Contaminación del agua freática casi siempre es el resultado de la actividad

humana. En zonas donde la densidad de población es alta y uso humano de la tierra

es intensa, el agua de la tierra es especialmente vulnerable. Prácticamente
cualquier actividad por la cual los productos químicos o desechos pueden ser
liberados en el medio ambiente, ya sea intencional o accidentalmente, tiene el
potencial de contaminar el agua subterránea. Cuando el agua subterránea está
contaminada, es difícil y costoso de limpiar.
Para empezar a abordar la prevención de la contaminación o la descontaminación,
debemos entender cómo las aguas superficiales y las aguas subterráneas se
interrelacionan. Aguas subterráneas y de superficie están interconectadas y pueden
ser completamente entendidas y gestionado de forma inteligente sólo cuando se
reconoce ese hecho. Si hay un suministro de agua y cerca de una fuente de
contaminación, que corre el riesgo de ser contaminadas. Si hay un río o arroyo
cercano, ese cuerpo de agua también pueden ser contaminados por el agua de la
tierra.
 ¿Cómo puede contaminarse el agua subterránea ?
En función de sus características físicas, químicas y biológicas, un contaminante
que se ha liberado en el medio ambiente puede moverse dentro de un acuífero de
la misma manera que el agua del suelo se mueve.(Algunos contaminantes, debido
a su condición física en función de sus características físicas, químicas y biológicas,
un contaminante que se ha liberado en el medio ambiente puede moverse dentro
de un acuífero de la misma manera que el agua del suelo se mueve.
Justo como el agua subterránea generalmente se mueve lentamente, también lo
hacen los contaminantes en las aguas subterráneas. A causa de este movimiento
lento, los contaminantes tienden a concentrarse en la forma de un penacho (véase
la figura 1) que fluye a lo largo de la misma ruta que el agua de la tierra. El tamaño
y la velocidad de la pluma depende de la cantidad y el tipo de contaminante, su
solubilidad y densidad, y la velocidad del agua de la tierra circundante.
Hasta alcanzar la velocidad: contaminación de aguas subterráneas.
Agua de la tierra y los contaminantes pueden desplazarse rápidamente a través de
fracturas en las rocas. Roca fracturada presenta un único problema en localizar y
controlar los contaminantes por las fracturas son generalmente espaciadas
aleatoriamente y no seguir los contornos de la superficie de la tierra o el gradiente
hidráulico. También puede mover los contaminantes en el agua subterránea a través
del sistema raíz macropores sistemas, las madrigueras de animales abandonados,
pozos y otros sistemas de agujeros y grietas que proporcionan vías de
contaminantes.
En los alrededores de pozos de bombeo, el potencial para la contaminación
aumenta, porque el agua de la zona de aportación, una superficie más grande que
el área de recarga del original, está dibujado en el pozo y el acuífero circundante.
Algunos pozos de agua potable realmente sacar agua desde cerca de arroyos, lagos
o ríos. Contaminantes presentes en estas aguas superficiales pueden contribuir con
la contaminación de las aguas subterráneas del sistema.
Algunos pozos dependen de la recarga artificial para aumentar la cantidad de agua
infiltrar un acuífero, a menudo utilizando el agua de escurrimiento de la tormenta, el
riego, procesos industriales o aguas servidas tratadas. En varios casos, esta
práctica se ha traducido en un aumento de las concentraciones de nitratos, metales,
microbios o sustancias químicas sintéticas en el agua.
Bajo ciertas condiciones, también pueden causar el bombeo de agua subterránea
(y de contaminantes asociados) de otro acuífero para escribir uno que se bombea.
Este fenómeno se llama interaquifer fugas. Así, correctamente la identificación y
protección de las zonas afectadas por el bombeo de los pozos es importante para
mantener la calidad de las aguas subterráneas.
Bajo ciertas condiciones, también pueden causar el bombeo de agua subterránea
(y de contaminantes asociados) de otro acuífero para escribir uno que se bombea.
Este fenómeno se llama interaquifer fugas. Así, correctamente la identificación y
protección de las zonas afectadas por el bombeo de los pozos es importante para
mantener la calidad de las aguas subterráneas.
Incluso los contaminantes que llegan a las aguas subterráneas, directamente, sin
pasar a través de la zona no saturada, puede ser menos concentrada por dilución
(mezcla) con el agua de la tierra. Sin embargo, debido a que el agua subterránea
normalmente se mueve lentamente, contaminantes generalmente experimentan
menos dilución que cuando en las aguas superficiales.
 Fuentes de contaminación de las aguas subterráneas
El agua subterránea puede contaminarse de fuentes naturales o de numerosos tipos
de actividades humanas. (Véanse los cuadros 1 y 2 y la figura 1.) municipal,
residencial, comercial, industrial y de actividades agrícolas pueden afectar la calidad
de las aguas subterráneas.
Los contaminantes pueden llegar a las aguas subterráneas de las actividades sobre
la superficie de la tierra, como los vertidos o derrames de almacenados los
desechos industriales; a partir de fuentes por debajo de la superficie terrestre, pero
encima de la mesa de agua, tales como los sistemas sépticos o fugas en los
sistemas de almacenamiento de petróleo subterráneo; de estructuras por debajo de
la capa freática, tales como pozos contaminados; o de recarga de agua.
  Fuentes naturales
Algunas sustancias que se encuentran naturalmente en las rocas o suelos, tales
como hierro, manganeso, arsénico, cloruros, fluoruros, sulfatos, o radionucleidos,
pueden ser disueltos en el agua de la tierra. Otras sustancias de origen natural, tales
como materia orgánica en descomposición, pueden moverse en el agua
subterránea como partículas. Si aparece cualquiera de estas sustancias en aguas
subterráneas depende de las condiciones locales. Algunas sustancias pueden
suponer una amenaza para la salud si se consume en cantidades excesivas; otras
pueden producir un mal olor, sabor o color. El agua subterránea que contiene
concentraciones inaceptables de estas sustancias no se utiliza para beber agua u
otros usos doméstico de agua a menos que sea tratada para eliminar estos
contaminantes.
Los sistemas sépticos.
Una de las principales causas de contaminación de aguas subterráneas en los
Estados Unidos es el efluente (salida) de fosas sépticas, pozos negros y letrinas.

