1- Introducción

-Los Trastornos hipercinéticos o Trastornos de déficit de atención con hiperactividad (T.D.A.H.),

presentan como eje fundamental una serie de síntomas agrupados entorno a tres áreas concretas
y que más adelante se verán con mayor detalle:

1-La Hiperactividad
2-El Déficit de la Atención
3-Control de la Impulsividad

-Este tipo de trastorno es uno de los más estudiados dentro del ámbito del comportamiento. Se
trata de un cuadro clínico que afecta mayoritariamente a niños en edad escolar y en niveles de
primaria o elemental. El trastorno hipercinético es el trastorno infantil más frecuente. Se considera
que alrededor del 50% de los niños remitidos a salud mental infanto-juvenil son diagnosticados en
algún u otro grado de T.D.A.H. Aunque la máxima incidencia se da entre los 6 y 9 años, el pico de
los trastornos hipercinéticos suele producirse hacia los 3 años. Lo que ocurre es que el diagnóstico
no suele efectuarse hasta que el niño comienza la primaria y la situación de aprendizaje formal
requiere unos patrones estructurados de atención y concentración que no se hallan presentes en el
repertorio del niño. Es entonces cuando el trastorno se pone de relieve por las alteraciones que
produce en el ritmo del aprendizaje.

-Su prevalencia es mayor en las zonas más desfavorecidas socialmente, tanto en ubicaciones
urbanas como rurales, si bien, el T.D.A.H. puede aparecer en niños de todos los estratos sociales y
culturas.
2- Características Generales

-Los Trastornos hipercinéticos, suele darse con mayor frecuencia entre los primeros hijos de la
pareja. Los primeros síntomas pueden aparecer muy tempranamente. La madre puede referir que
el feto presentaba movimientos "excesivos" durante la gestación y comparándolo a embarazos
anteriores. Alrededor de 1/3 de las madres de niños T.D.A.H. comentan que el niño empezó a
presentar dificultades desde el primer año de vida y que éstas se intensifican con la llegada de la
deambulación.

-Repasando los antecedentes familiares de niños con T.D.A.H., es frecuente encontrar una
incidencia de psicopatología superior a la normal. Esto incluye antecedentes de hiperactividad,
trastornos antisociales de la personalidad, abuso de alcohol u otros, problemas matrimoniales,
familiares, divorcios y, en algunos casos, negligencia en la debida atención y cuidado hacia el niño.

-El examen neurológico puede detectar inmadurez o determinadas alteraciones en la percepción

viso-motora o en la discriminación auditiva, si bien, sin signos importantes de alteración de la
agudeza visual o auditiva. Pueden presentar también alteraciones de la coordinación motora en
movimientos alternativos rápidos, en la discriminación derecha - izquierda y, con cierta frecuencia,
lateralidad cruzada o ambidestreza. En ocasiones y en función de los síntomas presentados puede
requerir, si aún no se ha efectuado, una evaluación neurológica.

-En general los niños con T.D.A.H. presentan las siguientes manifestaciones:

1-Una actividad excesiva o inadecuada no relacionada con la tarea o actividad que se está
realizando. Normalmente esta actividad es vivida como molesta o intrusiva por parte de los que
están con el niño.
2-Atención sostenida deficiente. Incapacidad para atender cualquier tarea durante un espacio de
tiempo mínimo.
3-Dificultades en el control o inhibición de impulsos en la conducta social o en tareas cognitivas.
4-Problemas en el ámbito de la relación social con sus iguales y adultos, creando impopularidad y
rechazo.
5-Bajo rendimiento escolar. Difícilmente puede conseguir avanzar en el aprendizaje.
6-Autoestima baja. Las consecuencias de su poco autocontrol les hace muy predispuestos s
meterse en líos y situaciones conflictivas con sus iguales. Entre los compañeros es impopular y
esto acrecienta los sentimiento de baja auto-estima.
3- Elementos nucleares del T.G.D.
1-La Hiperactividad
-Su psicomotricidad presenta unos niveles de actividad motora, inquietud y agitación excesivos, si
bien, existen amplias diferencias individuales en sus manifestaciones. Algunos niños pueden ser
descritos como si tuvieran "siempre las pilas puestas". Estas acciones se caracterizan no sólo por su
elevada energía sino también por una falta de autocontrol en la realización de actividades
potencialmente peligrosas para el niño o molestas para los demás.

