la superficie conductora continua
de la resistencia de Mobius, y luego el dieléctrico se empa-
reda entre dos superficies conductoreas de modo que estas
queden diametralmente opuestas una a la otra.
fHl.7
~
Fl8.8
Fii. 9
4.9 Una figura de la patente de Thomas Brown de
1986 para un condensador de Mobius.
En la actualidad, la banda de Mobius tiene 1111
HH
incalculable para numerosos juguetes y rompecabezas así
como muchos tipos de avances tecnológicos. La cinta de
Mobius aparece en juegos de laberintos para canicas (Pat.
estadounidense 6 595 519, concedida en 2003), en correas
de transmisión de potencia (Pat. estadounidense 3 995 506,
concedida en 1976), en pequeños contenedores para cir-
cuitos que protegen frente a la electricidad estática, (Pat.
estadounidense 4 766 514, concedida en 1988), y hasta tiene
la capacidad de salvar vidas. Por citar un ejemplo,John Pul-
ford y Marco Pelosi, empleados de Apple Medical Corpora-
tion en Massachusetts, patentaron en 2004 unos separadores
abdominales provistos de aros de Mobius que brindan los
distintos tipos especiales de torsión necesarios para mani-
pular los separadores durante una intervención quirúrgica
(Pat. estadounidense 6 723 044).
Existen docenas de patentes con la palabra «Mobius» en
su título que incluyen inventos para juegos de rompecabe-
zas, cadenas de motosierras, cintas de larga duración para
máquinas de escribir, y hasta una rejilla de aceleración de
partículas. A lo largo de este libro se han insertado varias
figuras de patentes para brindar una idea de la diversidad de
los inventos. Si desea ahondar en la variedad de los inventos
relacionados con la banda de Mobius y el ingenio de sus
creadores, a continuación encontrará una relación de varias
patentes relacionadas con ella desde 1971 a 2004.
•Pat. estadounidense 6 779 936 (2004) «Impresión y fabrica-
ción de una sola cara de una cinta de Mobius» de Ross
Martin de Connecticut, EE UU. El inventor describe
métodos para la fabricación adecuada de cintas de
Mobius sin costuras destinadas a usarse en una variedad
de artículos de regalo comerciales y como herramienta
de mercadotecnia para empresas promotoras de «con-
ceptos cíclicos».
• Pat. estadounidense 6 607 320 (2003) «Combinación
valor Mobius de rutas de reversión y vuelta en un sistema de
8n
 transporte de papel », de Daniel Bobrow et al. de Cali-
fornia, EE UU, y asignada a Xerox Corporation. Las
configuraciones de Mobius se usan en diversas técnicas
de impresión.
• Pat. estadounidense 6 474 604 (2002) «Estructura de
ensamblaje en forma de Mobius para láminas fluidas
dinámicas» deJerry Carlow de Tejas, EE UU. Las figuras
como la cinta de Mobius se aplican a aeronaves y estruc-
turas relacionadas.
•Pat. estadounidense 6 445 264 (2002) «Resonador y filtro
de Mobius» de Jeffrey Pond de Virginia, EE UU, y asig-
nada a la Armada Estadounidense. Las configuraciones
de Mobius se usan en circuitos eléctricos y, de manera
más general, en el campo del electromagnetismo.
• Pat. estadounidense 6 217 427 (2001) «Correa en forma
de cinta de Mobius para herramientas lineales de
pulido mecánico químico» de Christopher Case et al.
de Nuevajersey, EE UU, y asignada aAgere Systems Inc.
Los inventores describen una correa de Mobius para
pulir superficies. En concreto, este invento se usa para
el «pulido mecánico-químico de sustratos de obleas de
silicio utilizados para fabricar circuitos integrados». La
correa consiste en una cinta de Mobius flexible de ure-
tano engomado/recubierto de caucho.
• Pat. estadounidense 5 55 7 178 ( 1996) «Acelerador circular
de partículas con giro de Mobius» de Richard Talman
d e Nueva York, EE UU, y asignada a Cornell Research
Foundation, Inc. El inventor describe un acelerador cir-
cular de partículas con un elemento girado en un punto
que aporta al acelerador varias propiedades únicas. El
inventor dice que «se requieren dos recorridos del ani-
llo para que la partícula recupere su estado, de ahí que
el acelerador se denomine acelerador "de Mobius"».
• Pat. estadounidense 5 411 330 ( 1995) «Accesorio de mez-
clado en forma de cinta de Mobius» de Yuri Arutiúnov
e t al. de la Federación Rusa y asignada a Novecon Tech-
90
nologies. Una cuchilla mezcladora en forma de cinta de
Mobius va montada sobre un fuste y otra cuchilla con
forma de cinta de Mobius especular se monta sobre un
segundo fuste próximo al primero.
•Pat. estadounidense 5 324 037 (1994) «Rompecabezas de
banda de Mobius» de Ewell Greeson de Georgia, EE
UU. El inventor describe un juego de rompecabezas con
forma de cinta de Mobius que contiene varias columnas
y filas. El rompecabezas se resuelve cuando se alinean
las letras de palabras o frases, o cuando se logra formar
una figura predeterminada consistente en colores o
símbolos alineados.
•Pat. estadounidense 4 968 161 (1990) «Cartucho de cinta
para reponer la tinta de solo una mitad longitudinal
de una cinta de Mobius» de Yoshio Kunitomi et al. de
Tanashi, Japón, y asignada a Citizen Watch Compa11y.
Una cinta de Mobius interminable con tinta para imp1 i
mir sobre papel.
•Pat. estadounidense 4 919 427 (1990) «Rompecabezas d('I
anillo de Mobius» de Itzhak Keidar et al. de Tc l J\viv,
Israel. Este rompecabezas incluye tiras de material ll cxi
ble en forma de circuitos girados.
•Pat. estadounidense 4 766 514 (1988) «Contenedor decir-
cuitos resistente a electricidad estática con seudoforma
de cinta de Mobius» de Kevinjohnson de California, EE
UU. Contenedor en forma de banda de Mobius utili-
zado para proteger circuitos electrónicos.
•Pat. estadounidense 4 640 029 (1987) «Cinta de Mobius y
pantalla que la utiliza» de Richard Hornblad et al. de
Wisconsin, EE UU, y asignada a DCI Marketing. Los
inventores describen una pantalla que usa una cinta
plana continua en forma de banda de Mobius.
• Pat. estadounidense 4 599 586 (1986) «Condensador de
Mobius» de Thomas Brown de Nueva York. El inventor
d escribe una carcasa capacitiva en forma de cinta de
Mobius junto con un elemento eléctrico para medir
91
 volt<~j<.:s o diferencias de fase de señales entrantes o para
actuar como filtro para atenuar el flujo de corriente.
• Pat. estadounidense 4 384 717 ( 1983) «Rompecabezas de
la cinta de Móbius» de Daniel Morris de Washington,
EE UU. El inventor describe un rompecabezas formado
por múltiples bandas de Móbius unidas de maneras
curiosas.
•Pat. estadounidense 4 253 836 (1981) «Banda de Móbius y
método para hacer lo mismo» de Joseph Miran ti de Mis-
souri, EE UU, y asignada a Dayco Corporation. Correas
de transmisión de potencia compuestas por cintas de
Móbius sin ensamblar.
• Pat. estadounidense 4 189 968 ( 1980) «Cadena de motosie-
rras en forma de banda de Móbius» de Joseph Miranti
de Missouri, EE UU, y asignada a Dayco Corporation. El
inventor describe una cadena de motosierras con una
cuchilla en forma de cinta de Móbius.
• Pat. estadounidense 4 058 022 ( 1977) «Acelerador de
correa de tracción» de Harry Pickburn de Nueva York,
EE UU. Una correa de tracción de Móbius y un acelera-
dor de la misma se usan para transferir la potencia entre
poleas. El acelerador de Móbius permite que la correa
rote de numerosas maneras.
•Pat. estadounidense 4 042 244 (1977) <juego de Móbius»
de Thomas Kakovitch de Maryland, EE UU. Este juego
portátil desafía la destreza manual y la concentración
del usuario. El juego incluye un anillo de Móbius for-
mado por una banda alargada con ranuras a ambos
«lados» que define un circuito por el que debe correr
una canica. La banda contiene un orificio cerrado por
una puerta de sentido único que permite que la bola
recorra, según se elija, cada lado del rompecabezas.
• Pat. estadounidense 3 991 631 (1976) «Correa tejida infi-
nita confeccionada sin empalmes y en forma de banda
de Móbius» de J. Lehman Kapp de Carolina del Norte,
EE UU. El inventor describe una banda de Móbius utili-
~)~
:1<la para operaciones de manufactura y manipulación
d(' mal eriales. La cinta se caracteriza por contar con más
1-11 1pnficic y mayor resistencia al desgaste.
• /'of. rstadounidense 3 953 679 (1976) «Contestador telefó-
1
11iro que utiliza un interruptor de activación en forma
de circuito cerrado de Móbius» de Neal Buglewicz de
( :a lifornia, EE UU, y asignado a Phone-Mate. Contes-
lador automático para teléfonos que usa una cinta de
('asete convencional y una cinta interminable para gra-
bar mensajes en forma de circuito cerrado de Móbius.
• fJrtl. estadounidense 3 758 981 (1973) <juego de diversión
cid tipo de la banda de Móbius» de Richard Hlasnicek
('l a l. de Colorado, EE UU. Los inventores describen un
,iuego que incluye una tubería transparente montada
sobre una cinta de Móbius. El tubo tiene en su interior
bolas de acero. Los inventores señalan «el movimiento
de las bolas por el tubo produce en ocasiones un sonido
<1udible que incrementa el interés del observador que
maneja eljuego.
• Pat. estadounidense 3 648 407 (1972) «Banda de Móbius
dinámica» de Jerome Pressman de Massachusetts, EE
UU. El inventor describe un circuito en forma de banda
de Móbius junto con un vehículo autopropulsado que
lo recorre «para demostrar las características topológi-
cas de una sola cara de esta superficie».
• Pat. estadounidense 3 621 968 (1971) «Carrete de cinta
con bucle de Móbius en la cinta» de Nicholas Kondur
hijo, de Michigan, EE UU, y asignada a Burroughs Cor-
poration. Este inventor describe una cinta de Móbius
entintada cuya longitud efectiva asciende al doble de la
de una cinta sin ese giro. La cinta es propulsada por un
rodillo de tracción sobre una impresora.
93
 Patentes de nudos: desde la lazada
del zapato hasta la cirugía
Varios nudos se han inventado y patentado en diversos cam-
pos. Por ejemplo, la figura 4.10 muestra el patentado <<nudo
quirúrgico parcialmente apretado» (Pat. estadounidense 5
893 592). De acuerdo con el autor, el nudo es útil durante
«procedimientos quirúrgicos mínimamente invasivos de
accesibilidad limitada».
La patente estadounidense 5 997 051 describe un sistema
de lazada para utilizar con playeras, zapatos o botas (figura
4.11). Esta patente de 1999 obtenida por Paul y Majorie
Kissner describe un nudo de calzado «resistente a desatarse
solo ... pero fácil de deshacer cuando se desee».
(º
4.10 Nudo quirúrgico parcialmente apre-
tado (Pat. estadounidense 5 893 592).
~}30
4.11 La patente estadounidense 5 997 051 des-
cribe un sistema de lazada para nt lz<ido.
D•I
Me pregunto cuánto dinero se recauda de la gente que
""''ª
estos nudos y, por tanto, infringe la patente.
Mübius y los nudos moleculares
1.os apartados previos aludían a la aparición de la banda de
Mübius en objetos visibles; es decir, objetos que se pueden
1<>car, ver y sentir, como las cintas transportadoras y los juegos
<le Mobius. En este epígrafe indagaremos en las bandas de
Mobius y los nudos de trébol en el ámbito molecular, sobre
los cuales se ha sabido poco hasta épocas recientes. Antes
ele recurrir a ejemplos concretos, veamos la quiralidad en
química. Una molécula quiral es aquella que no admite una
superposición perfecta con su imagen especular, del mismo
modo que estos dos símbolos, en un universo bidimensio-
nal, no se pueden superponer de manera que coincidan por
mucho que los desplacemos en el plano de esta página:
xJ &
Pero una característica más particular aún es que las dos
formas especulares de una molécula quiral (llamadas enan-
tiomorfos) no se pueden poner en correspondencia entre sí
únicamente mediante rotaciones y traslaciones. La quirali-
dad también alude a la «axialidad» de una molécula que no
es simétrica. Por poner una analogía, la mano derecha y la
izquierda de las personas son enantiómeras: son imágenes
especulares, y no podemos ponernos un guante izquierdo
en la mano derecha. La disposición del pulgar y el resto de
los dedos en tres dimensiones tornan distintas entre sí Ja
mano derecha y la izquierda. Esta propiedad axial se conoce
como quiralidad, término derivado de la palabra griega para
«mano».
Algunos objetos son aquirales porque arrojan imágenes
especulares que se superponen a la perfección. En otras
palabras, se trata de o~jctos idénticos a su imagen especular.
%
 Un manillo, la mayoría de los calcetines, la letra «l» consti-
tuyen objetos aquirales. Por otro lado, la letra «R» es quiral.
Así como las manos humanas presentan una variedad dere-
' ha y otra izquierda, también sucede lo mismo con muchas
moléculas. La quiralidad es muy común en la naturaleza.
Por ejemplo, todas las criaturas usan en exclusiva azúcares
dextrógiros («diestros») y aminoácidos levógiros («zurdos»).
d1· Miil>ius con un giro bien dextrógiro o bien levógiro. En
pi i11ripio, podrían surgir moléculas con mayor número de
gi1 os, pero los modelos compactos indican que esas reaccio-
1ws son muy improbables. La figura 4.13 es una representa-
' iún esquemática de la molécula progenitora, diol ditosilato,
1.1paz de producir dos moléculas: la molécula de Mobius
(<"011 dos variantes -izquierda-) y el cilindro (derecha).

Más del 50 por ciento de los cien fármacos más importantes _o--c-0-0-
del mundo son quirales, incluidos medicamentos tan cono- /
O11 - "

cidos como Lipitor, Paxil, Zoloft y Nexium.

o o--o-c-o-o-:J_
Las moléculas consistentes en hélices pueden ser dextró- S:::c~o
'-11 ver-o--1e/°
giras o levógiras, como el caparazón de una concha marina C-O~o--0--

o una escalera de caracol giradas en sentido horario o anti-

horario, y por tanto tampoco se pueden superponer a su '1 .12 Molécula de banda de Mobius. Para simplificar el diagrama,
imagen especular. los símbolos 0-0 no son enlaces reales porque poseen un grupo
- CH CH - entre ellos. Los átomos adicionales se omiten en esta
Las bandas de Mobius formadas por un giro en sentido 2 2
figura para facilitar la visualización de la configuración de Mobius.
horario o antihorario son enantiómeras entre sí. A comien-
zos de la década de 1980, los químicos lograron sintetizar r--... r-'- r--... ,,.--... ,,.--... ,,.--...
moléculas en forma de banda de Mobius con una estruc-
HO X O O º ) { o ºX º o OTs

tura básica de carbono y de oxígeno, tal como se ilustra de

HO º'--'°'-.../O~'---'°~ O'---'°'-.../OTs
manera esquematizada en la figura 4.12. En 1982, David NaH, DMF, higb dilution 1

Walba, Rodney Richards y R. Curtís Haltiwanger, de la Uni-

Pa~ll
versidad de Colorado en Boulder, descubrieron un medio
dicaz para sintetizar la primera banda de Mobius molecular
.iamás creada por humanos. El borde la banda molecular está ~
i ~
ckterminado por enlaces químicos, mientras que el interior
de la banda la representa una secuencia de «travesaños» for-
OTs

i
mados por enlaces dobles de carbono. Para confeccionar la
estructura, partieron de una molécula en forma de escalera
~~
con tres travesaños, cada uno de los cuales consistía en un 4.13 Creación de una molécula de Mobius. El diol ditosilato
enlace doble de carbono-carbono (figura 4.13). Durante (arriba), en forma de escalera, posee terminaciones que, al
la reacción química, la escalera se curvaba de manera que unirlas, dan lugar a cantidades casi iguales de dos molécu-
las, la molécula de Mobius (dos variantes a la izquierda) y el
podían unirse sus extremos. Ambas terminaciones tenían la cilindro (derecha). (Figura cortesía de David Walba.)
capacidad de unirse de tres modos distintos, de modo que
en ocasiones la madre naturaleza daba lugar a una cinta cir-
cular (como una banda cilíndrica) y otras veces a una cinta

q(i m
 l .as propiedades <k la banda ele Mübius ordinaria con-
feccionada en papel se aprecian asimismo en su versión
bioquímica microscópica de Walba. La ruptura de los tres
Lravesaños (enlaces de carbono-carbono) y la unión de
ambos extremos moleculares equivalen a cortar una cinta de
Móbius por la mitad en sentido longitudinal, lo que da lugar
a una cinta más larga. Al dividirla de este modo, la molécula
de Móbius también se convierte en una sola banda con el
doble de la circunferencia de la original.
Las dos bandas de Móbius moleculares distintas, con
medio giro en sentido horario y en sentido antihorario,
110 son topológicamente equivalentes porque ninguna se
puede deformar para dar lugar a la otra. Si observáramos
cada banda en un espejo, el reflejo de una se revelaría idén-
Lico a la otra, porque cada banda es la imagen especular de
la otra.
Por lo común, los químicos dedican grandes esfuerzos a
controlar la cantidad de cada forma especular, o enantió-
meros, que surge de las reacciones químicas durante la ela-
boración de fármacos. Por ejemplo, la talidomida tiene una
forma dextrógira útil para sedar a mujeres embarazadas.
Sin embargo, su forma levógira produce defectos de naci-
miento. Por desgracia, muchas mujeres tomaron talidomida
<·11 la década de 1960 como sedante, y dieron a luz niños con
grnvcs defectos de nacimiento debido a la versión levógira
d<' esle fármaco. Sin embargo, aunque las mujeres tomaran
1111icamente la forma dextrógira, también se producü-ían
defectos de nacimiento porque los enantiómeros se transfor-
man dentro del cuerpo. Esto significa que si se suministra a
una mujer cualquiera de los enantiómeros, ambos isómeros
se encontrarán en la sangre.
En el caso del analgésico común denominado ibupro-
fcno (como el Advil, Motrin, Nuprin y Medipren), la forma
dextrógira de la molécula es cien veces menos eficaz que
la levógira. Debido al gasto y la dificultad que entraña la
preparación de una forma única de enantiómero, todas las
!)H
lon1111lacio1ws de ibuprof'cno que se comercializan en la
.11 111;llidacl consisLen en una mezcla igual de ambos enantió-
1111·1 OS.
< )t ros ejemplos de enantiómeros con efectos muy diver-
os incluyen el fármaco de la penicilamina, que posee un
c·11.111tiómero antiartrítico y otro que es tóxico. Una forma
clc· ('tambutol trata la tuberculosis, mientras que la otra
l'. 111sa neuritis óptica que puede derivar en ceguera. El fár-
111.1<·0 contra la enfermedad de Parkinson llamado levodopa
(I r<lopa) se comercializa en una forma enantiomérica pura
porque la forma D puede producir granulocitopenia, es
d1 ·rir, una pérdida de glóbulos blancos sanguíneos.
l•'. n la actualidad, la comunidad química es capaz de crear
todo tipo de topologías moleculares exóticas. Por ejemplo,
le >s científicos franceses Christiane Dietrich-Buchecker y
jl':111-Pierre Sauvage, de la Universidad Louis Pasteur en
l•'. st ras burgo, han creado nudos de trébol moleculares de
VOi ríos tipos.
Sauvage es un químico sintético fascinado por la estética
el<' las moléculas que crea, y sostiene que «la búsqueda de
111oléculas atractivas desde un punto de vista estético ha sido
1111 objetivo desde el mismísimo nacimiento de la química».
l•'. 11 particular, atribuye un interés especial al nudo de trébol,
porque ha representado la «continuidad y la eternidad en
l'I simbolismo religioso primigenio» e ilumina el arte de
11111chas civilizaciones antiguas.
En los últimos años, el grupo de Sauvage ha allanado el
<':tin ino para la preparación de nudos construidos alrededor
ek moldes formados por iones de metales de transición.
Para producir nudos moleculares, él utiliza dos «hebras»
111olcculares entrelazadas en dos centros de metal de tran-
sición, lo que da lugar a una doble hélice. Tras la ciclación
la desmetalación, se obtiene un sistema anudado. Él y
1)ictrich-Buchecker necesitaron varios años de investigación
p:tra lograr sintetizar al fin el primer nudo de trébol quí-
111ico utilizando átomos de cobre como molde. Sauvage me
99
e:-;cribc: «Christiane Dietrich-Buchccker y yo fuimos las pri-
meras personas que conseguimos realizar un nudo de trébo l
con moléculas, al menos de manera artificial, puesto que la
naturaleza ha creado nudos moleculares ¡durante millones
de años con ADN o proteínas!». La figura 4.14 muestra un
diagrama químico esquematizado de un nudo levógiro y
dextrógiro creado por Sauvage y su equipo.
4.14 Diagrama químico de un nudo levógiro y dextrógiro creado
por Jean-Pierre Sauvage y Christiane Dietrich-Buchecker.
En el capítulo 2 se habló del trabajo del biólogo mate-
mático británico Willliam R. Taylor, quien desarrolló un
algoritmo para detectar nudos en esqueletos proteicos, y las
diversas proteínas enlazadas con nudos de trébol u otros que
descubrió como consecuencia del estudio de estructuras
prnteínicas almacenadas en el Banco de Datos de Proteínas.
1".11 2002, investigadores del Argonne National Laboratory
y de la Universidad de Toronto descubrieron un nudo en
una proteína del tipo más antiguo de organismo unicelular,
una arqueobacteria. Mucho tiempo atrás, los expertos en
plegamiento de proteínas creían que la creación de nudos
no formaba parte de las capacidades de una proteína. Hoy,
los estudiosos de la química de proteínas no solo saben que
los nudos existen sino que especulan con que algunos de
los nudos descubiertos estabilizan las subunidades de ami-
noácidos de la proteína. Los bioquímicos esperan que el
1 ()()
e e111ori1nic11to ele tocio el rango de f'onnas proteínicas arroje
1111, sobre el proceso que siguen las proteínas para plegarse
1•11 t·s tructuras tridimensionales a partir de cadenas lineales
de · s11bunidades de aminoácidos. Si los científicos consiguen
p11 ·decir con exactitud la forma de una proteína a partir de la
.'l cn1cncia de genes que la codifica, lograrán entender mejor
bs ('11fermedades y desarrollar nuevos fármacos basados en
l.1 lúrma tridimensional de una proteína, la cual controla la
l111Kión de la proteína.
l•'. I nudo de arqueobacteria descubierto en un organismo
p1 irnitivo en 2002 procede de la Methanobacterium thermoau-
lolm/Jhicum, una criatura primitiva capaz de descomponer
1>roductos de desecho y generar gas metano. En bioquímica
'le· sabe qué gen codifica la proteína de 268 aminoácidos,
p<'ro se desconoce la función de la proteína anudada.
Recientemente se han descubierto algunas proteínas nota-
bles que contienen esqueletos con una topología de Móbius.
Mi favorita es Kalata Bl, una pequeña proteína que constituye
e·I componente activo de la planta Oldenlandia affinis, que las
•lllUeres cuecen en África para acelerar el parto. Kalata Bl
t icne una longitud de veintinueve aminoácidos y contiene
1res puentes disulfuro, dos de los cuales forman un anillo.
l•'. I tercero desciende a través del anillo y crea un nudo. Aun-
e pie mis amigos topólogos no lo considerarían un verdadero
1111do, la estructura resultante no se puede deshacer sin dañar
la cadena proteica. Además, el esqueleto proteico tiene un
giro de Móbius, cuyo significado biológico constituye aún
1111 misterio. Las pequeñas proteínas vegetales, como Kalata
H1, se clasifican en la actualidad en dos tipos: ciclótidos de
1n1 lsera (con la topología de una pulsera cilíndrica, de dos
e "ras) y ciclótidos de Móbius (con la topología de una banda
ek Móbius, de una sola cara). Kalata Bl es un ciclótido de
Mübius. Como Kalata Bl posee propiedades insecticidas y
a11timicrobianas, se está contemplando la posibilidad de
1tSLI ria para proteger los cultivos mediante bioingeniería. El
doctor David Craik, de la Universidad de Queensland, pro-
1()1
pone la inserción de Kalata Bl en un gen de la planta de 1•kc ' l 1otH'S orbitan co n libntad alrededor de disposiciones
algodón para defender la planta de los estragos de ciertas c·irr1 darcs de átomos, los cuales están conectados mediante
orugas y eliminar así la necesidad de usar aerosoles químicos 1,•1i1~1c es que son un híbrido de un enlace sencillo y un enlace
con repercusión medioambiental. Es más, como se trata de ilc1l>lc.
una proteína muy estable y resistente al ataque de enzimas
digestivas en el cuerpo humano, tal vez las proteínas del tipo
Kalata lleguen a emplearse algún día como base de nuevos
fármacos de administración oral, puesto que no se deshacen
tan rápido en el estómago.
En cuanto a objetos de Móbius mucho mayores en el campo
de la química, científicos de la Universidad de Hokkaido
(Japón) describieron en 2002 un rizo de Móbius formado
por cristales de un compuesto de niobio y selenio, NbSe 3 .
Los sorprendió que una cinta cristalina adoptara la topolo-
gía de Móbius en vista de la rigidez inherente al cristal, de
la que cabría esperar que le impidiera doblarse o girarse.
NbSe 3 es un conductor inorgánico, y la banda de Móbius es 1. 15 Banda de Mobius molecular, cortesía de Henry S. Rzepa.
un cristal simple de NbSe 3 . Para conseguir las figuras, deja-
ron una mezcla de Se y Nb en polvo a 740ºC en un tubo de 11'. I doctor Rzepa desarrolló un trabajo teórico pero en
cuarzo al vacío durante alrededor de un día. La observación clwicmbre de 2003, científicos alemanes comunicaron la
de imágenes obtenidas con microscopio electrónico revela ~ 1111csis real de la primera molécula aromática de hidrocar-
cristales de Móbius con un tamaño típico aproximado de h11ro Lipo Móbius. Los investigadores teutones descubrieron
50 micrómetros de diámetro y menos de 1 micrómetro de 1111 método ingenioso para unir dos moléculas aromáticas d'·
ancho. Los estudiosos japoneses creen que sus cristales de e 1( ho átomos de carbono para formar una molécula no orien-
Móbius brindan «otra ruta para explorar los efectos topoló- 1.1l>le de dieciséis átomos de carbono. Para crear la molécula,
gicos en la mecánica cuántica, así como para la construcción los científicos irradiaron la mezcla de la reacción durante
de nuevos mecanismos». e 11atro horas con una lámpara de mercurio. Las moléculas
Otros científicos estudian también las propiedades de e lc · Mübius resultantes formaron cristales rojos, mientras que
moléculas reales e hipotéticas que presentan giros y vueltas l.1s moléculas que no son de Móbius crean cristales claros.
interesantes. La figura 4.15 es una molécula hipotética de
Móbius estudiada por los expertos europeos Sonsoles Mar- li'.I tren vacacional de Mobius
tín-Santamaría y Henry S. Rzepa. Estos químicos estudian las
propiedades de bandas de Móbius creadas al imprimir uno, 1<·1 rniné de escribir este capítulo un día de navidad y qui-
dos o tres giros a moléculas de varias longitudes conocidas 1i ÍCn1 concluir con una patente china para una vía de tren en
como ciclacenos. Esta molécula es especial en tanto que se 1( 11111a de cinta de Móbius pensada para serpentear alrededor
trata de una molécula aromática, es decir, una molécula cuyos

10 ~
10 ~
de un árbol de navidad. En concreto, la patente estadouni-
d e nse 5 678 489 titulada «Objeto móvil propulsado por elec-
tricidad sobre una vía capaz de explicar los cuadrantes libres
descritos en el teorema de Mobius» se le concedió en 1997 a
Xian Wang de Changsha, China, y se asignó a Studio Eluceo
Ltd. y Jya Cheng Enterprise Co Ltd. El inventor describe un
encantador tren eléctrico que se desplaza sobre una vía de
Mobius con varios soportes. Dos circuitos metálicos parale-
los se usan de manera que el tren hace contacto tanto por la
superficie «superior» como por la «inferior». Se recurre a un
111ando para ajustar la corriente a la pista y propulsar el tren,
cuyas ruedas son de un material magnético permanente que
las mantiene unidas a la pista.
La patente incluye más detalles acerca de cómo se sos-
tiene el tren en la pista cuando queda del revés durante el
recorrido de la superficie de una sola cara. La figura 4.16
muestra un ejemplo del tren de Mobius chino sujeto al suelo 1.17 Vía de tren eléctrico en forma de Mobius que ser-
mediante soportes. La figura 4.17 reproduce un dibujo de la pentea alrededor de un árbol de navidad.
patente donde se muestra que la vía se puede utilizar para
decorar un árbol de navidad mientras serpentea alrededor
de las ramas y a través del resto de adornos. Hompecabezas relacionado con teoría de
Feliz navidad, espíritu de Mobius. grn fos donde aparecen animales

l~n el próximo capítulo hablaremos sobre la teoría de grafos, la

tnal suele aludir a diferentes maneras de relacionar objetos. Para ir
V'r--32
aú·riendo boca, he aquí un problema que muchos de mis colegas no
lograron resolver, al menos a primera vista.
32
~~~~~~,,__13
Noé acaba de descargar el arca y los animales han corrido a disper-

~
.mrse tras verse libres. Su trabajo consiste ahora en unir machos y
..... hembras de la misma especie. En la figura 4.18, el conejo, el caballo
y el ciervo de la parte inferior tocan la pared meridional de una
4.16 Pat. estadounidense 5 678 489 concedida en 1997 al
gmn superficie cercada. Otros tres animales se encuentran situados
conjunto de un tren y una vía de Mobius eléctricos. 1ü, tal manera que solo el caballo toca la pared septentrional. ¿Es

10!')
1 o,¡

posible unir aninwlr s dr la rnisma clase mediante líneas jJintadas t'll
1 1
el suelo? Las líneas no deben cruzarse ni tocar las paredes del recinto.
(En otras palabras, hay que intentar pintar una línea que vaya dr 1
un conejo al otro, de un caballo al otro y de un ciervo al otro.) Los
caminos trazados pueden ser curvos pero no deben cruzarse entre
sí, ni atravesar animales, ni tocar el lago. Si consigue resolver este
problema en cinco minutos, Noé le entregará una cinta de Mobius de
oro valorada en un millón de dólares actuales. (Busque la respuesta
en el apartado de soluciones).
L~'slolri Cmnrmal de Mobius - $48.00. ¡Es tan divertida de
usa:r! I Jemos empleado «carneval», un algodón de una suavidad
fabulosa mezclado con hilo noble de exquisito rayón de Muench
Yarns, y hemos tejido cada vuelta hasta confeccionar una estola de
Mobius que combina con cualquier conjunto de verano. Aunque
nos movamos, la estola permanece en su sitio. Recomendamos enca-
recidamente este hilo por su calidad, su caída y sus fibras naturales.
Funciona bien con prendas grandes. Un diseño de Knittingbag.
Knittingbag.com Catalogue, Knitting Bag, LLC

¿Hacia dónde está peinado Donald Trump, hacia delante o

hacia atrás? (En serio, ahora es como un pozo de infinidad, como
una banda de Mobius peluda sin principio ni fin, solo fluy e. )

Whitney Pastorek, «Donald toys with 18 new viclims»,

Entertainment Weekly, septiernhr<' dr 2 00 1

4.18 ¿Un grafo simp le? Dibuje líneas para conectar pare-
jas de anim ales sin que se crucen entre e llas y sin que
ninguna atraviese los animales ni el contorno.

La banda de Móbius en la moda y el estilismo

United Nude, una empresa innovadora dedicada a la creación

de calzado, busca diseñadores gráficos que creen materiales para
sus nuevas colecciones. El diseño único de la sandalia de Mobius
de United Nude, confeccionada a partir de una pieza continua de
material, una banda de Mobius, lo inspiró la icónica silla Barce-
lona del arquitecto Mies van der Rohe.
Barbara Wentzel, «Pushing the Boundaries»,
World Textile Publications

107
1 o()
 r,

EXTRANASAVENTURASEN
TOPOLOGÍA Y MÁS ALLÁ

Los hábitos de trabajo de Mobius demuestran con toda claridad

los maravillosos descubrimientos que podemos lograr mediante el
desarrollo paciente de lo más simple y estudiando íntegros, desde el
principio, los ejemplos especiales (y en apariencia los menos intere-
santes). Todos podemos aguardar la llegada de un golpe de geniali-
dad, pero el trabajo paciente también brinda sus recompensas.

]eremy Gray, «Mobius's Geometrical Mechanics»,

en Mobius and His Band

/3

• ID 16

11~

sr~.1

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16 ~5 25 i!6

26 . 22
10

•
,. sr~.J' sr~.-1
24

1 O!)
1'.I pensamiento de Mobius abarcó numerosos campos, dcsd<'
1 do1Hk rsc rrnn·spondc ron el radio de la circunferencia.
las superficies de una sola cara hasta extrañas funciones ente-
ras como la que en la actualidad se denomina «función de
Mobius» en su honor. En el presente capítulo comentaremos
varios de sus hallazgos matemáticos. Asimismo considerare-
mos cuestiones sobre topología y dimensiones superiores que
servirán de base para el próximo capítulo, dedicado a la forma
del universo y a la posible existencia de otras realidades.
La persistencia de las matemáticas
Benoit Mandelbrot, padre de la geometría fractal, dijo en
cierta ocasión que un asunto matemático de 150 años atrás
está viejo pero «no muerto y completamente seco». En cam-
bio, señala que la situación es muy diferente en un campo
como la física, «donde algo que tiene 100 años y no figura en
libros de texto está, a todos los efectos prácticos, muerto». Esta
persistencia de las matemáticas nunca se torna más manifiesta
que en la obra de Mobius. Sus superficies de una sola cara y sus
insólitas funciones siguen contemplándose hoy con celo, dan
lugar a nuevos descubrimientos e intuiciones a menudo con
ayuda de computadoras, y tienen implicaciones más allá de
las matemáticas, como en el comportamiento de las partículas
subatómicas, la forma del espacio y la génesis del universo.
Parametrización •
A veces en matemáticas se usan ecuaciones paramétricas
para representar sofisticadas figuras geométricas. Las para-
metrizaciones son series de ecuaciones que expresan una
serie de cantidades en forma de funciones de un número de
variables independientes. Quizá los ejemplos más conocidos
los constituyan las ecuaciones de la circunferencia. En las
coordenadas cartesianas habituales, contamos con la ecua-
ción estándar de una circunferencia:
x?-+y=r2
1 1 ()
1:11nl>i(-11 podemos definir una circunferencia en términos
cl1 · cn1acioncs paramétricas:
x = rcos(t)
y = rsen(t)
donde O< t ~ 360 grados ó O< t ~ 2m radianes. Para crear
1111a g-ráfica, los programadores de computadoras incremen-
t.111 d valor de ty unen los puntos resultantes (x, y). Cuanto
111t •11os se incrementa t, más uniforme resulta la representa-
' 1011 del círculo.
F.11 matemáticas y artes gráficas por ordenador se recurre
' 1111 frecuencia a representaciones paramétricas porque
1 intas formas geométricas resultan muy difíciles de descri-
l>i1 mediante una ecuación simple, tal como lo permite la
e i1 runferencia. Por ejemplo, una parametrización de una
ltt ·licc circular sería: x = a sen(t), y= a cos(t), y z = at/ (2mc),
111 >11cle a y e permanecen constantes. Probemos con a= 0.5,
) O < t < lOm. La gráfica de esta curva circular en forma de
lwlice se asemeja a un muelle de alambre. Para trazar una
ltdice cónica probaremos con x =ax z x sen(t), y = a x z x
e os ( t), y z = t/ (2mc), donde a y e son constantes (figura !). l).
1.as hélices cónicas se utilizan hoy en día para ciertos tipos
d1· antenas.
5.1 Hélice cónica. (Simulación de Jos Leys).
1 1 1
 Una ck rnis paramctrizacioncs favoritas la representan las
curvas de Lissajous esféricas generadas a partir de

~
x= rsen(8t) cos(<!>t),y= rsen(8t) sen(<!>t), z= rcos(8t)

la cual utilicé para la creación artística de la figura 5.2.

Usted puede practicar con razones simples de 8/<!> como

~Jtt
1/2 ó 1/3 para obtener interesantes resultados visuales.

.,
5.3 Curvas mariposa definidas mediante una fórmula simple.

5.2 Curva de Lissajous esférica. Tras esta introducción a las ecuaciones paramétricas, ya
<·stamos capacitados para reflexionar sobre ecuaciones para
En realidad, aunque nos restringiéramos a un plano, l;1 banda de Mobius. Una parametrización típica es:
hallaríamos toda una variedad de curvas algebraicas y tras-
V U
cendentales de una belleza increíble. Muchas de esas curvas x(u, v) = (1-cos-)cos(u)
expresan la belleza en su simetría, ramificaciones y lóbulos, 2 2
V U
y en su comportamiento asintótico. Las curvas mariposa, y(u, v) = (1 +-cos-)sen(u)
desarrolladas por Temple Fay en la Universidad de Southern 2 2
V U
Mississippi, constituyen una de esas clases de formas bellas, z(u, v) =-sen-
complejas (figura 5.3). La ecuación para la curva mariposa 2 2
se puede expresar en coordenadas polares mediante (O< u~ 2;r;-1<V<1)

Esto crea una banda de Mobius de anchura 1 y radio 1

p = ecos0-2cos48 + sen 5 (8/12)
Esta fórmula describe la trayectoria de un punto a medida
que traza el cuerpo de la mariposa. p es la distancia radial del
punto al origen.
centrada en (O, O, O). El parámetro u recorre la banda como
11n atleta por una pista. El parámetro v se desplaza de un
borde al otro.
También es habitual representar una banda de Mobius
en coordenadas polares cilíndricas ( r, 8, z) mediante log( r)
sen (8/2) = zcos(8/2).

1 13
1 12
Anillos paradrómicos hay practicar los rort<·s :i 1:1 lm11da. St· limita a mostrar diver-
sas posibilidades. Al conkccionar una banda de Mobius nos
Desde finales del siglo XIX hasta el momento presente, los ('llcontramos con que en realidad no importa por dónde se
estudiosos han catalogado los efectos de aplicar giros adicio- prac tique el número de cortes indicados en la segunda columna
nales a tiras de papel antes de unir sus extremos en forma de de la tabla, siempre que el corte no se efectúe por el centro.
bandas de Mobius. Los sorprendentes resultados se denomi- Las dos primeras líneas describen casi el mismo caso: el corte
nan anillos paradrómicos. Algunas de las posibles estructuras de la primera línea discurre a lo largo del centro; la segunda
de anillos paradrómicos se relacionan en la siguiente tabla. línea describe un corte desplazado del centro longitudinal de
la banda. Una lógica similar se aplica a otras líneas de la tabla.
Medios Fragmentos
,,.;~A
Cortes Resultado real
.
1 1 2 1 banda, longitud 2 Aventuras topológicas
1 banda, longitud 2
1 1 3
1 banda de Mobius, longitud 1
1 2 4 2 bandas, longitud 2
Según Norman Biggs, autor de «The Development of Topo-
2 bandas, longitud 2 logy» en Mobius and His Band, es probable que Mobius no se
1 2 5
1 banda de Mobius, longitu d 1 considerara a sí mismo un topólogo porque en el momento
1 3 6 3 bandas, longitud 2
en que vivió no existía el área de las matemáticas denominada
3 bandas, longitud 2
1 3 7 topologfo. En cambio, sus ideas, artículos y diagramas han c:jcr-
1 banda de Mobius, longitud 1
2 1 2 2 bandas, longitud 1 cido una honda influencia en el desarrollo de la topología.
2 2 3 3 bandas, longitud 1
El río de la topología nace en Leonhard Euler ( 1 707-l 783) ,
2 3 4 4 bandas, longitud 1
e l matemático y físico suizo considerado a menudo, junto a
Por ejemplo, la primera línea de la tabla se corresponde Gauss, como el mayor matemático que ha existido jamás.
con la bisección longitudinal de una cinta de Mobius por Uno de los intereses de Euler se centraba en figuras ordina-
el centro, como en la figura 1.1. Si el corte es completo, se rias con vértices, caras y aristas. Años después, Mobius quedó
obtienen dos «bandas» o «divisiones aparentes». Pero, al fascinado por el trabajo de Euler que establecía relaciones
estirar el resultado vemos que se trata de una sola pieza, tal entre el número de aristas, vértices y caras de un poliedro
como indica la última columna de la tabla. En la segunda simplemente conexo. Para comprender este campo de la
línea se remite a una banda de Mobius cortada a un tercio de geometría imaginaremos que Mobius residía en una casa de
su anchura, un experimento curioso que se comentó en el Schulpforta semejante a la de la figura 5.4.
capítulo 2. En este caso parecen resultar tres trozos de papel
que, al estirarlos, se revelan como una banda de Mobius y '' '
''
una banda normal (dos trozos en realidad). En la tercera
y cuarta líneas nos permitimos dos cortes; dependiendo de
por dónde se practiquen, resultarán o cuatro o cinco trozos ______ _.._.
aparentes al terminar de cortar pero, al estirar el resultado,
se aprecian dos o tres bandas normales, respectivamente.
Nótese que en la tabla no consta en ningún sitio por dónde
5.4 La casa que construyó Móbius.

1 1'1 1 15
 Para simplificar, supondremos que la casa no tenía ven-
1anas ni puertas (no sería una casa muy práctica pero sí un
mod elo perfecto para que lo usemos al estudiar la topolo-
gía). La sencilla casa de Mobius tiene 10 vértices (V), 17
lados (L) y 9 caras ( C). Si no logra verlo, recuerde que un
vértice es una esquina, una arista es el lugar donde se juntan
dos paredes, y una cara es cada pared, cada parte del tejado
o e l suelo. Euler observó que en una casa como la de Mobius
tenemos la relación:
V-A+C=2.
Por ejemplo, en el caso de esta casa, tenemos 1O - 17 + 9 =
2. Antoine:Jean Lhuilier (1759-1840) se planteó si la fórmula
de Euler funcionaría con figuras más complejas, como una
casa simple con un patio (figura 5.5).
A,' 11
/~Jl---------..J.
/ '
5.5 La casa que construyó Móbius con un patio central.
Esta casa consta de 16 vértices, 32 aristas y 16 caras. Al
introducir esos valores en la fórmula de Euler obtenemos
V-A+C=O
1 1 ()
¡( :aramba ! Esto revela qu<.: la fórmula de Euler no funciona
a l in co rporar ventanas, patios y puertas a la casa simple de
Móbius. Pero al aplicar un rápido ajuste, Lhuilier halló una
l()rmula más general:
V-A+C=2-2G
donde Ges el número de huecos de un objeto. Por ejem-
plo, una casa con dos patios interiores independientes,
como un ladrillo atravesado de lado a lado por dos orificios
cuadrados, tiene G = 2. Resulta que V - A+ C = 2 - 2G se
da con gran variedad de figuras. (Surgen algunas compli-
caciones a la hora de definir el «número de huecos» por-
que estos pueden juntarse o fundirse entre sí de maneras
curiosas, como los túneles de un hormiguero o como el
agujero dentro de un agujero a través de un agujero de la
introducción).
Repárese en que las mismas fórmulas se aplican a mapas
planos como el de la figura 5.6, para el cual tenemos que V-
A+ R= 2. Aquí Rse corresponde con el número de regiones,
incluida la linde exterior del mapa plano. En la figura 5.6, V
= 15, A= 23 y R = 10, y la fórmula es válida. La fórmula cae
en el momento en que se añade una región oval aislada d el
resto, equivalente a un agujero o un lago, lo que representa
un vértice conectado a sí mismo. Sin embargo, al unir el
hueco con una de las aristas mediante un segmento línea, tal
como señala la línea discontinua de la figura 5.7, la fórmula
recobra la validez. Al incorporar la línea también se añade
otro vértice (en el punto más alejado de la línea) y se crean
dos aristas adicionales.
1 17
 Para comprender la figura 5.8 hay que reparar en que los
diagramas cuadrados de la parte superior muestran el modo
en que se unen las aristas de cada modelo. Los lados con
flechas son «adhesivos» y se unen entre sí de manera que
coincidan las direcciones de sus flechas. La segunda hilera
de cuadrados ilustra un modo de cartografiar la superficie
para encajar en ella el máximo número de colores, los cua-
5.6 El mapa de Lemuria se puede emplear para
les se representan mediante números distintos. Si hubiera
demostrar la fórmula de Euler, V- E+ R = 2.
que colorear realmente las regiones de colores diferentes,
las pintaríamos por ambas caras del papel (como si se tratara
de un papel translúcido) porque hay que concebir la hoja
sin ningún grosor. Los números cromáticos se relacionan a
lo largo de parte inferior de la figura 5.8.
Hoy sabemos que los cuadrados, cilindros y esferas tienen un
número cromático de 4. Una banda de Mobius, una botella de
Klein y un plano proyectivo tienen un número cromático de
5. 7 Mapa que contiene una nación isla.
6. (Consideraremos botellas de Klein y planos proyectivos más
adelante en este mismo capítulo y en el próximo). Un toro,
Aunque nótese que, en el mundo de la cartografía, el número
que cabría imaginar como la superficie de una rosquilla, tiene
cromático de una superficie describe el número máximo de
un número cromático de 7. Esto significa que una banda de
regiones que se pueden dibujar en la superficie, de modo que
Mobius precisa seis colores para garantizar que no haya regio-
a cada región se le asigna un color diferente, pero cada tono
nes colindantes en un mapa que lleven el mismo color. (Aun-
debe lindar con todos los demás. Por ejemplo, el número
que podemos encontrar algún ejemplo de mapa que requiera
cromático de una hoja cuadrada es cuatro (figura 5.8) .
seis colores para la banda de Mobius, esto no significa que todos

DDDDD
[ij5
los mapas necesiten seis colores en una banda de Mobius).
