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ECOLOGIA Y MEDIO

AMBIENTE
ASIGNATURA: INGENIERIA BASICA DE
EDIFICACIONES

DOCENTE: Ing. CRISTOBAL GONZALES CORREA

INTEGRANTES DEL GRUPO:

ORTIZ AGUILAR JORGE

ALAYO BARDALES CARLOS

QUISPE LOZANO RUTH

PALOMINO CANCINO WALDIR

ESCUELA: INGENERIA AGROINDUSTRIAL

CICLO: IX

2017
Ecología y Medio Ambiente

INTRODUCCIÓN

Se debe tener en cuenta que la vida humana tiene una estrecha relación con la
naturaleza y que su funcionamiento nos afecta totalmente. Es un error considerar
que nuestros avances tecnológicos: coches, grandes casas, industria, etc. nos
permiten vivir al margen del resto de la biosfera y el estudio de los ecosistemas, de
su estructura y de su funcionamiento, nos demuestra la profundidad de estas
relaciones.

A medida del tiempo la ecología, ecosistemas, conservación y todo el medio


ambiente en general ha venido sufriendo cambios drásticos para los individuos que
en este habitan, pues de una manera u otra estos organismos vivos los cuales
principalmente son plantas y animales son adaptados a los cambios donde ellos
pueden o no ser vulnerables ante las infinitas circunstancias ambientales.

Es por esto que en la presente investigación se hará un énfasis en lo que se refiere


a la ecología y todo lo que a ella engloba (conservación, biosfera, hábitat, entre
otras) esto con el fin de dar a conocer la gran complejidad de este ecosistema que a
todos importa e interesa.

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Ecología y Medio Ambiente

Le dedicamos primeramente el presente


trabajo a Dios quien fue el creador de todas
las cosas, el que nos ha dado fortaleza para
continuar cuando a punto de caernos
estado; por ello, con toda la humildad que
de mi corazón puede emanar presento mi
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trabajo monográfico.
Ecología y Medio Ambiente

CAPITULO I

GENERALIDADES

1.1. Definición de ecología

La ecología es una ciencia que surgió en la segunda mitad del siglo XIX. Sus
bases radican en un gran número de observaciones que los distintos grupos
humanos hacían de la vida que se suscitaba a su alrededor. Como una rama
de la biología, esta ciencia ha logrado obtener conocimientos que permiten al
hombre explicar, desde las razones que tiene la naturaleza para dotar a los
organismos de sus peculiares características, hasta entender la dinámica de
cada hábitat del planeta .La ecología estudia la forma en que interactúan los
organismos con su entorno inerte. En estas interacciones, los seres vivos
necesitan un constante flujo de materia y energía para sobrevivir. Es decir,
todos los organismos dependen unos de otros: uno se alimenta de otro y lo
utiliza como fuente de energía y materia .La ecología es el estudio del
ambiente y abarca todos los factores que lo constituyen: físicos, químicos,
edáficos, climatológicos y biológicos, entre otros.

1.2. Historia de la ecología

Antes de gestarse como ciencia, diversos autores hicieron aportaciones muy


relevantes. Aristóteles, en el siglo IV a. C, analizó la relación entre los
organismos y su ambiente. G. L. BufFon, en 1776, comprendió que las
poblaciones humanas, vegetales y animales se autor regulaban y estaban
sujetas a las mismas reglas naturales. A su vez, en 1798, T. H. Malthus
estudió las poblaciones y desarrolló las bases para comprender su dinámica
en el ambiente. En la primera mitad del siglo XIX, Humboldt, Bompland,
Grisebach, deCandolle, entre otros, estudiaron la vegetación y los factores
que determinan su existencia, lo que dio origen a las bases de la ecología
vegetal. Charles Darwin, autor de la teoría acerca de la evolución delas
especies, con sus meticulosos estudios hizo un auténtico trabajo ecológico en

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Ecología y Medio Ambiente

el que comprobó la interdependencia de los seres vivos y el entorno en el que


éstos se desarrollan.

1.3. Haeckel, padre de la ecología

Dentro del contexto evolucionista del siglo XIX, el biólogo y zoólogo alemán
Ernst Heinrich Haeckel es considerado el padre de la ecología, por haber sido
el primer científico que se propuso definir las relaciones entre los seres vivos
y el lugar en el que viven. En su trabajo, “Morfología general del organismo”,
introdujo el término Okologie, compuesto por las palabras griegas oikos,
"casa, vivienda, hogar", y logos, "estudio", por ello ecología significa "el
estudio del lugar donde se habita" en referencia a la relación de los
organismos con su ambiente físico y biológico.

Haeckel propuso esta definición pensando en el conjunto de conocimientos


relacionados con la economía de la naturaleza, es decir, la forma en la que la
naturaleza administra sus recursos, pero haciendo énfasis en su investigación
sólo en las relaciones que tienen los animales tanto con su ambiente
inorgánico como orgánico en un principio, Haeckel entendía por ecología a la
ciencia que estudia las relaciones de los seres vivos con su ambiente, pero
más tarde amplió este concepto por el siguiente: estudio de las
características ambientales y el manejo que las comunidades biológicas
hacen de la materia y energía que circula en ellas.

1.4. La ecología como ciencia integradora e interdisciplinaria

La ecología presenta un amplio campo de estudio para conocer las


interacciones de los seres vivos con su ambiente, para ello, no sólo requiere
la participación, de las ciencias biológicas, sino también la de otras disciplinas
que permiten comprender dichas interacciones desde diferentes perspectivas.
Desde los albores de la humanidad nuestros antepasados han observado y
estudiado la interrelación delos organismos y su ambiente; la comprensión de
éste determinó el éxito de nuestro grupo de homínidos, pues los dotó de
capacidades predictivas que les permitieron anticiparse a los sucesos cíclicos
de dicho ambiente y sobrevivir a ellos. Sin embargo, la observación de la
naturaleza y la acumulación de datos y conocimientos sobre el ambiente no

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Ecología y Medio Ambiente

es característica única del hombre, todos los seres del planeta mantienen en
su acervo genético particularidades que fungen como un tipo de memoria e
inteligencia para responder de forma adecuada a los embates de su
ambiente.

Ahora bien, los conocimientos sobre el entorno no pueden ser estudiados por
una sola ciencia, sino por la interacción de todas ellas. Así, la
interdisciplinariedad es necesaria para comprender al mundo, para resolver
problemas de manera integrada, para no perder de vista las relaciones e
implicaciones que tiene la actividad del hombre en el entorno y la importancia
del papel que juega cada especie del planeta. Las ciencias interdisciplinarias
surgen como una necesidad de nuestro tiempo.

La interdisciplinariedad se refiere a la asociación e integración de la


información procurada por varias disciplinas que, al ser complementada,
permite tener esquemas de explicación más amplios y certeros sobre
cualquier fenómeno natural.

1.5. La ecología y su interrelación con otras ciencias

La ecología se ha estructurado con aportaciones de otras disciplinas, por ello,


resulta más valiosa su relación con otras ciencias.

Matemáticas

Las matemáticas son imprescindibles para el cálculo, la estadística, las


proyecciones y extrapolaciones que requieren los ecólogos cuando
tratan con información específica acerca del número y la distribución
de las especies, la evaluación de la biomasa, el crecimiento
demográfico, la extensión de las comunidades y la biodiversidad, y
para cuantificar las presiones del entorno en un bioma determinado.

Estadística

Los trabajos de investigación en ecología se distinguen de la mayoría


de las otras ramas dela biología por su gran utilización de herramientas
matemáticas como la estadística, que permite calcular la natalidad,
densidad, mortalidad de la población, entre otras características.

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Ecología y Medio Ambiente

Química

La química aporta a la ecología información muy valiosa, ya que todos


los procesos metabólicos y fisiológicos de los sistemas vivos dependen
de reacciones químicas. Además, esta ciencia colabora con la ecología
al estudiar la estructura molecular de la materia viva e inerte, pues sólo
la comprensión de las características y propiedades de cada tipo de
molécula permite explicar la vida y los factores de los que depende.

Física

Todos los procesos biológicos tienen que ver con la transferencia de


energía y las fuerzas que rigen el movimiento, fenómenos que explica
la física; además, todo organismo está sujeto en su estructura,
conducta y fisiología a las leyes y fenómenos físicos que la naturaleza
ofrece en nuestro planeta.

Geografía y geología

La geografía permite reconocer y explicar la distribución específica de


los seres vivos sobre la Tierra y los factores que determinan y afectan
dicha ubicación. A su vez, la geología es importante porque la
presencia de los ecosistemas depende de la estructura geológica del
ambiente y los seres vivos también pueden modificar esta estructura.

