Identificas las características y los componentes de los seres vivos.

Antes de poder decir las características de los seres vivos, debemos hacernos una
pregunta: ¿qué es la vida? Sin duda esta pregunta resulta difícil de responder.

Todos podemos sentirnos seguros de poder distinguir lo vivo de lo no vivo, sin

embargo no siempre sucede así. Es necesario hacernos algunas preguntas antes
de poder responder si algo tiene vida o no, ¿se alimenta?, ¿se reproduce?, ¿se
mueve?, ¿crece? Los investigadores no se han puesto de acuerdo de cuáles son las
principales características de los seres vivos, sin embargo podemos citar algunas de
las que a juicio general parecen ser las más apropiadas. Debe quedar claro que la
vida debe definirse bajo ciertas características que compartan todos los organismos.

La vida se define como “la cualidad que distingue, a un ser vital y funcional, de un
cuerpo inanimado”, “espacio de tiempo que transcurre desde el nacimiento hasta la
muerte”. Podemos caracterizar a los seres vivos desde dos puntos de vista:

Estructural y funcional.

Desde el punto de vista estructural todos los seres vivos se encuentran altamente
organizados y su componente básico es la célula.

Ahora bien, de la misma forma en el que el átomo es la unidad básica de la materia,

la célula constituye la unidad básica estructural de los seres vivos.

Algunos organismos se encuentran formados por una sola célula, es decir son
unicelulares, y otros son pluricelulares, formados por dos o más células. Desde el
punto de vista funcional todos los seres vivos se caracterizan por que se alimentan;
en algunos casos elaboran sus alimentos a partir de sustancias inorgánicas (como
la mayor parte de los vegetales y ciertas bacterias que en conjunto se llaman
organismos autótrofos) o bien, que toman sustancias orgánicas previamente
producidas por otros seres vivos (como ocurre con los animales y, en general con
todos los organismos denominados heterótrofos), Es decir que los seres vivos
obtienen, de una manera u otra, los combustibles que les proporcionarán la energía
necesaria para realizar todas sus actividades, reproducirse, desplazarse, etc. Los
organismos vivos se nutren.

2.1 Características de los seres vivos.

Los seres vivos son organismos que nacen, se nutren, respiran, se desarrollan,
crecen, se reproducen y mueren. Lo no vivo no tiene la capacidad de hacer nada de
esto, no sigue este ciclo continuo y ordenado de cambios.

Para distinguir con mayor facilidad algo vivo de algo que no lo está, resulta útil saber
que existen ciertas características que sólo poseen los seres vivos, y son las que se
indican a continuación:

2.1.1 Estructura

Tal como lo expresa la TEORÍA CELULAR (uno de los conceptos unificadores de la

biología) la unidad estructural de todos los organismos es la CÉLULA. La célula en
sí tiene una organización específica, todas tienen tamaño y formas características
por las cuales pueden ser reconocidas.
Algunos organismos estás formados por una sola célula -> unicelulares, en
contraste los organismos complejos son multicelulares, en ellos los procesos
biológicos dependen de la acción coordenada de las células que los componen, las
cuales suelen estar organizadas en tejidos, órganos, etc.

Una célula es la unidad morfológica y funcional de todo ser vivo. De hecho, la célula
es el elemento de menor tamaño que puede considerarse vivo.
De este modo, puede clasificarse a los organismos vivos según el número de
células que posean: si sólo tienen una, se les denomina unicelulares (como pueden
ser los protozoos o las bacterias, organismos microscópicos); si poseen más, se les
llama pluricelulares.

Existen dos grandes tipos celulares: las procariotas (que comprenden las células
de arqueas y bacterias) y las eucariotas (divididas tradicionalmente en animales y
vegetales, si bien se incluyen además hongos y protistas, que también tienen
células con propiedades características).

ORGANISMOS UNICELULARES: Están constituidos por una sola célula, procariota

o eucariota. Esta célula realiza todas las funciones vitales. Los nutrientes suelen
entrar al organismo por un proceso de difusión y por ello, la célula suele ser
aplanada o con prolongaciones para aumentar la superficie de intercambio de
sustancias con el medio externo. En general, cuando el organismo se divide por
bipartición, se generan dos células que se separan y comienzan una vida
independiente. Pero a veces varias células quedan unidas formando una colonia. En
una colonia, todas las células son iguales en cuanto a estructura y función y cada
una de ellas puede realizar una vida independiente.