Aproximadamente una cuarta parte de todos los hogares en los Estados Unidos
dependen de sistemas sépticos para deshacerse de sus residuos humanos. Aunque
cada sistema libera una cantidad relativamente pequeña de residuos en el suelo, el
gran número y el uso generalizado de estos sistemas les hace una grave fuente de
contaminación.
Los sistemas sépticos que están mal ubicados, diseñados, construidos, o mantenido
puede contaminar las aguas subterráneas con bacterias, virus, nitratos,
detergentes, aceites y productos químicos. Junto con estos contaminantes son los
limpiadores de sistemas sépticos comercialmente disponibles que contienen los
productos químicos orgánicos sintéticos (tales como el 1,1,1- tricloroetano o cloruro
de metileno)
Estos limpiadores pueden contaminar el abastecimiento de agua de pozos e
interferir con los procesos de descomposición natural en los sistemas sépticos.
La mayoría, si no todas, las regulaciones estatales y locales requieren unas
distancias de separación entre los sistemas sépticos y pozos de agua potable.
Además, se han desarrollado modelos de computadora para calcular distancias y
densidades adecuadas
  La eliminación inadecuada de residuos peligrosos.

Residuos peligrosos siempre deben desecharse de forma correcta, es decir, por una licencia de
gestor de residuos peligrosos o municipales a través de días de recolección de residuos peligrosos.
Muchos productos químicos no deben desecharse en el hogar los sistemas sépticos, incluidos los
aceites (por ejemplo, cocinar, motor), el césped y el jardín productos químicos, pinturas y diluyentes
de pintura, desinfectantes, medicamentos, productos químicos fotográficos y productos químicos de
piscina.

Asimismo, muchas sustancias utilizadas en los procesos industriales no deben eliminarse de los
drenajes en el lugar de trabajo porque podrían contaminar una fuente de agua potable. Las empresas
deben capacitar a los empleados sobre el uso adecuado y la eliminación de todos los productos
químicos utilizados en el sitio. Los muchos tipos diferentes y las grandes cantidades de productos
químicos utilizados en los emplazamientos industriales realizar una eliminación adecuada de los
desechos, especialmente importante para la protección de las aguas subterráneas.