Climatología y meteorología

Estas ciencias ayudan a los ecólogos a entender cómo las variaciones


en las condiciones del clima en una región dada influyen en su
biodiversidad, pues aumentan o reducen las probabilidades de
supervivencia de los individuos, las poblaciones y las comunidades.

Ética

En el marco de las ciencias sociales, la ética impulsa los valores


contenidos en el ambientalismo científico que promueve la ecología.

Sociología

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Ecología y Medio Ambiente

La sociología se relaciona con la ecología al estudiar los fenómenos de


la sociedad: explosión demográfica, consumismo, contaminación,
etcétera, y permite a la ecología explicar el modo en que cada grupo
humano se relaciona con su entorno natural, ayudándole a predecir el
efecto que sus hábitos y costumbres tendrán en su entorno.

Política

La política se relaciona con la ecología al establecer el marco jurídico


que regula el aprovechamiento de los recursos naturales, así como la
forma en que los pueblos interactúan con su entorno.

Economía

La economía permite el análisis de los hábitos de producción y


consumo en el deterioro ambiental y las estrategias a seguir para
instalar un desarrollo sostenible que permita el crecimiento económico
y, a la vez, reduzca la degradación de su ambiente.

Biología

La biología es la principal base teórica de la ecología, ya que su objeto


de estudio son los seres vivos. Resulta obvio que la ecología
encuentra en cualquiera de las ramas de la biología información
relevante para comprender algún problema. Por ejemplo, si se quiere
saber más acerca del efecto biológico que tienen en las células y
tejidos de otros organismos, los químicos que libera al suelo un tipo
particular de planta, la bioquímica, la citología y la histología ofrecen la
información necesaria, considerando que la bioquímica estudia las
moléculas, la citología las células y la histología los tejidos que
componen a los seres vivos. En cambio, si se quieren estudiar las
modificaciones que presentan las plantas para sobrevivir en una zona
árida, la anatomía y la fisiología pueden dar respuesta, pues estudian
la estructura y funcionamiento de los organismos, respectivamente.

Ciencias como la taxonomía, la botánica, la micología y la zoología


permiten identificar el tipo de organismos que habitan un ecosistema,

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Ecología y Medio Ambiente

pues son disciplinas que estudian la clasificación, las plantas, los


hongos y animales, respectivamente.

Por otra parte, la paleontología, la biogeografía y la evolución pueden


establecer una reconstrucción del ambiente y el tipo de especies y
modificaciones que éstas han tenido en cualquier zona del planeta
desde hace millones de años, pues se encargan de estudiar los fósiles,
la distribución de los seres y el cambio de éstos a lo largo del tiempo.

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Ecología y Medio Ambiente

CAPITULO II

DEL INDIVIDUO A LA BIOSFERA

Para la ciencia actual, la materia está organizada en diversos niveles de


complejidad que van de las partículas subatómicas hasta el universo. Debido a esto,
la ecología subdivide su campo de estudio para atender mejor los diversos niveles
de organización y de integración de la materia que intenta comprender. Así, la
ecología considera como su objeto de estudio en particular los siguientes niveles:
individuo, población, comunidad, ecosistema y biosfera.

2.1. Niveles de complejidad

2.1.1. Individuo:

El individuo es un ser independiente, de cualquier especie, un organismo


completo capaz de efectuar todas las funciones que caracterizan a los seres
vivos. Un champiñón, una amiba, un fresno, un avestruz, un mosco, un
pingüino, entre otros.

2.1.2. Población:

La población es un conjunto de organismos de la misma especie que habita


en una zona determinada. Una especie es un conjunto de organismos con
características similares y capacidad para reproducirse, que puede incluir a
una o más poblaciones. Por ejemplo, una manada de cebras que viven en la
sabana o un grupo de organismos como el de la figura.

2.1.3. Comunidad:

Se define como el conjunto de poblaciones de diferentes especies que


comparten el área donde viven, interactuando entre sí. Los leones, cebras,
ñúes, hienas, pastos y árboles de una sábana constituyen una comunidad, al
Igual que un arrecife marino, en donde conviven un gran número de
organismos como peces, anémonas, corales, langostas, caracoles, etcétera.

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2.1.4. Ecosistema

El ecosistema es un espacio definido donde tienen lugar las interacciones


entre una comunidad y su entorno. Cabe señalar que el ambiente representa
un papel determinante en los tipos de organismos que pueden vivir en él,
pero también es importante reconocer la función de los seres vivos en el
establecimiento de las características de su propio ambiente. Como ejemplos
de ecosistemas tenemos un bosque, una selva, un desierto, una sabana o un
manglar.

2.1.5. Biosfera

Ahora bien, si consideramos todos los ecosistemas que existen en la Tierra y


los sitios en los que el planeta permite que se desarrolle la vida, se forma el
mayor sistema ecológico, que se conoce como biosfera, esto es el más alto
nivel de organización biológica, conformado por todas las áreas de vida del
mundo y sus interacciones.

2.2. Factores ambientales

Todos los seres vivos desarrollan su vida en un medio determinado, integrado


por una serie de factores capaces de actuar sobre los organismos que, a su
vez, presentan alteraciones que ellos mismos pueden originar.

Los factores se clasifican en bióticos y abióticos, ambos estrechamente


ligados en un continuo flujo de materia y energía en todo el planeta. Por lo
tanto, ambiente es el conjunto de factores bióticos y abióticos que afectan a
un organismo.

En resumen, podemos explicar que llamamos ambiente biótico (vivo) y


ambiente abiótico (físico o inerte),a todo lo que rodea y determina la vida de
un organismo.

2.2.1. Factores abióticos

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Ecología y Medio Ambiente

Los factores o componentes abióticos son la parte no viva de un


ecosistema, es decir, los factores inertes, elementos inanimados
que establecen las condiciones para la existencia y desarrollo
de los seres vivos. Aunque se les agrupa de varias formas, para
los objetivos de este curso se adoptará la clasificación
propuesta en la figura. Ac continuación se explican los más
importantes.

Luz solar

La luz solar se encuentra íntimamente relacionada con la


temperatura; la luz calienta la atmósfera mediante la
radiación y produce varios efectos climatológicos,
mantiene constante y bien distribuida la temperatura del
planeta, lo cual permite que diversos tipos de organismos
efectúen el proceso de la fotosíntesis, entre otras
actividades metabólicas.

Temperatura

La temperatura es uno de los factores determinantes,


sobre todo, para la vida animal, pues las variaciones
bruscas y más allá de ciertos límites pueden ocasionar la
muerte.

Agua

El agua es fundamental para los organismos, por ser el


componente principal del citoplasma y del líquido que
baña las células; es otro factor importante del ambiente,
sus características fisicoquímicas y su estabilidad
permiten a muchas sustancias químicas disolverse,
volviéndose de este modo accesibles para los seres
vivos.

El agua tiene la aptitud de almacenar gran cantidad de


calor sin ocasionar cambio en la Temperatura. Esta

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Ecología y Medio Ambiente

propiedad impide que enormes masas de agua se


calienten o enfríen con rapidez, ayudando a los
organismos a protegerse del choque que representan los
cambios repentinos de temperatura, y a mantener
moderado y estable el clima de la Tierra. Un factor que
por lo general se asocia directamente con la temperatura
es la humedad la cual es importante por su efecto en el
índice de pérdida de agua en los animales y plantas. Este
índice es bajo cuando el aire es más húmedo, como el
que se encuentra en bosques y selvas, y más alto cuando
el aire es seco como en el desierto.

Es probable que la humedad sea el factor más


determinante en la vida de las plantas, debido a esto es
común que éstas se clasifiquen en función de las
modificaciones anatómicas y fisiológicas que presentan
para adecuarse a este factor.

Clima

El clima es un elemento condicionante de la vida en la


Tierra, está constituido por la temperatura, la presión
atmosférica, los vientos y las precipitaciones, los cuales
se ven modificados por factores como: latitud, altitud y
relieve, la distribución de tierras y aguas, e inclusive por
las corrientes marinas que afectan a un lugar, entre otros.
Su motor principal es la energía radiante del Sol.

. A escala espacial los fenómenos climáticos pueden


estudiarse en un rango que va desde el microclima (una
cueva, una isla, un valle, una montaña, una población,
etcétera) hasta el macro clima (escala hemisférica o
global).

