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Origen
Una aurora se produce cuando una eyección de partículas solares cargadas choca Aurora boreal en Alaska.
con la magnetósfera de la Tierra. Esta «esfera» que nos rodea obedece al campo
magnético generado por el núcleo de la Tierra, formada por líneas invisibles que
parten de los dos polos, como un imán. Además existen fenómenos muy
energéticos, como las fulguraciones o las eyecciones de masa coronal que
incrementan la intensidad del viento solar. Cuando dicha masa solar choca con
nuestra esfera protectora, estas radiaciones solares, también conocidas con el
nombre de viento solar, se desplazan a lo largo de dicha esfera. En el hemisferio
que se encuentra en la etapa nocturna de la Tierra en los polos, donde están las
otras líneas de campo magnético, se va almacenando dicha energía hasta que no se
puede almacenar más, y esta energía almacenada se dispara en forma de
Aurora austral en Nueva Zelanda
radiaciones electromagnéticas sobre la ionosfera terrestre, creadora,
principalmente, de dichos efectos visuales.
El Sol, situado a 150 millones de kilómetros de la Tierra, emite continuamente partículas que constituye un flujo de partículas
denominado viento solar. La superficie del Sol o fotosfera se encuentra a unos 6000 °C; sin embargo, cuando se asciende en la
atmósfera del Sol hacia capas superiores la temperatura aumenta en vez de disminuir. La temperatura de la corona solar, la zona más
externa que se puede apreciar a simple vista solo durante los eclipses totales de Sol, alcanza temperaturas de hasta tres millones de
grados. Al ser mayor la presión en la superficie del Sol que la del espacio que le rodea, las partículas car
gadas que se encuentran en la
atmósfera del Sol tienden a escapar y son aceleradas y canalizadas por el campo magnético del Sol, alcanzando la órbita de otros
cuerpos de gran tamaño como la Tierra. Además existen fenómenos muy energéticos, como las fulguraciones o las eyecciones de
masa coronal que incrementan la intensidad del viento solar
.
Las partículas del viento solar viajan a velocidades en un rango aproximado de 490 a
1000 km/s, de modo que recorren la distancia entre el Sol y la Tierra en
aproximadamente dos días. En las proximidades de la Tierra, el viento solar es
deflectado por el campo magnético de la Tierra o magnetósfera. Las partículas
fluyen en la magnetósfera de la misma forma que lo hace un río alrededor de una
piedra o de un pilar de un puente. El viento solar también empuja a la magnetósfera
y la deforma de modo que, en lugar de un haz uniforme de líneas de campo Aurora boreal en Hvolsvöllur
magnético como las que mostraría un imán imaginario colocado en dirección norte- (Islandia)
sur en el interior de la Tierra, lo que se tiene es una estructura alargada con forma de
cometa con una larga cola en la dirección opuesta al Sol. Las partículas cargadas
tienen la propiedad de quedar atrapadas y viajar a lo largo de las líneas de campo
magnético, de modo que seguirán la trayectoria que le marquen estas. Las partículas
atrapadas en la magnetósfera colisionan con los átomos y moléculas de la atmósfera
de la Tierra que se encuentran en su nivel más bajo de energía, en el denominado
nivel fundamental. El aporte de energía proporcionado a estas provoca estados de
alta energía también denominados de excitación. En poco tiempo, del orden de las
millonésimas de segundo, o incluso menos, los átomos y moléculas vuelven al nivel
fundamental perdiendo esa energía en una longitud de onda en el espectro visible al Aurora boreal en Hvolsvöllur
ser humano, lo que vulgarmente viene a ser la luz en sus diferentes colores. Las (Islandia)
Ciencia y mitología
La auroras boreales se observaron y probablemente impresionaron mucho a los Aurora austral fotografiada desde la
base norteamericana Amundsen-Scott,
antiguos. Tanto en Occidente como en China, las auroras fueron vistas como
durante el invierno polar (la aurora
serpientes o dragones en el cielo.
duró casi seis meses)
Las auroras boreales han sido estudiadas científicamente a partir del siglo XVII.
En 1621, el astrónomo francés Pierre Gassendi describe este fenómeno observado
en el sur de Francia y le da el nombre de aurora polar. En el siglo XVIII, el astrónomo británico Edmond Halley sospecha que el
campo magnético de la Tierra desempeña un papel en la formación de la aurora boreal.
Henry Cavendish, en 1768, logra evaluar la altitud en la que se produce el fenómeno, pero no fue hasta 1896 cuando reproduce el en
el laboratorio de Kristian Birkeland con los movimientos de las partículas cargadas en un campo magnético, facilitando la
comprensión del mecanismo de formación de auroras.
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobreAurora polar.
El porqué de las Auroras Polares (video 720p sub esp)
Secretos de la aurora polar
La aurora polar
Aceleración de los electrones de la aurora
¿Cuándo y dónde ocurren las auroras?(enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial y la última versión).
Fotos de aurora polar en Laponia
Retransmisión en directo de auroras boreales desde el 21 al 29 de agosto de 2011
Video de la Aurora Austral vista desde el espacio, tomada el 17 de septiembre de 2011, por la Estación Espacial
Internacional (Imágenes de la NASA).
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Esta página se editó por última vez el 23 feb 2019 a las 15:32.
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