Utilizando la metáfora de un mapa geopolítico, el número
cromático de una superficie se corresponde con el número

~~ 2 ~2
3453 ~5
mínimo de colores necesarios para pintar cualquier mapa en
3 23 23
6 una superficie dada, de manera que los países que compar-
4 6 1 4 4 6
Cuadrado Tubo Banda Botella Plano ten frontera porten colores distintos. Por tanto, si pintamos
de Mobius de Klein proyectivo un mapa complicado, como el de Estados Unidos, sobre una
4 4 6 6 6 cinta de Mobius, entonces se puede usar un máximo de seis
5.8 Coloreado cartográfico de una variedad de superficies. Los colores distintos para que ninguna de las regiones adyacen-
diagramas cuadrados de la parte superior muestran cómo se unen tes lleve la misma tonalidad.
las aristas en cada modelo. La segunda hilera de cuadros muestra un Los cartógrafos han sabido durante siglos que cuatro colo-
modo de cartografiar la superficie para encajar en ella el número
máximo de colores. Los números cromáticos apan·cTn dcb~jo.
res bastan para pintar cualquier mapa dibujado sobre un

1 18
119
 plano d e manera que ninguna de las regiones colindantes
·:t parezca con el mismo color, aunque dos regiones con un
vé rtice común sí puedan compartir color. Algunos mapas pla-
nos precisan menos colores, pero es seguro que con cuatro se
puede confeccionar cualquier mapa. Cuatro colores bastan
pa ra mapas trazados sobre esferas y cilindros, pero se necesi-
lan siete para poder trazar cualquier mapa en un toro.
Aunque nadie ha encontrado jamás un mapa plano que
precise más de cuatro colores, los matemáticos dedicaron
en vano alrededor de un siglo a probar esta teoría aparen-
lemente simple. Al final, en 1976, la comunidad matemática
logró demostrar el teorema de los cuatro colores con ayuda
d e una computadora, lo que lo convirtió en el primer pro-
blema de matemáticas puras que utilizó una computadora
para conseguir un componente esencial de la demostración.
En la actualidad, las computadoras tienen cada vez más
peso en matemáticas y contribuyen a comprobar demostra-
ciones tan complejas que en ocasiones desafían la compren-
sión humana. El teorema de los cuatro colores constituye
1111 ej emplo de ello. Otro lo representa la clasificación de
los grupos simples finitos, descritos en un proyecto de varios
a uto res consistente en diez mil páginas. Tal como señala
Da na Mackenzie en la revista Science [ «What in the Name of
l<:uclid is Going on Here?»], los métodos tradicionales cen-
Lrados en el ser humano para garantizar que una demostra-
ció n es correcta se vienen abajo cuando un artículo alcanza
una extensión de miles de páginas. Con respecto al teorema
d e los cuatro colores, el teórico de grafosJohn Robín Wilson
apunta: «Los matemáticos de más de 40 años no se dejarían
convencer acerca del rigor de una demostración mediante
computadora, y los que tienen menos de 40 no se dejarían
convencer de la fiabilidad de una demostración consistente
en 700 páginas de cálculos realizados a mano». En 1995 se
publicó una demostración «racionalizada» del teorema de
los cua tro colores. Incluso con esta aproximación más com-
pac ta se p recisó una computadora para comprob;ir más d e
l '.lt•
111il mill o nes d e ma pas distintos, :li go q11c a un malcm áti co
ll11m ano le h abría llevado muchas vidas.
En mi obra A Passion for Mathematics señalo que vivimos
1111a época en la que hasta las herramientas computacionales
simples, como las hojas de cálculo, otorgan a los matemáti-
cos modernos un poder que Heisenberg, Einstein y Newton
habrían ambicionado. Por poner tan solo un ejemplo, a
fi nales de la década de 1990, programas informáticos diseña-
dos por David Bailey y Helaman Ferguson contribuyeron a
a portar fórmulas nuevas que relacionaban el número pi con
log 5 y otras dos constantes. Erica Klarreich comunica en el
Science News del 24 de abril de 2004 que una vez que la com-
putadora hubo logrado la fórmula, demostrar luego que era
correcta resultó extremadamente fácil. A menudo, el simple
hecho de conocer la respuesta supone el mayor obstáculo a la
hora de formular una prueba.
El teorema de los cuatro colores ha fascinado incluso a auto-
res de ciencia ficción . En «The Island of Five Colors», Martín
Gardner aborda el teorema de los cuatro colores, que aún no
se había demostrado en 1952, cuando él escribió esa historia.
El cuento de Gardner está cargado de reflexiones geométricas
y hasta menciona los números cromáticos correctos para un
toro, una banda de Mobius y una botella de Klein. El protago-
nista alude asimismo a numerosas superficies exóticas como
la crosscup (que se trata más adelante en este capítulo), una
banda de Tuckerman (una banda de Mobius con un borde
en forma de triángulo), y la banda de Mobius de dos capas
en forma de bocadillo mencionada en el capítulo 2. El relalo
informa sobre intentos previos para demostrar el teorem a
de los cuatro colores y explora un contraejemplo ficticio en
fo rma de misteriosa isla africana dividida en cinco zonas sim-
plemente conexas, donde cada una de ellas linda con el resto
y con el océano. El protagonista siente tal confusión ante la
cu riosa disposición de las zonas de la isla (la cual parece co n-
tradecir el teore ma d e los cuatro colores), que pinta las zon as
de la isla de cinco rol o rcs distintos, rojo, azul, verde, am arill o
y viokla , y l11<"gn 1111 :1111i g o suyo toma una fotografía aé rea
1 !.! 1
 parn facililarlc la comprensión de la paradójica configura-
ción de las zonas. En concreto, el protagonista compra unos
ochenta mil litros de pintura al agua y rocía las cinco zonas
con manchas de color de 6 metros de diámetro a intervalos de
45 metros. Desde el suelo cuesta inferir la forma de cada zona,
pero él confía en verlo con claridad con una imagen aérea.
Por desgracia, las fotografías aéreas no se revelan bien y jamás
llega a comprender la misteriosa relación entre la forma de
las zonas. La historia acaba con un profesor de matemáticas
de la isla que ¡es introducido de golpe en una botella de Klein
por un insecto gigante! El protagonista mira por el cuello de
la botella pero solo ve una neblina arremolinada y siente una
ráfaga gélida de aire ascendente. Grita el nombre del profe-
sor pero solo oye leves ecos y voces remotas en una lengua
extraña. ¡Menuda historia!
Una vez conté a mis amistades, a modo de inocentada,
que había logrado el pasmoso descubrimiento de una con-
figuración rara de países hipotéticos que también requería
inco colores para que ninguna de las regiones colindan-
t cs llevara el mismo color (figura 5.9). Algunos amigos se
afr111aron durante mucho tiempo en pintar el mapa y me
111ostraron triunfales el resultado antes de darse cuenta de
q 1w se trataba de una broma.
5.9 Mapa del código Da Vinci. ¿Cuántos colores precisa
esta disposición rara de países hipotéticos para que las
regiones colindantes no tengan el mismo color?
1 :.!:.l
Robin Wilson, aulor de FourColorsSujjice, realiza la sorpren-
den le afirmación de que el problema de los cuatro colores
ha lenido escasa relevancia para los trazadores de mapas y
·artógrafos. Como prueba, el historiador matemático Ken-
neth May observó que un muestrario de atlas de la extensa
olección disponible en la Biblioteca del Congreso no revela
«ninguna tendencia a minimizar el número de colores utili-
zados» y que «escasean los mapas que solo emplean cuatro
colores». Es más, las obras sobre cartografía y la historia de
la confección de mapas no mencionan la propiedad de los
cuatro colores.
La banda de Mobius triangulada
Esta introducción a algunos conceptos fundamentales de
topología básica nos conduce hasta la banda de Mobius y
las reflexiones de Mobius cuando logró su extraordinario
descubrimiento. Mobius, como Antoine-:Jean Lhuilier, se
preguntaba si la geometría y la topología se parecerían en el
caso de objetos más inusuales que la simple casa de Mobius
(figura 5.4) con la que iniciamos este estudio. Para facili-
tarse el estudio de superficies de una sola cara, Mobius creó
superficies a partir de triángulos planos. Por ejemplo, se
puede confeccionar una banda de Mobius a partir de cierto
número de triángulos, tal como ilustra la figura 5.10.
A C
l3flV\lS
B O
Girar y pegar
5.10 Banda de Mobius representada como una super-
ficie compuesta por facetas triangulares.
1 :¿ '. ~
 Mübius expli có la monofacialidad en términos del modo
c11 que encajan entre sí las facetas triangulares de un objeto.
El razonamiento de Móbius se entiende si se define la dife-
rencia entre rotaciones horarias y antihorarias de triángulos
próximos. Por ejemplo, en el triángulo 1 de la figura 5.10, el
orden A-B-C se puede definir como antihorario. En el trián-
gulo 2 (donde partiremos del borde superior de la banda,
al igual que hicimos con el triángulo 1), C-D-B es horario.
Nótese que el lado B-C compartido por el triángulo 1 y el
1riángulo 2 sigue un orden distinto en cuanto a las rotaciones
de los triángulos. Los triángulos se consideran «compatibles»
uando el lado que comparten se orienta en sentidos opues-
tos, como en este caso. Sin embargo, en el lugar donde se
unan ambos extremos de la tira para formar una banda de
Móbius, los triángulos contiguos no serán compatibles. De
ahí que, al igual que Euler, Móbius se centrara en los lados y
los vértices, y ampliara el trabajo anterior al estudio de carac-
terísticas corno las de Euler en objetos de una sola cara.
El doctor Johann Listing y el homeomorfismo
l•'. 11 1858, el matemático alemán Johann Benedict Listing
( 1H08-1882) codescubrió el objeto que en la actualidad
<i<-11ominamos banda de Móbius. AListing también se lo con-
sidera a menudo el fundador de la topología porque en 1847
escribió un libro titulado Vortstudien zur Topologie, y ya había
acuñado ese término al menos una década antes. Muchas de
sus ideas topológicas probablemente las estimuló Gauss, con
quien Listing estudió por primera vez en 1829. La obra de
Listing de 1861 titulada Der Census raumlicher Complexe oder
\lr>rallgemeinerung des Euler'schen Satzes von den Polyedern («El
censo de complejos espaciales o generalizaciones del teorema
de Euler sobre poliedros») contiene una descripción de la
blinda de Móbius. Algunos han especulado con que fuera
Causs quien dio tanto a Móbius como a Listing la idea de la
banda de Móbius, pero se trata de una mera co1~j<'lurn.
1 :.! •I
Por cierto, Listing se e nco ntraba casi en bancarrota hacia
'"misma época en que reflexionó sobre la banda de Móbius,
debido a la mala gestión de las finanzas familiares al haber
!levado una vida por encima de sus posibilidades. Listing
prestaba dinero con frecuencia mientras que su esposa abu-
saba de los créditos sin cesar y acababa a menudo en los
tribunales. Dicen que el despilfarro de la señora junto con
el mal trato que daba a los sirvientes (que la llevaron con fre-
cuencia ante el juez), rebajaron la posición de Listing dentro
de la comunidad académica. Como consecuencia, su labor
precursora en matemáticas recibió menos reconocimiento
del que merecía.
Entre otras muchas cuestiones de su interés, Listing
estudió el valor de V - A + C para los poliedros, que aún
se conoce como el número de Euler para poliedros. Como
ya se ha comentado, el número se mantiene constante en
el caso de sólidos con el mismo número de vanos y piezas;
en otras palabras, para sólidos relacionados mediante trans-
formaciones denominadas homeomorfismos que no implican
ningún recorte ni perforación.
Dos objetos geométricos se consideran homeomorfos si el
primero se puede deformar, estirándolo o doblándolo, para
adoptar la forma del segundo. (Técnicamente, en ocasiones
se permite su división, pero solo si ambas partes vuelven a
soldarse más tarde por el mismo lugar del corte y de manera
que las zonas adyacentes antes a la división coincidan tam-
bién después de ella). Por ejemplo, un cuadrado y un círculo
son homeomorfos. Una esfera hueca que contenga una bola
sólida en su interior es homeomorfa a una esfera hueca con
una bola sólida fuera de ella. Cabe cortar la esfera exterior,
desplazar la bola interior a través del corte hacia el exterior,
y entonces pegarle la esfera justo a lo largo del mismo corte.
O se puede trasladar una esfera a la cuarta dimensión y devol-
verla a la tercera dimensión. Si dos objetos son homeomor-
fos, podemos hallar una función continua que proyecta
puntos del primer objeto con los puntos correspondientes
1 :.! !)
 del segundo objeto, y vi ceversa. Esta función se de nomina
horn eo morfismo, y debe proyectar puntos del primer objeto
que aparezcan «cercanos entre sí» con puntos del segundo
objeto que estén «cercanos entre sí». La topología estudia
aquellas propiedades de los objetos que no cambian cuando
se aplican homeomorfismos.
El ej emplo clásico de homeomorfismo lo representa la
transformación de una rosquilla en una taza de café. Pode-
mos deformar una rosquilla muy maleable y gomosa para
imprimirle la forma de una taza de café sin necesidad de
practicarle ningún corte ni unión. El agujero de la rosquilla
se convierte sencillamente en el asa, con su agujero, de la
taza. Por otra parte, la superficie de la rosquilla (denomi-
nada toro) no es la misma que la superficie de una bola sólida
(denominada esfera). No hay manera de convertir una en
otra sin cortes y uniones no permitidos por el homeomor-
flsmo.
Las operaciones que requieren perforaciones no son
homeomorfismos, y la división de un objeto con varias
<'aras puede cambiar el valor de V- E- F Curiosamente, los
horn eomorfismos ignoran el espacio en el que se encuen-
tran inmersas las superficies, de modo que se permite que las
deformaciones se completen en un espacio de dimensiones
superiores. Esto significa que las imágenes especulares son
homeomorfas porque se pueden transformar una en otra
mediante una rotación en una dimensión superior. (Quien
no lo entienda bien lo verá con claridad en el próximo capí-
tulo, donde deslizaremos gotas bidimensionales congruen-
tcs sobre un plano; estas gotas no se pueden superponer a
menos que las elevemos del plano y les demos la vuelta). Por
tanto, dos bandas de Móbius que sean imágenes especulares
la una de la otra, por encontrarse giradas en direcciones
opuestas, son topológicamente idénticas.
Todas las bandas de Móbius con un número impar de
medios giros son homeomorfas entre sí. Y todas las bandas
co n un número par de medios giros son homeomorfas entre
1 :.di
sí. Pero una banda con un número par de medios giros no es
homeomorfa a otra con un número impar de medios giros.
Por tanto, las bandas de Móbius existen de dos formas esen-
ciales: las diestras y las zurdas, las cuales se pueden convertir
en su opuesta únicamente si logramos rotar la banda en la
cuarta dimensión.
La propiedad de tener una sola cara o dos es una inva-
riante topológica; por mucho que se tuerza o estire la banda,
sigue teniendo una sola cara. Esto significa que una superfi-
cie de una sola cara, como la banda de Móbius, no se puede
convertir en una de dos caras mediante transformaciones
topológicas. Tal como se ha mencionado ya, con transfor-
maciones topológicas se puede, en principio, cortar la banda,
girarla y hasta anudarla, pero hay que volver a pegar la
banda de manera que los puntos que eran adyacentes antes
del corte, lo sigan siendo tras la unión. (Esta modalidad de
unión explica que un nudo de trébol y una circunferencia
sean homeomorfos). Sin embargo, esta restricción impide
añadir o eliminar de las bandas una cantidad impar de
medios giros. Hoy, la topología y las bandas Móbius tienen
unas implicaciones relevantes para la física, la cosmología y
la mecánica.
Por supuesto, una banda de Móbius no se puede trans-
formar en realidad en su imagen especular o en una banda
con tres medios giros en nuestro universo. Pero, si se hallara
suspendida en un espacio tetradimensional, podríamos
deformarla en una dimensión mayor y devolverla al espacio
tridimensional convertida en un lazo con cualquier número
impar de medios giros o cualquier axialidad. Incluso una
banda carente de giros (como un cilindro) podría, en teo-
ría, elevarse a un espacio tetradimensional, ser girada allí
por un alienígena de una dimensión mayor, y llegar devuelta
a nuestro espacio con cualquier número par de medios giros
de cualquier axialidad. Sin embargo, el alienígena no podría
trocar un lazo cilíndrico estándar en banda de Móbius por-
que el cilindro tiene dos bordes, y la banda solo tiene uno.
127
l'ara r onvcrtir dos bo rdes e n un o sol o, el extra terrestre te n-
dría qu e cortar ambos bord es y unirlos al revés.
Móbius m editó mucho acerca de estas misteriosas rotacio-
nes e n dimensiones mayores. En sus Werke escribió que un
só lido podría rotarse hasta hacerlo coincidir con su imagen
~ sp ec ular si fuéramos capaces de «lograr que un sistema
di e ra medio giro en un espacio tetradimensional. Pero como
11n espacio tal no se puede concebir, dicha coincidencia es
imposible en este caso».
Fantasmas, cintas de Mobius y la cuarta dimensión
Cu ando hablo de la cuarta dimensión, aludo a una dimen-
sión espacial que se corresponde con una dirección distinta
a todas las existentes en nuestro mundo. El alumnado suele
preguntar, «Pero, ¿no era el tiempo la cuarta dimensión?». El
ti empo no es más que un ejemplo de una cuarta dimensión ,
pe ro hay otros. Es posible que los universos paralelos existan
incluso a la par que el nuestro de alguna manera fantasmal,
y ('11 to nces cabría denominarlos como otras dimensiones.
Pno en este apartado, me interesa una cuarta dimensión
'"'/mtial, una existente en una dirección distinta a arriba y
.1hí!jo, d elante detrás, derecha e izquierda.
Observe el techo de una habitación. Desde cada esquina
del mismo radian tres líneas y cada una de ellas correspond e
a l lugar donde convergen un par de paredes. Cada línea es
perp endicular a las otras dos. ¿Alcanza usted a imaginar una
cuarta línea perpendicular a estas tres? Si se parece usted
·ti resto de la gente, responderá con una negativa rotunda.
Pero esto es lo que exigen las matemáticas y la física para
co nfigurar una construcción mental de un espacio tetradi-
mc nsio nal.
¿Qué significa que un objeto exista en una cuarta dimen-
sió n? El concepto científico de cuarta dimensión es esencial-
me nte una idea moderna que se remonta al siglo XIX. Sin
1 :.iH
1'. 111l>argo, e l lil ósol'o lmmanucl Ka nt (1724-1804) consideró
.dg1111os de los aspectos espirituales de una cuarta dimen-
1rn'1n :
lJ na ciencia con todas esas variedades posibles de espacio
co nstituirá sin duda el cometido más elevado que puede
e mp render un entendimiento finito en el campo de la
geo me tría... Si es posible que haya regiones con otras
el imensiones, es muy probable que Dios las haya creado en
algún lugar. Esos espacios más elevados no pertenecerían
a nuestro mundo, sino que formarían mundos separados.
Ya h emos apuntado la idea de que alienígenas manipulen
la banda de Mobius en dimensiones superiores, y esto me
recuerda al astrónomo decimonónico Johann Karl Friedrich
'./,ü llner (1834-1882), quien respaldó la idea de que los fan-
tas mas procedan de la cuarta dimensión. Fue profesor de
as tronomía en la Universidad de Leipzig (alma máter de
Mo bius), y trabajó con el médium estadounidense Henry
Slad e . Zollner sometió a Slade a varias pruebas para deter-
ininar si era un charlatán o realmente estaba capacitado
para acceder a dimensiones superiores. Por ejemplo, Zoll-
nc r brindó a Slade una cuerda unida por los extremos en
forma de lazo cerrado. Los dos extremos sueltos se pegaron
me diante alguna especie de lacre. Al parecer, Slade logró
la increíble hazaña de atar nudos en la cuerda, algo que no
d ebería ser posible con una cinta cerrada. Por supuesto, lo
más probable es que Slade lo engañara retirando el lacre,
pero si de verdad fuera viable tejer nudos en la cuerda
cerrada, se demostraría la existencia de una cuarta dimen-
sió n. Expliquemos por qué.
Imagine que estamos juntos y que le doy una cuerda con
;1mbos extremos unidos entre sí mediante un lacre, como
e n la figura 5.11. El círculo con la «Z» representa el precinto
<1 pli cado por Zollner. Un ser tetradimensional lograría tras-
lad a r un fragmento d e la cuerda a una cuarta dimensión
1 29
y sararlo ck nuestro espacio. Eso sería equivalente a cortar 110 pcrmaneccní. anudado en el espacio tctradimensional
la cuerda puesto que la cuerda podría moverse a través porque e l grado adicional de libertad hará que un nudo
de sí misma para formar un nudo. Una vez que la cuerda resbale a través de sí mismo.
adquiriera la orientación correcta, la haríamos «descender»
de vuelta a nuestro espacio y le habríamos atado un nudo
sin mover los extremos de la cuerda. De manera similar, un
ser tetradimensional podría deformar una banda de Mobius
·n una dimensión superior y devolverla al espacio tridimen-
sional en forma de banda con cualquier número impar de
medios giros o cualquier axialidad. Sin embargo, ese ser no
tendría capacidad para convertir una banda con un número
impar de medios giros en otra con un número par sin rom-
perla, porque esta transformación haría que la banda pasara
de tener un solo borde a tener dos. Para ello habría que 5.12 Una cuerda no se puede anudar en un espacio bidimensional.
ortar el borde por dos sitios y unir los extremos de cada una
le las dos piezas resultantes para obtener dos bordes. Por analogía, en el espacio tetradimensional, una criatura
puede anudar un plano (una superficie) pero este plano no
permanecería anudado en un espacio pentadimensional. Y
el plano anudado no se puede formar en el espacio tridimen-
sional. Desde luego, es probable que la idea de anudar un
plano resulte confusa a la mayoría de los lectores. Imagine
una línea anudada, y entonces «elévela» a la cuarta dimen-
No anudada Anudada
sión. La estela que dibuja será un plano anudado. Jamás se
cruza consigo misma. Por supuesto, si nos limitamos a dejar
r>. 11 Un ser tetradimensional encarnaría el mago definitivo capaz de
li" ccr o deshacer un nudo en una cuerda elevándola de manera tran- una estela en el espacio tridimensional al desplazar un nudo,
síLo ria a la cuarta dimensión. A la izquierda hay una cuerda antes de este se cruzará consigo mismo, pero como esta «elevación»
:slar anudada. (Zollner intentó transformar la cuerda de la izquierda es perpendicular a todas las direcciones de nuestro espacio,
'11 la de la derecha sin romper el círculo de lacre de la parte superior.)
el plano anudado de la cuarta dimensión no se cruzará con-
sigo mismo.
Reflexionemos sobre nudos en diferentes dimensiones.
Zollner desarrolló tres pruebas para determinar si Slade
U na cuerda no se puede anudar en un espacio bidimensional
podía usar la cuarta dimensión para obrar milagros. En
por mucho que lo intentemos (figura 5.12). Para las criaturas
primer lugar, entregó a Slade dos anillos de roble para que
obligadas a existir en un plano, no existe manera de cruzar los entrelazara sin romperlos. En segundo lugar, le dio la
una línea sobre sí misma. De hecho, una cuerda o una línea
concha de un caracol para que intentara convertir una espi-
solo se pueden anudar en el espacio tridimensional. Y cual- ral girada en sentido horario en otra espiral que discurriera
qui e r nudo que se practique en el espacio tridimensional,

1 :10 131
en sentido antihorario, y viceversa. En tercer lugar, brindó a
Slade una banda de goma y le pidió que practicara un nudo
en una vuelta de la banda. (Para ser precisos, se trataba de
una banda de tripa seca, pero ya nos hacemos una idea).
Por desgracia, Slade no superó esta serie compleja de
pruebas. Con todo, la idea de una cuarta dimensión siguió
divirtiendo y fascinando a legos y científicos. «Un mundo
más elevado no solo es posible, sino también probable»,
escribe Alfred Taylor Schofield en su obra de 1888 Another
World. «Cabría considerar un mundo así como un mundo de
cuatro dimensiones. Nada impide que el mundo espiritual y
sus moradores, y cielo e infierno, existan junto a nosotros».
Zollner quedó desacreditado casi por completo debido a
su vinculación con el espiritismo. En cambio atinó al afirmar
que cualquiera que accediera a dimensiones más elevadas
lograría hazañas imposibles para las criaturas limitadas al
mundo tridimensional. Propuso varios experimentos para
demostrar su hipótesis; por ejemplo, engarzar dos anillos
sólidos sin practicarles ningún corte previo, o extraer obje-
tos de cajas de seguridad. Si Slade conseguía unir dos anillos
independientes de madera sin romperlos, Zollner lo consi-
deraría «un milagro, es decir, un fenómeno absolutamente
imposible de explicar mediante la concepción existente
hasta ahora de los procesos físicos y orgánicos». Tal vez la
prueba más difícil de superar era la relacionada con la inver-
sión de la estructura molecular del ácido dextrotartárico
de tal modo que rotara un plano de luz polarizada hacia
la izquierda en lugar de hacerlo hacia la derecha. Aunque
Slade jamás ejecutó por completo las tareas requeridas,
siempre se las ingenió para llegar a unos resultados suficien-
tes como para convencer a Zollner, y estas experiencias se
convirtieron en la base fundamental de la obra de Zollner
Transcendental Physics. Este volumen, y las afirmaciones de
otros espiritistas, tuvieron realmente cierto valor científico
porque suscitaron un debate arduo dentro de la comunidad
científica británica.
1:\ ~
Inversión de esferas y rosquillas: lo de dentro afuera
La banda de Mobius pertenece a una gran variedad de formas
geométricas exóticas muy relevantes en topología. Algunas
transformaciones topológicas resultan sencillas de visualizar.
La mayoría de personas alcanza a imaginar el estiramiento
de una taza de café hasta convertirse en una rosquilla, pero
la topología también se ocupa de muchas transformaciones
nada intuitivas. Por ejemplo, durante muchos años, los topó-
logos supieron que en teoría era posible invertir una esfera
de manera que el interior fuera el exterior y viceversa, pero
no tenían la menor idea de cómo hacerlo. Cuando los estu-
diosos empezaron a usar gráficas mediante computadora, el
experto en matemáticas y gráficas Nelson Max del Lawrence
Livermore National Laboratory creó una emocionante pelí-
cula de animación que acaba ilustrando la transformación
de la esfera. La película de 1977 de Max se basaba en e l
trabajo de eversión de la esfera de Bernard Morin, un top6-
logo ciego de la Universidad Louis Pasteur de Estrasburgo
(Francia). Para elaborar la película, Max empezó con 1111a
serie de coordenadas obtenidas a partir de modelos de malla
de alambre que reproducían once etapas de la transfonn¡1-
ción.
En la actualidad, se puede pedir la película «Turning a
Sphere Inside Out» en la web de A K. Peters. La animación
comienza con una deliberación sobre el problema de la
eversión de la esfera y se centra en cómo lograrlo mediante
el paso de la superficie a través de sí misma sin practicar
orificios ni dobleces. Los matemáticos habían considerado
irresoluble el problema hasta alrededor de 1958, cuando
Stephen Smale, ahora en la Universidad de California (Ber-
keley, EE UU), demostró lo contrario. Sin embargo, nadie
consiguió visualizar el movimiento sin las gráficas. Los pasos
necesarios para evertir un toro también resultan baslant<·
difíciles de visualizar.
Cuando hablamos de la eversión de una esfera, no nos
1 :1:1
r('('('rimos a volver del revés una pelota de playa introdu-
ciendo Ja pelota vacía por el orificio y volviéndola a inflar a
con Linuación. Sino que consideramos una esfera sin orificio.
Los matemáticos procuran visualizar una esfera formada por
una fina membrana elástica capaz incluso de pasar a través
d e sí misma sin rasgarse ni desarrollar una torsión o arrugas
intensas. El empeño en evitar esas arrugas pronunciadas es lo
que complica tanto la eversión matemática de una esfera.
Resulta que existen varias maneras de conseguir este obje-
tivo y, a finales de la década de 1990, los matemáticos dieron
11 n paso más y descubrieron una vía geométrica óptima que

reduce al mínimo la energía necesaria para contorsionar

la esfera durante su transformación. Esta eversión óptima
de la esfera, u optiverso, constituye ahora la estrella de un
colorido vídeo de gráficas por computadora titulado The
optiversey producido por el matemático John M. Sullivan, de
la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, y sus cole-
gas de Illinois George K. Francis y Stuart Levy. A pesar de la
e legancia de este vídeo, sus principios no se pueden utilizar
para volver del revés una pelota realmente sellada. Como
las bolas y pelotas reales no se componen de un material
rnpaz de pasar a través de sí mismo, no es posible invertir
<'sos objetos sin practicarles un orificio.
Los topólogos también llevan mucho tiempo planteán-
dose si sería posible invertir un toro a través de un agujero
practicado en uno de sus laterales. Aunque esto sorprende a
algunas de mis amistades, por la dificultad de visualizarlo, tal
~ versión se ha efectuado con cámaras de neumáticos reales.
Para facilitar el estudio del proceso de eversión de un toro,
podemos pintar un anillo rojo en la parte exterior de un
toro y otro en la parte interior. Observemos la figura 5.13
(arriba), los dos anillos parecen estar entrelazados como dos
eslabones de una cadena. Sin embargo, durante el proceso
de inversión de un toro, los dos anillos cambian de posición
que se rompa ninguno de los dos (figura 5.13, abajo).
5.13 Inversión de un toro a través de un orificio en un lateral.
Quien desee experimentar personalmente e intentar volver
del revés un toro real, lo logrará con más facilidad si utiliza un
modelo de tela que uno de goma. Doble un trozo cuadrado de
tela por la mitad y cosa entre sí cada uno de los extremos para
confeccionar un objeto en forma de rosquilla. Ahora, practique
un agujero en la tela e introduzca el toro a través del orificio.
Existen muchos rompecabezas y transformaciones sor-
prendentes relacionadas con toros. Por ejemplo, si un toro
sin orificio lateral se enlaza como el eslabón de una cadena
·:i. otro toro que sí cuente con orificio lateral (llamado «toro
caníbal»), el toro caníbal puede tragarse al toro sin orificio
de tal manera que quede completamente inmerso en el
Loro caníbal. Durante el proceso de ingestión, el toro caní-
bal se da la vuelta. El fabuloso proceso de ingestión de un
toro exige que el orificio del toro caníbal experimente un
estiramiento espectacular. John Stillwell, matemático de la
Un iversidad de Monash, en Australia, reveló por primera
vez cómo lograrlo estirándolo y comprimiéndolo pero, por
supuesto, sin romperlo.

1 '. \ rí
1 :11
1
Más allá de la banda de Mobius
La banda de Mobius, de una sola cara, cuenta con numerosos
primos hermanos interesantes en el mundo de la topología.
Por ejemplo, la botella de Klein, descrita por primera vez en
1882 por el matemático alemán Felix Klein, es un objeto con
el cuello flexible que se retuerce sobre sí mismo para formar
una figura sin parte interior ni exterior. Esta botella guarda
relación con la banda de Mobius y, en teoría, se puede con-
feccionar a partir de la unión de dos bandas de Mobius por el
borde, o mediante la unión de ambos pares de lados opues-
tos de un rectángulo pero aplicando medio giro a uno de
los pares. En el capítulo 6, cuando estudiemos los modelos
matemáticos para el cortjunto del cosmos, hablaré en más
detalle sobre la botella de Klein y aportaré ilustraciones.
Otra superficie que guarda una estrecha relación con la
banda la constituye el plano proyectivo real. Se trata de una
variedad diferencial (es decir, una superficie) topológica
cerrada que se puede visualizar uniendo los lados de un
cuadrado con las orientaciones ilustradas en la figura 5.14.
En otras palabras, el lado derecho se gira en relación con el
izquierdo antes de unir ambos entre sí, y lo mismo se hace
con los lados superior e inferior.
Orientablcs
BBB
No orientables
5.14 Diagramas esquemáticos para crear varias superficies. En una
banda de Mobius, unimos lados opuestos del cuadrado con un giro,
simbolizado por las flechas en direcciones opuestas. En el plano
proyectivo real, los pares de superficies opuestas se unen con un giro.
1 :¡()
El pla110 proyec tivo n.~éd es 1111 ;1 supnficie 110 ori<.·nlabk.
Esto quiere decir que, al igual que e n e l caso de la banda
de Mobius, cualquier criatura que recorriera esa superficie
encontraría caminos para invertir su axialidad al regresar al
punto de partida. Se obtiene una banda de Mobius al perfo-
rar un orificio en el plano proyectivo real. Otras superficies
(con nombres graciosos como «Superficie de Boy», «cross-cap»
y «superficie romana») son homeomorfas respecto del plano
proyectivo real, y contienen autointersecciones cuando inten-
tamos representarlas en nuestro mundo tridimensional.
La cross-cap1 es una superficie bidimensional topológicamente
equivalente a una banda de Mobius. Para crear un objeto tal
podemos imaginar que cosemos el borde circular de un hemis-
ferio a una banda de Mobius. La superficie resultante carece de
una parte interior o exterior reales, y parece un gorro aplastado y
sin ala. Un cross-cap cerrado mediante la unión de un disco con su
contorno se convierte en un plano proyectivo real. Dos cross-caps
unidos entre sí por el contorno forman una botella de Klein.
La figura 5.15 muestra un modo de unir un cross-cap a una
superficie. En primer lugar, hay que cortar un agujero e n
la superficie y coser en él una cinta de Mobius, borde con
borde. En el espacio tridimensional, el único modo de con-
seguir esto consiste en permitir que la banda de Mobius se
cruce consigo misma. Como las bandas de Mobius alteran la
axialidad de los objetos que se desplazan por su superficie, la
cross-cap es también una superficie no orientable.
~
1~\
5.15 La superficie cross-cap. Para unir una cross-cap a una superficie,
hay que practicar primero un orificio en dicha superficie y coserle
una banda de Mobius a lo largo del contorno del agujero .
e n los países de habla hispa 11 :1 (N . del E.) 1 E n castellano suele usarse e l término
en in glés . Q 11i z{i po d1 í:1 11 :1d1u i1 Ml ' 1·01no «bonete cruzado». (N. de la T.).
1 :~7
 Otras üguras re1acionadas incluyen la superficie romana
ele Jakob Steiner (que, vista desde cierto ángulo, parece un
uenco muy deformado) y la superficie de Boy, ideada por
Werner Boy (la cual, con determinadas orientaciones, parece
un lazo retorcido; figura 5.16). La superficie de Boy, descrita
por Werner Boy en 1901, es una superficie no orientable
como la cross-cap y la romana, y todas ellas se pueden obte-
ner al coser una banda de Móbius al contorno de un disco
de maneras diversas. A diferencia de la superficie romana
y la cross-cap, no tiene singularidades (puntos pellizcados o
arrugados) , pero sí autointersecciones.
5.16 Superficie de Boy. (Imagen por computadora dejos Leys.)
La función de Mobius
Los intereses de August Ferdinand Móbius excedieron con
creces la geometría, puesto que estudió diversas funciones
exóticas de carácter entero. A lo largo de los años he disfru-
tado catalogando estas variedades de funciones matemáticas
curiosas que manifiestan un comportamiento complejo o
elegante y que procuran a los matemáticos un terreno fértil
para ]a investigación futura. La mayoría de las funciones
que aprendemos durante la enseñanza secundaria, como y
= i1-, que define una parábola, son bastante suaves y exhiben
comportamientos dóciles. En este aparlado estudiaremos
1 :1H
una función con un comportamiento muy irregular y que
ha intrigado a los matemáticos desde la época de Móbius.
En algún instante alrededor de 1831, Móbius estudió lo que
con posterioridad recibiría el nombre de función de Mobius en
su honor. Para entender la función, representada mediante
la letra griega mi ('µ), imagine todos los números enteros dis-
tribuidos en tan solo tres grandes buzones del modo que se
describe a continuación. El primer buzón tiene pintado un
gran «O», el segundo un «+ 1» y el tercero un «-1 ».
~ ~ ~
o +l -1
En el buzón O, Móbius introduce múltiplos de números
cuadrados (distintos al 1) que incluyen {4, 8, 9, 12, 16, 18,
20,24,25,27,28,32,36,40,44,45,48,49,50,52,54,56,60,
63, 64, etcétera}. Un número cuadrado es un número como
4, 9, 16 ó 25, que constituyen el cuadrado de otro número
entero. Por ejemplo, µ(12) =O porque 12 es un múltiplo del
número cuadrado 4, de ahí que se le asigne el buzón «O» .
Antes de continuar, me gustaría introducir un inciso por-
que ya podemos hacer algunas observaciones notables. Los
matemáticos saben que la probabilidad de que un número
no pertenezca al buzón «Cero» tiende a 6/m2 = 0.6079 ... a
medida que los buzones se llenan de números. Entre los
primeros 100 000 números, este índice de probabilidad de
6/m 2 predice 39 207 números con µ(n) = O. La cifra real
asciende a 39 206. Siempre me asombra que m aparezca con
frecuencia en ramas de las matemáticas sin relación aparente
con su aplicación inicial de m en geometría.
Dediquemos otra mirada al buzón O con sus números que
contienen cuadrados («no libres de cuadrado»). Nótese que
la primera aparición de dos números consecutivos se produce
en l8, 9l. En esa lista se aprecian tres números seguidos en 148,
t19, 50l. Es posible tomar la serie de los números que contienen
,:rn
 n1 adrados y dec ir e n q ué posicio nes de esa li sta aparecen po r co n tres facto re::> prim os. A <·s tíl li st;1 p~· rt e n ccc n tam bién todos
prin1 c ra vez conjun tos de al menos n números consecutivos: los nú meros p rimos , p uesto que constan de tan solo un factor
primo , ellos mismos. Por tan to , µ(29) = -1 y µ(30) =-l.
•4 La probabilidad de que un número caiga en el buzón -1
•8 asciende a 3/m2 , que podríamos escribir como P[Jt(n) = -1]
• 48 = 3/m 2• Observemos que aquí se da otra aparición curiosa de
• 242 m alejada de su interpretación geométrica tradicional.
• 844 Por último, consideremos el buzón +1 en el que Móbius
• 22 020 sitúa todos los números que resultan de la multiplicación
• 217 070 de un número par de primos distintos. Por completitud,
• 1 092 747 Móbius asignó el 1 a este contenedor. Entre los números de
• 8 870 024 este buzón se cuentan {l, 6, 10, 14, 15, 21, 22, 26, 33, 34, 35,
• 221 167 422 38, 39, 46, 51, 55, 57, 58, 62, 65, 69, 79}. Por ejemplo, el 26 se
• 221 167 422 encuentra en este grupo porque 26 = 13 x 2. Tras toda esta
• 47 255 689 915 exposición se ve que la función de Móbius tiene un valor de
• 82 462 576 220 1 ó -1 solo cuando no se repite ningún primo en la factori-
• 1 043 460 553 364 zación del número en cuestión. La probabilidad de que un
• 79 180 770 078 548 número caiga en el buzón +les de 3/m2 •
• 3 215 226 335 143 218 Dada esta larga introducción, podemos relacionar los pri-
• 23 742 453 640 900 972 meros veinte términos de la bella función de Móbius: Jt( n) =
{l, -1, -1, O, -1, 1, -1, O, O, 1, -1, O, -1, 1, 1, O, -1, O, -1, O}. Cuando
Nótese que el intervalo para n = 10 y n = 11 es el mismo, se representa esta función de forma gráfica (figura 5.17),
a saber 221 167 422. Desconozco si los matemáticos han «parece» aleatoria en el sentido en que se antoja caótica, sin
~ nc ontrado alguna vez dos ns consecutivos como estos en ningún patrón o regularidad apreciable.
algún otro lugar de la serie. (Un hecho interesante: entre
los números de Fibonacci ~ que además son no libres de
cuadrado no se conoce ninguno con p primo) .
Volvamos a centrar la atención en la función de Móbius y
los buzones. El teorema fundamental de la aritmética dice que
cada número entero positivo surge de la multiplicación de un
conjunto único de números primos. Por ejemplo, 30 es el pro-
du cto de 2, 3 y 5. En el buzón -1, Móbius ubica todos los núme-
ros que resultan de la multiplicación de una cantidad impar -1

de primos distintos, como {2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19, 23, 29, 30, 25 so 15 100 125 150 175 :zoo

31, 37, 41, 42, 43, 47, 53, 59, 61, 66, 67, 70}. Por ejemplo, 5 x 5.17 La errática función de Mobius, µ,( n), para valores
2 x 3 = 30, de modo que 30 figura en esta lista porque cuenta de n superiores a 200. (Gráfica de Mark Nandor).

111() 1 ;¡ 1
 l .a s111n:i ;tc·11111ula1iva d(' 7t(11) es ( I, O, - 1, - 1, -2, - 1, -2, -2, -2,
- 1, -2, -2, -3, -2, - 1, - 1, -2, -2, -3, -31, lo que se conoce como la
!'unción de McrLens, o M(x).
IOf I•

5.19 ilustra M(x)/xl/2. Nótese que el valor nunca se sobrepasa 0.5

positivo o negativo después de los primeros centenares de valores.

traejemplo descubierto en 1960 por Wolfgang Jurkat. En

5.18 Función de Mertens M(x) para valores de x 1979, H. Cohen y F. Dress calcularon los valores de M(x)
hasta 100 000. (Gráfica de Mark Nandor.)
hasta valores de x superiores a 7800 millones y ¡la conjetura
original de Mertens seguía valiendo!
En 1897, el matemático europeo Franz Mertens formuló la
Hubo que esperar hasta 1983 para que Herman te Riele y
osada coajetura de que IM( x) / x11 2 I < 1 para todos los valores
Andrew Odlyzko refutaran la conjetura de Mertens de que IM( x) /
de x. En otras palabras, él afirmaba que el valor absoluto de
x 112 I < 1 para todos los valores de x. Ed Pegg (hijo), experto en la
M(x) siempre sería inferior a la raíz cuadrada de x. Mertens
función de Mertens, me cuenta que hasta 1985 Andrew O~ln~o
onfeccionó una tabla con los valores tanto de ¡,t( n) como
no encontró un contraejemplo cercano del valor x = D ,
d e M( n) de cincuenta páginas de extensión con valores de
n hasta 10 000. donde IM( x) / x.1/21 > 1.06. Se estima que el primer número x que
incumple la conjetura de Mertens es superior a 1030 •
Mertens estudió largo y tendido la lista y, al comparar M( n)
En 198 7, J. Pin tz reveló que podía hallarse otro con trae-
con n, dedujo su famosa coajetura. En 1897, el matemático
jemplo de Mertens en cierto valor de x inferior a 1065 • El
.R. D. von Sterneck coajeturó que IM(x)/x1121<1/2 se veri-
primer valor para el que IM(x) / x11 2 I > 1 aún no se conoce. En
ficaba siempre, más allá de los doscientos primeros valores.
1985, Odlyzko y Riele creían que no existían contraejemplos
La figura 5.19 ilustra M(x) / x 11 2 • Nótese que el valor nunca
de la conjetura de Mertens para x < 102º.
se sobrepasa 0.5 positivo o negativo después de los primeros
centenares de valores. La función de Mobius es fascinante, en parte, por la can-
tidad de identidades elegantes y profundas que, según han
Años más tarde se descubrió que la conjetura de Sterneck
detectado los matemáticos, implica. He aquí solo algunas:
es falsa. En concreto, para x> 200, la primera vez que IM(x)/
11 2
x I supera 1/2 ocurre con M(7 725 030 629) = 43 947, con- fµ(n)=O
n= I n

'" ~ 143
 ..;.::., 11(11)
~ ·O
,, 1 n reco rridos aleatorios c u su artículo «Prime Numbers and
f µ(n)lnn = _1
n= I n 11iano») .
~ lµCn)I = _!2_
~ 2 2 on exiones con la distribución de los números primos y una
oo
n= I n
µ(n )/n
7r
TI V-x") = e-x para lxl<l
n= I
Aplicaciones
La función de Mobius encuentra aplicaciones en varias áreas
de la física. Por ejemplo, se han encontrado usos prácticos
de la función de Mobius en diversas interpretaciones físicas
de la teoría de partículas subatómicas. Según sostiene el
físico Donald Spector en su artículo «Supersymmetry and
the Mobius Inversion Function» ( «Supersimetría y la función
de inversión de Mobius»), la función de Mobius se puede
interpretar como la asignación del número de fermiones
en teoría cuántica de campos. Un fermión es una partícula,
como un electrón, protón o neutrón, que obedece reglas
estadísticas que imponen la condición de que no haya más
de un fermión ocupando un estado cuántico determinado.
El hecho de que -µ( n) = O cuando n no contiene cuadrados
equivale al principio de exclusión de Pauli. Spencer me
('SCribe: «Sí, la función de Mobius arroja luz sobre la estruc-
tura de la teoría de partículas, pero también debo decir que
las aplicaciones van en ambas direcciones, de modo que mi
trabajo muestra que la física de partículas puede arrojar luz
sobre la teoría de números».
El público lector interesado en aplicaciones como esta
puede consultar el artículo del físico teórico Marek Wolf
titulado «Applications of Statistical Mechanics in Prime
Number Theorr («Aplicaciones de la mecánica estadística
a la teoría de números primos»). Patrick Billingsley, profesor
;mérito del Departamento de Estadística de la Universidad
de Chicago, ha utilizado la función de Mobius para generar
1 '1 'I
Brownian Motion» («Números primos y movimiento brow-
La función de Mobius mantiene asimismo profundas
s
re lación simple con la célebre función dseda de Riemann,
de una importancia capital en teoría de números debido a
su relación con la distribución de los números primos. (Aun-
que se conocen muchas de las propiedades de la función
dseda, varias conjeturas fundamentales relevantes permane-
cen sin demostrar, la más famosa de las cuales es la hipótesis
de Riemann) . Consideremos la famosa igualdad
f µ(~) 1
= - - = TI (1-~)
n= I n S(s) p
p = primos
Aquí, s es un número complejo cuya parte real es mayor
rr
que 1, y el producto denotado por el símbolo abarca todos
los números primos. De manera más general, se ha utilizado
la función de Mobius como una herramienta para resolver
problemas intrincados de teoría de números relacionados
·on números primos.
La función de Mobius fascina en ambientes matemáticos
porque casi todo su comportamiento continúa sin resolver.
Ni siquiera sabemos el valor de Mobius para la mayoría de
los números que superan los trescientos dígitos.
Aplicaciones de las viejas matemáticas
¿Qué otras aplicaciones podrían encontrar algún día la
banda o la función de Mobius? Ciertamente, hay muchos
<:jemplos de matemáticas antiguas que hallan extrañas apli-
caciones siglos después, y esas matemáticas se han utilizado
i 11cluso para describir el mismísimo tejido del que está hecha
la realidad. Por ejemplo, en 1968, Gabriele Veneziano, un
investigador del CERN (un laboratorio europeo de acelera-
1 '1 !)
 i::''(")
n
=o
"1
L _µ_(n_)_ln_n = _ 1
n=I n niano »).