Atmósfera

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Ecología y Medio Ambiente

La atmósfera es la envoltura gaseosa que rodea nuestro


planeta, se compone de una mezcla de gases, vapor de
agua y partículas, entre otros. La atmósfera está
integrada por 78% de nitrógeno, 21% de oxígeno, 0.03%
es CO, y el resto son gases raros. El peso que ejerce la
atmósfera sobre un área específica se denomina presión
atmosférica y sufre variaciones cotidianas y estacionales
que dependen en gran medida de la temperatura, la
altitud, la humedad y la masa de aire de un lugar. No
obstante el carácter incoloro e inodoro de la atmósfera,
las propiedades fisicoquímicas de los gases que la
conforman intervienen en su comportamiento con
respecto a la radiación solar y al calor derivado de ésta,
de forma que constituye un verdadero escudo protector
contra las longitudes de onda, dañinas o letales y
conserva estable la temperatura del planeta. La vida no
hubiera podido surgir y mantenerse sin la existencia de la
atmósfera.

Latitud y altitud

La latitud y la altitud son factores que dependen de la


ubicación geográfica deun organismo e influyen en su
sobrevivencia de diversas maneras. A mayor latitud norte
o sur menor será la temperatura. En general, los
aumentos progresivos de latitud ocasionan un efecto
directo en la disminución de la temperatura de la
atmósfera, por cada grado de aumento de latitud la
temperatura desciende 0.5°Cen promedio.

Relieve

El relieve condiciona el efecto de la temperatura,


humedad y clima de un lugar, lo cual permite o limita la
existencia de los seres vivos. Los relieves montañosos,

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Ecología y Medio Ambiente

por ejemplo, generan varias condiciones y propician el


desarrollo de una gran diversidad biológica.

Suelo

El suelo, considerado también un sustrato, es cualquier


lugar en el que se establece o desplaza un organismo;
proporciona anclaje, soporte, nutrimentos y agua a los
organismos carentes de movimiento {sésiles) o de
movilidad reducida, como las plantas y los hongos, y en el
caso de los cuerpos de agua, a las algas. El suelo es la
superficie donde los animales se desplazan y el hogar de
incontables microorganismos y biorreductores.

Nutrientes

Los nutrientes se localizan con frecuencia en forma de


sales y en varias concentraciones. Se les ha dividido en
micronutrientes o elementos fundamentales, los que
forman alrededor de 4% del peso seco total del
protoplasma de un organismo, y en micronutrientes o
elementos vestigiales que constituyen menos de 1% del
peso seco total de su protoplasma.

Dióxido de carbono y oxígeno

El dióxido de carbono (C02) y el oxígeno (02) en el suelo


están involucrados en los procesos biológicos más
importantes de los seres vivos: la fotosíntesis y la
respiración celular aerobia.

Todo el oxígeno del planeta se origina de la fotosíntesis, y


la mayor proporción se efectúa en los océanos por parte
del fitoplancton y, en especial, de las cianobacterias en el
suelo sólo puede hallarse la mitad del porcentaje de
oxígeno presente en la atmósfera, pero estovaría según
el tipo de suelo, su porosidad y la cantidad de plantas,

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Ecología y Medio Ambiente

bacterias y humedad que contenga. El 02 y el C02


guardan una estrecha y recíproca relación no sólo por su
participación en los procesos celulares, sino porque hasta
la sangre del ser humano necesita concentraciones
constantes de ambos gases para evitar una
descompensación.

Los factores abióticos están clasificados de acuerdo con


la figura. Algunas categorías marcadas en esta figura
son: plantas que efectúan la fotosíntesis y animales que
comen otros organismos, bacterias y hongos que causan
la descomposición.

2.2.2. Factores bióticos

En la naturaleza no existen organismos aislados, todos interactúan con


otros seres de los que se alimentan o a los que les sirven de alimento,
la principal fuente de interacción entre organismos es la alimentación.
Así como la existencia de los organismos está determinada por los
factores abióticos, también éstos tienen una gran influencia y variación
debido a la actividad biológica. La función alimentaria condiciona la
diversidad, distribución y abundancia de los seres vivos en cada
ambiente del planeta. La base de toda relación alimenticia (trófica) son
los organismos autótrofos {autos: uno mismo; trofé: alimentación, "los
que se autoalimentan"), pues de ellos depende la vida de todos los
demás organismos que son heterótrofos (heteros: distinto; trofé:
alimentación, "que se alimentan de otros").

Los factores bióticos de un ambiente se subdividen en organismos


productores, consumidores y desintegradores.

Productores

Estos organismos también son conocidos como autótrofos, pues


tienen la capacidad de fijar la energía luminosa utilizando agua y
C02 para la construcción de moléculas de estructura cada vez
más compleja como los carbohidratos, lípidos y proteínas, que

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Ecología y Medio Ambiente

sirven tanto para formar su propia estructura, como para


producir su correspondiente alimento. Esencialmente se trata de
las plantas, algas o cianobacterias que contienen pigmentos
como la clorofila, ficoeritrina, xantófilas o la ficofeína capaces de
capturar la luz solar y utilizarla para impulsar el proceso de la
fotosíntesis. Existen también bacterias muy especializadas que
utilizando un proceso totalmente distinto, pero paralelo al de los
seres fotosintéticos, efectúan la llamada quimiosíntesis. En
general, en todos los tipos de ambientes los autótrofos son
organismos esenciales para la vida en el planeta pues
representan el primer eslabón del transporte de materia y
energía entre los seres de un ecosistema.

Consumidores y Desintegradores

Los heterótrofos, por su parte, se dividen en consumidores y


desintegradores. Se trata de todo organismo (bacterias,
protozoarios, animales, hongos e inclusive algunas plantas) que
al no poder fabricar su propio alimento se nutren de materiales
producto de otros seres o incluso directamente de otros seres.
En este grupo es frecuente distinguir a los consumidores
primarios, que por alimentarse de plantas y hierbas son
llamados herbívoros. Los consumidores secundarios y terciarios
como se alimentan de otros consumidores se les llama
carnívoros. Los consumidores de forma general son
considerados seres holozoicospues ingieren su alimento para
después procesarlo en su interior. Algunos organismos
consumidores también pueden vivir como parásitos (sobre o
dentro del hospedero) a expensas de otros organismos de los
que extraen su alimento por lo regular sin matarlos, pues de
hacerlo acabarían con la fuente directa de su alimento.

2.3. Cadenas Trópicas

La cadena trófica más común es la cadena de depredadores, la reconocemos


porque siempre inicia con un organismo productor (autótrofo), pero existen otros

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Ecología y Medio Ambiente

modelos que sólo son variaciones del esquema básico .Por ejemplo, una cadena de
parásitos presenta como variante el iniciar con organismos parasitados, los
siguientes niveles tróficos por lo general están ocupados por organismos cada vez
de menor tamaño; en estos casos las cadenas muestran pocos eslabones (niveles
tróficos). Como ejemplo, citamos aun mamífero que presenta pulgas que, a su vez,
están parasitadas por bacterias y protozoarios. Otro tipo de relación alimentaria es
la cadena de detritos que ocurre cuando los productores se encuentran
reemplazados por materia orgánica en descomposición. En estas cadenas los
primeros niveles tróficos subsisten por la ingestión de material orgánico muerto, en
vez de alimentarse con productores. Como peculiaridad, aunque los
desintegradores constituyen el último eslabón de la cadena alimentaria de
depredadores, suelen ser el primero de una cadena de detritos.

El modelo de cadena alimentaria aunque funcional, es limitante, pues sólo permite


visualizar un comportamiento trófico lineal de las especies. En cambio, en la
naturaleza es más frecuente que una especie establezca interacciones con decenas
de otras especies, por lo que se esquematiza como una red o trama alimentaria o
trófica.

Por ejemplo, una lechuza no sólo se alimenta de ratones, también de reptiles y de


otros mamíferos. El ratón, a su vez, se alimenta de semillas y retoños, pero también
puede comer insectos inclusive otros tipos de animales, de tal manera que no sólo
encontramos cadenas en el ambiente sino también redes.

En una red, cada individuo ocupa una intersección entre relaciones tróficas, pues en
la naturaleza, cada organismo suele alimentarse de varias especies durante su ciclo
vital.

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Ecología y Medio Ambiente

Si cada organismo sólo se alimentara de una especie, el ecosistema tendría una


gran vulnerabilidad, pues se generaría una enorme codependencia que impediría a
las especies satisfacer sus necesidades con alimentos alternativos. Por ejemplo, si
el conejo sólo comiera zanahorias y éstas desaparecen, éste también se extinguiría.

Mediante el modelo
Cadenade redes
Trópica o tramas
o Cadena tróficas se pueden representar en su
Alimenticia
conjunto las diferentes cadenas alimentarias que aparecen en un ecosistema.

