CRECIMIENTO DE LAS PLANTAS

A vida independiente de una planta superior comienza en el momento en que una

semilla germina. Las semillas son los órganos elaborados por la reproducción de
las plantas adultas. Tienen la posibilidad de ser transportadas a distancia de donde
son producidas, ya sea por el viento, el agua y/o los animales, para generar nuevas
plantas en otros sitios. La gran mayoría de las semillas pueden permanecer en un
estado de respiración reducida o prácticamente suspendida, interrupción del
crecimiento y parcial deshidratación, por un tiempo más o menos largo (latencia o
letargo), hasta que las condiciones externas son adecuadas para la iniciación del
crecimiento de la nueva planta.

Si estudiamos cuidadosamente la anatomía de una semilla, nos daremos cuenta que

consiste esencialmente en una pequeña planta encapsulada dentro de una cubierta
más o menos resistente y provista de los alimentos orgánicos necesarios para
comenzar a crecer. Generalmente son almidones o grasas y proteínas. La gran
mayoría de las semillas contienen muy poca agua, así que necesitan un medio
externo húmedo para hidratarse y aumentar de volumen antes de que se inicie la
germinación.

Como podemos ver en la figura 20, las semillas de diferentes plantas varían en
forma, tamaño y anatomía interna, pero, en esencia lo más importante, es que en
todas se halla contenida una pequeña plantita que es el embrión de una futura planta.
A veces, el embrión es sólo un conjunto de células sin forma definida aún en las
semillas más pequeñas, pero, en la mayoría de los casos, el embrión muestra ya las
primeras partes de lo que será la futura planta: raíz, tallo y hojas en escala diminuta.

Las células que forman el embrión de la semilla son pequeñas y tienen una forma
que tiende a ser esférica o poliédrica. Tienen una cubierta externa, parecida a una
cápsula, llamada pared celular que es delgada y elástica. La pared celular es una
estructura típica de las células vegetales pues siempre la presentan, a diferencia de
las células animales que por lo general son desnudas.

En la figura 21 está representada una célula vegetal más o menos generalizada. La

pared celular tiene mucha trascendencia fisiológica para las plantas y determina
gran parte de sus particulares características que las hacen tan diferentes de los
animales.