El significado de un santo

Francis X. Clooney, S.J.

EN RESUMEN | Libros que interpretan el Ramakrishna: Kali's Child Revisited, de

Swami Tyagananda y Pravrajika Vrajaprana. Motilal Banarsidass, 432 páginas,
39,95 dólares.

INTERPRETANDO RAMAKRISHNA: Kali's Child Revisited es un libro reflexivo y

directo, perspicaz sobre el santo hindú del siglo XIX Ramakrishna (1836-1886) y
los 125 años de estudios sobre él. Surgió durante el debate de una década
sobre el Niño de Kali de Jeffrey Kripal (1995, 1998), un estudio controvertido de
Ramakrishna en desacuerdo con las formas tradicionales de hablar del santo,
particularmente al plantear que su complicada y preocupante sexualidad era la
clave de su identidad mística.

La interpretación de Ramakrishna retoma el debate con una franqueza y una

fuerza raramente vistas en los intercambios académicos, ya que Swami
Tyagananda y Pravrajika Vrajaprana cuestionan la noción de que Ramakrishna
era homosexual, una posibilidad que los autores rechazan no por razones
morales, sino porque la evidencia no ofrece ninguna certeza a este respecto.
También rechazan la idea de que el santo estaba al borde de la impropiedad en
su relación con los jóvenes reunidos a su alrededor. La interpretación de
Ramakrishna también tiene como objetivo aclarar el registro sobre la fidelidad y
transparencia de la Orden Ramakrishna en la transmisión de la historia de
Ramakrishna y, a través de la argumentación de los detalles de la traducción y la
interpretación contextual, ofrece una visión de cómo los que están dentro y
fuera de la tradición han leído las fuentes sobre Ramakrishna.

El niño de Kali es sometido a una lectura cuidadosa pero severa en Interpreting

Ramakrishna, un libro que ejemplifica un cuidadoso análisis filológico e histórico
basado en los detalles de la interpretación mientras que al mismo tiempo abre
preguntas importantes. Por ejemplo, Tyagananda y Vrajaprana cuestionan cómo
el significado sexual de atribuir a vyakulatva, "deseo ansioso". Kripal tiende a leer
el término como un "deseo homoerótico", mientras que Tyagananda y
Vrajaprana piensan que este anhelo -por muy acentuado y tumultuoso- no
tiene por qué tener un significado tan añadido y, en su opinión, tendencioso.
Ambas posiciones tienen algún mérito: necesitamos evitar reducir cada pasión a
lo sexual, pero también necesitamos evitar separaciones claras entre lo espiritual
y lo sexual. Nuestros deseos más profundos tienen dimensiones sexuales, y lo
sexual se abre a formas aún más profundas y audaces de anhelar a Dios.
Volveré más tarde sobre por qué una palabra como vyakulatva resulta ser
importante.

Admiro la interpretación de Ramakrishna, ya que está profundamente

interesada en el Niño de Kali, la toma en serio y la critica por los detalles, no por
generalidades. Como tal, es afortunadamente muy diferente de las críticas
generales a los eruditos occidentales lanzadas por críticos que no leen los libros
en cuestión. El libro clasifica los puntos de vista indio y occidental de
Ramakrishna, sin glorificar uno a la exclusión del otro, y sin sensacionalizar el
privilegio del iniciado. Defiende, pero no romantiza, la Sociedad Ramakrishna
Vedanta, que durante más de un siglo ha cuidado la memoria y el significado
del santo.

Al ofrecer tales elogios, no hablo como un observador neutral. Soy amigo de los
autores. Leí partes del manuscrito mientras preparaban el libro, y tengo un
comentario en la contraportada. Lo llamé "un trabajo sustancial y concienzudo
de estudiosos y la reflexión religiosa", y un libro que "traza un camino para una
reflexión fructífera sobre Ramakrishna para el siglo XXI". Y también es cierto que
durante dos décadas y más he sido feliz de ser amigo de Jeffrey Kripal. Creo
que, incluso ahora, El hijo de Kali es un libro importante, rico en ideas sobre la
vida y los tiempos de Ramakrishna, y sirve como una instigación útil, aunque
imperfecta e innecesariamente controvertida, para un debate importante.

