YACIMIENTO PRODUCTO DEL INTERPERISMO O METEORIZACIÓN

LA METEORIZACIÓN
La mayor parte de los minerales de Mena, Especialmente los sulfuros y sulfonales
se forman en medios reductores y a temperaturas más altas que la atmosférica.
Cuando estos minerales se exponen a condiciones de superficie se desintegran
químicamente formando nuevos compuestos o yendo en soluciones.
Del mismo modo la mayoría de los minerales que forman las rocas no son estables
en la superficie terrestre y consecuentemente sufren cambios químicos hasta que
se restablezca el equilibrio con el medio.
La mayoría de los geólogos consideran la meteorización como un proceso
inorgánico relacionado con el dióxido de carbono y el oxígeno que se intercambian
en las aguas subterráneas; casi todos los estudios de meteorización han sido
dirigidos a bajo esta premisa.
Cantidades pequeñas de metales contenidos en una roca no meteorizada pueden
ser concentrados en yacimientos económicos durante la meteorización.
El enriquecimiento tiene lugar cuando el producto metálico oxidado es estable y los
otros constituyentes son selectivamente lixiviados lejos.
Los efectos químicos de las aguas meteóricas en las rocas varían según los
minerales que están siendo atacados. Incluso el agua pura disuelve pequeñas
cantidades de mineral; las aguas meteóricas contienen dióxido de carbono y son
ligeramente aciduladas. además, el agua del suelo Generalmente contiene
cantidades apreciables de dióxido de carbono, así como ácidos húmicos, y su pH a
veces es rebajado a cuatro o cinco.
Estas aguas aciduladas se infiltran lentamente a través de la zona de aireación en
su camino al nivel freatico. durante el recorrido, o después de alcanzar la zona de
saturación, reaccionan con las rocas carbonatadas o los feldespatos y otros
minerales de silicatos volviéndose neutras o ligeramente alcalinas.
La profundidad a la que tiene lugar la meteorización varía mucho y depende del
clima,permeabilidad, estructura e historia geomorfologica. Cuando la capa freática
está próxima a la superficie y cuando el relieve es mínimo o la circulación de las
aguas subterráneas es pobre, la oxidación será superficial. muchas áreas del Norte
donde predominan las tundras y los pantanos se meteorizan justo unos pies por
debajo de la superficie. por otro lado, en las regiones áridas, tales como la mina
Chuquicamata, en el norte de chile y en la mina Tsumeb, en África del sudoeste, la
oxidación es profunda.

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Meteorización física
Este tipo de meteorización causa el rompimiento de la roca, pero bajo ningún
concepto afecta su composición química o mineral. La roca se va quebrantando,
facilitando el proceso de erosión. Los cambios resultantes se perciben en sus
condiciones físicas. Es provocada por los elementos medioambientales
 Lajamiento: formación de diaclasas paralelas o subparalelas a la superficie
por pérdida de carga. fragmentación de la roca en láminas (desescamación)
con desarrollo de formas tipo domo.
 Crecimiento de cristales: aumento de volumen por congelación o
evaporación. crioclastia en ambientes periglaciares con formación de
derrubios por desagregación granular y en bloques. Haloclastia en climas
áridos y en zonas costeras.
 Termoclastia: modificaciones en el volumen de la roca por acción térmica.
efectos muy limitados con cierta importancia en zonas áridas.
 Hidratación física: humectación-desecación con expansión contracción al
variar el contenido en fluidos en las discontinuidades de las rocas. Importante
en suelos expansivos con hinchamiento de arcilla, micas y sales
Meteorización química
En este proceso se genera una pérdida de la unión de la roca. Las variaciones
atmosféricas, el oxígeno, el dióxido de carbono y el vapor de agua inciden en él. La
meteorización química comprende varias fases.
 HIDRÓLISIS: Reacción química del agua con una sustancia. La hidrólisis es
un proceso químico que consiste en el desdoblamiento de una molécula en
presencia del agua. La consecuencia es la pérdida de minerales en las rocas,
la formación de arcillas y arenas
 HIDRATACIÓN: Aumento de la cantidad de agua. La hidratación afecta a las
rocas por minerales cuyos compuestos reaccionan con el agua fijando sus
moléculas. Afecta a rocas compuestas por silicatos alumínicos que al
hidratarse se transforman en arcillas, más sensibles a los agentes erosivos.
 DISOLUCIÓN: Mezcla homogénea, a nivel molecular de una o más especies
químicas que no reaccionan entre sí y cuyos componentes se encuentran en
proporción que varía entre ciertos límites. Toda disolución está formada por
una fase dispersa llamada soluto y un medio dispersante denominado
disolvente. La eficacia de la disolución depende de la naturaleza de la roca.
 OXIDACIÓN-REDUCCIÓN (REDOX): Reacción química donde un metal o
un no metal cede electrones. La reacción química opuesta es la reducción.
Estas dos reacciones siempre se dan juntas. Cuando una sustancia se oxida,
otra se reduce. Una cede electrones y la otra los acepta.
 CARBONATACIÓN: Disolución de los carbonatos existentes en el suelo que
se transforman en bicarbonatos, penetran en el suelo y pueden precipitar de
nuevo en carbonatos. El agua es el agente del proceso. A más agua-más
disolución. A menos agua-más precipitación de carbonatos.

