AMINOÁCIDOS

Los aminoácidos son sustancias cuyas moléculas están formadas por un grupo
carboxilo y un grupo amino. Una veintena de los aminoácidos son los elementos
esenciales de las proteínas.

Cuando dos aminoácidos establecen una combinación en el interior de una célula,

se produce una reacción entre el grupo carboxilo y el grupo amino del otro. Así se
libera una molécula de H2O y se forma un enlace peptídico: lo que queda de
ambos aminoácidos da lugar a un dipéptido. La unión de un tercer aminoácido
genera un tripéptido. A medida que se añaden aminoácidos, se crean diferentes
péptidos (es decir, distintas moléculas creadas por la unión de aminoácidos a
través de enlaces peptídicos).

La cadena extensa de aminoácidos relacionados de este modo recibe el nombre

de polipéptido. Si el polipéptido cuenta con una estructura estable tridimensional
ya definida y su masa molecular es de más de 5.000 uma, el polipéptido se
conoce como proteína.

Cabe mencionar que el grupo carboxilo se une al grupo amino a través de un

mismo carbono (el carbono alfa). A dicho carbono se anexa una cadena cuya
estructura varía (la cadena lateral) y un hidrógeno, generando los distintos
aminoácidos. La variedad de cadenas laterales hace que existan múltiples.