ESPACIO EXTERIOR

Capas de la atmósfera (no está a escala)

El espacio exterior o espacio vacío, también simplemente llamado espacio, se refiere a las regiones relativamente vacías
del universo fuera de las atmósferas de los cuerpos celestes. Se usa espacio exteriorpara distinguirlo del espacio
aéreo (y las zonas terrestres). El espacio exterior no está completamente vacío de materia (es decir, no es un vacío
perfecto) sino que contiene una baja densidad de partículas, predominantemente gas hidrógeno, así como radiación
electromagnética. Aunque se supone que el espacio exterior ocupa prácticamente todo el volumen del universo y durante
mucho tiempo se consideró prácticamente vacío, o repleto de una sustancia llamada éter, ahora se sabe que contiene la
mayor parte de la materia del universo. Esta materia está formada por radiación electromagnética, partículas
cósmicas, neutrinos sin masa e incluso formas de materia no bien conocidas como la materia oscura y la energía oscura.
De hecho en el universo cada uno de estos componentes contribuye al total de la materia, según estimaciones, en las
siguientes proporciones aproximadas: elementos pesados (0.03 %), materia estelar (0.5 %), neutrinos (0.3 %), estrellas
(0.5 %) hidrógeno y helio libres (4 %) materia oscura (aprox. 25 %) y energía oscura (aprox. 70 %); total 100.33 %, por
lo que sobra un 0.33 % sin estimar. La naturaleza física de estas últimas es aun apenas conocida. Solo se conocen
algunas de sus propiedades por los efectos gravitatorios que imprimen en el período de revolución de las galaxias, por un
lado, y en la expansión acelerada del Universo o inflación cósmica.

Primeras observaciones
En la Antigua Grecia, el filósofo Aristóteles sugirió la existencia del vacío, más adelante el filósofo Parménides negó la
existencia del vacío, dejó claro que era imposible.1 Ya en el siglo xvii, el filósofo francés René Descartes argumentó que el
espacio exterior debía estar ocupado completamente de materia.

En la China del siglo ii el astrónomo Zhang Heng aseguró que el espacio es infinito y se extiende más allá del Sol y las
estrellas.2 Galileo Galilei sabía que el aire tiene masa, por lo tanto está sujeto a la gravedad. En el año 1640 demostró que
una fuerza establecida se resiste a la formación un espacio vacío, para 1643 Torricelli creó un aparato para producir un
vacío parcial, el descubrimiento dio lugar al primer barómetro de mercurio y en la época fue una sensación científica
entre los europeos. El matemático Blaise Pascal estudió el barómetro y calculó detalles para conocer la presión del aire.3

Bomba de vacío de Otto von Guericke (arriba a la derecha).

En el año 1650 el científico alemán Otto von Guericke construyó la primera bomba de vacío, con el cual concluyó que la
atmósfera rodea al planeta Tierra, donde la densidad gradualmente baja cuanto más altitud existe.4 En el siglo xv el
teólogo alemán Nicolás de Cusa especuló que el universo no tenía centro ni circunferencia;5 estas ideas llevaron al
filósofo italiano Giordano Bruno a extender el modelo heliocéntrico de Copérnico, Bruno introdujo el concepto de una
sustancia llamada éter, que supuestamente ocupa todo el espacio del universo y no se resiste al movimiento de los
cuerpos celestes. A la misma conclusión llegó el inglés William Gilbert, que remarcó que las estrellas son visibles a causa
de la sustancia éter o de una especie de vacío.6

El concepto de que el espacio del universo es ocupado por el éter continuó hasta el siglo xx, la sustancia fue vista por
mucho como el medio por el cual la luz se transporta en el espacio. Tras varias pruebas e investigaciones, la teoría de la
relatividad especial de Albert Einstein reemplazó las ideas anteriores, en la teoría se expone que la velocidad de la luz en
el vacío es constante y no cambia según la ubicación del observador.7

El astrónomo inglés Thomas Digges respaldó la teoría del universo infinito, a pesar de que por los años 1938 no existía una
medida definida de su tamaño. Fue el astrónomo alemán Friedrich Bessel quien econtró que la estrella 61 Cygni se
encontraba a 10 años luz de distancia de la Tierra. En 1923 Edwin Hubble calculó la distancia de la galaxia Andrómeda.8 El
científico suizo Charles É. Guillaume hizo una medición estimada de la temperatura del universo, la situó entre 5 y 6 K. Más
adelante se hicieron cálculos similares que arrojan 3.18 K. y en el año 1933 el alemán Erich Regener definió una
temperatura de 2.8 K. basado en la energía de los rayos cósmicos. El concepto moderno de espacio exterior se originó en
la teoría del Big Bang, que propone que el universo fue creado a partir de una forma compacta muy densa, la energía
inicial ha ido decreciendo con el tiempo y perdiendo densidad.9
Formación y estado[editar]

Línea del tiempo de la evolución del universo.

De acuerdo con la teoría del Big Bang, hace aproximadamente 13.8 billones de años el universo recién creado era de un
estado de extremo calor y densidad, en muy poco tiempo se expandió rápidamente. Pasados 380 mil años el universo se
volvió lo suficientemente frío para permitir a los protones y electrones combinarse, fase conocida como época de
recombinación. La materia y la energía se separaron, permitiendo a los protones viajar libremente por el universo en
expansión. La materia que quedó después de la expansión inicial sufrió un colapso gravitacional para crear estrellas,
galaxias y objetos astronómicos, dejando un vacío conocido como espacio exterior.10

La forma actual del universo se ha determinado a partir de mediciones de la radiación de fondo de microondas utilizando
satélites como la sonda WMAP. Estas observaciones indican que la geometría espacial del universo observable es «plana»,
lo que significa que los fotones en trayectos paralelos en un punto permanecen paralelos mientras viajan a través del
espacio hasta el límite del universo observable, a excepción de la gravedad local.11 El Universo plano, combinado con la
densidad de masa medida del Universo y la expansión acelerada del Universo, indica que el espacio tiene una energía de
vacío distinta de cero, que se llama energía oscura.12

Las estimaciones de la densidad de energía promedio del universo actual son de 5,9 protones por metro cúbico, se incluye
la energía oscura, la materia oscura y la materia bariónica. Los átomos representan solo el 4.6% de la densidad total de
energía.13 Sin embargo, la densidad del universo no es uniforme, se pueden encontrar zonas de alta densidad en galaxias,
planetas y agujeros negros, en contraste con una baja densidad en zonas con grandes vacíos.14