ENERGIA GEOTERMICA

Definición:

Se entiende por energía geotérmica a aquella que aprovechando el calor que se puede extraer de la corteza
terrestre, se transforma en energía eléctrica o en calor para el uso humano o procesos industriales.

La energía geotérmica es una de las fuentes de energía renovable menos conocidas y se encuentra almacenada
bajo la superficie terrestre en forma de calor y ligada a volcanes, aguas termales, fumarolas y géiseres.

La tierra almacena en forma de calor gran cantidad de energía Cabe destacar que los yacimientos geotérmicos
pueden agotarse y/o enfriarse, lo que supone que este tipo de energía no sea totalmente renovable. Esta energía
está asociada grandes bolsas de aguas termales muy calientes y que se encuentran a escasa profundidad.

Cómo se genera energía geotérmica

Un reservorio geotérmico es una zona bajo la superficie, por lo general entre 500 y 4.000 m de profundidad,
donde existen rocas a alta temperatura, con alta permeabilidad (fracturas + poros) saturadas en fluidos.

Las plantas de energía geotérmica funcionen con un mínimo de dos pozos: de uno se obtiene el agua caliente,
mientras que el otro se utiliza para reinyectar el caudal obtenido ya enfriado en el acuífero. Este sistema permite
mantener el caudal de agua del yacimiento.

Una forma interesante de aprovechar al máximo la obtención de calor es mediante la inyección de agua líquida
en la zona interior terrestre para que eleve su temperatura, se vuelva a convertir en vapor, y vuelva a subir a la
central llena de energía preparada para ser transformada en electricidad.
Una vez en superficie, el fluido es separado en una fase vapor, que se envía hasta una planta de generación
eléctrica, donde finalmente se transforma la energía calórica en energía eléctrica.

En la caldera tenemos conservado el vapor extraído directamente del interior terrestre. Con este calor haremos
funcionar la turbina. La turbina, a través de un sistema de paletas o álabes, se hará girar mediante el calor
transmitido de la caldera, produciendo así un trabajo útil que hará funcionar un generador eléctrico. El sistema
se mantiene gracias al condensador y a la bomba. El condensador condensa el vapor que sale de turbina, y esta
agua líquida lo usa la bomba para alimentar la caldera.

La fase líquida, junto a las sales disueltas, son reinyectadas al reservorio nuevamente. La inyección de agua
líquida (en general condensada de la que sale de la turbina)

De esta forma conseguimos un sistema continuo en el que generaremos electricidad constantemente.

Formas básicas del uso de la energía geotérmica

PAÍSES PRODUCTORES DE GEOTERMIA

En Europa, el primer país en aprovecharla fue Suecia, a raíz de la crisis petrolera del año 1979;

Ventajas de la energía geotérmica:

 Su producción es constante.
 Es una fuente que evitaría la dependencia energética del exterior.
 Evita dependencias energéticas externas.
 Los residuos que produce son mínimos y ocasionan menor impacto ambiental que los
originados por el petróleo y el carbón.
 La emisión de CO2 es inferior al que se emitiría para obtener la misma energía por
combustión de petróleo, gas natural y carbón.

Inconvenientes de la energía geotérmica:

 Emite dióxido de azufre y dióxido de carbono, por lo que contribuye a la lluvia ácida y
favorece el efecto invernadero.
 Contamina las aguas próximas con sustancias tóxicas, como arsénico y amoniaco.
 Contaminación térmica.
 No se puede transportar (como energía primaria), aunque sí la electricidad.
 No está disponible más que en determinados lugares.
 Alto coste inicial.

Costos de geotermia por kWh

10 centavos de dólar por kWh para la geotermia

Energía geotérmica en Bolivia

En nuestro país se tiene un gran potencial geotérmico en la Cordillera Occidental, zona fronteriza con la República
de Chile, debido a la subducción de la Placa de Nazca en el continente sudamericano y no es extraño encontrar
hasta fumarolas, solfataras y conitos de barro caliente. La subducción de la Placa de Nazca, en forma diferencial,
produce un gran desprendimiento de energía, dando lugar a los terremotos, fenómenos volcánicos y la
acumulación de energía geotérmica. Ya en el siglo pasado, el ex Servicio Geológico de Bolivia (GEOBOL) realizó
exploraciones con perforaciones para la empresa ENDE y la consultora italiana Aquater, habiendo determinado
un gran potencial geotérmico.

El Sol de Mañana es un área desértica de aproximadamente 2 km² de extensión, ubicada al sur de Bolivia, en el
departamento de Potosí, al sur de la Laguna Colorada. Esta área se caracteriza por tener intensa actividad
volcánica (incluyendo fumarolas y géiseres), en los cráteres ubicados en la región se puede observar lava
hirviendo intensamente.

El proyecto Sol de Mañana está ubicado en la región Quetena Chico y Quetena Grande, del departamento de
Potosí. La planta, que se halla en fase de construcción, comenzará a operar en dos etapas, cada una para generar
hasta 50 megavatios (MW). Sin embargo está proyección sufrió un giro inesperado después que el instituto
costarricense pusiera al descubierto que la veta volcánica puede “eruptar” hasta 200 MW. El proyecto es
financiado por el Gobierno de Japón.

Este proyecto además de constituirse en una generación "limpia" y renovable de energía eléctrica sería
conveniente para diversificar la matriz energética de Bolivia. Se estima que la producción servirá para atender la
demanda local, especialmente para algunas compañías mineras, entre ellas, la mina San Cristóbal, la más
importante del país altiplánico.