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Comportamiento del
hormigón en
condiciones de incendio
Los incendios en túneles son un peligro importante para la
vida humana y provocan costosos daños en infraestructuras.
Las limitadas instalaciones de evacuación y la dificultad de
acceso para las fuerzas de intervención exigen la
implementación de amplias medidas de seguridad que deben
ser coordinadas y complementarias entre sí.
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Normalmente se asume que porque una Experimentos adicionales han demostrado que
estructura esté construida con hormigón es el aumento puede variar con la relación entre la
completamente resistente al fuego, y por tanto superficie de fuego y la anchura del túnel de una
no requiere tomar ninguna medida adicional de forma cúbica.
protección contra incendios. Por desgracia, la
experiencia a lo largo de los años ha Es de destacar que, en la actualidad, esta
demostrado que no es el caso y que debe información sólo parece ser precisa para una
tenerse en consideración las prestaciones y el superficie de fuego de hasta aproximadamente
comportamiento de las estructuras de la mitad de la anchura del túnel, y para túneles
hormigón en condiciones de incendio. Además, ventilados de forma natural. El Instituto
cuando se hable de túneles y espacios Nacional de Pruebas e Investigación de Suecia
subterráneos, también debe tenerse en continúa trabajando en este asunto.
consideración la protección de las instalaciones
de servicios, como por ejemplo los sistemas de Los métodos de ventilación de un túnel
extracción de humos, la protección de cables, pueden tener también una fuerte influencia en
equipos de emergencia, etc. la HRR de los elementos en combustión, y por
tanto deberían tenerse en cuenta como
Este capitulo pretendemos proporcionar factores en cualquier proposición cuando se
cierta información sobre el comportamiento diseñe y se especifique el tipo y el periodo de
del hormigón en condiciones de incendio, protección contra incendios.
mostrar métodos probados de protección de
estructuras contra el fuego y proporcionar Curvas de tiempo y temperatura:
protección a los servicios dentro de túneles y
espacios subterráneos.
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Experimentos con incendios estándar han hacia fuera de las paredes del túnel en capas muy
demostrado que cuando el refuerzo carece de finas como las capas de una cebolla. Este
la protección requerida por el hormigón, esta fenómeno, denominado comúnmente Spalling,
temperatura crítica de aproximadamente 500 puede expandirse con el tiempo a través del
ºC se alcanza a los 10 minutos de exposición al anillo de hormigón de un túnel, capa a capa.
tipo de temperaturas que se esperarían en las
condiciones de un incendio en un túnel. Cuando tiene lugar el Spalling, que también
puede ser peligroso para el entorno inmediato
Dado que el hormigón posee una buena debido a la naturaleza explosiva del mismo en
resistencia al fuego, la pregunta de por qué es algunos tipos de hormigón, el refuerzo queda
necesario entonces, en ciertas circunstancias, al descubierto. En un incendio “normal” es
protegerlo con revestimientos resistentes al poco probable que falle completamente un
fuego, surge de forma natural. Pruebas de hormigón reforzado de forma convencional,
laboratorio han demostrado que las estructuras pero los costes de reparación pueden ser
de hormigón expuestas a la compresión fallan considerables. Cuando se utiliza hormigón
generalmente cuando se supera su fuerza de pretensado, el efecto perjudicial del Spalling es
compresión. En la práctica, será extraño que mayor y más peligroso.
toda una estructura se vea expuesta a los
efectos de la compresión, excepto quizás Para constatar estos efectos se han
cuando se haya utilizado hormigón pretensado. realizado de ensayos a escala real, como los
que se han llevado a cabo en el Túnel
¿Qué es el Spalling? Cuando el hormigón se Runehamar, o mas recientemente en las
expone a un calor extremo durante un periodo instalaciones construidas a tal efecto en el
prolongado de tiempo, las uniones químicas Túnel de TST de San Pedro de Anes, donde se
entre las moléculas de agua del hormigón se ha construido un túnel experimental de 600 m
rompen, destruyendo los puentes moleculares de longitud, para desarrollar ensayos de
que unen los diversos materiales que componen investigación de comportamientos tanto de
el hormigón.A medida que las moléculas de agua los propios incendios como de los medios
se extraen del hormigón mediante la previstos para su extinción, en condiciones
deshidratación, el hormigón pierde su cohesión reales y teniendo en cuenta los distintos
y se debilita, empujando trozos del hormigón efectos de los sistemas de ventilación.
