La esquizofrenia es una de las enfermedades mentales más debilitantes y desconcertantes.

Define un grupo de trastornos que producen distorsión en los pensamientos y en la

percepción. Los pensamientos parecieran estar mezclados o cambian bruscamente de un
tema o otro. La percepción puede distorsionarse más allá de la realidad, haciendo que las
personas oigan o vean cosas que no están allí.

Las personas con esquizofrenia pasan por períodos en los cuales están
mejor y peor: remisión y recaída. Pueden vivir por largos períodos sin
ningún síntoma, pero como la esquizofrenia es a menudo una
enfermedad crónica, requiere atención médica continua, como la
hipertensión y la diabetes.

La esquizofrenia no es un trastorno de personalidad "doble" o múltiples,

un problema diferente y bastante raro. A pesar de que a menudo se
caracterizan a las personas por los comportamientos causados por la
enfermedad, debe aclararse que las personas con esquizofrenia no
atrajeron la enfermedad hacia sí inclinándose hacia grupos o intereses
"equivocados." Y al contrario de la creencia apoyada por las películas, la
televisión y los libros, es más probable que las personas que padecen de
esta enfermedad se recluyan en un aislamiento o pasen a ser víctimas
de un crimen en lugar de hacerse daño ellos mismos a otros.

Mucho menos común que otras enfermedades crónicas, la esquizofrenia

se da en alrededor de 150 de cada 100,000 personas, o en un
porcentaje de uno o uno y medio de la población, manifestándose
generalmente en la adolescencia o juventud temprana. Sin embargo,
puede ser una de las enfermedades más catastróficas porque puede
causar impedimentos devastadores, pérdidas emocionales y económicas
y la necesidad de obtener tratamiento médico y apoyo intensivo.

Tipos de Esquizofrenia.

La esquizofrenia se puede manifestar en una de varias formas.

Por ejemplo, se dice que una persona tiene esquizofrenia

paranoica cuando se siente constantemente observada,
seguida o perseguida. Una persona que es incoherente pero
no se engaña, tiene esquizofrenia desorganizada. Se dice
que una persona que no tiene iniciativas, motivación interés
social, que no disfruta de las cosas y no puede responder
emocionalmente tiene esquizofrenia no diferenciada. La
esquizofrenia puede variar en su intensidad, gravedad y
frecuencia de los síntomas psicóticos y residuales según las
 personas. Por ello, los científicos utilizan la palabra
"esquizofrenia" para referirse a un conjunto de
enfermedades, de leves a graves.

Causas.

No se ha descubierto aún la causa de la esquizofrenia. Sin embargo, la

mayoría de los expertos están de acuerdo en que una serie de factores
combinados con un riesgo genético contribuyeron al desarrollo de la
enfermedad.

Así como se piensa que el riesgo de contraer diabetes o

problemas del corazón existe en determinadas familias, se
cree que la propensión a la esquizofrenia también tiene una
conexión genética. Por ejemplo, si un mellizo gemelo tiene
esquizofrenia, el otro mellizo tiene entre un 50 a un 60 por
ciento de posibilidades de contraer la enfermedad también.

Todavía no se sabe exactamente qué es lo que desencadena

la enfermedad en aquellas personas que tienen una
predisposición familiar. Algunas teorías sugieren que debido
a que la esquizofrenia generalmente se manifiesta por
primera vez durante los cambios hormonales de la pubertad,
estos cambios son los que provocan la enfermedad en
aquellos con predisposición a la misma. Además, se
consideran otros factores externos como infecciones virales,
factores de gran estrés como pobreza o violencia y otros
factores externos similares como posibles causas del
trastorno.

Indicios y Síntomas.

Los primeros indicios de esquizofrenia probablemente pasan desapercibidos

por la familia y los amigos. Las personas que sufren de esquizofrenia
muchas veces exhiben uno o más de los siguientes síntomas, durante las
primeras etapas de la enfermedad:
 o Prolongada sensación de tensión
o Falta de sueño
o Mala concentración
o Aislamiento social
o Cambio en la personalidad