Aquellos de nosotros que hemos leído ambas obras hemos aprendido mucho
del Niño de Kali, así como de la interpretación de la justa crítica de Ramakrishna.
No añadiré mis opiniones al debate, ya que no estoy en condiciones de
participar de forma experta -no leo bengalí, por ejemplo, y no soy historiador.
Pero tampoco quiero parecer neutral. Confío en los autores de Interpreting
Ramakrishna en los detalles críticos y encuentro sus lecturas persuasivas, tanto
en los pequeños puntos como en el cuadro general. Puedo ver cómo sucedió
que Kripal vino a escribir la tesis que hizo, y el libro que surgió de ella. Pero
estoy de acuerdo con Tyagananda y Vrajaprana en que el libro podría y debería
haber sido más cuidadoso, escrito con un toque más ligero, menos dramático y
más medido en sus afirmaciones sobre la sexualidad de Ramakrishna. Nadie
debe leer el Niño de Kali sin leer también Interpretación de Ramakrishna.

Sin embargo, lo contrario también resulta ser cierto. Cuando terminé de releer
Interpretación Ramakrishna, me di cuenta de que hay más que decir si
queremos conocer al santo. Quizás mi comentario de portada debería haber
dicho que este libro "comienza a trazar un camino". Las aclaraciones y
correcciones son cruciales, pero no van lo suficientemente lejos para poner los
estudios de Ramakrishna sobre una base segura. Necesitamos saber quién es
Ramakrishna, y por qué debemos preocuparnos. Dependiendo de dónde se
base su significado, podemos llegar a un entendimiento más profundo de él, o
desviarnos, cargados con una larga línea de interpretaciones que pueden
contribuir al estudio de la religión, o empantanarnos en debates sobre la India y
Occidente que al final se quedan cortos de sustancia. Sobre esta base, sugiero
que el trabajo de "interpretar Ramakrishna" tiene que ir más profundo, e
Interpretar Ramakrishna no nos ha llevado tan lejos como necesitamos ir.

No es que Tyagananda y Vrajaprana carezcan de convicción con respecto a

Ramakrishna. Son claros en sus compromisos. Cerca del final del libro, ofrecen
un pequeño credo que puede ser tomado para guiar su trabajo:

Nuestra lectura de Ramakrishna se basa en nuestra visión del mundo. Creemos

que no sólo es posible sino necesario trascender la limitación física y psicológica
impuesta por el cuerpo y la mente, para que el ser humano se ilumine
espiritualmente. Vemos a Ramakrishna como alguien que ha alcanzado tal
estado. Tal fue la pureza de su vida que a muchos de sus seguidores les ha
resultado difícil determinar si era un ser humano que se levantó para alcanzar la
perfección divina o si era un ser divino que bajó para mostrar el camino a los
demás. Es precisamente en el punto de encuentro de lo humano y lo divino
donde reside el avatar. (351)

Y sin embargo, nos dicen que no nos preocupemos demasiado por las
definiciones: "Que Ramakrishna sea llamado avatar o santo no es, en nuestra
opinión, particularmente importante" (351).

Incluso si uno dejara de lado la creencia de que Ramakrishna es un descenso

divino (avatara), en el que lo divino y lo humano se encuentran, es
innegablemente un ser inusual e inolvidable carácter. Sin embargo, hoy en día la
química inusual de su identidad como santo, extático y maestro puede ser
oscurecida por generalizaciones y capas de teoría. De ahí el valor de volver atrás
y leer las fuentes originales. Tyagananda y Vrajaprana coinciden con Kripal en la
necesidad de volver a esas fuentes, incluso si critican sus lecturas de textos y
contextos específicos. Pero incluso para los mejores lectores, las fuentes
también pueden ser desconcertantes, planteando preguntas agravantes sobre
Ramakrishna.

