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I. AGRICULTURA ORGÁNICA.
La mal llamada "revolución verde" de los años 50 y 60, y la teoría de Leibig de la nutrición
mineral, verdad a medias que reducía la alimentación de las plantas a nitrógeno, fósforo y
potasio (N.P.K.), ignorando la importancia de los oligoelementos y a los microorganismos de
la tierra, dio pie al desaforado desarrollo de la industria de fertilizantes químicos y al
abandono progresivo del abono orgánico.
El desarrollo de la edafología (ciencia que estudia los suelos) ha confirmado que no sólo de
N.P.K. viven las plantas y que en su crecimiento intervienen otros elementos químicos, así
como hormonas, vitaminas, etc. La tierra fértil, en lugar de ser un mero soporte físico inerte,
es un complejo laboratorio en el que tienen lugar procesos vivos.
"Son hoy ya legión los especialistas que admiten que tal revolución verde no ha podido
ofrecer una solución viable al problema de la alimentación a escala planetaria. Más bien y
muy por el contrario, los métodos que la propiciaron, como mecanización de labores,
fertilización química, control tóxico de plagas y enfermedades, etc. constituyen el
desequilibrio económico y ecológico dentro de y entre comarcas, países y continentes".
Las tierras o suelos fértiles constan de 4 componentes: materia mineral, materia orgánica
(M.O.) con abundancia de seres vivos y microscópicos, aire y agua. Todos íntimamente
ligados entre sí y originando un medio ideal para el crecimiento de las plantas. De estos
componentes, la M.O. representa en líneas generales el menor porcentaje, tanto en peso
como en volumen. A pesar de ello la importancia de la M.O. es muy grande y no sólo
mejora las propiedades físicas y químicas de la tierra sino el desarrollo de los cultivos.
Los aportes de M.O. de plantas y animales, están sometidos a continuo ataque por parte
de organismos vivos, microbios y animales, que los utilizan como fuente de energía frente a
su propio desgaste. Como resultado de dicho ataque, son devueltos a la tierra los
elementos necesarios para la nutrición de las plantas.
90% del total, por ello, hablar de materia orgánica de la tierra y de la fracción húmica es
casi equivalente.
Su número puede ser considerable, más de diez millones por hectárea que equivale a más
de 2 toneladas de lombrices. A menudo en nuestras praderas hay más biomasa de
lombrices que de vacas. Sus acciones sobre el suelo son de dos clases: mecánicas y
químicas. Pero no es de esta clase de lombriz que nos ocuparemos aquí, sino de la
popularmente conocida para transformar residuos orgánicos en abono orgánico, humus
de lombriz o "worm casting" como se lo conoce en el comercio internacional.
Así también la acción de la lombriz, en su contacto físico con el sustrato, transmite con su
mucosa particulares características que favorecen al estado coloidal del producto final
para su acción dinamizadora de los suelos de cultivo.
La acción microbiana emergente del humus de lombriz hace asimilable para las plantas
materiales inertes como fósforo, calcio, potasio, magnesio, como también de micro y
oligoelementos, fijando además de los microorganismos simbióticos, el nitrógeno
atmosférico, como Winogradsky lo descubriera en el llamado Clostridium pasterianum y según
lo realizaran especies de Azotobacter.
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Entre otras características fisiológicas de la lombriz californiana (Eisenia foetida) sus glándulas
calcíferas segregan iones de calcio, contribuyendo a la regulación del equilibrio ácido
básico, tendiendo a neutralizar los valores del pH.
Veremos, pues, cómo este insignificante animalito rastrero es una solución efectiva para
estos problemas que en el caso de agravarse pueden poner en peligro la subsistencia del
hombre en la Tierra.
A. Abonamiento.
Existen varias clases de abono; entre ellas tenemos el abono verde, que incorpora
nitrógeno al suelo. Estas son plantas leguminosas que cuando llegan al máximo desarrollo
vegetativo mejoran la estructura del suelo, otorgándole mayor capacidad de retención de
humedad y enriqueciéndolo con nitrógeno aprovechable contenido en las bacterias
nodulares de las raíces.