~ lµCn)I = I2
L.,¡ 2 2
n= I n TC
oo µ(n)/n
TI (1-xn) = e-x para lxl<l
n=I
Aplicaciones
La función de Mobius encuentra aplicaciones en varias áreas
de la física. Por ejemplo, se han encontrado usos prácticos
de la función de Mobius en diversas interpretaciones físicas
de la teoría de partículas subatómicas. Según sostiene el
físico Donald Spector en su artículo «Supersymmetry and
the Mobius Inversion Function» ( «Supersimetría y la función
de inversión de Mobius»), la función de Mobius se puede
interpretar como la asignación del número de fermiones
en teoría cuántica de campos. Un fermión es una partícula,
como un electrón, protón o neutrón, que obedece reglas
estadísticas que imponen la condición de que no haya más
de un fermión ocupando un estado cuántico determinado .
El hecho de que µ( n) = O cuando n no contiene cuadrados
equivale al principio de exclusión de Pauli. Spencer me
escribe: «Sí, la función de Mobius arroja luz sobre la estruc-
tura de la teoría de partículas, pero también debo decir que
las aplicaciones van en ambas direcciones, de modo que mi
trabajo muestra que la física de partículas puede arrojar luz
sobre la teoría de números».
El público lector interesado en aplicaciones como esta
puede consultar el artículo del físico teórico Marek Wolf
titulado «Applications of Statistical Mechanics in Prime
Number Theory» («Aplicaciones de la mecánica estadística
a la teoría de números primos»). Patrick Billingsley, profesor
e mérito del Departamento de Estadística de la Universidad
d e Chicago, ha utilizado la función de Mobius para generar
1 tJ ti
rc('orriclos aleatorios en su ar 1ículo «Prirnc Numbcrs and
13rownian Motion» («Números primos y movimiento brow-
La función de Mobius mantiene asimismo profundas
conexiones con la distribución de los números primos y una
relación simple con la célebre función dseda ~ de Riemann,
de una importancia capital en teoría de números debido a
su relación con la distribución de los números primos. (Aun-
que se conocen muchas de las propiedades de la función
dseda, varias conjeturas fundamentales relevantes permane-
cen sin demostrar, la más famosa de las cuales es la hipótesis
de Riemann). Consideremos la famosa igualdad
f µ(n)
ns
=-1-=
S(s)
TI (1--1
ps
J
n= I p = pri mos
Aquí, s es un número complejo cuya parte real es mayor
n
que 1, y el producto denotado por el símbolo abarca todos
los números primos. De manera más general, se ha utilizado
la función de Mobius como una herramienta para resolver
problemas intrincados de teoría de números relacionados
con números primos.
La función de Mobius fascina en ambientes matemáticos
porque casi todo su comportamiento continúa sin resolver.
Ni siquiera sabemos el valor de Mobius para la mayoría de
los números que superan los trescientos dígitos.
Aplicaciones de las viejas matemáticas
¿Qué otras aplicaciones podrían encontrar algún día la
banda o la función de Mobius? Ciertamente, hay muchos
ejemplos de matemáticas antiguas que hallan extrañas apli-
caciones siglos después, y esas matemáticas se han utilizado
incluso para describir el mismísimo tejido del que está hecha
la realidad. Por ejemplo, en 1968, Gabriele Veneziano, un
investigador del CERN (un laboratorio europeo de acelera-
''Ir>
dores ele panículas) observó que muchas propiedades de la l:i f'11nción de Mobius al palíndromo 79 737 873 797 y a cada
l'ucrza nuclear fuerte se describen a la perfección mediante 1rn ncamiento de sus dígitos por la derecha:
la función beta de Euler, una enrevesada fórmula desarro-
llada por razones puramente matemáticas doscientos años µ(79 737 873 797) = -1
antes por Leonhard Euler. En 1970, tres físicos llamados µ(7 973 787 379) = -1
Nambu, Nielsen y Susskind, publicaron su teoría sobre la µ(797 378 737) = -1
función beta, la precursora de la teoría de cuerdas actual, µ(79 737 873) = -1
que dice que todas las partículas fundamentales del universo µ(7 973 787) = -1
consisten en minúsculas cuerdas de energía. µ(797 378) = -1
µ(79 737) = -1
µ(7973) = -1
Palíndromos con la función de Mobius ( «Mobídromos») µ(797) = -1
µ(79) = -1
Mi compañero Jason Earls, de Fritch (Tejas), autor de Death µ(7) =-1
Knocks, es uno de los expertos mundiales en la función de
Móbius aplicada a palíndromos, números que se leen igual Jason dedica gran parte de su tiempo de ocio a buscar
de izquierda a derecha que de derecha a izquierda, como 12 palíndromos de Móbius (o «Mobídromos»), como un astró-
321. Uno de sus felices hallazgos, realizado en 2004, guarda nomo que rastreara el cielo en busca de señales de vida
relación con la función de Móbius aplicada al palíndromo extraterrestre. Lo hace por alguna razón que no he logrado
15 891 919 851, y con cada truncamiento de sus dígitos por averiguar, como no sea el mero placer que siente al realizar
la derecha. descubrimientos que nadie ha logrado antes. ¿Encontrará
algún día un palíndromo de Móbius más largo? ¿Existirán
µ(15 891 919 851) = 1 infinitos palíndromos de Móbius (es decir, palíndromos que
µ(1589191985)=1 siempre den 1 o -1 en la función de Móbius con cada trunca-
µ(158 919 198) = 1 miento de sus dígitos por la derecha)?
µ(15 891 919) = 1
µ(l 589 191) = 1
µ(158 919) = 1 La asombrosa ubicuidad de ID

µ(15 891) = 1
µ(1589) = 1 Ya mencionamos la extraordinaria aparición de m al hablar
µ(158) = 1 de la función de Móbius y, en general, me fascina la ubi-
µ(15) = 1 cuidad de ID en campos extensos de las matemáticas. Por lo
µ(1) = 1 común, pensamos en ID simplemente como la relación entre
el perímetro de una circunferencia y su diámetro. Así lo hizo
También descubrió la siguiente secuencia cuando se aplica la humanidad anterior al siglo XVII. Sin embargo, en el siglo
XVII, m se liberó del círculo. Se inventaron y estudiaron

1,¡()
''17
muchas curvas (por ej emplo , diversos arr os, hipocicloides y
brujas), y los matemáticos se encontraron con que sus áreas
podían expresarse en términos de m.
Por último, m traspasó por completo los límites de la geo-
metría. Hoy m se relaciona con muchas áreas de la teoría
de números, probabilidad, números complejos y fracciones
simples, como m/ 4 = 1 - 1/3 + 1/5 - 1/7 ... A veces cuesta
trabajo explicar su amplia esfera de influencia.
Como ejemplo de lo lejos que ha llegado m a partir de su
sencilla interpretación geométrica relacionada con círculos,
consideremos la obra Budget of Paradoxes, donde Augustus
de Morgan explica una ecuación a un vendedor de seguros.
La fórmula, que calcula las posibilidades de que un grupo
determinado de gente siga viva tras cierto número de días,
incluye el número m. El vendedor de seguros lo interrumpe
y exclama: «¡Querido amigo, esto debe de ser una alucina-
ción! ¿Qué tendrá que ver un círculo con la cantidad de
gente viva al cabo de un tiempo dado?»
Fotografías de ríos tomadas desde satélites revelan m de
un modo extraño. Imagine que observamos una foto que
abarca toda la extensión de un río serpenteante. Midamos
la lon gitud del río a lo largo de una línea recta que enlace
el nacimiento con la desembocadura del mismo y deno-
rn in c mos Da dicha distancia. A continuación, midamos la
lon g itud real del río, como si lo recorriéramos en barco.
! .lamemos a esta distancia R Según Hans-Henrik St0lum,
geó logo de la Universidad de Cambridge, mes la razón pro-
medio entre Ry Den ríos con meandros. Aunque la razón
varía d e un río a otro, el valor promedio de R/ D = m es más
o mún en ríos que discurren por planos poco inclinados,
co mo los de Brasil o la tundra siberiana. Tal como escribió
Simon Singh en su obra El enigma de Fermat, «En el caso de la
rel ación fluvial, lc:i aparición de m es el resultado de una pugna
entre el orden y el caos».
Más recientemente aún, m ha aparecido en ecuaciones
qu e describen partículas subatómicas, luz y otras cantidades
l i18
sin relació n manifiesta con los círculos. Ya hemos come ntado
que la probabilidad de que un entero elegido al azar sea libre
de cuadrados (no divisible por un cuadrado) es de 6/m 2• El
valor de m2 /6, representado como 'A, se halla por doquier en
matemáticas. Por ejemplo, aparece en la suma de los inversos
d e los cuadrados de los números enteros positivos:
1t2 00 1
'A=-=L-
6 n= I n2
El hipervolumen de una hiperesfera tetradimensional es
3'Ar4 • La integral desde O a infinito de xi (e - l)dx es m2/6.
También tenemos:
1t2
-=-2e
00
3 ¿-cos1 ( - - - =9= = = J
6 n= l n
2
.J
nn + n 2n 2 - 9
~ = n _ 1+ cos(2n)
6 n= I
In2
La expresión 6/m 2 = 0.608 ... o sus inversos aparecen en
innumerables campos de las matemáticas sin relación apa-
rente, lo que le otorga un significado casi místico. Por ejemplo,
consideremos que 6/m2 es, asimismo, la probabilidad de que
dos números seleccionados al azar sean primos entre sí. (En
teoría de números, dos números A y B sin factores comunes se
denominan números «primos entre sí» o «coprimos»). Como
ej emplo de números primos entre sí, se dice que dos números
enteros son primos entre sí si su máximo común divisor equi-
vale a l. Por ejemplo, 5 y 9 son coprimos, mientras que 6 y 9
no lo son porque su máximo común divisor es 3.
De hecho, Clive Tooth está tan entusiasmado con las fantás-
ticas apariciones de m2 /6 en matemáticas y fuera de ellas, que
ha creado una página de Internet (en inglés) dedicada a este
tema: http:/ /www.pisquaredoversix.force9.co.uk/.
Por último, antes de abandonar el tema de los números
primos entre sí, no resisto a la tentación de incluir otro
a punte breve sobre curiosidades matemáticas. Una función
estándar en teoría d e núm e ros es <D(n), que es el número
' •I!)
de <"lltcrns que a lavez son mc11orcs que 11 y roprimos de n
usted capaz de resoJvcr el iuLcrrogante sin seguir leyendo?
Curiosamente, nos encontrarnos con que:
¿Se pueden enlazar los seis puntos de la figura 5.20 sobre una
banda de Móbius mediante líneas que no se crucen entre sí
<1>(666) = 6·6·6.
y que conecten todos los pares de puntos? Cuando se habla
acerca de puntos sobre una superficie de Móbius hay que
Esto llamará la atención de quienes buscan apariciones
pensar en una superficie sin ningún grosor, de modo que
raras de 666, el «número de la bestia» en el Apocalipsis.
cada línea se encuentra incrustada en la superficie corno
una raya pintada con un rotulador mágico que atraviesa el
papel.
La banda de Mobius y la teoría de grafos
La figura 5.21 ofrece una solución al problema gráfico de los
seis puntos sobre una banda de Móbius y se comenta en la obra
Pintemos varios puntos en una hoja de papel. ¿Cuál es el
Festival mági,co-matemático de Martin Gardner. Para entender
número máximo de puntos que podernos unir mediante
cómo ilustra el diagrama la conexión de seis puntos, hay que
líneas que no se crucen y que enlacen todos los pares de pun-
considerar que los extremos derecho e izquierdo de la banda
tos? (Las líneas para unir los puntos pueden ser curvas). Si
se unen entre sí después de realizar medio giro. También en
solo hay dos puntos, se pueden conectar «todos los puntos»
este caso la superficie carece por completo de grosor, de modo
mediante una línea (figura 5.20). Si hay tres puntos, pode-
que las líneas que porta existen en ella del mismo modo que
mos unir todos los pares de puntos formando un triángulo.
los humanos en nuestro espacio tridimensional. ¿Hay otras
Con cuatro puntos, aún podernos enlazar todos los pares de
soluciones elegantes, simétricas, para este problema?
puntos posibles. Pero, ¿hasta dónde podríamos llegar?
Dar medio ¡?;iro y unir
Plano Banda de Móbius

V@~ ?
2
3
4
5
4
3

5• 2
5.20 En un plano y sobre una banda de Mobius, ¿cuál es el
número máximo de puntos que podemos unir mediante líneas
que no se crucen entre sí y unan todos los pares de puntos? 5.21 Una solución simétrica al problema gráfico de
los seis puntos sobre una banda de Mobius.
Resulta que el número máximo de puntos es cuatro, y no
co nseguiremos enlazar todos los pares en el caso de contar
con cinco puntos dibujados sobre un plano. Sin embargo, Hexaflexágonos
la situación se vuelve más interesante si nos plantearnos lo
mismo con puntos trazados sobre una b;;indt1 de Móbius. ¿Es Los hexaflexágonos son objetos geométricos que tienen
un número imp;ir el<- rn cdios giros y, por tanto, constituyen
1 !iº 1 !i 1
 superficies de Móbius. Martin Gardncr dio popularidad a
los hcxaflexágonos en la obra Hexaflexagons and Other Mathe-
matical Diversions: The First Scientific American Book of Puzzles
and Games. En este libro describía los elegantes hexágonos
de papel plegados a partir de tiras de papel que exhiben
distintas caras a medida que se pliegan. Fueron descubiertos
por primera vez en 1939 por Arthur Stone, fundador del
Flexagon Committee, el cual reunió a matemáticos y físicos
célebres para investigar las propiedades de estas figuras úni-
cas. Para saber más acerca de estas formas curiosas utilice el
buscador Google en Internet.
Otras superficies de una sola cara
Abundan los ejemplos de superficies de una sola cara con un
solo borde (las formas «a» y «b» de la figura 5.22) y con dos
bordes (las seis figuras restantes). Las superficies se pueden
a nudar o desanudar y los bordes se pueden unir o desunir.
La figura superior izquierda (a) es una banda de Móbius.
®.~@@
~~0.
5.22 Zoológico de superficies de una sola cara. Hilera superior: a)
el borde es una curva cerrada simple; b) el borde está anudado;
c) ambos bordes son curvas cerradas simples, desunidas; d) ambos
bordes son curvas cerradas simples, engarzadas; e) ambos bordes
están a nudados pero desunidos; f) ambos bordes están anudados y
e ngarzados; g) un borde es simple, otro está an udado y d esunido;
h) un bord e es simple, otro está anudado y ('11g:1rzado. (De The
f>Pnguin Dictionary of Curious anrl IntP-m1·t.iug C:1·1111i1•/I 11, dC' D:ivicl Wells.)
1 ,ii) '"
En e l caso de estas figuras se entiende qué significa tener
un «borde anudado » si se concibe el borde como un trozo de
cuerda. Si el borde anudado fuera de cuerda, no podría des-
anudarse para formar un bucle circular simple sin cortarlo.
Si los bordes están «engarzados», entonces el borde consiste
en varios fragmentos de cuerda engarzados, de modo que
no se pueden separar sin cortar. En un sentido más general,
una curva está anudada cuando no se puede deformar hasta
convertirla en una circunferencia sin cortarla. Dos curvas
están engarzadas cuando no se pueden separar sin cortar
una de ellas.
En el caso de la banda de Móbius, si desapareciera la parte
central «del papel» y el borde de la banda se concibiera
como una cuerda, entonces la cuerda se podría estirar hasta
formar una circunferencia. Sin embargo, en el caso de una
cuerda con tres medios giros, si desapareciera la superficie y
el borde se convirtiera en un trozo de cuerda, esta quedaría
enredada.
Los calzoncillos de Mobius
Los calzoncillos de Móbius son superficies de una sola cara
que recuerdan a una cinta de Móbius. No estoy seguro de
quién ideó por primera vez los calzoncillos de Móbius de
la figura 5.23, pero varias fuentes los atribuyen a un estu-
dioso desconocido llamado Gourmalin. Yo me topé con este
objeto fantástico leyendo el artículo de Ralph Boas hijo titu-
lado «Móbius Shorts» y publicado póstumamente en 1992
en Mathematics Magazine. Boas afirma que él la descubrió
en el Dictionnaire des mathématiques de Alain Bouvier, Michel
George y Frarn;ois Le Lionnais (París, 1979). Esta superficie
posee una topología equivalente a la de una botella de Klein
con un agujero y, desde un punto de vista topológico, difiere
de la banda de Móbius.
1
53
 A
.-----' B
e
5.23 Los calzoncillos de Mobius.
Para confeccionar un modelo en papel, hay que partir del
trozo de papel en forma de T que se ilustra en la figura 5.23.
Se curva el travesaño horizontal de la Tpara crear un anillo
simple (sin ningún giro), y se pega A con B. Entonces, se
pasa el extremo Ca través del anillo de abajo hacia arriba,
se curva e hacia abajo (sin girarlo) y se pega e con la parte
superior del anillo AB. El resultado es una superficie de una
so la cara. Pruebe a colorearla. ¿Que sucede si cortamos por
('I centro tanto el anillo como lo que antes era el pie de la
1'? Boas afirmaba que en los círculos matemáticos estadouni-
denses apenas se conocían ni los calzoncillos de Mobius, ni
•I resultado que se obtiene al dividirlos por el medio.
Tetraedros de Mobius
Un tetraedro regular se parece a una pirámide con una base
triangular. El objeto tiene cuatro vértices, seis aristas y cuatro
aras iguales en forma de triángulo equilátero. Mobius estu-
dió una clase de estas figuras que ahora reciben el nombre de
tetraedros de Mobius en su honor. En concreto, los tetraedros
de Mobius consisten en un par de tetraedros cuyos vértices,
lodos, descansan sobre las caras del otro tetraedro. Estos
te traedros no son «regulares» con facetas idénticas, sino que
rada tetraedro se halla inscrito en el otro. (En matemáticas,
1 !í'1
c:-;lar «inscrito» alude, por lo común, a trazar una figura den-
Lro de otra de manera que cada vértice de la figura interior
toque la figura exterior). Mobius habla sobre estos tetraedros
en su artículo de 1828 titulado «Kann von zwei dreiseitigen
Pyramiden eine jede in Bezug auf die andere um- und einges-
chrieben zugleich heissen?» (traducción aproximada: «¿Pue-
den calificarse como idénticas dos pirámides con tres caras
cuando una está inscrita dentro de la otra?», o «Si dos pirá-
mides de tres caras se pueden rotar y convertir una en otra,
¿se las puede calificar de idénticas?»), y muestra la extraña
situación geométrica que se da en los tetraedros de Mobius
cuando algunos de los vértices yacen en las prolongaciones
de los planos de las caras. La disposición precisa de tetraedros
de Mobius inscritos mutuamente plantea dificultades extre-
mas para visualizarla, e insto a los lectores a medir sus dotes
de visualización consultando la entrada «Mobius Tetrahedra»
de la página web http:/ /mathworld.wolfram.com.
Triángulos de Mobius
Los triángulos de Mobius son triángulos en la superficie de
una esfera. Estos triángulos esféricos surgen al dividir una
esfera con los planos de simetría de un poliedro uniforme.
La figura 5 .24 ilustra un ejemplo.
5.24 Triángulos de Mobius
1 !) !í
 Esle ol~jclo cuenta con 120 Lriángulos de Mobius. Cada
tri ;íngulo se corresponde con la décima parte de la cara de
un dodecaedro o, lo que es equivalente, la sexta parte de una
ara de un icosaedro. El blanco y el negro señalan los trián-
gulos de axialidad dextrógira y levógira. En otras palabras,
los triángulos blancos y negros son imágenes especulares
respectivamente, también conocidas como enantiomorfos.
Para ahondar en los triángulos de Móbius consulte la página
en Internet de George Hart «Millennium Bookball», que
incluye fotografías de esculturas suyas evocadoras de trián-
gulos de Móbius.
El solenoide
La banda de Móbius se convierte en trampolín para sumirse
en otras aventuras matemáticas. Después de estudiar durante
años la cinta de Móbius, sentí interés por magníficas y
extrañas gráficas por computadora surgidas a partir de la
o bservación de otras figuras topológicas retorcidas. Una de
mis formas favoritas la constituye el solenoide, una figura
misteriosa y retorcida en forma de rosquilla. Se trata de una
construcción topológica que surge de (y está relacionada
con) un célebre fractal denominado el conjunto de Can-
I Or'. Asimismo, constituye uno de los principales ejemplos
d e «atractor extraño» en la teoría de sistemas dinámicos.
En este apartado no queremos extendernos acerca de sus
interesantes propiedades topológicas, lo que nos ocuparía
muchas páginas (consúltese la bibliografía para ahondar
en el tema). Pero sí podemos desarrollar algunas fórmulas
que ayuden a esclarecer su estructura autosemejante, y faci-
1i ten la generación gráfica por computadora de imágenes
satisfactorias en cuanto a su simplicidad y elegancia, pero lo
bastante complejas como para fascinar al ojo.
El punto de partida del solenoide es el toro sólido, seguido
por una extraña metamorfosis del toro. He aquí el mejor
modo de visualizarlo. La transformación ap las ta el tubo
•r,o
del Loro hasta la mitad del diámetro inicial, lo estira hasta
~ I doble de su longitud primera, y enrosca dos veces esta
longitud por dentro de la cubierta exterior del toro original.
Al aplicar las dos vueltas, un anillo queda cerca del otro sin
superponerse a él, del mismo modo que se enrolla una man-
guera doméstica de riego. El anillo experimenta medio giro
al enroscarse la primera vez, y vuelve a unirse consigo mismo
en la segunda vuelta.
Indagué en la forma del solenoide con el matemático
Kevin McCarty. Descubrimos que la representación de toros
anidados plantea un buen reto de visualización. Algunas
de nuestras gráficas mostraban los solenoides con diversos
grados de giro dentro de la envoltura transparente de un
toro común en cuyo interior residen, como un embrión
de serpiente comprimido dentro de un huevo toroidal. La
figura 5.25 muestra un ejemplo de solenoide despojado
de la envoltura toroidal para más claridad. La pantalla de
la computadora me permite rotado para observarlo desde
todos los ángulos.
5.25 El solenoide.
Estos objetos extraños se pueden retorcer todo lo que
se quiera. Como una máquina de caramelo masticable sin
interruptor para apagarla, la operación de estiramiento,
enroscado y giro se puede repetir de manera indefinida. A
medida que la transformación convierte el toro inicial en
una imagen de sí mismo con dos vueltas, también convierte
la imagen con dos vueltas en otra enrollada cuatro veces.
' !í7

( :ada iLcración produce otro tubo anidado dentro del ante-
rior. Cada fase dobla el número de vueltas y reduce el gro-
sor a Ja mitad. Este proceso converge en el límite con una
serie conectada de vueltas infinitamente finas, el solenoide
«final».
La manera más sencilla de describir el funcionamiento de
esta transformación consiste en utilizar números complejos,
o sea, con una parte real y otra imaginaria. Si esto tiene poco
se ntido para usted, acuda al apartado de «Material de con-
sulta» donde he incluido un esquema para mostrar cómo
funcionaría una receta informática. Un punto inmerso en el
toro sólido se localiza mediante un par de números comple-
jos (z, w). La coordenada z representa el ángulo de longitud
y localiza un punto en el círculo unidad del plano complejo
Cf Ue constituirá el centro o la espina dorsal del toro. La coor-
denada w localiza un punto dentro de un disco de radio 1/2,
considerado como un fragmento del plano complejo. Los
discos se conciben ensartados en el círculo unidad como un
ro llar. Con estas coordenadas, la aplicación que enrosca dos
v1'<'<·s ('( toro dentro de sí mismo es
f(z w)~(z2 ,w/2+z/ 4)
l•'. I 11~ nnino z2 simplemente enrolla el círculo unidad dos
v1·1 '<'S ;drcdedor de sí mismo mientras z atraviesa una vez
c·I rír('11lo unidad. El término w/2 reduce la coordenada w
inicial a la mitad de su tamaño, mientras que el término z/4
la aleja del origen w = O, de modo que la imagen no se entre-
cruza en la segunda vuelta. La fórmula algebraica simple
permitida por la representación de números complejos faci-
lit a el cálculo de iteraciones sucesivas de la transformación,
1al como muestra el programa iterativo que aparece en la
S('CCión de bibliografía.
Un corte transversal de la construcción solenoidal per-
pcn di cular a las vueltas mostraría una sucesión de discos
<111idados; cada disco contiene dos discos menores. Cuando
1 r,H
e l ángulo de longitud equivale a cero (z = 1 + Oi), todos los
discos anidados se alinean. Pero con otros ángulos de longi-
tud, las cantidades variables de giros hacen que los discos se
separen. Esta separación se aprecia en la figura 5.25, la cual
ilustra la transformación repetida hasta el segundo nivel de
anidamiento.
Asimismo podemos representar la creación de solenoides
cada vez más intricados utilizando la nomenclatura típica
de la jerga topológica. Consideremos la aplicación del toro
sólido dado por
F,(tl,x)~ ( 2il,yx +~e'• J
Para visualizar lo que significa esta aplicación imaginemos
que cortamos un toro con un cuchillo afilado para crear
un cilindro alargado. A continuación, estiramos el cilindro
hasta que adopte el doble de su longitud al tiempo que su
anchura se reduce en y. Enrollamos dos veces alrededor de
sí mismo el cilindro alargado y fino recién obtenido, volve-
mos a unir los extremos con pegamento, y devolvemos este
objeto al espacio interior del toro inicial. Cuando se itera n
veces la aplicación del solenoide, resulta un tubo larguirucho
enroscado 2n veces alrededor del interior del toro «grueso»
original. Para saber más acerca de solenoides, consúltese
el artículo «Differentiable Dynamical Systems» de Stephen
Smale, donde describe su identificación de esta clase de
objeto con un ejemplo de atractor extraño.
La esfera cornuda
Tal como hemos comentado, la banda de Mobius es un
ejemplo de objeto con una sola superficie, y la botella
de Klein es un objeto con una parte interior y una parte
exterior indistinguibles. Además de estas figuras, los mate-
máticos continúan inventando extraños objetos para poner
a prueba la intuición. La esfera cornuda de Alexander es
1 59
 1111 (:jcmplo de superficie retorcida y entrecruzada en la
que cuesta diferenciar el interior del exterior. La esfera
ornuda de Alexander (figuras 5.26-5.28), descubierta por
e l matemático James Waddell Alexander (1888-1971), está
formada por pares de cuernos que van surgiendo sin parar
casi entrelazados, y cuyos extremos finales se acercan mucho
e ntre sí. Los primeros pasos de esta configuración se pueden
visualizar con los dedos de las manos. Acerquemos entre sí
los pulgares y los dedos índices de cada mano, a continua-
ción imaginemos que de cada uno de ellos emergen otro
d edo pulgar y otro dedo índice y prolonguemos estos brotes
el e forma ilimitada.
Aunque tal vez cueste visualizarla, la esfera cornuda de
/\l cxander es homeomorfa a una bola. En este caso, ello
significa que podría estirarse hasta adoptar forma de bola
sin pincharla ni partirla. Quizá resulte más fácil visualizar el
proceso inverso: el estiramiento de una bola hasta conver-
tirla en una esfera cornuda sin rasgarla. El límite, por tanto,
es homeomorfo a la esfera.
5.26 Esfera cornuda de Alexander. (Imagen creada por Cameron Browne.)
5.27 Ampliación de una esfera cornuda de Alexan-
der. (Imagen creada por Cameron Brnwne).
1 ()o
5.28 Ampliación de una esfera de Alexander. (Ima-
gen creada por Cameron Browne.)
La figura 5.29 es la representación de Cameron Browne
de la esfera cornuda de Alexander incrustada en un plano.
Este «cuerno ondulado» se basa en la esfera cornuda de
Alexander que, tal como hemos comentado, se visualiza
tradicionalmente como una serie recurrente de pares
entrelazados de anillos ortogonales con un radio decre-
ciente. Cameron incrusta en el plano su esfera cornuda
entrelazada reduciendo el ángulo de acoplamiento entre
pares de anillos desde 90 grados hasta O grados. A conti-
nuación, crea un patrón que ondula arriba y abajo para
restablecer la unión de anillos sin intersecciones y obtener
la serie de anillos entrelazados. Browne me comenta que
la construcción del cuerno ondulado es un fractal autose-
mejante pero técnicamente no se trata de una curva que
cubra toda el área, porque cualquier subconjunto abierto
del plano contendrá puntos situados a una distancia no
nula de la curva.
Cameron Browne es un ingeniero profesional en progra-
mación informática titulado en ciencia de computadoras
y sicología, dos campos que él espera aunar en investiga-
ciones futuras. Ha dedicado los últimos años al estudio de
ornamentación automática de tipografías para Canon y
Microsoft.
1()1

5.29 Representación de Cameron Browne de la esfera
cornuda de Alexander incrustada en un plano.
5.30 Cómo crear una rosquilla prismática hexa-
gonal girada de una sola cara.
Sobre las maravillas de las rosquillas prismáticas
Mientras escribía este libro llegué a obsesionarme con
e l concepto de rosquillas prismáticas y experimenté con
el objeto de la figura 5.30, el cual confeccioné con barro.
Este objeto extraño lo inventé yo mismo pero, dada su
simplicidad, sospecho que los matemáticos lo tienen que
h aber estudiado en numerosas ocasiones. Consideremos
un prisma hexagonal con dos extremos hexagonales que,
por lo común, presenta seis caras, sin contar los hexágonos
d e los extremos. Imaginemos ahora un prisma hexagonal
1 (} :,¡
girado y creado co n barro cuyos dos planos hexagonales de
los extremos estén unidos como en una rosquilla. Formulé
a mis colegas la siguiente cuestión: «¿Cuántas caras posee
·sta nueva estructura en forma de rosquilla, teniendo en
cuenta el giro que se aprecia en el diagrama?». ¿Es posible
·onfeccionar una rosquilla hexagonal de una sola cara si el
extremo posterior del prisma recibe el número adecuado de
giros en relación con el extremo anterior y luego se unen en
forma de rosquilla?
Pues resulta que la rosquilla prismática hexagonal espe-
cificada en la figura 5.30 ¡solo tiene una cara! Esto supone
que no se aplique ningún giro adicional a los planos de los
extremos durante el proceso de unión. Por ejemplo, pode-
mos partir de una «calle», digamos la cara 1, y acabar en esa
misma cara 1 tras recorrer exactamente una vez cada una de
las caras aparentemente distintas.
Si numeramos las caras del objeto de la figura 5.30 de
manera consecutiva y aplicamos una rotación de 60 grados a
uno de los extremos, entonces la cara 1 se enlaza con la cara
2, la cara 2 con la cara 3, la 3 con la 4, la 4 con la 5, la 5 con la
6 y la cara 6 con la cara 1. Se podría llegar a cualquier punto
de la superficie desde cualquier otro sin atravesar ningún
borde, de modo que el objeto es una superficie de una sola
cara. En este caso, la superficie posterior presenta un giro de
sesenta grados en el sentido de las agujas del reloj con res-
pecto a la superficie anterior. De manera similar, al aplicar el
mismo grado de giro a la superficie posterior pero en sentido
antihorario también se obtendrá una «rosquilla prismática
de Mobius». Además, al aplicar un giro de 5/6 de todo el
diámetro en cualquier dirección, se crea una superficie de
una sola cara, del mismo modo que con 7 /6, 11/6, etcétera.
Cuando mostré el prisma de Mobius a mi colega Mark
Nandor, conjeturó que un prisma con n caras cuenta con
una cantidad q> ( n) de giros distintos (en sentido horario o
antihorario) que producen una superficie de una sola cara,
más todos los giros que mantienen la misma fracción de rota-
1 6~
 ('i<'>11 111<'is allá de un giro completo. La fun ció n cp d e Euler,
e xpresada como <p(n) , es la cantidad de números inferiores
a n que son coprimos de n. Tal como ya se ha señalado, e n
teoría d e números, dos números A y B se denominan «copri-
mos» o «primos entre sí» cuando no tienen factores comu-
nes (salvo el número 1). Por ejemplo, cp(6) = 2, puesto que
1 y 5 son coprimos de 6, y <p(lO) = 4 puesto que 1, 3, 7 y 9
so n coprimos de 10. De este modo, una rosquilla prismática
d e seis lados cuenta con dos giros posibles en el sentido de
las agujas del reloj (1/6 de un giro completo y 5/6 de un
giro completo) para dar lugar a una figura de una sola cara.
Nó tese que no solo podemos usar giros de 7 /6 y 11/6, sino
ta mbién los giros equivalentes en la dirección opuesta.
En resumen, un prisma den caras cuenta con <p( n) fraccio-
n es distintas de giros en la dirección de las agujas del reloj
para formar una figura de una sola cara al unir sus extremos.
Cad a giro fraccionado se corresponde con k/ n, donde k es
cualquier número inferior a n que también es coprimo de
11 (el máximo factor común de k y n es 1). Nótese que el
prism a podría girarse asimismo en dirección contraria a las
ag 1~ja s d el reloj. Por último, cabría retorcer el prisma más de
11 n g iro completo, de modo que un giro d e 1 + k/ n y uno de
~ 1 h/ n (o cualquier giro de N + k/ n) también daría lugar a
fi g uras de una sola cara.
Para un prisma den caras, hay <p(n) módulo n fracciones
difere ntes de giros en cualquier dirección que darán lugar a
una figura de una sola cara al unir entre sí las superficies de
ambos extremos.
<p ( n) tiene una fórmula interesante. Si la factorización
prima de n es n =Aª x 1f' x (} x.. . entonces
<p ( n) =n[ (A-1) /A] [ (~ 1) / B] [ ( G 1) / C] ...
Po r tanto, para 6 = 2 x 3, cp(6) = 6 x (1/2) x (2/3) = 2. Como
ya he mos visto, los dos números coprimos de 6 inferiores a
() son el 1 y el 5. En el caso d e 300 = 22 x 3 ' x 5 2, <p( 300) = 300
1( i,¡
( 1/2 ) x (2/3 ) x ('1 /5 ) = 80. Los números inferiores a 300
r oprimos d e 300 son 1, 3, 7, 9, 11, 13, 17, 19, 21, 23, 27, 29,
: ~1 ,33, 37,39,41,43,47,49,51,53,57,59,61,63,67,69, 71,
73, 77, 79, 81, 83, 87, 89, 91, 93, 97, 99, 101, 103, 107, 109,
111 , 113, 117, 119, 121, 123, 127, 129, 131, 133, 137, 139,
1'1 1, 143, 147, 149, 151, 153, 157, 159, 161, 163, 167, 169,
171, 173, 177, 179, 181, 183, 187, 189, 191, 193, 197, 199,
tO l , 203, 207, 209, 211, 213, 217, 219, 221, 223, 227, 229,
231, 233, 237, 239, 241, 243, 247, 249, 251, 253, 257, 259,
261, 263, 267, 269, 271, 273, 277, 279, 281, 283, 287, 289,
291 , 293, 297 y 299.
Como último esfuerzo de visualización, observemos el
prisma hexagonal retorcido de la figura 5.30 e imaginemos
q ue pegamos a cada cara un prisma triangular de manera
que cada cara del prisma hexagonal sea coplanaria a una
cara de cada prisma triangular. Esto implicaría que cada cara
del prisma hexagonal quedara dividida en dos caras distintas
al p egar el prisma triangula a la cara. ¿Qué propiedades pre-
sentaría esta rosquilla hiperprismática al unir entre sí ambos
extremos?
Disección de una banda de Mobius en cuadrados perfectos
Un acertijo que h a cautivado a los matemáticos durante al
menos cien años guarda relación con la operación de «cua-
drar un cuadrado », también conocida como una «disección
en cuadrados perfectos». El problema consiste en montar un
cuadrado a partir de piezas cuadradas de distintos tamaños .
Tal vez parezca fácil, y hasta se puede experimentar con un
lápiz, papel normal y papel milimetrado, pero está compro-
bado que hay muy pocas disposiciones viables.
El primer rectángulo cuadrado lo descubrió Z. Morón en 1909.
Morón halló un rectángulo de 33 x 32 formado por nueve pie-
zas cuadradas de 1, 4, 7, 8, 9, 10, 14, 15 y 18 de lado. También
descubrió un rectángulo de 65 x 4 7 formado por diez piezas
cuadradas de 3, 5, 6, 11 , 17, 19, 22, 23, 24 y 25 de lado (figura
1Gr,
!>.'.~ 1).
Durante años, los mate máticos consideraron imposible
construir disecciones de cuadrados en cuadrados perfectos.
19 22
24
3 piezas se pueden incrustar con cualquier ángulo. No he
5 J 11
si
23 25
17
5.31 Disección de Morón de un rectángulo
mediante cuadrados de tamaños diversos.
En 1936, cuatro alumnos del Trinity College (R. L. Brooks,
C. A. B. Smith, A. H. Stone y W. T. Tutte) se entusiasmaron
con el tema y, al final, estos cuatro matemáticos descubrieron
cuadrar el primer cuadrado mediante ¡sesenta y nueve pie-
zas! Tras un esfuerzo adicional, Brooks redujo el número de
teselas a treinta y nueve. En 1962, A. W.J. Duivestijn demos-
tró que cualquier cuadratura de un cuadrado debe contener
al menos veintiuna teselas, y en 1978 había encontrado esa
descomposición y demostró que era única.
En 1993, S. J. Chapman descubrió un teselado de una banda
de Mobius usando tan solo cinco piezas cuadradas cuyos bordes
no coinciden al unir los extremos de la banda (figura 5.32).
Las flechas de la figura indican los dos bordes de la banda que
se pegan entre sí con un giro. Un cilindro también se puede
formar mediante piezas cuadradas de distintos tamaños, pero
e n este caso se precisa un mínimo de nueve piezas.
Al unir ambos extremos se forma un cuadrado de 9x9
7 construyó un sistema matemático que asigna coeficientes
5
• Durante el proceso de creación de las coordenadas bari-
5.~2 Piezas cuadradas de distintos tamaños e n 111 1<1
1 (i()
AJ probar a dividir un cilindro o una banda de Mobius
en varios cuadrados perfectos, hay que hacerlo con los bor-
des de cada pieza paralelos o perpendiculares a los bordes
de las superficies. Sin embargo, el toro, la botella de Klein
y el plano proyectivo carecen de bordes, de modo que las
conseguido encontrar mucha información sobre la división
en cuadrados de botellas de Klein o planos proyectivos, y me
encantaría recibir del público lector opiniones al respecto.
Cálculo baricéntrico
Una de las mayores contribuciones de Mobius a las mate-
máticas fue su cálculo baricéntrico, un método geométrico
para definir un punto como el centro de gravedad de ciertos
puntos adicionales que tienen asignados coeficientes o pesos.
Cabe concebir las coordenadas baricéntricas de Móbius (o
«baricéntricas») como coordenadas con respecto a un trián-
gulo de referencia. Estas coordenadas suelen expresarse
como ternas de números correspondientes a masas situadas
en los vértices del triángulo. De este modo, esas masas deter-
minan un punto que constituye el centroide geométrico de
las tres masas. Las nuevas herramientas algebraicas desarro-
lladas por Móbius en su obra de 1827 Der barycentrische Calcul
(«El cálculo baricéntrico») han revelado desde entonces
tener múltiples aplicaciones.
Intentaré dejar claro este concepto mediante una ilustra-
ción. La palabra baricéntrico deriva del término griego barys
(«pesado») y alude al centro de gravedad. Mobius entendía
que varios pesos situados a lo largo de una vara recta se
pueden sustituir por un solo peso colocado en el centro de
gravedad de dicha vara. A partir de este principio simple,
numéricos a cada punto del espacio .
band a de Móbius. céntricas, Móbius visualizó puntos con pesas como los de la
167
lig11ra 5. ~~3. Imaginemos una línea AB sobre un plano. Prn
cedamos, en primer lugar, a colgar pesos solo en A y /3. t'I
cenlro de gravedad radica en algún punto situado enlre ./\y
Balo largo de la línea que los une. A continuación, colgue-
mos un peso en C, y el centro de gravedad Pse desplazará ck
la línea AB al centro del triángulo ABC. En concreto, el cen-
tro de gravedad se desplaza en la dirección de PC. De hecho,
e l triángulo se equilibrará en una fina cuchilla situada a lo
largo de la línea PC. Asimismo se equilibra a lo largo de una
cuchilla alineada con PA o PB. El centro de gravedad P S''
denomina baricentro, y el triángulo ABC se equilibra en una
punta situada debajo del baricentro.
5.33 Coordenadas baricéntricas. El punto Pes el baricentro de a, b
y e, y decimos que las coordenadas baricéntricas de P son (a, b, e) .
A continuación, Mobius descendió a grandes profundidades
matemáticas en Der barycentrische Calcul para revelar algunas
ventajas del empleo de las coordenadas baricéntricas. Para vol-
ver a exponer sus principios, señalaremos que para cualquier
punto P dentro de un triángulo ABC existen tres masas wA, w8 ,
wc Al situarlas en los vértices correspondientes del triángulo,
el centro de gravedad (el baricentro) de esas tres masas coin-
cide con el punto P. Mobius consideró wA, w8 y wc como las
coordenadas baricéntricas de P. Tal como se ha dicho, las coor-
denadas baricéntricas no son únicas. Las masas kwA, kw8 , kwc
poseen exactamente el mismo baricentro con cualquier k > O.
La relación completa de la utilidad del cálculo baricéntrico
108
t·11 la teoría malemática queda fuera del alcance de este libro,
de modo que insto al lector a consultar una introducción
accesible en «Mobius's Geometrical Mechanics» de Jeremy
Cray. Resulta que las coordenadas baricéntricas constituyen
11 na variedad de coordenadas generalizadas que se utilizan
e n muchas ramas de las matemáticas y hasta en gráficas por
computadora. Si introducimos una restricción adicional, a
saber, wA + w8 + wc = 1, entonces las coordenadas baricéntricas
vi enen definidas únicamente por cualquier punto inmerso en
·l triángulo. Muchas de las ventajas de las coordenadas bari-
céntricas se dan en el campo de la geometría proyectiva, que
guarda relación con incidencias, es decir, los lugares donde
elementos como líneas, planos y puntos coinciden o no. La
geometría proyectiva también se interesa por las relaciones
·ntre objetos y los trazados que resultan al proyectarlos en
otra superficie. Como una metáfora visual, considera que las
sombras son las proyecciones de objetos sólidos. La coorde-
nadas baricéntricas también surgen, por supuesto, siempre
que cantidades variables tengan una suma constante.
En su artículo «Barycentric Calculus», Alexander Bogomolny,
·intiguo profesor asociado de matemáticas en la Universidad
de Iowa, aporta cierto número de ejemplos prácticos relaciona-
dos con la probabilidad y los acertijos. En particular, comenta
el problema de tres recipientes, A, By C, con una capacidad de
8, 5 y 3 litros respectivamente. El primer recipiente está lleno
de agua. El problema consiste en medir 4 litros de agua. Sus
soluciones implican coordenadas baricéntricas mediante la
visualización de los puntos A, B, C en los vértices de una rejilla
triangular. A, By C se asocian a unas coordenadas baricéntri-
cas u, v, w tales que u + v + w = 8. Bogomolny usa entonces
ristras de tres dígitos que se corresponden con los valores de
las coordenadas. Por ejemplo, se alude al ápice A mediante su
rislra de coordenadas «800», que no es más que una abrevia-
t 11 ra de u= 8, v =O, w =O , ó (8,0,0). El transvase del contenido
d(' un recipiente a otro se corresponde con el desplazamiento
d(' 11 n nodo a otro '' lo ltl rgo ele una de las líneas de la rejilla
169
 El acertijo de Ja pirámide
del triángulo. Sus páginas de matemáticas en l 11ternct, www.
cut-the-knot.org, aclamadas en todo el mundo, brindan todos
En este capítulo hemos hablado de los objetos con varias caros,
los detalles matemáticos. Huelga decir que las coordenadas como los tetraedros, la casa de Mobius y las rosquillas prismátims
baricéntricas de Mobius han ejercido su influencia en varias giradas. Este acertijo pone a prueba nuestra capacidad de visuali-
áreas de matemáticas teóricas y aplicadas. zación. Jill ha decorado su habitación con una inmensa pirárnidl'
de colores que tiene cuatro caras en forma de triángulos equilát<~ros.
Rompecabezas para colorear un mapa de garabatos jill ha pintado cada cara de un color diferente: rojo, morado, verrfr
o amarillo.
Nina ha creado una nueva forma de vida con una piel muy pecu-
liar. Ella llama «morfos» a estos animales parecidos a los lagartos jill tiene un acertijo para usted. Cuando ella hace girar la pirá-
porque, en realidad, puede diseñar los dibujos de su piel simplemente mide esta muestra cinco imágenes distintas de sus cuatro vértices
pintándoles el lomo con un rotulador. Los morfos asimilan el patrón vista desde arriba. ¿Cuál de las vistas de la figura 5.35 es incorrecta?
dibujado y toda su descendencia portará el mismo diseño. Las coloridas (Busque la respuesta en el apartado de soluciones.)
criaturas hacen furor entre los escolares. Los científicos se preguntan
cómo es posible que la prole de los morfos nazca con el mismo patrón
en la piel que sus progenitores. Hoy, Nina está decorando un morfo
con un garabato parecido a un mapa mediante una línea continua,
sin levantar el rotulador de la piel del animal hasta regresar al punto www
ww
donde comenzó. La figura 5.34 muestra un ejemplo del último diseño
de Nina, uno de los muchos que creará en los próximos meses. Ahora
ha llegado el momento de que Nina coloree el dibujo.

Si Nina quiere asegurarse de que ninguna región colindante 5.35 Varias perspectivas de una pirámide triangular. ¿Cuál es incorrecta?
llevará el mismo color, ¿qué cantidad mínima de colores necesita?
(Dos regiones adyacentes pueden tener un vértice común e igual color,
pero no pueden compartir lado y tener el mismo color.) Busque la
Mobius en la cultura popular
respuesta en el apartado de soluciones.

Muy pronto, nunca te encontrarás a más de tres minutos en coche

de algún lugar donde poder comprar los siguientes productos: un
frappuccino de moca, un burrito de pollo del tamaño de tu cabeza,
un recuerdo de NASCAR, un teléfono móvil o un cambio de aceit<'.
Todo el universo será una banda de Mobius sin principio ni fin.
-Mark Hasty, en el blogThe Bemusement Park

5.34 Cómo colorear un garabato. ¿Cuál es el número mínimo de

colores que necesita Nina para obtener un diseño en el que todas
las regiones que compartan borde tengan colores distintos?
