Andrea Denisse Sánchez Nieves

Incendios de petróleo en Kuwait

Lugar: Kuwait, Asia Occidental (Golfo Pérsico)

Año: 1991

En enero y febrero de 1991, a raíz de la retirada de los iraquíes de suelo kuwaití, fueron
incendiados alrededor de 700 pozos petrolíferos y no fueron totalmente extinguidos hasta el 6
de noviembre de 1991, ocho meses después del fin de la llamada Guerra del Golfo. Los
incendios consumieron un estimado de seis millones de barriles de petróleo diarios.

Causas

Si bien el territorio que pertenece a Kuwait es relativamente pequeño en relación a las

naciones que la rodean, se estimaba que, en la década de 1990, constituía una de las más
importantes reservas mundiales de petróleo. De allí el interés de Irak en invadir Kuwait, y de
las fuerzas de la Coalición (más de 30 países aliados) por defender a esta nación.

Los incendios ocurridos en Kuwait fueron causados por las fuerzas militares iraquíes tras
prender fuego a pozos petrolíferos, lo que se denominó una táctica de “tierra quemada”
mientras se retiraban de Kuwait en 1991 al ser expulsados por las fuerzas militares de la
Coalisión.

The Big Wind

Su concepto comenzaría a finales de los 80 y no fueron los rusos quienes lo inventaron, fueron
los ingenieros húngaros. Su origen ya es de por sí peliculero, y es que nacieron como medio
de descontaminación masiva de tanques en la Guerra Fría para un eventual escenario donde
existiesen casos de ataques con armas químicas, biológicas, nucleares o bacteriológicas.

Impacto Ambiental

Las llamas consumieron cerca de seis millones de barriles de crudo diarios. La primera
consecuencia, inmediata, fue la intoxicación del aire que generó problemas respiratorios, aún
vigentes, a millones de habitantes de la zona. La siguiente fue el aporte notable de los gases
que provocan el efecto invernadero: lo emanado equivalió al 60% del dióxido emitido por las
empresas eléctricas de Estados Unidos, en ese entonces primer contaminador mundial, y al
2% de todo el dióxido de carbono liberado en todo el planeta a lo largo de un año.

El sabotaje a los pozos petroleros también afectó al medio ambiente del desierto, que tiene
una limitada capacidad natural de depuración. El petróleo que no se incendió formó alrededor
de unos 300 lagos de crudo que contaminaron unas 40 millones de toneladas de arena y tierra.
La mezcla de arena del desierto con el petróleo sin quemar y el hollín formó capas de
"cemento alquitranado" que cubrió cerca de un 5% del país.

Consecuencias

A las grandes pérdidas humanas que dejó la Guerra del Golfo, se le suman los altos grados de
contaminación del suelo y del aire provocados por estos incendios.

La atmósfera expresó mayor capacidad de absorción que la esperada. No obstante, la

vegetación -escasa- demoró una década en recuperarse y las aguas subterráneas de Kuwait
aún muestra síntomas de contaminación. Y los miles de millones de dólares gastados en la
remediación todavía no fueron contabilizados entre las pérdidas de la guerra.

Biorremedación

 La fitodegradación se ha empleado para la remoción de explosivos como el TNT,

hidrocarburos halogenados, Bisfenol A, PAHs y pesticidas organoclorados y
organofosforados

 El proceso de biorremediación de hidrocarburos, contaminantes del suelo, llevado a

cabo por Pseudomonas sp . está condicionado por factores bióticos y abióticos como los
nutrientes, respiración, pH, humedad y temperatura propios del microorganismo, los
cuales al ser modificados limitan o favorecen la capacidad metabólica de la bacteria y su
adaptabilidad con el cambio de posición de los ácidos grasos de la membrana celular.