Tyagananda y Vrajaprana tienen claro dónde creen que yace el verdadero

significado de Ramakrishna:

Lo que es importante son sus enseñanzas sobre la integridad personal, la

santidad de toda existencia y llevar una vida centrada en Dios. Creemos que los
principios aparentemente abstractos del Vedanta se hacen tangibles a través de
la vida y las enseñanzas de Ramakrishna. (351)

Ramakrishna encarna las verdades de la teología del Vedanta, en particular la no

dualidad de la realidad. Él es un ejemplo, viviendo una vida en la que lo divino y
lo humano, lo real y lo irreal, lo permanente y lo impermanente, son
intensamente uno, nunca separados. Al enfatizar que las enseñanzas del
Vedanta se hacen tangibles en la vida de Ramakrishna, los autores basan su
significado en ciertas ideas, en la práctica colocando la enseñanza y no a la
persona en primer plano. Si conocer a Ramakrishna es una cuestión de conocer
a través de él la sabiduría que ejemplifica, tiene sentido cuando añaden,
después de páginas y páginas de críticas cuidadosas, "No pretendemos ser más
`objetivos' que ninguno de los intérpretes de los que hemos hablado" (351).
Admiten con franqueza que leen de acuerdo con su propia tradición y con sus
propios prejuicios, y que es poco probable que logren la lectura perfecta; las
interpretaciones son siempre parciales, y ni los eruditos ni los devotos terminan
nunca con la lectura.

La intensidad de la experiencia corporal y espiritual de Ramakrishna de la diosa

Kali es donde reside su vitalidad como persona.

En retrospectiva, entonces, no es sorprendente que al principio en la

Interpretación de Ramakrishna los autores ya habían admitido, "Nadie sugeriría
seriamente que un erudito externo de Ramakrishna considere a Ramakrishna
como un avatar o asuma que fue inspirado divinamente" (72). Quizás esto es
una tautología: cualquiera que piense que Ramakrishna es divinamente
inspirado es por definición un iniciado. Pero empieza a sonar como si los
forasteros no pudieran entender realmente esta extraordinaria cifra, como
realmente es, y deberían mantenerse en los temas más seguros a los que tienen
acceso.

Al resaltar las enseñanzas, los autores pueden estar yendo en una dirección
diferente a la de Swami Bhajanananda, un erudito contemporáneo (y miembro
de la Orden Ramakrishna) que, como Tyagananda y Vrajaprana citan con
aprobación, afirmó que Ramakrishna mismo era su mayor regalo para el
mundo:

La mayor contribución de Ramakrishna al mundo, afirma Bhajanananda, "es él

mismo. Por el mismo nacimiento de tal persona... la humanidad se ha
enriquecido y ha elevado su dignidad al más alto nivel. Puede ser adorado
como un avatar. . . . Pero más que eso, él es la encarnación del amor. . . . Para
muchas personas la vida sería impensable o insoportable sin él". (71–72)

Este es un lenguaje de intenso amor por la persona individual, aunque no

necesariamente contrario al advaita (no dualidad).

Inesperadamente, en este punto Kripal parece más cercano en espíritu a

Bhajanananda. Porque el Hijo de Kali nos recuerda por qué nos preocupamos
por Ramakrishna, este ser encarnado en particular. Dejando a un lado las teorías
errantes, el trabajo de Kripal está energizado por su celo por el Ramakrishna de
carne y hueso. Kripal es sincero sobre su estatus de forastero y no aboga por
una devoción especial a Ramakrishna; no es hindú y Ramakrishna no es su gurú.
Y sin embargo, pone a Ramakrishna, en cuerpo y alma, en lugar de su
enseñanza, justo en el centro de las cosas. Es por eso que el libro de Kripal no es
completamente reemplazado por la Interpretación de Ramakrishna: nos
devuelve a la concreción del hombre. (Tal vez esto es lo que uno podría esperar
de un autor con una educación cristiana, dispuesto por una larga tradición a
mirar a la persona de Jesús. Mientras que en la tradición cristiana siempre ha
habido una tensión entre el mensaje de Jesús y su persona, esta última es
central para la mayoría de los cristianos. Aquí, también, los eruditos han tenido
que andar con cuidado al decidir lo que esa persona quiere decir, en la realidad
de carne y hueso, y han tendido a eludir el tema de la sexualidad de Jesús.)
Si la personalidad y la experiencia de Ramakrishna se leen principalmente como
ilustrativas de las enseñanzas relacionadas con él, es más fácil concluir que es
inapropiado e innecesario echar un vistazo a su vida interior. Pero una vez que
la persona de Ramakrishna vuelve a enfocarse, el interés que el Niño de Kali
tiene en la sexualidad del santo tiene más sentido. La identidad sexual llega
hasta el centro de un individuo de carne y hueso. Si hoy en día nos
preocupamos por Ramakrishna como persona, su sexualidad es casi
inevitablemente una cuestión de interés, incluso cuando los textos se leen con
sobriedad, las especulaciones se desheredan y las insinuaciones se excluyen. Si
estamos interesados en la persona de Ramakrishna -ese "punto de encuentro"
particular del cielo y la tierra-, entonces preguntar dónde se encuentran el
espíritu y la carne en su identidad sexual es una forma de entrar. Por lo tanto, es
importante que el "deseo ansioso" (vyakulatva) -anotado anteriormente- sea en
ambos sentidos, ya que estar al borde espiritualmente no es totalmente
diferente a estar sexualmente al borde.