171

170
 l.r1 obra '/'111rmgh thr' Miibi11s Stri/>, dt'.\'1Tilf/ rn1110 u·11rt ci'll f(I ()
intergalríctiw sobre Juan y Las judías rnágicas, es La historia del físim
Simon Weú; que se pierde en un portal espaciotemporal creado /Jor él
mismo. Su hijo, Jac Weir, se ve obligado a buscarlo por una miríada de
planetas repletos de paisajes fabulosos y, a menudo, seres gigantescos.
COSMOS, REALIDAD, TRASCENDENCIA
Animated-news.com

La pulpa, el refresco de cola, el dado y el excipiente inerte para

formar comprimidos se mezclan entonces hasta formar un pastel
sólido, de color gris azulado, que pasa por la pila de inmersión y
entre una serie de rodillos de compresión y miles de ruedas diminu-
tas y perezosas antes de emerger a una cinta interminable, girada
de manera que forma una banda de Mobius de tres caras para la
ecualización del desgaste, y donde los trabajadores se ajanan día
y noche en la incorporación de acentos floridos de azúcar glaseado
que convierten cada tentempié en un placer especial.
Matthew Mclrvin,
Mclrvin's Push-Button World of the Future
Al considerar la mera posibilidad de que haya dimensiones
espaciales superiores, Kant y Mobius plantearon, cada uno por
su lado, cuestiones filosóficas interesantes. ¿Permite la diversidad
del cosmos que haya mundos de una dimensionalidad variada en
regiones apartadas de nosotros? La existencia de objetos dextrógiros
y levógiros, ¿implica una transformación tetradimensional qtu'
convierte unos en otros?
Paul Halpern, The Great Beyond

La acción de la historia termina prácticamente en el mismo lugar A través de los métodos y teoremas de geometría aquí expuestos,
donde comenzó (Henry de pie junto a la ventana de su habitación pretendo contribuir en alguna medida a la simplificación de s-11s
f'Onlemplando un cielo oscuro londinense salpicado de aviones), en investigaciones y el ensanchamiento de sus horizontes.
aj)(lriencia cerrando un círculo pero, como una banda de Mobius,
August Mobius, Der barycentrische Calcul, 1827
f'sle círculo tiene sus giros y el recorrido parece más largo de lo que
alcanzaría a explicar un círculo. Permanece en pie junto a la
vPntana abierta, trémulo, viendo el futuro de su familia interrum-
piendo el horizonte previo al amanecer.
Randy Michael Signar,
50.
49
48
38
51 FIG-5
52~

60
~FIG-6

«One day in February: Metaphor for a Life»,

Chicago Sun-Times '42 5Bfil ~~~~~
~d"ZZJl3s
5~-~
58~~
4~7*4 ~FIG-7
FIG-4

17'..!.
•n
Un viaje al exterior de Nuevo Devonshire
Imagine un territorio llamado Nuevo Devonshire parecido
a las afueras típicas de los núcleos urbanos de Nueva Ingla-
terra. Usted lleva muchos años viviendo en Nuevo Devons-
hire. Es un lugar tranquilo y disfruta paseando por sus calles
arboladas, ante iglesias antiguas y parques rústicos. Nuevo
Devonshire queda a tan solo una hora al norte de la ciudad
de Nueva York, pero bien podría ser también un universo
completamente distinto . La localidad tiene poca polución,
ningún rascacielos, pocos bocinazos. El orgullo y la alegría
de Nuevo Devonshire lo constituyen su bucólica calle Mayor,
con la elegante biblioteca en memoria de Mobius, sus casitas
de estilo campestre y sus paisajes con veredas serpentean-
tes, bancos, fuentes de agua y angostos pasillos cubiertos de
hiedra entre pintorescas tiendas. Siempre se ha sentido feliz
aquí.
Un día, tal vez por algún afán de aventura, decide atra-
vesar en bici la calle Mayor y alejarse más que nunca, en
realidad, más lejos de lo que nadie en Nuevo Devonshire
había llegado jamás.
«Buena suerte», dice Linda, la supervisora del pueblo. Ella
y otros cien amigos más se despiden con la mano a medida
que usted toma velocidad calle abajo.
Siente ciertos nervios. Como la mayoría de la gente de
Nuevo Devonshire, nunca se había alejado mucho de casa.
El viento empieza a soplar por la calle Mayor cubierta de
hojas. Percibe un pequeño escalofrío al pasar ante cemente-
rios antiguos, la biblioteca de Mobius de estilo Victoriano, y
las casas con columnas de principios del siglo XX.
Las mirlas gritan en la altura mientras su vuelo atraviesa
las perpetuas nubes tenues. Huele a hojas quemadas.
La vía empieza a fragmentarse a esta distancia de casa. Altos
árboles del género Lagerstroemia bordean el camino. Usted
admira los troncos en forma de jarrón que lucen ramas con
pálidas flores rosas. A estas alturas del viaje, ninguna de las
17;¡
encrucijadas tiene letreros. De hecho, no hay sd1alcs viales
de ninguna clase.
«Estupendo» se dice mirando hacia el resplandor de luz
que arrojan las tiendas y viviendas en los adoquines que
yacen bajo las ruedas de la bici.
Unos minutos después. La carretera se estrecha tanto en
algunos lugares que solo hay espacio para que pase un único
vehículo.
Las paredes de las iglesias, escuelas y tiendas se vuelven
de color almendra. Por la espalda le corre un hormigueo,
una sensación agradable. Esta iglesia. Este patio de colegio.
El carnicero que vende salchichas. Una monja. Un joven
que besa a una mujer. Usted se aferra al manillar. Algo ha
cambiado. Los niños juegan pero con una lentitud un tanto
excesiva que los hace saltar y brincar como envueltos en
melaza.
El aire se calienta pero aún es fresco y el cielo se ilumina
con una tonalidad celeste perlada. Usted alza la vista. La luz
de los pisos altos de los edificios torna las estructuras tenta-
doras, acogedoras.
Ahora pedalea más despacio mientras oye la campana d
una iglesia; tres tañidos, una pausa; un tañido, otra pausa.
Diez minutos después, solo hay casas pequeñas a la orilla
del camino. Las sencillas moradas son un revoltillo de edi-
ficios de una sola planta rodeados de cercas de madera. De
tanto en tanto, estallan risitas de niños que señalan hacia
usted. Adelanta a la bici un burro que marcha cuesta abajo
acarreando sacos y unas pocas maderas, y usted está a punto
de caerse a un charco de barro.
¿Hacia dónde se encamina esta extraña aventura? Los
dedos le tiemblan. Tal vez no fuera buena idea. Pero enton-
ces nota que el camino recupera su estado moderno. En los
cruces aparecen indicaciones viales de aspecto normal. Un
coche pasa zumbando.
Tras una hora de viaje, parece haber regresado a lugar del
17:,
 q1ll' p:irr i<'1. Linda , la s1q>crvison1 dd p11 c blo , lo saluda ro 11
la 111a 110.
«¿ Qu é ta l le fue? », pregunta eJJ a sonriente y con lágrimas
' ll los oj os.
Usted la mira a los ojos. «No estoy muy seguro». Usted
d evuelve el saludo a la multitud sonriente y apoya la bi ci
co ntra un banco de madera. Todo el mundo parece normal.
La realidad tiene sentido.
Pero entonces baja la mirada hacia el periódico que Lind a
ll eva en la mano. No consigue leerlo. Las letras están como
del revés.
Usted alarga la mano para tomar un bolígrafo y Linda
comenta que ahora parece usted zurdo. Pero, ¡si lleva toda
la vida siendo diestro!
El consejo del pueblo convoca una reunión para discutir
qué le ha pasado, y otros pocos valientes prometen bajar por
la calle Mayor para ver si consiguen entender el problema y
la forma real de la carretera y de su localidad.
Cuando los atrevidos ciclistas regresan unas horas más
tarde, han ocurrido algunas cosas extrañas. Las bicicletas
que partieron con la cadena a la derecha, ahora la tienen
;1 la izquierda y, lo que es más misterioso aún, los médicos
d escubren que los ciclistas que las usaron tienen ahora el
ro razón ¡a la derecha del cuerpo y no a la izquierda, como es
habitual! ¡Cada persona ha vuelto convertida en una versión
·specular de sí misma!
Poco a poco, más gente realiza el viaje, de modo que Nuevo
Devonshire no tarda en convertirse en un lugar habitado por
una mezcla singular de gente y versiones especulares de la
gente. ¡Menuda pesadilla para los médicos locales! Y ahora,
las parejas mixtas (formadas por gente normal y gente en
versión especular) se preguntan cómo serán sus hijos. Los
re lojeros se ven obligados a diseñar dos variedades de relo-
j es, la especular y la tradicional, para que ambos tipos d "'
gente se sientan cómodos y puedan leer la hora.
Esta historia ilustra cómo sería vivir en un universo co n
1 76
lc1 n11 i1 <k bi111da de Mob ius. Por analogía, si un «ser plano»
hidi111c11sional viviera en un mundo de Móbius, tendría muy
l•íc il «invertirse» desplazándose por su universo sin abando-
11arj;1má.s el plano de su existencia. Si un ser plano recorriera
toda la banda de Móbius y regresara al punto de partida, se
c·11ro11traría con todos sus órganos invertidos (figura 6.1).
1J11 segundo recorrido por el cosmos de Móbius lo devolve-
r i:i su orientación normal.
0. 1 El doctor Mobius representado como un ser humano bidimensional
c 11 un universo con forma de banda de Mobius. Si el doctor Mobius
v i ;~j ara alrededor de toda la cinta, sus órganos internos se invertirían.
/\l imaginar un ser plano que viaja por una superficie
co mo la ilustrada en la figura 6.1, debemos concebirlo como
1111a criatura bidimensional que viaja por el interior de una
Nt1perficie, no sobre ella. Obviamente, si una hormiga reco-
1'1'(' una banda de Móbius de papel no se convertirá en una
vn.-;i ón especular de sí misma. Para lograr ese efecto hay que
i111aginar una hormiga infinitamente plana que viaje por el
ititcrior del plano de la banda.
U na banda de Móbius es un ejemplo de un espacio no
111ú,ntable. Esto significa, en teoría, que no es posible distin-
g 11 ir un objeto sobre la superficie de su imagen especular.
l .: 1 superficie se considera no orientable si tiene un trazado
q11c invi erte la orientación de las criaturas que habiten en la
177
s11 pe rf id(' .
Por otro lado , si un espacio man t icnc la axia 1id ad
de una estructura asimétrica, con independencia de cómo
se 1nueva la estructura, entonces ese espacio se d enomina
orimtable.
Todavía hay que ahondar en el conocimiento de la estruc-
tura a gran escala que conforma nuestro universo para escla-
recer si existen trayectorias que inviertan la orientación.
¡Imagine las posibilidades que abriría el descubrimiento de
~ sos caminos! Al viajar en una nave espacial y regresar trans-
formados en una versión especular de nosotros mismos, todas
las tuercas, tijeras, caracteres escritos, órganos corporales y
relojes habrían cambiado de orientación en relación con los
de todos los amigos que jamás se aventuraron a realizar el
viaje. Si la persona amada regresara invertida, ¿cambiarían
nuestros sentimientos hacia ella? ¿Notaríamos la diferencia?
¿Podría conducir un coche, escribir de manera legible, usar
un teclado de ordenador, digerir la misma comida que noso-
tros o leer nuestros libros? ¿Quedarían invertidas también
las moléculas quirales del cuerpo de esas personas inverti-
das, e incapacitadas para digerir las biomoléculas de nuestro
mundo? ¿Conllevaría la inversión alguna ventaja? ¿Aprove-
charían los entrenadores de béisbol con acceso secreto al
recorrido que invierte la orientación para que sus jugadores
onfundieran al adversario en el campo de juego? ¿Recu-
rrirían las asociaciones futuras que persigan la uniformidad
al envío al espacio de la gente zurda para recibirlas diestras
a su regreso? ¿Tomarían los gobiernos la determinación de
mandar gente a que vuelva invertida para crear segmentos
enteros de población incompatibles con la gente «normal»,
o libres de contraer patógenos mortales que evolucionen
para atacar a biomoléculas con unas características quirales
específicas?
Los filósofos de Nuevo Devonshire sopesan todos los
enigmas aparecidos en una localidad pintoresca donde un
paseo en bici transforma la orientación de la gente. ¿En
qué momento cambia de lado el corazón de los ciclistas que
178
recorren el trazado que invierte la orientación? ¿Cómo es
la gente que se encuentran los viajeros durante el trayecto?
¿Cuáles de esas personas tienen el corazón a la izquierda y
cuáles a la derecha? El cambio de axialidad, ¿se produce
de repente o de manera gradual? ¿Qué gente a lo largo de
la ruta posee las enzimas adecuadas para digerir moléculas
dextrógiras y levógiras?
En «The New traveleer's Almanac», Alan Moore reescribe
parte de la historia de A través del espejo de Lewis Carroll, y
atribuye un destino macabro a la joven Alicia.
[Alicia] reapareció por el extraño portón tremulante
sobre la repisa de la chimenea, que se cerró no mucho
después. Sin embargo, esta vez hubo complicaciones. La
niña llevaba ahora la raya del pelo al otro lado, y durante
una exploración se vio que tenía los órganos del cuerpo
invertidos. Al parecer, como consecuencia de ello, la seño-
rita A L. ya no podía comer ni digerir alimentos normales,
y a finales de noviembre de aquel mismo año murió de
debilidad debido a este desorden.
La alteración especular del cuerpo no es un mero sín-
drome de ficción. La gente aquejada por la enfermedad
especular de Móbius, más conocida como dextrocardia
con situs inversus, tiene invertida la posición del corazón y
en ocasiones de otros órganos internos. Esta gente puede
llevar una vida normal y solo ve ligeramente incrementado
el riesgo de defectos cardiacos congénitos. La inversión de
todos los órganos, llamada situs inversus totalis, implica una
inversión derecha-izquierda completa de los órganos torá-
cicos y abdominales. La gente afectada por situs inversus
totalis presenta una imagen especular en las tomas de rayos
X. Se estima que se da un caso de situs inversus totalis cada
siete mil nacimientos aproximadamente.
En ocasiones, los órganos invertidos acarrean unas con-
secuencias más notorias. En 2004, nació una niña en la
1 79
provincia china de Henan con Ja mayoría de los órganos
ubicados en la parte «equivocada» del cuerpo. La situaci611
no se descubrió hasta que la niña cumplió los seis meses y
acudió a una revisión rutinaria. Los médicos se encontraro n
con que el corazón, que debía hallarse en la parte izquierda
del pecho, se encontraba a la derecha. Por desgracia, e l
corazón presentaba, además, una malformación y hasta ]as
aurículas y los ventrículos estaban invertidos. El estómago,
que debía situarse en el lado izquierdo, estaba a la derecha,
y el hígado, supuestamente ubicado a la derecha, estaba
a la izquierda. Por lo común, el pulmón izquierdo de las
personas se compone de dos partes y el derecho, de tres,
pero esto aparecía invertido también en la niña de Henan.
Los médicos practicaron una intervención quirúrgica para
corregir las malformaciones del corazón pero no operaron
el resto de los órganos, que funcionaban bien.
Hiperespacio y geometría intrínseca
En el apartado anterior hemos comentado que una banda
de Mobius puede producir una inversión especular en una
criatura bidimensional incrustada en su superficie. Pero,
¿cómo aplicaríamos esto a nuestro universo, de una dimen-
sión más?
Imaginemos que criaturas extraterrestres con forma de
ameba deambularan por la superficie de una gran pelota
hinchable de playa. Los moradores están incrustados en la
superficie, cual microbios flotando en la delicada superficie
de una pompa de jabón. Los alienígenas llaman a su uni-
verso Suibom. Para ellos, Suibom es plano y bidimensional,
en parte debido a que Suibom es inmenso en comparación
con sus cuerpos. Sin embargo, Einsteinoide, uno de sus bri-
llantes científicos, llega a la conclusión de que, en realidad,
Suibom es finito y está curvado en algo que él denomina
la tercera dimensión. Él inventa incluso dos palabras nue-
vas, «arriba» y «abajo», para describir ('! movimie nto e n la
1Ho
111visiblc tercera dimensión. A p esar del escepticismo de sus
:1111isLadcs, un día Einsteinoide besa los seudópodos de su
1·sposa y emprende un largo viaje siguiendo una línea que
parece recta alrededor de su universo. Una semana después
regresa al punto de partida y demuestra así que su universo
1·stá curvado en una dimensión mayor. Durante el largo
p('riplo, Einsteinoide no nota que él se curve aunque se está
r11rvando en una tercera dimensión perpendicular a sus dos
<1i mensiones espaciales. Einsteinoide descubre incluso que
('xiste una ruta más corta para ir de un lugar a otro. Mediante
1111 túnel atraviesa Suibom desde el punto A hasta el punto
IJ y crea así lo que los científicos denominan un «agujero de
gusano». Con posterioridad, Einsteinoide averigua que Sui-
l>om constituye uno de los muchos mundos curvados que se
hallan suspendidos en el espacio tridimensional. Entonces
especula con que algún día será posible viajar a esos otros
mundos.
Supongamos ahora que la superficie de Suibom estuviera
arrugada como una hoja de papel. ¿Qué concepto tendrían
Einsteinoide y el resto de extraterrestres ameboides de
su mundo? A pesar de las arrugas, las amebas de Suibom
concluirían que su mundo es perfectamente plano porque
viven confinados en el espacio arrugado. Su cuerpo estaría
arrugado sin que ellos lo supieran.
Esta idea del espacio curvado no es tan extravagante como
pudiera parecer. Georg Bernhard Riemann (1826-1866), el
gran geómetra decimonónico, meditó sin tregua sobre estas
·uestiones y ejerció gran influjo en el desarrollo de la física
teórica moderna al proporcionar los fundamentos de los
conceptos y métodos utilizados más tarde en la teoría de la
relatividad. Riemann reemplazó el mundo bidimensional de
Suibom por nuestro mundo tridimensional arrugado en la
cuarta dimensión. A nosotros no nos resultaría obvio que
nuestro universo está alabeado a menos que pudiéramos
percibir sus efectos. Ri emann creía que la electricidad, el
magn e tismo y la gravitari611 se debían al arrugamiento de
1H 1
nucslro universo Lridirnensional en una cuarta dimensión 110
visible. Si el espacio esluviera lo baslanle curvado, co mo la
superficie de una esfera, podríamos constatar la confluencia
de líneas paralelas o que los ángulos de un triángulo suman
más de 180 grados (tal como ocurre con los triángulos traza-
dos en un globo).
Alrededor del año 300 antes de nuestra era, Euclides
explicó que la suma de los tres ángulos de cualquier trián-
gulo trazado en un papel da como resultado 180 grados. Sin
embargo, esto solo es cierto en un trozo plano de papel. En
una superficie esférica, podemos dibujar triángulos cuyos
ángulos midan ¡90 grados cada uno! Para comprobarlo
observe un globo y trace una línea alrededor del ecuador, a
continuación siga un meridiano de longitud en dirección al
polo sur y realice un giro de 90 grados para regresar al ecua-
dor por otro meridiano de longitud. De este modo habre-
mos formado un triángulo en el que cada ángulo mide 90
grados. Asimismo podemos dibujar triángulos cuyos ángulos
sumen más de 180 grados.
Volvamos a nuestros extraterrestres bidimensionales de
Suibom. Sin hicieran la suma de los ángulos de un trián-
gulo pequeño, el resultado se acercaría mucho a 180 grados,
incluso en un universo curvado; sin embargo, en el caso
de triángulos grandes, se obtendría un resultado bastante
distinto puesto que la curvatura de su mundo se tornaría
más manifiesta. La geometría descubierta por Einsteinoick
de Suibom se correspondería con la geometría intrínseca de
la superficie. Esta geometría depende únicamente de medi-
ciones efectuadas a lo largo de la superficie. A mediados
del siglo XIX, las geometrías no euclídeas despertaron gran
interés en nuestro mundo; por ejemplo, geometrías esféricas
donde líneas paralelas se cruzan. Cuando el físico Herman 11
von Helmholtz (1821-1894) escribió sobre este tema, inst6
a los lectores a imaginar lo difícil que le resultaría a una
criatura bidimensional que se moviera a lo largo de una
superficie intentar comprender la g<"omctría intrínseca dt•
1H !.!
su mundo sin conlar con e l beneficio de una perspectiva
t 1idimcnsional que le revelara de golpe las propiedades cur-
v:1das del mundo. Bernhard Riemann también introdujo las
111ediciones intrínsecas en espacios abstractos y no necesitó
.iludir a un espacio contenedor de una dimensión mayor en
t•I que los objetos materiales estuvieran «curvados».
La geometría extrínseca de Suibom depende del modo en
<111c reside la superficie en un espacio dimensional mayor.
Por difícil que parezca, las criaturas de Suibom pueden
t·nlender su geometría extrínseca mediante la mera toma
ele medidas a lo largo de la superficie de su universo. En
<>Iras palabras, una criatura de Suibom podría estudiar la
r urvatura de su universo sin necesidad de salir de él, del
111 ismo modo que nosotros podemos conocer la curvatura
1 le nuestro universo aunque estemos confinados en él. Para
<le mostrar que nuestro espacio está curvado, tal vez baste
l'On medir la suma de los ángulos de triángulos enormes
buscar resultados que difieran de 180 grados. Durante
a i1os, circularon leyendas de que el físico matemático Carl
Friedrich Gauss (1777-1855) intentó este experimento emi-
1icndo luces desde cumbres de montañas para formar un
gran triángulo; sin embargo, la verdad es que Gauss realizó
t·slos experimentos por cuestiones relacionadas con triangu-
lación y agrimensura, y sabía que los triángulos creados por
ra yos de luz sumaban 180 grados al aplicar los métodos de
111 cdición disponibles. Aún no sabemos con seguridad si las
lín eas paralelas se cruzan en lugares muy lejanos de nues-
1ro universo, pero sí sabemos que los rayos de luz no deben
11sarse para comprobar estas ideas sobre la curvatura global
<Id espacio, porque los rayos de luz se desvían al pasar cerca
<le objetos masivos. Esto significa que la luz se curva al pasar
j1111lo a una estrella, y esto por tanto altera el resultado de
b1 suma de los ángulos de triángulos grandes. Sin embargo,
<·s ta curvatura de la luz estelar sugiere además que pode-
111os imaginar algunas regiones del espacio curvadas en una
dinicnsión no visible más allá de nuestra comprensión espa-
1 H:\
 ('it1I. La c urvatura espac ial tambi é n se insinúa e n la órbita
elíptica que sigue cJ planeta Mercurio alrededor del Sol, la
·ual experimenta cada año un desplazamiento muy ligero
d e orientación, o precesión, debido a la pequeña curvatura
d el espacio alrededor del Sol. Albert Einstein sostenía que la
fuerza gravitatoria entre objetos masivos aparece como con-
secuencia de la curvatura del espacio en las proximidades
d e cada masa, y que los objetos que se desplazan por él se
limitan a seguir líneas rectas en este espacio curvado, como
meridianos de longitud en un globo.
En las décadas de 1980 y 1990, varios astrofísicos inten-
taron comprobar de manera experimental si todo nuestro
universo está curvado. Por ejemplo, algunos se han pregun-
tado si el universo tridimensional podría estar curvado sobre
sí mismo, de igual modo que una superficie bidimensional
sobre una esfera se curva sobre sí misma. Esto mismo se
puede volver a exponer en términos de la cuarta dimensión.
Del mismo modo que la superficie bidimensional de la Tierra
es finita pero carece de bordes (porque está curvada en tres
dimensiones para formar una esfera), muchas personas han
imaginado el espacio tridimensional del universo como si
estuviera curvado (en algún espacio tetradimensional) para
dar lugar a una esfera tetradimensional llamada hiperesfera.
Por desgracia, la astrofísica es incapaz de extraer conclusiones
d efinitivas porque los resultados experimentales contienen
incertidumbres. Observaciones cosmológicas más recientes
sugieren que probablemente no exista una curvatura local
acusada en el universo visible; sin embargo, el universo visi-
ble no es más que una pequeña porción de todo el universo,
el cual podría albergar toda clase de topologías exóticas. El
universo podría ser finito pero carecer de límites, del mismo
modo que la superficie de una esfera es finita pero no tiene
bordes. En teoría, esto significaría que en caso de alejarnos
por el espacio nunca nos toparíamos con una pared que
indicara su fin. No habría ninguna señal que pusiera
18"
/la llegado usted al fin del universo.
Por favor, dé la vuelta y regrese a casa.
Igual que sucedía en la cinta de Mobius, si viviéramos en
la superficie de una pequeña hiperesfera sucederían cosas
ex trañas. Como analogía, consideremos a un planilandés,
habitante plano del universo que conforma la superficie de
una pequeña esfera. Si el planilandés viajara alrededor de la
esfera, llegaría un momento en que regresaría al punto de
p artida. Si mirara hacia delante se vería la espalda. Si vivié-
ramos en un universo hiperesférico, también nosotros aca-
baríamos regresando al punto de partida tras recorrer una
larga distancia. Si la hiperesfera fuera pequeña, nos veríamos
la espalda al mirar hacia delante. Tal y como hemos referido
al hablar sobre la geometría extrínseca, algunos cosmólogos
han propuesto que nuestro universo es en realidad la super-
ficie de una gran hiperesfera.
A lo largo de los últimos cien años, los científicos han
especulado sobre las implicaciones de que nuestro universo
incluyera otras topologías igualmente extrañas, como hiper-
bandas de Mobius e hiper-rosquillas. Por ejemplo, en un
espacio tetradimensional se pueden construir varias super-
ficies carentes de bordes que contengan bandas de Mobius,
del mismo modo que la superficie de una esfera no tiene
límites. Tal como hemos comentado, el contorno de un disco
se puede unir al contorno de una cinta de Mobius para crear
un «plano proyectivo real». Dos bandas de Mobius se pueden
unir entr~ sí a lo largo de su contorno común para formar
una superficie no orientable llamada botella de Klein, que
debe su nombre a su descubridor Felix Klein (figura 6.2). La
banda de Mobius tiene límites: los bordes de la banda que
no se enlazan entre sí. Por otro lado, una botella de Klein
es una superficie de una sola cara sin bordes. A diferencia
de una botella normal, el «cuello » de esta se curva hacia
dentro, atraviesa la superficie de la botella y se une al cuerpo
d e la bote ll a d esde d entro.
185
 Imagine la frustración (o tal vez el deleite) de intentar
., · .......... .
11\\
111
.. ,., ..........
"~"

,,,,,,,',''•''•'•'•'·····.·;. ·..
,•... ...
, , '• . . . . . . . . . . . . .

' 11••:···••1
,,
,,,,,,,, •• ;·.;.
1 ...... ,, .,., ... .
pintar tan solo la parte exterior de una botella de Klein.
Empezarnos por el «exterior» bulboso y continuamos por
·'' ''"'1 'Jj 'I ,,, .. ·.
. l\\ 1
'" el delgado cuello. El objeto tetradimensional real no tiene
'-
...·v
"
, ,••, , i I !/I .· 1111 /lf'
¡ti ' ' :;
'~~~111/11//í ...
I
autointersecciones, lo que nos permite seguir por el cue-
---
~ '.'.'.::. ·11/1
llo que ahora se encuentra en el «interior» de la botella.
_.-:;. · ' , . . ...
,,,,~
/"
.• .· .•
,• A medida que el cuello se abre para reencontrarse con la
.r//
-q~ . .
,,,, , ' superficie bulbosa, nos encontramos con que ahora estamos
·~:::111 'I "\\\\\ · · pintando la botella por dentro .
. _.,,_'.'·'·· .

6.2 Representación de una botella de Klein hecha de alambre

creada por Jos Leys. Una botella de Klein es una superficie de
una sola cara. Al igual que la banda de Mobius, no se puede
pintar el «interior» de un color y el «exterior» de otro.
La interesante relación que existe entre la banda de
Mobius y la botella de Klein se aprecia al cortar la botella
de Klein por su mitad longitudinal para dar lugar a dos
bandas de Mobius (figura 6.3). Un modo de construir un
modelo físico imperfecto de una botella de Klein en nuestro
universo tridimensional consiste en hacer que se encuentre
consigo misma en una curva pequeña y circular. (Se necesi-
tan cuatro dimensiones para crear una botella de Klein sin
a u tointersecciones.)
Si un planilandés asimétrico residiera en una superficie
como la botella de Klein, podría viajar por su universo y
regresar como una forma invertida con respecto a todo lo
que lo rodea. Nótese que todas las superficies de una sola
cara son no orientables, y que si el universo tuviera la forma
de una botella de Klein encontraríamos recorridos capaces
de invertirnos el cuerpo a nuestro regreso. Animo a los
lectores a consultar mi obra Surfing Through Hyperspace para
obtener más información sobre dimensiones superiores.
Adoro las botellas de Klein
Permítanme introducir una digresión en el tema del cosmos
para hablarles sobre una de mis patentes favoritas relaciona-
das con botellas de Klein: «El vaso de una sola cara» (patente
estadounidense 6 419 111, concedida en 2002), inventado
por Erl E. Kepner (figura 6.4). Tal como se ha señalado ya,
una botella de Klein se parece a una banda de Mobius en
que solo tiene una superficie. En nuestro universo tridimen-
sional no se puede construir una verdadera botella de Klein;
sin embargo, su forma básica aparece reproducida en este
invento. La taza de café de Kepner basada en la botella de
Klein permite que el líquido del interior de la taza salga por
la parte inferior al aplicar succión a la base del recipiente.
Kepner dice:

6.3 Una botella de Klein cortada en dos mita-

El paso se puede usar en aplicaciones en las que convenga
des revela dos bandas de Mobius.

dfü 187
 variar d ro 11tc11ido del recipiente sin verterlo por d borde
del 111isrno. Una situación en la que algo así podría ser
11eccsario sería cuando el vaso de un piloto de avión debe
vaciarse con rapidez debido a turbulencias en el aire . Para
usar el recipiente con normalidad, el piloto lo sujetaría y
bebe ría de él del mismo modo que cualquier otra taza de
café.
Para drenar el líquido de la taza se aplica el vacío a la base
d e la taza, que contiene una abertura.
14
!16
10
12
6.4 Patente estadounidense 6 419 111, «vaso de una
sola cara», de Erl E. Kepner, 16 de julio de 2002.
Al final de la patente, Kepner dice: «La comercialización
futura del recipiente inventado aquí utilizará esta clase de
puntos interesantes para estimular el interés de la gente con
buena formación técnica y la gente corriente con una curio-
sidad y apreciación innatas por la maravilla y la belleza de las
matemáticas y la naturaleza».
Acme Klein Bottle (www.kleinbottle.com) vende tazas de
café en forma de botella de Klein con el asa hueca (figura
6.5). El astrofísico Cliff Stoll, que dirige Acme Klein Bottle,
señala: «Una botella de Klein que lleva el líquido directa-
mente a los labios que lo esperan. Sí, me han oído bien. Se
puede beber directamente de esta taza. Llénenla de cerveza y
tendrán una Klein Stein. ¿Creerían ustedes en la Klein Stein
de Einstein? Se trata de una auténti ca variedad diferencial
de primer orde n , co n volumen nulo y 110 orientable ».
1HH
ºo
Coffee
o
o mug
~
o
handle
o
lnner
chamber
'-----__..::!!:::?""--- Outer chamber
6.5 Dibujo esquemático de un corte transversal de una taza
de café basada en la botella de Klein con asa hueca, comer-
cializada por Acme Klein Bottle (www.kleinbottle.com).
Las páginas en Internet de Acme Klein Bottle prosiguen
ensalzando las virtudes de la taza. Con la taza en forma de
botella de Klein de Acme, podemos llenar el interior con
rafé y el exterior con té. El asa conecta la cámara interior y la
exterior y, de este modo, proporciona un agujero topológico.
l ,a cámara exterior (que, desde un punto de vista topológico,
es la cámara interior) aísla la cámara interior (que, desde un
punto de vista topológico, también es la cámara exterior).
t•:I espacio de aire de siete milímetros separa el interior del
exterior y conserva durante más tiempo la temperatura de
las bebidas frías o calientes. Stoll escribe: «Esta Klein Stein
('S ideal para las físicas matemáticas que necesiten un vaso de
:1gua durante la recepción del un Premio Nobel».
Cliff Stoll ha creado junto con el Kingbridge Centre de
'l(>ronto y el Killdee Scientific Glass la botella de Klein de
( ristal más grande del mundo. La botella de Klein de King-
11ridge mide 1.1 metros de alto y 50 centímetros de diámetro,
y contiene 15 kilogramos de vidrio Pyrex transparente. Cliff
Sto ll comenta:
Tiene una sola cara, carece de bordes y es no orientable
< kscle un punto de vista matemático. Divierte a topólo-
µ;os y asombra a visitantes. Tiene la altura de un niño de
189
 ·inco aílos. Cabría un hurón en su «interior». l la sido un
proyecto nada trivial de soplado d e vidrio. De hecho, muy
pocos establecimientos dedicados a soplar vidrio podían
llevar a cabo este trabajo. (Un soplador de vidrio dijo,
«¡demasiado temerario para nosotros!»).
No contentos con las botellas de Klein cotidianas, los
matemáticos y artistas gráficos por computadora disfrutan
estudiando figuras relacionadas que presentan propiedades
extrañas. Las figuras 6.6 y 6.7 ilustran la representación del
artista gráfico por computadora Jos Leys de la superficie de
Klein-Bonan:J eener y de una superficie de Klein de segundo
orden creada por Jeener. Las superficies deben el nombre
a Patrice Jeener, artista francés autor de grabados en cobre
fascinado con la teoría de superficies, y al francés Edmond
Bonan, profesor de matemáticas en la Universidad de Picar-
día Jules Verne. Las botellas de Klein-Bonan:Jeener tienen
las mismas propiedades topológicas que la botella de Klein
clásica. Jeener, aunque autodidacto en matemáticas, conti-
núa descubriendo ecuaciones para superficies extrañas que
fascinan a la vista y a la mente.
6.6 Doble superficie de Klein de Bonan:Jeener.
(Representación de Jos Leys.)
Superficie de Klein de segundo orden desarrollada
porJeener. (Representación de.Jos L.cys.)
190
La botella de Klein de Banchoff (liguras 0.8 y 6.9) también
s<' ba~a en la banda de Mobius. El algoritmo informático que
utili cé para crear esta forma se describe en el apartado dF'
la sección «Material de consulta» dedicado a este capítulo.
1.as potentes aplicaciones informáticas para desarrollar grá-
1iras permiten diseñar objetos tan inusuales como estos y
estudiarlos a continuación proyectándolos en una imagen
bidimensional.
6.7 Botella de Klein de Banchoff. (Representación del autor.)
Corte transversal de una botella de Klein de Banchoff que
muestra las superficies internas. (Representación del autor.)
Animo a quien ejerza la docencia a que pida a los alumnos
qu e diseñen y programen sus propias figuras a partir de la
modificación de los parámetros en las ecuaciones que apare-
cen en la sección de «Referencias y apéndice», y que confec-
cionen un mural con todos los diseños creados, etiquetados
ron las correspondientes fórmulas obtenidas. Durante la
d écada pasada, incluso los matemáticos serios empezaron a
disfrutar con la creación y la presentación de insólitos patro-
11 cs matemáticos de maneras novedosas, en ocasiones más
di ctadas por cuestiones estéticas que por las necesidades de
'" lógica. Es más, las gráficas por computadora permiten a
110 matemáticos apreciar mejor el complejo e interesanu·
('Omportamiento gráfico de fórmulas simples.
Para crear el objeto de la figura 6.8, coloco esferas en
ubi caciones determin adas por fórmulas obtenidas mediante
"lgoritmos informtÍt iros. Ta l vez a muchas personas les resulte
•n1
di l'íci 1 di IH!ia r c:-; l'e ras sombreadas; si 11 c m bargo, se pu('d<' 11
dib1~j ar
fi guras bastante a trac tivas e instructivas mediante la
me ra introducción de puntos en las posiciones x, y, z.
Espejos hiperespaciales
En el capítulo 5 comentamos que una banda de Mobius
existe en dos formas: la dextrógira y la levógira. La única
posibilidad de transformar una variedad en la otra consisti-
ría en rotada en la cuarta dimensión. Aunque a los matemá-
1icos se les ocurrió la vaga noción de una cuarta dimensión
desde la época de Kant, la mayoría utilizaba la idea como
una especulación extravagante sin ningún valor dentro de lo
posible. Por entonces no debatieron sobre el hecho de que
un objeto sólido asimétrico pudiera invertirse, en teoría, al
rotado en un espacio superior. Hubo que esperar hasta 1827
para que Mobius revelara esta posibilidad, ochenta años des-
pués de los artículos de Kant sobre dimensiones.
Pero, ¿qué significa rotar un objeto en una dimensión
superior? Si nos encontráramos con un planilandés podría-
mos, en principio, elevarlo fuera de su plano y volverlo del
revés. En consecuencia, sus órganos internos quedarían
invertidos. Por ejemplo, el corazón, que antes estaba a la
izquierda, estaría ahora a la derecha. De manera similar, un
ser tetradimensional podría volvernos del revés e invertir
nuestros órganos. Aunque tales poderes son posibles bajo los
auspicios de la física hiperespacial, debo recordar al público
lector que la tecnología para manipular el espacio de esta
guisa no es viable; tal vez dentro de algunos siglos explore-
mos el hiperespacio de maneras tan sólo soñadas hoy por la
ciencia ficción.
Muchas criaturas de nuestro mundo, incluidos nosotros
mismos, presentan una simetría bilateral en la morfología
exterior; es decir, su parte izquierda y derecha se parecen,
como en el caso del escarabajo Arlequín de Cayena de la
figura 6.10. A cada lado de nuestro cuerpo dotado de
1 \)2
11 i111<'1ría bilalcral hay un ojo, una oreja, un orifi cio nasal,
1111 pezó n, una pierna y un brazo. En 2004, paleontólogos
d<·I l11s1ituto de Geología y Paleontología d e Nanjing d es-
rnbricron el ejemplo más antiguo de simetría bilateral en
1111 a cantera del sur de China. Vernanimalcula guizhouena,
1111<1 criatura microscópica que vivía en los fondos marinos
l1:irc seiscientos millones de años, presenta tubos digestivos
pareados a ambos lados del intestino.
6.8 El escarabajo Arlequín de Cayena es un ejem-
plo clásico de simetría bilateral.
Un modo de visualizar la inversión de objetos en un espa-
cio superior consiste en considerar las manchas de la figura
0.11, que obviamente no presentan simetría bilateral. Cons-
1i Luyen un par enantiomorfo porque son congruentes pero
no se pueden superponer sin levantar una de ellas del plano.
l•'.n esta obra ya hemos hablado de los enantiomorfos cuando
l ratamos las bandas de Mobius moleculares. De manera
si mi lar, en nuestro mundo tridimensional existen numero-
sos ejemplos de pares enantiomorfos, los cuales consisten
('11 figuras sólidas asimétricas, como nuestra mano derecha
<· izquierda. (Al unirlas palma contra palma, vemos cada
11na de ellas como un reflejo especular de la otra). Al igual
que las manos, las manchas de la figura 6.11 no se pueden
superponer por mucho que las rotemos o las desplacemos
:-;obre el plano. En cambio, al rotar las manchas sobre una
línea en el espacio, podemos superponer una de ellas sobre
s11 imagen reflejada. De manera semejante, el cuerpo podría
1 0'. l
trn11sf'or111arsc e n su imagen especular si lo rotáramos sobre
un plano en el espacio tctradimensional.
~t~
Rotar
6.9 La figura de la izquierda se puede superponer
a~&~&re~aoon~~oro~~fu~&~
página a través de una dimensión superior.
En nuestro mundo tridimensional, los espejos son planos
bidimensionales. En cuatro dimensiones, las versiones espe-
culares de las figuras son objetos sólidos. Los espejos siempre
tienen una dimensión menos que el espacio en el que ope-
ran. Si una hiperpersona en un espacio tetradimensional se
mirara la mano derecha y la izquierda, consideraría posible
superponerlas rotándolas en la cuarta dimensión. Lo mismo
sucedería con bandas de Móbius de distinta axialidad, al
igual que con conchas marinas cuya espiral girara en sentido
horario o antihorario. Curiosamente, existen numerosos
ejemplos de manos no enantiomorfas en personas y dioses
de representaciones artísticas antiguas.Jamás he conseguido
averiguar por qué. Con toda seguridad, los artistas tenían la
capacidad y el entendimiento necesarios para ver que cada
una de nuestras manos es una imagen especular de la otra.
Si se observan de cerca, y los relieves y pinturas murales egip-
cios representan con frecuencia a faraones con dos manos
que derechas. Este derrumbe del enantiomorfismo aparece
también en el arte mesopotámico, por ejemplo, en repre-
sentaciones del dios babilonio Marduk.
1 ~)'1
1.os mundos de Móbius
Si tocio nuestro universo se convirtiera de pronto en una
i111ag-cn especular de sí mismo, ¿notaríamos alguna difercn-
' i:1 ? Para responder esta cuestión consideremos el mundo
" Rect ilandia» habitado por tan solo tres gacelas inteligen-
tcs: «Gacela l», «Gacela 2» y «Gacela 3», que miran hacia
l'Stc; esto equivale a decir que las tres miran hacia la dere-
r lta (figura 6.12). Aunque el diagrama las muestra como
'1 iIH~os bidimensionales, asumiremos que en realidad son
1111idimensionales y no pueden salirse de la línea, la cual
< 01110rma su universo y en la cual se encuentran incrustadas.
,i.;¡ invertimos la Gacela 2, el cambio le resultará manifiesto
. 1 la Gacela 1 y a la Gacela 3. Pero si invertimos toda la línea
d<' Rectilandia, las gacelas unidimensionales no notarán el
< :1rnbio. Nosotros, seres de una dimensión superior, repara-
' íamos en que Rectilandia está invertida, pero esto se debe
:1 que podemos ver Rectilandia en relación con un mundo
1·xlerno. Ellas solo perciben el cambio cuando se inviertt·
11 mt porción de su mundo. En nuestro mundo sucedería lo
111ismo. En cierto modo, carecería de significado afirmar
q11c todo nuestro universo está invertido porque no habría
111anera de percibir tal cambio. ¿Por qué es nuestro mundo
d<' una manera concreta?
~~ ~ rl
Lineland
6.10 Si todo nuestro universo se convirtiera de pronto en
su imagen especular, ¿notaríamos alguna diferencia?
El filósofo y matemático Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-
17 16) creía que plantearse por qué Dios hizo el universo de
<·stc modo y no de otro equivale a formularse «una pregunta
bastante inadmisible». Para entender mejor el comentario
d(' Leibniz, consideremos una Planilandia bidimensional
n ·plcta de amebas inteligentes. Para invertir todo el universo
,n:,
ele Pla11ila11dia c11 su imagen especular, basw con darle la
vuelta al plano y contemplarlo ¡desde el lado opuesto! ()('
hecho, ni siquiera hay que darle la vuelta al mundo. Imagi-
nemos Planilandia como un hormiguero vertical en el que
las hormigas están confinadas a un mundo bidimensional.
Este mundo es levógiro cuando se observa desde un lado del
cristal, y dextrógiro cuando se ve desde el otro lado. En otras
palabras, Planilandia no tiene por qué experimentar ningún
cambio en absoluto al contemplarla desde un lado o desde
el otro. El único cambio se halla en la relación espacial entre
Planilandia y un observador cualquiera sito en un espacio
tridimensional. Del mismo modo, cualquier hiper-ser podría
cambiar de una posición tetradimensional «arriba» a una
posición tetradimensional «abajo» y ver que una caracola
marina con una espiral dextrógira pasa a mostrar una espi-
ral levógira. Si ese ser pudiera tomar la caracola y darle la
vuelta, nosotros lo consideraríamos un milagro. Veríamos
que la caracola desaparece y después reaparece como una
imagen especular de sí misma. Todo esto significa que los
seres pertenecientes a una dimensión inmediatamente supe-
rior contemplan las estructuras enantiomorfas como idén-
ticas y superponibles. Tal vez solo un dios que existiera en
dimensiones infinitas lograría ver todos los pares de objetos
enantiomorfos como idénticos y superponibles en todos los
espacios. En mi obra Surfing Through Hyperspace se tratan en
detalle muchos otros tipos de distorsiones espaciales.
El toro tridimensional y otras variedades
diferenciales fabulosas
Tanto la banda de Mobius como la botella de Klein son
superficies o, como se las denomina en matemáticas, varie-
dades diferenciales. Para ser más precisos, cualquier objeto
casi «plano» a escalas pequeñas es una variedad diferencial.
Por ejemplo, una esfera es casi plana cuando se amplía una
pequeña porción de la supcrfici<', y este es el motivo de
l!)(i
qrn· hac{' siglos algunas personas creyeran que la Tierra era
pl.111:1. De cerca, la Tierra se ve efectivamente plana, aunque
11 is ;111 1iguos griegos notaran que el mástil era la última parte
di' los barcos en desaparecer por el horizonte. La superficie
de· una esfera es bidimensional, pero las variedades diferen-
• 1.ll{'s pueden tener cualquier dimensión. Una línea suave,
.11111que se curve, es una variedad diferencial unidimensional
porque una fracción minúscula de la curva parece una línea
1t·cta. La curva tiene la topología de una línea. De manera
Ht'1nejante, una variedad diferencial bidimensional posee
l.1 topología local de un plano. Una variedad diferencial
11 idimensional presenta la topología local de un espacio
t 1iclimensional.
Tal como hemos comentado, una variedad diferencial no
•>rientable tiene un trazado de devuelve a cualquier viajero
.ti punto del que partió invertido en su imagen especular.
1,;1 superficie de una esfera es una variedad diferencial
orientable. En una esfera no existe ningún recorrido que
invierta en su versión especular a las criaturas que recorran
su superficie.
En una esfera también se puede viajar en cualquier direc-
ción y regresar al punto de partida. Pero no podemos caernos
por el borde de la superficie de una esfera. Por tanto, una
(·sfera es un ejemplo de una variedad diferencial carente de
bordes. La superficie de un toro o una rosquilla constituye
otra superficie orientable sin ningún borde. Por otro lado,
imaginemos un cilindro confeccionado mediante la unión
<lcl extremo derecho e izquierdo de un trozo de papel. El
cilindro presenta dos bordes, uno en la parte superior y otro
t'n la parte inferior.