 Lanzamientos y los derrames de productos químicos almacenados y productos

derivados del petróleo

Los tanques de almacenamiento subterráneo y aéreos se utilizan habitualmente para almacenar

los productos derivados del petróleo y otras sustancias químicas. Por ejemplo, muchas casas
tienen depósitos de aceite de calefacción subterránea. Muchas empresas y departamentos
viales municipales también almacenar gasolina, combustible diesel, aceite combustible o
químicos en tanques en el sitio. Las industrias utilizan tanques de almacenamiento para
mantener los productos químicos utilizados en procesos industriales o para almacenar desechos
peligrosos para su recogida por parte de un transportista autorizado. Aproximadamente 4
millones de tanques de almacenamiento subterráneo existe en los Estados Unidos, y en el
transcurso de los años, el contenido de muchos de estos depósitos se ha derramado y vertido
en el medio ambiente.

Si un tanque de almacenamiento subterráneo desarrolla una fuga, lo cual ocurre comúnmente

como el depósito de edades y corroe, su contenido puede migrar a través del suelo y llegar al
agua subterránea. Los tanques que cumplen con los estándares federales de estado/ para
sistemas nuevos y actualizados son menos propensos a fallar, pero no son infalibles. Los
tanques subterráneos abandonados plantean otro problema porque su ubicación es a menudo
desconocida.

Almacenamiento químico inadecuado, descuido en el manejo de materiales, y la mala calidad

de los envases pueden ser las principales amenazas a las aguas subterráneas. Los camiones
cisterna y vagones de trenes suponen un peligro de almacenamiento de productos químicos.
Cada año, aproximadamente 16.000 productos químicos se producen derrames de camiones,
trenes y tanques de almacenamiento, a menudo cuando los materiales están siendo transferidos.
En el sitio de un derrame accidental, los productos químicos son a menudo se diluye con agua
y se lavan en el suelo, aumentando la posibilidad de contaminación de aguas subterráneas.

Los vertederos

LOS residuos sólidos se eliminan de los miles de vertederos municipales e industriales en todo
el país. Los productos químicos que deben ser eliminados en los vertederos de residuos
peligrosos, a veces terminan en vertederos municipales. Además, la disposición de muchos de
los desechos del hogar no está regulada.

Una vez en el vertedero, los químicos pueden lixiviar en el suelo el agua por medio de la
precipitación y el escurrimiento de la superficie. Los nuevos vertederos están obligados a tener
la arcilla o revestimientos sintéticos y los lixiviados (líquido de un vertedero que contengan
contaminantes) sistemas de recolección para proteger el agua de la tierra. La mayoría de los
vertederos antiguos, sin embargo, no disponen de estas salvaguardias. Los vertederos antiguos
eran a menudo situados encima o cerca de los acuíferos y aguas superficiales en suelos
permeables con tablas de aguas someras, mejorar el potencial de lixiviación de contaminar el
agua subterránea.

Los vertederos cerrados pueden siguen planteando una amenaza de contaminación de las
aguas subterráneas, si éstas no están cubiertas con un material impermeable (como la arcilla)
antes del cierre para evitar la lixiviación de contaminantes por precipitación.

 Embalses de superficie

embalses de superficie son relativamente poco estanques o lagunas utilizados por las industrias
y municipios para almacenar, tratar y eliminar los desechos líquidos. Tantos como 180.000
embalses de superficie existen en los Estados Unidos. Al igual que los vertederos, nuevas
instalaciones de lagunaje tienen camisas, pero incluso esas camisas a veces fugan.

 Alcantarillas y otros gasoductos.

Tuberías de alcantarillado que transporten desechos a veces fuga de líquidos en el suelo

circundante y el agua de la tierra. Aguas residuales consta de materia orgánica, sales
inorgánicas, metales pesados, bacterias, virus y nitrógeno. Otras tuberías que transportan
productos químicos industriales y el petróleo salmuera también han sido conocidos por fuga,
especialmente cuando los materiales transportados a través de las cañerías son corrosivos.

 Pesticide and Fertilizer Use

Millones de toneladas de fertilizantes y pesticidas (p. ej., herbicidas, insecticidas, raticidas,
fungicidas, avicides) se usan anualmente en los Estados Unidos para la producción de cultivos.
Además de los agricultores, propietarios de viviendas, empresas (por ejemplo, campos de golf),
servicios públicos y municipios utilizar estos productos químicos. Algunos de estos pesticidas y
fertilizantes (algunas de ellas muy tóxicos) han entrado y el agua subterránea contaminada tras
normal, uso registrado. Algunos plaguicidas permanecen en el suelo y en el agua durante
muchos meses hasta varios años.

