EL AFÁN DE PROGRESO: EL AUGE DE LA SMP Y SU RELACIÓN CON LA

ADMINISTRACIÓN MUNICIPAL.

Stephany Narváez
Diego Andrés Gómez Martino
Juan Guillermo Díaz
Julián Echeverry

MG. JUAN GUILLERMO ZAPATA

SOCIOLOGÍA POLÍTICA DE COLOMBIA II

UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA
DEPARTAMENTO DE SOCIOLOGÍA
MEDELLIN
2015

1
1 Introducción

La construcción de la ciudad es sobre todo un ejercicio político que implica la participación

de distintos actores sociales dentro de un territorio. Los grupos sociales van construyendo
la ciudad con todo lo que tienen en su mente, con sus deseos, sus intereses y
conocimientos, y en buena parte también con la forma más o menos rutinaria e
inconsciente como viven y se representan la ciudad, los vecinos y sus espacios. A su vez,
las ciudades se construyen desde las ideas, tomando así radical importancia el control
que tiene la elite, desde su poder, riqueza y autoridad legítima en la producción del
espacio como recurso en términos, por ejemplo, del comercio de tierras.

Este artículo se aproxima a través del análisis histórico-político, al fenómeno de la

formación urbana de Medellín, poniendo énfasis en el accionar y papel de la sociedad de
mejoras públicas, como grupo de presión, representante de la élite industrial, política e
intelectual, en el periodo comprendido entre su fundación (1899) y la primera mitad del
siglo XX, época de auge de esta. Para esto, nos hemos planteado la siguiente pregunta:
¿Qué tipo de relación se configuró entre la Sociedad de Mejoras Públicas y la
administración municipal en el periodo comprendido entre su fundación y la primera mitad
del siglo XX?

En un primer momento, el texto da a conocer el origen de la élite que pobló el Valle de

Aburrá, para luego describir como ésta atravesó un arduo proceso de modernización,
concibiendo así, en los albores del siglo XIX y principios del XX una fuerte ética del
progreso y el trabajo que se concretó rápidamente en una modernización de la
infraestructura física de la ciudad. A continuación, se expone el sustento teórico de la
Sociedad de Mejoras Públicas como grupo presión para luego establecer, a partir de las
teorías de Pareto, Mosca, Bentley la relación de imbricación entre la Sociedad de Mejoras
Públicas y la administración municipal de Medellín.

2
2 Raíces de la élite de Medellín. Poblamiento y desarrollo económico del
Valle de Aburrá

Establecida como ciudad hacia la última parte del siglo XVII (1675), Medellín 1 es fruto de
la pérdida de importancia estratégica de Santa Fe de Antioquia como capital colonial,
debido, sobre todo, a factores económico-sociales relacionados con la decadencia de las
minas de oro que tenían su asiento en Buriticá, Zaragoza y Cáceres2, que eran
regentadas desde la capital colonial, España. Este deterioro se produjo como
consecuencia de las dificultades que derivaban del sostenimiento de la estructura de
producción esclavista, haciendo más rentable, por ejemplo, la extracción independiente o
mazamorreo (Botero, 1996).

El valle de los aburraes, se pobló entonces de antiguos vecinos acaudalados de la Villa de

Santa Fe, pero también de un número considerable de emigrantes españoles venidos de
Extremadura, Asturias y Jerez de la frontera (Botero Herrera, 1996). Lo que con el tiempo
facilitó el desarrollo de la región en una conexión casi que constante con la metrópoli
(España).

Rápidamente la villa toma una importancia capital no solo en la región sino a nivel
nacional, transformándose para mediados del Siglo XVIII, en punto neurálgico del
comercio de oro y manufacturas, con una ligazón muy fuerte todavía para este periodo
con lo agrícola y lo ganadero. Esta acumulación de capital cultural y económico haría de
la ciudad un importante nodo de intermediación financiera y de fijación de precios en
época de bonanza cafetera, siendo relevante las operaciones mercantiles de mediación
entre el productor de café y las grandes casas importadoras, entre otras actividades
bancarias e industriales que tomaron revuelo y fortalecieron la estructura productiva local
(Hylton, El cambio radical de Medellín, 2007).

De ahí en adelante el crecimiento de Medellín fue vertiginoso: ya para el año 1786, por
ejemplo, la ciudad contaba con 45 manzanas y 241 casas y a principios del siglo XIX
(1808) el valle con sus poblaciones dispersas registraba una población cercana a los
30.982 Habitantes3. Igualmente, para finales de ese siglo el comercio se vio
indudablemente beneficiado por la construcción y puesta en marcha del ferrocarril de
Antioquia, que fungió como dinamizador importante de la economía nacional y local.
Esta transformación paulatina de pueblo grande a ciudad, dada en la villa, que a partir de
mediados del siglo XIX (1826) se convertiría en capital regional4, impulsó la idea de una
modernización constante tanto en lo material, como en lo espiritual.