A medida que la enfermedad avanza, los síntomas pasan a ser

más intensos y extraños.
La persona se comporta en forma peculiar, habla de cosas sin
sentido y tiene percepciones inusuales. Estos síntomas más graves
son motivo para solicitar tratamiento.
o Los delirios son creencias inusuales no basadas en la realidad. Por ejemplo,
las personas que sufren de esquizofrenia pueden creer que alguien puede
escuchar sus pensamientos o controlar sus sentimientos, acciones o
impulsos.
o Las alucinaciones son distorsiones de los sentidos. Las alucinaciones
auditivas hacen que las personas escuchen sonidos inexistentes. Las
alucinaciones visuales hacen que las personas vean cosas que no están allí.
Las alucinaciones táctiles son sensaciones sin causa, como sentir comezón o
que le quema la piel. También existen las alucinaciones olfatorias, que son
oler olores inexistentes.
o Las preocupaciones son pensamientos que, en la mente de la persona
enferma, son más importantes de lo normal. El mismo pensamiento se repite
a menudo y puede convertirse en irreal. Esto puede incluir una preocupación
de salud o de "hacer lo correcto".
o El pensar desordenadamente interfiere con la planificación, motivación y
comunicación. Por ejemplo, una persona puede utilizar palabras sin sentido,
o saltar de un pensamiento a otro no relacionado. El aislamiento social hace
que la persona esquizofrénica se recluya. Esto puede darse debido a una
intolerancia a estar entre multitudes, reuniones pequeñas e inclusive con sólo
otra persona.
o La falta de motivación y emoción, así como también la apatía, son síntomas
muy difíciles de aceptar por los miembros de las familias de los enfermos.
Muy pocas personas experimentan todos estos síntomas a la vez. Algunos
pueden manifestarse durante la fase de remisión y pueden agravarse durante
la etapa más activa de la enfermedad.

Mitos.

""Los esquizofrénicos son incapaces de tomar decisiones relacionadas con

su vida y requieren la ayuda de un tutor legal"
Haber sido diagnosticado con esquizofrenia no significa que
la persona necesita depender de otros para tomar sus
propias decisiones y hacerse cargo de ellos. Por lo contrario,
la mayoría de las personas con esta enfermedad manejan
sus propios asuntos exitosamente. Sin embargo, así como
personas con otras condiciones médicas pueden tener
síntomas que durante ciertos períodos afectan su habilidad
para tomar decisiones, las personas con esquizofrenia
pueden necesitar que se les asigne a una persona que se
encargue de administrar sus asuntos durante un
determinado tiempo.

"Fumar marihuana a veces ayuda más que las medicinas

normales" Falso. El uso de drogas ilícitas es perjudicial e
ilegal, sin importar quién las use. Para las personas con
esquizofrenia, las drogas pueden interferir con el juicio,
empeorar los síntomas y causar interacciones con los
medicamentos. A menudo, los esquizofrénicos tienen
problemas para interactuar socialmente en forma sana. Si se
asocian con personas que venden o usan drogas, estas
personas vulnerables pueden hallarse en una posición
potencialmente peligrosa.

Por estos motivos es importante que se informe al médico de

cabecera sobre todo uso o abuso de sustancias. El médico
recomendará los pasos a seguir para evitar el uso de drogas
ilegales y analizará las razones por las cuales los
medicamentos no están ayudando al individuo.

"Las personas con esquizofrenia son violentas"

La violencia no es un síntoma de la esquizofrenia y no es

común entre las personas que sufren de este trastorno. Por
lo contrario, las personas con esquizofrenia tienen más
posibilidades de ser víctimas de violencia ellas mismas. Sin
embargo, si ocurre un episodio de violencia o agresión,
generalmente es debido a que la persona esquizofrénica se
siente acorralada o no alcanza a comprender las intenciones
de la otra persona. Las alucinaciones, los delirios, las
preocupaciones o pensamientos revueltos son lo que por lo
general causan los miedos y confusiones que culminan en
violencia.
Tratamientos.

Por lo general, y al igual que las otras enfermedades mentales, la

esquizofrenia se trata con una combinación de terapias, creadas
especialmente de acuerdo a los síntomas y necesidades del paciente.

El mejor tratamiento para la esquizofrenia es la

administración de medicamentos antipsicóticos bajo la
supervisión de un psiquiatra, ya que la enfermedad se
relaciona con un desequilibrio bioquímico. Estos
medicamentos reducen las alucinaciones, los delirios y los
pensamientos revueltos, pero muy pocos tratan
adecuadamente el aislamiento social y la apatía
característica de la esquizofrenia.

Como ocurre con todos los medicamentos, las medicinas

antipsicóticas tienen efectos secundarios. Algunos
desaparecen con el tiempo, como sequedad en la boca,
vértigo, somnolencia y estreñimiento. Otros efectos son
agitación, temblores, espasmos musculares, calambres y
rigidez. Un efecto secundario irreversible es la diskinesia,
que causa movimientos anormales en la boca, cara y luego
en los brazos y piernas.

Muchos de estos efectos secundarios pueden atenuarse o

evitarse cuando se los reporta al psiquiatra. No se debe
dejar de tomar los medicamentos de golpe, aumentar las
dosis o tomar otros medicamentos al mismo tiempo sin
consultar con el médico. Dichos cambios podrían causar una
recaída u otros problemas serios.