Ruego que me permitan una pequeña repetición para
facilitar la visualización de algunos de estos conceptos nue-
vos. Recordemos que la banda de Mobius posee un borde,
al igual que el cilindro, pero solo uno, no dos. Cada cual lo
comprobará por sí mismo si prueba a pintar un borde de una
rinta de Mobius de papel de color rojo y el otro de azul. No
'!)
se puede. Si recorremos el borde al final llegamos al punto
del que partimos. Como ya se ha dicho, a partir de la banda
de Mobius se pueden crear otras superficies no orientales
si se elimina el borde curvando la banda de manera que se
unan los dos bordes «aparentes». Por desgracia, esta nueva
variedad diferencial no se puede construir en realidad en
nuestro mundo tridimensional porque se cruzaría consigo
misma. Una criatura dimensional superior conseguiría, sin
embargo, crear esta superficie cerrada, denominada botella
de Klein. Lo máximo que nos permite hacer nuestro mundo
tridimensional es un modelo de botella de Klein que pre-
senta una autointersección en el cuello de la botella. Se
trata de una proyección de un objeto tetradimensional en
un espacio tridimensional, del mismo modo que un círculo
es una proyección de una esfera. A diferencia de la banda de
Mobius, una botella de Klein real no tendría ningún borde.
Tal como se mencionó en el capítulo 5, otra superficie no
orientable fascinante la constituye el plano proyectivo real.
Un modo de concebir su construcción consiste en observar
el cuadrado que sirve de punto de partida en la figura 5.14
para la botella de Klein y en girar los bordes superior e infe-
rior además del izquierdo y el derecho antes de pegarlos.
Otro modo de crear un modelo de plano proyectivo consiste
en imaginar un hemisferio y unir cada punto del borde con
el punto que le corresponde lado opuesto, pero con un giro
(figura 6.13).
6.11 Una manera de visualizar el plano proyectivo consiste en
imaginar un hemisferio y conectar cada punto del borde con el
punto que se corresponde en el lado opuesto, pero con un giro.
1 ~¡ 8
El pl a no proyectivo e~ un a supe rfi cie d e un a sola cara ,
·o rno un a banda de Mobius, pero no se puede ma te rializar
e n un espacio tridimensional sin que se cruce a sí mismo. Al
igual que la botella de Klein, el plano proyectivo carece d e
bordes.
En general, una variedad diferencial finita y sin bordes
no se puede construir en la misma dimensión en la que
viven sus habitantes, pero es fácil proyectar la imaginación a
d imensiones superiores mediante el razonamiento y usando
analogías con dimensiones inferiores. Imaginemos un trozo
de papel (que es una variedad diferencial bidimensional con
un borde en todos sus lados) con el que confeccionamos
un toro mediante la mera unión de los extremos derecho
e izquierdo del papel, y la parte superior e inferior. Para
ello, hay que doblar el papel bidimensional en el espacio
tridimensional. De manera similar, cabe imaginar el mismo
tipo de uniones en un cubo sólido, que es una variedad
diferencial tridimensional con un borde en todos sus lados.
Supongamos que podemos estirar el cubo para unir la cara
derecha con la cara izquierda. Si existiéramos dentro de un
objeto tal, al lanzar un balón hacia la derecha regresaría a
nosotros por la izquierda si la distancia no fuera excesiva.
Probemos a imaginar ahora que unimos la cara frontal del
cubo con la cara posterior, y la cara superior con la inferior.
Si pudiéramos ejecutar estas conexiones en una dimensión
superior, crearíamos una nueva variedad diferencial denomi-
nada toro tridimensional. Este objeto carece de bordes, igual
que un toro bidimensional, y si residiéramos en un universo
con forma de toro tridimensional ofrecería el aspecto de un
espacio infinito.
Con los años se han propuesto todo tipo de formas hipo-
té ticas para el universo en el que vivimos, incluido el toro
tridimensional. Si habitáramos en un toro tridimensional
sería posible, en teoría, escudriñar el universo como un tel e-
scopio de gran potencia y mirar en la dirección de nuestra
pro pia espalda.
1 ~ )!)
 También cabe visuali zar la confecció n d e un a vari edad
diferencial tridimensional no orientable reco rda ndo qu"
se puede crear una banda de Móbius m ediante la unió n d e
los extremos de un rectángulo tras aplicarles medio giro o
vuelta. Si pudiéramos unir la parte anterior y posterior d e
un cubo tras darle medio giro a una cara, al caminar hacia
atrás acabaríamos apareciendo por la parte frontal inverti-
dos en nuestra imagen especular. La unión, con o sin giros,
de diversas paredes emparejadas de un cubo permite crear
toda clase de universos disparatados.
Los científicos siguen reflexionando sobre la forma del
universo. Según Charles Seife en «Polyhedral Model Gives
the Universe an Unexpected Twist» («El modelo polié-
drico confiere un giro inesperado al universo»), un equipo
de científicos de Francia y Estados Unidos ha estudiado
mediciones efectuadas desde el satélite Wilkinson Microwave
Anisotropy Probe ( WMAP) y ha llegado a una conclusión sor-
prendente: el universo podría ser finito y tener doce caras.
Aunque la mayoría de los astrónomos con los que he hablado
considera esta idea como una posibilidad exótica más que
como una teoría de aceptación general, no creo que haya
quedado descartada por los datos. Según este modelo, las
caras opuestas del dodecaedro se corresponden entre sí de
un modo extraño. De hecho, esas caras son en realidad una
y la misma, de tal modo que si una nave espacial saliera del
universo por uno de sus lados acabaría regresando a él por
el otro lado.
Para crear un espacio finito en forma de dodecaedro,
habría que unir entre sí las caras opuestas de un dodecaedro
ligeramente curvo, una figura semejante a un balón de fútbol
con doce caras pentagonales. Por supuesto, cuesta imaginar
esas uniones en nuestro espacio tridimensional corriente.
Para decirlo todo, debo advertir que las teorías científicas
sobre la forma del universo cambian casi cada mes. En abril
de 2004 Frank Steiner, de la Universidad de Ulm, Alem ani a,
señaló que el universo tiene la forma de un cuerno medieval,
200
< oi 11 0 u11 em budo muy largo. En el mod e lo de l un ive rso d e
St('in er, conocido técnicam ente como d e to p ología Picard ,
l' I 1111i.verso p resenta una longitud infinita en la direcció n
del caño d el embudo pero, a pesar de ser tan estrecho, e l
11 n iverso tiene un volumen finito.
Múltiples universos
En la actualidad, muchos de mis compañeros físicos se plan-
1ean grandes cuestiones, como la formación del universo y la
forma última del espacio. Muchos cosmólogos sostienen que
la gran explosión que creó el universo no fue más que una
e n tre muchas otras. Por fortuna para nosotros, la gran explo-
sión creó estrellas y planetas. La mayoría de los planetas que
residen en el universo son mundos inertes, pero la Tierra
destaca por contar con unas condiciones que permiten la
evolución de la vida. De manera similar, la mayoría del resto
d e universos creados por otras grandes explosiones podrían
ser universos inertes porque no reúnan las condiciones que
p ermitirían que brillen las estrellas. Solo en las últimas déca-
d as hay cada vez más cosmólogos que empiezan a aceptar
esta idea de múltiples universos, es decir, el multiverso, e n
parte debido a la teoría de supercuerdas, la cual sostiene
la posibilidad de que existan muchas formas de un mismo
universo.
Si existe un número infinito de universos aleatorios (no
diseñados), el nuestro podría ser sencillamente uno que p er-
mita la vida basada en carbono. Algunos investigadores han
especulado incluso con que de los universos progenitores
brotan de manera constante universos retoño que heredan
u n juego de leyes físicas semejantes a las del progenitor, un
p roceso que recuerda a la evolución de las características
b iológicas de la vida en la Tierra.
Los universos con «éxito» desde un punto de vista cosmo-
lógico-darwiniano son aquéllos que producen gran can tidad
de universos re toño longevos. Por ejemplo, si asum imos que
:.1 0 1
 la.11 si11g1ilaridacl<'s ('('lllntlcs ele los ag1!jcros negros prod1H'<·11
orros universos, lal como algunas personas han propucsro,
los universos con numerosos agujeros negros Lendrían n1;ís
éxiLo. Como muchas modalidades de agujeros negros Lardan
un Liempo prolongado en formarse, estos universos serían
lo bastante longevos como para permitir la formación ck
galaxias y la aparición de nucleosíntesis estelar (la forma -
ción de elementos necesarios para la vida en el seno de las
estrellas). Esto significa que los universos exitosos cuentan
de manera automática casi con la totalidad de las caracterís-
ticas adecuadas para la aparición de formas de vida (figura
6.14). Dicho de otro modo, a medida que el ecosistema cos-
mológico evoluciona, los universos más habituales son los
que producen gran cantidad de agujeros negros, estrellas y
formas de vida. Si el escenario especulativo de los universos
en evolución describiera la realidad, entonces nuestro uni-
verso no tendría nada de extraordinario.
..----- Aquí viven mariposas inteligentes
W .JJ. 11J/ 1+-- .N osotros vivimos aquí
6.12 Darwinismo cosmológico. Los investigadores postulan que
surgen universos retoño a partir de universos progenitores, y
que los universos retoño producen, a su vez, otros retoños. Los
retoños heredan leyes fisicas similares de sus progenitores, y los
universos «exitosos» tienden a generar descendencias exitosas.
Los universos exitosos son longevos y poseen muchos retoños
y estrellas, todo lo cual estimulan la aparición de vida.
~ O !l
Si 1111eslro un ivcrso es infinito, tal como proponen algunos
eos111<)logos, el universo visible no es más que una pequeña
parle del cosmos. Lo que denominamos leyes de la natura-
1• ·1'.a serian tan solo las leyes que rigen en nuestro rincón del
cosmos, y podrían imperar otras leyes en otros lugares. Si
1111cstro universo es infinito, es probable que en otros lugares
l1:iya configuraciones de átomos que, por simple azar, imiten
l;1 s que se dan en nuestra porción visible del universo. Según
c·l astrofísico Max Tegmark, la cantidad de metros que hay
q11c recorrer para encontrarse con una copia exacta de uno
111ismo, suponiendo que el universo es homogéneo e infi-
1ii1 o, asciende a ID 0 ~ • En otras palabras, en virtud tan solo
el(' las leyes del azar, en algún lugar de un universo infinito
c·x isle una configuración de átomos idéntica a cada uno de
11osotros.
1 lc aquí otra manera de ver esto. Residimos en un uni-
vnso visible fácilmente abarcable por una esfera de cien mil
111illones de años-luz de diámetro, con una cantidad finita de
e n11figuraciones de la materia y de la energía que contiene.
l111aginemos el universo visible como una pompa gigantesca
q11C' flota dentro de un universo mayor. (No podemos ver
i1dinitamente lejos porque el universo tiene una edad finita,
1 porque ,la información no puede viajar más deprisa que la
wlocidad de la luz). Si nuestro universo es infinito, como
c 1·<·cn algunos físicos modernos, entonces es probable que
c·xislan copias casi idénticas de nuestra burbuja y que éstas
e e111 tcngan una réplica de la Tierra y de usted. Según el físico
M:ix Tegmark, la más cercana de esas burbujas idénticas se
o 100
c·11n1cntra, en promedio, a ID metros de distancia. No
se>lo hay infinitas copias de usted, hay infinitas copias de las
variantes de usted. Es casi seguro que en este mismo instante
11 s1cd tiene ojos rojos y está besando a alguien que habla
c:l n 1sco y tiene largos colmillos en alguna otra burbuja. Si
:wcptamos la noción de un universo infinito (sugerida por
l:1s l(·orías modernas de la inflación cósmica), entonces exis-
l 1'11 inlinitas copias de usted con variaciones de una belleza
~º8
 y una fealdad fabulosas. Si suspira uslcd por alg(111 amor q1w
jarrn"'ts co nseguirá en es le mundo , es casi seguro que 11s1cd s<'
' ncuen lra ahora con esa persona en algún otro lugar de este
universo. Sea feliz.
Somos simulaciones
En nuestra región del universo ya hemos desarrollado com-
putadoras y la capacidad de crear simulaciones de formas d e
vida utilizando esas mismas computadoras y reglas matemá-
ticas. Creo que algún día crearemos seres capaces de pensar
que viven en ricos ecosistemas simulados. Llegaremos a
simular la realidad misma, y tal vez seres más avanzados ya lo
estén haciendo en algún lugar del universo. Descomunales
supercomputadoras contarán con la capacidad de recrear
no solo un fragmento minúsculo de realidad, sino una por-
ción considerable de todo un universo.
¿Y si el número de esas simulaciones excediera el número
de universos? ¿Podríamos estar viviendo en una simulación
así? El astrónomo y filósofo Martin Rees sostiene que si las
simulaciones superan en número a los universos, «tal como
sucedería si un universo albergara la muchas computadoras
que crearan muchas simulaciones», entonces es probable
que nosotros seamos vida artificial. Sostiene Rees que esta
teoría permite los «viajes virtuales en el tiempo», porque los
seres avanzados creadores en la simulación pueden repetir
el pasado. Rees afirma lo siguiente en su ensayo «In the
Matrix» (o «Living in a Multiverse»):
Una vez aceptada la idea del multiverso, y la de que algu-
nos universos disponen de una capacidad inmensa para
la complejidad, se obtiene como consecuencia lógica
que en algunos de esos universos cabe la posibilidad de
simular partes de ellos mismos y se llega así a una especie
de regresión infinita, de manera que no sabemos dónde
acaba la realidad y dónde empiezan las mentes y las ideas,
:.w11
(' i1411orarnos el lu gar que nos corresponde en este gran
<'o njunto de universos y universos simulados.
1<:11 «A brief History of the Multiverse», el astrónomo Paul
1>avic::; ha efectuado observaciones parecidas.
( :on el tiempo se crearán mundos completamente virtua-
les dentro de computadoras, con moradores conscientes
pero ignorantes de su condición de productos simulados
gracias a la tecnología de otros. Cada mundo original dis-
pondrá de un número formidable de mundos virtuales,
:dgunos de los cuales contarán incluso con máquinas que
si rnulen mundos virtuales en su seno, y así sucesivamente
;1d infinitum.
/\ lgunos lectores tal vez no sean conscientes de los avances
11 ;grados ya por los científicos computacionales y biólogos en
..1 rampo de la «vida artificial», donde se simulan entidades
'l('11 1cjantes a las vivas con comportamientos complejos utili-
1.111do reglas simples ejecutadas en programas informáticos.
l•:t estudio de la vida artificial me recuerda a la micología
(la ciencia que estudia los hongos) o a la mirmecología (dedi-
l": ida a estudiar las hormigas). Los investigadores han simu-
l.1do formas de vida simples poco duraderas que habitan en
sociedades simples. El profesor Tom Ray del departamento
de · :t.oología de la Universidad de Oklahoma creó Tierra, un
r;islcrna en el que programas en código máquina autorrepli-
1 .1111c::; evolucionan por selección natural. Aunque se trata
111' criaturas muy pequeñas, de unas pocas instrucciones de
lo11gitud, mostraron muchos patrones de comportamiento
,1prcc iables en la naturaleza. Cuando muchas de estas y
11t 1·:1s entidades biomorfas simuladas interaccionan, emer-
r,1 ·11 diversas comunidades ecológicas. Esta suerte de cornu-
11 idadcs digitales se ha utilizado para estudiar de manera
1·xpcrimental procesos ecológicos y evolutivos, incluida
l.1 regulación d e población huésped-parásito, el efecto d e
~º!í
 parasitos en ('I aun1c1110 de la diversidad de la comu11idad, la
competencia evolutiva, el equilibri o puntuado y el papel del
azar en la evo lución.
Los «Boids» de Craig Reynolds (entidades que forman
bandadas o bancos como las aves y los peces) han exhibido
otra clase de comportamientos naturales. Craig, que ahora
trabaja para Sony Computer Entertainment, utilizó tan solo
tres reglas simples para regir la vida de los Boids: 1) navega
de modo que no te acerques demasiado al resto; 2) navega
de modo que se mantenga el rumbo promedio del grupo; y
3) navega de modo que te mantengas cerca de la posición
promedio de tus vecinos. Se pueden introducir reglas para
perseguir un objetivo y para sortear obstáculos con la fina-
lidad de que las criaturas artificiales viajen por un mundo
repleto de objetos. Los comportamientos resultantes basán-
,
<lose en estas reglas simples son extraordinarios, y no cuesta
imaginar que reglas simples y simulaciones conocidas como
autómatas celulares podrían desarrollar sociedades com-
plejas de entidades reproductoras, sobre todo si millones
o miles de millones de criaturas interaccionan en mundos
gigantescos.
Otros ejemplos de formas de vida artificial incluyen los
Neoterics de Kevin Coble, el Polyworld de Larry Yeager, y
las criaturas multimembradas (MCs) de Karl Sims, que com-
piten entre sí. Los cerebros MC son redes neurales y tienen
varios sensores. A través de la competencia, las criaturas
desarrollan comportamientos inteligentes que los humanos
tendríamos difícil diseñar e incorporar en ellas.
El sistema Avida (un proyecto conjunto del Instituto de
Vida Digital del Instituto de Tecnología de California, y el
Laboratorio de Evolución Microbiana de la Universidad del
Estado de Michigan) proporciona una base de elementos de
programación en la que organismos digitales se reproducen
miles de veces más rápido que bacterias normales, y esclare-
cen algunos de los mayores interrogantes irresueltos sobre
evolución. Darwin-at-Home ( «Darwin-en-Casa») constituye
~o()
1111:1iniciativa mundial para crear ecosistemas digitales en
la Red y para recrear la evolución de la vida en la Tierra
permitiendo la evolución de criaturas informáticas (www.
darwinathome.org). Los equipos Darwin esperan observar
procesos evolutivos semejantes a los de la vida en un espacio
virtual o robótico. Su plataforma informática interactiva se
halla distribuida por una gran cantidad de ordenadores en
red en la que se permite a la gente dar forma a cada ecosis-
te ma biótico digital.
Una de las formas de vida autómata celular más célebres
y tempranas la representa el juego llamado Life de John
Horton Conway. En esta simulación sencilla, las células viven
o mueren en un entramado bidimensional de células tras
seguir únicamente dos pautas: 1) Una célula se activa (vive)
si tres de vecinas están activas, y 2) una célula permanece
activa si dos o tres de sus vecinas también están activas; en
cualquier otro caso se desconecta (muere). Estas pautas sim-
ples controlan el nacimiento, la supervivencia y la muerte de
cualquier célula en el transcurso del tiempo. A veces, entida-
des o formas compuestas por un conjunto de células evolu-
cionan y se desplazan por el universo del tablero del juego
conservando el conjunto de su figura, como una criatura
que deambula por un estanque. De hecho, algunas formas
desarrollan la capacidad de conservar su figura y engendran
otras figuras ahora capaces de «explorar» el entorno, simu-
lando de forma básica el acto de la reproducción. Si usando
estas reglas simples aparecen fenómenos parecidos a los de
la biología, es de esperar que ciertas pautas ejecutadas en
universos de tableros de juego consigan producir sociedades
complejas si se les brinda el tiempo suficiente y un universo
lo bastante extenso en el que evolucionar.
El autor de ciencia ficción Greg Egan sostiene en Permuta-
tion City que la tecnología de imágenes médicas mejorará, y
que en 2020 alcanzará un nivel que permitirá captar neuro-
nas aisladas y las propiedades de sinapsis particulares medi-
das con métodos no invasivos. «La combinación de varios
207
escáneres permitirá leer e n el organisn10 vivo c ualq11in
detalle del cerebro con relevancia fisiológica, y reprodu cirlo
en una computadora lo bastante potente. »
Egan sostiene que en un principio solo se podrán crear
modelos de vías neurales aisladas: «porciones del contexto
visual que tengan interés para quienes diseñan la visión de
las máquinas, o secciones del sistema límbico cuya función
se haya cuestionado».
Estos modelos neurales fragmentarios dieron resultados
valiosos, pero una representación funcional completa d e
todo el órgano ... habría permitido probar que antemano
los logros más delicados de la neurocirugía y la sicofar-
macología ... En 2024 un neurocirujano de Boston efectuó
una réplica completamente consciente de sí mismo ... Las
primeras palabras de la primera réplica fueron: «Esto
es como estar enterrado vivo. He cambiado de opinión.
Sáquenme de aquí».
Medición de la forma del universo
En un apartado anterior mencionamos un satélite de la
NASA llamado Wilkinson Microwave Anisotropy Probe del
que se ha obtenido información que permite seguir espe-
culando sobre la forma del universo. El satélite registra el
patrón de calor del universo en forma de tenue radiación
de microondas. Esta radiación es un «rescoldo» de la propia
gran explosión y, por tanto, dibuja un retrato del universo
primigenio. Si el universo fuera infinito, los remanentes
de la gran explosión deberían aparecer de forma aleatoria
por todo el cielo y con cualquier tamaño. Pero, según los
datos del satélite, el tamaño de la onda puede ser limitado,
de manera que no hay ondas que abarquen más de sesenta
grados en el cielo. Si el universo fuera una sinfonía, esta-
ría perdiendo las notas más graves, las del chelo, el bajo, la
208
t111>a y d l ~1~ot. ¿Qué hacer co n esas notas perdidas? 'fal wz
i11diqrn: 11 que e l universo es finito y, por tanto, no pued'·
c:n·ar ondas más largas que él mismo. En un universo tal, los
.1st ro nautas podrían viajar por el espacio en una dirección y
.1rn bar regresando al punto de partida cual orugas que rep-
1:1ra11 por la superficie de una esfera.
1 1'. I doctor George Efstathiou de la Universidad de Cam-
bridge cree que los datos del satélite Wilkinson serían corn-
p:11 i bles con una hiperesfera. En este caso, las fluctuacion es
111 <Ís grandes que el radio de la esfera se verían reducidas, lo
e I' 1(· produciría el límite observado en el patrón de radiación.
Además, el universo podría ser esférico pero tan extenso que
1·1 universo visible que observamos nos pareciera plano, del
111ismo modo que la Tierra que nos rodea puede parecernos
plana porque constituye una pequeña porción de una esfera
gi¡.{ante.
Si el universo fuera finito al menos en una dirección ,
< orno un cilindro o una rosquilla, el patrón de la radiación
de fondo tendría ciertas restricciones en esas direcciones.
Algunos estudiosos han propuesto que el universo pudo
11acer con forma de rosquilla. En un universo rosquilla,
q11e es también un ejemplo de un universo múltiplemente
ronexo, la luz dispone de varios caminos directos para via-
jar desde un punto A hasta un punto B. Los científicos que
<· 11t revisté están divididos en cuanto a si el universo es finito
() infinito. Algunos dicen que un universo infinito es más
probable y, tal como hemos dicho, en tales universos puede
O(' urrir casi de todo, incluida la circunstancia de que existan
111i'iltiples réplicas de cada uno de nosotros, aunque con lige-
n 1s variaciones, como que algunas réplicas tengan cuernos
('11 la cabeza. Otros científicos sostienen que la naturaleza
<'ncuentra menos dificultades para crear un universo finito .
(Entre los ejemplos de espacios finitos figuran superficies
ro nocidas como variedades diferenciales compactas, como el cír-
ru lo, la esfera de n dimensiones y el toro. El término variedad
rlUimmcial compacta suele implicar una figura cerrada y sin
!W! )
bordes). Según Dennis Overbye e n «U nivcrsc as Dough11ut:
New Data, New Debate», una figura muy probable, y tal vez
la más simple, para un universo compacto finito Ja cons t i-
tuye un toro tridimensional, una rosquilla curvada en tres
dimensiones. Esto mismo ya se ha descrito como un cubo
cuyos lados opuestos se han unido de un modo determi-
nado. O pensemos en la pantalla de un ordenador en la que
al mover el cursor hacia arriba éste vuelve a aparecer por la
parte inferior de la pantalla, y al moverlo hacia la derecha
reaparece por la izquierda en cuanto se sale de la pantalla.
Un universo con forma de rosquilla tridimensional se consi-
dera un universo plano en un sentido matemático porque,
por alguna razón, los ángulos de un triángulo trazado en
su superficie suman los habituales 180 grados, como si estu-
vieran dibujados en un plano de papel. Esto no es así en
el caso de un triángulo trazado sobre una esfera. Las líneas
paralelas jamás se encuentran entre sí sobre un plano o un
toro, pero sí lo hacen sobre una esfera.
Otra manera de concebir que un toro es plano consiste en
apreciar que sobre la superficie de un toro se puede trazar un
plano con facilidad. Como es bien sabido desde hace siglos,
no se puede trazar un mapa plano sobre una esfera sin dis-
torsiones y ahí estriba la razón de que se hayan desarrollado
tantos sistemas de proyección para mapas con la intención
de crear mapas útiles para nuestro mundo esférico. Tal vez
la más conocida de esas proyecciones sea la proyección de
Mercator, ideada en 1568 por Gerardus Mercator, geógrafo,
matemático y cartógrafo flamenco. Por desgracia, esta pro-
yección introduce una distorsión considerable en latitudes
próximas a los polos, de manera que Groenlandia se ve más
grande que América del Sur.
Lobos sobre cilindros
Si las nociones de espacio plano y espacio le siguen pare-
ciendo confusas, considere que un trozo plano de papel
210
1·s 1111 modelo de espacio cerrado plano. Curve este pap<'I
ltastn formar un ci lindro. Para ver por qué este espacio sigue
siendo plano, imagine que un lobo camina por el interior de
la s11perficie del cilindro. Decimos que el espacio es plano
porque el lobo no rota a medida que recorre una trayecto-
' i<1 cerrada, manteniendo siempre el cuerpo paralelo a su
posición previa. El espacio se considera cerrado porque el
le >bo que recorre el cilindro acaba regresando si camina en
1í11ca recta, lo que indica que se trata de un espacio cerrado
(figura 6.5). De manera similar, un toro es un espacio plano.
l J 11 modo que visualizar un toro consiste en partir de un
rnadrado, llamado el dominio fundamental del toro. Visua-
1iC'c el cuadrado como un fragmento plano de papel que
S(' puede enrollar uniendo entre sí el extremo derecho e
i1.quierdo del mismo. Para crear un toro basta con unir entre
si la parte superior e inferior del cilindro de papel.
LJ
- ...
n. 1:~ Lobos en un universo cilíndrico (izqui erda) y esférico (derecha).
l ,a dirección del movimiento del lobo está representada por flechas.
Si el lobo sigue una trayectoria cerrada sobre el cilindro, su cuerpo
110 rota. A pesar de las apariencias superficiales, este espacio no se
e onsidera curvo. En cambio, sobre una superficie esférica, el cuerpo
del lobo experimenta una rotación como Ja descrita en el texto.
1.os topólogos consideran los planos, los cilindros y los
toros como espacios euclídeos. En la geometría euclídea, al
• •"1siderar una línea recta y un punto cualquiera fuera de
esa línea, solo existe una única línea paralela a la primera
q1w pasa por ese punto. Y, como hemos dicho, la suma de
lt1s ;íngulos de un triángulo equivale a 180 grados. El toro es
1111 :1 variedad diferencial bidimensional euclídea (plana) . Si
~ 11
el espacio tridimensional en el que habitamos tuviera forma
de toro, viviríamos en un toro tridimensional. En cambio,
aunque estuviéramos seguros de que el universo es euclídeo,
este podría tener muchas formas distintas además de la de
toro tridimensional. De hecho, sólo existen dieciocho varie-
dades diferenciales tridimensionales euclídeas posibles. De
ellas, ocho son no orientales; es decir, cuentan con un giro
que invierte la orientación. Si viajáramos por uno de esos
recorridos que invierten la orientación, ni siquiera repara-
ríamos en el cambio hasta regresar a la Tierra, donde todos
los relojes funcionarían en sentido antihorario.
Los cosmólogos, movidos por una curiosidad insaciable,
escudriñan el cielo en busca de indicios que apunten a que
el universo podría ser no orientable. En teoría, observaría-
mos patrones energéticos característicos si viviéramos en un
espacio tal. Hasta el momento presente no se han observado
esos patrones.
Volviendo a la figura 6.15, intentemos entender mejor por
qué la superficie de la esfera constituye un modelo de espacio
cerrado, pero no es plana. Existe otra manera de diferenciar
un espacio plano, en el que el lobo camina sobre un cilindro,
de un espacio curvo, en el que el lobo recorre una superficie
esférica. En la parte derecha de la figura 6.15, el lobo intenta
ir de A a B a Cy luego de nuevo a A manteniéndose siempre
paralelo a su orientación primera de manera que la cabeza
apunte hacia la derecha de la figura. En cambio, cuando
regrese a A, la cabeza apuntará más hacia C que hacia B,
como hacía en un principio. Por ejemplo, a medida que el
lobo se desplaza de B a C, su cuerpo empieza a apuntar poco
a poco hacia arriba. (Si le cuesta visualizar este movimiento,
en Internet existen numerosas presentaciones interactivas,
como la que figura en la página de John Sullivan http:/ /
torus.math.uiuc.edu/jms/java/ dragsphere/). Se dice que
este espacio es curvo porque a medida que el lobo recorre
un camino cerrado intentando mantenerse paralelo en todo
momento a su posición primera, su cuerpo experimenta
~ 1 2
1111:1 rnlación. La curvat111·a dd espacio se revela mediante
1111 proceso denominado transporte paralelo. Por otra parte, el
1( 11 >o pu ede recorrer una superficie cilíndrica siguiendo el
1<-rorrido ilustrado y regresar al punto de partida de manera
,'1 11 cuerpo haya experimentado una rotación nula. Por tanto,
.11111ciue la superficie de un cilindro parezca curva, no lo es
c 11a11do se la considera un modelo de espacio.
Universos esféricos, planos e hiperbólicos
1.os cosmólogos continúan reflexionando sobre diversas
.. l(lrmas» posibles para nuestro universo. Por ejemplo, el
e·spacio podría tener una curvatura positiva y parecerse a la
s11perficie de una esfera. La geometría del universo podría
S('I' plana (o euclídea) o podría ser hiperbólica, con una
('t1rvatura negativa toscamente visualizable en una silla de
111ontar. Muchos astrónomos consideran plano el cosmos
porque este concepto está íntimamente unido a la «teoría de
la inflación», una conjetura muy extendida según la cual el
1111 iverso atravesó un periodo temprano de expansión rápida
que amplificó las fluctuaciones subatómicas aleatorias y
formó las estructuras que existen actualmente en el universo.
/\sí como la expansión hace que una pequeña porción de
pelota parezca plana, la inflación habría estirado el universo
y habría suavizado cualquier curvatura que tuviera en sus
inicios. Es asombroso que vivamos en una época en la que
todas estas conjeturas podrán comprobarse pronto con los
satélites que estudian la radiación de fondo de microondas
del universo. Por ejemplo, en un universo hiperbólico, las
variaciones intensas de temperatura en el fondo de microon-
das se producirían en regiones más pequeñas del cielo que
en el caso de un universo plano. (Véanse los artículos escri-
tos por Ron Cowen y lvars Peterson en 1998 en Science News
en el apartado de «Material de consulta»). En un universo
cerrado, hiperbólico, lo que los astrónomos considerarían
un a galaxia distante podría ser en realidad nuestra propia
~ 1 '. \
Galaxia (vista a una edad mucho menor porque la luz ha
tardado miles de millones de años en viajar por el universo).
Neil Cornish y otros astrónomos de la Universidad del Es Lado
de Montana sostienen que «SÍ tuviéramos la suerte de vivir
en un universo hiperbólico compacto podríamos mirar ahí
fuera y ver nuestros propios orígenes».
Es posible que universo tenga una topología extraña, de
manera que diferentes partes del mismo estén interconecla-
das como los cabos de una galleta salada en forma de lazo.
Si fuera este el caso, el universo sencillamente daría una
impresión de inmensidad y las múltiples vías permitirían
que la materia de distintas partes del cosmos se mezclara.
En un universo en forma de galleta salada de lazo, la luz
procedente de un objeto determinado dispone de distintas
vías para llegar hasta nosotros, de manera que divisaríamos
varias copias de ese mismo objeto. Si el universo fuera un
toro tridimensional, observaríamos el espacio y veríamos
estrellas una y otra vez debido a la naturaleza curvada sobre
sí mismo del universo.
Y la teoría de la inflación, que sostiene que el universo
experimentó una expansión acelerada galopante en el prin-
cipio de los tiempos, implica que el universo observable es
hoy una burbuja de 156 mil millones de años-luz de diáme-
tro. (Durante la inflación, lo que ahora constituye el universo
observable pasó de ser una región menor que un protón a otra
mayor que un pomelo en un intervalo minúsculo de 10-35 de
un segundo). El universo observable actual parece terrible-
mente grande pero podría no ser más que una mota de polvo
suspendida en un universo de miles de billones de años-luz
de diámetro. La noción de un universo finito «pequeño» con-
tradice la teoría de la inflación. Y, si aceptamos la teoría de
la inflación, entonces también es probable que aceptemos la
noción de múltiples universos ya que una vez que comienza
la inflación, esta se convierte en un fenómeno recurren te
que genera una cadena de universos, como burbujas dentro
de burbujas. La inflación crea universos planos.
214
< :1111 f rccuencia me planLean la prcgunLa: «¿Cómo puede
1•1 11di11i10 el universo si todo él estuvo concentrado en un
¡i111110 <'11 e l momento de la gran explosión?». Una respuesta
c¡tH' d universo no tuvo por qué estar concentrado en un
¡i1111111 en el momento de la gran explosión; tal vez solo el
11111v1·rso visible estuvo concentrado en un punto. Puede que
í 1 1111 ivcrso naciera ya infinito con la gran explosión. (En este
1.1'11 >, r uando hablo de «Universo observable», me refiero a
le 1 < j l H' cabría observar teniendo en cuenta la velocidad finita
•11 • 1:1 1uz).
Mundos próximos al nuestro
I•' 11 la actualidad, muchos físicos afirman que existen uni-
' 1•1sos paralelos al nuestro, dispuestos como capas de una
11 bolla, y que se podrían detectar a medida que la gravedad
1• l 11ga de una capa a otra adyacente. Por ejemplo, la luz
¡.11e1n·dente de estrellas distantes quedaría distorsionada
¡1111 la gravedad de objetos no visibles situados en universos
I '·" ;1lclos a tan solo milímetros de distancia. Científicos de la
1.111 iversidad de Colorado en Boulder llevan realizando expe-
d111cntos desde antes de 1997 para localizar esos posibles
1111 ivcrsos cercanos. Estos investigadores buscan desviacio-
111 ·s minúsculas en la ley de la gravitación del inverso de los
• 11:idrados formulada por Newton que pudieran deberse a
111:1lcria de universos paralelos, o a una dimensión oculta. El
101~junto de la idea de los multiversos no está tan traído por
le >S pelos como podría parecer. Según un sondeo reciente a
~ físicos notables efectuado por el investigador estadouni-
d1 ·11se David Raub, el 58 por ciento de los físicos (incluido
St('phen Hawking) cree en alguna variante de la teoría de
111 t't Iti ples universos.
U na de las teorías más novedosas e increíbles de la cosmo-
g <··11 esis sostiene que toda la materia y la energía del universo
s11rgió cuando un fragmento tetradimensional de otro uni-
vnso se frunció, flol{> por el espacio pentadimensional y al
~ 1 f>
 l'()(ktnos ir incluso más allá, y reflexionar sobre las dispara-
final se incrustó en nuestro universo. Charles Seifc describe
!. 1< las impli caciones de la multiplicidad de universos y lo que
con elocuencia lo que se denomina «modelo ecpirótico» en
11os di ce n sobre nuestro poder en relación con el de Dios. El
la revista Science.
e .tt<"drá tico d e física de la Universidad de Stanford, Andrei

l ,i11dc, ha especulado con la posibilidad de crear un nuevo

En el espacio pentadimensional [efectivo] dos membra-
1111ivcrso primigenio en laboratorio mediante una compre-
nas tetradimensionales perfectamente planas, como sába-
-. ic'>11 violenta de materia a temperaturas elevadas (de hecho,
nas tendidas en cordeles paralelos. U na de las sábanas es
1111 miligramo de materia podría desencadenar un universo
nuestro universo; la otra, un universo paralelo «oculto».
.111torreplicante eterno -véase la referencia a Rucker en el
Debido a fluctuaciones aleatorias, nuestro compañero
.1partado de «Material de consulta»). ¿Qué beneficio econó-
no visible se despoja de forma espontánea de una mem-
111 i('O o espiritual extraeríamos de la creación de un universo,
brana que poco a poco flota hacia nuestro universo ... El
l<'11icndo en cuenta que nos resultaría extremadamente difí-
objeto en suspensión se acelera y se incrusta en nuestro
1 il , cuando no imposible, acceder al mismo? ¿Deberíamos
universo, tras lo cual, parte de la energía de la colisión
1111scar nosotros tal evidencia en los valores de la longitud de
se transforma en la energía y la materia que conforman
l'lanck, de pi o del número áureo? ¿Le importaría a Dios que
nuestro cosmos.
< 1 cáramos esos universos a nuestra voluntad? Andrei Linde

d escritor Rudy Rucker han hablado sobre métodos para

Algunos han vinculado la «membrana creadora» ecpiro-
l'odificar un mensaje destinado a los moradores potenciales
tica procedente del universo oculto al «espíritu de Dios» que
dd nuevo universo mediante la manipulación de parámetros
aparece en la segunda frase del Génesis, donde se lee: «La
1isicos, como la masa y la carga de partículas, aunque se tra-
tierra era soledad y caos, y las tinieblas cubrían el abismo,
1a ría de un experimento precario dada la dificultad de mani-
pero el espíritu de Dios aleteaba sobre las aguas». La tierra
pular esas constantes de manera que, a un mismo tiempo,
solitaria y caótica se corresponde con nuestro universo antes
rod ifiquen un mensaje y permitan evolucionar a la vida.
de que el choque de la membrana tetradimensional creara
aquí la materia y la energía. El «aleteo» se corresponde con la
Rompecabezas para transformar una
membrana flotante. Es más, el modelo ecpirótico afirma que
galleta en forma de lazo
en cualquier momento puede desprenderse otra membrana
que avance flotando hacia nuestro universo y nos destruya
a todos. Unos físicos sostienen que ya observan signos de Una de mis transformaciones favoritas, conocida por los aficiona-
nuestra perdición inminente presagiada por la expansión dos como la transformación de la galleta en forma de lazo, implica
la conversión de la estructura de dos aros que aparece en la parte
acelerada del universo. Nuestro posible fin a la vuelta de la
izquierda superior de la figura 6.16 en la estructura que aparece en
esquina, augurado por el modelo ecpirótico del universo,
la derecha superior sin cortar los aros. En otras palabras, es posible
también encuentra una correspondencia en varias profecías
separar los dos aros sin romper ninguno de ellos. Para lograrlo basta
bíblicas sobre el apocalipsis y el fin de los tiempos. Obvi a-
con suponer que el objeto está formado por un material muy elástico
mente, la idea de casar la física teórica con pasajes bíblicos
r¡ue permite estirarlo. Una pista: empiece agrandando uno de los dos
exige una fantasía extrema, pero yo disfruto con los debates
aros. (Busque la respuesta en el apartado de soluciones).
interminables y las conversaciones sesudas a que dan lu ga r.

'.!. 17
:¿ ¡( )
 Ahora, un equipo dirigido por R:ulh Durrer de la Universidad de

'2.~
Ginebra en Suiza tiene una explicación [de por qué nos movemos
en un universo tridimensional]. La idea consiste en que el cosmos
incluyó una vez branas de hasta ocho dimensiones suspendidas

"oo"r41
(a)

(c)lUJ _ _, _w
de manera aleatoria en un espacio de nueve dimensiones. En su
modelo, este espacio de nueve dimensiones tiene la forma de un toro,
o rosquilla, de manera que cada dimensión se cierra sobre sí misma.
Stephen Battersby, «How 3-D Space Survive the Great Destruc-
tion », New Scientist
6.14 Transformación de una galleta en forma de lazo. ¿Lograría
usted transformar el objeto engarzado de la izquierda en el
o bjeto no engarzado de la derecha sin cortar ninguno de los Homer; su teoría de que el universo
aros? (Obviamente se podría cortar el objeto tal como se mues- tiene forma de donut es fascinante.
tra en la figura inferior, ¡pero eso sería demasiado fácil!) .
Stephen Hawking a Homer Simpson en el episodio de Los Simp-
son titulado «Salvaron el cerebro de L isa», 1999
Los cosmos de Mobius

Si viviéramos en una hiperbanda de Mobius y miráramos al frente,

veríamos el cogote de alguien. Al principio no pensaríamos que se
trata de nuestra propia cabeza porque la raya del pelo se encontraría
en el lado opuesto. Si alargáramos la mano derecha para ponerla en
su hombro, esa persona alzaría su mano izquierda y la posaría en el
hombro de la persona situada ante sí. De hecho, veríamos una cadena
infinita de personas con la mano posada en el hombro de otras, pero de
manera y las manos irían alternando del hombro derecho al izquierdo.
Michio Kaku, Hyperspace

Tal vez parezca que la banda de Mobius o los puentes de Konigs-

berg son mundos apartados de la conexión cósmica pero no es así. El
espacio exterior constituye el campo de pruebas de la teoría de Einstein
sobre el espacio y el tiempo curvados. Es ahí, entre los campos gravita-
torios de objetos astronómicos distantes con una potencia inconcebible,
donde el espacio está deformado y curvado, tal vez incluso partido y
unido con formas de Mobius, o con topologías más complejas.
Paul Davies, La frontera del infinito: de los aguj eros
n egros a los co nfin es del Uni verso
:.! 1\ )
~ 1H
 7

JUEyOS, LABERINTOS, ARTE,

MUSICA Y ARQUITECTURA

Por decirlo llanamente, Mobius era más bien perseverante; pero,

cuando Mobius perseveraba, lo hacía con diligencia, elegancia e
imaginación. jamás se detuvo y llegó lejos. Su gran talento consistió
en explicar las ideas de otros y verlas con claridad, a menudo con
más claridad que sus propios creadores.

s
Jan Stewart, «Mobius Modern Legacy»
en Mobius and His Band
JE

~100

FIG. 1

x-.. e C1
.l J~'-r-J..J-4

FIG. 2

FIG. 3

~~ I
 /\ 1111q uc 111 uchos expe rtos e n matemáticas rccrealivas
y aradé mi cas están familiarizados con la relevanc ia que
poseen las bandas de Mobius en topología y con algunas
de las propiedades matemáticas de esas bandas extraordina- 4
.1 1 1
-
rias, he comprobad o que la m ayo ría d e la gente desconoce
que esta cinta decimonónica ocupa u n lugar d estacado en la
literatura, el arte , la música y hasta los juegos d e hoy. Se h an
ideado y trazad o diversos pasatiempos divertidos y endiabla- •
d amen te complejos sobre cintas de Mobius, botellas d e Klein
y Loros. Durante la redacción de este libro disfruté jugando
a l tres en raya, laberintos, crucigramas, sopas de letras, rom-
*
,. 1 1 , ,•
pecabezas y ajedrez sobre toros, bandas de Mobius y botellas
de Klein . En Internet existen varias versiones informáticas
para facilitar a los jugadores la manipulación de las piezas
de juego y el tablero de esos juegos inusuales. Debo señalar
--11(- 1
• 4 =<ta
7.1 Laberinto trazado sobre la superficie de un toro.

que la p ráctica de estos sobre superficies no tradicionales La figura 7.2 resulta más difícil de visualizar porque este
110 solo constituye un pasatiempo recreativo sino que per- laberinto discurre sobre una botella de Klein, que se puede
mite tanto a novatos como a expertos conocer mejor las confeccionar pegando entre sí los lados izquierdo y derecho
propiedades de las superficies y, por tanto, ahondar en su del laberinto, como p ara formar un toro ; p ero con la parte
conocimiento. superior e inferior unidas tras girar el papel. Por tanto, en
Para ir abriendo boca, consideremos la figura 7.1, que ·ste laberinto de Klein a se une con a, e con e y b con b. El
reproduce un laberinto trazado sobre un toro; la parte obje tivo consiste en ir de S a E.
superior o inferior de la figura están conectadas, al igual
que la p arte derecha e izquierda. El objetivo consiste en b e
partir d e S y llegar a E atravesando el laberinto. Por ejem-
plo, desde S se puede ascender en dirección al número 1 y e
proseguir por el pasillo rotulado con el 1 en la parte infe-
a 'a
rior del laberinto. Intente visualizar que esos dos extremos
del p apel están pegados entre sí para formar un toro y que
ambos pasillos están «conectados». La respuesta se da en el
apartado de soluciones.

7.2 Laberinto trazado sobre la superficie de una botella de Klein.

•1:.!:¿ 223
Laberintos de Mobius

t•:I prim er laberinto d e Mobius patentado que d esc ubrí tenía

ero
la f'orm a de un enigmático jugue te inventado por David O.
MrGoveran de Boulder Creek, California (Patente estado-
1111idc nse número 6 595 519, concedida en 2003) . Como
se ve en las figuras 7.3 y 7.4, el objetivo consiste en guiar
1111a canica por un circuito trazado sobre una superficie con

forma d e banda de Mobius. La figura 7.4 ilustra los pasillos

por los que se desplaza la bola. El recorrido está sellado con
una pieza de plástico transparente que mantiene la canica Extremos unidos entre sí

dentro del laberinto. David explica que un rompecabezas

con una topología de Mobius y una estructura tridimensio-
~d
7.3 Laberinto de bola trazado sobre una banda de Móbius
na l exige más destreza para resolverlo porque «impide que y patentado (pat. estadounidense 6 595 519).
' I usuario vea al mismo tiempo todos los recorridos posibles,
puesto que las superficies interior y exterior son contiguas e , 16

idé nticas».
Uno de los primeros juegos de laberinto tridimensional de
Mobius aparecido y comercializado en Internet es el «Moby
Maze» , diseñado por el neerlandés M. Oskar van Deventer
(figura 7.5). Para resolver el Moby Maze, hay que desplazar
el anillo exterior a lo largo de una serie de pistas grabadas
en la banda de Mobius con la finalidad de liberar el anillo
de la banda. No es demasiado difícil descubrir la solución,
7.4 Ampliación del circuito por el que se desplaza la bola del
pero resulta muy satisfactorio jugar con este rompecabezas
laberinto de Móbius (pat. estadounidense 6 595 519).
que ilustra de forma gráfica la monofacialidad de la banda
de Mobius.
