Esperavam-no dias e dias de brincadeira!

Levantou-se alegremente da cama e, depois

de lavar os dentes, foi ter com a m�e, que estava na cozinha. Tantas coisas boas
que havia para o pequeno almo�o! A m�e recebeu-o, com um sorriso luminoso (gostava
tanto da m�e, era simp�tica e sorria sempre) e convidou-o a sentar-se. Depois, p�s-
lhe � frente o copo de leite e a ta�a de cereais do costume. Jorge mudou
imediatamente de disposi��o. Gostaria de uma torrada com chocolate e estava farto
do leite; gostava mais de ch�. Ent�o disse � m�e, num tom insolente:

�N�o gosto de nada disto e n�o vou comer!�. Jorge levantara a voz em vez de pedir
�por favor�. A m�e ficou zangada com estes maus modos e deu-lhe um grito. Ent�o,
Jorge, em vez de pedir desculpa, come�ou a resmungar cada vez mais alto e, depois,
como a m�e se afastou, porque n�o tinha inten��es nem de lhe fazer a torrada com
chocolate, nem de trocar o leite por ch�, desatou a chorar desesperadamente.

Uma l�grima caiu no ch�o e come�ou a ganhar forma. Jorge ficou parado, de boca
aberta com a surpresa. A l�grima come�ou a crescer, a crescer, e, quando ficou do
tamanho de um ratinho em p� sobre as patas traseiras, coloriu-se de verde. Jorge
inclinou-se para o ch�o e viu um pequenino duende, magrinho, muito magrinho, com um
gorro pontiagudo na cabe�a, feito de uma folha.

�Quem �s tu?�, perguntou.

�Eu sou o duende das l�grimas. Vem comigo at� ao jardim, quero mostrar-te uma
coisa�.

Jorge foi atr�s dele. O duende, min�sculo e muito �gil, ia na frente.

Chegaram ao jardim e o duende apontou a Jorge um pequeno al�ap�o, escondido entre a

relva. De onde tinha sa�do aquilo?! Jorge tinha a certeza que nunca o tinha visto.
Conhecia muito bem o seu jardim: tinha-o explorado cent�metro a cent�metro.

�N�o te ponhas a fazer demasiadas perguntas�, disse-lhe o duende, com do�ura mas
tamb�m com determina��o. Depois, aquela pequena criatura inclinou-se para o al�ap�o
e, com uma for�a inesperada, abriu a portinhola. Jorge viu que dava para uma grande
escadaria. O duende come�ou a descer as escadas e convidou Jorge a segui-lo. Havia
milhares de degraus e Jorge, sempre atr�s do duende, desceu-os todos.

No final desta imponente escadaria, foram dar a um jardim maravilhoso. No entanto,

no ch�o n�o havia relva: o solo era constitu�do por um material branco e brilhante,
que desprendia centelhas azuladas. As �rvores, n�o se sabe como, tinham firmado as
suas fortes ra�zes neste ch�o. No centro de uma clareira, � volta da qual as
�rvores formavam uma coroa, estava uma enorme mesa de cristal, sobre a qual estavam
pousados muitas e fabulosas ta�as de madrep�rola. E cada ta�a tinha dentro milhares
de p�rolas resplandecentes. Parecia que tinham nascido de raios de sol; Jorge nunca
tinha visto nada assim, t�o espl�ndido! O duende, sem dizer nada, acenou-lhe com a
m�o para que o seguisse. Passou junto � mesa e entrou pelo bosque dentro. Foram dar
a um casebre. O duende empurrou a porta e ele e Jorge entraram. Tudo l� dentro
estava sujo, empoeirado e em desordem. No centro do barrac�o estava uma mesita de
madeira meio quebrada, em cima da qual estavam pousadas, numa lament�vel desordem,
ta�as de papel�o amassado. Estas gamelas sujas estavam recheadas de p�rolas tortas,
de cor acinzentada, sem nenhum brilho, ba�as.

�N�o te parece que estas p�rolas s�o horr�veis?�, perguntou o duende a Jorge.

�Sim, s�o muito feias�, respondeu o menino. �Mas, o que significa tudo isto? Porque
� que estas p�rolas s�o t�o sem gra�a e as outras t�o bonitas? De onde vieram? De
quem s�o?�

O duende, apontando-lhe uma ta�a, respondeu:

�Olha, todas estas s�o l�grimas. E ali, naquela pequena ta�a, est�o as tuas desta
semana.�

Jorge j� n�o percebia nada e ent�o o duende explicou:

�H� tr�s tipos de l�grimas. As que nascem da dor, as que nascem da alegria e as
l�grimas que escondem caprichos, raiva e birras absurdas. Nenhuma l�grima derramada
se perde. Somos n�s, os duendes, que somos milh�es e milh�es no mundo todo, que as
recolhemos e levamos para os v�rios centros de recolha, todos iguais a este, e que
est�o espalhados por muitos jardins do planeta Terra. As l�grimas de dor e de
alegria s�o transformadas em p�rolas incr�veis de rara beleza: convertem-se nos
tesouros escondidos nas entranhas da Terra, que os homens t�m procurado durante
s�culos e s�culos e que hoje pensam ser fruto da fantasia. As l�grimas que nascem
de motivos f�teis, palermas ou maldosos transformam-se, pelo contr�rio, nestas
horr�veis p�rolas cinzentas.�

Jorge estava sem palavras.

O duende virou as costas �s p�rolas feias, dirigiu-se � mesa de cristal, sobre a

qual estavam as ta�as de madrep�rola, com as p�rolas brilhantes, e passando em
frente a esta, avan�ou para a escadaria. Jorge foi atr�s dele. Subiram juntos e
depois o duende sorriu ao menino e deu meia volta, regressando ao al�ap�o. A
portinhola fechou-se atr�s dele e a erva, que crescia � sua volta, avan�ou e tapou
a entrada, at� ela desaparecer de vista.

Jorge sentia-se estranho: fora invadido por diferentes emo��es, terror, surpresa, e
tamb�m uma agrad�vel sensa��o de do�ura.

Voltou para casa e entrou na cozinha: o seu pequeno almo�o continuava ali, sobre a
mesa. Comeu-o todo: �Nunca mais vou ser caprichoso como dantes!�, disse para si
mesmo. �� t�o bom o leitinho que a m�e me preparou�, pensou. Levantou-se da cadeira
e foi � procura da m�e. Assim que a encontrou, deu-lhe um grande abra�o: �Desculpa,
m�e, pelo que te fiz�, suplicou. E dos seus grandes olhos azuis, sa�ram duas
grandes l�grimas de arrependimento.

Olhou para baixo e viu que o pequeno duende as recolhia: no momento exato em que as
l�grimas tocaram as pequenas m�os do min�sculo duende, transformaram-se em duas
resplandecentes p�rolas!