1 Fundada en el (...) ángulo que formaban el río Aburrá (Medellín) y el riachuelo de Ana (quebrada
santa Helena)” (…) Las primeras Actividades económicas que se tuvieron en el valle de Aburrá
fueron: la ganadería, la minería y el cultivo de caña. (Centro de estudios de Opinión, 2001 ).
2 Esta migración poblacional significó para la naciente ciudad el empeño por parte de Santa Fe en

imposibilitar la erección como Villa de Medellín y para retardar, quizás, con esto su ocaso como
centro de importancia económico-política.

3 Sobre ese acelerado crecimiento, señala Forrest Hylton que la ideología sobre la que este se
cimentó tenía una profunda conexión con una ética trabajo que rayaba en lo patriotero: “Esos
paisas –el nombre que se dan a sí mismos los agricultores de Antioquia– estaban unidos por una
tenaz ideología regional chovinista: conservadurismo católico, trabajo duro, piel clara, identificación
frente a los «perezosos» e indisciplinados indígenas y afrocolombianos del Sur” ( 2007, pág. 68).
4 En 1826 Medellín se convierte en capital de Antioquia, lo que refuerza el atractivo de esta para

forasteros y extranjeros que veían en esta un centro para el empleo o el estudio “esta se había

3
En lo material, según Correa, para el periodo comprendido entre 1912 y 1917, la localidad
ya contaba con una infraestructura industrial clara, conformada por fábricas de diversa
índole, resaltan entre estás las dedicadas a la producción textil y de alimentos y un
conjunto de factorías dedicadas a la industria liviana (producción de molinos y trapiches,
así como también ferrerías que producían 4.000 toneladas de hierro al año) (pág. 12:
2003)5.

Mientras en el aspecto espiritual, la ciudad habría de adicionar una escuela de minas a su

tradicional universidad, academia de la que saldrían numerosos urbanistas, así como las
élites modernizadoras de finales del Siglo XIX y principios del XX.

3 Surgimiento de una asociación, surgimiento de la Sociedad de Mejoras

Públicas

Es sobre este panorama de evolución de las fuerzas productivas que, a finales del siglo
XIX, surge de entre algunos miembros de la élite política, comercial e intelectual la idea de
la creación de una “sociedad” que direccionara y planificara el crecimiento urbano que se
percibía como desordenado e ineficiente. La creación de esta, estuvo inspirada por la
impresión positiva que generó en Carlos E. Restrepo el modelo de la sociedad de
embellecimiento de Bogotá. (Botero Herrera, 1996).

M. Olson (1992) en el estudio del accionar de las asociaciones, recalca que éstas no
surgen de manera espontánea como la teoría tradicional de grupos propone. A medida
que las sociedades se desarrollan, ocurren diferenciaciones estructurales en la que
muchas de las funciones que cumplían agrupaciones como la familia, por ejemplo, pasan
a ser desempeñadas por nuevas asociaciones. Las asociaciones en las sociedades
modernas se agrupan bajo la racionalidad del comportamiento de los actores que la
conforman, lo que significa que solo se agruparían si este hecho les satisface una
demanda, favorece un interés, atiende una necesidad o les proporciona un bien colectivo
exclusivo. Según Olson, esto último es precisamente el incentivo para la formación y
conservación de las asociaciones.

En este sentido, el proyecto de C. Restrepo y Gonzalo Escobar tuvo su fundación oficial el

9 de febrero de 1899. El propósito de la Sociedad de Mejoras Públicas de Medellín (en
adelante SMP) era el de cuidar del ornato público y el embellecimiento de la ciudad a
semejanza, de lo que pasaba en los “centros civilizados” del país y del mundo (Botero,
1996). No obstante, paralelo a este objetivo altruista la SMP tuvo desde el principio la
intención de mediar en la esfera de la política a la cual la elite de la época veía con recelo:

convertido en el principal centro económica de la región”. Debido a esto los niveles en la tasa anual
fueron superiores a 1.5% hasta 1864, y de 3.9 para el año de 1870, como consecuencia de esto se
puede decir que en los 20 años posteriores a 1850 se duplico la población (Centro de estudios de
Opinión, 2001).
5 Aunado a este proceso de crecimiento económico propulsado por la prosperidad del país,

Medellín define durante el siglo XIX la materialización de obras tales como la catedral o el parque
de bolívar evidencian que evidencian el avance de la concepción modernizadora de la clase
dirigente de la ciudad.

