Capítulo 10: Tratamiento de aguas residuales

10.1 Introducción

El agua limpia es un bien escaso que es preciso tratar, por lo que es necesario conservarlo y
reutilizarlo. El contenido de agua residual con frecuencia se considera contaminante, La
abundancia de nutrientes, como fosforo y nitrógeno, en algunos esquemas de tratamiento se
recupera y se usa como fertilizante. Los compuestos orgánicos en el agua residual son fuente de
energía. Los esfuerzos en el futuro se concentraran en el mejoramiento de la eficiencia del uso de
energía en el agua residual.

10.2 Características de las aguas residuales domésticas

Características físicas

El agua residual doméstica fresca y aeróbica tiene el olor del queroseno o de tierra recién revuelta.
Las residuales envejecidas y sépticas son bastante más ofensivas al sentido del olfato. Las frescas
tienen un color gris característico. Las sépticas son negras, Este color se debe a la precipitación de
sulfuro de hierro.

La temperatura de las aguas residuales oscilan, normalmente, entre 10 y 20 °C. En general, la

temperatura de un agua residual será mayor que la del suministro de agua, debido a la adición de
agua tibia de los hogares y al calentamiento dentro del sistema de drenaje de la estructura.

Características químicas

Como la cantidad de sustancias químicas presentes en las aguas residuales es casi limitada,
normalmente se limitara la descripción a unas cuantos tipos generales.

Mediante el análisis de DQO se determina el equivalente en oxígeno de la materia orgánica que

puede oxidar un oxidante químico enérgico (dicromato de potasio) en un medio acido. La DQO de
un desecho, en general, será mayor que la DBO5, ya que hay compuestos susceptibles de oxidarse
más químicamente que biológicamente. La DBO5 normalmente es menor que la DBO total, y esta
es menor que la DQO, excepto cuando el residuo es totalmente biodegradable.

El nitrógeno total de Kjeldahl (NTK) es una medida del nitrógeno orgánico y amoniacal total en el
agua residual. Es una medida de la disponibilidad de nitrógeno como formador de células, así
como de la demanda potencial de oxígeno nitrogenoso que se debe satisfacer. El fósforo aparece
en muchas formas en el agua residual; por ejemplo, ortofosfatos, polifosfatos y fosfatos orgánicos.

Características del agua residual industrial

Los procesos industriales generan una gran variedad de contaminantes en las aguas residuales. Las
características y concentraciones de los contaminantes varían mucho de una industria a otra. La
Environmental Protection Agency (EPA) estadounidense ha agrupado los contaminantes en tres
categorías: convencionales, no convencionales y prioritarios.
10.3 Sistemas de disposición en el sitio

En zonas densamente pobladas, donde los terrenos son grandes y las distancias entre una casa y
otra son grandes, con frecuencia es más económico tratar los desechos humanos en el sitio y np
usar sistemas de alcantarillado para recolectar las aguas residuales y tratarlas en una instalación
central. Los sistemas en el sitio en general son pequeños y dan servicios a viviendas individuales,
pequeños fraccionamientos habitacionales o establecimientos comerciales aislados, como hoteles
o restaurantes pequeños.

Sistemas alternativos de tratamiento y disposición con agua en el sitio

Tanques sépticos y campos de absorción.

Entre 85 y 90% de los sistemas de disposición de aguas residuales en el sitio son sistemas sépticos
convencionales. Uno de éstos consta de tres partes: tanque séptico, caja de distribución y campo
de absorción (también llamado campo de lixiviación). El tanque séptico y el campo de absorción
forman una unidad.

La función principal del tanque séptico es eliminar las partículas grandes y la grasa que de otro
modo taparían el campo de absorción. Los sólidos pesados se asientan en el fondo donde
experimentan la descomposición biológica. La grasa flota en la superficie y queda aprisionada, Solo
se descompone ligeramente.