Productividad

Uno de los aspectos más importantes de la dinámica del ecosistema es su


productividad, parámetro que nos permite conocer la producción de materia
orgánica o de biomasa capaz de generarse a partir de la fotosíntesis
desarrollada en un ecosistema. Para que la energía del sol pueda ser
utilizada y beneficiar a una comunidad biológica, ésta, por cuenta de sus
organismos productores, debe llevar a cabo tres procesos biológicos:
consumo, asimilación y producción de tejidos. En la naturaleza, las sucesivas
transformaciones de energía nunca se efectúan con 100% de eficiencia; es
decir, no toda la luz solar que incide sobre los productores es utilizada por
éstos en la producción de carbohidratos, a su vez, cuando son consumidos,
nunca se transforman totalmente en materia animal de cada uno de los
niveles tróficos subsecuentes. Sin embargo, un porcentaje mínimo de la
energía disponible en un nivel trófico es consumida por los organismos del

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Ecología y Medio Ambiente

siguiente nivel, luego, sólo una pequeña porción de esta energía consumida
es asimilada y, finalmente, sólo una fracción menor de la energía asimilada
es destinada a la producción de nuevos tejidos.

La eficacia con la que una comunidad consume, asimila y produce tejidos se


conoce como eficiencia ecológica o trófica y varía mucho con respecto a los
tipos de organismos y ecosistemas involucrados. Se habla de productividad
de un ecosistema refiriéndose siempre a la cantidad de biomasa producida a
partir de determinada cantidad de energía solar captada. La velocidad a la
que los organismos autótrofos fijan energía solar y generan materia se
denomina productividad primaria. La energía les permite efectuar sus
funciones metabólicas prioritarias, como la respiración celular, pero una vez
cubierto esto, utilizan la energía restante para desarrollar nuevos tejidos
(biomasa) y reproducirse. A la cantidad total de energía solar fijada por los
autótrofos se le conoce como Productividad Primaria Bruta (PPB); sin
embargo, a la fracción que destinan específicamente para la producción de
nuevos tejidos se le conoce como Productividad Primaria Neta (PPN), esta
última es el resultado de restarle a la pabla energía que el organismo gasta al
efectuar su respiración y metabolismo.

La productividad suele medirse en unidades de energía (cal o kcal), o bien,


en unidades de masa (gramo, kilogramo...) pues los organismos a partir de la
energía generan biomasa, que es la cantidad de materia viva. Esta cantidad
de energía o de biomasa se mide con respecto a una unidad de espacio y de
tiempo. Por ejemplo, en campo de alfalfa la PPB es de 24 400 kcal/m2 /año y
las plantas invierten 9200 kcal/m2 /año en su respiración y metabolismo; por
lo tanto, la PPN de este campo es de 15 200kcal/m2 /año.

Asimismo, es prioritario para el hombre determinar la productividad primaria


de un ecosistema, pues representa la velocidad a la que éste produce
recursos alimentarios, ya que es esencial para el sostén del resto del
ecosistema, o bien, para el mismo ser humano. La productividad primaria
neta varía principalmente en función de la latitud y de las condiciones
climáticas en los ecosistemas naturales, desde prácticamente 0 en las dunas

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Ecología y Medio Ambiente

desérticas de arena y en los casquetes polares, hasta alrededor de 42 000


g/m2/afeo en algunos arrecifes de coral y deloas.

La productividad secundaria es la energía fijada por los heterótrofos de una


comunidad y representa la eficiencia con que los organismos heterótrofos
asimilan la materia y la energía que obtienen construyendo con ella sus
propios tejidos. La productividad secundaria se considera como la energía
aprovechable por el siguiente nivel trófico, en otras palabras, los herbívoros
se alimentan de la productividad de los fotosintéticos; los carnívoros
aprovechan la productividad de los herbívoros y así sucesivamente. Cuando
el hombre considera la explotación racional de un ecosistema o de una
especie, debe contemplar sólo tomar la producción de éstos, la productividad
que generan, pues si se explota la biomasa que tienen directamente, la
productividad disminuirá y con el tiempo se agotará el recurso.

2.3.1. Pirámides ecológicas

Es de gran interés para la ecología comprender la dinámica de las


comunidades y los ecosistemas, por ello se han diseñado modelos que
permiten esquematizar e interpretar la complejidad que estas
entidades ecológicas presentan. Charles Elton y Raymond Lindeman
diseñaron un modelo para representar el flujo de energía en los
ecosistemas de acuerdo con su paso por los niveles tróficos del
mismo. En este modelo ilustrado como una pirámide, se representa a
los productores en la base por ser el nivel de mayor tamaño y la
plataforma para el desarrollo de casi todas las comunidades
conocidas. El segundo piso corresponde a los consumidores primarios;
el tercero a los consumidores secundarios y así sucesivamente. Las
pirámides ecológicas están formadas por una serie de rectángulos
sobrepuestos y cada uno representa un nivel trófico distinto, cuyo
espacio es proporcional al número de individuos, biomasa o
productividad que constituyen.

Cada nivel trófico desde los productores en la base hasta los


desintegradores en la cúspide representa progresivamente una menor
cantidad de energía, materia viva (biomasa) y cantidad de individuos.

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Ecología y Medio Ambiente

Estas pirámides tróficas o alimentarias permiten distinguir que la


energía que se transfiere de un nivela otro representa una fracción
relativamente constante de energía de alrededor de 10%, fenómeno
conocido como la ley de 10% o del diezmo ecológico. Este 10%
representa la eficiencia de transferencia trófica, aunque cabe destacar
que en algunos tipos de ambientes, como los marinos, la transferencia
puede ser de entre dos y hasta 24%, por lo que no se debe considerar
norma absoluta esta proporción de transferencia. La pirámide trófica
fue diseñada para ejemplificar la transferencia energética que tiene
cada nivel trófico, pero también ha resultado útil para representar la
cantidad de biomasa e individuos que constituyen cada nivel trófico en
una comunidad, por ende, se han propuesto tres tipos de pirámides
ecológicas: de energía, de números y de biomasa.

Pirámide de energía Representa la productividad o energía que


maneja una comunidad en unidades de calor o energía (cal o kcal). En
estas pirámides tróficas la productividad disminuye a medida que
pasamos de un nivel trófico al siguiente debido al consumo de materia
y energía que cada uno realiza. Esta pérdida inicia en el proceso
fotosintético, pues los productores sólo pueden utilizar de 1a 4% de la
energía luminosa recibida para transformar en energía química. El
modelo de pirámide de energía permite observar con claridad la razón
principal por la cual el número de niveles tróficos casi nunca pasa de
cuatro o cinco, y es que la productividad primaria neta tiene límites,
pues de ésta depende la energía disponible para el resto de los niveles
tróficos. Sin embargo, existen otras razones para explicar lo anterior;
además, la cantidad de niveles puede variar, entre otras razones,
debido al:T amaño del ecosistema, pues entre más grande, tendrá
mayores posibilidades de sostener un gran número de niveles
tróficos. t ipo de ambiente, en ambientes acuáticos es más frecuente
encontrar mayor número de nivel estróficos que en ambientes
terrestres.

Pirámide de números

21
Ecología y Medio Ambiente

En ella cada nivel es proporcional al número de individuos por


unidad de superficie o volumen que componen la biocenosis.
Este esquema no es muy utilizado por su escasa
representatividad, precisamente por las notables diferencias
físicas entre individuos; en este tipo de pirámide un ciervo
contaría como un saltamontes en el nivel de los herbívoros, y un
árbol puede producir alimento para muchos herbívoros, y un
herbívoro de buen tamaño, por ejemplo una cebra, puede
fácilmente alimentar a una manada de perros salvajes.

Pirámides de biomasa

Tal vez son las más utilizadas. Aquí se tiene en cuenta la


cantidad de materia viva de cada nivel trófico. La masa total de
los organismos de cada nivel es medida en gramos, kilogramos
o toneladas del peso del conjunto de todos los individuos,
referidos a una unidad de superficie en centímetros, metros
cuadrados o hectáreas.

CAPITULO III

CICLOS BIOGEOQUÍMICOS

Un ciclo biogeoquímico se refiere al movimiento de las placas de ozono, nitrógeno,


oxígeno, hidrógeno, calcio, sodio, azufre, fósforo, potasio y otros elementos entre
los seres vivos y el ambiente (atmósfera, biomasa y sistemas acuáticos) mediante
una serie de procesos: producción y descomposición. En la biosfera, la materia es
limitada de manera que su reciclaje es un punto clave en el mantenimiento de la
vida en la Tierra; de otro modo, los nutrientes se agotarían y la vida desaparecería.

