Esclavitud Negra

La esclavitud de plantación en el nuevo mundo

Cuando se descubrieron las Indias Occidentales, la esclavitud era reconocida

legalmente en España y Portugal. De esto resulto que la esclavitud y también la
plantación como empresa de esclavos fueron transferidas al Nuevo Mundo. Una
larga cadena de plantaciones cubrieron las zonas costeras atlánticas desde
América del Norte hasta el sur de Brasil.

Cuando los europeos llegaron a estas tierras estaban prácticamente regaladas y la

población nativa era escasa. Es así que en primer lugar, se realizaron esfuerzos
para esclavizar a los aborígenes.

Pero la corona y la iglesia se opusieron a la esclavitud india, sin formular alguna

oposición a la esclavitud negra. El por qué está en que el indio podía ser
colonizado por la iglesia católica y el negro ya había rechazado el cristianismo y
merecía su castigo.

Religión y Legislación sobre la esclavitud

Algunos esclesiásticos hicieron lo que pudieron para aliviar el sufrimiento de los

esclavos negros, pero su principal interés era salvarles el alma y no cuestionaban
la validez de la esclavitud en sí.

Las pruebas de una política más humanitaria con respecto a los esclavos de
América Latina datan a finales del siglo XVIII en adelante, cuando surge la famosa
instrucción real de 1789 sobre el tratamiento de los esclavos en hispano América.
Sin embargo, lo importante era que el contenido humanitario sea aplicado o no. La
instrucción de 1789 autorizó a los sacerdotes y a inspectores a recoger denuncias
sobre abusos o mal trato a los esclavos. Sin embargo la documentación legal
muestra que algunas autoridades estaban al tanto de muchos abusos que
ocurrían. Pero desde el conocimiento al hecho hay un trecho muy largo.
La corona española quería hacer de la esclavitud la base de la agricultura de
plantación.

La manumisión fue frecuente tanto en Hispanoamérica como en Brasil y no tanto

en Angloamérica.

La forma más frecuente de manumisión en Latinoamérica fue que el esclavo

compraba su propia libertad. Desde el punto de vista legal, todo lo producido por el
esclavo pertenecía al propietario, pero por costumbre se permitía que aquél se
retuviera algunos ahorros producto de lo que cultivaba o ganaba.

Una vez que se fijaba el precio de sí mismo, el pago se realizaba en cuotas. Si el

esclavo cambiaba de dueño, el nuevo propietario debía respetar la coartación y
descontar los pagos ya realizados del precio de la libertad.

Es probable que la manumisión gratuita era otorgada a esclavos viejos y

enfermos. La instrucción de 1789 prohibió este tipo de manumisión, a menos que
se aprobara que el esclavo con un peculium, que significaba monto de dinero o
bienes suficientes.

Las variadas funciones del trabajo esclavo

Con respecto al trabajo esclavo se pueden diferenciar diferentes categorías:

 Los más favorecidos eran los esclavos domésticos, conservados como

sirvientes, incluso con prestigio social. En las plantaciones los esclavos
domésticos constituían la pequeña elite.
 Entre los esclavos urbanos, se contaban artesanos y trabajadores no
calificados. El mejor modo de obtener beneficio de ellos consistía en
alquilarlos o permitirles que trabajen por su cuenta, obligándolos a pagar
una renta fija del propietario. Las oportunidades que tenían de comprar su
libertad eran buenas pero estaban sujetos a una gran explotación.
 En la estancia ganadera, los esclavos podía trabajar con el ganado solo si
se les dejaba alguna libertad de movimiento y si contaban con alguna
confianza.
 Las condiciones en las minas eran muy duras, tanto para el esclavo como
para el indio. La mano de obra de india era mucho más barata y abundante.
Pero considerando las altas cifras de mortalidad de los indios de las minas,
surge la introducción de esclavos negros.

El medio del esclavo