Caloría

El término caloría (símbolo: cal) es el nombre de varias unidades de energía basadas en la

capacidad térmica específica del agua. Como existen varias unidades con el nombre caloría,
expresar una magnitud como «X calorías» deja ambigua la unidad empleada. Todas las
variantes de la caloría son unidades incoherentes con los sistemas de unidades en uso (es
decir, no tienen una relación natural con ninguna otra unidad básica en uso, sino que todas
las variantes de la caloría requieren de factores de conversión arbitrarios). Por lo anterior, en
vez de la caloría debe emplearse el joule (símbolo: J) y los múltiplos y submúltiplos del
mismo.

Definición
La cantidad de energía a la que se refiere 1 caloría es aproximadamente la cantidad de calor
(que es una forma de energía) necesaria para producir un incremento de temperatura de 1 °C
en una muestra de agua con una masa de 1 g; también se le llama «caloría-gramo» y «caloría
pequeña».3 Una variante empleada en el estudio de la nutrición es substituir la cantidad de
agua referida por 1 kg; esta es la primera fuente de ambigüedad. A las variantes basadas en
el kilogramo se les llama «caloría-kilogramo», «kilocaloría», «caloría grande» o «Caloría»
(símbolo: Cal; nótese la «C» mayúscula), pero no siempre se sigue esta práctica. La segunda
fuente de ambigüedad es que la capacidad térmica específica del agua no es constante, sino
que depende de la temperatura y la composición isotópica.

Existen varias definiciones mutuamente incompatibles. Algunas de ellas se listan a

continuación. Los factores de conversión exactos se muestran en negritas; los que no se
muestran en negritas son aproximaciones. La caloría grande es 1000 veces la caloría pequeña
correspondiente. Datos según publicados por el NIST.
Unidades de Energía

Factores de Conversión
Leyes de la termodinámica

Ley cero de la termodinámica: Si dos sistemas están en equilibrio térmico

independientemente con un tercer sistema, deben estar en equilibrio térmico entre sí. Este
principio nos ayuda a definir la temperatura.

Primera ley de la termodinámica: Un sistema aislado puede intercambiar energía con su

entorno en forma de trabajo y de calor, acumulando energía en forma de energía interna. Este
principio es una generalización del principio de conservación de la energía mecánica.

Segunda ley de la termodinámica: La entropía del universo siempre tiende a aumentar.

Existen dos enunciados equivalentes:
Enunciado de Clausius: No es posible un proceso cuyo único resultado sea la transferencia
de calor de un cuerpo de menor temperatura a otro de mayor temperatura.
Enunciado de Kelvin-Planck: No es posible un proceso cuyo único resultado sea la absorción
de calor procedente de un foco y la conversión de este calor en trabajo.

Tercera ley de la termodinámica: La entropía de un sistema se aproxima a un valor

constante, así como la temperatura se aproxima al cero absoluto. Con la excepción de los
sólidos no cristalinos (vidrio) la entropía del sistema en el cero absoluto es típicamente
cercano al cero, y es igual al logaritmo de la multiplicidad de los estados cuánticos
fundamentales.