Los organismos unicelulares pertenecen a los reinos: Moneras, Protoctistas y

Hongos. Aunque resulte sorprendente, éstos representan la inmensa mayoría de
los seres vivos que poblan actualmente la Tierra.
Los seres unicelulares son considerados más primitivos que los pluricelulares, por
su menor complejidad. Los organismos unicelulares son (hongos, bacterias) de una
única célula, en cambio los organismos pluricelulares están formados por
muchas células juntas especializadas en determinadas funciones. Juntas hacen
tejidos; esos tejidos se unen y forman órganos, y un conjunto de órganos forman un
sistema de órganos, y finalmente, una agrupación de estos forma un organismo
complejo.
Los Organismos UNICELULARES son seres vivos formados por una única
célula, como son todas las bacterias y los protozoos (paramecios, amebas,
Euglena, etc.). En los Unicelulares, al poseer una sola célula, ésta debe realizar
todas las funciones básicas de nutrición, relación y reproducción, no existiendo
una DIVISIÓN de TRABAJO. La célula tiene una importante LIMITACIÓN de
TAMAÑO. El tamaño pequeño constituye una imposición para la célula. Un aumento
de tamaño supone que la superficie en contacto con el medio exterior es menor en
relacional volumen, y esto conlleva problemas a la hora de obtener nutrientes y
eliminar desechos, incluso para conseguir una eficiente comunicación interna.

Los Organismos PLURICELULARES son los seres vivos que están constituidos
por un conjunto de células. En los organismos pluricelulares las células se
ESPECIALIZAN para realizar diferentes FUNCIONES, es decir, existe una
DIVISIÓN de TRABAJO entre las células. Esta distribución de funciones es
consecuencia de la diferenciación celular. Este proceso supone un gran aumento de
la eficiencia de una célula para realizar una determinada función. Así, una célula de
un organismo pluricelular puede llegar a estar perfectamente equipada para realizar
una única función vital para el organismo, mientras que otras funciones básicas
pueden ser realizadas por otras células del cuerpo. Estos organismos han
AUMENTADO de tamaño de la célula y se han agrupado de células para formar
organismos de mayor tamaño. Inicialmente en una simple asociación de células y
finalmente en una sociedad organizada, jerarquizada y muy especializada de
células.

2.1.2 Organización.

Los seres vivos muestran un alto grado de organización y complejidad. La vida se

estructura en niveles jerárquicos de organización, donde cada uno se basa en el
nivel previo y constituye el fundamento del siguiente nivel, por ejemplo: los
organismos multicelulares están subdivididos en tejidos, los tejidos están
subdivididos en células, las células en organelas etc.

NIVELES DE ORGANIZACIÓN DE LOS SERES VIVOS.

En la materia viva existen varios grados de complejidad, denominados niveles de

organización. Dentro de los mismos se pueden diferenciar niveles abióticos
(materia no viva) y niveles bióticos ( materia viva, es decir con las tres funciones
propias de los seres vivos). Los diferentes niveles serían:

1.- Nivel subatómico: integrado por las partículas subatómicas que forman los
elementos químicos (protones, neutrones, electrones).

2.- Nivel atómico: son los átomos que forman los seres vivos y que denominamos
bioelementos. Del total de elementos químicos del sistema periódico,
aproximadamente un 70% de los mismos los podemos encontrar en la materia
orgánica. Estos bioelementos los podemos agrupar en tres categorías:

Ø Bioelementos primarios: función estructural

Ø Bioelementos secundarios: función estructural y catalítica.

Ø Oligoelementos o elementos vestigiales : función catalítica.

3. Nivel molecular: En él se incluyen las moléculas, formadas por la agrupación

de átomos (bioelementos). A las moléculas orgánicas se les denomina
Biomoléculas o Principios inmediatos. Estos Principios Inmediatos los podemos
agrupar en dos categorías, inorgánicos (agua, sales minerales, iones, gases) y
orgánicos (glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos).

En este nivel también debemos agrupar las macromoléculas y los virus. Las
primeras resultan de la unión de monómeros (aminoácidos, nucleótidos, etc.) y los
segundos son la unión de proteínas con ácidos nucleicos.

4. Nivel celular: donde nos encontramos a la célula (primer nivel con vida). Dos
tipos de organizaciones celulares, Eucariota (células animales y vegetales) y
Procariota (la bacteria). Los organismos unicelulares (Ej. Protozoos) viven con
perfecta autonomía en el medio, pero en ocasiones nos podemos encontrar
agrupaciones de células, las colonias, que no podemos considerar como seres
pluricelulares por que a pesar de estar formados por miles de células cada una vive
como un ser independiente.

5. Nivel pluricelular: constituido por aquellos seres formados por más de una
célula. Surge de la diferenciación y especialización celular. En él encontramos
distintos niveles de complejidad: tejidos, órganos, sistemas y aparatos.
 Mientras los tejidos son conjuntos de células de origen y forma parecida que
realizan las mismas funciones, los órganos son un conjunto de tejidos diferentes
que realizan actos concretos.