El lupino, la mucuna y el caupí son las especies que mejores resultados han dado en
Paraguay por ser de rápido crecimiento, poseer follaje abundante y suculento, y
desarrollarse muy bien en terrenos pobres.
Los requerimientos nutricionales de las plantas no son satisfechos con la adición de materia
orgánica en sus diferentes modalidades, llámense tierra, vegetal, compost, estiércol de
cualquier origen, a excepción de algunos de alto contenido de nutrientes como el guano
de las islas, proveniente de la defecación de las aves marinas cuya dieta principal es a
partir de pescados de los mares. Este abono se recolecta en las islas costeras.
Volvemos a insistir que abonar no es lo mismo que fertilizar; al abonar mejoramos las
propiedades del suelo para aprovechar al máximo la aplicación de los nutrientes.
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B. Fertilizantes
Al respecto, nos podemos hacer la idea de que a comienzo del presente siglo se utilizaban
en el mundo agrícola alrededor de 60.000 toneladas de nitrógeno, fertilizante precedente
del nitrato natural de Chile. A partir de la fabricación de fertilizantes nitrogenados sintéticos,
el consumo alcanzó en los años 60 cerca de 12.000 millones de toneladas.
Estos abonos minerales tienen muchas ventajas, sobre todo las de satisfacer los
requerimientos nutricionales de las plantas cultivadas, pero últimamente la toxicidad
crónica almacenada en los frutos es el argumento que esgrimen los naturalistas para
solicitar su reducción.
C. Compost
La compostización es tan vieja como el mundo aunque solo hace poco está siendo
redescubierta y potenciada con nuevos aportes biotecnológicos. La necesidad de
preservar vertederos, manipular grandes volúmenes de residuos orgánicos con un objeto
ambiental que preserve de la contaminación y al mismo tiempo la obtención de un
producto final que es un recurso de valor, ha desarrollado en los países industrializados una
importantísima actividad compostizadora.
El compost, debido al humus obtenido y otras propiedades es más valioso para el suelo que
los estiércoles u otros residuos orgánicos. Estos son aplicados al suelo en un intento por
incrementar el contenido de humus pero en general esto no sucede. Los estiércoles
incorporados o en superficie durante un tiempo pierden nutrientes al no haber sufrido los
procesos fermentativos de la compostización y pueden estar contaminados con insectos,
malezas, enfermedades que no debería retornar a los cultivos.
Además tienen una alta relación carbono-nitrógeno que requiere un agregado extra de
fertilización nitrogenada. El desarrollo de la técnica del compostaje tiene su origen en la
India con las experiencias hechas por el inglés Albert Howard desde 1905 al 47. Su éxito
consistió en combinar sus conocimientos científicos con los tradicionales de los campesinos.
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D. El humus de lombriz
Es bien conocido el efecto benéfico que sobre el suelo produce el agregado de materia
orgánica transformada en compost.
El objetivo es comparar los diferentes compost producidos con distintos tipos de estiércoles
y los producidos por las lombrices.
De allí pasa a Japón y Europa en los años 70, pero fue en Europa donde se introdujo a
escala comercial, principalmente en Italia donde adquiere un desarrollo importante. Esta
industria necesita solo de una mínima inversión e infraestructura, y significa un gran avance
contra la contaminación y el problema de los residuos orgánicos.
Existen más de 4.500 especies de lombrices (cebo'i), pero solamente una de ellas es la que
se aplica con mayor utilidad para la transformación de los residuos orgánicos en humus,
compuesto rico en nitrógeno, potasio, fósforo, microelementos y sobre todo rico en enzimas
que actúan en la recuperación de la microflora del suelo.
II. LOMBRICULTURA
El constante incremento del costo de los fertilizantes químicos, el alto nivel de degradación,
erosión y envenenamiento que presentan nuestros suelos, sumado a la gigantesca
cantidad de desechos orgánicos que hoy se pierden o mal usan, nos obliga a una actitud
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diametralmente distinta a la adoptada hasta hoy y que nos permita cambiar esta situación
pensando en el futuro.