El tamaño del tanque depende del flujo esperado del agua residual; debe ser lo bastante grande
como para que retenga el agua 24h como mínimo. La acción bacteriana en el tanque ayuda a
degradar la materia orgánica en el agua residual. Sin embargo, ya que el tratamiento posterior
ocurre en el suelo, es posible utilizar los campos de absorción para eliminar de manera segura la
descarga a través del tanque séptico parcialmente tratado. El campo de absorción suele consistir
en una serie de zanjas que contienen tubos perforados de PVC de unos 10 cm de diámetro. La
distancia mínima entre zanjas debe de ser de 2 m.

Cuando el sistema funciona, las bacterias producen una capa de cieno en el fondo de la zanja, Esta
capa, generalmente denominada manta tapón, forma una barrera que desacelera el movimiento
del agua hacia el suelo vecino. El tamaño del área de absorción depende del flujo de agua residual,
y de la permeabilidad del suelo local.

La duración de los tanques sépticos oscila entre 20 y 30 años. Después, el suelo que rodea al
campo se tapa con materia orgánica y el sistema no funciona bien.

Modificaciones a tanques sépticos y campos de absorción

La razón frecuente de que los campos de absorción fallen en suelos de mal drenado es el
crecimiento excesivo de la manta tapón. La reducción de la DBO en el agua residual puede
disminuir la rapidez de tratamiento de esa capa. En la reducción de la DBO del agua residual se
aplica con frecuencia dos clases de tratamiento: los sistemas de tratamiento aeróbico y los filtros
de arena.

Sistemas aeróbicos

La propiedad común de esas unidades es que emplean algún mecanismo para inyectar o circular
aire dentro del tanque de tratamiento. Si se introduce aire suficiente es posible alcanzar
condiciones aeróbicas en el agua residual. Como la degradación aeróbica es rápida se obtiene una
buena eliminación de DBO en estas condiciones, lo que reduce la rapidez de crecimiento de la
manta tapón y prolonga la vida del campo en absorción.

Sistemas con filtro de arena

El filtro consiste en un lecho de material granular (normalmente arena, pero es factible utilizar
otros materiales). Los filtros de arena son de uno o varios pasos. Los de un paso se suelen llamar
filtros intermitentes de arena (FIA). En un sistema de varios pasos una parte del agua residual
tratada se recircula al lecho de arena. La recirculación diluye al agua residual que sale del tanque
séptico. Los filtros de arena con recirculación requieren de tres a cinco veces menos área que los
de un solo paso. Además, con recirculación se obtiene una mejor eliminación de nitrógeno con
filtros de arena debido a los ciclos de nitrificación y desnitrificación.

Sistemas de tratamiento y disposición en el sitio en condiciones desfavorables

Entre las limitaciones para la instalación de un sistema convencional están: niveles freáticos altos,
estratos superficiales de roca, suelos permeables en forma muy rápida o muy lenta, gran
proximidad al agua superficial y superficie limitada de terreno.

Sistemas de loma.

Las lomas son, a la vez, sistemas de tratamiento y disposición, ya que la descarga se infiltra en
forma directa al suelo nativo. Un sistema de loma es un sistema de absorción con dosificación a
presión que se eleva sobre la superficie natural del suelo. El tamaño de la loma debe de ser tal que
el área del suelo nativo debajo de ella, llamada área basal, sea lo suficiente grande como para que
el agua no rezume por los lados o la base de la loma.

Sistema de renovación de agua residual mediante paisaje de barreras (SRAPB)

El sistema SRAPB difiere de la loma NODAK en que la loma de suelo se aísla por abajo con una
barrera impermeable al agua. El SRAPB debe funcionar en forma cíclica para que los
microorganismos del suelo tengan tiempo de degradar los desechos y mantengan condiciones
aeróbicas en el suelo.

Otras opciones de tratamiento y disposición en el sitio

En el tratamiento y la disposición en el sitio pueden utilizarse humedales artificiales, El uso de
estos sistemas es usual en los climas cálidos. En las áreas áridas los lechos de evapotransporación
son una alternativa a los convencionales de absorción.