El Ciclo del Agua

22
Ecología y Medio Ambiente

Se pudiera admitir que la cantidad total de agua que existe en la Tierra, en sus tres
fases: sólida, líquida y gaseosa, se ha mantenido constante desde la aparición de la
Humanidad. El agua de la Tierra - que constituye la hidrósfera - se distribuye en
tres reservorios principales: los océanos, los continentes y la atmósfera, entre los
cuales existe una circulación contínua - el ciclo del agua o ciclo hidrológico. El
movimiento del agua en el ciclo hidrológico es mantenido por la energía radiante del
sol y por la fuerza de la gravedad.

El ciclo hidrológico se define como la secuencia de fenómenos por medio de los


cuales el agua pasa de la superficie terrestre, en la fase de vapor, a la atmósfera y
regresa en sus fases líquida y sólida. La transferencia de agua desde la superficie
de la Tierra hacia la atmósfera, en forma de vapor de agua, se debe a
la evaporación directa, a la transpiración por las plantas y animales y
por sublimación (paso directo del agua sólida a vapor de agua).

Al respirar, los animales y los seres humanos tomamos del aire el oxígeno que las
plantas producen y luego exhalamos gas carbónico. Las plantas, a su vez, toman el
gas carbónico que los animales y los seres humanos exhalamos, para utilizarlo en el
proceso de la fotosíntesis. Plantas, animales y seres humanos intercambian oxígeno
y gas carbónico todo el tiempo, los vuelven a usar y los reciclan. A esto se le llama
el ‘ciclo del oxígeno.

Si los gases de la atmosfera y otros recursos vitales como el agua se usaran solo
una vez, se agotarían rápidamente. Estos recursos han existido y han sido usados
por los seres vivos durante millones de años; esto significa que en este instante
podemos respirar el mismo oxigeno que respiraron alguna vez los dinosaurios.

23
Ecología y Medio Ambiente

Los automóviles, muchas industrias, los incendios de los bosques y las quemas de
basuras, producen enormes cantidades de gas carbónico y de sustancias tóxicas
que contaminan la atmosfera. Las plantas son las únicas capaces de transformar el
bióxido de carbono, en el oxígeno que necesitamos los demás seres vivos para
respirar. Por eso, es muy importante sembrar plantas y árboles que absorban este

gas y purifiquen el aire.

Ciclo del carbono

Ciclo del carbono El ciclo del carbono es un ciclo biogeoquímico por el cual el
carbono se intercambia entre la biosfera, la litosfera, la hidrosfera y la atmósfera de
la Tierra. Los conocimientos sobre esta circulación de carbono posibilitan apreciar la
intervención humana en el clima y sus efectos sobre el cambio climático.

El carbono (C) es el cuarto elemento más abundante en el Universo, después del


hidrógeno, el helio y el oxígeno (O). Es el pilar de la vida que conocemos. Existen
básicamente dos formas de carbono: orgánica (presente en los organismos vivos y
Ciclo del agua
muertos, y en los descompuestos) y otra inorgánica, presente en las rocas.

En el planeta Tierra, el carbono circula a través de los océanos, de la atmósfera y de


la superficie y el interior terrestre, en un gran ciclo biogeoquímico. Este ciclo puede
ser dividido en dos: el ciclo lento o geológico y el ciclo rápido o biológico.

24
Ecología y Medio Ambiente

Suele considerarse que este ciclo está constituido por cuatro reservorios principales
de carbono interconectados por rutas de intercambio. Los reservorios son la
atmósfera, la biosfera terrestre (que, por lo general, incluye sistemas de agua dulce
y material orgánico no vivo, como el carbono del suelo), los océanos (que incluyen
el carbono inorgánico disuelto, los organismos marítimos y la materia no viva), y los
sedimentos (que incluyen los combustibles fósiles). Los movimientos anuales de
carbono entre reservorios ocurren debido a varios procesos químicos, físicos,
geológicos y biológicos. El océano contiene el fondo activo más grande de carbono
cerca de la superficie de la Tierra, pero la parte del océano profundo no se
intercambia rápidamente con la tmósfera.

El balance global es el equilibrio entre intercambios (ingresos y pérdidas) de


carbono entre los reservorios o entre una ruta del ciclo específica (por ejemplo,
atmósfera - biosfera). Un examen del balance de carbono de un fondo o reservorio
puede proporcionar información sobre si funcionan como una fuente o un almacén
para el dióxido de carbono.

Ciclo del Carbono

MEDIO AMBIENTE

Efectos medioambientales del uso de los combustibles fósiles

25
Ecología y Medio Ambiente

Los Ensayos Históricos de Encarta reflejan el conocimiento y la visión de


destacados historiadores. En este ensayo, John McNeill, de la Universidad de
Georgetown, sostiene que durante los siglos XIX y XX el aprovechamiento de
los combustibles fósiles y las alteraciones agrícolas y económicas
subsiguientes modificaron de manera irreversible las relaciones entre el
hombre y el planeta Tierra.

1. CONSTITUYENTES DEL MEDIO AMBIENTE

La atmósfera, que protege a la Tierra del exceso de radiación ultravioleta y


permite la existencia de vida es una mezcla gaseosa de nitrógeno, oxígeno,
hidrógeno, dióxido de carbono, vapor de agua, otros elementos y
compuestos, y partículas de polvo. Calentada por el Sol y la energía radiante
de la Tierra, la atmósfera circula en torno al planeta y modifica las diferencias
térmicas. Por lo que se refiere al agua, un 97% se encuentra en los océanos,
un 2% es hielo y el 1% restante es el agua dulce de los ríos, los lagos, las
aguas subterráneas y la humedad atmosférica y del suelo. El suelo es el
delgado manto de materia que sustenta la vida terrestre. Es producto de la
interacción del clima y del sustrato rocoso o roca madre, como las morrenas
glaciares y las rocas sedimentarias, y de la vegetación. De todos ellos
dependen los organismos vivos, incluyendo los seres humanos. Las plantas
se sirven del agua, del dióxido de carbono y de la luz solar para convertir
materias primas en carbohidratos por medio de la fotosíntesis; la vida animal,
a su vez, depende de las plantas en una secuencia de vínculos
interconectados conocida como red trófica.

Durante su larga historia, la Tierra ha cambiado lentamente. La deriva


continental (resultado de la tectónica de placas) separó las masas
continentales, los océanos invadieron tierra firme y se retiraron de ella, y se
alzaron y erosionaron montañas, depositando sedimentos a lo largo de las
costas (ver Geología). Los climas se caldearon y enfriaron, y aparecieron y
desaparecieron formas de vida al cambiar el medio ambiente. El más reciente

26
Ecología y Medio Ambiente

de los acontecimientos medioambientales importantes en la historia de la


Tierra se produjo en el cuaternario, durante el pleistoceno (entre 1,64
millones y 10.000 años atrás), llamado también periodo glacial. El clima
subtropical desapareció y cambió la faz del hemisferio norte. Grandes capas
de hielo avanzaron y se retiraron cuatro veces en América del Norte y tres en
Europa, haciendo oscilar el clima de frío a templado, influyendo en la vida
vegetal y animal y, en última instancia, dando lugar al clima que hoy
conocemos. Nuestra era recibe, indistintamente, los nombres de reciente,
postglacial y holoceno. Durante este tiempo el medio ambiente del planeta ha
permanecido más o menos estable.

2. PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES

Emisiones de chimeneas industriales El dióxido de carbono, de azufre y otros


contaminantes emitidos por las chimeneas de las industrias contribuyen a la
contaminación atmosférica. El dióxido de carbono contribuye al calentamiento
global, y el dióxido de azufre es la principal causa de la lluvia ácida en el
norte y este de Europa y el noreste de Norteamérica. Otros problemas
ambientales incluyen enfermedades respiratorias, el envenenamiento de
lagos y ríos y los daños a los bosques y las cosechas.Oxford Scientific
Films/Kim Westerskov

La especie Homo sapiens, es decir, el ser humano, apareció tardíamente en


la historia de la Tierra, pero ha sido capaz de modificar el medio ambiente
con sus actividades. Aunque, al parecer, los humanos hicieron su aparición
en África, no tardaron en dispersarse por todo el mundo. Gracias a sus
peculiares capacidades mentales y físicas, lograron escapar a las
constricciones medioambientales que limitaban a otras especies y alterar el
medio ambiente para adaptarlo a sus necesidades.