Es una biotécnica muy importante para recuperar desechos biodegradables tales como
pasto, hojas, papeles, sobrantes de cocina. En nuestro colegio cada mes se recoge una
tonelada de esta basura. Aquí nada se desperdicia. Queremos que los desechos sean
reciclados y que lo natural vuelva a la naturaleza. Son unas lombrices las encargadas del
proceso de transformación
A. Un cultivo naciente
La acción de la lombriz hace del lombricompuesto un sustrato que les permite a las plantas
una inmediata toma de nutrientes asimilables, al mismo tiempo que regula los nutrientes en
el suelo haciéndolos perdurables. De igual forma, la alta carga microbiana que posee el
humus, restaura la actividad biológica del suelo.
Se dice que los israelíes transformaron el desierto en un terreno fértil, agregando agua. Pero
en realidad esto se logró gracias a la acción de la lombriz y por lo tanto a la continua
incorporación de humus, es decir, que un kilo de lombricompuesto más algunos kilos de
arena y agua se convierten en terreno fértil.
Con continúo el uso indiscriminado de los fertilizantes químicos, podemos estar abocados a
infertilidad parcial de los suelos y a que la productividad decaiga sensible.
B. Humus de lombriz
Esto puede ocurrir en forma natural a través de los años o en un lapso de horas, tiempo que
demora la lombriz en "digerir" lo que come.
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• Alto porcentaje de ácidos húmicos y fúlvicos cuya acción combinada permite una
entrega inmediata de nutrientes asimilables y un efecto regulador de la nutrición cuyo
efecto residual en el suelo llega hasta cinco años.
• Alta carga microbiana (40 mil millones por gramo seco) que restaura la actividad
biológica del suelo.
• Su pH es neutro y se puede aplicar en cualquier dosis sin ningún riesgo de quemar las
plantas. La química del humus de lombriz es tan equilibrada y armoniosa que nos
permite colocar una semilla directamente en él sin ningún riesgo.
C. La lombriz
La lombriz esta clasificada en el reino animal como anélido terrestre de la clase de los
Oligoquetos. Vive en ambientes húmedos, rehuye a la luz y se nutre de restos orgánicos
vegetales y animales en descomposición, siendo un excelente recuperador.
1. Especies de lombrices
Las lombrices de tierra son de una gran importancia económica, porque con su actividad
cavadora de tierra, en su estado natural, participan en la fertilización, aireación y
formación del suelo. Aún persiste la creencia de que las lombrices de tierra son dañinas en
almácigos, la realidad es que por carecer de dientes y mandíbulas no pueden destruir las
raíces, porque su alimentación es micrófaga.
La lombriz en su estado natural tiene gran participación en la fertilidad del suelo, por su
efecto marcado sobre la estructuración del mismo, debido a la mezcla permanente y el
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reciclaje de bases totales como el Ca, el cual sustraen de las capas más profundas del
suelo hacia la superficie.
A escala mundial se hicieron muchos ensayos con lombrices comunes, pero se encontraron
que el rendimiento en cuanto a producción de humus era muy bajo, logrando
aproximadamente de 130 a 150 Kg. por unidad al año.
Las lombrices ingieren diariamente una cantidad de comida equivalente a su propio peso
y expelen el 60% transformado en humus.
Entre las 4.500 especies existentes en el mundo, hay muchas que se pueden adaptar a un
sistema de crianza intensivo, siendo las más conocidas las siguientes:
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D. Eisenia foetida
La Eisenia foetida, el nombre del anélido seleccionado para ser criado en cautiverio, tiene
un promedio de vida de 16 años, se reproduce cada semana y cada día come materia
orgánica equivalente a su peso, tiene 182 aparatos excretores, 6 riñones y 5 corazones. No
necesita de compañía para aparearse porque es hermafrodita y alcanza su madurez
sexual a los tres meses, y al estado adulto mide 8 a 10 centímetros de longitud después de 9
meses.