La reutilización de agua residual domestica tratada es factible. Sin embargo, debido a los riesgos
que entrañan los patógenos presentes en el agua no es común hacerlo en sistemas en el sitio.
Algunas alternativas son la irrigación por goteo y el vaciado de inodoros.

Sistemas alternativos de tratamiento y disposición sin agua en el sitio

En áreas alejadas de los centros de población –parques nacionales o estatales, áreas de descanso
remotas, al lado de la carretera o en viviendas vacacionales- quizá no haya suministro fiable de
agua. La escasez de esta determina que no se usen inodoros con agua corriente. En este caso se
deberán considerar otros sistemas para la disposición de los desechos humanos. Los sistemas
comunes son el retrete de pozo y los retretes de bóveda, químicos y de abono.

Retrete de pozo

El principio de operación del retrete de pozo es que los materiales líquidos se infiltran en el suelo a
través del entibado y los sólidos “se secan”. Se debe evitar que el agua de lluvia entre al pozo. Una
taza semanal de queroseno suprime la generación de mosquitos y los olores se reducen con una
taza de cal hidratada.

Retrete de bóveda

Esta es la versión moderna del retrete de pozo. La bóveda se vacía por bombeo, periódicamente,
con un camión especial. Debido a la acción licuante de las bacterias y la descomposición biológica
en el líquido, los retretes de bóveda son mucho más malolientes que los retretes de pozo.

Retrete químico

La esencia del sistema es un desinfectante químico enérgico que arrastra los desechos a un tanque
de retención, donde se vuelven inocuos hasta que se puedan extraer por bombeo.

Retrete de composta

Consiste en un tanque grande que esta directamente debajo del cuarto del sanitario. Los desechos
entran en el tanque por una tolva de diámetro grande conectada al retrete. La composta
terminada se extrae del fondo del tanque, por lo menos una vez al año y se puede utilizar como
fertilizante.

10.4 Sistemas municipales de tratamiento de aguas residuales

Las alternativas para el tratamiento de aguas residuales municipales se agrupan en tres categorías
1) primario., 2) secundario, y 3) terciario o avanzado.
El objetivo principal del tratamiento previo es proteger la planta de tratamiento de aguas
residuales (PTAR) que le sigue.

La meta principal del tratamiento primario es eliminar del agua residual los contaminantes que se
asienten o floten. El tratamiento primario eliminara, en forma característica, 60% de los sólidos
suspendidos en las aguas negras sin tratar, y 35% de la DBO5. No se eliminaran los contaminantes
solubles.

La meta principal del tratamiento secundario es eliminar la DBO5 que sale del proceso primario y
excluir más los sólidos suspendidos. Los procesos de tratamiento secundario se diseñan para
acelerar procesos naturales, así como descomponer los contaminantes orgánicos degradables en
un tiempo relativamente corto. Aunque el tratamiento secundario elimina más de 85% de la DBO5
y los sólidos suspendidos, no anula cantidades importantes de nitrógeno, fosforo o metales
pesados, ni elimina por completo las bacterias y los virus patógenos.

Tratamiento previo de residuos industriales

Las aguas residuales municipales pueden significar graves riesgos, ya que los sistemas de
recolección y tratamiento no se diseñaron para tratarlas. La Clean Water Act (CWA) otorga a la
EPA la autoridad para establecer e imponer normas de tratamiento previo respecto de la descarga
de aguas residuales industriales en sistemas de tratamiento municipales. Los objetivos específicos
del programa de tratamiento previo son:

-Eliminar la introducción de contaminantes que interfieran con el funcionamiento de las PTAR,

incluyendo su uso y la disposición de los lodos municipales.

-Eliminar la introducción de contaminantes que pasen inalterados por las PTAR, o que sean
incompatible con ellas.

-Mejorar las oportunidades de reciclar y recuperar las aguas residuales municipales e industriales y
sus lodos.