Los sistemas son conjuntos de órganos parecidos, al estar constituidos por los
mismos tejidos, pero que realizan actos completamente independientes. Los
aparatos (Ej. aparato digestivo), formados por órganos que pueden ser muy
diferentes entre sí (Ej. dientes, lengua, estómago, etc.), realizan actos coordinados
para constituir lo que se llama una función biológica (Ej. nutrición).

6. Nivel de población: los individuos de la misma especie (aquellos que son

capaces de reproducirse entre sí y tener descendencia fértil) se agrupan en
poblaciones (individuos de la misma especie que coinciden en el tiempo y en el
espacio).

7.Nivel de ecosistema: las poblaciones se asientan en una zona determinada

donde se interrelacionan con otras poblaciones (COMUNIDAD O BIOCENOSIS) y
con el medio no orgánico (Biotopo). Esta asociación configura el llamado
ECOSISTEMA, objeto de estudio de los biólogos. Los ecosistemas son tan grande o
tan pequeño como queramos, sin embargo el gran ecosistema terrestre lo forman la
Biosfera (biocenosis) y el astro Tierra (biotopo).

NIVELES DE ORGANIZACIÓN DE SERES VIVOS

NIVELES COMPONENTES RAMAS BIOLOGÍA

Subatómico Partículas subatómicas -
Atómico Átomos -
Moléculas Bioquímica

Macromoléculas Biofísica
Molecular
Orgánulos celulares Citología

Virus Virología
Célula Microbiología

Celular Seres unicelulares Citología

Colonias
Taxonomía
Seres pluricelulares

Genética
Sistemas

Fisiología
Pluricelular Aparatos

Botánica
Órganos

Organografía
Tejidos
 Paleontología

Zoología

Embriología

Anatomía

Histología
Genética de poblaciones

Zoogeografía
De población Poblaciones
Evolución

Etología
Biosfera

De ecosistema Biocenosis Ecología

Ecosistema

2.1.3 Metabolismo

El fenómeno del metabolismo permite a los seres vivos procesar sus alimentos
para obtener nutrientes, utilizando una cantidad de estos nutrientes y almacenando
el resto para usarlo cuando efectúan sus funciones. En el metabolismo se efectúan
dos procesos fundamentales:

 Anabolismo: Es cuando se transforman las sustancias sencillas de los

nutrientes en sustancias complejas.

 Catabolismo: Cuando se desdoblan las sustancias complejas de los

nutrientes con ayuda de enzimas en materiales simples liberando energía.

Durante el metabolismo se realizan reacciones químicas y energéticas. Así como el

crecimiento, la auto reparación y la liberación de energía dentro del cuerpo de un
organismo. A estas reacciones las denominamos procesos metabólicos:

 El ciclo material, es decir, los cambios químicos de sustancia en los distintos

períodos del ciclo vital, crecimiento, equilibrio e involución.

 El ciclo energético, o sea, la transformación de la energía química de los

alimentos en calor cuando el animal está en reposo, o bien en calor y trabajo
mecánico cuando realiza actividad muscular, así como la transformación de
la energía luminosa en energía química en las plantas. En los organismos
heterótrofos, la sustancia y la energía se obtienen de los alimentos. Éstos
actúan formando la sustancia propia para crecer, mantenerse y reparar el
 desgaste, suministran energía y proporcionan las sustancias reguladoras del
metabolismo.

El metabolismo es un proceso constante que empieza en el momento de la

concepción y termina cuando morimos. Es un proceso vital para todas las formas de
vida -no solo para los seres humanos. Si se detiene el metabolismo en un ser vivo, a
este le sobreviene la muerte.

2.1.4 Homeóstasis.

La homeostasis es el estado de equilibrio dinámico o el conjunto de mecanismos por

los que todos los seres vivos tienden a alcanzar una estabilidad en las propiedades
de su medio interno y por tanto de la composición bioquímica de los líquidos, células
y tejidos, para mantener la vida, siendo la base de la fisiología. Veamos cómo
sucede esto...

Nuestro cuerpo no es un sistema aislado del medio que lo rodea, y al mismo tiempo,
sólo sobrevive bajo ciertas condiciones de temperatura, presión, humedad, etc. Pero
el medio en que vivimos no siempre presenta estas condiciones. Es por esto que
nuestro cuerpo debe estar preparado para dar respuesta a los distintos cambios que
el medio le presenta. Este equilibrio se logra a través del proceso de homeostasis.
Por ejemplo, nuestra temperatura debe ser del orden de los 37ºC; por esta razón,
cuando hace mucho calor comenzamos a transpirar.