Los medicamentos se recetan a través de la etapa de

remisión de la enfermedad para prevenir una recaída. A
pesar de que una recaída puede ocurrir aún cuando se están
tomando los medicamentos, éstos mismos brindan la mejor
protección contra una recaída en el futuro.

La psicoterapia y otras terapias de apoyo abordan las

respuestas emocionales y prácticas a estas enfermedades y
típicamente se recomiendan paralelamente la medicación.

Las alucinaciones, los delirios y el aislamiento causados por

la esquizofrenia pueden perjudicar las relaciones de una
persona con los demás, su vida diaria, su crecimiento
 espiritual y su habilidad para realizar un trabajo. La
psicoterapia individual ayuda a los pacientes a comprender
sus emociones y hacer frente a sus problemas con más
confianza y en una forma más sana. La terapia de grupo le
permite a los pacientes aprender a actuar socialmente y
obtener apoyo emocional en tiempos difíciles al mismo
tiempo que ellos le brindan apoyo a los demás.

La terapia ocupacional ayuda a los pacientes a volver a

realizar sus tareas diarias y rutinas, que podrían haberse
visto impedidas debido a la enfermedad mental. La terapia
de actividades se concentra en los problemas a través de
actividades recreativas y de grupo.

Viviendo con Esquizofrenia.

El panorama de las personas con esquizofrenia ha mejorado en las

últimas dos décadas. Si bien no se ha encontrado una cura definitiva, los
tratamientos modernos permiten que los pacientes con esquizofrenia
vivan vidas independientes y satisfactorias. Es importante que las
personas que puedan padecer de la enfermedad obtengan un
diagnóstico rápido para comenzar el tratamiento lo antes posible.

¿Cuáles son los efectos secundarios de los medicamentos para

la esquizofrenia?
Todos los medicamentos tienen efectos secundarios y distintos
medicamentos tienen efectos secundarios diferentes. Además, en cada
persona los efectos secundarios se manifiestan en una forma diferente.
Los efectos secundarios que presentan problemas en particular se
pueden controlar cambiando la dosis del medicamento, cambiándose a
otra medicina o dando tratamiento a los efectos secundarios con otras
medicinas.
Los efectos secundarios comunes y molestos de todos los medicamentos
antipsicóticos que se usan en el tratamiento de la esquizofrenia incluyen
sequedad de la boca, estreñimiento, vista borrosa y somnolencia.
Algunas personas sufren de disfunción sexual o disminución del deseo
sexual, cambios en la menstruación y aumento de peso significativo.
Otros efectos secundarios comunes son problemas musculares y
motores que incluyen inquietud, entumecimiento, temblores, espasmos
musculares y, uno de los efectos secundarios más desagradables y
serios, un padecimiento que se llama discinesia tardía.
La discinesia tardía es un trastorno motor que causa movimientos
incontrolables de la cara y a veces, sacudidas o retorcimiento de otras
partes del cuerpo. Por lo general, este padecimiento aparece después de
varios años de tomar medicamentos antipsicóticos y se ve con más
frecuencia en adultos mayores.
La discinesia tardía afecta entre el 15 y el 20 por ciento de las personas
que toman medicamentos antipsicóticos convencionales. El riesgo de
sufrirla es menor en las personas que toman los antipsicóticos nuevos.
La discinesia tardía se puede tratar con otros medicamentos o bien, se
puede disminuir la dosis del medicamento antipsicótico, si es posible.
 Rehabilitación psicosocial. Las personas con esquizofrenia que asisten a
programas estructurados de rehabilitación psicosocial y siguen su plan de
tratamiento, frecuentemente son las que mejor controlan su enfermedad. Un
programa psicosocial eficaz para las personas con esquizofrenia severa o que sufren
de esta enfermedad mental además del abuso de sustancias, es el programa PACT
(Program for Assertive Community Treatment). PACT es un esfuerzo en equipo
intensivo que se lleva a cabo en comunidades locales para ayudar a las personas a
mantenerse fuera del hospital y llevar una vida independiente. Los profesionales de
PACT están disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana para satisfacer
las necesidades de sus clientes en el lugar en donde viven y ofrecerles apoyo en casa
al nivel que la persona lo necesite. Estos profesionales trabajan con los clientes para
resolver sus problemas, asegurarse de que tomen sus medicinas correctamente y
también para ayudarles con los retos que presenta la vida cotidiana, como ir al
supermercado y manejar el dinero.

LA ESQUIZOFRENIA EN LOS NIÑOS

No. 49 (Revisado 12/00)
La esquizofrenia es una enfermedad médica que causa
pensamientos y sentimientos extraños y un comportamiento
poco usual. Es una enfermedad siquiátrica poco común en los
niños y es muy difícil de reconocer en sus primeras etapas.