En los reglamentos generales de tratamiento previo se prohíbe a los usuarios industriales que
introduzcan lo siguiente en una PTAR:

1. Contaminantes que causen un riesgo de incendio o de explosión en la planta municipal de

tratamiento de aguas residuales.
2. Contaminantes que dañen mediante corrosión la estructura de la planta municipal de
tratamiento de aguas residuales.
3. Contaminantes solidos o viscosos en cantidades que obstruyan el flujo en la planta
municipal de tratamiento de aguas residuales y generen una interferencia.
4. Cualquier contaminante, incluyendo los que tengan demanda de oxigeno (como DBO), que
sea liberado en una descarga a flujos o concentraciones que interfieran con la PTAR.
5. Calor en cantidades que inhiban la actividad biológica en la PTAR.
 6. Petróleo, aceite de maquinado no biodegradable o productos que contengan aceites
minerales en cantidades que causen interferencia o pasen inalterados.
7. Contaminantes que causen la presencia de gases, vapores o humos tóxicos dentro de
obras de tratamiento de propiedad pública (OTPP) en cantidades que causen problemas
agudos de salud y seguridad a sus trabajadores.
8. Todo contaminante transportado en camión o mediante arrastre, excepto en puntos de
descarga indicados por la obra de tratamiento de propiedad pública.

10.5 Operaciones unitarias de tratamiento previo

Antes del tratamiento primario se colocan varios dispositivos y estructuras para proteger el equipo
de la planta de tratamiento de aguas residuales. Estos dispositivos y estructuras se consideran
tratamiento previo, por que reducen poco la DBO5.

Rejas de barra

En forma característica, los primeros dispositivos que encuentran las aguas residuales al entrar en
una planta son las rejas, cuyo principal objetivo es eliminar objetos grandes que pudiesen dañar o
estorbar en bombas, válvulas y demás equipo mecánico. Los trapos, maderas y otros objetos que
llegan hasta el alcantarillado se eliminan del agua residual en las rejas. Las rejas (o rejillas) se
pueden clasificar como rejas de basura, de limpieza manual o con limpieza mecánica.

Cámaras de desarenado

Los materiales inertes densos, como arena, trozos de vidrio, limo y piedras se llaman arena o
piedrilla. Si esos materiales no se eliminan del agua erosionan las bombas y demás dispositivos
mecánicos, lo que les causa demasiado desgaste. Además, tienden a asentarse en esquinas y
cambios de dirección: por lo tanto, se reduce la capacidad de flujo y al final se tapan los tubos y
canales. Se dispone de tres tipos básicos de cámaras de desarenado: controladas por velocidad
(llamadas también cámaras de desarenado de flujo horizontal), aireadas, y piletas de
sedimentación a corto plazo y de nivel constante.

Desmenuzadores

Los aparatos que cortan los sólidos de las aguas residuales (trapos, papeles, plásticos y demás
materiales) mediante barras de corte rotatorias se llaman desmenuzadores. Estos dispositivos se
instalan después de las cámaras de desarenado para proteger las barras de corte contra la
abrasión. Se usan en lugar de rejas, pero se deben instalar junto con una reja de limpieza manual
que las sustituya cuando fallen.

Igualación

La igualación de flujo no es un proceso de tratamiento en sí misma, sino una técnica que mejora la
eficacia de los procesos secundarios y avanzados de tratamiento de aguas residuales. El agua
residual no entra en una planta municipal de tratamiento de aguas residuales con un flujo
constante, sino que varía de una hora a la siguiente y refleja los habitas de vida en el área de
servicio.

La igualación del flujo se suele lograr construyendo grandes estanques que reciben y guardan el
flujo de agua negra, de donde se bombea a la planta de tratamiento a una velocidad constante.