La Eisenia respira a través de la piel, y con un sistema bucal succiona su alimento por la
boca. En cada metámero se ubica un corazón y un par de riñones, por lo que si se parte en
dos, una de ellas sobrevive. El 60% de su alimentación diaria se transforma en humus y el
otro 40% restante lo asimila para su sustento.
El humus posee una altísima carga microbiana del orden de los 20 mil millones por grano
seco, protegiendo a la raíz de otros tipos de bacterias patógenas, aun de nemátodos,
contra los cuales está indicado especialmente. La relación entre microorganismos y raíces
hace aumentar la disponibilidad de nutrientes asimilables.
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Su nombre científico es Eisenia foetida, mide entre 60 y 120 mm y posee una protuberancia
denominada clitelo entre los anillos 24 y 32, la cual se hace notoria cuando la lombriz
alcanza su madurez sexual.
Aun cuando las lombrices son hermafroditas, no se autofecundan, por lo tanto es necesaria
la cópula, la cual ocurre cada siete o diez días. Luego cada individuo coloca una cápsula,
de la cual emergen de cuatro a diez lombricitas después de un período de incubación de
14 a 21 días, dependiendo de la alimentación y los cuidados.
La Eisenia foetida, habita en los primeros 50 cm del suelo, por lo que es muy susceptible a
cambios climáticos.
En casi un año, con una densidad de 6 mil lombrices por metro cuadrado, se pueden
producir 1.350 kilos de humus. En 600 m² la producción mensual ascendería a 6.75
toneladas.
Todas estas características hacen pensar seriamente que la lombriz puede ser el gran
aliado del hombre para combatir la erosión y recuperar, en parte, el patrimonio biológico
de la humanidad.
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3. Come con mucha voracidad todo tipo de desechos agropecuarios (majadas, rastrojos
de cultivos, residuos de hortalizas y frutas, malezas, etc.). También puede utilizar
desechos orgánicos de industria, la ciudad, mataderos y otros.
2. Crianza de lombrices.
A partir de desechos del banano, ahora es posible alimentar sin fertilizantes químicos la
lombriz roja o californiana, cultivo al que Colombia recién ingresa, pero que ya le deja
positivos efectos ambientales como la recuperación de suelos erosionados.
Utilizando el humus de lombriz, producido con los desechos de plantación y el laboreo del
banano, se reduce al mínimo la aplicación de fertilizante químico, lo que disminuye los
costos de fertilizantes hasta un 70%.
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ahorro en fertilizante de los suelos agrícolas, jardines, campos deportivos y demás zonas
verdes. La incorporación de nutrientes al suelo es indispensable para el mejoramiento de la
fertilidad de la tierra. En espacios reducidos y corto tiempo, dado que el proceso es rápido,
logramos obtener cinco toneladas de humus, un producto natural que constituye la última
etapa de la degradación de la materia.
Durante el proceso de transformación del compost se obtienen las aguas húmicas, que son
ricas en ácidos húmicos y úlmicos. Este bioabono líquido se almacena y neutraliza. Se usa
para regar plantaciones y áreas verdes de nuestro colegio, ya que posee gran cantidad
de nitrógeno y sales minerales.
La preparación del sustrato alimentario debe ser muy cuidadosa para no quemar los
microelementos cuando la materia orgánica a emplearse se descomponga. Como es
sabido, la temperatura se eleva; entonces es necesario enfriar constantemente con agua,
y, como ya dijimos, es posible el empleo de diversos desechos orgánicos.
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3. Alimentación
Una de las formas antiguas de alimentación de la lombriz roja fue a partir de desechos
como estiércol, nutritivos y de fácil consumo, pues así, ya han tenido una primera digestión
y así la lombriz pierde menos energía en su transformación.
Los desechos vegetales, como son en esta caso la del banano, deben suministrársele bien
desmenuzados, para que su consumo se logre en menor tiempo.
Existen varias especies, la más utilizada es la llamada lombriz roja californiana (Eisenia
foetida).