2-El Déficit Atencional

-Uno de los procesos más afectados es el de la atención. En los estudios del déficit atencional, se
han diferenciado dos componentes de la misma. La atención selectiva y la atención sostenida. La
primera hace referencia a la habilidad para centrarse en la información relevante de la tarea que se
pretende efectuar e ignorar otros estímulos irrelevantes próximos. La segunda o sostenida, es el
mantenimiento de la atención durante todo el tiempo.

-La atención selectiva se ha utilizado para medir el factor de "distraibilidad". Los niños suelen
interrumpir la tarea que están efectuando para prestar atención a estímulos irrelevantes para la
mayor parte de sus compañeros en una situación de clase. Esta capacidad de distracción suele
darse en situaciones muy rutinarias. Contrariamente, el niño, sí que puede ser capaz de atender
selectivamente aquellos estímulos que resulten de su interés o que le motiven. Sería el caso de
algunos juegos, actividades en el ordenador o deportes. Todos estos aspectos deben ser
clarificados antes de proceder a la intervención psico-educativa.

3-La Impulsividad
-La impulsividad es el síntoma más persistente a medida que los niños hipercinéticos crecen y el
que mayores problemas pueden producirle, en especial, en la relación con sus compañeros. Su
impulsividad refleja un déficit evidente en el control de demora de la respuesta. Este patrón
obedece a un comportamiento Estimulo-Respuesta sin aparente funcionamiento de los procesos
inhibitorios.
-Hay que señalar que el T.D.A.H. parece tener su origen en el desarrollo neurológico. Pero, que
dicho trastorno derive, cuando el niño se haga mayor, a problemas disociales, dependerá más de
los factores de riesgo familiares, sociales, culturales y económicos que del propio trastorno
neurológico.

Para conocer más acerca del control de niños con impulsividad visite este enlace.
4- Comorbilidad
-Los trastornos hipercinéticos presentan una elevada tasa de comorbilidad con diversos trastornos
de conducta, trastornos de ansiedad, del humor, etc... En el área del aprendizaje es donde se
generan más problemas específicos como, el retraso en la adquisición de la lectura, la escritura o
las matemáticas (cálculo), que precisan de una atención sostenida. Contrariamente a lo que se
pueda creer, los niños T.D.A.H., pese a todas estas dificultades, suelen tener un cociente
intelectual dentro de la media y su incompetencia no sería tanto por una carencia de las
capacidades cognitivas básicas sino por una mala regulación de las mismas.

-Hay que separar, por tanto, a nivel diagnóstico, los niños que presentan la sintomatología del
T.D.A.H., con un cociente medio, de los niños cuyo cuadro del T.D.A.H. está asociado a otros
trastornos como el Retraso Mental o cualquiera de los síndromes genéticos que cursan dentro de
su cuadro clínico, también con estos síntomas.

-Es también frecuente dentro de la población hiperactiva la presencia de una lateralidad

cruzada o mal establecida.
5- Posibles causas del T.D.A.H. (Etiología)

-Actualmente todo y que se siguen barajando diversas hipótesis, no parece haber un único modelo
explicativo que dé cuenta de modo satisfactorio de todos los casos de T.D.A.H. Es decir, un caso
particular puede ser causado por un factor distinto al que ha producido otro, o dentro de un mismo
caso clínico haber diferentes factores desencadenantes en diferente grado. El trastorno, pues,
debe conceptualizarse como la expresión final o vía común de diversos factores de riesgo:

1-Factores ambientales y adquiridos

Diversas lesiones cerebrales se han asociado con un alto riesgo de presentar el trastorno (pero no
en todos los casos). Entre los posibles factores causales esteraría la hipoxia (privación de oxigeno)
perinatal y neonatal, otras complicaciones en el momento de nacer, infecciones intrauterinas,
parasitarias, meningitis, encefalitis, deficiencia nutricional, traumatismo craneoencefálico y/o
exposición a toxinas antes o después del parto. A este respecto se han efectuado estudios
(Thompson 1.989) en los que parece producirse una cierta correlación positiva entre la presencia
de altos niveles de plomo en sangre y trastornos cognitivos y de conducta. Sin embargo, estos
estudios no son concluyentes debido a que los niños que presentaban los altos niveles de plomo
pertenecían a los entornos más desfavorecidos social y económicamente y, por tanto, con mayor
posibilidades de presentar otros factores de riesgo no controlados.
-Un factor de riesgo muy conocido es el llamado síndrome alcohólico fetal que cursa, entre otras,
con hiperactividad, impulsividad, desatención y anomalías físicas. El síndrome se presenta en las
mujeres que cometen excesos o abusos del alcohol durante el embarazo.

Aditivos alimentarios: La ingesta de aditivos alimentarios como colorantes, conservantes,

potenciadores del sabor, etc..., y que constituyen elementos añadidos a muchos productos
alimentarios infantiles, han sido objeto, también, de diversos estudios. Las conclusiones, una vez
más, apuntan a que dichos aditivos no constituyen causa significativa del T.D.A.H., salvo en
determinados niños (principalmente pequeños) y con cierta hipersensibilidad hacia los mismos.
Estudios efectuados con el azúcar van en el mismo sentido.

Dietas: Algunos estudios han intentado someter a prueba la hipótesis de que ciertas dietas
pueden causar el trastorno. Hay dos vías de investigación, las llamadas dietas de inclusión y las de
exclusión. Las primeras suponen que la inclusión de ciertos elementos en la dieta del niño tales
como vitaminas o hierro pudieran mejorar la sintomatología. Estas afirmaciones se basan en la
sospecha de que ciertas carencias de estas sustancias podría estar implicadas en la raíz del
problema. Al respecto hay que volver a señalar que no hay conclusiones claras al respecto y
aunque no es descartable cierta mejoría en niños con carencias específicas, no puede establecerse
de forma rigurosa una relación de causa-efecto en todos los casos.

-Respecto a las dietas de exclusión, el problema se ha planteado en sentido inverso, es decir,

intentar averiguar si la retirada de ciertos alimentos o aditivos pudiera inducir una mejoría. En la
base se encuentra la creencia de que el niño puede tener una baja tolerancia o cierta
hipersensibilidad hacia estos elementos y promover la exacerbación de los síntomas. Los
alimentos que, con mayor frecuencia, empeorarían la conducta incluyen la leche de vaca, la harina
de trigo, algunos colorantes alimentarios y los cítricos. No hay datos concluyentes y se necesitan
más estudios al respecto antes de considerar eficaces o convenientes cualquiera de las dietas
señaladas. Cada niño es un mundo y requerirá un estudio pormenorizado de los factores de riesgo.

2-Factores genéticos
-Se trata, sin duda, de uno de los factores de mayor relevancia en la explicación del trastorno.
Estudios recientes han documentado la importancia de la transmisión genética del trastorno
hipercinético. Una de las causas apuntadas sería una alteración en el metabolismo de la dopamina,
noradrenalina y posiblemente también la serotonina. Se trata de neurotransmisores del sistema
nervioso central con importantes funciones reguladoras de emociones y conductas.

3-Factores de base orgánica

-Se han efectuado diversos estudios buscando el origen del trastorno en alteraciones orgánicas.
Una de la líneas de investigación, actualmente vigente, se centra en hipótesis bioquímicas de
disfunción o desequilibrios en diferentes neurotransmisores. Actualmente disponemos de datos
que señalan una disminución de los niveles de dopamina en el líquido cefalorraquídeo.
Recientemente también se ha implicado a la noradrenalina y la serotonina. Sin embargo, no
podemos establecer hasta la fecha, una relación causal entre las alteraciones bioquímicas y las
conductas hiperactivas. Estos desajustes en los neurotransmisores podrían indicar la presencia del
trastorno pero sin poder determinar si son causa o consecuencia del mismo.