10.6 Tratamiento primario

Una vez finalizados el colado y el desarenado, el agua residual aun contiene solidos orgánicos
ligeros suspendidos, algunos de los cuales se eliminan por gravedad en un tanque de
sedimentación. Esos tanques pueden ser redondos o rectangulares. La masa de solidos
sedimentados se llama lodo bruto. Éste se elimina del tanque de sedimentación mediante
rascadores mecánicos y bombas. Los materiales flotantes, como la grasa y el aceite, suben a la
superficie del tanque de sedimentación donde los reúne un sistema de desnatado superficial y se
los elimina para procesarlo después. A los tanques de sedimentación primaria (tanques primarios)
los caracteriza el asentamiento floculante del tipo II.

10.7 Procesos unitarios de tratamiento secundario

Descripción general

Los ingredientes básicos necesarios para el tratamiento aeróbico secundario convencional son la
disponibilidad de muchos microorganismos, un buen contacto entre éstos y el material orgánico,
la disponibilidad de oxígeno y la conservación de otras condiciones ambientales favorables. Los
más comunes en los municipios son el proceso de filtro percolador y el proceso de lodos activados,
Cuando los flujos de aguas residuales no son grandes y se dispone de espacio es posible utilizar
lagunas.

Papel de los microorganismos

La estabilización de la materia orgánica se obtiene biológicamente por medio de una variedad de

microorganismos que convierten la materia coloidal y orgánica disuelta en distintos gases y
protoplasma.

Clasificación de los microorganismos

Los microorganismos se clasifican de acuerdo con sus niveles tróficos, esto es, por su fuente de
energía y de carbono y su relación con el oxígeno. También se pueden clasificar según su régimen
predilecto de temperatura.

Cada especie de bacteria se reproduce mejor dentro de un intervalo limitado de temperaturas.

Para clasificarlas se usan cuatro intervalos. Las que crecen mejor a temperaturas menores de 20°C
se llaman psicrófilas. Las mesófilas crecen mejor a temperaturas de 25 a 40°C. De 45 a 60°C crecen
mejor las termófilas. Arriba de 60°C se desarrollan las estenotermófilas.

Algunos organismos de interés en el tratamiento de aguas residuales

Bacterias. La mayor población de organismos en una planta de tratamiento de aguas residuales
será de bacterias, organismos celulares que consumen alimentos solubles.

Hongos. Los hongos son organismos multicelulares, no fotosintéticos y heterótrofos. Son

aeróbicos obligados que se reproducen por varios métodos, que incluyen fisión, gemación y
formación de esporas.

Algas. Este grupo de microorganismos es de fotoautótrofos, y pueden ser uni o multicelulares.

Descomposición de residuos

El tipo de reaceptor de electrones para el catabolismo determina el tipo de descomposición que

usa un cultivo mixto de microorganismos. Cada tipo de descomposición tiene características
peculiares que afectan su uso en el tratamiento de desechos.

Descomposición aeróbica

En los sistemas saludables de aguas naturales la descomposición aeróbica es el principal medio de

autopurificación. La descomposición aeróbica es el método de elección para grandes cantidades
de aguas residuales diluidas, ya que la descomposición es rápida, eficiente y tiene bajo potencial
de mal olor.

Descomposición anóxica

Algunos microorganismos usan nitratos (NO3) como receptores terminales de electrones en

ausencia de oxígeno molecular. A la oxidación por esta ruta se le llama desnitrificación.

La desnitrificación es importante en el tratamiento de aguas residuales, en el cual el nitrógeno no

debe eliminarse para proteger el cuerpo receptor. Otro aspecto importante de la desnitrificación
es la clarificación final del agua residual tratada. Si el ambiente del clarificador final se vuelve
anóxico, la formación de nitrógeno gaseoso hará que floten grandes terrones de lodo en la
superficie y que pasen de la planta de tratamiento al agua receptora.