4
 (…) Consideraban que el estado debía actuar como gerente y de manera
técnica, estar controlado por ellos y, por contra, servir para beneficiar a sus
propios intereses, es decir corresponder a la racionalidad que la economía
y los intereses privados requerían (…) (Botero Herrera, 1996, pág. 32).

Así, su visión de la política era profundamente pragmática y utilitaria, además de

corporativista y elitista.6

La SMP nace, entonces, precisamente por un interés en común de sus asociados, por lo
demás, miembros de la élite económica de Medellín. Agrupados en la Sociedad, actúan,
bajo una racionalidad económica que responde a unos intereses relacionados con el
hecho mismo de pertenecer a la élite profesional y económica medellinense, y con la
intención de desempeñar una función política y social que propendiera por el progreso de
la ciudad.

El elitismo de la SMP se evidencia en que muchas de sus acciones como la regulación del
tránsito de mulas en la ciudad (para favorecer a miembros de la sociedad tenedores de
carros de tracción animal) y la pavimentación de vías (en una ciudad donde los dueños de
carros eran una minoría muy reducida) eran a todas luces estrategias para favorecer a
sus miembros e indirectamente a la clase dirigente.

La Sociedad de Mejoras Públicas como organización emprende acciones en favor de las

personas que la conforman, protegiendo así los intereses de sus miembros. Hacer parte
de la membresía de la SMP implicaba participar, sin excepción, de los logros que ella
obtenga, denominados por Olson (1992), en La lógica de la Acción colectiva, bienes
colectivos o públicos. Dicho de otro modo, el hecho mismo de que una meta o finalidad
sea común en un grupo significa que ninguno de sus miembros queda excluido del
beneficio o la satisfacción derivados de su logro (Olson, 1992). Esta base teórica es
importante, pues sustenta la consideración, en este trabajo, de la SMP como un grupo de
presión.

4 La Sociedad de Mejoras Públicas como grupo de presión

El estatuto constitucional de la Sociedad de Mejoras Públicas del año 1952, declara que la
misión de la Sociedad es “servir al progreso (…) de acuerdo con la naturaleza del civismo
(…) para mantener el equilibrio social de la humanidad”7. En pro del cumplimiento de esta
misión manifiesta, pero sobre todo obedeciendo a sus intereses comunes como élite
política, industrial y comercial, algunas veces coincidentes con el beneficio general, pero
en la mayoría de ocasiones alineados con los logros del capital privado, la SMP actuó
tambien como grupo político de presión para la consecución de sus planes. Es por el
conjunto de acciones y estrategias que ejerce la SMP sobre la administración municipal,

6 Ricardo Olano insigne presidente de la sociedad de mejoras públicas durante su época de oro e
importante urbanizador (construyó p.e el famoso Barrio prado) de la época lo expresaba en estos
términos: “el concejo debe ser compuesto de ingenieros, médicos, hombres de negocios,
abogados, arquitectos, industriales. No se ve qué papel puede hacer un político en un concejo
municipal” (Olano, 1930, pág. 70).
7 Sociedad de Mejoras Públicas, Estatuto Constitucional de la Sociedad de Mejoras Públicas,

[Medellín], [1952]. Biblioteca Centra Universidad de Antioquia, Colecciones Patrimoniales de

Antioquia, Folleto 00250.

5
emprendidas para adelantar ciertas obras públicas en beneficio de la ciudad y de los
empresarios privados, ligados al negocio de las urbanizaciones y la especulación con
finca raíz (Botero, 1996), que consideramos en este trabajo a la SMP como grupo de
presión.
Según Duverger (1968), los grupos de presión son organizaciones que actúan sobre el
poder, pero permaneciendo fuera de él. Es decir, son grupos no dedicados
exclusivamente a la actividad política pero que presionan sobre el poder para la obtención
de ciertos objetivos de grupo. La SMP no fue creada exclusivamente para presionar sobre
las políticas de la ciudad, posee otras razones de existencia y otros medios de acción,
como se ha explicado, y la presión política no es más que una parte de su actividad, que
llega a utilizar en ciertos momentos.

