COBRE

El cobre y sus aleaciones conforman uno de los mayores grupos de aleaciones

comerciales disponibles actualmente en el mercado, junto a los aceros y al aluminio.
El cobre se usa ampliamente debido a su excelente conductividad eléctrica y
térmica; también presenta buena resistencia a la corrosión. Se puede fabricar de
distintas formas con mucha facilidad y su resistencia mecánica y a la fatiga es
adecuada en muchas aplicaciones. Generalmente, el cobre y sus aleaciones son
materiales no-magnéticos, y pueden soldarse fácilmente por diferentes procesos.
Debido a la gran variedad de colores que pueden desarrollar las aleaciones de
cobre, se las utiliza con fines decorativos (lustradas, pulidas o recubiertas con
sustancias orgánicas para producir diferentes texturas y terminaciones
superficiales).

USOS

Empezando por el Cu comercialmente puro, este se usa principalmente en alambres

y cables eléctricos, contactos eléctricos y diversos artículos que se utilizan en
aplicaciones eléctricas, o sea, en conducción de la electricidad. El Cu, ciertos
latones, algunos bronces y cuproníqueles se usan en servicios que requieran alta
conducción del calor, como ser radiadores de automóviles, sistemas de calefacción
hogareña, paneles para absorción de energía solar, etc. Debido a la excelente
resistencia a la corrosión, estas aleaciones también se emplean en caños y válvulas
de sistemas de agua potable, sistemas de procesamiento de aguas industriales u
otros fluidos acuosos. La gran mayoría de las aleaciones para conformar están
disponibles comercialmente con distintos grados de trabajo en frío, de modo que la
resistencia mecánica y la resistencia a la fatiga dependen de la cantidad de trabajo
en frío y también del contenido de aleantes. Las aleaciones para conformar, con
algún grado de trabajo en frío, se utilizan principalmente en resortes, pequeños
engranajes, levas, contactos eléctricos, hardware, etc. Algunos elementos de
bombas o accesorios para sanitarios se producen por forjado en caliente, pues este
es el único medio de fabricación que logra formas y propiedades específicas
además de ser económico. Las aleaciones que contienen Pb (del 1 al 6%), son las
denominadas “aleaciones de corte libre” y se las emplea en componentes a ser
extensamente mecanizados o roscados

Además de la resistencia mecánica, la resistencia a la fatiga y la conformabilidad

(excelente en estos materiales), existen otros atributos a tener en cuenta al
momento de utilizar aleaciones base Cu:

(a) resistencia a la corrosión

El Cu es un metal noble (pero diferente de otros metales nobles como el Au ó Ag) y
puede ser atacado por reactivos comunes o por el medio ambiente. El Cu puro
resiste muy bien los ataques corrosivos de la mayoría de medios agresivos, sin
embargo, algunas aleaciones de Cu tienen una utilidad limitada en determinados
medios debido a que sufren degradación por causa del fenómeno de fragilidad por
hidrogeno y corrosión bajo tensiones.

(b) conductividad eléctrica

Además de la resistencia a la corrosión, una de las propiedades más útiles del cobre
es su alta conductividad tanto eléctrica como térmica. La norma por la cual el cobre
y otros conductores son evaluados es la denominada por sus siglas en ingles IACS
“International Annealed Copper Standard” en la que al cobre se le da un valor
arbitrario del 100%.

(c) conductividad térmica

El Cu y sus aleaciones son muy buenos conductores del calor puesto que exhiben
un número elevado de electrones libres que participan en la conducción térmica.

(d) color
El cobre y ciertas aleaciones de cobre se utilizan con fines decorativos solo, o
cuando un color y acabado particular se combina con una propiedad mecánica o
física deseable de la aleación.
Nombres sobre aleaciones 1

(e) facilidad de fabricación

Con el cobre y sus aleaciones se pueden conformar piezas con una amplia variación
de formas y dimensiones. Para esto, se utilizan distintos procesos de fabricación,
tanto a alta como a baja temperatura, como ser el laminado, la extrusión, la forja, el
estampado, el estirado, etc, sin el menor inconveniente. La mayoría de los países
del mundo emplean aleaciones base cobre para acuñar sus monedas ya que estos
materiales pueden, para fines decorativos, pulidos, texturados, plateados o
recubiertos.
ALEACIONES

Las aleaciones de cobre pueden adaptarse a casi cualquier aplicación. Existen más
de 400 aleaciones de cobre, cada una con una combinación única de propiedades,
que se adaptan a un gran número de aplicaciones, procesos de fabricación y
entornos.

La adición de un 2-3% de otros metales además del cobre y del zinc mejora la
resistencia a la corrosión y permite conexiones herméticas a prueba de fugas. Por
ejemplo, el latón naval contiene una pequeña cantidad de estaño para mejorar la
resistencia a la corrosión. El oro nórdico, una aleación utilizada en las monedas de
10, 20 y 50 céntimos de euro, contiene pequeñas cantidades de aluminio y estaño.
Al añadir estaño al cobre, el bronce resultante ofrece mayor resistencia a la
corrosión, dureza y durabilidad. En su forma básica, el bronce se utiliza
principalmente para la fundición, incluidas las hélices de los barcos, esculturas y
campanas. Para lograr una baja fricción, se añade un poco de fósforo para crear
bronce al fósforo que se usa en cojinetes y rodamientos. El bronce al silicio se utiliza
para usos industriales.

El tubo de cuproníquel se utiliza en centrales eléctricas, plantas desalinizadoras y

por las industrias química y petroquímica debido a su excelente resistencia a la
corrosión. La alpaca o plata alemana es, en realidad, una aleación de cobre, níquel
y zinc. Se usa principalmente en cuberterías, monedas e instrumentos musicales.

Añadiendo berilio al cobre se mejora su resistencia mecánica para su uso en

muelles. El magnesio proporciona una resistencia adicional en las catenarias de los
trenes y los tranvías. El cromo y el circonio se añaden al cobre para los moldes de
fundición de acero.

Latón
El latón es una aleación de cobre y zinc. Cuando el porcentaje de zinc es inferior al
18%, el latón tiene un color rojo; al aumentarse el contenido de zinc, el metal se
vuelve más claro y dorado. Esta aleación es más dura que el cobre puro. El latón
fundido no es viscoso y se adapta perfectamente a moldes detallados. Muchos
instrumentos musicales están hechos de latón.
Bronce
El bronce es toda aleación de cobre y estaño. El contenido de cobre en esta aleación
es generalmente superior al 60%. Se puede reconocer el contenido de estaño por
el color del bronce: los tonos más dorados tienen un mayor contenido de estaño,
mientras que los tonos más rojizos tienen un menor contenido de estaño. Además,
el estaño ayuda a que se forme la característica pátina protectora que aumenta la
dureza del cobre y su resistencia a la corrosión.
Cuproníquel
Las aleaciones de cobre y níquel (90/10 y 70/30, principalmente) se utilizan en
muchas aplicaciones marítimas, como las tuberías para agua de mar, las plantas
desalinizadoras o las jaulas de acuicultura, debido a su excelente resistencia a la
corrosión del agua de mar, su alta resistencia intrínseca a la bioincrustación y la
facilidad de fabricación.
Clasificación genérica de las aleaciones 1

Clasificación genérica de las aleaciones 2

Bibliografía
Instituto Europeo del Cobre. (s.f.). Recuperado el 03 de febrero de 2019, de
https://copperalliance.es/cobre/cobre-y-sus-aleaciones/aleaciones/

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