Oskar me comenta que fue muy complejo confeccionar
Para entender mejor el rompecabezas, nótese que la
e l Moby Maze porque el programa de creación de modelos
muesca de la derecha sirve tanto de entrada como de salida.
tridimensionales utilizado para diseñar el rompecabezas se
La banda tiene obstáculos a lo largo de ambos «lados» de la
onfundió con la idea de un objeto tridimensional de una
superficie. La topología del laberinto incluye un giro de 360
sola cara. Oskar logró «convencer» al programa de que tal
grados, dos vías muertas y un largo recorrido de entrada/
obj eto era posible y valía la pena crearlo. El juego se puede
salida. Tal vez parezca un laberinto simple, pero la topolo-
·:idquirir en el Puzzle Palace de George Miller (http:/ /
gía del objeto confunde a la mayoría de la gente, la cual
puzzlepalace.com).
d a vueltas y vueltas aparentemente perdida para siempre.

:l:ltJ :l :n
.)
La so l11ri ü 11 <'x.igc dar u11 giro en forma de U en un punLO
dctcrn1inaclo que conlrad ice la in luición de la mayoría de la
gente que inlcnla resolver eJ rompecabezas. El dibujo esque-
maLizado de la figura 7.6 ilustra la topología del trazado del
laberinto sin las dos vías muertas.
7.5 Moby Maze, diseñado por el neerlandés M. Oskar van
Deventer. Para resolver el Moby Maze, hay que desplazar
el anillo exterior alrededor del circuito de Mobius.
7.6 Dibujo esquematizado del Moby Maze que
resalta la topología global del laberinto.
Ajedrez
Cuando se juega al ajedrez sobre un tablero de Mobius
como el que se muestra en la primera configuración de la
figura 7.7, surgen toda clase de sorpresas. Por ejemplo, pie-
zas como el peón de la figura 7.7b pueden recibir el ataque
226
d(· pil·1.as situadas e n la «cara» opucsla del Lablero. En otras
palabras, cuando una ficha cae «debajo » de olra, la come
ig·11al que si se situara «sobre» ella. La configuración de la
figura 7.7c ilustra que el peón no protege necesariamente
a 1 ('aballo porque la torre puede desplazarse en la dirección
opuesta y colocarse debajo del caballo.
Si algún lector ha jugado al ajedrez de Mobius, me intere-
sa ría conocer cualquier posible observación suya.
A
(a]
[b)
[e)
7.7 Ajedrez jugado sobre una banda de Mobius. (a) Posible configuración
de partida. (b) En el ajedrez de Mobius, cualquier caballo puede atacar
:il peón. (c) En esta configuración, el peón no protege necesariamente
:il c;iballo porque la torre puede desplazarse en la dirección opuesta y
acabar situándose encima del caba ll o. (Dibujos de Brian Mansfield).
227
 'l\ d vez uno de los carnpos más fructffcros para el csludio
del ~~j cd rcz de Mobius guarde relación con «el recorrido
del caballo» sobre un tablero de Mobius. Un «recorrido del
caballo» en un tablero normal consiste en desplazar una de
'Stas p iezas de modo que pase una vez por cada cuadrado del
tablero (de 8 x 8). Antes de comentar los tableros de Móbius,
revisemos lo que se sabe sobre los tableros convencionales.
La primera solución registrada para el problema del reco-
rrido del caballo es la de Abraham de Moivre (1667-1754),
un matemático francés más conocido por sus teoremas sobre
números complejos. Nótese que en la solución de Moivre
(figura 7.8), el caballo termina el recorrido sobre un cua-
drado que no puede alcanzarse desde la posición de partida
en un solo movimiento. El matemático francés Adrien-Marie
Legendre (1752-1833) superó esto hallando una solución en
la que el primer y el último cuadrado distan un solo puesto,
de manera que el recorrido se cierra sobre sí mismo en un
bucle sencillo de 64 movimientos del caballo (figura 7.9).
Este recorrido se conoce como reentrant. Para no quedar
atrás, el matemático suizo Leonhard Euler (1707-1783) des-
cubrió un recorrido reentrant que va pasando primero por
una mitad deltablero y luego por la otra (figura 7.10). (Los
cuadrados pequeños indican las posiciones donde los caba-
llos pasan de una mitad a la otra).
7.8 El recorrido del caballo de De Moivre.
7.9 El recorrido del caballo de Legendre.
7.10 El recorrido del caballo de Euler.
~:¿ H
El recorrido d el caballo se puede plantear sobre tableros
d e 5 x 5 o más grandes (figura 7.11). Los recorridos mostra-
d os en el tablero de 5 x 5 y 7 x 7 no son reentrant. ¿Cree usted
que una computadora llegaría a encontrar un recorrido
mentrant para un tablero inmenso de 2001 x 2001?
Para responder esta pregunta hay que tener en cuenta que
un recorrido de este tipo debe pasar por el mismo número
de cuadrados blancos que de cuadrados negros. De ahí que
en un tablero de 5 x 5 o de 7 x 7 (o en cualquier tablero con
un número impar de cuadrados) no sea posible un recorrido
reentrant.
Pero, ¿cómo es el recorrido del caballo sobre bandas de
Móbius o botellas de Klein? El profesor John Watkins, del
Colorado College, es el mayor experto enjuegos de ajedrez
trazado sobre bandas de Móbius y botellas de Klein. En su
libro Across the Board, formula la teoría de que todo tablero
d e ajedrez rectangular tiene potencial para un recorrido del
caballo si se despliega sobre una botella de Klein.
11
7 .11 El recorrido del caballo se puede trazar sobre tableros de 5 x 5 o
más grandes. Aquí se ilustran tableros de 5, 6 y 7 cuadrados de lado.
Un tablero de ajedrez de m por n sobre una banda de
Móbius con m filas y n columnas (donde las filas discurran
alrededor de la banda de Móbius) cuenta siempre con un
recorrido del caballo a menos que se den una o más de las
siguientes tres condiciones:
(a) m = 1 y n > l; o n = 1 y m = 3, 4 ó 5
(b) m = 2 y n es par, o m = 4 y n es impar
(c) n = 4 y m= 3
:.l :.l ~)
 S('g1'111 la co11v('11<·i(> n de Watkin s, cua11do u11 raballo se
dcspla1.a por e l tablero y regresa cabeza a bc~O por e l «Otro
lado», se considera el mismo cuadrado que el de partida.
Como la banda de Móbius es una superficie bidimensional,
las fichas de ajedrez se deben considerar como objetos bidi-
mensionales que se desplazan por el interior de la superficie
de la banda.
Wa tkins también siente fascinación por la dominación de
las fichas de ajedrez sobre tableros con forma de botella
de Klein. La dominación alude a una configuración de
las fichas de ajedrez en la que cada cuadrado libre está
«amenazado». Como ejemplo, se necesitan cinco reinas
para dominar un tablero de ajedrez de 8 x 8, y existen
exactamente 4860 maneras distintas de que esas cinco
reinas adopten posiciones para dominar el tablero. Hay
exactamente seis maneras de colocar dos torres para que
dominen un tablero de ajedrez de 2 x 2, y hay 33 514 312
maneras de que ocho torres dominen un tablero de aje-
drez de 8 x 8.
La figura 7.12 ilustra cómo usar ocho reyes para domi-
nar un tablero de 7 x 7 trazado sobre una botella de Klein.
En este caso la parte derecha del tablero se une a la parte
izquierda con un giro, y la parte superior e inferior se
enlazan entre sí sin ningún giro. En general, un tablero
de ajedrez en forma de botella de Klein de n x n se puede
dominar con [ ( 1/3 x ( n + 2)] 2 - k reyes si n tiene la forma
n = 6k + 1. Esta dominación se produce en una botella de
Klein con k reyes menos que en un tablero de ajedrez nor-
mal. De manera más general, el número de reyes necesario
para dominar un tablero en forma de botella de Klein de n
x n asciende a
(1/9) n2 para n = 3k
(1/3) ( n+ 1) 2 paran= 3k+2
[ (1/3) ( n+2) ]2 paran = 6k+ 1
[ (1/3) ( n+2) ]2-(1/6) ( n+2) paran= 6k+4
r-
'i-.
• ••
-
• • •
7.12 Reyes en posición de dominio en un tablero de ajedrez de 7 x
7 sobre una botella de Klein . Las flechas indican los bordes unidos
del tablero. Las flechas en direcciones inversas indican que los
bordes correspondientes se han girado antes de unirlos entre sí.
El hecho de que los aficionados y profesionales de las mate-
máticas dediquen sus días a contemplar la dominación en el
ajedrez resulta interesante, pero cuando dedican sus horas
al estudio e incluso a la práctica del juego del ajedrez sobre
tableros con forma de botella de Klein, uno se pregunta qué
otras cosas les hacen disfrutar en la vida de maneras nada
convencionales.
Watkins también nos cuenta que el número de domina-
ción de los reyes sobre una botella de Klein para un tablero
rectangular de m x n viene dado por:
y klein)= lm
ÍR mxn - l• 1
6
-2nl - ¡n-1
3
- 1m=123mod6
3 ' ' '
{.. .,.klein)= I m
l.l2nl m=45 6mod6
Y'J<..m xn 1 6 1 3 ' ' '
Los símbolos de corchetes abiertos, Í l,
representan la
función que redondea al entero más cercano mayor o igual
que el número abrazado entre los signos.
Para comprender la dominación de los alfiles en un
tablero de botella de Klein, examinemos la figura 7.13.
Consideremos un alfil que parte de e por el lado izquierdo.
Asciende hasta a, se sale del tablero por a, reaparece por la
parte inferior, prosigue su ascenso hasta b, donde vuelve a
salirse del tablero, y entonces, debido al giro de la botella
de Klein, reaparece en la parte izquierda por b y ahora se
desplaza hacia abajo. El número mínimo de alfiles para la

~: ~o
2:p
 do111i11ació11 de un tablero de n x n sobre una botella de
Klcin viene dado por: de inmediato en la posición correspondiente al rectán-
gu lo original. Los recorridos sobre un cilindro o banda
{ ,klein)=
Y\4mxn
1_!_nl
2
1
de Mobius de 2 x n solo son posibles cuando n es impar.
l .os recorridos sobre cilindros de 3 x n y 5 x n siempre
son viables si se emplea un patrón repetitivo simple. La
/['\ a 1tura de tal cilindro puede ser cualquier número de la
1/ '\. forma 3a + 5b, lo que incluye todos los números salvo 1,
~ '\.
'\ / 2, 4 y 7. Más curioso aún es el hecho de que varios de
cv '\. 'SOS cilindros admitan la unión de borde con borde y los
.'\. 1/
1"- / re corridos se pueden combinar a través de los tableros si
'\. /
. se cortan por lugares adecuados para, después, volver a
7.13 Diagonal de un alfil sobre una botella de Klein. unirlos (figura 7 .15).
Se sabe que existen recorridos sobre toros de 4 x 4. Si es
La figura 7.14 ilustra una manera de que cinco alfiles viable un recorrido sobre un rectángulo de m x n dispuesto
dominen una botella de Klein. e n forma de cilindro, también será posible sobre un toro
y una botella de Klein de esas mismas dimensiones.

Galería de arte de Mobius

La banda de Mobius ha servido de base a innumerables

7.14 Cinco alfiles dominan un tablero de ajedrez de 9 x 9 sobre una
botella de Klein. Las líneas trazadas a lo largo del tablero indican los
cuadrados dominados por el segundo alfil empezando por arriba.
Los recorridos del caballo sobre cilindros convencio-
nales también son posibles. Para visualizarlo, aplane y
corte el cilindro de manera que parezca un rectángulo,
coloque «copias imaginarias» del rectángulo de partida
en cada extremo del mismo, y asuma que las celdas
correspondientes son las mismas que las del rectángulo
original. El caballo puede desplazarse entonces fuera del
borde y adentrarse en la copia, siempre que se ubique
pinturas, grabados y esculturas. En esta sección presento
una inmensa galería internacional de obras con formas
de Mobius y de nudos creadas por artistas, diseñadores,
matemáticos y físicos. Para abrir nuestra colección, con-
sideremos la figura 7.16, un modelo contemporáneo lla-
mado «Escaleras de Mobius», del artista británico Nicky
Stephens (www.nickystephens.com). Nótense los suaves
giros y vueltas del pasamanos para que la parte superior
del mismo pase a ser la inferior, y viceversa. Tres tramos
de baranda continua y laminada apoyada sobre barrotes
d e cobrebatido, se retuercen entre barrotes tallados de
fresno. Stephen dice: «Quise que la barandilla fuera lo más
fluida posible, que invitara a los usuarios a seguir con las
manos sus giros y revueltas.»

:.l :1:.l
2: ~ : 1
 Rolwrt J. Krawo.yk y Jolly Thulasccdas, del Instituto de
'lh·11ología de Illinois de Chicago, se han planteado utilizar
t§ 1:1 ha11da de Mobius como motivo para todo un edificio. Pero,
Celdas corespondientes ¿rú mo se construiría un pasillo alrededor de un edificio en
ri+ •+ UHll1 11 l(>rma de banda de Mobius? En algún punto del recorrido,

~ ·~
d giro del pasillo nos obligaría a caminar ¡boca abajo! Un
11:1 111oclo de sortear el problema consiste en crear un edificio en
(a] + forma de recinto hueco de Mobius, con el suelo o el trayecto
•A••A••~--~AA•A•••- s1 is pendido en su interior.
~* ·•~'•'•'•'-'*r*•
...
••••
•la• r •~*'••- · K·~~-~~~~~~~·-•~
............ Diversos países han reconocido el misterio y la majestuosi-

(b]
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·~
·~'"'·~·~
.i r• ·• 1• .
7.15 Recorridos del caballo sobre cilindros. (a) Un damero sobre
un cilindro de 3 x n. (b) Los recorridos se visualizan al añadir
cilindros «imaginarios» a los extremos. (c) Los recorridos sobre
varios cilindros de distintos tamaños se pueden unir entre sí
cambiando los enlaces sobre un paralelogramo adecuado.
~~
~········
....
•~r~
¡. . . . . . .
dad de las obras de Mobius honrando su banda en sellos de
rorreos. La banda debe de contar con muchos fans en Brasil;
llegué a encontrar tres estampillas de Mobius procedentes
de ese país. La figura 7.17 reproduce un sello que conme-
111ora el sexto Congreso Brasileño de Matemáticas celebrado
en Río de Janeiro en 1967. Las figuras 7.18 y 7.19 muestran
otros sellos brasileños más recientes. La figura 7 .19 es espe-
cialmente interesante porque los coleccionistas de sellos de
correos sobre temas matemáticos consideran el objeto como
una banda de Mobius, aunque a mí me parece que tiene dos
caras. ¿Qué significado le atribuiría usted a este objeto?

7 .17 Sello de Mobius que conmemora el sexto Congreso

Brasileño de Matemáticas en Río dejaneiro en 1967 .

.O

[e]
7.1 8 Sell o brasileño ele Mobius. 7.19 Sello brasileño de Mobius.
7.16 Escaleras de Mobius del artista británico Nicky Stephens.

2gr,
:..! :~ · I
 l ,a fi g 11rn 7 . ~ 0 il11st rn 11rn1 est;.1n1pilh1 d e 19()9 con un a
ha11da el e Mübius a pl as tad a e n forma d e trián g ul o, exp edida
c11 los Países B~j os . Bélgica puso e n circulación un sello casi
id é 11tico al mi sm o tiempo .
r~
~·sc · .!! t:'
1 \'
•.:;¡,···.·
. .·
1;
BENELUX 1944-1: 69 1
;NEDERLANQ1
7.20 Sello de los Países Bajos con una banda de
Mobius aplastada en forma de triángulo.
La fi gura 7.21 reproduce un sello suizo que formó parte de la
serie anual «Europa» que comenzó en 1957 para hacer hinca-
pié en la unidad europea. Esta serie continúa en la actualidad.
Cada conjunto de sellos sigue un tema, como «vacaciones» y
«gastronomía». En 1974, el tema fue la escultura suiza, y el
mo tivo de este sello en concreto de 1974 reproduce una escul-
tura del artista Max Bill (1908-1994). La escultura titulada
Kontinuitat (Continuidad) y creada en 1986 por Bill presenta
una figura similar a la del sello y se encuentra ubicada en el
exterior de la sede central del Deutsche Bank en Fráncfort.
!--' 1 ,.: -'º! /\
>•
'//· ..1··......
.. .
-- ' •'
• ti
7.21 Sello suizo de Mobius que reproduce la obra del escultor Max Bill.
La escultura de granito de Bill situada en el Deutsche Bank
mide 4 m e tros y m edio d e alto, y es una de sus últimas obras.
La escultura representa la banda d e Móbius, un te m a que
~:1 1 >
Hill había cst11di ad o d esd e comie nzos d e los años treinta .
Hill llegó a se ntir un inte rés casi obsesivo por la banda de
Mübi us y, con ello , influyó a toda una generación de artistas
suizos. Se utilizó una grúa inmensa para instalar esta escul-
1ura tan especial de ochenta toneladas delante del banco.
Otras esculturas en forma de banda de Móbius decoran
<·d ificios y plazas de todo el mundo. Una banda de Mobius de
1
1 acero inoxidable y dos metros y medio de diámetro proyecta
1
11 na maraña de reflejos plateados en un estanque situado
en la parte superior del Ramsey Auditorium de Fermilab
vn Batavia, Illinois (EE UU) . Una escultura de bronce se
encu entra instalada cerca de una entrada del Science Center
de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts.
1.a ciudad de Washington está repleta de preciosas escultu-
ras de Mobius. Una escultura de acero inoxidable descansa
sobre un pedestal frente al Museo Nacional de Historia
Americana (National Museum of American History). Otra
atrae a los visitantes hacia la entrada del Museo Nacional del
Aire y el Espacio (National Air and Space Museum). Hasta
la plaza situada frente a la Oficina Estadounidense de Paten-
tes y Marcas en Arlington, Virginia, exhibe una banda d e
Mobius de acero pintada de rojo. Muchas de estas esculturas
maj estuosas son variantes complejas donde la sección trans-
versal «de la banda» es básicamente un triángulo equilátero
rotado 120 grados en el sentido longitudinal de la banda.
Tal como se ha mencionado en la introducción de este
libro, el artista holandés Maurits Cornelis Escher sentía gran
predilección por la banda de Móbius, la cual aparece e n varias
de sus litografías, incluidas las tituladas Cinta de Mobius I (gra-
bado en madera en cuatro colores, 1961) y Cinta de Mobius JI
( Hormigas Rojas) (grabado en madera en tres colores, 1963).
Aunque los pares de hormigas de la litografía parecen opo-
nerse e ntre sí, todos ellos coexisten sobre el mismo plano
porque , como sabemos, la cinta de Mobius tiene una única
su perfi cie. En Cinta de Mobius I, vemos una banda sencilla divi-
di da lon gitudinalme nte en dos partes que forman tres peces
d e ma ne ra q11c Cllch1 t1n o d e ellos muerde la cola d el que tie n e
237
d('l;111t(·. 1".I ar1ist;1 Brian Ma11sllcld se i11spid> <·11 la obra d"
Eschcr relacionada con la banda de Mobius y ha creado sus
propias formas de Móbius (figuras 7.22 y 7.23). Brian crea
numerosos mundos de Móbius habitados por robots y otros
seres mecánicos. En la actualidad trabaja con mundos habita-
dos y mecanizados más complejos en forma de botellas de de
Klein, superficies no orientables de dimensiones superiores,
y «superficies mínimas triplemente periódicas que cuentan
con el disfenoide tetragonal como célula caleidoscópica» y la
«Superficie Manta de Schoen de Genio 19», ¡una superficie
magnífica que recuerda al cuerpo de una pastinaca!
En la figura 7.23, la banda de Mobius permite a los robots
desplazarse de un lado aparente al lado opuesto, lo que
representa ciclos de creación y destrucción, vida y muerte.
Se trata de un mundo donde se pueden reciclar solenoides
y cerebros electrónicos. Según Mansfield, los robots son
entidades autoorganizativas que simbolizan la evolución
de formas de vida artificial que exploran ciclos infinitos de
metamorfosis. Los robots acabarán convertidos en una vasta
mente colmena en el año 2130.
El fanático del Lego Andrew Lipson ha creado numero-
sas cintas de Móbius y ha relacionado nudos y superficies
usando piezas de LEGO. Para generar esas obras de arte,
Adrew escribe programas informáticos para guiarse durante
la confección de la figura global. Experimenta con paráme-
tros del programa hasta que concibe un objeto atractivo y
con muchas probabilidades de mantenerse en equilibrio.
7.22 «Un Doctor Mobius de Mobius», de Brian Mansfield.
~38
7.23 Cinta de Mobius con robots, de Brian Mansfield.
La figura 7.24 es la cinta de Mobius de LEGO de Lipson,
por cuya superficie deambulan varios hombrecillos. La figura
7.25 es una figura de LEGO en forma de nudo en ocho, un
nudo que ya se comentó en el capítulo 2. El modelo en forma
de ocho se cuenta entre las esculturas más difíciles debido a
la longitud y amplitud de las curvas que deben permanecer
s11spendidas en el espacio sin ningún apoyo. La figura 7.26 es
1111 a botella de Klein de LEGO en la que el asa se adentra en la
pared principal de la botella, tal como ilustra la sección trans-
versal de la figura 7.27, creada también con fichas de LEGO. El
modelo de la sección transversal de Lipson se abre realmente
ron bisagras para poder ver lo que él denomina el «tracto
digestivo» de la botella de Klein. Eligió un color distinto para
las fichas superiores e inferiores de la figura con la intención
ele acentuar la intersección en la que se cruzan ambos tubos.
Tal como vimos ya en la figura 6.3, cada mitad de la botella es,
desde un punto de vista topológico, una banda de Mobius.
7.24 Banda de Mobius de LEGO, © Andrew Lipson.
7.25 Construcción con fichas de LEGO de un
nud o en oc-11 0, © Andrew Lipson.
~ '. \!)

7.26 Botella de Klein de LEGO,© Andrew Lipson.
7.27 Sección transversal de una botella de Klein confec-
cionada con fichas de LEGO, © Andrew Lipson.
Internet ofrece toda clase de recetas para crear bandas
y ropa de Mobius. Por ejemplo, el científico informático
de Nueva Jersey Mark E. Shoulson describe un modo de
confeccionar una banda de Mobius sin costuras, elaborada
con punto o ganchillo. Su página también lo muestra a él
posando con una kipá en la cabeza en forma de banda de
Mobius.
La figura 7.28 es una imagen congelada de la animación
por ordenador creada por el físico Michael Trott para mos-
trar engranajes entrelazados que se van girando a medida
que recorren una banda de Mobius. Los engranajes se dis-
ponen en dos círculos que permiten encajar el «primero» y
el «Último» de manera que se sincronicen. Trott se doctoró
en física teórica del estado sólido por la Universidad Téc-
nica de Ilmenau, Alemania, y forma parte de la plantilla del
Wolfram Research desde 1994. Es autor de la obra en cuatro
!VIO
volt'11ncncs '/'/u1 Matlt1 matim OuirieBoohfor OmfJltics y goza de
1
1111 amplio reconocimiento por sus conocimientos enciclo-
púlicos de matemáticas y acerca de casi cualquier aspecto
del paquete informático Mathematica.
7.28 Engranajes de Móbius, © Michael Trott, reproducido con
pe rmiso. Adaptado a partir de la Solución l 9c de la obra de Michael
Trott The Mathematica GuideBook for Graphics (Springer, 2004).
El programador informático y escultor digital Tom Longtin
1ambién ha experimentado con interpretaciones artísticas de
ba ndas de Mobius que incluyen engranajes, nudos de trébol
y combinaciones de cintas de Mobius y nudos de trébol. Las
li guras 7.29 a 7.34 muestran obras suyas. La mayoría de los
modelos para estas imágenes se creó usando el programa de
modelado del propio Tom y se plasmó utilizando un paquete
informático llamado RenderMan en una computadora SGI.
De hecho, las computadoras ofrecen un recurso muy capaz
para la expresión artística. Las páginas de Tom en Internet,
www.sover.net/ ~tlongtin/, muestran otros ejemplos.
Aunque la figura 7.29 se revela más bien compleja, aún
onserva la esencia de la banda de Mobius. Si se toma una
banda de papel, se gira 180 grados uno de los cabos respecto
d el otro (medio giro) y se unen ambos extremos, enton-
ces todos los perfiles de ruedas dentadas de esta figura se
podrían trazar sobre la superficie y se podrían recortar los
huecos. La figura 7.30 representa una tira de papel con un
giro de 540 grados (tres medios giros) antes de formar con
·lla un nudo y unir sus dos extremos. Una vez que Tom crea
el motivo básico, practica agujeros en la banda, la cual con-
:l ti 1
serva la topología inicial Lanto de nudo de tr('bol como de
banda de Móbius. La figura 7.31 consiste en una tira de papel
con tres medios giros con la que después se ha formado un
nudo enlazando los extremos. También esta forma es una
banda de Móbius y un nudo de trébol al mismo tiempo. La
figura 7.32 es una representación desmembrada del modo
en que encajarían piezas de puzle en una banda de Móbius.
La figura 7.33 es un nudo de trébol clásico con piezas de
puzle hexagonales dibujadas sobre la superficie. La figura
7.34 representa una banda de Móbius con agujeros. En esta
disposición peculiar, una banda de Móbius se enrolla sobre
sí misma. En una banda de Móbius convencional de papel, 7.32 Puzle de Mobius de Tom Longtin.
7.33 Puzle de trébol de Tom Longtin.
se completaría una vuelta a la vez que se da un giro de 180
grados. Esta exige dos vueltas completas para girar 180 gra-
dos. Al igual que la banda de Móbius tradicional, esta figura
tenía una sola cara y un solo borde antes de practicarle los
orificios.

7.34 Objeto en forma de banda de Mobius con ori-

ficios de Tom Longtin y Rinus Roelofs.

7.29 Engranajes de Mobius de Tom Longtin.

7.30 Banda de Mobius y nudo de trébol con engranajes de Tom Longtin.

7.31 Puzle de Mobius y de nudo de trébol de Tom Longtin. 7.35 Banda de Mobius y nudo de Rob Scharein.
7.36 B<111d:1 de Miibius y nudo de Rob Scharein.

~IJ2
~ - 1 :~
 7.37 Banda de Móbius y nudo de Rob Scharein.
Rob Scharein, un investigador que desarrolla paquetes
informáticos educativos para visualizar cuestiones matemá-
ticas y científicas, aúna el amor que siente por el arte y las
matemáticas al crear las bandas de Mobius enlazadas y anu-
dadas de las figuras 7.35 a 7.37.
Todas las tiras de estos diagramas son como la banda de
Mobius (es decir, superficies no orientables). Scharein utiliza
el software a medida Knot-Plot para confeccionar estos traza-
dos, y anima a los lectores a experimentar por sí mismos con
este programa que se puede descargar gratis de la página
de Internet de KnotPlot (www.pims.math.ca/knotplot/).
Entre otras cosas, él utiliza este programa para comprobar
que todas las bandas son no orientables ¡porque no desea
verificar a simple vista algunos de sus nudos más complejos!
Rob es, además, uno de los mayores expertos mundiales en
la visualización de nudos extremadamente complejos como
los mostrados en las figuras 7.38 y 7.39.
7.38 Nudo complejo de Rob Scharein.
244
7.39 Nudo complejo de Rob Scharein.
Tej a Krasek, una artista eslovena muy conocida, emplea a
su tiempo en la creación de esculturas de bandas de Mobius
adornadas con teselados de Penrose (figura 7.40). Este
patrón de teselas, descubierto por el físico matemático inglés
Roger Penrose, puede cubrir por completo una superficie
in finita, pero solo con un patrón aperiódico (no repetido).
l•'.n otras palabras, el patrón del embaldosado no se repite d e
manera periódica como los dibujos que forman las baldosas
hexagonales en el suelo de algunos baños. Al embaldosar la
banda de Mobius, Teja usa dos formas distintas de teselas,
:i unque cada una tiene cuatro lados de la misma longitud.
Fn concreto, un azulejo en forma de rombo tiene cuatro
vértices con los ángulos de (72, 72, 108, 108} grados, y el
o tro tiene ángulos de {36, 36, 144, 144} grados. Al formar
('( embaldosado de Penrose, no pueden tocarse dos teselas
de manera que formen un solo paralelogramo. A pesar d e
esta restricción, existe una cantidad infinita de maneras d e
(·mbaldosar un plano infinito sin dejar ningún hueco en el
a licatado. El patrón resultante siempre será aperiódico, d e
modo que el patrón jamás se repite exactamente. Los cien-
1 íf icos conocen numerosos cuasicristales en el mundo real
c uyos á tomos siguen el mismo patrón de distribución que e l
(· m baldosad o d e Pen rose .
:¿" !"">
 http:/ / Lejakrasek.Lripo<l.com, se encuentran más ejemp los
de su obra.
Debo añadir que el árbol de navidad de Teja siempre está
decorado con las bandas de Mobius más hermosas, brillan-
tes, plateadas y doradas que he visto jamás (figura 7.41). Las
bandas relucen con centelleantes estrellas a lo largo de su
superficie, y el árbol basta para alegrarle el corazón a cual-
quier matemático romántico. Teja me recuerda que no nece-
sitamos ninguna cuerda para fijar la decoración de Mobius al
7.40 Embaldosado de Penrose en una banda
árbol puesto que penden de las ramas a través del centro.
de Mobius. Escultura de Teja Krasek.

Naturalmente, Teja se enfrenta a numerosos retos para

crear un embaldosado de Penrose sobre una cinta de
Mobius. Por ejemplo, debe asegurarse de que las teselas
encajan perfectamente cuando ambos «extremos» de la
banda se encuentran para formar el objeto final de una sola
cara. Además, Teja diseña el embaldosado de manera que
los segmentos aparentemente triangulares de los bordes de
sus esculturas formen el rombo pertinente cuando se unan
ambos bordes. Pero otro reto consiste en pintar la banda de
Mobius-Penrose con tan solo tres colores. En el año 2000, los
matemáticos Thomas Sibley y Stan Wagon demostraron que
7.41 Bandas de Mobius plateadas y doradas para
una configuración planar de azulejos como estos se puede decorar el árbol de navidad, de Teja Krasek.
colorear con tan sol() tres tonos, de tal manera que las teselas
adyacentes reciban colores distintos. Durante un concurso de esculturas con nieve celebrado
Cuando Teja crea estas esculturas, comienza dibujando en 2005 en Breckenridge, Colorado, un equipo de escultores
o imprimiendo patrones en papel, tanto en su forma ori- presentó una banda de Mobius dividida en dos y con tres giros
ginal como en su versión especular. Cuando las teselas se diseñada por el científico computacional Carlo H. Séquin, de
incorporan al fin a la banda, tiene que pegar la misma pieza la Universidad de California en Berkeley (figura 7.42). Aparte
por ambos «lados» de la banda de manera que las baldosas d e Séquin, el equipo que modeló la nieve estuvo formado
pintadas de un lado ocupen la misma posición y porten en por los matemáticos Stan Wagon, de Macalester College en
el mismo color que las situadas en el lado «opuesto». En la St. Paul (Minnesota); John Sullivan, de la Universidad Téc-
actualidad está trabajando con materiales translúcidos que 11 ica de Berlín; Dan Schwalbe, de Minneapolis; y Richard
le permiten ver la misma baldosa por ambos lados, lo cual Scclcy, de Silverthorne (Colorado). Los escultores partieron
le ahorra trabajo y salud mental. En su página de Internet, <I<' un bloque de nieve ct c ~ x 3 x 3.5 metros, y dedicaron los

~;j () ~ 1 17
dos primeros días únicamenle a relirar la miLad ele l~1s vcint<:
toneladas de nieve que contenía el bloque para conseguir u11
ligero boceto de una banda con tres giros.
7.42 «Knot-Divided», talla en nieve del Equipo de Min-
nesota, Breckenridge, Colorado, 2005. (Diseño: Carlo H.
Séquin, U. C. Berkeley; fotografía de Richard Seeley).
Música de Mobius
Tal y como se comentó en el capítulo 6, si emprendiéramos
un viaje por el interior de un universo de Móbius, regresa-
ríamos al punto de partida con los lados izquierdo y dere-
cho invertidos. Al recorrer de nuevo la cinta, volveríamos al
punto de partida con los órganos corporales recolocados de
acuerdo con su orientación habitual. De manera semejante,
se puede crear música de Móbius pegando una partitura
musical a una banda de Móbius. La música se toca del modo
habitual durante una primera interpretación. Cuando los
músicos llegan al punto de partida, se vuelve a interpretar
la misma partitura pero con cierta variación geométrica.
Por ejemplo, la segunda vez, la partitura sería especular o se
interpretaría cabeza abajo.
!,! ,¡8
Johann Scbaslian Bach escribió música parecida a la d"
Mübius en su Canon del Cangrejo, el cual permite interpretarlo
desde el principio hasta el final y, a continuación, colocar
la partitura boca abajo para volver a tocarla. El compositor
austrohúngaro Arnold Schónberg experimentó varios siglos
después con los cánones de cangrejo, los cuales denominó
«cánones especulares».
Aunque Schónberg fue un genio de la música desde una
edad temprana, algunas de sus obras más inusitadas no fue-
ron bien recibidas. Cuando se interpretó su Primera Sinfo-
nía de Cámara durante un concierto en 1913, la audiencia
lo abucheó. Más tarde en el transcurso de aquel mismo con-
cierto, durante la interpretación de algunas canciones del
co mpositor austriaco Alban Berg, estallaron peleas y hubo
CJUe llamar a la policía para mantener el orden.
Schónberg, además de pintor excelente, también era
supersticioso y abominaba del número trece. De hecho,
lituló una de sus óperas como Moisés y Arón, en lugar de
Moisés y Aarón (eliminando una a) porque la transcripción
·orrecta del título en alemán sumaba trece letras.
El compositor y lingüista ruso-estadounidense Nicolas
Slonimsky se inspiró directamente en la cinta de Móbius.
Dos cantantes y un pianista interpretaron por primera vez
su «Striptease de Móbius» en 1965 en Los Ángeles. He aquí
algunos versos de esa pieza:
¡Ah, Profesor Móbius, glorioso Móbius!
¡Ah, adoramos su topológica
y, oh, tan lógica banda!
¡Con un lado interior, y exteriores, dos!
¡Ah, eufórico, glorioso striptease 2 de Móbius!
En la partitura constan las instrucciones: «Cópiese la
l ~ n in g lés, la banda ck Miibi11s se d e n o min a Mobius strip, d e ahí e l juego d e
'.l
p:dabrns co n ti 1{· n11i110 .1/1 i/1/l'l/\t'. (N . el(' la T.).
!.!lj !)

música para cada intérprete sobre una banda de carLulina
110-b, de 68 por 6 pulgadas. Gírese la banda media vuelta
para confeccionar una cinta de Mobius». La canción era, en
esencia, un canon vocal perpetuo escrito sobre una banda
de Mobius para que rotara a la altura de la cabeza de cada
cantante durante la ejecución de la pieza.
Nicolas Slonimsky ( 1894-1995) provenía de un largo linaje
de intelectuales judíos por parte de madre y de padre. Entre
sus parientes y antepasados figuraban novelistas, poetas,
críticos literarios, profesores de universidad, traductores,
expertos en ajedrez, economistas, matemáticos, inventores
de inútiles idiomas artificiales, eruditos en hebreo y filó-
sofos. Slonimsky siempre tuvo grandes aspiraciones, y de
adolescente escribió su propia biografía futura en la que
especulaba (de manera poco precisa) con que moriría en
1967.
En 1945, Slonimsky ingresó como profesor de lenguas y
literaturas eslavas en la Universidad de Harvard. Sus compo-
siciones musicales se centraron en estructuras raras, y algu-
nas de sus canciones tomaban el texto de lápidas sepulcrales.
Su obra orquestal titulada My Toy Balloon ( 1942) consistió
en una variación de una canción brasileña cuya partitura
incluía instrucciones para explotar cien globos de colores
en el clímax. Slonimsky también fue famoso por su «acorde
abuela», que consistía en doce tonos diferentes y once inter-
valos distintos.
En la actualidad existen varios grupos musicales que llevan
«Mobius» en su nombre. La Mobius Band de Massachusetts
es un trío de música contemporánea que usa instrumentos
tradicionales (guitarra, bajo, batería y voz) e instrumentos
electrónicos modernos (sintetizador, mezclas y percusión
electrónica). La Mobius Band no debe confundirse con
el Mobius Donut, un grupo de música muy melódico y
a la última procedente de Oakland, California. El músico
coreano Jo Yun, de la islaJaeju, utilizó múltiples sintetizado-
:l[íO
t '('S y u11a guitarra acús ti ca para crear su CD titulado Mobius
Sl'rifJ. El á lbum comienza con tañidos de campañas de iglesia,
los cuales se transforman en un ritmo tribal con tambores.
l ,a contracubierta del álbum tiene cuatro solapas separadas,
cada una de las cuales porta la imagen de una pluma de
pavo.
La canción «The Mobius Loop» («El bucle de Mobius»)
d el músico Peter Hammill tiene letras como «Ahora te atra-
pan la indecisión y la incertidumbre ... ¿Cómo vas a tomar
partido ahora que estás dentro del bucle de Mobius?». lnfi-
nity Minus One, una banda de rock duro y metal de Boston,
grabó su primer CD, Tales from the Mobius Strip («Historias de
la banda de Mobius»), en 2002. Su música tiene influencias
dive rsas, que incluyen rock, metal, bandas sonoras cinema-
tográficas y videojuegos.
División de configuraciones endiabladas
La figura 7. 43 muestra tres construcciones con bandas de papel
r¡ue implican «brazos» girados y un agujero. ¿Qué cree usted que
sucede al recortar el agujero central de estas figuras por la línea
de puntos? La primera configuración posee un enlace girado, la
segunda tiene dos medios giros hacia la misma dirección, y el tercer
diagrama muestra un objeto con dos medios giros en direcciones
opuestas. Para facilitar la visualización de las configuraciones,
fJruebe a confeccionar las bandas con papel y a llevar a cabo los
experimentos. La manera más sencilla de crear los modelos consiste
en cortar dos zonas ovales, tal como ilustra la figura 7. 44. Las
líneas punteadas son las que servirán de guía para efectuar el corte
'una vez montada la estructura. Para f armar el bucle cerrado, basta
con unir los dos extremos después de aplicarles el número deseado de
medios giros.
¿hs usted capaz de predecir qué ocurrirá si se cortan por la línea de
/Jun tos los dos objetos de la figura 7. 45? En este caso construiremos
~ !) 1
dos arvs de la rnisrna longitud y andtum. /~'n u:na rw~figurrttióu,
uno de los aros está girado. Para crear estasformas, corte un trozo rü
papel en forma de X y a continuación una los extremos.
' . :::..:----------
7.43 ¿Qué sucede al cortar el agujero central por la línea de puntos?
s~
~~
7.44 Construcción de las configuraciones endiabladas.
7.45 ¿Qué sucede al cortar por las líneas de puntos?
2!)2
l .11 handa de Mobius en Ja sicología
la~ relaciones humanas
Para el superviviente, dijo, la memoria es como una banda de
Mobius. Pasado, presente y futuro se unen, y las experiencias ubica-
das en cualquier lugar del lazo quedan accesibles. En la terapia,
tenemos la oportunidad de viajar por el bucle, tocar la experiencia
pasada, y conectarla con el presente. En otras palabras, podemos
convertirnos en topógrafos de nuestra propia vida.
Marjorie Levenson, «The Mobius Strip»
Langdon sonrió. «Usted debe de dedicarse
también a la enseñanza».
«No; pero aprendí de un maestro. Mi padre era capaz de defender
que la banda de Mobius tiene dos lados».
Langdon rió imaginando la habilidosa confección de una banda
de Mobius, un anillo girado de papel que técnicamente poseía una
sola cara.
Dan Brown, Ángeles y Demonios
Con un conjunto impresionante de imágenes, Rilke nos brinda
un mapa de lo sano propio de un místico, donde la realidad interior
y exterior fluyen de manera ininterrumpida de la una a la otra,
wrno las superficies eternamente fundidas de una banda de Mobius,
co-creándonos infinitamente a nosotros y al mundo que habitamos.
ParkerJ Palmer, The Courage to Teach: Exploring the
Inner Landscape of a Teacher's Life
:¿ !í:~
 / ,11, l<ígim dt' Fmul f'm 11,'11,a auth1,tú:a banda rlt1 M6bt'/I,.\' l'O'l l, 8
arp,wnumto cin:u la:r: Cuando los /Jacientes obedecían a su insisttmtiri
en que recordaran referencias sexuales tempranas, los calificaba de
astutos; cuando no lo hacían, decía que se resistían y se reprimían
ante la verdad.
LIBROS Y PELÍCULAS
Thomas Lewis, Fari A mini y Richard Lannon, Una teoría
general del amor

A medida que las escenas (y los amantes) se enfrentan entre sí,

la esperanza choca contra la tristeza, la ambición retumba frente a
la frustración, un matrimonio se precipita contra las rocas y vuelve
a ensamblarse solo para romperse de nuevo. El efecto es como si
retorciéramos un anillo de boda para convertirlo en una banda de
Mobius.
Jan Stewart, «Mobius's Modern Legacy» en Móbius and His
Chris Page, «Clever Device, Not a Moving Story, Fuels "The
Last Five Years"», Get Out 2005
[Mobius no tenía] ningún corpus de profundos teoremas ... sino
un estilo de pensar, una filosofía de trabajo para practicar mate-
máticas con efectividad y concentrarse en lo importante. Este es el
legado moderno de Mobius. No podríamos pedir más.
Band
Cuando un hombre y una mujer se unen como amantes, aparece
una infinidad potencial de relaciones que, como la banda de
Mobius, no tiene principio ni fin ...

Carol Berge, A Couple Called Móbius:

Eleven Sensual Short Stories

«Quienes practican el striptease de Mobius jamás enseñan el trasero».

Chiste que circula por Internet

~!)'1 2 !)!)
Historias de Mobius: la literatura de
las superficies no orientables
Existen tantas historias en las que la banda de Mobius des-
empeña un papel relevante que lo que exponemos a conti-
nuación no es más que una muestra de algunas referencias
a Mobius en libros y películas. Las historias centradas en la
banda de Mobius tuvieron su auge durante la década de
1940, de modo que iniciaremos nuestro viaje ahí.
Uno de los relatos cortos más antiguos e ingeniosos sobre
la banda de Móbius lo representa el titulado «No-Sided Pro-
fessor» de Martin Gardner (1946), aparecido en la obra de
Clifton Fadiman Fantasía Mathematica. En aquella narración,
ciertos miembros de la Asociación Móbius (una organiza-
ción de matemáticos dedicados al campo de la topología) se
encuentran con un tal doctor Stanislaw Slapenarski. Mientras
cenan reunidos alrededor de una mesa repleta de servillete-
ros bañados en plata con forma de cintas de Mobius y tazas
de café en forma de botellas de Klein, el doctor Slapenarski
explica su impresionante descubrimiento topológico.
La charla del doctor Slapenarski comienza desvelando
el «tratado menos conocido» de August Mobius, que versa
sobre cómo convertir un bucle ordinario con dos lados, en
una banda de Mobius de una sola cara. En este (mítico)
tratado, Móbius afirma que no existe ninguna razón teórica
que impida a una superficie perder ambos lados para conver-
tirse en una superficie ¡sin ninguna cara!
El profesor mira fijamente a su absorta audiencia, y explica
que es difícil imaginar una superficie sin ninguna cara,
pero eso no quiere decir que no sea real o práctica. En las
matemáticas hay muchos conceptos inconcebibles, incluida
la geometría con muchas dimensiones, pero eso no es «Un
motivo para negar su validez o utilidad en las matemáticas y
la física moderna».
Es más, incluso una superficie de una sola cara resulta
inconcebible a cualquiera que no haya visto y manipulado
256
1111:1 l>a11da de Mübius. E.1 profesor explica que la gente qu"
11:1 t~·nido la oportunidad de juguetear con una cinta de
Mt>hi11s , en ocasiones tampoco ha sido capaz de comprender
111 ,,. qu é tiene una sola cara. Visto lo cual, el hecho de que no
1 011sigamos imaginar un objeto no significa que no exista.
l<'. I profesor procede entonces a doblar un trozo de papel
p:1ra c rear una «superficie de Slapenarski» mediante un
j 11 trin cado procedimiento que requiere tijeras, pegamento
papel de color celeste. Al final de la secuencia de plegado,
w n ríe a la audiencia y oprime uno de los extremos sobre-
s: d ie ntes del papel contra el otro, y entonces ¡la figura de
p:ipcl se desvanece en sus manos! Se ha convertido en una
Mii pc rficie de cero caras. Cuando los matemáticos del recinto
opin a n que aquello no es más que un truco de salón, Slape-
11 :1rski monta en cólera y con gesto enérgico pliega a uno de
11 >s matemáticos manipulándole los brazos y las piernas hasta
r o11vertirlo en una superficie sin ninguna cara. El matemá-
t Í<'O desaparece y tras de sí solo deja su ropa. El público da
1111 g rito contenido y a continuación estalla el caos.
l•'. n el relato corto de 1946 de Arthur C. Clarke titulado
.. l•'. I muro de la oscuridad», los protagonistas viven en un
1111iverso consistente tan sólo en una estrella y un planeta
llamado Trilorne. Un muro misterioso e impenetrable cir-
c1111da toda la región habitable de Trilorne, un mundo en el
e pi e toda exploración se ve limitada por el muro, que parece
t•x. tc nderse hasta el firmamento. Todas las civilizaciones de
't'ril o rne se han preguntado siempre que habrá al otro lado
dt'I muro. Algunos filósofos de Trilorne dicen: «Descubri-
1t•111os lo que hay más allá cuando muramos, porque ese es
c·I lu gar al que van los muertos». Otros sostienen: «Tras el
11111ro reside la tierra donde vivíamos antes de nacer. Si nues-
t r:i memoria pudiera remontarse tan atrás conoceríamos las
1('S pu estas». A alguna gente sabia le preocupa que el muro
sc· construyera para evitar que algo peligroso penetrara en
s11 11111ndo.
/\1 final, un hombre rico y un ingeniero amigo suyo hallan
2fí7
 el modo de escalar e l muro mediante la constrncri<'>n <k una
gran escalera a lo largo de su borde. Su ardua misión consiste
en desvelar qué hay al otro lado. La indagación concluye
cuando descubren que están viviendo sobre una banda de
Mobius y que al sobrepasar el muro sencillamente acceden a
su mundo desde el otro lado. Por razones que no entiendo,
el esclarecimiento de lo que sucede al otro lado del muro
les resulta tan inaceptable que ambos exploradores deciden
volar la escalera para que nadie más conozca el secreto de su
mundo. En efecto, el cometido del muro consiste en evitar
que los habitantes de ese mundo completen un recorrido
alrededor de la banda y descubran la extraña topología de
su espacio. Tal vez el muro tenga utilidad porque otorga a
los habitantes una sensación de misterio, les impide seguir
recorridos que inviertan su orientación y axialidad, o evita el
descubrimiento de nuevas rutas para librar guerras. Clarke
no revela en ningún momento por qué los protagonistas
resuelven destruir la gran escalera y mantener en secreto la
forma del mundo.