Este autor es enfático en la no participación de los grupos de presión en el poder,

expresado lo siguiente: “los grupos de presión tratan de influenciar a los hombres que
detentan el poder, pero no buscan entregar el poder a sus hombres” (Duverger, 1968,
pág. 376). Aclara, sin embargo, que ciertos grupos poderosos sí tienen hombres en el
poder pero que el vínculo entre esos hombres y los grupos permanece secreto. Este
énfasis de Duverger, nos plantea varios interrogantes a la hora de interpretar ciertas
acciones de la SMP, pues la Sociedad, además de actuar como auxiliar y consultora del
concejo y de la administración de la ciudad en muchos aspectos, durante las primeras
década del siglo XX miembros de la SMP participaron directamente en el Concejo8.
Durante esta época, quizás la belle epoqué de la Sociedad de Mejoras, esta actuó como
vocera de las numerosas reivindicaciones de la élite desde la construcción de
equipamientos urbanos como el bosque de la independencia (Actual jardín botánico)
hasta la edificación misma del Hotel Nutibara9, la sociedad urdió sendos planes que
incluían siempre la movilización de sus influencias para el logro de sus intereses privados.
De todas maneras es necesario ajustar esta afirmación pues para la época, el imaginario
sobre lo público, divergía sustancialmente del actual (la democracia participativa10 no
estaba ni escasamente desarrollada), la idea entonces que se tenía sobre lo estatal
estaba más alineada con la teoría económica de Adam Smith en la que el hombre en su
egoísmo y buscando su propio provecho contribuía al bienestar general.

Precisamente, en términos teóricos, es difícil ver una línea divisoria entre lo público y lo
privado. Según Geuss “no existe algo así como la distinción público/privado o, en todo
caso es un grave error pensar que existe una distinción real sustantiva que pueda servir

8 Siendo que durante la primera mitad del siglo XIX (Primeros años de la Republica) el concejo de
la ciudad era el encargado de dotar de infraestructura de servicios a la población y que sus
integrantes fueron nombrados a dedo durante los años de la dictadura del general Reyes.
Concejales miembros de la SMP: Manuel María Escobar Ochoa (1908, 1918-1919, 1922); Ricardo
Olano Estrada (1904, 1918); Manuel José Álvarez Carrasquilla (1921).
9 Concebido como un hotel de lujo la sociedad de mejoras movilizo sus contactos a nivel
departamental y local, hasta el punto de lograr que el gobierno impulsara el proyecto con una
contribución de 180.000 pesos, el municipio derramo una valorización cercana al millón de pesos y
se declaró la construcción de hoteles de lujo como de utilidad pública (con el fin de expropiar los
predios aledaños al hotel), según Botero esto redundó en una transformación radical del centro de
Medellín : La construcción del hotel Nutibara (…) sin duda tuvieron notables repercusiones y
contribuyeron al proyecto de canalización de la quebrada de Santa Helena (1996: pág. 74).

6
para un verdadero trabajo filosófico y político, es más, la tendencia real, material,
tecnológica y mental tiende a difuminar esa supuesta distinción" (Geuss citado en Garzón
Valdez 2003, 3).

Para la época analizada los intereses privados van a la par de intereses públicos; cómo la
idea de progreso de una élite antioqueña, la Sociedad de Mejoras Públicas (SMP), es
acogida con beneplácito y con buenos ojos por la clase dirigente municipal,
departamental, de tal manera que se le puede considerar como grupo de Presión y en
ocasiones, como un grupo de poder con una agenda concreta y unas estrategias
delimitadas para lograr sus fines.

Según la estructura de los grupos de presión que nombra Duverger, la Sociedad de

Mejoras Públicas, es un grupo de cuadros que se diferencia de los grupos de masas,
pues aquellos no buscan la cantidad, sino la calidad, es decir, se dirigen a los notables
sociales. Como se ha hecho evidente el interés de la SMP radicaba sobre todo en los
procesos de urbanización de la ciudad, en su modernización física y en la construcción de
infraestructura. En ese sentido los principales impulsores de la SMP eran
fundamentalmente comerciantes y hombres de negocios, pero también ingenieros y
arquitectos ligados al mercado de la urbanización, potenciado todo esto por un afán de
progreso cimentado en una ideología regionalista que pretendía competir con Bogotá, en
infraestructura física y cultura y haciendo que emergiera lentamente un espíritu cívico, que
no era otra cosa que el soporte propagandístico de esa modernización sin modernidad
que pretendían implementar las clases dirigente en las subordinadas11.
Los medios de acción de los grupos de presión según Duverger se ejercen en dos niveles
distintos. Existe, por una parte, la presión directa, a nivel de los organismos del poder
(ministros, parlamentarios, altos funcionarios); y por otra, la presión indirecta, a nivel de la
opinión pública, pues actuando sobre el público se puede actuar indirectamente sobre el
poder. Esta última, aclara Duverger, se puede hacer por medio de la propaganda. Poner
sobre el primer medio. La revista Progreso de la SMP, cuya difusión era de carácter
abierta al público, fue el medio de expresión por el cual ejerció presión sobre el gobierno,
los poderes públicos y al público en general. Este fue un recurso para expandir su idea de
progreso y civismo.