Descomposición anaeróbica

La descomposición anaeróbica requiere que no haya oxígeno molecular ni nitrato como receptores
terminales de electrones. La descomposición anaeróbica (fermentación) de la materia orgánica se
considera, en general, un proceso en dos pasos. En el primero los compuestos orgánicos
complejos se fermentan hasta formar ácidos grasos de bajo peso molecular (ácidos volátiles). En la
segunda etapa los ácidos orgánicos se convierten en metano.

Estanques de oxidación

Un estanque de oxidación era uno que recibía agua residual parcialmente tratada, mientras que
uno que recibía agua negra sin tratar se llamaba laguna de alcantarillado. Se ha usado el término
genérico estanque de estabilización de residuos para indicar un estanque o una alguna en la que
se tratan desechos orgánicos con procesos biológicos y físicos. Se emplea la siguiente clasificación:

1. Estanques aeróbicos: Estanques de menos de 1 m de profundidad, donde se mantiene

oxígeno disuelto en el fondo, principalmente por acción de la fotosíntesis.
2. Estanques facultativos: Estanques de 1 a 1.25 m de profundidad, que tienen una zona
anaeróbica inferior, una zona intermedia facultativa y una zona aeróbica superior,
mantenida por la fotosíntesis y la aireación superficial.
3. Estanques anaeróbicos: Estanques profundos que reciben cargas orgánicas de tal
magnitud que prevalecen condiciones anaeróbicas en el fondo.
4. Estanques de maduración o terciarios: Estanques que se usan para el rectificado de las
descargas de otros procesos biológicos. Se suministra oxígeno disuelto por fotosíntesis y
aireación superficial. A este tipo de estanque también se le llama estanque de rectificado.
5. Lagunas aireadas: Estanque que se oxigenan mediante la acción de aireación superficial o
difundida.

Estanques aeróbicos

El estanque aeróbico es poco profundo, por ella la luz penetra hasta el fondo y mantiene activa la
fotosíntesis de las algas en todo el sistema. La estabilización del material orgánico que entra en un
estanque aeróbico se logra, principalmente, por la acción de bacterias aeróbicas.

Estanques anaeróbicos

Los estanques anaeróbicos se vuelven turbios debido a la presencia de sulfuros metálicos

reducidos que restringen la penetración de la luz hasta el punto que se vuelve ínfimo el
crecimiento de las algas. El tratamiento anaeróbico de desechos complejos implica dos etapas
distintas. En la primera, llamada fermentación ácida, los materiales orgánicos complejos se
descomponen principalmente en ácidos y alcoholes de cadena corta. En la segunda etapa, llamada
fermentación de metano, esos materiales se convierten en gases, principalmente metano y
dióxido de carbono. El diseño adecuado de los estanques anaeróbicos hace que las condiciones del
ambiente favorezcan la fermentación de metano.

Los estanques anaerobios se utilizan principalmente como un proceso de tratamiento previo, y se

prestan en especial para el tratamiento de aguas residuales de altas temperaturas y
concentración. Sin embargo, se han empleado con éxito para tratar aguas residuales municipales.

Estanques facultativos

Los estanques facultativos son populares en tales situaciones de tratamiento porque los largos
tiempos de retención facilitan la administración de grandes variaciones de flujo y concentración de
tales aguas residuales sin afectar en forma importante la calidad de la descarga. Además, los
costos de capital, operación y mantenimiento son menores que los de los demás sistemas
biológicos que proporcionan un tratamiento equivalente.
Contactores biológicos rotatorios

El contador biológico rotatorio (CBR), o los biodiscos, consiste en una seria de discos cercanos, que
giran con más o menos la mitad de su superficie sumergida en el agua residual. Cuando funciona el
proceso, los microbios en el agua residual comienzan a adherirse a la superficie giratoria. El exceso
de crecimiento de microbios se desprende de los discos a medida que giran dentro de la tina.
Estos organismos sueltos se mantienen en suspensión debido a los discos en movimiento. De esta
forma, los discos cumplen varios objetivos:

1. Proporcionan el medio para la formación del crecimiento microbiano fijo.

2. Ponen en contacto el crecimiento microbiano con el agua residual.
3. Airean el agua residual y el crecimiento microbiano suspendido en el depósito.