En la narración de William Hazlett Upson titulada «A.
Botts and the Mobius Strip» (1945), es precisamente una
banda de Mobius lo que salva la vida a varios soldados aus-
tralianos. La historia transcurre en el año 1945, cuando el
comandante Alexander Botts necesita hallar un modo para
distraer al teniente Dixon, tan poco cooperativo. Al final
decide ocupar el tiempo de Dixon ordenándole que pinte
una cinta que penetra a través de dos orificios en la pared de
una estación de bombeo. A escondidas, Botts parte y la cinta
en dos, le da medio giro y la vuelve a unir en forma de banda
de Mobius. Cuando Dixon intenta pintar la parte exterior
de la cinta, tal como se le ordena, sin pintar la interior, acu-
mula tal confusión, retraso y rabia que Botts dispone que
todo el tiempo necesario para marcharse a hurtadillas con
una cabina del camión necesitada desesperadamente para la
supervivencia de soldados australianos en Nueva Guinea.
En el relato «Paul Bunyan Versus the Conveyor Belt»
2,58
( 1!H!l), del mismo autor, mineros extractores de un11110
11s:tn 11na cinta transportadora de 1 kilómetro y medio de
l.1rgo y co n forma de cinta de Mobius para transportar el
111i11 cral. Los protagonistas de la historia discuten deteni-
d:11nente qué ocurriría si hubiera que cortar la cinta para
hacerla más larga. Como la mina aumenta, Bunyan decide
1·ortar la banda por el centro en sentido longitudinal para
i11rrementar su longitud.
«Eso nos brindará dos cintas», dijo Ford Fordsen. «Ten-
cl remos que cortarlas en dos partes en diagonal y unirlas
entre sí. Esto significa que tendré que ir al pueblo y com-
prar los materiales para realizar dos empalmes.»
«No», dijo Paul. «Esta cinta tiene medio giro, lo que la
convierte en eso que en geometría se conoce como cinta
le Mobius.»
Los mineros reanudan la discusión cuando se ven obliga-
<los de nuevo a prolongar la cinta y se plantean que resulta-
dos obtendrán al cortar la banda ampliada.
Cuando A. J. Deutsch escribió «Un metropolitano llamado
Mobius» en 1950, pertenecía al departamento de astrono-
111ía de Harvard. Probablemente empezaba a hartarse del
tráfico durante el trayecto al trabajo cuando escribió esta
li istoria sobre la red de metro de Boston, la cual se vuelve
tan compleja y embrollada que al final ¡forma una banda de
Móbius que atraviesa dimensiones! Parte del metropolitano
permanece en nuestro mundo mientras uno de los bucles se
adentra en una dimensión superior. Los trenes traquetean
aparentemente cerca, pero no se ven. Al intentar explicarlo,
uno de los personajes de la historia afirma que un tramo
11 uevo de vía «ha transformado la conectividad de toda la
n:d de metro en un orden tan elevado que no sé calcularlo.
Sospecho que la conectividad se ha vuelto infinita».
La película de 1996 Mobius, dirigida por Gustavo Mos-
que ra, está protagonizada por un tren de la red de metro
:.! !)!)
de Buenos Aires que se esfuma de repente. La tranrn pre-
senta muchas similitudes con «Ün metropolitano llamado
Mobius». Como la red de metro ha experimentado tantos
añadidos y se ha vuelto tan extensa, nadie es capaz ya de
reproducirla, ni siquiera los ingenieros que la crearon. Un
día desaparece un tren y la gente lo oye pasar veloz sobre las
vías sin que, al parecer, logren encontrarlo jamás.
El encargado del metropolitano intenta explicar este
fenómeno y llama al ingeniero responsable del incremento
de la complejidad del metropolitano para hablar con él. El
ingeniero se resiste y manda a Daniel, un matemático amigo
suyo, a hablar con el encargado para que ayude en la inves-
tigación.
Daniel intenta hacerse con los planos del trazado del
metro a través de un misterioso doctor Mistein, quien, por
desgracia, no está en casa y permanece ilocalizable. Daniel
estudia el problema y llega a la conclusión de que la red
de metro se ha vuelto tan compleja, con los innumerables
añadidos que ha experimentado con los años, que sin que-
rer se ha formado una banda de Mobius gigantesca, y el
tren perdido se encuentra ahora atrapado en el bucle de la
banda. El encargado del metropolitano se mofa de la idea
de la cinta de Mobius pero decide clausurar la red de metro
con la intención de evitar más desapariciones.
Aunque las teorías de Daniel no son tomadas en serio, él
prosigue con la investigación del metropolitano. La mayor
parte de la película discurre dentro de los túneles del metro,
los cuales recorre Daniel con la finalidad de hacerse una
idea del trazado de la red. U na noche en que sube a un
metro para volver a casa, descubre ¡que va a bordo del tren
perdido! Camina hasta el primer vagón del convoy y descu-
bre que lo conduce el desaparecido doctor Mistein.
Si bien la idea de la desaparición de un tren del suburbano
procedía del relato «Ün metropolitano llamado Mobius»,
Mosquera concibe la idea del tren perdido como una metá-
fora de la gente que desapareció durante los periodos de
260
dk1adura en Argentina. Mosqucra dice que sus estudios
d<" ingeniería durante la escuela secundaria lo ayudaron
.. :1 apreciar las matemáticas y las ideas abstractas, así como
la producción artística de gente como M. C. Escher [de
111anera que los conceptos] empezaron a encajar entre sí»
c·11 su película. De hecho, la cinta está protagonizada por un
lllt1temático (algo raro en las películas de estos días) y en
C' lla aparecen diversas referencias a conceptos avanzados de
g(·ometría. Mosquera recurrió a cuarenta y cinco estudian-
! n; para encontrar emplazamientos adecuados para llevar
:1 cabo el rodaje; uno de esos lugares fue una estación de
111c.;tro abandonada de Buenos Aires.
1,a banda de Mobius se menciona también en «A con-
11a rreloj », un episodio de Star Trek: The Next Generation. La
11 :lVe estelar estadounidense Enterprise se encuentra con un
< ap itán Picard mudo e inquieto procedente de seis horas
<' ti el futuro. El Picard actual teme que alguna decisión suya
lomada en el futuro los haya sumido a él y la tripulación en
1111 ciclo interminable en el que una vieja Enterprise redes-
' 11bre sin cesar un Picard procedente del futuro. En el epi-
Hodio, el teniente Worf señala: «Existe la teoría de Mobius,
1111 giro en tejido del espacio donde el tiempo se convierte
c·n un bucle del que no se puede salir». Geordi responde:
· I)e modo que, cuando lleguemos a ese instante, volverá
.1 ocurrir lo mismo que ya haya sucedido ... El Enterprise se
d('struirá, el «otro Picard» regresará para encontrarse con
11osotros y volver a repetir lo mismo de nuevo. Suena a la
definición del infierno».
Diversas historias escritas para niños o jóvenes incorporan
l.1 banda de Mobius en la trama. La obra The Secret Lije of
,\111anda K. . Woods (1998), de Amy Cameron, exhibe una
h:111da de Mobius en la cubierta. El personaje principal,
1111a niña de once años llamada Amanda y procedente de
Wisronsin, es un prodigio en matemáticas. Cierto día, los
p:1drcs matemáticos de un amigo le dan a Amy una banda
d<' Móbius para que l;.i examine. Ella comprende de inme-
:.di 1
diato que tiene una sola cara y le dicen: «Se llama banda ck
Mobius. Es importante en geometría. Y, también en la vida ,
a veces sucede que lo de fuera se vuelve lo de dentro, y lo
de dentro se vuelve lo de fuera». La banda de Mobius se
convierte para Amanda en una metáfora de la sabiduría, la
consecución de la madurez y la capacidad de enfrentarse a
exigencias contrapuestas.
El libro de Mark Kashino titulado The ]ourney ofMobius and
Sidh (2002) incluye una banda de Mobius de 90 centímetros
de longitud que lleva impresos los momentos culminantes
de la historia. La banda está plastificada para usarla repeti-
das veces y el libro incluye, además, un rotulador deleble .
El editor afirma: «Las peculiares características de la banda
de Mobius parecen una metáfora extraordinariamente ade-
cuada de lo que nos pasamos buscando toda la vida. Los
personajes no pertenecen a ninguna etnia y son de múltiples
colores».
Otro uso biológico creativo de una cinta de Mobius en
ciencia ficción figura en mi novela The Lobotomy Club (2002).
En el libro, un neurocirujano llamado Adam descubre que
cierta topología de Mobius en las neuronas del cerebro crea
un portal de acceso a nuevas realidades. He aquí un retazo
del diálogo que mantienen Adam y una bella mujer llamada
Sayori:
Adam cerró los ojos. «¿Por qué estoy aquí?».
Ahora Sayori acariciaba el gato, el cual se desperezó a su
lado y ronroneó. «Estoy al tanto de su labor en el campo
de la BMC -la Banda de Mobius Cerebral-». La mujer
parecía parpadear siempre que lo hacía el gato.
Kierkegaard se afanó en buscar algo dentro de un reci-
piente usado de comida china, y a continuación tiró la
caja a la basura. Se conformó con un trocito hexagonal
del color de las algas.
Wasabi lanzó una mirada curiosa de Adam a Sayori.
«¿BMC?».
262
Sa yori asinlió. «La J3MC es una Lopología y red neuronal
1·s pecial que el doctor Wolf halló en el cerebro de varios
s:1ce rdotes después de que sufrieran visiones en éxtasis,
convulsiones, y fallecieran un día después. Dos monjes
1ibc Lanos comunicaron el mismo tipo de visiones y tam-
bi é n murieron».
lkura dejó de masticar el chicle. «¿Por qué se formó la
BMC en esta gente?».
Sayori acarició la mullida barriga del gato. «No lo sabe-
1nos», dijo. «Sabemos que les permitió experimentar sen-
saciones trascendentes e intensificar de maneras diversas
la percepción de la realidad. Adam llamó Banda de Mobius
Ce rebral a esta alteración de las conexiones porque las
neuronas se vuelven hacia atrás sobre sí mismas formando
1111 ocho».
1,os personajes del libro descubren que nuestra realidad
d(' fondo es una ilusión, y que la BMC los puede ayudar a
vivir lo que podría ser una realidad más verdadera. Adam
.1 rc pta contribuir a inducir la BMC en el cerebro de los
111i e mbros del Club de Lobotomía (Lobotomy Club) para
qu e se asomen con seguridad a mundos nuevos.
Mi animal preferido con forma de banda de Mobius en la
li1cratura lo constituye la vaca llamada Moobius, de la obra
Natterland (2001) de Ian Stewart. Moobius es inteligente y
posee una cola de una longitud extraordinaria que le llega
hasLa la cabeza. La cola está unida al hocico, y Moobius
e xplica que tiene dos lados considerada localmente pero
qu e, al mirarla en su conjunto, el bucle de la cola hace que
los dos lados se conviertan en uno solo.
· fal vez el libro más sexy con el nombre de Mobius en el
1ítulo lo constituya Mobius Stripper (1992) de Bana Witt, que
narra las aventuras de una mujer en el mundo marginal
dd sexo y las drogas de San Francisco durante la década de
1\)70. La obra comienza con un narrador de diecinueve años
< p•<· se plantea la posibilidad d e ac tuar en películas porno.
:.! 6:1
La trama incluye una colección fascinan te de breves frag-
mentos de la vida del propio autor, entre los cuales figuran
experiencias sexuales y bajo los efectos de las drogas. El libro
es bastante animado y nada apto para timoratos.
Obras literarias con estructura de banda de Mobius
La banda de Mobius no solo aparece en películas y libros,
sino que se ha empleado como modelo para crear tramas
con extrañas circunvoluciones. En la literatura con estruc-
tura de Mobius, la trama se vuelve en ocasiones recurrente,
un eco de sí misma, o los personajes regresan al comienzo
de la historia ligeramente cambiados, como en la obra de
Frank Capra Qué bello es vivir ( 1946), donde George Bailey
tiene la oportunidad de regresar a una época pasada de su
vida con una sabiduría renovada.
Desde luego, esto no constituye una banda de Mobius en
un sentido estrictamente matemático, pero mucha gente
ha utilizado la metáfora de esta cinta para describir esos
extraños circuitos argumentales que a menudo resultan tan
misteriosos y conmovedores. Por ejemplo, la novela de 800
páginas Dhalgren, del escritor de ciencia ficción Samuel R.
Delany, está repleta de alusiones como las de la banda de
Mobius. Uno de los personajes principales, Kidd, escribe
un libro que podría ser el propio texto real de Dhalgren. De
tanto en tanto, el fluir del tiempo parece detenerse. Kidd
camina en una dirección y termina yendo en otra. Los
emplazamientos de los edificios cambian. Los días pasan en
un abrir y cerrar de ojos y, en algunos lugares, los segundos
duran horas. El último capítulo se centra en un cuaderno
que encuentra Kidd. Kidd escribe en los márgenes y parece
haber escrito en ellos antes de descubrir la libreta. Al final,
el cuaderno se engulle a sí mismo y el mundo se destruye. El
libro acaba con una frase incompleta muy parecida a la que
abre la obra, como si la trama discurriera por un bucle de
264
Mtlbius d e manera que el final reproduce el co 111ie11zo ('011
1111os personajes que han invertido sus papeles.
J•,'n busca del tiempo perdido ( 1913), de Marcel Prous t, lam-
bi é n exhibe bucles de Mobius mayores y menores cuando
el protagonista, Marcel, regresa al pasado para reflexionar
sobre su propia vida. En ocasiones, el tiempo parece ausen-
tarse por completo de la obra de Proust. Pasa cientos de
páginas examinando la naturaleza y las ideas de un personaje
o una situación, mientras transcurre un mínimo de tiempo.
l''.n «Proust's Ruined Mirror»,Jonathan Wallace escribe: «En
la novela de Proust, el tiempo es un río en el que nadan los
personajes; este tiende a arrastrarlos en su fluir pero, como
peces, en ocasiones se dan la vuelta y se esfuerzan por avanzar
a contracorriente». La mayor aspiración de Proust fue viajar
en el tiempo para recuperar el pasado con los recuerdos y
las personas perdidos. En ciertos aspectos, En busca del tiempo
/wdido se asemeja a un fragmento de espacio-tiempo que
contiene pasado, presente y futuro. En este fragmento, el
lector y Proust pueden explorar la historia del mismo modo
que si recorrieran un palacio hiperespacial, deambulando
por el tiempo y el espacio a través de estancias ancladas en
distintas épocas.
La obra de Proust se centra también en varios recorridos
f'ísicos a través de una localidad que insinúa una banda de
Mobius. En concreto, el personaje de Marcel rememora
aquellos primeros años de su vida que pasó con familiares en
la localidad de Combray. En un extremo de la casa de su tía
hay una puerta que conduce a un sendero llamado el camino
de Méséglise, también llamado el camino de Swann. La otra
('Onduce al camino de Guermantes. A un nivel concreto, se
trata de meros recorridos que atraviesan el pueblo y por los
que pasea a diario la familia de Marcel. Una ruta conduce
a la propiedad de la adinerada familia Guermantes, la otra
conduce a la propiedad de la familia Swann, de clase media.
F.n cambio, para Proust representaban mucho más: diferen-
tes direcciones vitales y las elecciones que tomamos. Al final
~()!)
de su obra maeslra, el narrador, ya env<.¿jc('ido, v11dve a visi-
tar Combray y descubre un atajo que une ambos senderos.
Ahora repara en que, después de todo, ambos «caminos»
están conectados.
De ahí que, para mí, el camino de Méséglise y el camino
de Guermantes estén unidos para mí a tantos aconteci-
mientos insignificantes de aquella vida particular que
forma parte de todas las que vivimos paralelamente, esa
vida repleta de acontecimientos, la más rica en avatares,
la vida mental.
Aunque el sendero de Guermantes conduce a la elegante
hacienda de la aristocrática familia Guermantes, Proust
nunca parece llegar realmente hasta la hacienda porque
dista demasiado para ir a pie. Por tanto, una ruta representa
un trayecto hacia lo corriente, mientras que la otra simboliza
un recorrido hacia los confines más lejanos del espacio, el
tiempo y la mente. En mi libro Sex, Drugs, Einstein, and Elves,
profundizo en más detalles de la obra de Proust.
La comedia Seis personajes en busca de autor ( 1921), del sici-
liano Luigi Pirandello ( 1867-1936), también tiene un bello
argumento mobiusiano. Los protagonistas de la comedia son
seis personajes creados por un autor pero abandonados en
una obra teatral inacabada. Aparecen durante el ensayo de
una obra de Pirandello y le insisten al director para que les
deje representar su obra con la finalidad de que puedan rea-
lizarse como personajes plenos. Al final, el director acepta
convertirse en autor de su nueva vida. Durante el desarrollo
de la obra con estos seis personajes, algunos de ellos mueren
y el director no es capaz de distinguir si están actuando o si
mueren de verdad. Al final, ni él ni los actores consiguen
discernir qué es lo real.
En 1937, el escritor británicoJohn Boynton Priestley (1894-
2()()
1DH'1) prcscn tó 'J'irne arul the Conways'\ una obra en la que el
linal del segundo acto transcurre treinta años después que
('ti el primer acto, y luego, en el tercer acto, la obra regresa
:il instante temporal del final del primer acto. Por tanto, en
<"iertos aspectos, cabría considerar el tercer acto como un
acto intermedio situado fuera de lugar. La obra comienza en
1919, cuando los influyentes Conway celebran alegremente
d vigésimo primer cumpleaños de Kay. La acción salta a 1938,
momento en que la familia vuelve a reunirse, pero Europa
está a punto de entrar en guerra. Por último, regresamos a
1919, y lo que se nos ha adelantado confiere una extraña
ironía dramática a los acontecimientos que se producen.
A un nivel más profundo, la obra plantea a la audiencia si
la verdadera felicidad es posible, si podemos o no cambiar
11 uestro destino, y refuerza la idea de que el tiempo no es
lineal y el pasado y el futuro están siempre con nosotros.
La película Donnie Darko (2001), dirigida por Richard
Kelly, es una mezcla de thriller sobrenatural y paradoja de
viaje en el tiempo, centrada en un chico de dieciséis años
de edad llamado Donnie que vive en la zona residencial a
las afueras de Middlesex, Virginia. Un demonio le cuenta
que el mundo se acabará en veintiocho días, dieciséis horas,
cuarenta y dos minutos y doce segundos. En el transcurso de
la película, Donnie ve salir chorros de fluido del pecho de
la gente que señalan en la dirección en que se desplazará la
persona en cuestión en un futuro inmediato. Donnie Darko
ve salir de su pecho su propio recorrido vital, como si sus
actos estuvieran predeterminados, y fuera un peón atrapado
en la insulsa jardinera del tiempo.
La trama consiste en una historia extrañamente circular
que deja perpleja a la mayoría de los cinéfilos y da pie a
debates de varias semanas. Al final, la película retoma la
:~ Esta obra se ha representado e n España con el título La herida del tiempo. (N.
de la T.).
2()7
escena inicial pero, esLa vez, Donnie prevé lo que sucedera
y, al parecer, tiene capacidad para salvar a sus seres queridos
a cambio de sacrificarse a sí mismo. El crítico cinemato-
gráfico Jim Emerson, editor de RogerEbert.com, sostiene
que el principio de la película, en el que Donnie amanece
en medio de un camino sobre una loma, resulta «crucial
para conferir a la película su interminable forma circular
(o banda de Mobius), y es parte de lo que nos hace volver
atrás. Comienza con una escena que pertenece al final de
la última vez que vimos la película (un sueño dentro de un
sueño dentro de un sueño ... ) Esta manera de considerar la
cinta facilita la ubicación de toda la película en el agujero
espaciotemporal que reside entre las orejas de Donnie». A
mí me encantó la película. Véala y adéntrese en una versión
cinematográfica de la banda de Mobius.
Muchas otras películas y relatos incluyen un bucle tempo-
ral en el que los personales regresan a un tiempo anterior de
la historia capacitados para revivir el pasado con más cono-
cimiento y para rehacer sus vidas. En la película de Brian de
Palma de 2003 titulada Mujer fatal, Laure Ash es una ladrona
que disfruta de la misteriosa e inexplicable oportunidad de
volver a vivir la película y elegir un recorrido vital más sabio.
En mi libro Liquid Earth, el personaje Max tiene ocasión de
vivir de nuevo todo el libro y abriga la esperanza de que con
los conocimientos adquiridos será capaz de salvar el mundo
de las fracturas de la realidad.
En Como si fuera la primera vez (50 First Dates -2004-), Lucy
Whitmore experimenta interminables sucesiones de vidas
en forma de banda de Mobius al despertarse cada mañana
sin recordar lo que ha pasado el día anterior con Henry
Roth. Lucy sufre pérdida de memoria a corto plazo tras un
accidente de coche, y se encuentra apresada en un bucle
perpetuo. Para ella, todos los días son el mismo domingo
de octubre, lo que, por supuesto, torna casi imposible que
establezca relaciones nuevas. Henry se enamora de ella e
intenta idear maneras para que funcione una relación seria.
268
Poro a poro, a pesa r de los obsLáculos, un pequcí'lo ramal
cid cerebro de Lucy parece abrirse camino hacia el siguienLe
'lía en forma de banda de Mobius, hasta que ella se descubre
pi11tando el retrato de su amado, aunque no consigue recor-
dar quién es.
E.n mi libro Time: A traveler's Cuide, brindo sorprendentes
t'scenarios de Mobius relacionados con paradojas de viajes
('11 el tiempo y bucles causados por ellas. Consideremos una
<le mis sucesiones preferidas, la cual, sin duda, parecerá un
('mbrollo. La figura 8.1 representa de manera esquemática
la senda que siguen los personajes por el espacio y el tiempo.
( Dando por supuesto que disponen de una máquina para
viajar en el tiempo). En esta figura aparezco representado
yo mismo como {Aquí hay que insertar un icono masculino)
('n el centro, y Monica, la mujer que amo, mediante {Aquí
hay que insertar un icono femenino). Supongamos que
nuestro primer encuentro se produce en la posición espa-
ciotemporal señalada mediante l. Un poco más tarde, en la
posición indicada con 2, nos casamos y tenemos descenden-
cia, Monica hija. Su recorrido vital se representa mediante la
1í nea punteada. Por desgracia, Monica hija es abducida por
un extraño al nacer y nunca volvemos a verla. Ella crece y, al
cumplir los veinte años (indicado con 3) decide retroceder
·n el tiempo en busca de sus orígenes. Tras su viaje al pasado,
Monica hija pasa veinte años creciendo y llevando una vida
bastante normal hasta que, al fin, ¡me conoce a mí en 1 ! Nos
e namoramos, nos casamos y lo demás, como suele decirse,
es historia. Ella es la mujer con la que me encontré en un
principio en l. Mientras, en la posición señalada con 4, la
Monica «original» y yo decidimos retroceder en el tiempo
con la esperanza de encontrar a nuestra hija desaparecida.
Viajamos al pasado y en 5 tenemos un hijo varón que crece
(línea ondulada de la figura) hasta convertirse en mí en l.
En el extremo inferior de la figura, la Monica «original» y yo
nos remontamos hasta la época prehistórica de los hombres
2 6~)
de las cavernas. NóLcsc que Monica es madre y abuela de s1 /l/ll'flS rll'l umndo en física) discurren por un but,"ÜJ tt"rmdo qtw
misma, y que yo soy mi propio padre y abuelo. 1q>rnduce el pasado en lugar de cambiarlo.
4
<)1 ra trama de Móbius aparece en las historias reunidas
por Cabrieljosipovici en Mobius the Stripper (1974), que tra-
L111 sobre un hombre preocupado por su cuaderno de escri-
Tiempo 1or. La historia de Móbius transcurre en la parte superior de
e :ida página, y el texto con la historia del narrador acerca de
Mi">bius se sitúa en la mitad inferior de cada página. Al final
d<' la historia superior, Móbius se suicida, lo que da lugar a
1111a desoladora página en blanco a la que debe enfrentarse
<"I 11arrador de la historia en la mitad inferior. Hacia el final
e le la historia que cuenta el narrador en la parte inferior, este

1ompleta por fin su cuaderno de notas y empieza a escribir

t l.1 historia de Móbius impresa en la parte superior.

Siguiendo un estilo similar, La dádiva de Vladímir Nabó-
8.1 Si se pudiera viajar en el tiempo, las líneas del mundo se conver-
ki >v está protagonizada por un personaje llamado Fiódor.
tirían en bucles cerrados. Yo conocí a Monica (1), y tuve una hija, l<'i<'>dor es un ruso residente en Berlín que encuentra grandes
Monica hija (2), representada mediante la línea de puntos, que dificultades para publicar sus textos. Hacia el final del libro,
crece (3) y decide viajar al pasado. Monica hija crece y ¡se encuentra l<'i<'>dor le cuenta a su novia Zinia que quiere escribir un libro
conmigo en 1 ! Véase el texto para conocer todos los detalles.
1'<>bre cómo empezó a escribir y cómo la conoció a ella. Al
p:i recer, la obra que Fiódor desea escribir es el volumen que
1·1 lector ¡ha estado leyendo! En este sentido, Fiódor ya no es
Este guion sí parece bastante descabellado. Porque, al fin
1111 personaje de la novela, sino su autor.
y al cabo, ¿quién es la madre, el padre, el abuelo, la abuela,
En la literatura de Móbius, la trama se vuelve a veces recu-
el hijo, la hija, la nieta y el nieto de Monica? Monica madre
11 c1He, un eco de sí misma, o una trama existe inmersa en
y Monica hija son la misma persona. Si ampliamos el árbol
1·1 marco de otra. He oído mencionar el término metalepsis
genealógico de Monica, podemos llegar a descubrir que
1·111pleado en ocasiones para referirse a esos momentos de
todas las ramas del mismo se encuentran curvadas hacia
l.1s 1ramas de Móbius en que personajes atraviesan fronteras
dentro para regresar a sí mismas, como en un bucle. Ella
1·111 re tramas estratificadas. Por ejemplo, en la novela de Cole-
puede reunir en sí misma todo un árbol genealógico. Este
111:1n Dowell titulada IslandPeople (1976), un nivel secundario
es un ejemplo de paradoja diferente de aquel otro en el que
1w convierte en el nivel principal cuando toma las riendas del
una persona viaja hacia atrás en el tiempo y mata a su abuela,
disrurso narrativo y crea una especie de banda de Móbius.
con lo que modifica el pasado. En el caso que se ilustra en la
I..:i historia incluye un hombre anónimo que se marcha de la
figura 8.1, los personajes cumplen el pasado sin destruirlo. Por
1·i11dad para vivir en una casa que ha comprado en una isla
tanto, las líneas en la representación esquemática (llamadas
111i11liscula. El hombre parece un ser solitario o un intruso
1·111 n· los isleños que residen en la isla durante todo el año.

270 ~7 1
Aunque lleva una vida solitaria con su perro, disfruta ron
las visitas ocasionales que recibe de la ciudad. De repenLe,
el lector repara en que este relato del solitario en la isla es
la historia titulada «El recuerdo» escrita por otro individuo
anónimo que vive en unas circunstancias idénticas a las del
primero, aunque algo más aislado del mundo que hay fuera
de su isla. El crítico Christopher Sorrentino, que escribe para
Center of Book Culture, explica: «Se trata de un libro que no
parece haberse escrito, por mucho que lo parezca, para salir
a rastras de sí mismo ... [Los avatares del personaje del libro]
aparecen como ecos que cruzan de ida y vuelta el abismo de
la novela ... Innumerables partes de lsland People vibran por
simpatía movidas por otras partes también innumerables».
A la larga, el hombre inventa un álter ego femenino que lo
atormenta a medida que su mente se desintegra.
En la obra Tearjerker (2004) de Daniel Hayes nos encon-
tramos con Evan Ulmer, un escritor frustrado y desanimado
por la creciente colección de libros rechazados, pero ansioso
por aprender más sobre el oficio editorial. Evan secuestra
a un editor de una prestigiosa casa editorial neoyorquina
para que este le explique el proceso. Resulta que Evan ha
escrito un libro sobre un escritor fracasado que secuestra a
un editor y desearía verlo publicado. Durante la semana que
Evan mantiene retenida a su víctima, también se encuen-
tra con una extraña mujer llamada Promise que usa a Evan
como personaje de la novela que está escribiendo. En ella,
él mantiene una aventura con una mujer de cincuenta años.
Promise quiere que Evan conozca a su madre para estudiar
las interacciones entre ambos y lograr más realismo en su
libro. Mientras, el editor secuestrado empieza a criticar la
novela de Evan, que podría ser el mismo libro que el lec-
tor está leyendo. El diario The Seattle Times califica Tearjerker
como «pequeña banda de Mobius solapada con una inven-
ción narrativa autorreflexiva».
La cantante calva (1959), de Eugene Ionesco, presenta un
giro de tipo Mobius en el desenlace. En la obra, el señor
272
~ l.1 s(·nora Smith invitan a cenar en su casa al scr1or y la
Mc•11orn Martin. La obra comienza como una comedia apa-
lé't1tcmente normal sobre buenos modales ingleses. El señor
S111it h está sentado en su butaca y en zapatillas. Fuma en
pipa y lee un periódico junto a la chimenea mientras habla
1 lc • comida con la señora Smith.
Pero a continuación ocurre algo inusitado con las campa-
11adas irregulares del reloj y un diálogo extraño. Al principio,
la conversación tiene sentido, pero el diálogo pierde ense-
g 11 ida la coherencia y el significado, hasta que las respuestas
de los personajes parecen aleatorias. El clímax es como una
sinfonía disonante interpretada por músicos bajo los efectos
del LSD. La incapacidad de los personajes para comunicarse
conduce a la frustración y el conflicto. No creo que nadie
que lea la obra logre entender el significado de las últimas
páginas. He aquí una pequeña muestra de diálogo hacia el
final de La cantante calva:
Señor Martin: Nadie limpia los anteojos con betún negro.
Señora Smith: Sí, pero el dinero lo compra todo.
Señor Martin: Prefiero matar un conejo a cantar en el jar-
dín.
Señor Smith: Cacatúas, cacatúas, cacatúas, cacatúas, caca-
túas, cacatúas, cacatúas, cacatúas, cacatúas, cacatúas.
Señora Smith: Qué cagada, qué cagada, qué cagada, qué
cagada, qué cagada, qué cagada, qué cagada, qué cagada,
qué cagada.
La conclusión tiene una especie de bucle de Mobius mani-
fiesto que acentúa el misterio: los personajes reinterpretan
Ja obra tras intercambiar los papeles. Las acotaciones de la
última escena rezan: «El señor y la señora Martin están sen-
tados como los Smith al comienzo de la obra, la cual vuelv"
a empezar con los Martin diciendo exactamente lo mismo
que los Smith en la primera escena». En realidad, la obra
se ha representado con diversas variaciones en relación con
:.!73
el tema del lazo girado, de modo que la obra oscila con <·I
mismo diálogo solo que con parejas distintas pronunciando
los diálogos. Los críticos sostienen que La cantante calva
evidencia que la conversación humana y otras interacciones
han degenerado en una colección de perogrulladas mani-
das y que en cuanto la gente respetable inglesa pierde la
capacidad de comunicarse estalla el caos verbal.
Una historia más fácil de entender, aunque también repleta
de absurdos, es la titulada Según la /,ey (1996) de la escritora
danesa Solvej Balle. Este libro contiene cuatro relatos inter-
conectados que se enredan entre sí mediante un bucle topo-
lógico trenzado. El volumen comienza con un bioquímico
canadiense que examina el cerebro de una joven fallecida
recientemente de hipotermia y que ha donado su cuerpo
a la ciencia. A continuación nos encontramos con Tanja,
una estudiante suiza de derecho cuyos poderes paranorma-
les hacen retorcerse de dolor a los transeúntes. También
se nos presenta al matemático danés Rene, empeñado en
ocupar el mínimo volumen posible para convertirse en un
cero humano. Por último, Alette, una escultora canadiense,
sueña con fundirse con la materia inanimada. Esta se suicida
y cierra la banda de Mobius siendo la mujer cuyo cerebro se
estudia al comienzo del libro.
En La torre oscura lll: Canción de Susannah, Stephen King se
incluye a sí mismo en el libro como otro personaje más. El
pistolero de la novela llega a Maine en 1977 e hipnotiza a un
joven escritor de obras de terror para decirle que debe fina-
lizar la saga de La torre oscura porque el destino del mundo
depende de ello. King acaba la novela con una noticia perio-
dística sobre su propia muerte.
El prólogo del libro de relatos Perdido en la casa encantada,
de John Barth, explica que esta obra «está ensartada en
diversos temas repetidos y elaborados y [se enrosca] en sí
misma; no para cerrar un circuito simple como el de la obra
de Joyce Finnegan 's Wake, emblemática del eterno retorno
274
viconiano, sino para crear un circuito girado, como una
banda de Mobius, emblemático de ... Bueno, lea la obra».
El primer relato de Barth en Perdido en la casa encantada,
llamado «Relato marco», es literalmente una banda de
Mobius porque consiste en una sola página que tiene escritas
las palabras «Érase una vez» en un margen y «Una historia
que empezaba» en el lado opuesto, con instrucciones para
unir los extremos para formar una banda de Mobius. Mar-
i in Gardner señala que la edición de Doubleday de «Relato
marco» está diseñada para leerse sobre una banda real. Al
público lector se le dice que corte la página por las líneas de
puntos, y luego le dé medio giro para formar una banda de
Mobius en la que se lee interminablemente: «Érase una vez
una historia que empezaba érase una vez una historia que
e mpezaba érase una vez una historia que empezaba... ».
El propio Barth dijo durante una entrevista en 1998 con Eli-
zabeth Farnsworth en el programa NewsHour with Jim Lehrer,
El cuento está pensado para disponerlo sobre una banda
de Mobius, una de esas cosas que se dan la vuelta; es un
círculo con un giro, como lo es el libro que lo sigue ...
Es corto en cuanto a personajes, es corto en cuanto a
argumento pero, sobre todo, es corto ... y nos recuerda el
infinito empotramiento del impulso narrativo en la con-
ciencia humana. Me gusta creer que si Sherezade hubiera
tenido este pequeño artilugio, sus problemas se habrían
resuelto, el rey se habría marchado a dormir y ella habría
podido empezar su novela, el final.
De manera similar, el poema de Denise Duhamel «Mobius
Strip: Forgetfulness», incluido en su libro de 2005 titulado
'fwo and Two, exige al lector fotocopiar el poema y conver-
1irlo en una banda de Mobius. La composición versa sobre la
gente aquejada de Alzheimer, y utiliza la banda para reforzar
la sensación de mente distorsionada e inconexa que sufren
las personas aquc:jadas d e esta enfermedad.
275
Muestras literarias de botellas de Klein
Las novelas y los relatos breves portan numerosas referencias
a botellas de Klein. La enigmática historia de Paul J. Nahin
titulada «Twisters», aparecida en el número de mayo de 1988
de la revista Analog, comienza con un tal doctor Adams, un
médico de una pequeña localidad, que pasa ante un solar
antes abandonado y que ahora acoge una tienda de dónuts
inexistente el día anterior. El afable doctor Adams razona
que las técnicas modernas de construcción posibilitan, al
menos, construir un establecimiento así en un solo día. Ya
en el interior, encuentra las variedades típicas de donuts
además de otras «Con curvaturas tan curiosas» que al princi-
pio no consiguió centrar la vista en un solo donut completo
de una mirada. Se decide a comprar varios de los donuts
curvados. Más tarde, ya en el despacho, el doctor Adams des-
cubre que el donut absorbe todo el café de la taza con solo
rozar el líquido. Y cuando acerca el oído al donut, percibe
un ruido de viento cerca del centro del dulce. Después de
experimentar mucho, el doctor Adams se da cuenta de lo
peligrosos que son esos «torbellinos», puesto que absorben
todo aquello que les arranque un pedazo. «Aparentemente,
a través del orificio podía pasar cualquier cosa ... pero había
que acercar los dientes (o, más probablemente, cualquier
objeto con calcio) para desencadenar una succión a toda
máquina». Adams concluye que esos torbellinos de dónut
son botellas de Klein y funcionan como trampas mortales
dispuestas por un tendero alienígena. El cometido de Adams
durante el resto de la historia consiste en asegurarse de que
nadie arranque un bocado a las sabrosas pero mortales bote-
llas de Klein enroscadas.
Visitors from Oz ( 1999), de Martin Gardner, es una con ti-
nuación de los libros sobre Oz en la que Dorothy viaja a la
ciudad de Nueva York a través de una botella de Klein con-
feccionada a partir de dos bandas de Mobius por el mismo
ingeniero que construyó el cuerpo del Hombre de Hojalata.
\.!7G
Mientras permanece en Nueva York, Dorothy se presenta
('11 W show de Oprah Winfrey. El público asistente cree, por
supuesto, que el Espantapájaros y el Hombre de Hojalata
son actores, no los personajes reales.
En «The Last Magician» (1952), de Bruce Elliot, un mago
usa una botella de Klein mientras actúa ante extraterrestres.
E.1 truco acaba entrañando gran peligro.
Duneen se encontró en un buen apuro. Estaba medio
dentro y medio fuera de la botella de Klein. Estaba en el
lado dentro-fuera, el de nunca-acabar-bien de la botella.
Ahí estaba, y está ahora. En el museo, con todo el resto de
cosas pasadas. Y ahí seguirá. No se puede romper la bote-
lla porque quedaría partido en dos. Y, como no se puede
romper la botella, se quedará ahí, ni vivo ni muerto; sus-
pendido a medio camino entre aquí y allá.
Mobius Dick, de Andrew Crumey, es una novela protago-
nizada por la banda de Mobius que aparece en la cubierta.
Crumey es doctor en física teórica y es editor literario del
periódico Scotland on Sunday. En la novela, el físico John
Ringer recibe un mensaje de texto en su teléfono móvil que
solo dice: «Llámame: H». Pero, ¿quién es H? ¿Podría tratarse
de aquella Helen a la que había amado tantos años atrás?
Esto desencadena su indagación sobre el desarrollo de la
tecnología de nuevos teléfonos móviles que se lleva a cabo en
un centro de investigación sito en una población escocesa.
Durante las aventuras de Ringer, el mundo se transforma
y la gente sufre amnesia, telepatía, falsos recuerdos y coin-
cidencias inexplicables. La trama está repleta de sicoanáli-
sis, inversiones, ciclos y escritura autorreflexiva. Ringer se
pregunta si las coincidencias se producen cada vez con más
frecuencia. En tal caso, quizá los experimentos cuánticos
hayan provocado el desmoronamiento del continuo espa-
ciotemporal de nuestro universo. Tal vez el texto retorcido
de la novela provenga de un mundo paralelo.
277
 Cuando descubrimos que un novclisla llamado l larry Di ck
estaba escribiendo una novela con un personaje llamado john
Ringer, empezamos a preguntarnos qué universo es el real, o
si el término real tiene algún sentido. A lo largo de Mobius Dick
aparecen múltiples historias que se enroscan unas en otras cual
nudos de trébol. La escena más divertida se produce cuando
Ringer asiste a la conferencia de una mujer que se titula «Cicloi-
des viciosas». Durante su exposición, la mujer interpreta un
pasaje de Moby Dick, «con su relativismo superficial, su rechazo
de la verdad objetiva y sus juegos de manos intelectuales», una
descripción aplicable a la propia novela Mobius Dick.
Espero que haya disfrutado con esta breve introducción a
tramas cinematográficas y literarias protagonizadas por objetos
no orientables o que exhiben giros sorprendentes, de van-
guardia. Espero sus noticias para que recopilemos juntos otros
ejemplos adicionales de historias de Mobius que nos contrarían
al mismo tiempo que nos deleitan. Permítame acabar con tres
citas con forma de Mobius que siempre me han fascinado:
«Yo soy el pensamiento que estás pensando en este instante».
Douglas Hofstadler, Temas metamágicos
«Al atravesarla, uno se da cuenta de que la puerta que ha atra-
vesado es la misma que lo atravesó a uno».
R. D. Laing, La política de la experiencia
Él la miró durante largo tiempo
y ella sabía que él la estaba mirando
y él sabía que ella sabía que la estaba mirando,
y él sabía que ella sabía que él sabía;
una especie de regresión de imágenes
como la que surge al enfrentar dos espejos entre sí
y las imágenes se suceden y se suceden y se suceden
en una especie de infinito».
Robert Pirsig, Lila
278
Planeta Hormiga
Lisa está sola en su dormitorio jugando con bichos. Le gusta formar
estructuras laberínticas con los cabl,es que l,e sobraron de un experimento
eléctrico. Si un objeto toca el cabl,e, suena un timbre. Hoy, Lisa está
experimentando con hormigas. Hay solo unos lugares determinados
por los que las hormigas pueden escapar sin accionar el timbre.
Los laberintos que aprisionan a las hormigas son de un tipo
peculiar. Desde un punto de vista topológico, se trata de curvas de
]ardan, como la que aparece en la figura 8. 2, que no son más que
un círculo muy deformado mediante varios giros. Recuerde que un
círculo divide cualquier superficie plana en dos áreas: la de dentro
y la de fuera . Al igual que los círculos, las curvas de ]ardan tienen
una parte interior y una exterior, y para pasar de una a otra hay que
atravesar, al menos, una línea (o cabl,e).
Pero, retomemos a la historia de las hormigas. Lisa está fantaseando
con hormigas inteligentes. Un día, una hormiga «prisionera» llamada
señor Nadroj consigue afirmar con precisión si se encuentra dentro o
fuera del laberinto con solo asomar la cabeza por encima de los cabl,es
y mirar en una dirección. ¿Cuál es la manera más rápida de que una
criatura determine si se encuentra dentro ofuera de la prisión de]ardan?
¿Qué procedimiento permitiría saber con facilidad si la hormiga del
dibujo puede escapar sin necesidad de intentar trazar una ruta hacia el
exterior? (Busque la respuesta en el apartado de soluciones).
8.2 Hormiga atrapada en una curva dejordan
279
Vida en los barrios periféricos de Mobius 9

Swedesboro es uno de esos lugares idiosincrásicos, especiales qu

contradicen la idea que prevalece de South Jersey como poco más
que una banda de Mobius de centros comerciales, una concentra- BREVES APUNTES FINALES
ción infinita (aunque no implacable) de mecas de grandes cadenas
minoristas con pocas cosas en común salvo un código postal y la
propensión a los atascos.
Kevin Riordan, «Southjersey town debates identity»,
¿ Qué hace a un gran matemático? La sensibilidad por la forma,
The Courier-Post, 19 de setiembre de 2004
un fuerte sentido de lo importante. Mobius tenía abundancia de
ambas cosas. Sabía que la topología era importante. Sabía que la
«Puedes estar en cualquier lugar en cualquier instante. ¿Cómo
simetría es un principio matemático fundamental y poderoso. El
llaman a eso?».
veredicto de la posteridad es claro: Mobius estaba en lo cierto.
«Una banda de Mobius», dijo Henry. «Qué buena idea. Podrías
Jan Stewart, «Mobius's Modern Legacy»
retroceder y visitar tu vida en cualquier lugar y momento que
en Mobius and His Band
quzszeras ».
«Suena a papel cazamoscas», dijo Farlie. FIG. 1
Anne Rivers Siddons, Islands 12 10

16

25

J2
i&/I !(Al) 1

FIG. 3
2~ $5

§u Oll

21fl lfrMl 1

~81
280
La banda de Mobius como plataforma d e lanzamiento
Aquí termina nuestro serpenteante estudio sobre la banda
de Mobius en la ciencia, las matemáticas y el arte. Solo
hemos rozado la punta del iceberg con la mayoría de estos
temas, pero usted apreciará mejor ahora la relevancia de
esta superficie enrollada y de una sola cara en diversas disci-
plinas. A veces me pregunto por qué me siento tan impelido
a reflexionar sobre la banda de Mobius, y por qué hay tanta
gente fascinada con sus maravillosas propiedades. Tal vez
sea una metáfora de algo muy simple pero sorprendente y
difícil de prever. Se trata de un símbolo ubicuo y, como en
algunas novelas, nos brinda un vehículo para cambiar de
pensamiento y ver mundos nuevos. Es la materia de la magia
y el símbolo de los sueños.
Sigo fascinado con la aplicación de la banda de Mobius a
una serie d e inventos tecnológicos. Al igual que el triángulo
de Reuleaux (el triángulo de lados curvos que comentamos
en el capítulo 4), estas geometrías simples no hallaron
muchas aplicaciones prácticas hasta épocas bastante tar-
días en el desarrollo intelectual humano. Hasta que Franz
Reuleaux (1829-1905) habló de su célebre triángulo (figura
C.1), formado por la intersección de tres círculos centrados
en los vértices de un triángulo equilátero, el triángulo curvo
no empezó encontrar numerosos usos. Aunque Reuleaux no
fue el primero en dibujar y estudiar esa curva, fue el primero
en demostrar sus propiedades de anchura constante, y el
primero en usar el triángulo en numerosos mecanismos del
mundo real. La confección del triángulo es tan simple que
los estudiosos modernos se han preguntado por qué nadie
había explotado su uso antes que Reuleaux. La figura es
un pariente cercano del círculo porque tiene una anchura
constante (siempre media igual distancia entre dos puntos
opuestos). Su circunferencia, 2mR, es la misma que en el
caso del círculo, salvo que en el triángulo de Reuleaux, R se
corresponde con la longitud indicada en la figura C. l .
282
R
Vela.' Mo wres Waokel
,Cajas dc c;un\J ios
Pcrforació11dcorifici05cuadrad05
Monedas
9.1 Triángulo de Reuleaux (en negrita) y algunas de sus aplicaciones.
Mientras me adormezco para conciliar el sueño de noche,
imagino espléndidos triángulos de Reuleaux y bandas de
Mobius mientras ideo nuevos inventos y reflexiono sobre
la forma del universo. Nuestra naturaleza consiste en soñar,
indagar y preguntarnos sobre nuestro lugar en un cosmos
aparentemente solitario. Tal vez esta sea la razón por la que
filósofos y escritores han especulado acerca de universos y
dimensiones superiores con forma de bandas de Mobius, y
el aspecto que tendrían sus moradores. Para muchos futuros
científicos jóvenes, la banda de Mobius es una plataforma de
lanzamiento para acceder a geometrías y estudios topológi-
cos más sofisticados.
