CAMPO ELECTRICO

1.- DIPOLO ELÉCTRICO:

Un dipolo eléctrico es un sistema de dos cargas de signo opuesto e igual magnitud

cercanas entre sí. Los dipolos aparecen en cuerpos aislantes dieléctricos. A diferencia de
lo que ocurre en los materiales conductores, en los aislantes los electrones no son libres.
Al aplicar un campo eléctrico a un dieléctrico aislante éste se polariza dando lugar a que
los dipolos eléctricos se reorienten en la dirección del campo disminuyendo la intensidad
de éste.

Es el caso de la molécula de agua, aunque tiene una carga total neutra (igual número de
protones que de electrones), presenta una distribución asimétrica de sus electrones, lo
que la convierte en una molécula polar, alrededor del oxígeno se concentra una densidad
de carga negativa, mientras que los núcleos de hidrógeno quedan desnudos,
desprovistos parcialmente de sus electrones y manifiestan, por tanto, una densidad de
carga positiva. Por eso en la práctica, la molécula de agua se comporta como un dipolo.

Así se establecen interacciones dipolo-dipolo entre las propias moléculas de agua,

formándose enlaces o puentes de hidrógeno. La carga parcial negativa del oxígeno de
una molécula ejerce atracción electrostática sobre las cargas parciales positivas de los
átomos de hidrógeno de otras moléculas adyacentes.

Aunque son uniones débiles, el hecho de que alrededor de cada molécula de agua se
dispongan otras cuatro moléculas unidas por puentes de hidrógeno permite que se forme
en el agua (líquida o sólida) una estructura de tipo reticular, responsable en gran parte de
su comportamiento anómalo y de la peculiaridad de sus propiedades fisicoquímicas.

2.- MOMENTO DE UN DIPOLO:

Si se coloca un dipolo en un campo eléctrico ( ) uniforme, ambas cargas (+Q y -Q),
separadas una distancia 2a, experimentan fuerzas de igual magnitud y de sentido
opuesto y , en consecuencia, la fuerza neta es cero y no hay aceleración lineal
(ver figura (a)) pero hay un torque neto respecto al eje que pasa por O cuya magnitud
esta dada por:

Teniendo en cuenta que y , se obtiene:

Así, un dipolo eléctrico sumergido en un campo eléctrico externo , experimenta un

torque que tiende a alinearlo con el campo:

Los vectores respectivos se muestran en la figura (b).

Se define el momento dipolar eléctrico como una magnitud

vectorial con módulo igual al producto de la carga q por la distancia que las separa d,
cuya dirección es la recta que las une, y cuyo sentido va de la carga negativa a la
positiva:

Para valores suficientemente bajos del módulo del campo eléctrico externo, puede
probarse que el momento dipolar es aproximadamente proporcional a aquél. En efecto:

Siendo la polarizabilidad electrónica.

Debe hacerse trabajo (positivo o negativo) mediante un agente externo para cambiar la
orientación del dipolo en el campo. Este trabajo queda almacenado como energía
potencial U en el sistema formado por el dipolo y el dispositivo utilizado para establecer
el campo externo.

Si en la figura (a) tiene el valor inicial , el trabajo requerido para hacer girar el dipolo,
está dado por:

Teniendo en cuenta la igualdad (1):

Como solo interesan los cambios de energía potencial, se escoge la orientación de
referencia de un valor conveniente, en este caso 90º. Así se obtiene:

lo cual se puede expresar en forma vectorial:

3.- TORQUE DE UN DIPOLO EN UN CAMPO ELECTRICO:

En la figura se muestra
 un dipolo eléctrico colocado en una región donde hay un campo
eléctrico uniforme E , el dipolo eléctrico p forma con este un ángulo  . Obran dos
 
fuerzas iguales y opuestas F y  F como se muestra, con F=q E.
La fuerza neta es cero, pero hay un torque neto con respecto a un eje que pasa por 0
dado por

  2 F (a sen  )  2aqE sen 

Teniendo en cuenta que p=2aq, se obtiene

  pE sen 

La anterior ecuación se puede escribir en forma vectorial así:

  
  p E
El torque está en la dirección entrando al plano de la figura. Este torque hace que el
dipolo comience a girar para alinearse con el campo eléctrico; cuando el dipolo está
paralelo al campo eléctrico, el torque en ese instante es cero, pero el dipolo ha adquirido
momento angular. Continua girando y se pasa de la alineación; entonces el torque
invierte su dirección. El dipolo oscila respecto a una posición de equilibrio, paralela a la
dirección del campo. Este modelo no tiene mecanismo alguno para que el dipolo pierda
energía, así que este continuará oscilando indefinidamente. Los dipolos reales, están
sujetos a fricción; en consecuencia sus oscilaciones se amortiguan y estos quedan
alineados con el campo.

Ejemplo. 9. ¿Cuál es la aceleración angular máxima de una molécula de HCl

( momento de dipolo p= 3.6 x 10 -30C.m y momento de inercia I= 2.7 x 10 -47 Kg.m2) en una
región de campo eléctrico E=1.7 x 10 4 N.C-1?.
Cuando el vector momento de dipolo forma un ángulo recto con el vector del campo
eléctrico en la figura 3.15, el ángulo entre ellos es    2 . En este caso, el torque es
máximo y está dado por

  pEsen( 2)  pE

La aceleración angular  se relaciona con el torque por medio de    I .

Por ello, la aceleración angular es
 pE (3.6  10 30 C.m)(1.7  10 4 N .C 1 )
     2.3 x10 21 rad .s  2
I I 2.7  10  47 kg.m 2

Obsérvese que aunque el torque es bastante pequeño, el momento de inercia también lo

es, la molécula tiene una aceleración muy grande.

4.- ORIENTACIÓN DE UN DIPOLO EN UN CAMPO ELÉCTRICO:

Para cambiar la orientación de un dipolo eléctrico en un campo eléctrico externo debe

hacerse trabajo mediante un agente externo. Este trabajo queda almacenado como
energía potencial U en el sistema formado por el dipolo y el dispositivo usado para crear
el campo externo. Por lo tanto el trabajo requerido para hacer girar el dipolo un ángulo
 , está dado por

W   d  U
0

Siendo  el momento ejercido por el agente que hace el trabajo.

Combinando esta última ecuación con la ecuación 3.7 se obtiene:
 
U  
0
pE sen  d  pE  sen  d   pE (cos  cos0 )
0

Como lo que interesa son los cambios de energía potencial, se escoge la orientación de

referencia como 0  . Así se obtiene:
2

U   pE cos
que en forma vectorial es
 
U   p. E

Ejemplo 10. Una molécula de agua tiene un momento de dipolo eléctrico p=6.2x10 -30
C.m . Si la molécula está en un campo eléctrico de 1.0x10 3 N.C-1, ¿cuánta energía se
requiere para rotar el dipolo desde el alineamiento paralelo hasta uno antiparalelo al
campo?.
En la figura 3.16 se muestra como la energía potencial depende de la orientación del
vector de momento de dipolo respecto a la dirección del campo.

La energía que se requiere para rotar la molécula es igual al cambio en la energía

potencial:
U  U antiparalelo  U paralelo   pE cos180 0  (  pE cos 0 0 )  2 pE

U  2(6.2 x10 30 C.m)(1.0 x10 3 N .C 1 )  1.2 x10 26 J