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  PRINCIPALES REACCIONES PRINCIPALES REACCIONES
 HIDRATACIÓN-DESHIDRATACIÓN-OXIDACIÓN
Propias de minerales con estructura laminar y ricos en hierro (fe) estos
minerales tienen capacidad para fijar agua entre sus capas dando
lugar a procesos de hidratación y expansión. cuando esta agua se
libera genera procesos de deshidratación y contracción. este proceso
debilita los enlaces químicos favoreciendo la oxidación, los cambios
de volumen intergranular y el desmenuzamiento y desmoronamiento
de la roca. granito y rocas afines.
 CARBONATACIÓN-DISOLUCIÓN-PRECIPITACIÓN
Se produce en rocas carbonatadas esta condicionada por la
incorporación y liberación de CO2 en el sistema. esto implica la
disolución-precipitación del carbonato y a su vez genera corrosión-
acumulación de material. rocas carbonatadas.
 HIDRATACIÓN-CARBONATACIÓN-HIDRÓLISIS
Reacciones tendentes al hidrólisis total del material es silicatados.
adsorción (unión física de partículas) de agua ionizada sobre la
superficie de los minerales (hidratación y carbonatación) con
intercambio de cationes entre estos y el agua (hidrólisis) generación
de arcilla.
 DISOLUCIÓN OXIDACIÓN
Se produce en rocas carbonatadas con impurezas. sólo parte de sus
componentes son solubles rocas calizas

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  TRANSFORMACION QUIMICA
En climas tropicales, dónde es especialmente efectivo el lixiviado, solamente
los óxidos más insolubles permanecen en la superficie. el hierro y el aluminio
forman compuestos estables y son tan abundantes que quedan
generalmente como concentrados residuales. estos suelos ricos en hierro o
aluminio se conocen como lateritas; las lateritas son óxidos y contrastan de
este modo notablemente con los suelos arcillosos silicatados de los climas
templados. los minerales maficos y los feldespatos se desintegran y liberan
compuestos de hierro y aluminio hidratados, que son relativamente
insolubles en condiciones oxidantes y por tanto permanecen en el
afloramiento.
Durante la oxidación, los compuestos solubles son dispersados y el hierro y
aluminio se oxidan a veces o se redistribuyen. los productos de oxidación
pueden ser transportados en soluciones bajo condiciones de Eh y pH bajos;
por ejemplo, el hierro es soluble como simple ion ferroso o en forma de
complejos orgánicos, complejos de sulfato y complejos de hidróxido.
Sin embargo, los productos de oxidación al formarse son generalmente
redepositados, debido a un incremento inmediato en el Eh y pH según nos
alejamos de los sulfuros que se oxidan en la zona de meteorización.
Aparentemente, las estructuras minerales se desintegran y los productos de
oxidación van en estado coloidal, así evidenciado por la presencia de
estructuras orbiculares, concrecionarías conocidas como pisolitos.
Puesto que los pisolitos se forman de otros modos además de soluciones
coloidales, su única presencia no se considera prueba definitiva de un origen
coloidal.

