QUE ENFERMEDADES PRODUCE EL PÁNCREAS

¿Qué es el páncreas?
El páncreas es un órgano fundamental para la vida humana que se encuentra ubicado en el abdomen, a la
altura del estómago y detrás de una “cortina” formada por el peritoneo, que es una membrana que cubre de forma
interna la cavidad abdominal. El páncreas está implicado en múltiples funciones, pero las más relevantes son:
 Funciones digestivas: entre ellas, destaca la producción de sustancias químicas o enzimas que se encargan de digerir
determinados nutrientes presentes en nuestra alimentación.
 Funciones hormonales: la más conocida es la regulación de los niveles de azúcar en nuestra sangre, a través del
equilibrio entre la producción de insulina (que disminuye dichos niveles de azúcar) y de glucagón (que los aumenta).

¿Qué es la pancreatitis y qué tipos existen?

La pancreatitis es la inflamación del páncreas, y se pueden distinguir dos tipos, de acuerdo con su carácter:
 Pancreatitis aguda: cuando la inflamación se produce sobre un órgano sano, de forma brusca, aguda y tras empezar
se prolonga días. Muchas veces, aparece tras una ingesta de alcohol o una comida copiosa.
 Pancreatitis crónica: si los problemas de inflamación se repiten a lo largo del tiempo, pueden ir generando daño de
forma crónica.
La ubicación recóndita y profunda del páncreas en nuestro abdomen hace que pueda producirse una posible extensión de
la reacción inflamatoria desde este órgano al peritoneo. Esto, junto a la infección y sus consecuencias a largo plazo,
convierten a la pancreatitis en una enfermedad potencialmente grave.

¿A quién afecta la pancreatitis?

La pancreatitis suele afectar a personas mayores de 35-40 años que presentan antecedentes de problemas en
la vesícula o vías biliares o de alcoholismo. En este último caso, la aparición puede ser muy prematura, en personas de
incluso 25 o 30 años.

¿Qué causa esta enfermedad y cómo se origina?

Las causas más frecuentes y que, en conjunto, provocan 8 de cada 10 casos de pancreatitis aguda son:
 Trastornos biliares.
 El alcoholismo: su acción directa produce inflamación en el páncreas, como en otros distintos órganos digestivos.
Para explicar cómo se origina la pancreatitis hay que saber que en la anatomía del páncreas existe un “camino” común
entre los conductos biliares, que vienen de la vesícula biliar con la función de soltar productos necesarios para el
procesamiento digestivo de las grasas, y los propios conductos del páncreas, productores de enzimas que ayudan en la
digestión. Cuando la vesícula biliar presenta cálculos o piedras (litiasis) estas pueden quedarse enclavadas en este camino
común. Como consecuencia de este bloqueo, se produce una reacción inflamatoria en el páncreas.
En resumen, una piedra, el consumo agudo de alcohol u otras múltiples causas más infrecuentes pueden
afectar al páncreas y desencadenar la inflamación de forma aguda o brusca o de forma más evolutiva.
 ¿Cuáles son sus síntomas?

Los síntomas de la pancreatitis aguda son:

 Dolor abdominal intenso en la zona superior al ombligo. En ocasiones, se va hacia la espalda.
 Náuseas y vómitos.
 Fiebre: puede aparecer como expresión de la propia inflamación o de la infección secundaria.
 En algunas formas en que la inflamación se acompaña de sangrado pancreático pueden aparecer manchas cutáneas
similares a moratones en los costados o cerca del ombligo.
 Colapso cardiovascular: los casos más graves pueden evolucionar a esta situación.

En ocasiones, la pancreatitis es indolora, lo que suele conllevar alta gravedad por el retraso en su diagnóstico.

Los síntomas de la pancreatitis crónica son:

 Repetición de episodios similares a los de la pancreatitis aguda: cursa en forma de brotes.
 Dolor: que puede variar en localización o carácter con respecto al de la pancreatitis aguda, si bien mantiene una
intensidad severa.
 Se produce un problema en la absorción de las grasas como consecuencia del fracaso del páncreas para producir
determinadas enzimas. Esto se materializa en heces grasas de carácter pegajoso y amarillento, lo que se denomina
médicamente esteatorrea.
 El dolor puede conducir a la restricción alimentaria, lo cual, al darse mayoritariamente en sujetos con alcoholismo,
puede generar pérdida de peso y desnutrición.

¿Qué factores de riesgo presenta la pancreatitis?

Junto con las piedras o cálculos biliares, el alcoholismo crónico, la obesidad y el sobrepeso como factores de
riesgo, la pancreatitis puede darse raramente en casos de personas operadas de cirugía abdominal, pacientes de
cáncer que afecte a la región de salida de las enzimas pancreáticas al tubo digestivo, así como en distintas
enfermedades infrecuentes, entre las que destaca la fibrosis quística.