5 Relación entre la SMP y el estado local

No siendo el objetivo de este ensayo enumerar todas las realizaciones de la SMP nos
limitaremos a describir algunos casos particulares que consideramos ilustran los alcances
que tomó la relación entre la SMP y el estado local en el contexto de los primeros años
del siglo XX.

Para 1907, según el acuerdo N.16 se asimilaron a los miembros de la SMP a “Agentes de
policía municipales con las mismas atribuciones de la gendarmería nacional” (Correa R.,
2003, pág. 8), las funciones de estos consistían en regular el tamaño de las aceras,

11 De hecho el fomento del espíritu cívico del que hablamos no pretendía el aumento de la
participación o la educación política sino que eran visto por la sociedad mejoras como una
oportunidad para aumentar el sentido de pertenencia por las obras hechas en la ciudad y a su vez
servir de pequeños grupos de presión contra los llamados “hombres estorbo” esto es, presionar por
el pago de la valorización y la corrección de las urbanizaciones hechas por fuera del orden
establecido por la planeación de la ciudad.

7
ventanas, calles y aleros, dejando claro así la yuxtaposición entre un grupo particular y la
administración de la ciudad.

Otro ejemplo diciente de esta usurpación privada de las funciones estatales es clara en la
afirmación del presidente de la SMP en un informe a sus socios:

"Al señor alcalde Municipal se dirá que la sociedad ha nombrado una comisión
formada por los socios señores Luis Echavarría p., Nicanor Restrepo C. y Fidel
Correa, encargada de colaborar en la solución de los problemas del tráfico urbano;
que la sociedad considera conveniente dar más atribuciones al jefe de tráfico a
efecto de que pueda desarrollar más eficazmente su acción de seguridad en favor
del público, y que también sería conveniente crear una junta consultora del jefe de
tráfico. 12 " (Sociedad de Mejoras Públicas 1928, 384).

En un informe de la SMP del año 1941 publicado en la revista “Progreso”, se hace

evidente la presión ejercida por la Sociedad a la administración municipal para que se
empezaran las obras de canalización del río Medellín, que cruzaba de norte a sur la
ciudad:

Según la carta enviada por la sociedad a los directores de la prensa a principios

del año, ésta consideró desde este tiempo que la obra citada era importantísima
para Medellín y por lo tanto la comisión de Obras Públicas, presidida por don
Rafael Montoya, estuvo haciendo todas las gestiones con el municipio para lograr
la realización de este proyecto; pero desgraciadamente la falta de recursos de la
entidad oficial no permitió la iniciación de estos trabajos y entonces la sociedad a
mediados del año, teniendo en cuenta los enormes beneficios que traería para
toda la ciudad esta mejora y el costo relativamente pequeño que ella tendría,(...)
resolvió iniciar labores para ver si lograba hacer la obra inicial absolutamente
rudimentaria, pero que forzaría al municipio más adelante a terminar esas obras y
mejorarlas diariamente (Restrepo Uribe, 1941).

La SMP logra que el gobierno local converse con el gobierno nacional sobre la generación
de una ley que permitiera recaudar fondos para seguir con la canalización del río. El
ministro de Economía propuso dos fórmulas de financiación: la primera, quedaba en
manos de los Representantes a la Cámara de Antioquia en el Congreso de la República
que gestionarían dineros ante el Gobierno Nacional por un valor de 200.000 pesos
anuales durante cuatro años con cargo al Fondo Nacional de Irrigación y reintegrables por
valorización. Y la segunda, el Gobierno Nacional decretaría una ley que permitiera
aumentar en varios millones de pesos la inversión del Fondo Nacional Rotatorio de
Irrigación, ello lanzando un empréstito en bonos del 6%, donde sus títulos podían ser
comprados por las entidades, los bancos y los ciudadanos en general, de manera
especial a los propietarios ribereños que se interesasen por el progreso de la ciudad
(Betancur, 2012). A la SMP les simpatizó la primera propuesta por lo que nombró
comisiones especiales para convencer a las empresas más importantes, a los residentes
en las riberas del río y a sus propietarios sobre la importancia de suscribir bonos del
Fondo Nacional de Irrigación. Además, se dirigieron ante los Representantes antioqueños

12Sociedad de Mejoras Públicas. “Código Eléctrico”. Medellín, 1928, Biblioteca Central Universidad
de Antioquia. Colección Antioquia, Progreso, nº 24 (abril 1928): 384.