 Suelos Lateriticos
En medios tropicales o subtropicales donde las rocas infrayacentes
son ricas en aluminio y pobres en otros materiales
comparativamente estables, tales como el hierro y la sílice, es
probable que se formen concentraciones de bauxitas especialmente
sobre sienitas y sienitas nefelinicas. las bauxitas están formadas de
boehmita, gibbsita, diasporo y otros óxidos de aluminio hidratados.
la formación de minerales arcillosos puede ser un paso intermedio
en la destrucción de algunos feldespatos y feldespatoides a bauxita.
Las bauxitas también se forman sobre rocas carbonatadas
arcillosas, en asociación con la arcilla residual conocida como terra
rossa. Aunque tales concentraciones de alúmina son generalmente
altas en hierro, se explotan en algunos lugares, por ejemplo, en la
región mediterránea y en Jamaica.
Se conocen en muchas áreas grandes reservas de arcillas
aluminosas, pero debido a la dificultad de separar el aluminio de la
sílice, las arcillas son únicamente una mena en potencia.
Los óxidos de manganeso forman comúnmente concentraciones de
mineral relativamente puro sobre cuerpos de roca que son ricos en
manganeso y están profundamente meteorizados. Muchas rocas
metamórficas contienen el granate, espesartina y otros silicatos y

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 carbonatos que llevan manganeso; a veces estos minerales están
presentes en grandes cantidades.
La mena se forma cuando se elimina la sílice y otros materiales sin
valor y los óxidos manganesiferos relativamente insolubles
permanecen en la superficie.
Además del hierro, aluminio y manganeso, forman productos de
oxidación estable otros diversos metales. cuando alcanzan
proporciones rentables, estos metales se explotan como mena, pero
más frecuentemente son menas impurezas que se mezclan en las
lateritas de hierro.
La mayoría de los minerales de sulfuro son menos estables en las
zonas de meteorización que lo son los minerales de silicato de las
rocas, los minerales de óxido y los minerales de carbonato.
Consecuentemente, los sulfuros se oxidan, se disuelven o se alteran
de otro modo más fácilmente que las rocas huéspedes circundantes,
dejando solamente exposiciones superficiales de los productos
meteorizados.

 Yacimientos de Bauxita en Jamaica

Las rocas más viejas de Jamaica son serpentinas cubiertas por
esquistos anfibolicos y mármoles de la serie metamórfica del
cretácico. por encima del cretácico aparece una secuencia de
areniscas, argilitas tobaceas que se alteran a rojo oscuro, y
conglomerados con lechos de caliza intercalados.

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 La parte central de Jamaica está caracterizada por la presencia de
un anticlinal conocido como Central Inliena partir de este anticlinal
central, topograficamente alto, las capas buzan hacia el océano. se
han desarrollado muchas simas en la caliza blanca sobre los flancos
del anticlinal y es en esta topografía de Karst Dónde se encontraron
las menas de bauxita. Aparentemente, la mena se formó después
del levantamiento y deformación, puesto que llena las depresiones
de Karst y cubre la superficie ondulada de la caliza blanca.
Las menas de aluminio de Jamaica son blandas y terrosas y a veces
arcillosas y muy porosas. son generalmente rojo oscuro a marrón
amarillo, si bien pueden verse localmente otros colores. se han
reconocido en algunos lugares pisólitos rojo oscuros.
Las menas de bauxita contienen principalmente gibbsita, boehmita
y diasporo; la gibbsita es el mineral de la mena dominante. las
menas tienen alto contenido en hierro; generalmente llevan del 18
al 20% de oxido de hierro y se conocen como terra rossa. contienen
del 58 al 50% de aluminio, 2% de óxido de titanio y menos del 3%
de sílice el agua combinada llega a constituir el 27%. el óxido de
hierro es hematites y goethita; la sílice está en los minerales
arcillosos, sobre todo en el grupo del caolín.

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  Gossans

Se conocen también las monteras de alteración de algunos yacimientos de

sulfuros: cuando éstos quedan sometidos a la acción de la intemperie, sufren
una serie de procesos supergénicos con zonación vertical, de la forma
indicada en la figura adjunta, que muestra un esquema típico de un gossan,
en el que se pueden diferenciar tres grandes zonas, de abajo arriba:

 Zona primaria, que corresponde a los sulfuros inalterados.