Otra fuente potencial de contaminación de aguas subterráneas es de desechos animales que se

filtran en la tierra de la granja los cebaderos. Los comederos deben estar correctamente situados
y residuos deben ser retirados a intervalos regulares

Entre 1985 y 1992, la EPA de la Oficina de plaguicidas y sustancias tóxicas y de la Oficina de

Plaguicidas agua realizó una encuesta nacional para determinar el número de pozos de agua
potable en todo el país, que contienen pesticidas y nitratos y la concentración de estas sustancias

El estudio también se analizaron los factores asociados con la contaminación de los pozos de
agua potable por los plaguicidas y los nitratos. La encuesta, que incluyen muestras de más de
1.300 comunidades públicas y rurales de abastecimiento de agua de pozos, encontró que
aproximadamente el 3,6 por ciento de los pozos contenía concentraciones de nitratos por encima
del nivel máximo de contaminante federal, y que más de la mitad de los pozos contiene nitratos
por encima del límite mínimo de información del estudio para el nitrato (0,15 mg/L).

El estudio también informó que aproximadamente el 0,8 por ciento de los pozos analizados
contenían plaguicidas en niveles superiores a los niveles máximos de contaminantes federal
consultivo de salud o niveles. Sólo el 10 por ciento de los pozos clasificado como rural se
encuentra en realidad en las granjas. Existe una mayor incidencia de la contaminación por
productos químicos agrícolas en la granja de los pozos utilizados para el agua potable
 Después de un análisis más a fondo, la EPA estima que para los pozos que contienen pesticidas,
un porcentaje significativo probablemente contener concentraciones químicas que exceden los
límites federales de salud (por ejemplo, niveles máximos de contaminantes o niveles de
asesoramiento de salud). Aproximadamente el 14,6% de los pozos analizados contenían niveles
de uno o más plaguicidas por encima del límite mínimo de información establecido en la
encuesta.

Los plaguicidas más comunes encontrados fueron la atrazina y metabolitos (productos de

descomposición) de dimetilo (DCPA tetrachloroterephthalate, comúnmente conocido como
Dacthal), que se usa en muchos servidumbre de la utilidad de los programas de control de
malezas y para el cuidado del césped.

 Pozos de drenaje

Pozos de drenaje en zonas húmedas se utilizan para ayudar a drenar el agua y transportarla a
los suelos más profundos. Estos pozos pueden contener los productos químicos agrícolas y
bacterias.

 Los pozos de inyección/los desaguaderos de piso

Los pozos de inyección se utilizan para recoger las aguas pluviales , recoger líquidos derramados,
disposición de aguas servidas, y disponer de empresas industriales, comerciales, y la utilidad de
desechos. Estos pozos son regulados por la EPA de EE.UU. del Programa de Control de Inyección
Subterránea. En Nueva Inglaterra, estos pozos no pueden ser utilizadas para inyectar residuos
peligrosos del sector industrial, comercial y de operaciones de la utilidad. Los pozos de inyección
utilizado en esta región suelen ser poco profundos y incluyen sumideros y pozos secos usados
para manejar las aguas de tormenta.

 Pozos construidos incorrectamente

Los problemas asociados con pozos construidos inadecuadamente pueden resultar en
contaminación de aguas subterráneas cuando la superficie contaminada o el agua subterránea se
introdujo en el pozo.

 Pozos Abandonados incorrectamente

Estos pozos pueden actuar como un conducto a través del cual los contaminantes pueden
alcanzar un acuífero si el embalando bien ha sido eliminado, como suele hacerlo, o si la cubierta
está corroída. Además, algunas personas usan pozos abandonados, para deshacerse de los
desechos, como el aceite de motor usado. Estos pozos pueden llegar en un acuífero que sirve
de suministro de agua de pozos. Abandonados pozos exploratorios (por ejemplo, gas natural,
petróleo o carbón) o probar el agujero pozos generalmente son descubiertos y son también una
fuente potencial de conducto para los contaminantes.
  Activa los pozos de suministro de agua potable.
Los pozos mal construidos pueden resultar en contaminación de aguas subterráneas. Los
problemas de construcción, como tripas defectuoso, inadecuado o la falta de cubiertas,
pastillas de hormigón, deje fuera el agua y cualquier que acompaña el flujo de contaminantes
hacia el bien. Las fuentes de esos contaminantes pueden ser el escurrimiento de la superficie
o desechos de animales de granja o sistemas sépticos. Relleno contaminado comidas
alrededor de un pozo así también pueden degradar la calidad del agua.
 Los pozos de riego mal construidos
estos pozos pueden permitir que entren contaminantes a las aguas subterráneas. A
menudo, los plaguicidas y los fertilizantes se aplican en las inmediaciones de los pozos en
terrenos agrícolas.