8
en el Congreso de la República para que éstos expidieran una Ley para financiar la
canalización (Betancur, 2012).

Este ejemplo sirve para mostrar la manera en que la SMP ejerce presión para cumplir sus
propios programas trazados en el “Plan Medellín futuro”, del cual hay datos desde 1911
cuando la SMP abre un concurso con motivo del centenario de la independencia, para
premiar el mejor plano de Medellín, premio que fue ganado por el Dr. Jorge Rodríguez, y
que no dejo nunca de ser una visión dentro de los informes anuales de la SMP como se
hace ver unos años después cuando en 1928 en la revista “Progreso” bajo el título de
“Medellín futuro” en donde Ricardo Olano menciona la necesidad de planear la ciudad y
calcula un crecimiento apresurado dado las condiciones de modernización por las cuales
se estaba estableciendo Medellín por esa fecha, menciona también ese informe que

El Dr. Fernando Estrada habló en la sociedad de la urgente necesidad que

tenemos de que el H. concejo haga levantar un plano acotado de la ciudad, pues
en la forma en que hoy se edifica y se reconstruye vamos haciendo trozos
desvinculados unos de otros, con lo que resultan a veces, sin culpa de ningún
empleado, parches y disparates en el centro mismo de la ciudad. Y lo peor es que
algunos de ellos son incorregibles, o que su enmienda cuesta muchísimo más de
lo que se hubiera gastado para hacer las cosas bien desde el principio." (Restrepo
Olarte 1928)

Sin embargo, este punto de vista las elites antioqueñas, aunque parecieran coincidir con
las entidades estatales no van precisamente en la misma dirección y eso se hace
evidente en 1941 cuando de nuevo en la revista “Progreso” se habla de este hecho así

El Sr. Brunner fue costeado en parte por la Sociedad con fondos de la Revista
Progreso y, en parte, por el municipio. Hizo un estudio muy detenido dictando una
muy importante conferencia en el palacio de Bellas Artes, (...) Finalmente se
planeó con él una negociación para que viniera a Medellín a hacer el plano de la
ciudad Futura, propuesta que ha estado en manos del Sr. Alcalde Municipal.
Últimamente el Dr. Gabriel Hernández, actual alcalde de Medellín contrató la
elaboración de ese plano futuro con el Dr. Joaquín Martínez de Bogotá y él está
elaborando un informe sobre el particular" (Restrepo Uribe 1941)

No hay que negar el hecho de que es esa visión de las elites que conforman la SMP las
que dieron pie para que la ciudad de Medellín tuviera una organización y fuese la envidia
de otras ciudades, tal como se refleja en una carta enviada al señor Carlos E. Restrepo
por Tomas Samper en 1922 en la que dice lo siguiente:

(…) me pide usted. Mi colaboración "como perito en estas materias y

hombre entusiasta por ellas" Acabáramos. de donde ha sacado Ud.
semejante idea? ¿Habrá bogotano que pueda enseñarles a los antioqueños
en materia de organización algo que no sean los setenta y dos modos que
conocemos de anudarnos la corbata?" (Restrepo 1922)

Para poder ejecutar todas estas obras, se debió dar en primer lugar una suplantación de
las funciones del estado por parte de esta elite en cuestiones de organización urbanística.
Sin embargo, ese poder producido por dicha suplantación solo llegaba hasta el momento
de la generación de leyes. No obstante, se notaba una gran influencia de parte de esta
élite dentro de las esferas gubernamentales, a tal punto que estos entes de poder político

9
terminaban haciendo caso a las “insinuaciones” de dicho grupo de presión. Para esto,
citamos una situación: en la edición de “Progreso” del 13 de abril de 1928 se hace la
siguiente proposición:

“Diríjase una nota a la Junta Directiva de las Empresas Públicas municipales

insinuándoles la conveniencia de elaborar un código eléctrico que reglamente las
instalaciones de luz y de calefacción de la ciudad; y hágase saber ésto al comité
ejecutivo de aseguradores, por conducto del socio D. Luis Echavarría P., a fin de
que ese comité coadyuve la labor de la S. de M. P. sobre este particular"
(Sociedad de Mejoras Públicas 1928)

La SMP actúa además en el plano departamental. Influyen en la planeación del ferrocarril

de Antioquia, proyecto de carácter gubernamental, pero que afectaba el ámbito local de la
ciudad de Medellín y la planeación departamental. Es así como la SMP:

“Sugiere muy respetuosamente a las HH Juntas de los ferrocarriles de Antioquia y Amagá

que estudien la forma de unir las dos estaciones en la de Antioquia e inicien lo más pronto
posible la apertura de una gran avenida de 30 metros o más de ancho como continuación
de la Carrera Bolívar. Conceptúa la Sociedad que esta nueva arteria se hace
indispensable para el desarrollo del verdadero de Medellín futuro" (Sociedad de Mejoras
Públicas, 1926).

