Foro Mundial de Grupos de trabajo por la Primera Infancia Sociedad Civil.-Estado Cali, Colombia 1 al 7 de noviembre de 2009.

AVANCES Y SOSTENIBILIDAD DE LA POLÍTICA PÚBLICA DE PRIMERA INFANCIA

La atención de
los niños y niñas entre
tres y cinco años*

Roger Neugebauer1
Presidente del World
Forum Foundation
Estados Unidos
1 Roger Neugebauer es Presidente del
World Forum Foundation, una organiza-
ción creada para brindar a las personas
interesadas en el desarrollo infantil tem-
prano elementos que les permitan cuali-
ficar sus prácticas con los niños y niñas.
En el 2009, el World Forum convocó la
participación de más de 600 delegados
de 79 países. Desde 1978 ha publicado
Exchange The Early Childhood Leaders
Magazine, una revista para directores de
programas que trabajan con la primera in-
fancia en todo el mundo y recientemente
publica la revista Child Care Information
Exchange. Roger Neugebauer ha partici-
pado en más de 200 conferencias en los
Estados Unidos y otros países. En 1997 re-
cibió una distinción como uno de los “25
Champions of Working Parents”, entrega-
da por Working Mother Magazine.

* La presentación en power point relacionada con

esta ponencia se puede consultar en el CD adjunto
a esta publicación.

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4. Educación inicial, pedagogía de la primera infancia y formación de agentes educativos
S
abemos que los niños y niñas
necesitan de personas y orga-
nizaciones que los defiendan,
que trabajen por ellos y se aseguren de
que sus derechos sean respetados, so-
bre todo en aquellos países en los cua-
les la infancia se encuentra en riesgo
por condiciones de inequidad, pobreza,
desastres o maltrato. ¿Pero qué necesi-
tan saber las personas que defienden
los derechos de los niños y niñas entre
los tres y cinco años, para protegerlos
y asegurarse de que sus derechos sean
efectivos? ¿Qué debe hacer una perso-
na que defiende a los niños y niñas en-
tre los tres y cinco años?
En primer lugar deben partir de re-
conocer que la seguridad física externa
es una necesidad básica del niño. De-
bemos proteger a los niños, pero ello
no significa que tengamos que ser so-
breprotectores con ellos, que inhiba-
mos su capacidad de exploración, pues
a través de ella construyen conocimien-
to sobre su mundo. Debemos pensar,
entonces, en mantener un equilibrio
entre la necesidad de cuidado de los
niños, la responsabilidad del adulto de
asegurar para él un entorno seguro, y la
necesidad de estar abiertos a sus intere-
ses e iniciativas, pues éstas constituyen
un factor importante de aprendizaje en
la primera infancia. De hecho, en el
World Forum tenemos un encuentro al
que denominamos “El esfuerzo colabo-
rativo para los niños”, en el cual se ha
hablado sobre la importancia de que
los niños y niñas jueguen en el barro,
que se puedan ensuciar.
En segundo lugar, y muy relacio-
nado con lo anterior, los niños y niñas
necesitan estar conectados con la natu-
raleza. Hoy los niños pasan más tiem-
po en frente de los televisores que en
el exterior, al aire libre. El New York
Times ha reportado que en los Estados
Unidos el niño promedio de dos a cin-
co años dedica treinta y dos horas a la
semana viendo televisión. El resultado
es que los niños de hoy en los Estados
Unidos y en muchas partes del mun-
do están menos aptos físicamente que
cualquier otra generación anterior. De
hecho, esta es la primera generación en
cincuenta años que va a ver disminuida
su expectativa de vida por esa causa.
Es importante, entonces, conectar a los
niños con la naturaleza porque estimu-
la su curiosidad y porque la naturaleza
hace que nazca en los niños la inquie-
tud por conocer la forma en que fun-
ciona el mundo.
En la naturaleza, los niños y niñas
pueden jugar, aprenden a explorar y
trabajar juntos; en ella, los niños pue-
den ser exuberantes, pueden ser acti-
vos, pueden ser energizados. Pero la
naturaleza también puede ser tranquili-
zante, relajante para los niños. Muchos
estudios han revelado que los niños y
niñas que no poseen una buena con-
centración necesitan pasar más tiempo
en la naturaleza y, al hacerlo, presentan
un aumento drástico en su capacidad
de concentración; por lo demás, acer-
car a los niños a la naturaleza permite
construir desde la primera infancia una
sensibilidad especial hacia el cuidado
del medio ambiente.
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En tercer lugar los niños y niñas con los otros. Por medio del juego los
tienen la necesidad de aprender por niños experimentan felicidad y amistad
medio del juego. En los Estados Unidos y descubren que el aprendizaje puede
y en muchos países existe una presión ser divertido y les ayuda a realizarse.
por lo académico, por enseñar a leer y
Finalmente, la más importante ne-
escribir de manera formal en el nivel
cesidad que tienen los niños y niñas
preescolar. Sin embargo, un documen-
entre los tres y cinco años es el amor.
tal realizado por la BBC de Londres, en
Hoy día, las familias creen que mostrar
el cual se comparan las prácticas de
afecto significa comprarle objetos al
cuidado de los niños en Inglaterra y en
niño, que el amor equivale al dinero, lo
Noruega, muestra que en este último
cual es realmente muy triste en nuestra
país, en donde los niños permanecen
sociedad. Algunos estudios, entre ellos
mucho tiempo al aire libre y jugando,
antropológicos, han evidenciado que la
se alcanzan mejores resultados acadé-
necesidad más básica de los seres hu-
micos que en Inglaterra, en donde se
manos es el alimento emocional que
hace énfasis en las tareas.
psicológicamente fortalece la personali-
En muchos países, los profesores dad, determinando que el desarrollo de
tienen la idea de que la inteligencia y los bebés amados y no amados es muy
la productividad del niño mejoran si diferente. Los niños no amados, por
se les enseña formalmente desde una ejemplo, tienen un crecimiento físico
edad temprana. Para muchos adultos, pobre y un sistema inmune deficiente
el juego de los niños y niñas en la pri- en comparación con los niños que reci-
mera infancia es sinónimo de pérdida ben afecto de sus familias.
de tiempo y de recursos. Sin embargo,
un país como Finlandia, que ha obteni-
do los mayores niveles en los exámenes
de matemáticas, ciencias y lectura, fo-
menta una educación para la primera
infancia en la que los niños solamente
juegan. Entonces, es importante que los
niños jueguen porque de esa manera
construyen soluciones propias. A tra-
vés del juego los niños y niñas pueden
aprender conceptos científicos sobre
la dureza, la suavidad, la flexibilidad.
Gracias a los juegos de roles los niños
aprenden a cooperar, a organizar una
actividad e imaginar un papel que po-
drían desempeñar, con lo cual van cons-
truyendo nuevas formas de relacionarse

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