10.8 Desinfección

El último paso de tratamiento en una planta secundaria es la adición de un desinfectante del agua
residual tratada. El proceso de mayor uso para desinfectar aguas residuales es la adición de cloro
gaseoso o alguna otra forma de cloro. Se inyecta cloro en el agua mediante sistemas de
alimentación automática.

10.9 Tratamiento avanzado de aguas residuales

Aunque los procesos de tratamiento secundario pueden, cuando se acoplan a la desinfección,

eliminar más de 85% de la DBO y los sólidos suspendidos, y casi a todos los patógenos, sólo logra
eliminaciones marginales de algunos contaminantes como nitrógeno, fósforo, DQO soluble y
metales pesados, que en algunos casos revisten gran importancia. Además de resolver problemas
difíciles de contaminación, esos procesos mejoran la calidad de la descarga hasta el punto en que
resulta adecuado para muchos propósitos de reutilización y pueden convertir lo que originalmente
era un agua residual en un recurso valioso demasiado bueno para desecharlo.

Filtración

Los procesos de tratamiento secundario, como el proceso de lodos activados, tienen una alta
eficiencia en la eliminación de sustancias orgánicas biodegradables, coloidales y solubles. En forma
característica, la filtración simple reduce los sólidos suspendidos en la descarga de lodos activados.
La filtración simple no es tan efectiva con las descargas de los filtros de goteo, porque contienen
más crecimientos dispersos. Sin embargo, si se usa coagulación y sedimentación, seguidas por
filtración, se obtienen concentraciones de solidos suspendidos que virtualmente sean cero.

Adsorción con carbón

La adsorción es la acumulación de materiales en una interfase. La interfase, en este caso entre el

agua residual y el carbón activado, es la capa limítrofe entre líquido y sólido. Los materiales
orgánicos se acumulan en la interfase debido al enlazamiento físico de las moléculas con la
superficie sólida. El proceso de activación induce la formación de muchos poros dentro de cada
partícula de carbón. Como la adsorción es un fenómeno superficial, mientras mayor superficie
tenga el carbón mayor es su capacidad para retener el material orgánico.

10.10 Tratamiento en el terreno

Una alternativa de los procesos de tratamiento avanzado de agua residual que se describió
anteriormente para producir una descarga de calidad extremadamente alta, es un método
llamado tratamiento en terreno. Éste consiste en la aplicación de descargas, por lo general
después del tratamiento secundario, al terreno mediante alguno de los diversos métodos
convencionales de irrigación. En este método se usa el agua residual, y los nutrientes que
contiene, como un recurso más que considerarla como un residuo.

Los sistemas de tratamiento en terreno se usan uno de tres métodos básicos.

1. Aplicación lenta
2. Flujo superficial
3. Infiltración rápida

10.11 Tratamiento de lodos

Es el proceso de purificar las aguas residuales se genera otro problema: el lodo. El tratamiento y
disposición satisfactorios del lodo puede ser la operación individual más compleja y costosa en un
sistema de tratamiento de aguas residuales municipales. El lodo lo forman materiales asentados
que entran con el agua residual sin tratar y solidos generados en el proceso de su tratamiento.

Procesos de tratamiento de lodos

Los procesos básicos para tratar el lodo son:

1. Espesado: separación de toda el agua posible por gravedad o flotación.

2. Estabilización: conversión de los sólidos orgánicos a formas más refractarias o inertes para
que se puedan manejar o usar como acondicionadores de suelo sin causar molestias ni
riesgos para la salud, mediante los procesos llamados “digestión”.
3. Acondicionamiento: tratamiento del lodo con reactivos o calor para que el agua se pueda
separar con facilidad.
4. Desaguado: separar el agua sometiendo el lodo a vacío, presión o secado.
5. Reducción: convertir los sólidos a una forma establece por oxidación en húmedo o
incineración.