6 Análisis teórico de la relación Sociedad de Mejoras Públicas y

administración municipal de Medellín

Bentley clasifica los poderes de gobierno en tres niveles: estrecho, intermedio y amplio.
En el primero el gobierno se centra en un grupo diferenciado y representativo que dirige
sus actividades a cierta población; en el segundo hay límites de diferenciación de las
actividades gubernamentales (activación de los partidos políticos). Es en este nivel, donde
se configuran unas redes de actividades de grupo, y a partir de ellas, la sociedad se
empieza a componer de grupos en conflicto. En este punto específico, el ente
gubernamental vigente se conforma como un grupo que está direccionado por una serie
de actividades que poseen un fin común.

Estas actividades con un fin común, plantean siempre unas relaciones de poder, en la
medida que solo a partir de la agencia de los individuos concentrados en un fin común
(Bentley citado en Alejandre Ramírez: 2014). Esta reunión de individuos organizados en
grupos minoritarios, que giran en torno a una función de grupo, se denominó como
corporativismo y fue definido como el puente civil entre estado y mercado. Dicho
corporativismo propendió en todo momento por que aquellos grupos de presión
organizados generaran discursos pluralistas, civilistas y de competitividad de los intereses
propios del grupo y de los individuos que pertenecen a él. Como lo hace ver Alejandre “no
hay grupo sin interés, y el interés será equivalente al grupo, y efectivo a la actividad que
realiza. Esta relación totalmente imprescindible, da valor explícito a la razón del proceso
político interno que comprende al grupo (Alejandre Ramírez, 2014, pág. 152).

Ahora bien, si se habla de que la sociedad se ha constituido por grupos, entonces se

puede evidenciar que no todos los grupos pueden poseer el derecho al poder, y es en
este punto cuando a través de autores como Bobbio, Mosca, Pareto, Pasquino, entre

10
otros, se puede asegurar que una minoría es siempre la única que detenta el poder en
sus diferentes formas frente a una mayoría que carece de él.

Lo anterior, nos puede llevar entonces a la reflexión de que existen dos clases de sujetos:
los sujetos gobernantes y los sujetos gobernados. Los primeros son una minoría y poseen
funciones políticas, además de grandes capitales no solo económicos, sino social e
intelectual hecho por lo que ostentan el monopolio; los segundos, son muy numerosos,
desorganizados y desunidos, lo que los hace altamente vulnerables a ser dirigidos por ese
grupo minoritario. Empero, este grupo mayoritario es vital para el organismo político.
Pertenecer a dicha minoría los separa de esa gran masa de individuos. A los primeros,
Pareto y Mosca los denomina élite, ya que poseen condiciones extras que el resto no
poseen.

Según Pareto la elite es igual a superioridad. Esta concepción no marxista habla de un

grupo que está en el estrato superior de la sociedad, (aristocracia), dado que entre los
grupos sociales estos individuos o grupos son física, moral e intelectualmente diferentes.
Sin embargo. menciona que estos individuos o grupos podrían estar en dos niveles:
aquellos que están incluidos en el poder y aquellos que están excluidos de él. Aquellos
que están incluidos en el poder no siempre estarán en él pues existirá una pugna por el
poder entre las elites.

Conclusiones

La ciudad de Medellín fue planeada por una élite, concepto que, según Pareto, hace
referencia a un grupo de personas que sobresalen en lo económico, pero además poseen
un gran capital profesional, social, cultural y “cívico”. Este grupo selecto de hombres
agrupados, muchos de ellos, en la Sociedad de Mejoras Públicas, estuvieron
“preocupados” por el mejoramiento de la ciudad, pero a su vez y bajo ese argumento,
especulaban con la tierra para mejorar sus propios rendimientos económicos por medio
de la valorización de terrenos.