 Zona de cementación, que es la situada por debajo del nivel freático,
en la que se producen enriquecimientos en sulfuros de cobre de tipo
calcosina – covellina.
 Zona de oxidación, comprendida entre el nivel freático y la superficie,
y caracterizada por un muy importante enriquecimiento en óxidos e
hidróxidos de hierro. Se puede considerar subdividida en dos
subzonas: la situada por debajo de la superficie, en la que aún
podemos tener otros compuestos metálicos oxidados, como sultatos,
cloruros..., y la zona superficial o de gossan propiamente dicho,
formada por una acumulación masiva de hidróxidos de hierro. En
conjunto, por tanto, se caracteriza por un importante enriquecimiento
en hidróxidos de hierro tipo goethita, lavado de Zn y Cu
fundamentalmente, y concentración diferencial del oro y la plata, que,
además, pasan de estar como impurezas en las redes cristalinas de
los sulfuros, a estar como elementos nativos, lo que favorece su
explotabilidad.

La formación de un gossan implica la alteración de los sulfuros, lo que a su vez

implica que el azufre de éstos pasa a forma de sulfatos solubles, que se liberan en
el medio ambiente produciendo fenómenos de acidificación de aguas, similares a
los que se producen cuando se liberan en la superficie del terreno sulfuros, durante
la minería. De hecho, algunas escombreras romanas de la Faja Pirítica Ibérica son
auténticos gossans, ya que en ellas se han producido los mismos fenómenos que
en los gossans naturales, incluyendo la liberación y concentración de oro.

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Otra cuestión a considerar es que este proceso de alteración implica la liberación
de aniones sulfato al medio ambiente, que producen una importante acidificación de
las aguas procedentes de áreas en las que existen este tipo de yacimientos.
Además, a menudo estas aguas contienen proporciones variables de metales
pesados, que pueden quedar dispersos también en el medio, produciendo algunos
de ellos efectos tóxicos para los seres vivos. La minería favorece aún más este
proceso, exponiendo a la intemperie una mayor proporción de sulfuros inalterado

 ARRASTRE DE PRODUCTOS INTEMPERIZADOS

La movilidad de los iones metálicos en las zonas de meteorización está en
gran parte determinda por la composición tanto de las aguas vadosas como
de las rocas regionales. las aguas meteoricas libres de sulfuros lixivian los
elementos tales como el zinc, molibdeno y uranio de las rocas ígneas,
quedando óxidos estables de hierro, aluminio, titanio, cromo y a veces
manganeso, níquel, cobalto, cobre, plomo o antimonio. el medio de la roca
huésped es especialmente importante en la oxidación de sulfuros, ya que en
algunos metales que podrían ser lixiviados del huésped siliceo son retenidos
en rocas calcareas. El molibdeno, zinc y plata son especialmente solubles en
soluciones de sulfato, pero bajo condiciones favorables orman productos de
oxidación estables en calizas. similarmente el cobre, el cual es relativamente
móvil en aguas con sulfato que circulan a través de rocas ígneas siliceas,
forman minerales de carbonato prácticamente insolubles en medios
calcáreos. el hierro y el plomo se oxidan a compuestos estables tanto en
rocas silíceas como calcáreas, y son retenidos en las zonas de
meteorización. ciertos elementos dependen de la presencia o ausencia de un
segundo elemento para su estabilidad durante la meteorización. por ejemplo,
la molibdenita se oxida a un compuesto relativamente insoluble, pero el
molibdeno es facilmente lixiviado cuando el hierro es escaso. el hecho de
que ciertos elementos se concentran en los suelos durante la meteorización
se aprovecha en la prospección geoquímica. incluso cuando el elemento
metálico, tal como el cobre, es comparativamente soluble y parece que ha
sido removido, permanentemente en el suelo es suficientemente cantidad
para que pueda ser fácilmente detectado por metodos geoquimicos precisos.
usualmente, el suelo está por encima de un cuerpo mineralización de cobre
contendrá más cobre residual que el promedio de los suelos del área
circundante. pueden ser detectadas de este modo las anomalías. además de
las determinaciones en los suelos, se han usado ampliamente otros métodos
de estudio geoquimico:
1. Los metales son frecuentemente absorbidos en los tejidos de las plantas y
muestran variaciones similares a aquellas de los suelos tipo.
2. Son detectables en las aguas fluviales y de los Lagos.
3. El contenido metálico aumenta a veces en los sedimentos fluviales por
debajo de los cuerpos mineralizados.
4. Las muestras de roca firme pueden indicar la presencia de cantidades
promedios Superiores de metal.

