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LAS 4 PREGUNTAS DE TINBERGEN

Las cuatro preguntas de Tinbergen, son categorías complementarias de


explicaciones del comportamiento. Sugiere que un entendimiento integrante del
comportamiento debiera incluir tanto un análisis (funcional) próximo como último
del comportamiento, así como un entendimiento tanto de la historia filogenética/ de
desarrollo como de la operación de mecanismos corrientes.

Las Cuatro Preguntas:

Tienen dos puntos que son muy importantes y que son señalados tanto por
Aristóteles como por Huxley y Tinbergen.
 Primero: Las cuatro explicaciones son lógicamente independientes. Es
decir, que una respuesta a una de ellas no compromete ni obliga a una
determinada respuesta en las otras tres.
 Segundo: Que todas las causas son igual de importantes. Es decir, que no
podemos afirmar que entendemos un fenómeno hasta que no hemos
respondido las cuatro preguntas.

Las cuatro preguntas que debemos hacernos para entender una conducta (nos
vamos a centrar en conductas) en terminología de Tinbergen son:

1- Causa (Tinbergen la llama Causation pero ahora se le conoce más por


Mecanismo): ¿Cuáles son los estímulos internos y externos que producen la
conducta? También se la llama causa próxima, fisiología, causa inmediata o causa
estructural.
2- Valor de Supervivencia: ¿Cómo contribuye esta conducta a la supervivencia y el
éxito reproductivo del animal? Hay que decir que Tinbergen lo llama Valor de
supervivencia porque escribe antes de que se apreciara en Biología que lo
importante no es la supervivencia, sino el éxito reproductor. Lo importante en
evolución no es que un animal viva mucho tiempo, sino que deje mucha
descendencia. También se le llama ahora función, adaptación o ventaja adaptativa
(sería la causa última de Aristóteles).
3- Ontogenia: ¿Cómo se desarrolla la conducta durante la vida del animal? Esta
causa es la aportación de Tinbergen y hay que decir que la Ontogenia, el
desarrollo, ha sido bastante olvidada por la teoría evolucionista clásica hasta que
surgió en los años 80 del siglo pasado toda la Teoría de la Evo-Devo.
4- Evolución: ¿Cómo apareció la conducta en la especie? Actualmente se le llama
Filogenia, es el estudio de la historia filogenética de esa conducta, de sus
precursores, lo que lleva a entender que la conducta tenga la forma actual y no
otra.

La Causa (Mecanismo) (1) y la Ontogenia (3) son mecanismos proximales.


Explican cómo se produce la conducta en el individuo concreto.
La Filogenia (4) y la Función (valor de supervivencia) (2) son mecanismos
últimos. Explican por qué aparece la conducta en la especie.
Dicho de otro modo: las causas próximas (Mecanismo y Ontogenia)
gobiernan las respuestas del individuo a los factores inmediatos del
ambiente, mientras que las causas últimas (Ventaja adaptativa y Filogenia)
son responsables de la evolución del programa concreto de ADN de
información con la que todo individuo de la especie está dotado. Causas
próximas actúan sobre individuo; causas últimas, sobre la especie.

Ejemplo:

Empezamos primero por un rasgo físico, la Visión:

1 - Causa (mecanismo): el cristalino enfoca la luz en la retina, allí hay conos y


bastones fotosensibles que transforman la luz en impulsos eléctricos, etc.
2- Función o valor de supervivencia: la visión sirve para encontrar comida, pareja
sexual, evitar depredadores, etc., y por lo tanto contribuye al éxito reproductor.
3- Ontogenia: cómo se va desarrollando el ojo desde la vida embrionaria y sus
conexiones con el SNC. Tras el nacimiento hay un periodo ventana en el que se
necesita que el individuo se exponga a la luz porque si no se realizan las
conexiones y cableados adecuados en el cerebro, etc.
4- Evolución (Filogenia): El ojo humano tiene un punto ciego que no tiene el ojo de
los cefalópodos porque la evolución filogenética de cada uno es diferente, etc.

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