Kripal explica: "Yo argumentaría, entonces, que las experiencias del santo venían
de la base ontológica de su mundo tántrico, y que esta venida era tanto una
realización de un eros divino como una sublimación de las energías sexuales"[1]
Esto acredita lo sexual sin descartar el elemento divino, y sin reducirlo todo a lo
sexual. No creo que Tyagananda y Vrajaprana estén en desacuerdo con esta
idea general, ya que su mayor preocupación es acertar en lo que podemos decir
sobre esa sexualidad, descartando las insinuaciones que no se basan en las
fuentes. Aunque sabemos mucho más sobre Ramakrishna que sobre Jesús, por
ejemplo, todavía no tenemos un control real sobre él. La verdadera pregunta,
entonces, tiene que ver con qué otras pistas tenemos, en su realidad de carne y
hueso, que puedan revelarnos más de su identidad.

Kripal merece crédito también por dar sentido a la sexualidad de Ramakrishna

sin cerrar la puerta a los significados espirituales. Los métodos están siempre
abiertos a preguntas, pero Kripal puede estar yendo en la dirección correcta
incluso cuando utiliza términos psicoanalíticos para explorar la relación entre lo
espiritual y lo erótico, preguntando si es posible que tanto lo espiritual como lo
erótico pertenezcan tanto a lo divino como a lo humano.

Pero, si estamos interesados en esta persona de carne y hueso, así como en su

papel como ejemplo de la verdad de Vedanta, necesitamos dar un paso más:
Ramakrishna es el hijo de Kali, y para Es bien sabido que Ramakrishna fue un
devoto adorador de Kali; su apasionada devoción a ella es el rasgo definitorio
de su identidad. Tyagananda y Vrajaprana están de acuerdo; la interpretación
de Ramakrishna a menudo se refiere a Kali, aunque más a menudo cuando se
cuestionan los argumentos propuestos por Kripal.

Hay que decir más sobre cómo la devoción a Kali nos lleva al corazón de
Ramakrishna como una persona real. Aunque la sugerencia de Kripal de que la
Orden Ramakrishna ocultaba elementos de la historia de Ramakrishna no es
totalmente persuasiva, tampoco es totalmente descabellada: en su personalidad
pública, la Orden parece mucho más cómoda y directa al hablar del Vedanta,
presumiblemente como la sabiduría que debe ser comunicada al mundo entero.
June McDaniel, en una revisión reciente de Interpreting Ramakrishna, confirma
el punto, señalando que las obras de la Sociedad Vedanta tienden a mover a
Kali, si no fuera del escenario, al menos a un segundo plano. La persona de
carne y hueso, no sólo el avatara, sino el hijo de carne y hueso de Kali, es menos
importante.

La intensidad de la experiencia corporal y espiritual de Ramakrishna de la diosa

es donde reside su vitalidad como persona, el núcleo de su experiencia humana
personal, así como su sabiduría. Considere sólo un famoso pasaje desde
temprano en Sri Ramakrishna de Swami Saradananda y Su Divino Juego, cuando
Ramakrishna se sumerge profundamente en Kali:

Oímos del Maestro que un día, en ese momento, estaba cantando a la Divina
Madre y rezando y llorando amargamente. Imploró piadosamente: "¡Madre, te
he estado rezando tanto tiempo! ¿Por qué no me escuchas? ¿Por qué no te
presentas ante mí?" El Maestro describió lo que sucedió entonces: "Empecé a
pensar que nunca debería ver a la Madre. Me estaba muriendo de
desesperación. . . . De repente mis ojos se posaron sobre la espada que cuelga
en el santuario de la Madre. Decidí acabar con mi vida en ese momento. Como
un loco corrí hacia la espada y la agarré. Entonces tuve una visión maravillosa de
la Madre y caí inconsciente. Después de lo que pasó en el mundo exterior, o
cómo pasó ese día y el siguiente, no lo sé. Pero dentro de mí había un flujo
constante de dicha sin diluir que nunca antes había experimentado, y sentí la
presencia inmediata de la Divina Madre"[4].
Pasajes como este de ninguna manera socavan el interés en el Vedanta no
dualista; la unión de Ramakrishna con Kali es después de todo una especie de
no dualidad. Pero si no se resalta la identidad del santo como hijo de Kali, la
carne y la sangre de su fe se desvanecen. La persona de Ramakrishna se pierde
en el significado de Ramakrishna y en los impenetrables matorrales de
interpretación que rodean los textos sobre él. El deber de "interpretar
correctamente a Ramakrishna" debe siempre deferirse al hecho de "hijo de Kali".
(Pero quizás esto es también lo que uno podría esperar que un crítico
occidental dijera: es común que los teólogos cristianos sugieran que incluso las
consideraciones cristológicas finalmente ceden terreno a una percepción más
contemplativa de Jesús como el hijo de Dios).

Aún no hemos terminado con la historia de este santo extático, ejemplo de la

unidad de la realidad, hijo de la diosa. La interpretación de Ramakrishna nos
lleva aún más profundamente a un espacio religioso inesperadamente vital:
Ramakrishna, su alma y cuerpo, carne, sangre y espíritu; su relación con su
madre; un siglo de intentos por parte de personas de dentro y de fuera para
averiguar qué significa todo esto; las difíciles preguntas de Kripal; y el necesario
trabajo de recuperación de Vrajaprana y Tyagananda.

Punto y contrapunto en el proceso de desafiar al Hijo de Kali, y las preguntas

adicionales que van más allá de la Interpretación de Ramakrishna, están todas
vivas aquí. Como un correctivo para el Niño de Kali, el libro instiga pero no
termina con las preguntas más profundas sobre su identidad y significado
universal. Alguien que pertenece a la tradición debería tomar la iniciativa en la
búsqueda de tales preguntas, pero tales preguntas nos obligan a todos,
empezando por Jeffrey Kripal, a pensar más profundamente sobre lo que
Ramakrishna, tan humano y tan hijo de Kali, significa hoy en día.

Notas

Jeffrey J. Kripal, El hijo de Kali: The Mystical and the Erotic in the Life and
Teachings of Ramakrishna, 2ª ed., Ginebra, Suiza. (University of Chicago Press,
1998), 326-327.
Aquí también podemos estar agradecidos a Kripal quien, con Rachel Fell
McDermott, editó Encountering Kali: In the Margins, at the Center, in the West
(University of California Press, 2003).

En su reseña, June McDaniel contrasta el enfoque filosófico actual de la Misión

Ramakrishna con la devoción mística de Ramakrishna: "Incluso el jefe de la
Misión Ramakrishna declaró que la dependencia de la diosa era infantil e
inmadura, y que Ramakrishna estaba más allá de eso. Esto es en verdad
marginar a Kali, y creo que la afirmación de Kripal sobre esto es correcta; los
autores de Interpreting Ramakrishna no deberían estar "asombrados" ante la
afirmación de[Kripal]"; Journal of Hindu-Christian Studies, 24, no. 1 (2011): 53-55.

Swami Saradananda, Sri Ramakrishna y Su Divina Obra (Ramakrishna Lila

Prasanga), trans. Swami Chetanananda (Sociedad Vedanta de San Luis, 2003),
212.

Francis X. Clooney, S.J., es Profesor Parkman de Divinidad y director del Centro

para el Estudio de las Religiones del Mundo en la Escuela de Divinidad de
Harvard. Su actual proyecto de libro, "Su escondite es la oscuridad", se centra en
una doble lectura del tema de la ausencia divina y el anhelo de Dios en el
Tiruvaymoli hindú y el Cantar de los Cantares bíblicos, leído con sus intérpretes
medievales.