3/2/2019 ¿Qué le pasa a tu cuerpo cuando estás estresado?

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¿Qué le pasa a tu cuerpo cuando estás estresado?

El estrés puede ser positivo, ya que la respuesta a él nos ayuda a
estar alerta, motivados y centrados en la tarea que nos ocupa. Pero
causa estragos en nuestro sistema inmunitario
HOLLY BLAKE | THE CONVERSATION

4 SEP 2017 - 13:28 CEST

PIXABAY | EPV-GETTY

Todos experimentamos estrés de vez en cuando. Es algo que forma parte de los
altibajos emocionales de la vida. Las fuentes del estrés son muchas. Puede tener
su origen en nuestro entorno, en nuestro cuerpo, o en nuestros propios
pensamientos y en cómo vemos el mundo que nos rodea. Sentirse estresado en
momentos de presión, como la época de exámenes, es de lo más natural, pero
estamos diseñados psicológicamente para lidiar con ello y reaccionar.

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Cuando nos sentimos sometidos a presión, nuestro sistema nervioso manda

instrucciones al cuerpo para que libere hormonas del estrés, como adrenalina y
cortisol, que producen cambios fisiológicos con el fin de ayudarnos a hacer frente
a la amenaza o al peligro que vemos cernerse sobre nosotros. Es lo que se llama
"respuesta de estrés" o reacción "de lucha o huida".

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En realidad, el estrés puede ser positivo, ya que la respuesta a él nos ayuda a

estar alerta, motivados y centrados en la tarea que nos ocupa. Normalmente,
cuando el estrés se atenúa, el cuerpo recupera el equilibrio y volvemos a
sentirnos tranquilos otra vez. Pero cuando experimentamos estrés demasiado a
menudo o durante demasiado tiempo, o cuando los sentimientos negativos son
superiores a nuestra capacidad de salir adelante, aparecen los problemas. La
activación continua del sistema nervioso ‒al experimentar la "respuesta de
estrés"‒ provoca el desgaste del organismo.

Cuando estamos estresados, el sistema respiratorio sufre el efecto

inmediatamente. Nos suele costar más respirar y lo hacemos más deprisa en un
intento de llevar rápidamente sangre rica en oxígeno al cuerpo. Aunque a la
mayoría de nosotros esto no nos supone ningún problema, sí puede serlo para las
personas con asma, que pueden tener sensación de falta de aliento y esforzarse
por aspirar suficiente oxígeno. También puede provocar que la respiración se
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acelere y sea superficial, de manera que el aire aspirado sea mínimo, lo cual
puede desembocar en una hiperventilación. La probabilidad de que esto ocurra es
mayor si la persona es propensa a la ansiedad y los ataques de pánico.

El estrés causa estragos en el sistema inmunitario. El cortisol liberado en el

organismo inhibe tanto este sistema como las vías inflamatorias, así que nos
volvemos más vulnerables a las infecciones y a las inflamaciones crónicas.
Nuestra capacidad de defendernos de la enfermedad se reduce.

El sistema inmunitario, músculoesquelético y endocrino

sufren los efectos del estrés

El sistema músculoesquelético también sufre los efectos. Los músculos se

tensan, lo cual es la manera natural que tiene nuestro cuerpo de protegernos de
las heridas y el dolor. La tensión muscular repetida puede provocar molestias y
dolores en el cuerpo, y cuando esto ocurre en los hombros, el cuello y la cabeza,
puede resultar en cefaleas y migrañas por tensión.

También se producen efectos cardiovasculares. Cuando el estrés es agudo (en

ese preciso momento), la frecuencia cardíaca y la presión sanguínea suben, pero
vuelven a la normalidad una vez este ha pasado. Si se experimenta estrés agudo
repetidamente o si el estrés se convierte en crónico (si se prolonga durante un
periodo largo de tiempo), puede provocar daños en las venas y las arterias. Esto
incrementa el riesgo de sufrir hipertensión, ataques al corazón o infartos.

El sistema endocrino sufre igualmente. Este sistema desempeña un importante

papel en la regulación del estado de ánimo, el crecimiento y el desarrollo, la
función de los tejidos, el metabolismo y los procesos reproductivos. El
metabolismo resulta afectado. El hipotálamo está situado en el cerebro y cumple
una función clave en la conexión del sistema endocrino con el sistema nervioso.
Las señales de estrés procedentes del hipotálamo disparan la liberación de las
hormonas del estrés cortisol y epinefrina, y el hígado produce azúcar sanguíneo
(glucosa) para abastecernos de energía que nos permita enfrentarnos a la

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situación estresante. La mayoría de la gente reabsorbe la glucosa suplementaria

cuando el estrés disminuye, pero para algunas personas esto supone un mayor
riesgo de sufrir diabetes.

Podemos tener problemas con el sistema reproductivo

El estrés puede tener desagradables efectos gastrointestinales. Podemos sufrir

ardor de estómago y reflujo ácido, especialmente si hemos cambiado los hábitos
alimentarios para comer más o menos, o hemos aumentado el consumo de
alimentos grasos o dulces. La capacidad del intestino de absorber los nutrientes
de lo que comemos se puede reducir, y podemos padecer dolor de estómago,
hinchazón y náuseas, diarrea o estreñimiento.

Asimismo, podemos tener problemas con el sistema reproductivo. En el caso de

los hombres, el estrés crónico puede afectar a la producción de testosterona y
esperma. Incluso puede provocar disfunción eréctil o impotencia. Las mujeres
pueden sufrir cambios en el ciclo menstrual y más síntomas premenstruales.

El estrés y la mente
El estrés puede tener un notable efecto en el bienestar emocional. En la vida diaria
es normal experimentar altibajos emocionales, pero cuando estamos estresados
puede que nos sintamos más cansados, tengamos cambios de humor o nos
sintamos más irritables de lo normal. El estrés provoca hiperexcitación, lo cual
supone que podemos tener dificultades para dormir o para quedarnos dormidos,
y tal vez que pasemos la noche en vela. Esto es perjudicial para la concentración,
la atención, el aprendizaje y la memoria, todo lo cual es especialmente importante
en época de exámenes. Los investigadores han relacionado la falta de sueño con
los problemas crónicos de salud, la depresión e incluso la obesidad.

La manera en que nos enfrentamos al estrés tiene otro efecto indirecto en

nuestra salud. Cuando está sometida a presión, la gente puede adoptar hábitos
perjudiciales, como fumar, beber demasiado alcohol o tomar drogas para aliviar el
estrés. Pero estos comportamientos son maneras inadecuadas de adaptarse y
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solo traen más problemas de salud y más riesgos para la seguridad y el bienestar
personal.

Así que aprenda a manejar su estrés antes de que este lo maneje a usted. No hay
más que mantenerlo bajo control. Tener algo de estrés en la vida es normal, y una
pequeña dosis puede ayudarnos a estar alerta, motivados, centrados, llenos de
energía e incluso entusiasmados. Tome medidas positivas para canalizar
eficazmente esa energía y rendirá más, logrará más cosas y se sentirá bien.

Holly Blake es profesora asociada de Ciencias del Comportamiento de la Universidad de

Nottingham.

Cláusula de divulgación:

Holly Blake no trabaja para ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este
artículo, no las asesora, no posee acciones en ellas ni recibe financiación. Tampoco declara otras
vinculaciones relevantes aparte del cargo académico mencionado.

Este artículo fue publicado originalmente en inglés en la web The Conversation.

Traducción de News Clips.

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