27
Ecología y Medio Ambiente

Aunque los primeros humanos sin duda vivieron más o menos en armonía
con el medio ambiente, como los demás animales, su alejamiento de la vida
salvaje comenzó en la prehistoria, con la primera revolución agrícola. La
capacidad de controlar y usar el fuego les permitió modificar o eliminar la
vegetación natural, y la domesticación y pastoreo de animales herbívoros
llevó al sobrepastoreo y a la erosión del suelo. El cultivo de plantas originó
también la destrucción de la vegetación natural para hacer hueco a las
cosechas y la demanda de leña condujo a la denudación de montañas y al
agotamiento de bosques enteros. Los animales salvajes se cazaban por su
carne y eran destruidos en caso de ser considerados plagas o depredadores.

Mientras las poblaciones humanas siguieron siendo pequeñas y su tecnología


modesta, su impacto sobre el medio ambiente fue solamente local. No
obstante, al ir creciendo la población y mejorando y aumentando la
tecnología, aparecieron problemas más significativos y generalizados. El
rápido avance tecnológico producido tras la edad media culminó en la
Revolución Industrial, que trajo consigo el descubrimiento, uso y explotación
de los combustibles fósiles, así como la explotación intensiva de los recursos
minerales de la Tierra. Fue con la Revolución Industrial cuando los seres
humanos empezaron realmente a cambiar la faz del planeta, la naturaleza de
su atmósfera y la calidad de su agua. Hoy, la demanda sin precedentes a la
que el rápido crecimiento de la población humana y el desarrollo tecnológico
someten al medio ambiente está produciendo un declive cada vez más
acelerado en la calidad de éste y en su capacidad para sustentar la vida.

2.1. Dióxido de carbono

28
Ecología y Medio Ambiente

Contaminación por los escapes de vehículos Los vehículos emiten una serie
de contaminantes aéreos que afectan de forma adversa a la salud de los
animales y las plantas y a la composición química de la atmósfera. Las
emisiones de dióxido de carbono e hidrocarburos, dos de los principales
contaminantes expulsados por los vehículos a motor, contribuyen al
calentamiento global y son producto de la combustión de derivados del
petróleo. La presencia de niveles elevados de estos productos hacen que la
radiación reflejada quede atrapada en la atmósfera, produciendo un efecto de
calentamiento que hace subir lentamente la temperatura de la misma.

Uno de los impactos que el uso de combustibles fósiles ha producido sobre el


medio ambiente terrestre ha sido el aumento de la concentración de dióxido
de carbono (CO2) en la atmósfera. La cantidad de CO2 atmosférico había
permanecido estable, aparentemente durante siglos, pero desde 1750 se ha
incrementado en un 30% aproximadamente. Lo significativo de este cambio
es que puede provocar un aumento de la temperatura de la Tierra a través
del proceso conocido como efecto invernadero. El dióxido de carbono
atmosférico tiende a impedir que la radiación de onda larga escape al espacio
exterior; dado que se produce más calor y puede escapar menos, la
temperatura global de la Tierra aumenta.

La amenaza del calentamiento global

Fragmento del artículo La subida de los mares, en el que su autor expone las
dudas de algunos expertos sobre las distintas causas que amenazan con
incrementar las aguas de los océanos. Lo que más preocupa es la fusión de
la reserva helada de la Antártida; sin embargo, los expertos opinan que es
difícil apreciar si los casquetes de hielo están manteniendo constante su
tamaño y que habrá que esperar unos años para saber si su conjunto
alimenta o retiene el agua de los mares.

29
Ecología y Medio Ambiente

Un calentamiento global significativo de la atmósfera tendría graves efectos


sobre el medio ambiente. Aceleraría la fusión de los casquetes polares, haría
subir el nivel de los mares, cambiaría el clima regional y globalmente,
alteraría la vegetación natural y afectaría a las cosechas. Estos cambios, a su
vez, tendrían un enorme impacto sobre la civilización humana. En el siglo XX
la temperatura media del planeta aumentó 0,6 ºC y los científicos prevén que
la temperatura media de la Tierra subirá entre 1,4 y 5,8 ºC entre 1990 y 2100.

2.2. Acidificación

Bosque de piceas dañadas por la lluvia ácida Los bosques, lagos, estanques
y otros ecosistemas terrestres y acuáticos del mundo sufren graves daños
ocasionados por la lluvia ácida. Ésta se origina por la combinación, con la
humedad atmosférica, de los óxidos de azufre y nitrógeno que se emiten a la
atmósfera, lo que produce lluvias con un pH muy bajo. La lluvia normal tiene
un pH de 6,5, ligeramente ácido, mientras que en la lluvia ácida, el pH puede
descender hasta 2,0 o 3,0, una acidez similar a la del vinagre. Además de
quemar las hojas de las plantas, la lluvia ácida también acidifica el agua de
los lagos dejando sin vida muchos de estos ecosistemas acuáticos.Oxford
Scientific Films/Steffen Hauser

Asociada también al uso de combustibles fósiles, la acidificación se debe a la


emisión de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno por las centrales térmicas
y por los escapes de los vehículos a motor. Estos productos interactúan con
la luz del Sol, la humedad y los oxidantes produciendo ácido sulfúrico y
nítrico, que son transportados por la circulación atmosférica y caen a tierra,
arrastrados por la lluvia y la nieve en la llamada lluvia ácida, o en forma de
depósitos secos, partículas y gases atmosféricos.

El problema de la lluvia ácida

30
Ecología y Medio Ambiente

Las bases (compuestos químicos con un pH mayor que 7) existentes en el


polvo atmosférico tienen un efecto beneficioso al contrarrestar la acidez de
las deposiciones ácidas. Su reducción por múltiples factores parece
incrementar los efectos dañinos sobre el medio ambiente provocados por la
lluvia ácida, como se pone de manifiesto en este epígrafe del artículo Polvo
atmosférico y lluvia ácida.

La lluvia ácida es un importante problema global. La acidez de algunas


precipitaciones en el norte de Estados Unidos y Europa es equivalente a la
del vinagre. La lluvia ácida corroe los metales, desgasta los edificios y
monumentos de piedra, daña y mata la vegetación y acidifica lagos,
corrientes de agua y suelos, sobre todo en ciertas zonas del noreste de
Estados Unidos y el norte de Europa. En estas regiones, la acidificación
lacustre ha hecho morir a poblaciones de peces. Hoy también es un problema
en el sureste de Estados Unidos y en la zona central del norte de África. La
lluvia ácida puede retardar también el crecimiento de los bosques; se asocia
al declive de éstos a grandes altitudes tanto en Estados Unidos como en
Europa.

2.3. Destrucción del ozono

En las décadas de 1970 y 1980, los científicos empezaron a descubrir que la


actividad humana estaba teniendo un impacto negativo sobre la capa de
ozono, una región de la atmósfera que protege al planeta de los dañinos
rayos ultravioleta. Si no existiera esa capa gaseosa, la vida sería imposible
sobre nuestro planeta. Los estudios mostraron que la capa de ozono estaba
siendo afectada por el uso creciente de clorofluorocarbonos (CFC,
compuestos de flúor), que se emplean en refrigeración, aire acondicionado,
disolventes de limpieza, materiales de empaquetado y aerosoles. El cloro, un
producto químico secundario de los CFC ataca al ozono, que está formado
por tres átomos de oxígeno, arrebatándole uno de ellos para formar monóxido
de cloro. Éste reacciona a continuación con átomos de oxígeno para formar

31
Ecología y Medio Ambiente

moléculas de oxígeno, liberando moléculas de cloro que descomponen más


moléculas de ozono.

Al principio se creía que la capa de ozono se estaba reduciendo de forma


homogénea en todo el planeta. No obstante, posteriores investigaciones
revelaron, en 1985, la existencia de un gran agujero centrado sobre la
Antártida; un 50% o más del ozono situado sobre esta área desaparecía
estacionalmente. En el año 2001 el agujero alcanzó una superficie de 26
millones de kilómetros cuadrados, un tamaño similar al detectado en los tres
últimos años. El adelgazamiento de la capa de ozono expone a la vida
terrestre a un exceso de radiación ultravioleta, que puede producir cáncer de
piel y cataratas, reducir la respuesta del sistema inmunitario, interferir en el
proceso de fotosíntesis de las plantas y afectar al crecimiento del fitoplancton
oceánico. Debido a la creciente amenaza que representan estos peligrosos
efectos sobre el medio ambiente, muchos países intentan aunar esfuerzos
para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. No obstante, los
CFC pueden permanecer en la atmósfera durante más de 100 años, por lo
que la destrucción del ozono continuará durante décadas.