 Las actividades mineras

Activas y minas abandonadas pueden contribuir a la contaminación de aguas subterráneas.
Las precipitaciones pueden lixiviar minerales solubles de la remoción de desechos (conocido
como botín o relaves) en el agua subterránea por debajo. Estos desechos a menudo
contienen metales, ácidos minerales y sulfuros.

Efectos de la contaminación de las aguas subterráneas

La contaminación de las aguas subterráneas puede resultar en una mala calidad del agua potable,
la pérdida del suministro de agua, degradación de los sistemas de agua de superficie, altos costos
de descontaminación, el alto costo de los suministros de agua alternativos y/o problemas de salud
potenciales

Las consecuencias de la tierra contaminada agua o aguas superficiales degradadas son a menudo
graves. Por ejemplo, los estuarios que han sido impactados por alto el nitrógeno del suelo de las
fuentes de agua se han perdido los mariscos hábitats críticos.

En términos de abastecimiento de agua, en algunos casos, la contaminación de aguas subterráneas

es tan severa que el suministro de agua debe ser abandonado como fuente de agua potable. En
otros casos, el agua subterránea se puede limpiar y volver a utilizarse, si la contaminación no es
demasiado severa y si el municipio está dispuesto a gastar una buena cantidad de dinero.
Seguimiento de monitoreo de la calidad del agua es a menudo necesario para muchos años.

Porque el agua subterránea se mueve lentamente en general, la contaminación sigue siendo a

menudo desapercibido durante largos períodos de tiempo. Esto hace que la limpieza de una
provisión de agua contaminada difícil, si no imposible. Si la limpieza se lleva a cabo, puede costar
miles de millones de dólares.

Una vez que la fuente contaminante ha sido controlado o eliminado, el agua subterránea
contaminada puede ser tratada en una de varias maneras:

Que contiene el contaminante para evitar la migración.

Bombeando el agua, tratarla y devolverla al acuífero.

Dejar el agua de la tierra en su lugar y tratar el agua o el contaminante.

• Permite el contaminante para atenuar (reducir) naturalmente (con supervisión), tras la aplicación
de un adecuado control de código fuente.
Problemas de salud potenciales

un número de microorganismos y miles de sustancias químicas sintéticas tienen el potencial de

contaminar el agua subterránea. El agua potable que contiene bacterias y virus puede resultar en
enfermedades como la hepatitis, el cólera o giardiasis. La metahemoglobinemia o "síndrome del niño
azul", una enfermedad que afecta a los bebés, pueden ser causadas por el agua potable que es alta
en nitratos.

Regulaciones para proteger las aguas subterráneas

Varias leyes federales ayudan a proteger la calidad de las aguas subterráneas. La Ley de Agua
Potable Segura (SDWA) estableció la protección de la fuente de agua potable tres programas: el
programa de protección de manantiales, Programa único acuífero, y el Programa de Evaluación de
las fuentes de agua. También hizo un llamamiento para la regulación de la utilización de pozos de
inyección subterránea para la eliminación de residuos y proporcionó EPA y los estados con autoridad
para garantizar que el agua potable suministrada por los sistemas públicos de agua cumple con los
estándares mínimos de salud.

La Ley de Agua Limpia, regula el agua subterránea que está demostrado que tienen una conexión
con la superficie del agua. Establece normas para allowable vertidos contaminantes a las aguas
superficiales. La Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA), regula el tratamiento,
el almacenamiento y la eliminación de desechos peligrosos y no peligrosos.

La Ambiental Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad (CERCLA, ley o Superfund)

autoriza al gobierno para limpiar la contaminación o posibles fuentes de contaminación de sitios de
desechos o derrames de sustancias químicas, incluidas aquellas que amenazan el suministro de
agua potable. CERCLA incluye un "derecho comunitario toknow" disposición.

La Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas (FIFRA) regula el uso de pesticidas. La

Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA) regula productos químicos fabricados.