Las deyecciones de las lombrices quedan así enriquecidas y predigeridas lo cual acelera el
proceso de mineralización y humificación de la materia orgánica que lo compone.
Una de las alternativas es posibilitar el ciclo fermentativo, sobre estiércol vacuno por
ejemplo, procediendo luego al sembrado de las lombrices, con lo cual se obtiene un
producto de inmejorable calidad.
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Este humus posee un pH 6,8 a 7,2 o sea neutro, aportando además sustancias
estimuladoras del crecimiento vegetal (auxinas, giberelinas, citoquininas, etc.) y una
población bacteriana benéfica.
1. Análisis.
Cuadro 1 Cantidades relativas (%) de nutrientes contenidos en distintos estiércoles animales. Según
Schuldt 1994
Del análisis de estos valores se desprende que el lombricompuesto posee entre 3 a 4 veces
más cantidad de elementos que los otros estiércoles.
2. Comparaciones
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Así como en todo el mundo los campos de golf están siendo cuestionados por el uso de
agroquímicos para mantener impecable su alfombra de césped, también se los cuestiona
por algo más puntual y concreto como es el altísimo consumo de agua para su riego.
Se calcula en 15 m³ por hectárea y que en un día caluroso de verano una cancha de golf
consume lo que una población de 1600 habitantes. El humus de lombriz con su gran
capacidad de retención hídrica, que aumenta ésta del 4 al 27% constituye un elemento
importante en el mantenimiento de una cancha de golf, además de su aporte de
enmienda fertilizante y de disminuir el impacto producido por los agroquímicos.
En EE.UU., son ya muchas las instituciones que tiene para sus canchas sus propias plantas
compostizadoras, aprovechando los residuos de cortes de pasto, podas, etc.
Pero no sólo se verían satisfechas las necesidades de humus, vendrá luego la preparación
de harina de lombriz, que por ser de alto valor proteico, la ausencia de olor y sabor, la
hace competitiva con la harina de pescado, tanto en calidad y más aun con el precio. En
algunos países como en Filipinas se produce la harina de lombriz para consumo humano.
Todas las condiciones actuales de desarrollo de la humanidad, su tasa de crecimiento y el
déficit alimentario proteico, no será lejano el día que la harina de lombriz será una solución
para uno de los más grandes problemas de la humanidad: el hambre.
La carne de lombriz contiene, de acuerdo con algunos estudios del 60% al 80% de proteína
cruda que le ubica como uno de los alimentos de mayor calidad que se pueda encontrar
en la naturaleza. Esta alternativa nos ofrece la oportunidad de producir carne de altísima
calidad y a muy bajo costo; rentabilidad y productividad no alcanzada jamas por otra
actividad que requiere la obtención de carne.
La carne de lombriz puede ser utilizada en la alimentación animal en forma cruda y directa
o en la elaboración de harina de carne de lombriz para ser mezclada con otros productos
y producir concentrados de excelente calidad, actualmente existen algunos ejemplos que
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nos hablan de las alternativas que ofrece la lombriz roja para la alimentación humana, en
especial para ofrecerla como fuente de proteínas a la población con bajos recursos.
La posibilidad de transformar en carne de alto valor proteico los desechos orgánicos, que
en muchos casos hoy constituyen un problema ecológico, es talvés uno de los aspectos
más fascinantes de la lombricultura. La composición de la harina de lombriz, con más de un
70% de proteínas de alto valor biológico, hace que este anélido aparezca como una de las
grandes soluciones a los problemas nutricionales que tiene la humanidad.
Además del colágeno, se pueden extraer otros productos base para la industria
farmacéutica.
IV. CONCLUSIONES
En las lombrices hay una alternativa viable y sustentable que poco a poco se va a ir
encaminando para cubrir las necesidades de alimentación básica: las proteínas. Es por
esto que se debe comenzar una campaña mundial de información y asistencia para poner
en marcha estos proyectos, que de por si no son costosos, y ofrecen además de alimento
para consumo humano y animal, una forma de fertilización de tierras totalmente natural y
sin contaminación.
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