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Más recientemente se han llevado cabo unas construida a partir de la placa, forma el sistema
pruebas en el nuevo túnel Benelux en Holanda de extracción de humos.
sobre los efectos de la ventilación sobre los
niveles de humo, aspersores, etc. El segundo método es la instalación de un
sistema de conductos de acero y a continuación
En aquellos túneles con sistemas de un revestimiento con material de protección
ventilación longitudinales, la ventilación puede contra incendios para proporcionar al
tener un efecto importante sobre la HRR del conducto un cierto grado de resistencia al
incendio. Diversas investigaciones y fuego. Para entornos especialmente agresivos
experimentos han demostrado que la en los que se requiera un alto grado de fuerza
ventilación longitudinal en un túnel puede y resistencia a impactos, debería considerarse el
provocar que diferentes tipos de incendios se uso del producto especializados.
comporten de maneras muy diferentes. El
HRR de incendios en vehículos pesados en Sistemas de protección de cableado
particular puede aumentar en gran medida, En caso de incendio puede ser vital para la
incluso con bajos índices de ventilación, seguridad de los ocupantes del túnel que
mientras que el HRR de un coche bajo ciertos sistemas eléctricos sigan funcionando
exactamente las mismas condiciones se podría hasta que la gente haya escapado. Dichos
reducir mucho. No existe un método sencillo sistemas requerirán por tanto estar protegidos
para calcular las complejas relaciones entre las del fuego durante un periodo de tiempo
velocidades de ventilación y los aumentos de determinado y pueden incluir:
las tasas de liberación de calor.
1) Alarmas de incendio operadas eléctricamente
La ventilación también puede afectar a la 2) Iluminación de vías de escape de emergencia
distribución de un incendio a lo largo de un
3) Sistemas de extinción operados
túnel. Por ejemplo, durante el desastre del Mont
eléctricamente
Blanc, se produjo una propagación del incendio
desde la fuente del mismo hacia los coches 4) Sistemas de ventilación y de extracción de
situados a cerca de 90 m de distancia. humos
5) Fuentes de alimentación para los
El efecto de la ventilación resulta en que el
ascensores de incendios en construcciones
fuego se mueva de forma horizontal en lugar de
de gran altura.
vertical, y como resultado de esta acción, los
vehículos ubicados más abajo dentro del túnel
Además de la protección contra los
podrían posiblemente entrar en ignición.
incendios fuera del conducto, normalmente es
dentro del propio conducto se mantenga
Los efectos de la ventilación natural y
dentro del mismo, como por ejemplo un caso
longitudinal en los túneles ha estado sujeto a
en el que los revestimientos de un cable prenda
ciertos experimentos, aunque los efectos sobre
debido a una sobrecarga eléctrica.
los incendios en túneles de la ventilación
semitransversal o completamente transversal
Un conducto correctamente diseñado:
son más desconocidos hasta el momento, pero
se están llevando a cabo estudios completos en 6) Evitará la propagación del incendio de un
túneles de ensayo a lo largo de Europa compartimiento de la construcción a otro
7) Ayudará a mantener las vías de escape
En los túneles existen una serie de maneras
para proporcionar los sistemas de extracción, 8) Asegurará la operación continuada de otros
aunque en general se reducen a dos conceptos servicios dentro de un mismo lugar común
básicos. El primero es la construcción de una 9) Reducirá los daños en zonas localizadas
cámara de presión dentro del espacio del techo
del túnel, ya sea de hormigón o mediante la 10) Contendrá el humo y los vapores tóxicos
construcción de un falso techo de los cables en llamas.
En este caso, el falso techo proporciona Los sistemas de protección de cables pueden
protección a las secciones de hormigón y, con la estar construidos de la misma forma que los
inclusión de una membrana horizontal sistemas de conductos de ventilación.
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Sólo en Europa han tenido lugar en túneles Un ejemplo de esto es el incendio dentro del
en carreteras y vías de ferrocarril al menos 10 túnel del Canal, en el que los daños económicos
situaciones importantes de incendio e se estimaron en el doble del coste real de las
incontables incendios menores. Estos incendios reparaciones del túnel, incluso cuando el coste
han derivado en una pérdida importante de de las mismas fue estimado en 87 millones de
vidas (221 muertos en cuatro incendios que euros. El coste adicional de pérdida de negocio,
ocurrieron en un periodo de dos años) y en sustitución de la infraestructura y materiales
todos los casos un daño estructural (como por ejemplo camiones, vagones de tren,
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etc.) junto con el impacto del cierre del túnel socioeconómico de una forma más amplia
fue estimado según algunas fuentes en cerca de que simplemente el propio túnel. Las
211 millones de euros, sólo teniendo en cuenta estimaciones de los efectos sobre la
la pérdida económica. economía local italiana cerca de la zona del
túnel del Mont Blanc ascienden a 2,5 billones
Poniendo como ejemplo el túnel del Mont de euros. Por tanto, es necesario tener en
Blanc como túnel únicamente de carretera, cuenta dichos costes socioeconómicos en
las diferencias no son tan marcadas, con una cualquier análisis de riesgos.
estimación del coste de reparación de cerca
de 189 millones de euros y un coste Por consiguiente, en términos de protección
económico adicional de 250 millones. Sin contra incendios en túnel y vías subterráneas, es
embargo, hay que considerar el impacto necesario considerar los siguientes términos:
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