En ese sentido, la idea de que la sociedad de mejoras públicas es el epitome de la

ideología del progreso no es descabellada pues en ella confluyeron sectores que estaban
cada vez más interesados en el desarrollo de la ciudad, en parte porque esto los
beneficiaba, pero sobre todo impulsados por una idea paternalista de la política, en la que
las elites asumen mucha de la responsabilidad y en la que la política recorta su ámbito
democrático y empieza a ser vista desde las elites con recelo. Para los grandes
comerciantes y la élite del conocimiento de la época la administración debía servir de
puente para el progreso, gestionando grandes obras que organizaran el caos, que
higienizaran la ciudad y que la acondicionaran de tal manera que pudiera tener el nivel y
el confort de cualquier capital importante del mundo para principios del siglo XX.

Como se deduce de lo anterior, el éxito de la SMP radicaba sobre todo en que había entre
la elite política y la industrial y comercial (de la que la SMP era representante legitima)
unos intereses comunes, algunas veces coincidentes con el beneficio general, pero en la
mayoría de ocasiones alineados con los logros del capital privado. Sus miembros
compartían el estatus social, el poder y la riqueza de la clase dirigente y aunque algunas
veces carecieran de autoridad política, sus intereses eran salvaguardados por el concejo
del municipio.

11
Lo anterior no quiere dar a entender que las elites imponían sin más su voluntad y
decisiones sobre la masa. Por el contrario, si entendemos a la SMP como un grupo de
presión, en los términos expresados por Duverger y Botero, entendemos que sus logros
no provenían del consenso político sino de la imposición antidemocrática y corporativista
de sus intereses los de arquitectos, constructores, ingenieros y en general de personas
que especulaban y se enriquecían con la tierra.

Fuentes primarias

Restrepo Olarte, J. «Informe Anual.» Progreso, nº 24 (1928): 377-385.

Restrepo Uribe, Jorge. «Un informe: rectificación del rio Medellín de argos a la
Aguacatala.» Progreso, nº 22 - 23 (1941): 673-708.
Restrepo, Carlos E, entrevista de Santos Tomas. Carta (23 de abril de 1922).
Sociedad de Mejoras Públicas. «Código Eléctrico.» Progreso, nº 24 (abril 1928): 384.
Sociedad de Mejoras Públicas. «De las Sesiones.» Progreso 4 (septiembre 1926).
Sociedad de Mejoras Públicas, Estatuto Constitucional de la Sociedad de Mejoras
Públicas, [Medellín], [1952]. Biblioteca Centra Universidad de Antioquia, Colecciones
Patrimoniales de Antioquia, Folleto 00250
Sociedad de Mejoras Públicas. (agosto de 1952). Estatuto constitucional de la sociedad
de mejoras públicas. (B. C.-C. Antioquia, Recopilador) Medellín.
Fuentes secundarias
Alejandre Ramírez, G. L. (enero - abril de 2014). Arthur Bentley, grupos de presión y élites
políticas. Una visión pragmática del ejercicio del poder. Estudios Políticos (31), 147 - 163.
Bolívar Meza, R. (enero - junio de 2002). La teoría de las elites en Pareto, Mosca y
Michaels. Iztapalapa 52, 386 - 407.
Betancur, J. (2012). Intervención del rio Medellin: la Sociedad de Mejoras Públicas y la
administración municipal de Medellín, 1940-1956. Histórelo. Revista de Historia Regional
y local, 239-274.
Botero Herrera, F. (1996). Medellín 1890-1950 Historia urbana y juego de intereses.
Medellín: Universidad de Antioquia.
Botero, F. (1996). Medellín 1890-1950 Historia urbana y juego de intereses. Medellín:
Universidad de Antioquia.
Centro de estudios de Opinión. (2001). Antecedentes urbanísticos de Medellín. La
sociología en sus escenarios.
Correa R., J. S. (2003). Urbanismo y transporte: el tranvía de Medellín (1919-1950).
Bogotá: Universidad Externado de Colombia.
Duverger, M. (1968). Sociología Política. Barcelona: Talleres de Ediciones Ariel, S.A.
Garzón Valdez, Ernesto. «Lo íntimo, lo privado y lo público.» Claves de Razón práctica, nº
137 (noviembre 2003): 1-50...

12
Hilton, F. (mayo-junio de 2007). El cambio radical de Medellín. New Left Review, 67-85.
Melo, J. O. (1997). Espacio e Historia en Medellín. Recuperado el 24 de marzo de 2015,
de http://www.jorgeorlandomelo.com/:
http://www.jorgeorlandomelo.com/espaciomedellin.htm
Olano, R. (1930). Propaganda cívica. Medellin: Editorial Bedout.
Olson, M. (1992). La lógica de la Acción colectiva. México: Limusa-Noriega.
Viguera, Aníbal. «Estado, Empresarios y Reformas Económicas: En busca de una
respuesta analítica integradora.» Perfiles Latinoamericanos, nº 12 (1998).

13