HISTORIA EN LA INGENIERIA
Tajamares
del Mapocho Hernán Ayarza Elorza
L
os Tajamares del Mapocho fueron muros de conten-
ción de ladrillo y piedra, que se levantaron entre los si-
glos XVII y XIX, para evitar las inundaciones a las que
la ciudad de Santiago, desde su fundación y durante
gran parte del periodo colonial, estuvo expuesta amenazan-
do al sector central de la ciudad. Las aguas se desparramaban
por la Cañada, ingresando a las casas y hasta al mismo tem-
plo de San Francisco. Para protegerse, los primeros vecinos y
sus autoridades, construyeron parapetos defensivos de piedra
y madera, que no sirvieron de mucho. En 1610, el Cabildo
encomendó a Mateo de Lepe la instalación de “cabrias” de
madera y piedra, que fueron más eficaces para contener las
crecidas.
Como solución, el Cabildo dispuso, en 1700, la construcción
del primer tajamar de material sólido, un muro de ladrillos
con capacidad para resistir dichas crecidas. Estas defensas,
ampliadas en 1726 y reemplazadas en 1749 por una nueva
construcción, esta vez de piedra, fueron destruidas en 1749,
por la “avenida grande” de ese año, que provocó una gigan-
tesca inundación.
En 1765 se inició la reconstrucción y remodelación de las de-
fensas, bajo la dirección del ingeniero Juan Garland. Según
su opinión, se debía construir un nuevo tajamar entre un
antiguo puente, ya destruido, y el nuevo que se proyectaba
construir, que sería conocido como el puente de Calicanto .
El nuevo tajamar fue proyectado con un largo total de 400
varas. También se consultó un tajamar en la ribera norte,
desde Recoleta hasta el estribo del puente, todo lo cual re-
sultó insuficiente para proteger la ciudad, ya que otra gran
inundación, en 1783, destruyó el conjunto.
El gobernador Ambrosio de Benavides encomendó, ese mis-
mo año, a Joaquín Toesca su reparación quien, en tanto se
discutía el presupuesto de la obra, construyó unos tajamares
provisorios de madera, con grandes troncos clavados en el
lecho del río, en una extensión de catorce cuadras. Estos du-
36 Revista Ingenieros
Director Adjunto del Centro Interuni-
versitario de Desarrollo, CINDA. Es
Ingeniero Civil de la Pontificia Uni-
versidad Católica de Chile y Master
of Science de Stanford University.
Ha sido académico de la Pontificia
Universidad Católica y de la Univer-
sidad de Santiago de Chile y con-
sultor internacional en materias re-
lacionadas con Educación. En 2002
recibió el Premio “Sociedad Chilena
de Educación en Ingeniería” por sus
aportes en esta área.
e-mail: hayarza@cinda.cl
raron hasta 1792, en que comenzó la construcción definitiva
de los Tajamares de Santiago. Según Villalobos (1) , los Ta-
jamares del Mapocho y el Puente de Cal y Canto, fueron las
obras más importantes ejecutadas durante la Colonia, tanto
por las dificultades técnicas de los trabajos, sus grandes di-
mensiones, su costo y el largo tiempo que transcurrió hasta
su término.
Los Tajamares definitivos
Los tajamares que dominarían de una vez por todas al río
Mapocho, fueron obra conjunta del Gobernador don Am-
brosio O`Higgins y de don Manuel de Salas designado super-
intendente de la construcción, quienes encargaron su diseño
al ingeniero Leandro Baradán quien, luego de un detenido
estudio del terreno, trazó el plano general de la obra que, en
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Los Tajamares del Mapocho están consi-

derados dentro de las tres obras históricas
más grandes de la ingeniería hidráulica
latinoamericana, junto con el Canal San
Carlos del Maipo , también en Chile, y la
desecación de la Laguna de Tenochtitlán, en
Ciudad de México.

la orilla sur, comenzaría en la casa del conde de Villa Alegre,

actual calle Condell, prolongándose al poniente hasta más
abajo del Puente de Calicanto.

Los trabajos se iniciaron en 1792 gracias al empeño de don

Ambrosio O´Higgins y a la actividad de don Manuel de Sa-
las. Otros profesionales que participaron en la construcción,
fueron lo ingenieros Pedro Rico y Agustín Caballero. Toesca
estuvo a cargo de la construcción hasta su muerte el año
1799, tras lo cual se hizo cargo de las obras Agustín Caba-
llero, reemplazado en 1803 por Ignacio Santa María. Los Los Tajamares de Mapocho
Óleo de Giovatto Molinelli
Tajamares del Mapocho, terminados en 1808, tenían un lar- Museo Histórico Nacional
go de 33 cuadras constituyendo una obra de gran magnitud
para la época.

Estos muros, obra de Toesca, protegieron a la capital de las

inundaciones durante poco más de un siglo sirviendo, ade-
más, de paseo a los santiaguinos. La canalización del río
Mapocho entre 1888 y 1889, hizo que perdiera su vigen-
cia, siendo destruidos en su parte superior o derribados para
construir la nueva canalización. Otra parte de ellos quedó
sepultada, a comienzos del siglo pasado, por la construcción
del Parque Forestal.
nida grande” del Mapocho, de 1783. Las ruinas del muro de
Tajamar de ladrillos medían cinco metros de alto y 1,6 me-
tros de ancho, conformando un paseo peatonal. Se extendía
aproximadamente desde la actual Estación Mapocho hasta
Miguel Claro en Providencia, habiendo sido construido en-
tre 1792 y 1802, con la participación de Toesca.

Redescubrimiento de los Tajamares
Durante las excavaciones en el Parque Forestal para la cons-
trucción de las obras del la Línea 5 del Metro de Santiago,
se encontraron dos tipos de Tajamares: uno de piedra de can-
tera y el otro de ladrillos.
Los restos del Tajamar de piedra consistían en un muro de
1,3 metros de ancho y 2,2 metros de alto, correspondiendo,
posiblemente, al construido bajo el gobierno de Ortiz de Ro-
sas, entre 1749 y 1752, que había sido destruido por la “ave-
De manera similar, durante las excavaciones para la cons-
trucción de la Costanera Norte, en enero de 2002, se descu-
brieron partes de los cimientos de antiguos tajamares bajo el
cauce del Mapocho. Corresponden a tajamares de ladrillo
de 1,5 a 2,2 metros de alto. El Consejo de Monumentos Na-
cionales decidió instalarlos temporalmente en el Parque de
los Reyes, donde ya estaban los trozos de los Tajamares de
piedra los que, según se pensaba, servirían de atracción y
entorno del futuro Museo de las Aguas. De esto han pasado
ya varios años sin concretarse la idea.

1 Sergio Villalobos “Historia de la Ingeniería en Chile”, editado por el Instituto de Ingenieros de Chile y Hachete, Santiago de
Chile (1990). De este libro se ha tomado gran parte de la información para este artículo.

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