El Mekong es un pilar de la riqueza de la península indochina, pues proporciona sustento a

unos cien millones de personas. Anualmente se capturan en sus aguas 1 300 000 t de
pescado. Se calcula que alberga unas 1200 especies de peces, algunas de las cuales
son criadas. Entre ellas destacan la carpa siamesa del barro (Henicorhynchus siamensis),
y el panga (Pangasianodon hypophthalmus), especie con una producción de un millón de
toneladas al año. Se trata de un pescado blanco muy barato en los mercados de Europa.
Otras especies incluyen el Pez Gato del Mekong (Pangasianodon gigas) y el delfín beluga
del río Irrawaddy (Orcaella brevirostris), ambas especies superan los dos metros de largo.
Su caudal es la base de otra riqueza, la agrícola, siendo el arroz su principal producto. Sus
arrozales enriquecidos por el limo del río permiten obtener tres cosechas de arroz al año.
De hecho, Vietnam es el segundo productor mundial de este cereal.

El Mekong en el sur de Laos.

El río también es rico en actividad humana. Por sus vías, en el siglo XIX, los franceses,
intentaron encontrar una ruta navegable río arriba hacia China. Sus esperanzas se vieron
truncadas al topar con los rápidos de Kratié. Antes de llegar a estos rápidos transitan por el
río todo tipo de embarcaciones, desde transbordadores de pasajeros hasta barcos de
mercancías.
En las márgenes de este impresionante río, se encuentran ciudades muy representativas,
como la capital de Laos, Vientián, famosa por sus canales, pagodas y viviendas
construidas sobre pilotes. Desde hace más de mil años es una ciudad destacada por sus
actividades religiosas, comerciales y políticas.
Otra ciudad importante históricamente es Luang Prabang, que fue capital del estado Tai-
laosiano y más tarde la capital del reino de Laos hasta la época colonial francesa. La
capital de Camboya, Phnom Penh, también se encuentra el curso del Mekong.