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LIXIVIACION
Los productos liberados por la desintegración de minerales en la zona de oxidación
bien permanecen como compuestos estables o bien son llevados en solución con
las aguas meteoricas que migran hacia la zona freática. los materiales disueltos
pueden ser repetidamente depositados cuando descienden al nivel freatico, pero si
son solubles, serán transportados fuera de la zona oxidada, las aguas de lluvia y las
soluciones que pasan a través de zonas de suelos ricos en materia orgánica llegan
a ser ligera a moderadamente ácidas, y las aguas próximas a la zona de oxidación
de sulfuros pueden ser fuertemente ácidas.
La reacción de estas soluciones ácidas con carbonatos y con los silicatos que
forman las rocas las convierten en neutras o alcalinas. la circulación es muy lenta
por debajo del nivel freatico, lo que permite que el proceso basificante alcance su
totalidad; consecuentemente, la mayoría de las aguas subterráneas son alcalinas y
tienen un Eh bajo.
Cómo se podría esperar, muchos compuestos que son solubles en aguas oxidantes
ácidas son precipitados cuando las soluciones se hacen básicas y reductoras. por
tanto algunos de los metales disueltos cerca de la superficie precipitan por debajo
del nivel freatico. este proceso es importante en geología económica y en la
industria minera ya qué los metales lixiviados de las partes superiores oxidados de
los yacimientos minerales pueden esperarse en profundidad.
Lo que es más importante este proceso proporciona un mecanismo por el cual un
pequeño porcentaje de metal puede ser lixiviado de un gran volumen de roca y
dadas las condiciones favorables por debajo del nivel freatico pueden ser
depositados como un yacimiento de grado más alto en un volumen más pequeño
de roca. Este proceso se conoce como enriquecimiento supergenico.
El mineral primario subeconómico que está por debajo de la zona enriquecida se
conoce como protomena. teóricamente, entonces, hay tres zonas fundamentales en
un yacimiento mineral cercano a la superficie: la zona oxidante, zona de
enriquecimiento y zona hipogénica o protomena.
Cuando el agua subterránea circula activamente, los metales disueltos se dispersan
ampliamente. cuando las rocas no son permeables, las aguas meteoricas no serán
capaces de lixiviar los productos de oxidación y llevarlos a la zona de aguas
subterráneas. cuando la erosión es rápida, el nivel freatico puede ser rebajado tan
rápidamente que la oxidación de los sulfuros superiores no se mantiene simultánea.
Si el nivel freatico no desciende a través de la mineralización diseminada es decir,
cuando la topografía es muy madura, el proceso se detiene y el enriquecimiento
cesa. así pues, el desarrollo de una concentración apreciable requiere un equilibrio
entre las proporciones de oxidación y de erosión así como un sistema de aguas
subterráneas no muy activo.
La clasificación de minerales como supergénicos o hipogenicos se deberían evitar
tanto como fuera posible. ciertos minerales son característicos de medios de alta

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temperatura y otros de medios de baja temperatura, aunque hay excepciones. la
disponibilidad de los componentes químicos y del medio Eh-pH son los factores
controlantes. por ejemplo, un cierto mineral puede ser raro o desconocido como
un producto de procesos supergenicos si no se dan las condiciones redox
apropiadas en la zona freática. dado que, al menos localmente, puede existir
cualquier Eh por debajo del nivel freático, es posible que se forme
indiscriminadamente cualquier especie de mineral.
En los yacimientos de oro de South Piedmont hay cristales de cuarzo doblemente
terminados en el subsuelo por encima del nivel freatico. los cristales de cuarzo
contienen contornos esqueléticos marcados por limonita; cuarzo similar no se
encuentra en profundidad.
Los minerales de sulfuro característicos de la zona tanto hipotermal como igneo
metamorfica indican deposición hipogenica, pero asi mismo, pudieran tener otro
origen. por ejemplo, las condiciones termodinámicas indican que la pirrotina, un
mineral típico de alta temperatura, puede formarse bajo condiciones súpergénicas
muy restringidas.

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