2.4. Hidrocarburos clorados

El uso extensivo de pesticidas sintéticos derivados de los hidrocarburos


clorados en el control de plagas ha tenido efectos colaterales desastrosos
para el medio ambiente. Estos pesticidas organoclorados son muy
persistentes y resistentes a la degradación biológica. Muy poco solubles en
agua, se adhieren a los tejidos de las plantas y se acumulan en los suelos, el
sustrato del fondo de las corrientes de agua y los estanques, y la atmósfera.
Una vez volatilizados, los pesticidas se distribuyen por todo el mundo,
contaminando áreas silvestres a gran distancia de las regiones agrícolas, e
incluso en las zonas ártica y antártica.

32
Ecología y Medio Ambiente

Aunque estos productos químicos sintéticos no existen en la naturaleza,


penetran en la cadena alimentaria. Los pesticidas son ingeridos por los
herbívoros o penetran directamente a través de la piel de organismos
acuáticos como los peces y diversos invertebrados. El pesticida se concentra
aún más al pasar de los herbívoros a los carnívoros. Alcanza elevadas
concentraciones en los tejidos de los animales que ocupan los eslabones
más altos de la cadena alimentaria, como el halcón peregrino, el águila y el
quebrantahuesos. Los hidrocarburos clorados interfieren en el metabolismo
del calcio de las aves, produciendo un adelgazamiento de las cáscaras de los
huevos y el consiguiente fracaso reproductivo. Como resultado de ello,
algunas grandes aves depredadoras y piscívoras se encuentran al borde de
la extinción. Debido al peligro que los pesticidas representan para la fauna
silvestre y para los seres humanos, y debido también a que los insectos han
desarrollado resistencia a ellos, el uso de hidrocarburos halogenados como el
DDT está disminuyendo con rapidez en todo el mundo occidental, aunque
siguen usándose en grandes cantidades en los países en vías de desarrollo.
A comienzos de la década de 1980, el EDB o dibromoetano, un pesticida
halogenado, despertó también gran alarma por su naturaleza en potencia
carcinógena, y fue finalmente prohibido.

Existe otro grupo de compuestos íntimamente vinculado al DDT: los bifenilos


policlorados (PCB). Se han utilizado durante años en la producción industrial,
y han acabado penetrando en el medio ambiente. Su impacto sobre los seres
humanos y la vida silvestre ha sido similar al de los pesticidas. Debido a su
extremada toxicidad, el uso de PCB ha quedado restringido a los aislantes de
los transformadores y condensadores eléctricos.

El TCDD es el más tóxico de otro grupo relacionado de compuestos


altamente tóxicos, las dioxinas o dibenzo-para-dioxinas. El grado de toxicidad
para los seres humanos de estos compuestos carcinógenos no ha sido aún

33
Ecología y Medio Ambiente

comprobado. El TCDD puede encontrarse en forma de impureza en


conservantes para la madera y el papel y en herbicidas. El agente naranja, un
defoliante muy utilizado, contiene trazas de dioxina.

2.5. Otras sustancias tóxicas

Río contaminado La contaminación de ríos y arroyos por contaminantes


químicos se ha convertido en uno de los problemas ambientales más graves
del siglo XX. La contaminación se divide en dos grandes grupos: la
contaminación puntual y la no puntual. La primera procede de fuentes
identificables, como fábricas, refinerías o desagües. La no puntual es aquella
cuyo origen no puede identificarse con precisión, como las escorrentías de la
agricultura o la minería o las filtraciones de fosas sépticas o depuradoras.
Cada año mueren unos 10 millones de personas en el mundo por beber agua
contaminada.Oxford Scientific Films/Ben Osborne

Las sustancias tóxicas son productos químicos cuya fabricación, procesado,


distribución, uso y eliminación representan un riesgo inasumible para la salud
humana y el medio ambiente. La mayoría de estas sustancias tóxicas son
productos químicos sintéticos que penetran en el medio ambiente y persisten
en él durante largos periodos de tiempo. En los vertederos de productos
químicos se producen concentraciones significativas de sustancias tóxicas. Si
éstas se filtran al suelo o al agua, pueden contaminar el suministro de agua,
el aire, las cosechas y los animales domésticos, y han sido asociadas a
defectos congénitos humanos, abortos y enfermedades orgánicas. A pesar de
los riesgos conocidos, el problema no lleva camino de solucionarse.
Recientemente, se han fabricado más de 4 millones de productos químicos
sintéticos nuevos en un periodo de quince años, y se crean de 500 a 1.000
productos nuevos más al año.

34
Ecología y Medio Ambiente

2.6. Radiación

Aunque las pruebas nucleares atmosféricas han sido prohibidas por la


mayoría de los países, lo que ha supuesto la eliminación de una importante
fuente de lluvia radiactiva, la radiación nuclear sigue siendo un problema
medioambiental. Las centrales siempre liberan pequeñas cantidades de
residuos nucleares en el agua y la atmósfera, pero el principal peligro es la
posibilidad de que se produzcan accidentes nucleares, que liberan enormes
cantidades de radiación al medio ambiente, como ocurrió en Chernóbil,
Ucrania, en 1986. Un problema más grave al que se enfrenta la industria
nuclear es el almacenamiento de los residuos nucleares, que conservan su
carácter tóxico de 700 a 1 millón de años. La seguridad de un
almacenamiento durante periodos geológicos de tiempo es, al menos,
problemática; entre tanto, los residuos radiactivos se acumulan, amenazando
la integridad del medio ambiente.

2.7. Pérdida de tierras vírgenes

Deforestación por tala y quema Esta técnica de deforestación, muy utilizada


para despejar grandes áreas de bosque con fines agrícolas y otros, es muy
dañina para el medio ambiente. La gran cantidad de dióxido de carbono
desprendida contribuye al efecto invernadero. La desaparición de los árboles
y la cubierta vegetal destruye hábitats, acelera la erosión y multiplica la carga
de sedimentos de los ríos, haciendo que las inundaciones estacionales sean
mucho más graves.Oxford Scientific Films/Sean Morris

Un número cada vez mayor de seres humanos empieza a cercar las tierras
vírgenes que quedan, incluso en áreas consideradas más o menos a salvo de

35
Ecología y Medio Ambiente

la explotación. La insaciable demanda de energía ha impuesto la necesidad


de explotar el gas y el petróleo de las regiones árticas, poniendo en peligro el
delicado equilibrio ecológico de los ecosistemas de tundra y su vida silvestre.
La pluvisilva y los bosques tropicales, sobre todo en el Sureste asiático y en
la Amazonia, están siendo destruidos a un ritmo alarmante para obtener
madera, despejar suelo para pastos y cultivos, para plantaciones de pinos y
para asentamientos humanos. En la década de 1980 se llegó a estimar que
las masas forestales estaban siendo destruidas a un ritmo de 20 ha por
minuto. Otra estimación daba una tasa de destrucción de más de 200.000
km2 al año. En 1993, los datos obtenidos vía satélite permitieron determinar
un ritmo de destrucción de casi 15.000 km2 al año, sólo en la cuenca
amazónica. Esta deforestación tropical podría llevar a la extinción de hasta
750.000 especies, lo que representaría la pérdida de toda una multiplicidad
de productos: alimentos, fibras, fármacos, tintes, gomas y resinas. Además, la
expansión de las tierras de cultivo y de pastoreo para ganado doméstico en
África, así como el comercio ilegal de especies amenazadas y productos
animales podría representar el fin de los grandes mamíferos africanos.

2.8. Erosión del suelo

Formación de cárcavas por efecto de la erosión La formación de cárcavas,


una forma grave de erosión del suelo, es un proceso geológico natural que
puede verse acelerado por actividades del hombre como la deforestación, el
sobrepastoreo y la explotación agrícola. La erosión afecta a la capacidad de
absorción del suelo y añade sedimentos a las corrientes de agua. Estos
procesos se dan en todos los continentes debido a la superpoblación y la
industrialización.

La erosión del suelo se está acelerando en todos los continentes y está


degradando unos 2.000 millones de hectáreas de tierra de cultivo y de
pastoreo, lo que representa una seria amenaza para el abastecimiento global

36
Ecología y Medio Ambiente

de víveres. Cada año la erosión de los suelos y otras formas de degradación


de las tierras provocan una pérdida de entre 5 y 7 millones de hectáreas de
tierras cultivables. En el Tercer Mundo, la creciente necesidad de alimentos y
leña han tenido como resultado la deforestación y cultivo de laderas con
mucha pendiente, lo que ha producido una severa erosión de las mismas.
Para complicar aún más el problema, hay que tener en cuenta la pérdida de
tierras de cultivo de primera calidad debido a la industria, los pantanos, la
expansión de las ciudades y las carreteras. La erosión del suelo y la pérdida
de las tierras de cultivo y los bosques reduce además la capacidad de
conservación de la humedad de los suelos y añade sedimentos a las
corrientes de agua, los lagos y los embalses. Véase también Degradación del
suelo.