Se han desarrollado numerosos modelos cosmológicos
donde el universo aparece curvado en un espacio tetradimen-
sional de un modo que, en teoría, podría demostrarse. Por
ejemplo, Einstein propuso un modelo de universo en el qu
una nave podría partir en cualquier dirección para acabar
regresando al punto de partida. En este modelo, nuestro uni-
verso tridimensional se trata como la hipersuperficie d e una
hiperesfera. Transitado sería comparable a lo que hace um•
h ormiga al dar una vuelta completa alrededor de la superll-
cie de una esfera. En otros modelos de universo, el nuestro
aparece como una hipersuperficie curvada en un espacio
28g
 tetradimensional como una botella de Klcin o un toro tridi-
mensional, una rosquilla enrollada en tres dimensiones.
Mediante el uso de varios satélites, la comunidad astro-
nómica mantiene ahora una búsqueda activa de signos
que revelen la forma del universo mediante el estudio de
fluctuaciones de temperatura en el espacio profundo. Aun-
que datos recientes indican que las regiones cercanas del
universo podrían ser muy normales, nadie sabe qué forma
podría tener el conjunto del cosmos.
Desde la época de Georg Bernhard Riemann ( 1826-1866),
los matemáticos han estudiado las propiedades de espacios
múltiplemente conexos en los que regiones diferentes del
espacio y el tiempo se funden entre sí. Los físicos, que otrora
consideraron esto como un ejercicio mental y especulativo
de sillón, están estudiando ahora en serio algunas ramas
avanzadas de las matemáticas para crear modelos prácticos
del universo y para comprender mejor las posibilidades de
que existan mundos paralelos, de realizar viajes a través de
agujeros de gusano y el desarrollo de métodos para manipu-
lar el tiempo. Por improbable o difícil que resulte descubrir
estos extraños universos mediante la tecnología actual, las
figuras que se contemplan en este libro alertan a muchos
físicos sobre numerosas posibilidades para plantear la criba
topológica, un proceso en el que los modelos se eligen y se
tienen en cuenta dependiendo de su adecuación para escla-
recer la naturaleza del universo. Tanto los legos como los
científicos se han vuelto más conscientes de lo que significa
visualizar un objeto abstracto o un espacio deformado.
El budismo zen ha creado interrogantes y sentencias lla-
mados koan que funcionan como una disciplina de medi-
tación. Los koan preparan la mente para que sea capaz de
acoger intuiciones, percepciones e ideas nuevas. Los koan no
se pueden responder siguiendo procedimientos ordinarios
porque son paradójicos; funcionan como herramientas para
la iluminación porque sacuden el espíritu. De manera pare-
cida, la contemplación de la banda de Móbius está repleta
284
d .. /((l(¿n y aquí c~triba la razón de que cslc libro enfrente al
p1'1l>lico lector a tantos temas diferentes, aunque las limita-
• iones de espacio no nos hayan permitido explorar ninguno
(k ellos en gran profundidad. La banda de Móbius es un
lwrm para espíritus científicos.
Eterno resplandor
Para mí, algunos de los campos más interesantes para el
('omportamiento móbioide y los koan de Móbius aparecen
('ll la literatura, donde la banda de Móbius es una metáfora
d e las tramas con circunvoluciones. Ya se han comentado
v;irios ejemplos en el capítulo 8. Las películas e historias
1116bioides funcionan en parte como exploraciones metafí-
sicas. A menudo son oscuras, encerradas en sí mismas, con
u na lógica onírica especial que nos ayuda a trascender la
conciencia individual.
Podemos terminar con otro guion con estructura de
Móbius. En la inquietante película Eterno resplandor de una
mente sin recuerdos (también conocida en castellano como Olví-
date de mf),Joel y Clementine deciden borrarse mutuamente
d e la memoria cuando dejan de amarse. Inevitablemente,
vuelven a encontrarse conservando vestigios de recuerdos y
vuelven a enamorarse.
Gran parte de la película transcurre en el interior de la
mente de Joel. Cuando Joel se encuentra en pleno proceso
de borrado de memoria, toma conciencia de que están
desapareciendo de su mente los recuerdos de la mujer que
amó, y quiere detener el proceso. Su hercúlea tarea consiste
en desarrollar métodos para proteger todos los recuerdos
de Clementine que pueda, y para encontrar una manera de
escapar del proceso a pesar de encontrarse en un estado de
ensoñación.
Hacia el final de la película, el espectador regresa al
comienzo de la cinta, donde ve la escena inicial con la luz
de una información nu eva acerca de la situación de los per-
~8!)
sonajes. Las cinlas de Mobius aparecen por lodos lados a
lo largo de la historia. En algunas escenas de ensoñación,
durante los procesos de borrado de rnernoria,Joel persigue
a Clernentine por una calle hasta descubrir que la calle se
enrosca para volver a dar a ella misma, y él se queda frustrado
al encontrar a Clernentine corriendo detrás de él. Por tanto,
no solo se trata de una trama de Mobius en la que el final de
la película regresa al principio con los personajes alterados
por recuerdos residuales, sino que además incluye la inser-
ción de territorios retorcidos en los entresijos de la mente de
ambos personajes a medida que Joel y Clernentine se afanan
por recordar el amor que compartieron en el pasado, para
comprender qué es real y qué es fantasía. ¿Habrá un vínculo
eterno que una y reúna continuamente ajoel y Clernentine
a medida que regresan al pasado y comprueban que todo lo
que ven ocurrió con anterioridad y es justo ahora cuando
está a punto de borrárseles de la mente?
Tal vez al final de la película, Joel y Clernentine hayan
encontrado una manera de salir de la superficie de la banda
de Mobius. En lugar de correr alejándose uno del otro,
el amor reconcilia sus personalidades imperfectas y resta
importancia a la línea que separa la realidad de la fantasía.
Valoran el tiempo que pasan juntos y viven cada instante en
el «presente», disfrutando de los sueños, viviendo cerca uno
del otro, sabiendo que en cualquier momento sus sueños
pueden quedar eliminados de su mente para siempre.
Matemáticas simples
Muchos de los rompecabezas de Mobius incluidos en este
libro interesan a personas aficionadas a las matemáticas
recreativas y a las matemáticas en general. Quienes integran
estos grupos de entusiastas han batido grandes marcas en
la consecución de descubrimientos matemáticos relevantes.
En 1998, el inventor autodidacto Hadan Brothers y el meteo-
rólogo John Knox desarrollaron un sistema mejorado para
286
calcular una constante fundamental e (a me nudo rcdon-
d<'ada en 2.718). Cierlos crecimientos exponenciales (desde
colonias bacterianas hasta intereses bancarios) se basan en
'" un número que no se puede expresar como una fracción y
r uyo valor solo puede determinarse de manera aproximada,
mediante computadoras. Knox demostró que los aficiona-
d os siguen aportando grandes progresos en matemáticas
y contribuyen a encontrar vías más precisas para calcular
co nstantes matemáticas esenciales. Tal vez descubra usted
un día alguna propiedad extraordinaria y aún desconocida
d e la cinta de Mobius o invente un juguete basado en sus
peculiares propiedades.
Otra «principiante» que logró aportaciones considerables
pa ra las matemáticas fue Marjorie Rice, un ama de casa de
San Diego con cinco hijos que en la década de 1970 descu-
brió, trabajando en la mesa de la cocina de su casa, nume-
rosos patrones geométricos que los estudiosos creían impo-
sibles. La formación académica de Rice no superaba la d'·
la enseñanza secundaria pero hacia 1976 había descubierto
·incuenta y ocho tipos especiales de baldosas pentagonales,
la mayoría de ellas desconocidas hasta entonces. Su diploma
más elevado era un título de enseñanza secundaria obtenido
' n 1939 para cuya obtención solo había recibido un curso de
matemáticas generales. ¿La moraleja de la historia? Nunca
~s tarde para adentrarse en campos nuevos y realizar descu-
brimientos. Otra moraleja: uamás subestimes a tu madre!
La idea de que en la actualidad aún se pueden descubrir
ma temáticas muy simples pero profundas no es tan inverosí-
mil como parece. Por ejemplo, entre mediados y finales del
si glo XX, el matemático Stanislaw Ulam tuvo una eclosión
d e ideas simples pero novedosas que enseguida condujeron
a ramas nuevas de las matemáticas como las que se centran
~ n la teoría de autómatas celulares y el método de Monte
Cario. Tal corno señala Martin Gardner en «The Adventures
o f Stanislaw Ulam» (1976), «En reiteradas ocasiones, Ulam
ha obtenido resultados profundos en campos que apenas
287
conocía. Quizá por esa razón, logró ver los problem as de
maneras novedosas».
Otro ejemplo de sencillez y profundidad lo constituye el
terselado de Penrose (el patrón de teselas que expusimos en
el capítulo 7 formado por tan solo dos formas distintas de
baldosas y descubierto en un momento tan tardío como 1974
por Roger Penrose). Estas baldosas pueden cubrir por com-
pleto una superficie infinita mediante un patrón que nunca
se repite (aperiódico). El embaldosado aperiódico se consi-
deró en un principio una mera curiosidad matemática, pero
más tarde se descubrieron materiales físicos cuyos átomos se
disponen siguiendo el mismo patrón que el embaldosado
de Penrose, y en la actualidad este campo tiene gran rele-
vancia en física y química. Deberíamos considerar asimismo
el bellísimo e intrincado comportamiento del conjunto de
Mandelbrot, un objeto fractal complejo descrito mediante la
sencilla fórmula z = z2 + e, que salió a la luz a finales del siglo
XX (figura C.2).
9.2 Ejemplo de fractal, una figura con detalles infinitos que
surge a partir de una fórmula matemática simple.
288
Es probable que las computadoras faciliten el descubri-
miento futuro de características asombrosas en matemáticas
aparentemente simples. Volviendo al llamativo ejemplo del
conjunto de Mandelbrot, Arthur C. Clarke apuntó una vez
en El espectro del Titanic,
En principio, [el conjunto de Mandelbrot] podría haberse
descubierto en cuanto los hombres aprendieron a contar.
Pero, aunque no hubieran cejado jamás ni cometido
un solo fallo, la totalidad de los seres humanos que han
existido no habría bastado para efectuar los cómputos de
aritmética elemental necesaria para dibujar un conjunto
de Mandelbrot de unas dimensiones bastante modestas.
El propio doctor Mandelbrot comentó su descubrimiento
del cortjunto en una entrevista para New Scientist en 2004:
Su asombrosa complejidad superaba de forma absoluta-
mente desmesurada mis expectativas. Esto es lo curioso: la
noche que vi el conjunto, me pareció sencillamente fabu-
loso. La segunda noche, me acostumbré a él. Después de
varias noches, me familiaricé con él. Era como si lo hubiera
visto antes. Por supuesto, no era así. Nadie lo había visto.
Nadie lo había descrito. El hecho de que cierto aspecto de
su naturaleza matemática siga siendo un misterio, a pesar
de los cientos de personas brillantes que lo estudian, me
parece la guinda del pastel.
A diferencia del conjunto de Mandelbrot, la banda de
Mobius no precisaba una computadora para revelar su hon-
dura. De ahí que la banda de Mobius sea la metáfora última
de lo simple, aunque profundo, algo que cualquiera podría
haber estudiado siglos antes de su descubrimiento, pero no
fue así. La banda de Mobius es una metáfora de la magia y el
misterio, y un icono perpetuo que nos anima a soñar nuevos
289
su eños y a buscar p rofundid ad incl uso en aguas a parc nl.'·-
mente superficiales.
Anillo ambiguo
La figura C.3 muestra un anillo ambiguo. ¿Por qué este objeto es,
o no es, igual que una banda de Mobius? (Busque la respuesta en el
apartado de soluciones).
Miré con gran curiosidad que comunicados socarrones de
torturas de la CIA pasaban por algo normal en televisión al mismo
tiempo se mantenía en marcha una banda de Mobius hecha de
afirma ciones en las que se aseguraba que.. . el Presidente es irrepro-
chable.
Michael Gilson-De Lemos, «MG's Most Controversia[ Artíde
Yet», Citizens for Legitimate Government

Las consecuencias en un mundo de banda de Mobius donde todo

se dobla hacia nuestra propia vida no están solo «ahí fuera» sino
también «aquí dentro», en nuestra alma, donde el ácido corrosivo
del autoengaño desafía la convicción estadounidense de que somos
buenos, o mejores, o diferentes.

Richard Thíeme, «Í was a Víctim ofthe KGB», Common

Dreams News Center

9.3 Anillo ambiguo. ¿Es este objeto una banda de Móbius?

Mobius en los negocios y la política gubernamental

El gobierno actual está organizado como una especie de banda de

Mobius donde la desconfianza circula por ella sin cesar.

Philip K. Howard, The Collapse of the Common Good:

How America's Lawsuit Culture
Undermines Our Freedom

Los nombres personales también crean un bucle retributivo que se

autorefuerza, una especie de banda de Mobius comercial. Cuando
la gente cuyo nombre se ha incorpodaro a una marca comercial
obtiene buena publicidad, se mejora la reputación de toda la firma.

Harry Beckwith, What Clients Love: A Field Cuide to

Growing Your Business

290 29 1
 SOLUCIONES

Capítulo 1

La cinta de fitness parece cerrada. Suponiendo que el buen

doctor esté intentando correr hacia delante, cada eje de la
máquina giraría en sentido contrario a las agujas del reloj,
visto desqe la perspectiva del lector. En cambio, para que la
cinta en forma de ocho funcione adecuadamente, cada uno
de sus ejes debe girar en una dirección diferente.
Si la cinta en forma de ocho se reemplazara por una cinta
de Móbius en forma de bucle (no de ocho), la máquina fun-
FIG.2A
cionaría y haría girar los ejes a los que estuviera unida en la
misma dirección. De hecho, las cintas de este tipo suelen ser
superiores a las normales porque se desgastan a la mitad de
la velocidad, dado que se exponen ambas «caras» a la goma
de los ejes.

Capítulo 2

Para resolver este problema de nudos, consideremos que

FIG.28 existen dos cruces posibles en cada punto de intersección.
Esto significa que hay 2 x 2 x 2 = 8 conjuntos posibles de cru-
ces. De todas esas posibilidades, solo dos forman un nudo.
(Compruébelo usando un circuito de cuerda.) Por tanto, la
probabilidad de tener un nudo asciende a una entre cuatro.
¡No apueste a que lo hay!

~ ~) '. \
 l ,a figura A. I rn uestra otra co nfiguració11 posible de cuerda.
¿Qué probabilidades hay de que forme un nudo? ¿Aumenta
la probabilidad de que se forme un nudo con el incremento
del número de puntos de intersección? ¿Qué dice esto sobre
la ley de Murphy: que los cabos, cuerdas y cables eléctricos
siempre parecen enredarse cuando se arrumban amontona-
dos en el garaje?
A.l Otra configuración posible de cuerda. ¿Qué
probabilidad hay de que forme un nudo?
Capítulo 3
La figura A.2 ofrece una solución al enigma del «laberinto
de Móbius» de Dave Phillips.
A.2 Una solución al «Laberinto de Mobius» de Dave Phillips.
2~)4
Capítulo 4
La figura A.3 muestra una solución. Muchos de mis amigos
genios me decían que este problema era imposible de resol-
ver. En cambio, cuando mis amigos contemplaban el rompe-
cabezas un día después, solían resolverlo ese segundo día.
A.3 Una solución del rompecabezas del arca de Noé.
Capítulo 5
Para el rompecabezas de garabatos, repárese en que al tra-
zar un mapa sobre un plano usando una línea continua, sin
levantar el lápiz del papel y regresando al punto de partida,
solo se precisan dos colores para crear un mapa donde dos
regiones cualesquiera que compartan linde tengan colores
diferentes. La figura A.4 ofrece un ejemplo de superficie así
pintada. ¡Pruebe con otros patrones!
A.4 Una solución del rompecabezas del mapa de garabatos.
295
 En cuanlo al accrLijo de la pirámide, la segunda imagen

~~
es incorrecta. En primer lugar, consideremos las perspecti-
vas dos y cuatro. Nótese que el color que falta en ambas es
el verde. Esto significa que el verde debe encontrarse en la
base que permanece oculta en estas imágenes. Por tanto, no

~~
es posible que tanto la dos como la cuatro sean correctas al
mismo tiempo. Una de las dos es falsa y, por tanto, la primera
imagen, la tercera y la quinta deben ser correctas.
Examinemos ahora la tercera pirámide. Intente imaginar

~~
que la cara verde es la base de la perspectiva tres. Esto signi-
fica que los lados de la pirámide son de color rojo, morado y
amarillo, lo que se corresponde con la pirámide cuatro. Esto
evidencia que la perspectiva incorrecta es la dos.
A.6 Otra transformación maravillosa sin romper los aros. Los tres anillos
de la izquierda se transforman en la configuración de la derecha inferior
Capítulo 6 de manera que uno de los aros se suelte de los otros dos. (Extraído de
The Penguin Dictionary of Curious and lnteresting Geometry, de David Wells.)
La figura A.5 muestra un modo de transformar los anillos
enlazados en anillos sueltos.
Capítulo 7

La figura A. 7 indica el recorrido que hay que seguir para

resolver el laberinto del toro. Basta con ir de 1a2, de 2 a 3 y
de 3 a 4. La figura A.8 muestra la solución al laberinto de la
~

~
A.5 Un modo de transformar los anillos enlazados en anillos •
.1
botella de Klein. Vaya de 1a2 y ¡habrá terminado!

1 1
3
•
sueltos sin cortar ninguno de ellos. (Extraído de The Penguin
Dictionary of Curious and Interesting Geometry, de David Wells.)
4
lt
•
.•
Terminemos con otro problema de anillos cuya solución
daremos a continuación para no torturar más el cerebro de .~ 11•
nuestros lectores. En la figura A.6 es posible transformar los #1 2 ~
~
3
,
tres anillos enlazados de la izquierda de la figura de manera
que uno de ellos se libere de los otros. A. 7 Solución del laberinto del toro.

296 297

b e
a a
2 2
e b 1
A.8 Solución del laberinto de la botella de Klein.
En cuanto a las configuraciones endiabladas, las construc-
ciones son equivalentes a un giro, con el añadido de una
banda simple de enlace, tal como se muestra en la figuraA.9.
Si una o ambas secuencias de giros constan de un número
impar de medios giros, entonces aparece una sola pieza al
cortar la figura por la línea de puntos. Si cada secuencia de
giros consta de un número par de medios giros, se obtienen
dos piezas separadas y entrelazadas.
A.9 Banda girada con el añadido de una banda simple conectada.
298
l .a solución del problema ilustrado en la figura 7.45 es
la banda cuadrada que enmarca la propia figura 7.45. La
solución es la misma con independencia de la cantidad de
1ncdios giros que tenga uno de los brazos. ¡Siempre resulta
11 na banda cuadrada y plana de papel! Aprendí mucho sobre
('stos rompecabezas con la obra de James Tan ton Salve This:
Math Activities far Students and Clubs y la obra de Martín Gard-
11cr Festival mágfra-matemática.
Capítulo 8
La manera más rápida de que el señor Nadroj dilucide si se
encuentra dentro o fuera de las curvas dejordan consiste en
contar el número de veces atraviesa el cable una línea ima-
~inaria trazada desde él hasta el mundo exterior. La figura
/\.10 muestra varios ejemplos de líneas. Si la línea recta cruza
d cable un número par de veces, la hormiga se encuentra
ruera del laberinto; si la atraviesa un número impar de veces,
entonces se encuentra dentro de él.
9
A.1 O Manera sencilla de esclarecer si la hormiga se halla
inmersa en la prisión sin trazar ningún recorrido.
299
 Volviendo al mundo real, el matemático f'ran cb; Maric
Ennemond Camillejordan (1838-1922) ofreció una demos-
tración de las mismas reglas para determinar el interior y
el exterior de esta clase de curvas. (Oswald Veblen corrigió
dicha demostración en 1905). Jordan se había formado en
un principio como ingeniero.
Nótese que una curva de Jordanes una curva plana que
constituye un círculo deforme, y que debe ser simple (la
curva no se cruza a sí misma) y cerrada (no debe tener nin-
gún extremo y, además, debe abarcar un área por completo).
En un plano o una esfera, las curvas de Jordan tienen una A.11 Anillo ambiguo trazado por el doctor Donald E. Simanek.
parte interior y una exterior, y para ir de un lado al otro hay
que atravesar al menos una línea. En cambio, en un toro, las
curvas de Jordan requieren necesariamente el cruce de una
línea.

Conclusión

Creo que este objeto se puede clasificar como una ilu-

sión óptica o un «objeto imposible» similar a otros objetos
imposibles bien conocidos con nombres como el cubo de
Escher, las escaleras de Penrose (a menudo dibujadas por M.
C. Escher y por las que se puede ascender eternamente), el
tridente de Penrose (con tres dientes cilíndricos dispuestos
de una manera extraña), el triángulo de Penrose y la tuerca
ambihelicoidal. En Internet se encuentran muchos más
objetos de este tipo.
El anillo ambiguo que se ilustra en la conclusión (figura
C.3) parece tener dos lados, lo que significa que no es un
bucle de Mobius.
¿Cree usted que el anillo ambiguo mostrado en la figura
A.11 tiene las mismas propiedades que una cinta de Mobius?
Esta ilustración la creó el doctor Donald E. Simanek, profe-
sor de física en la Universidad Lock Haven de Pennsylvania.
¿Tiene una sola cara el triángulo de Penrose de la figura
A.12?
A.12 Triángulo de Penrose.
Si tapamos con una mano el tercio izquierdo o derecho
de la figura A.11, la figura no resulta «nada conflictiva».
Al mirar la parte izquierda del anillo, todo parece normal,
coherente con un aro visto desde arriba. Al contemplar la
parte derecha del anillo, todo parece concordar con un aro
visto desde abajo. Pero, al observar todo el anillo de una vez.,
el analítico cerebro humano se revela y dice «¡imposible!».
El viaje termina con un laberinto de Dave Phillips.
Ayude a un robot a encontrarse con el otro siguiendo el
camino más corto.

~01
300
 Los extremos de las espirales ::ion vías muertas. mismo lado de una banda de una sola cara, y un ej ernfJlo tan claro
No vale trepar por los bordes, por supuesto. como el que siempre verán en un político que discute por ambas
comisuras de los labios.

Matt Taibbi, «Mere Words», FreezerBox.com

Pero tras dos horas de debate sin pausa el diálogo a modo de

banda de Mobius puede inducir desorientación e incluso puede
pasarse por alto una conclusión obvia.

«Shimmer Traverse Theatre», Edinburgh Financia! Times

La banda de Mobius en el lenguaje

Pero muchos soldados en Vietnam, incluido Kerry, se sentían

exactamente así, «nada seguros», acerca de la propia misión de
guerra. Kerry escribió este pasaje de tal modo que también se puede
interpretar a la inversa, si nos apetece. Se trata de una retórica del
estilo de una banda de Mobius que dice «no estoy seguro de irme
a casa» y «no estoy seguro de estar haciendo lo que debo» sobre el

302 303
 REFERENCIAS Y APÉNDICE

El segundo estado cuántico fermiónico de vacío de la teoría quiral

de Yang-Mills para G = SU(2) y r = 2u en laformuclación hamilto-
niana (gauge temporal W 0 = O), tiene por tanto una estructura de
haz de Mobius sobre un bucle específico no contractible de transfor-
maciones gauge estáticas x3-independientes.

F. R. Klinkhamer, «Z-string Global Gauge Anomaly and

Lorentz Non-Invariance», Nuclear Physics B, 1998

:JU¡. 1

!{O:>
l lc d'cctuaclo la cornpilaci611 sigui e nte de rcf'crcncias, en la
que incluyo la mayor parte del material qu e he empic ado
en mi investigación para la r edacción d e este libro. Incor-
pora información entresacada de libros, revistas y páginas
de Internet. Buena parte del público lector ya sabe que las
páginas de Internet vienen y van. En ocasiones cambian de
dirección, o simplemente desaparecen. La lista de direc-
ciones de Internet que aporto me proporcionó una valiosa
información de fondo a la hora de escribir esta obra. Por
supuesto, hay mucho otros recursos en Internet relacio-
nados con la cinta de Mobius y se pueden localizar con
herramientas de búsqueda como las que proporciona www.
google.com.
Si he pasado por alto algún rompecabezas matemático inte-
resante o a alguna persona, referencia o hecho anecdótico
relacionado con Mobius y que usted considere que no goza
del reconocimiento que merece, entonces hágamelo saber.
Acuda a mis páginas en Internet, www.pickover.com (en
inglés) y envíeme un mensaje electrónico con una explica-
ción de la idea que incluya cómo cree usted que ha influido
en el mundo. Por motivos de espacio, y de manera intencio-
nada, me he abstenido de introducir conceptos matemáti-
cos avanzados como las redes de Mobius, las dualidades de
Mobius, las transformadas de Mobius, la estática de Mobius,
las transformaciones· de Mobius, los grupos de Mobuis, las
fórmulas de inversión de Mobius o los haces de Mobius.
Quien sienta una necesidad imperiosa de aprender estos
conceptos puede tener en cuenta que quizá en el futuro
escriba otro libro dedicado en exclusiva a estos conceptos
intrincados.
Pero entretanto le puede interesar la obra de Roger
Penrose El camino a la realidad: una guía completa de las
leyes del universo (2005, edición en castellano de 2006),
que incluye otras delicias relacionadas con Mobius, entre
~06
·llas una introducción los haces de Mobius. Hablando
en términos generales, un haz de Mobius consiste en
un espacio que localmente se asemeja al producto de
dos espacios, pero que posee una estructura global
diferente. Los dibujos matemáticos de estos haces se
suelen parecer a manojos de cabellos (las fibras de los
haces) que nacen de una piel (la variedad diferencial),
tal y como se representa en las páginas de Internet de
MathWorlds dedicada a los haces: http:/ /mathworld.
wolfram.com/FiberBundle.html. Los haces de fibras sir-
ven de herramienta matemática muy adecuada en física
de partículas.
Para que el público lector capte alguna pincelada del
resto de los conceptos avanzados relacionados con Mobius,
podemos comentar que una transformación de Mobius es una
función de la forma
f(z)=E'l +b
E +d
donde tanto ad± be como a, by e son números comple-
jos. El punto z =-di e tiene como imagen f(z) =.Al punto z
= oo le corresponde f(z) = a/ c. Aparte de sus aplicaciones
e n matemáticas y física, las transformaciones de Mobius
se pueden usar en el arte para generar sorprendentes
representaciones gráficas de fractales (figuras R.l, R.2,
R.3, R.4). El profundo significado matemático que sub-
yace a muchas de estas gráficas relacionadas con las trans-
formaciones de Mobius está explicado en el libro lndra 's
Pearls: The Visiono ofFelix Klein (2002), de David Mumford,
Caroline Series y David Wright. Las formas fractales se
trazan en un proceso iterativo (repetitivo) de transforma-
ciones de Mobius y sus inversas. Los detalles de las figuras
pe rsisten al aumentarlas como si se tratara de un juego de
munecas rusas.
:107
 R.l Imagen de un grupo de Klein. Conjunto límite representado por
medio de transformaciones de Móbius de la forma z -7 ( az + b) / ( cz
+ á). Este fractal en concreto se trazó gracias a dos transformaciones
de Móbius y sus inversas. El proceso iterativo desplaza múltiples
veces un punto sobre el plano complejo. El conjunto de puntos
resultante forma el conjunto límite, que es lo que se representa
gráficamente en esta figura. No importa con qué frecuencia ni en
R.4 El algoritmo de fracciones complejas repetidas de Asmus
qué orden se repitan los desplazamientos: los puntos nuevos siempre
Schmidt emplea transformaciones de Móbius para generar
caen en algún lugar dentro de las formas curvadas del dibujo. Las
una teselación del plano cada vez más fina. Esta imagen
transformaciones de Móbius convierten círculos en círculos, y esta
elaborada por Doug Hensley representa una parte de la
propiedad es la que induce la aparición de los objetos de apariencia
quinta teselación y muestra la enorme riqueza de formas y
esférica en la imagen. (Ilustración de Jos Leys, wwwjosleys.com) .
patrones que hay hilada en el tejido de las matemáticas.

La transformada de Mobius, de una función f definida sobre

los enteros positivos se representa como Tfy se define así:

(T/)(n) = Lf(d)µ(n/ d) = Lf(n/ d)µ(d)

din din

donde µes la función de Mobius habitual, y la notación

din indica que d es divisor de n. La función Tf se llama tam-
bién la inversa de Mobius de J
La fórmula de inversión de Mobius establece que si g( n) y f( n)
son dos funciones aritméticas que cumplen

R.2 Lo mismo que en R.l, pero con valores distintos para a, b, cy d.

(Ilustración de Jos Leys, wwwjosleys.com).
g(n) = Lf(d) para todo entero?: 1
din
R.3 Experimento gráfico que emplea transformaciones de entonces
Móbius. (Ilustración de Ed Pegg, hijo, www.mathpuzzle.com).
f(n) =- L~(d)¡t(n/ d) para todo entero?: 1
11111
:~08
: ~<>!)
 donde ¡tes la f'u11ci611 de Móbius habilual y la nolación din rompecabezas basados en los mundos de Mobius que flolan
indic-1 que rL es divisor den. por el espacio. La figura R.5 representa una joya creada por
La dualidad de Móbius para el espacio tridimensional esta- el maestro de los rompecabezas Dave Phillips. Me escribió:
blece que cada punto corresponde a un plano, y viceversa. «Encuentre el camino que deben tomar las cuatro moscas de
Jeremy Gray indica en Mobius and His Band que «el caso modo que todas sigan el mismo recorrido sin encontrarse,
anlisimétrico es nuevo, y se trata de uno de los hallazgos y sin repetir tramos, hasta que todas regresen a sus puestos
más agudos de de Mobius». El descubrimiento de que en los de partida. Las caras anterior y posterior de los caminos se
espacios de dimensiones impares hay un tipo nuevo duali- consideran diferentes».
dad que no está asociada a las cuádricas se debe a Mobius y
surge de sus estudios de mecánica geométrica».
Se puede consultar www.wikipedia.org, o bien http:/ /
mathworld.wolfram.com para encontrar estas fórmulas con
notaciones diferentes. Estas páginas de Internet se actuali-
zan con frecuencia a medida que quienes las leen aportan
propiedades y aplicaciones adicionales de estos conceptos
relacionados con Mobius. El libro Mobius and His Band de
Fauvel, Flood y Wilson aporta más datos.
La red proporciona citas de una complejidad deliciosa
cuando se buscan referencias acerca de los haces de Mobius.
Les dejo esta joya, aparte de la que encabeza este apartado:

El complejo de Thom de la banda de Mobius es el plano

proyectivo, y MDsu espectro de suspensión, es decir, SZ2 • La
transformación eD: MD ~ HZ2 se puede identificar así con la
inclusión de 1-esqueleto (estable), o sea, la aplicación de R.5 Rompecabezas de las moscas de Mobius creado por Dave Phillips.
Hay que encontrar el recorrido común que deben seguir las cuatro
Hurewicz de módulo 2 ... Sea p/ I el haz de Mobius, que es el
moscas para que al cabo de trazarlo no se hayan encontrado entre
haz unidimensional de vectores que se construye uniendo sí, ni hayan repetido tramo, y terminen en los puestos originales.
los haces triviales sobre [O, 1/2] y [1/2, l] al multiplicar El anverso y el reverso de los caminos se consideran distintos.
por -1 en la fibra sobre 1/2. Entonces, a pesar de que p/ I
constituye el haz trivial, queda dotado de trivializaciones
opuestas de la~ dos mitades de I Sea p/ !la versión estable. La banda de Mobius en la estética
Llamaremos p/ I al giro de Mobius (estable).
Roger Fenn, Colin Rourke, Brian Sanderson, Lo que parecía una progresión lineal era en realidad
<<james Bundles», 2003 una especie de banda de Mobius: la progresión del arle
comenzó en Lascaux solo para finalizar, unos 15 000 años
Espero que el público lector me siga enviando creativos

:11 () '. Pi
 después, con artistas que aspiran a pintar como los hom-
bres de las cavernas. Ahora, tras el fin del arte, todo vale.
Natasha Degen, « The Philosofphy of Art: A Conversation
With Arthur C. Danto», The Nation
Los ingredientes, servidos en una olla pequeña de hierro y de
dos asas, se disponían con armónica simetría japonesa. Porciones
nacaradas de tofu cremoso cubrían en forma de abanico la mitad de
la circunferencia de la olla y se encontraban con volutas de pastel
gelatinoso de pescado en forma de banda de Mobius, seguidas de
medallones de daicón que parecían rodajas blancas de manzana, y
Introducción
acabadas en mazorcas de maíz baby.
Lorraine Gengo, «My Traves With Sukiyaki»,
Fairfield County Weekly
Capítulo 1
...
Capítulo 2
312
MATERIAL DE CONSULTA POR CAPÍTULOS
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a la edad de treinta y cinco años. Era conocido por sus colabora-
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bjmic.html. Las imágenes de los nudos proceden de la edición de l94 '.~
publicada por el Instituto de la Marina Estadounidense, Annapolis,
Maryland. Una edición más reciente, y más fácil de encontrar, es
ThomasJ. Cutler, The Bluejacket's Manual (Edición del centenario)
(Annapolis, Maryand: Naval Institute Press, 2002).
Capítulo 3
Nota: Aunque parecía que János Bolyai y Nikolái Lobachevski habían
desarrollado la geometría hiperbólica de manera independiente y
al mismo tiempo, las leyendas sostienen que ambos la conocieron
de manera indirecta a través de Car! Friedrich Gauss, quien trabajó
en este campo. Aunque Gauss nunca publicó el material durante
su vida, comentó sus descubrimientos con el padre de Bolyai y un
colega de Lobachevski. La mayoría de los matemáticos a los que
he preguntado afirma que esta leyenda se basa únicamente en dos
cartas que Gauss le escribió a Bessel, pero la información contenida
en las misivas no es explícita.
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(Es1a referencia indica que un resultado numérico fascinante del
cálculo baricéntrico de Mobius es que la probabilidad de que cinco
puntos de un plano elegidos al azar caigan sobre una hipérbola es
infinitamente mayor que la probabilidad de que caigan sobre una
e lipse).
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Capítulo 4
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(* El rndio de l disro de sección ce ntrad o e n e l punto (x, y, z) es 1/
(2* * (lcvcl+ J)) *)
Mt1ttlrcw R. Watkins en su página de Internet dedicada a Marek
Wolf'. end;
Nota: En su libro de 1872 Budget of Paradoxes, Augustus De Morgan
h up ://www.maths.ex.ac. uk/-mwatkins/ zeta/ supersymmetry.htm.
explica una ecuación relacionada con m a un actuario de seguros. Alude
Véase además, Marek Wolf, «Applications of Statistical Mechanics
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Zarembinski, Thomas l., Youngchang Kim, Kelly Peterson, Dinesh cálculo que exige el empleo del número pi. Robert L. Brown escribe lo
Christendat, Akil Dharamsi, Cheryl H. Arrowsmith, Aled M. siguiente en el número de noviembre/ diciembre de 2002 de la revista
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contingencies.org/ novdec02/letters. pdf):
RNA Binding Found in an Archaebacterial Protein». Proteins 50
(2002): 177-183. En el caso de cualquier individuo perteneciente a un grupo, las pro-
babilidades de vivir (o morir) son binomiales. Pero para el grupo (for-
Capítulo 5 mado por un gran número de individuos), el teorema del límite central
afirma que sus múltiples binomios se pueden aproximar por medio de
la distribución normal. Y, por supuesto, la evaluación de esta distribu-
Código del programa para generar un solenoide ción exige emplear la constante pi. Esto y de acuerdo ... en que no hay
El seudocódigo siguiente calcula las coordenadas (x, y, z) de los cen- relación alguna entre una circunferencia y el número de personas que
t ros de los tubos anidados para la construcción del solenoide. permanecen vivas al cabo de un tiempo determinado.
leve]: nivel de anidamiento
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del cálculo baricéntrico de Móbius y una figura similar a la que
aparece en la figura 5.33).
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Capítulo 6
Notas:
/\'l universo visible: En 2004, el radio del universo visible se estimó en 78
111il millones de años-luz y su edad, en 13 700 millones de años. (El radio
del universo no mide 13 700 millones de años-luz porque el espacio
(:xperimenta una expansión continua, de forma que la expansión más
rápida se produjo justo después del nacimiento del universo).
Líneas sobre una esfera: Algunos científicos no consideran «líneas» para-
lelas las líneas de latitud de la Tierra. Excepto en el ecuador terrestre, las
«lín eas» de latitud no se corresponden con la distancia más corta entre
dos puntos. El círculo máximo entre dos puntos de la Tierra, idealizada
como una esfera, es una geodésica, y el término «círculo máximo» alude
' t cualquier círculo trazado sobre una esfera que tiene el mismo diámetro
que ella. En términos intuitivos, una banda elástica desplegada sobre un
trazado no geodésico, se contraería en sentido longitudinal por razones
e nergéticas para seguir el trazado próximo más corto.
¿Cuántas copias existen de usted? Los estudiosos sostienen que si la mate-
ri a y la e ne rgía del universo surgieron por fluctuaciones cuánticas alea-
:\:.!:.!
torias, t.al como indi ca la inllación cósmica, e nton ces existirá un número
infinito d e copias de la configuración finita de la materia y la energía
co ntenidas en el universo visible, fácilmente contenidas en una esfera de
100 mil millones de años-luz de diámetro . La comunidad científica cree
que un fragmento de materia y energía contenidas en una esfera finita
solo puede adquirir una cantidad finita de disposiciones, debido a una
limitación conocida como el «restricción holográfica». Para profundizar
más en el tema consulte «Physics Enters the Twilight Zone» de Charles
Seife.
ALGORITMO: Cómo crear una botella de Klein de Banchoff
for(u =O; u< 6.28; u= u+2){
for(v =O; v < 6.28;v = v+.051
x = cos(u) * (sqrt(2) +cos(u/2) *cos(v)+sin (u/2) *sin (v) *cos(v));
y= sin (u)* (sqrt(2)+cos( u/2) *cos(v)+sin (u/2) *sin (v) *cos(v));
z = -sin(u/2)*cos(v)+cos(u/2)*sin(v)*cos(v);
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han sugerido que el universo en expansión está descrito por las mis-
mas ecuaciones que un agujero negro en colapso pero con la flecha
del tiempo en la dirección opuesta. Los agujeros negros podrían ser las
semillas que den origen a otros unversos. Según John Gribbin, en Star-
dust, el número de universos retoño podría ser proporcional al volumen
del universo progenitor).
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Pri11ccton, NucvaJcrscy: Princcton Universily Prcss, 2004.
Capítulo 8
Nota: varias de las personas que leyeron el manuscrito de este libro
me preguntaron el significado de la palabra viconiano que aparece en
el prólogo de la obra Perdido en la casa encantada de John Barth. Este
1é rmino alude a las teorías del filósofo napolitano, Giambattista (Gio-
v<1nni Battista) Vico (1668-1744), relacionadas con la naturaleza cíclica
de la cultura. En concreto, Vico sostenía que la historia es cíclica y que
ntda ciclo consta de tres edades distintas: una edad divina, una edad
he roica y una edad humana. A estas edades les sigue una pequeña edad
de transición que inicia el siguiente ciclo.
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nity (Wiley, 1995) . Además, es autor de muchos otros libros

'.1~9
: 1 ~8
111uy ;1rh1rnaclos entre los que se cucnLan Uuws in Wonrlnüind:
\l i.wud A rlvrmtur'fs in a Fractal World ( 1994), M azes /or the Mind:
Cmnfmters and the Unexpected ( 1992), Computers and the Imagi-
rwlion ( 1991) y Computers, Pattern, Chaos, and Beauty ( 1990),
todos ellos publicados por St. Martin's Press. Ha publicado
más de doscientos artículos sobre temas de ciencia, arte y
rn aLe máticas. Asimismo es coautor, junto con Piers Anthony,
de Spider Legs, novela que en su día ocupó el segundo lugar
entre los títulos de ciencia ficción más vendidos en Barnes
& Noble.com. En la actualidad, Pickover es redactor adjunto
de la revista científica Computers and Graphics y forma parte
del equipo editorial de Odyssey, Leonardo y YLEM.
Fue responsable de la edición de los libros Chaos and Frac-
tals: A Computer Graphical]ourney (Elsevier, 1998), The Pattern
Book: Fractals, Art, and Nature (World Scien tific, 1995), Visions
of the Future: Art, Technology, and Computing in the Next Century
(St. Martin's Press, 1993), Future Health (St. Martin's Press,
1995), FractalHorizons (St. Martin's Press, 1996) y Visualizing
Biological Information (World Scientific, 1995); y fue coeditor
de las obras Spiral Symmetry (World Scientific, 1992) y Fron-
tiers in Scientific Visualization (Wiley, 1994); el doctor Pickover
está interesado en la búsqueda de nuevas vías para lograr
una expansión continua de la creatividad mediante la fusión
del arte, la ciencia, las matemáticas y otras áreas aparente-
mente dispares del afán humano. Es autor de la conocida
serie de ciencia ficción titulada Neoreality (Liquid Earth, Sushi
Never Sleeps, The Lobotomy Club y Egg Drop Soup), donde los
personajes exploran realidades desconocidas.
Los Angeles Times proclamó recientemente que «Pickover
ha publicado casi un libro al año, y en ellos lleva al límite
las computadoras, el arte y el pensamiento». Pickover fue
galardonado con el primer premio del concurso «Beauty
of Physics Photographic Competition», patrocinado por el
lnstitute of Physics. Sus gráficas por computadora han ilus-
trado Ja cubierta de numerosas revistas conocidas, y sus estu-
dios han recibido una atención considerable por parte de
:1:10
la prensa en tiempos recientes, como en el programa d e la
CNN Science and Technology Week, o en The Discovery Channel,
Science News, The Washington Post, Wired y The Christian Science
Monitor, así como en exposiciones y museos internacionales.
La revista OMNI lo describió como «El homólogo de Van
Leeuwenhoek del siglo XX». Scientific American ha utilizado
su producción gráfica en varias ocasiones calificándola de
«extraña y bella, de un realismo impresionante». La revista
Wired escribió: «Bucky Fuller tenía una mente grande, Arthur
C. Clarke tiene una mente grande, pero Cliff Pickover los
supera a ambos». Pickover tiene en su haber más de treinta
patentes estadounidenses, en su mayoría relacionadas con
ideas novedosas para equipos informáticos.
El doctor Pickover forma parte en la actualidad del equipo
de investigación del IBM T.J. Watson Research Center, donde
ha recibido cuarenta premios por sus logros inventivos y tres
premios de investigación. Durante muchos años, el doctor
Pickover escribió la columna «Brain-Boggler» de la revista
Discover, y en la actualidad es autor de la columna «Brain-
Strain» de Odyssey. Sus puzles (calendarios y tarjetas) están
pensados para niños y para adultos, y de ellos se han vendido
cientos de miles de copias
Las aficiones del doctor Pickover incluyen la práctica de
Ch'ang-Shih Tai-Chi Ch'uan y Shaolin Kung Fu, la cría de
severum dorado y verde (un gran pez de la Amazonia) y tocar
el piano (sobre todo jazz). Asimismo pertenece a la SETI
League, un grupo de entusiastas del procesamiento de seña-
les que escudriñan el cielo de manera sistemática en busca
de vida inteligente extraterrestre. Su página en Internet ha
recibido más de un millón de visitas: http:/ /www.pickover.
com. Está localizable en P.O. Box 549, Millwood, Nueva York
10546-0549, USA.
:~ '.\ 1
CONCLUYÓ LA IMPRESIÓN DE ESTE LIBRO POR
ENCARGO DE ALMUZARA EN LA IMPRENTA
KADMOS EL 11 DE AGOSTO DE 2009. TAL DÍA
DEL AÑO 1956 NACE PIERRE-LOUIS LIONS,
MATEMÁTICO FRANCÉS ESTUDIOSO DE LA
TEORÍA DE LAS ECUACIONES EN DERIVA-
DAS PARCIAl.ES NO LINEALES QUE FUE EL
PRIMERO EN ENCONT RAR UNA SOLUCIÓN
COMPLETA A LA ECUACIÓN DE BOLTZMA.NN.
LA BANDA DE MOBIUS, ese bucle continuo de una sola cara y un
solo borde que desafía el sentido común y cobró celebridad gracias
a las ilustraciones de M.C. Escher, nos introduce en un lugar don-
de lo puramente intelectual penetra en la vida cotidiana; donde
nuestros sentidos, angustiados con el precio de la gasolina y qué
comer a mediodía, asimilarán ideas verdaderamente insólitas.
La historia de la banda de Mobius arranca a mediados del siglo
XIX, cuando el doctor August Mobius, un científico visionario,
describió las propiedades de superficies de una sola cara, hasta lle-
gar al presente, donde forma parte de las matemáticas, la magia,
la ciencia, el arte, la ingeniería, la literatura y la música. Esta cinta
se ha convertido en metáfora de cambio y renovación.
La banda de Mobius abarca desde moléculas y esculturas en me-
tal hasta sellos de correos, estructutas arquitectónicas y modelos
de todo el universo, y dirige la mirada del lector hacia formas de
pensar y mundos completamente nuevos a medida que el autor
viaja a través de culturas y atisba más allá de la realidad ordina-
ria. La banda de Mobius es un manantial infinito de formas que
demuestran que las matemáticas se han infiltrado en todos los
campos del quehacer científico. De hecho nos sirven para explicar
los colores de una puesta de sol o la estructura del cerebro, para
construir aviones supersónicos y montañas rusas, para simular
el flujo de los recursos naturales, explorar realidades cuánticas
subatómicas o describir galaxias lejanas. Siguiendo la senda de
la banda de Mobius descubriremos hasta qué punto ha cambiado
nuestra concepción del cosmos gracias a las matemáticas.

«Bucky Fuller tenía una mente grande, Arthur C. Clarke

también, pero Cliff Pickover los supera a ambosJ Wired

«Como una máquina de movimiento mental perpetu~d

Pickover es uno de los pensadores más creativos, ipás originales
del mundo actual.» journal of Recreational Matheinatics

p 21 .95 €
ALMUZARA 111111111111111111111111111111
9 788492 573530