El comportamiento de los niños y adolescentes con

esquizofrenia puede diferir del de los adultos con dicha
enfermedad. Los siquiatras de niños y adolescentes buscan las
siguientes señales de alerta tempranas en los jóvenes con
esquizofrenia:

 ver cosas y oír voces que no son reales (alucinaciones)

 comportamiento y/o lenguaje extraño o excéntrico
 ideas y pensamientos poco usuales y raros
 confusión en la forma de pensar
  humor cambiante en lo extremo
 ideas de que "lo están persiguiendo" o están hablando de él
 comportarse como un niño menor
 ansiedad severa y temerosidad
 confusión de la televisión y los sueños con la realidad
 problemas haciendo y reteniendo amistades
 retraimiento y aumento en aislamiento
 disminución en la higiene personal.

El comportamiento de los niños con esquizofrenia puede cambiar lentamente

con el paso del tiempo. Por ejemplo, los niños que disfrutaban relacionándose
con otros pueden comenzar a ponerse tímidos y retraídos, como si vivieran en
su propio mundo. A veces los jóvenes comienzan a hablar de miedos e ideas
extrañas. Pueden comenzar a aferrarse a sus padres y a decir que las cosas no
le hacen mucho sentido. Sus maestros pueden ser los primeros en darse cuenta
de estos problemas.
La esquizofrenia es una enfermedad siquiátrica muy grave. La
causa de la esquizofrenia se desconoce, pero investigaciones
actuales sugieren que cambios en el cerebro, y factores bio-
químicos, genéticos y del ambiente pueden jugar un papel. El
diagnóstico y tratamiento médico a tiempo es importante. La
esquizofrenia es una enfermedad para toda la vida que puede
ser controlada, pero no curada. A los niños con los problemas
y síntomas, enumerados hay que hacerles una evaluación
integral. Generalmente, estos niños necesitan planes de
tratamiento comprensivo que envuelven a otros profesionales.
Una combinación de medicamentos y terapia individual,
terapia familiar y programas especializados (escuelas,
actividades, etc.) son a menudo necesarios. Los
medicamentos siquiátricos pueden ser útiles para tratar
muchos de los síntomas y problemas identificados. Estos
medicamentos requieren la supervisión cuidadosa de un
siquiatra de niños y adolescentes.
Los padres deben de pedirle a su médico de familia o pediatra
que los refiera a un siquiatra de niños y adolescentes que
haya recibido adiestramiento específico y sea diestro
evaluando, diagnosticando y dando tratamiento a los niños
con esquizofrenia.
Cómo Pueden Ayudar la Familia y los Amigos.

La primera manera en la que la familia y los amigos pueden ayudar es

tomando un papel activo para que el paciente obtenga tratamiento. Las
personas esquizofrénicas generalmente están convencidas de que los delirios
y alucinaciones son reales y que no necesitan tratamiento psiquiátrico.

Cuando comienza el tratamiento, deben reconocer que los

medicamentos antipsicóticos harán que el paciente duerma
más de lo acostumbrado. También deben comprender y
estar preparados para reconocer los posibles efectos
secundarios que ocasionan los medicamentos y los síntomas
por los cuales deben comunicarse con el médico.

Hablen en forma clara y simple. Debido a que la enfermedad

puede causar problemas en el pensamiento, es mejor limitar
la conversación a frases y preguntas simples. Reconozcan
los delirios y las alucinaciones como síntomas. Las
percepciones son reales para el paciente; no discutan acerca
de si los delirios son verdaderos o falsos. Haciéndole ver que
él o ella no tienen que escuchar la voz o esperar a que la voz
hable nuevamente es una gran ayuda.

Traten de encontrar una forma de comprender. Por ejemplo:

la música a todo volumen que se escucha desde la casa de
los vecinos por la noche puede interpretarse en un delirio
como una táctica para controlar los pensamientos del
paciente. En lugar de insistir en que eso no es cierto,
háganle saber que la música a todo volumen puede ser muy
molesta cuando uno está tratando de dormir.

Brinden una estructura. Ayuden a la persona que se está

recuperando de la enfermedad a planificar sus días para
permitir abundante descanso, comidas sanas, aire fresco,
tiempo para hacer ejercicio, un ambiente limpio e
interacción social.

Los miembros familiares y los amigos deben planificar por

adelantado y estar preparados en caso de posibles crisis.
Deben mantener a mano los nombres y las dosis de los
medicamentos, los números de teléfono y toda otra
información importante.

Tratar con parientes o amigos con enfermedades mentales

puede producir mucho estrés. Los amigos y la familia
pueden encontrar apoyo emocional, comprensión y
esperanza, recurriendo a grupos de extensión, educación y
apoyo. Todos aquellos afectados por una enfermedad mental
deben solicitar ayuda; ya sea la víctima, un miembro familiar
o un amigo.