2.9. Demanda de agua y aire

Smog sobre Phoenix, Arizona El smog está causado por la contaminación de


los vehículos y las fábricas. Las inversiones térmicas provocan que esta
contaminación atmosférica se mantenga en una zona durante largos
periodos. Un contacto continuado con una contaminación alta puede originar
problemas respiratorios o irritaciones en los ojos.Phototake NYC/Eric Kamp

Los problemas de erosión descritos más arriba están agravando el creciente


problema mundial del abastecimiento de agua. La mayoría de los problemas
en este campo se dan en las regiones semiáridas y costeras del mundo. Las
poblaciones humanas en expansión requieren sistemas de irrigación y agua
para la industria; esto está agotando hasta tal punto los acuíferos
subterráneos que empieza a penetrar en ellos agua salada a lo largo de las
áreas costeras en Estados Unidos, Israel, Siria, los estados árabes del golfo
Pérsico y algunas áreas de los países que bordean el mar Mediterráneo
(España, Italia y Grecia principalmente). Algunas de las mayores ciudades del
mundo están agotando sus suministros de agua y en metrópolis como Nueva

37
Ecología y Medio Ambiente

Delhi o México D.F. se está bombeando agua de lugares cada vez más
alejados. En áreas tierra adentro, las rocas porosas y los sedimentos se
compactan al perder el agua, ocasionando problemas por el progresivo
hundimiento de la superficie; este fenómeno es ya un grave problema en
Texas, Florida y California.

El mundo experimenta también un progresivo descenso en la calidad y


disponibilidad del agua. En el año 2000, 508 millones de personas vivían en
31 países afectados por escasez de agua y, según estimaciones de la
Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente 1.100 millones
de personas carecían de acceso a agua no contaminada. En muchas
regiones, las reservas de agua están contaminadas con productos químicos
tóxicos y nitratos. Las enfermedades transmitidas por el agua afectan a un
tercio de la humanidad y matan a 10 millones de personas al año.

Durante la década de 1980 y a comienzos de la de 1990, algunos países


industrializados mejoraron la calidad de su aire reduciendo la cantidad de
partículas en suspensión así como la de productos químicos tóxicos como el
plomo, pero las emisiones de dióxido de azufre y de óxidos nitrosos,
precursores de la deposición ácida, aún son importantes.

3. La Cumbre de la Tierra

En junio de 1992, la Conferencia sobre Medio Ambiente y Desarrollo de las


Naciones Unidas, también conocida como la Cumbre de la Tierra, se reunió
durante 12 días en las cercanías de Río de Janeiro, Brasil. Esta cumbre
desarrolló y legitimó una agenda de medidas relacionadas con el cambio
medioambiental, económico y político. El propósito de la conferencia fue
determinar qué reformas medioabientales era necesario emprender a largo
plazo, e iniciar procesos para su implantación y supervisión internacionales.

38
Ecología y Medio Ambiente

Se celebraron convenciones para discutir y aprobar documentos sobre medio


ambiente. Los principales temas abordados en estas convenciones incluyeron
el cambio climático, la biodiversidad, la protección forestal, la Agenda 21 (un
proyecto de desarrollo medioambiental de 900 páginas) y la Declaración de
Río (un documento de seis páginas que demandaba la integración de medio
ambiente y desarrollo económico). La Cumbre de la Tierra fue un
acontecimiento histórico de gran significado. No sólo hizo del medio ambiente
una prioridad a escala mundial, sino que a ella asistieron delegados de 178
países, lo que la convirtió en la mayor conferencia celebrada hasta ese
momento.

Entre el 26 de agosto y el 4 de septiembre de 2002, diez años más tarde de


que tuviera lugar la primera Cumbre de la Tierra, se celebró en la ciudad de
Johannesburgo la Cumbre de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo
Sostenible, conocida también como Río+10. Asistieron representantes de 191
países y se acordó un Plan de Acción que incluía el compromiso de reducir el
número de personas que no tienen acceso al agua potable y a las redes de
saneamiento de aguas residuales, la defensa de la biodiversidad o la
recuperación de las reservas pesqueras mermadas.

4. PERSPECTIVAS

Las perspectivas de futuro, en lo que al medio ambiente se refiere son poco


claras. A pesar de los cambios económicos y políticos, el interés y la
preocupación por el medio ambiente aún es importante. La calidad del aire ha
mejorado, pero están pendientes de solución y requieren una acción
coordinada los problemas de la lluvia ácida, los clorofluorocarbonos, la
pérdida de ozono y la enorme contaminación atmosférica del este de Europa.
Mientras no disminuya la lluvia ácida, la pérdida de vida continuará en los
lagos y corrientes del norte, y puede verse afectado el crecimiento de los
bosques. La contaminación del agua seguirá siendo un problema mientras el

39
Ecología y Medio Ambiente

crecimiento demográfico continúe incrementando la presión sobre el medio


ambiente. La infiltración de residuos tóxicos en los acuíferos subterráneos y
la intrusión de agua salada en los acuíferos costeros de agua dulce no se ha
interrumpido.

El agotamiento de los acuíferos en muchas partes del mundo y la creciente


demanda de agua producirá conflictos entre el uso agrícola, industrial y
doméstico de ésta. La escasez impondrá restricciones en el uso del agua y
aumentará el coste de su consumo. El agua podría convertirse en la crisis
energética de comienzos del siglo XXI. La contaminación de las aguas dulces
y costeras, junto con la sobreexplotación, ha mermado hasta tal punto los
recursos de los caladeros piscícolas que sería necesario suspender la pesca
durante un periodo de cinco a diez años para que las especies se
recuperaran. Si no se desarrollan esfuerzos coordinados para salvar hábitats
y reducir el furtivismo y el tráfico internacional ilegal de especies salvajes,
muchas de ellas se extinguirán. A pesar de nuestros conocimientos sobre
cómo reducir la erosión del suelo, éste continúa siendo un problema de
alcance mundial. Esto se debe, en gran medida a que muchos agrónomos y
urbanistas muestran un escaso interés por controlarla. Por último, la
destrucción de tierras vírgenes, tanto en las regiones templadas como en las
tropicales, puede producir una extinción masiva de formas de vida vegetales
y animales.

Para reducir la degradación medioambiental, las sociedades deben reconocer


que el medio ambiente es finito. Los especialistas creen que, al ir creciendo
las poblaciones y sus demandas, la idea del crecimiento continuado debe
abrir paso a un uso más racional del medio ambiente, pero que esto sólo
puede lograrse con un espectacular cambio de actitud por parte de la especie
humana. El impacto de la especie humana sobre el medio ambiente ha sido
comparado con las grandes catástrofes del pasado geológico de la Tierra;
independientemente de la actitud de la sociedad respecto al crecimiento

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continuo, la humanidad debe reconocer que atacar el medio ambiente pone


en peligro la supervivencia de su propia especie.

Dentro de los esfuerzos por controlar el deterioro medioambiental, en marzo


de 2002, se puso en órbita el satélite ambiental europeo Envisat, con el fin de
obtener información precisa sobre el medio ambiente. El Envisat dispone de
10 instrumentos científicos que recogerán datos sobre el nivel de los
océanos, las emisiones de gases de efecto invernadero, las inundaciones, el
tamaño de la capa de ozono, o la deforestación, entre otros. Los datos
enviados por el satélite servirán, no sólo para conocer el estado de los
ecosistemas, sino también para tomar decisiones políticas y controlar el
cumplimiento, por parte de los distintos países, del Protocolo de Kioto y de
otros tratados medioambientales.

Bibliografía

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the Light of Evolution» (en inglés), The American Biology Teacher 35 (3): 125-
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 Malacalza, Leonardo, ed. (2014). Ecología y ambiente. Asociación de
Universidades Grupo Montevideo - Universidad Nacional de La Plata. p. 303.
ISSN 2314-1743. Consultado el 11 de agosto de 2014.
 Margalef, Ramón (1998). Ecología (9. ª edición). Barcelona: Omega. ISBN
8428204055.
 Molles, Manuel C. Jr. (2006). Ecología: Conceptos y aplicaciones. (3. ª
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 Liliana Hernández Solare Alejandra Pardo Zigle (2010) “Ecología Y Medio
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Url:es.scribd.com/doc/33865060/Ecologia-y-Medio-Ambiente-LIBRO

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