La transpiración es una forma de deshacerse de la energía, o disipar el calor que

hemos absorbido desde el medio, de modo que nuestra temperatura permanezca
constante. Asimismo, cuando hace mucho frío no transpiramos, sino que tendemos
a apretarnos y encogernos, para así disminuir el área de contacto con el aire que
nos rodea y de esta forma disipar la menor cantidad de calor posible, conservando
nuestra temperatura constante. Así como con la temperatura, nuestro cuerpo
también debe equilibrar la presión externa con la interna del cuerpo. Si esto no
sucediese, corremos el riesgo de morir constreñidos o reventados.

Pero esto no sucede espontáneamente; regular la presión de nuestro cuerpo

demora cierto tiempo. Por ejemplo, los buzos que bajan a gran profundidad no
deben subir a la superficie velozmente. En el agua, la presión aumenta con la
profundidad; por esto, si alguien sube muy rápidamente su cuerpo no alcanzará a
equilibrar la presión interna con la presión atmosférica, y a lo menos tendrá
sangramiento de oídos o nariz, puesto que en este caso la presión interna será
mayor que la externa.

2.1.5 Irritabilidad.
Los seres vivos son capaces de detectar y responder a los estímulos que son los
cambios físicos y químicos del medio ambiente, ya sea interno como externo. Entre
los estímulos generales se cuentan:

Luz: intensidad, cambio de color, dirección o duración de los ciclos luz-oscuridad

Presión
Temperatura
Composición química del suelo, agua o aire circundante.

En organismos sencillos o unicelulares, TODO el individuo responde al estímulo, en

tanto que en los organismos complejos multicelulares existen células que se
encargan de detectar determinados estímulos.

Ej. de células que captan la luz

retina humana cloroplastos en células vegetales

2.1.6 Reproducción.

Dado que toda célula proviene de otra célula, debe existir alguna forma de
reproducción, ya sea asexual (sin recombinación de material genético) o sexual (con
recombinación de material genético). La variación, que Darwin y Wallace
reconocieran como fuente de la evolución y adaptación, se incrementa en este tipo
de reproducción. La mayor parte de los seres vivos usan un producto químico: el
ADN (ácido desoxirribonucleico) como el soporte físico de la información que
contienen.
Algunos organismos, como los retrovirus (entre los cuales se cuenta el HIV), usan
ARN (ácido ribonucleico) como soporte.

Si existe alguna característica que pueda mencionarse como la ESENCIA misma de

la VIDA, es la capacidad de un organismo para reproducirse

Fisión binaria en bacterias cromosomas humanos

En realidad una definición abarcativa de lo que es un ser vivo podría ser:

"todo aquello que sea capaz de reproducirse por algún mecanismo y responda
a la presión evolutiva".

2.1.7 Crecimiento.

Algún momento de su ciclo de vida TODOS los organismos crecen. En sentido

biológico, crecimiento es el aumento del tamaño celular, del número de células o
de ambas. Aún los organismos unicelulares crecen, las bacterias duplican su
tamaño antes de dividirse nuevamente. El crecimiento puede durar toda la vida del
organismo como en los árboles, o restringirse a cierta etapa y hasta cierta altura,
como en la mayoría de los animales.

Los organismos multicelulares pasan por un proceso más complicado:

diferenciación y organogénesis. En todos los casos, el crecimiento comprende la
conversión de materiales adquiridos del medio en moléculas orgánicas específicas
del cuerpo del organismo que las captó.
El desarrollo incluye todos los cambios que ocurren durante la vida de un
organismo, el ser humano sin ir más lejos se inicia como un óvulo fecundado. Ver
reproducción humana en detalle.

crecimiento y desarrollo humano= óvulo + espermatozoide= niño

2.1.8 Adaptación.

Las condiciones ambientales en que viven los organismos vivos cambian ya sea
lenta o rápidamente y los seres vivos deben adaptarse a estos cambios para
sobrevivir.

El proceso por el que una especie se condiciona lenta o rápidamente para lograr
sobrevivir ante los cambios ocurridos en su medio, se llama adaptación o evolución
biológica. Mediante la evolución todos los seres vivos mejoran sus características de
adaptación al medio en el que se encuentran, para maximizar sus probabilidades de
supervivencia.

Para los biólogos todo ser vivo que existe en la actualidad es el producto de la
modificación de seres vivos más antiguos de los cuales desciende. Este proceso de
modificación se denomina evolución biológica. Muchas veces la evolución resulta en
un "ajuste" entre los organismos y su ambiente. En este caso hablamos de
evolución adaptativa. Por ejemplo, las membranas que tienen entre los dedos de las
patas algunas aves acuáticas como los patos, cisnes y gansos les permiten nadar.