Georges Lemaître

Monseñor Georges Henri Joseph Édouard Lemaître

(pronunciación en francés: /ʒɔʁʒə ləmɛtʁ/ ( escuchar); 17 de julio de
Georges Lemaître
1894 - 20 de junio de 1966) fue un sacerdote belga, astrónomo y
profesor de física en la sección francesa de la Universidad Católica Información personal
de Lovaina.1 Fue el primer académico conocido en proponer la Nombre en Georges Henri Joseph Édouard
teoría de la expansión del universo, ampliamente atribuida de francés Lemaître
forma incorrecta a Edwin Hubble.2 3 También fue el primero en Nacimiento 17 de julio de 1894
derivar lo que se conoce como la ley de Hubble e hizo la primera Charleroi
estimación de lo que ahora se llama la constante de Hubble, que Fallecimiento 20 de junio de 1966 (71 años)
publicó en 1927, dos años antes del artículo de Hubble.4 5 6 7 Lovaina
Lemaître también propuso lo que se conocería como la teoría del Nacionalidad Bélgica
Big Bang del origen del universo, a la que llamó «hipótesis del
Religión Iglesia católica
átomo primigenio» o el «huevo cósmico».8
Orden
Compañía de Jesús
religiosa
Educación
Alma máter
Índice St Edmund's College
Instituto Tecnológico de
Biografía Massachusetts
La expansión del universo
Universidad Católica de Lovaina
El átomo primitivo
Encuentro con Albert Einstein
Supervisor Charles-Jean de la Vallée
Obras seleccionadas doctoral Poussin y Arthur Stanley
Eponimia Eddington
Bibliografía adicional Información profesional
Referencias Área Sacerdocio, cosmología,
Véase también astrofísica
Enlaces externos Conocido por Expansión del Universo, Big
Bang
Empleador Universidad de Lovaina

Biografía Participó en Primera Guerra Mundial

Miembro de Academia Pontificia de las
Georges Lemaître nació el 17 de julio de 1894 en Charleroi Valonia
Ciencias
(Bélgica). Desde muy joven, Lemaître descubrió su doble vocación
de religioso y científico. Su padre le aconsejó estudiar primero Distinciones Medalla Mendel (1934)
ingeniería, y así lo hizo, aunque su trayectoria se complicó porque Premio Francqui (1934)
se pasó a la física y además porque, en mitad de sus estudios,
Premio Jules Janssen(1936)
estalló la Primera Guerra Mundial. A la edad de 17 años entró en la
Medalla Eddington (1953)
Escuela de Ingenieros de la Universidad de Lovaina y estudió
ingeniería civil. Después de servir como voluntario en el ejército Firma
belga durante la Primera Guerra Mundial, empezó a estudiar física
y matemática, incluyendo la teoría de la relatividad de Albert [editar datos en Wikidata]
Einstein. Recibió su doctorado en1920 y ese mismo año ingresó en
el Seminario de Malinas. El 22 de septiembre de 1923 fue ordenado sacerdote por el Cardenal Desiderio José Mercier. Ese año le
fueron concedidas dos becas de investigación, una del gobierno belga y otra de una fundación estadounidense, y fue admitido en la
Universidad de Cambridge (Inglaterra) como investigador de astronomía.

En junio de 1924 regresó a Bruselas, pero ese mismo año volvió a viajar por motivos científicos, esta vez a Canadá y Estados Unidos.
En este último país, además de conocer al astrofísico británico Arthur Stanley Eddington, tuvo la oportunidad de conocer
directamente a algunos físicos que, en aquellos momentos, estaban realizando trabajos pioneros en las observaciones astronómicas.
Después de un año en laUniversidad de Cambridgecon Eddington y otro en Cambridge, Massachusettscon Harlow Shapley, regresó
a la Universidad de Lovaina como profesor a tiempo parcial. Ahí, en 1927, publicó un informe en el que resolvió las ecuaciones de
Einstein sobre la geometría del universo (que Aleksandr Fridman ya había resuelto, sin que Lemaître lo supiera) y sugirió que se
estaba expandiendo, según una de las soluciones, y que es por ello que los astrónomos Vesto Slipher y Carl Wilhelm Wirtz habían
observado un corrimiento hacia el rojo de la luz de las nebulosas espirales. En 1931, propuso la idea de que el universo se originó en
la explosión de un «átomo primigenio», «huevo cósmico» ohylem. Dicha explosión ahora se llama elBig Bang o Gran Estallido.

La expansión del universo

Las ecuaciones de la relatividad general, formuladas por Albert
Einstein en 1915, permitían estudiar el universo en su conjunto. El
Cosmología física
mismo Einstein lo hizo, pero se encontró con un universo que
cambiaba con el transcurrir del tiempo, y Einstein, por motivos no
científicos, prefería un universo inalterable en su conjunto. Para
conseguirlo, introdujo en sus ecuaciones un término cuya única
función era mantener al universo estable, de acuerdo con sus
preferencias personales. Se trataba de una magnitud a la que
denominó "constante cosmológica". Años más tarde, Einstein Radiación de fondo de microondas
reconoció que había sido el peor error de su trayectoria científica.
Artículos
Otros físicos también habían desarrollado los estudios del universo
Universo Teoría del Big Bang · Inflación
tomando como base la relatividad general. Fueron especialmente primitivo cósmica · Nucleosíntesis
importantes los trabajos del holandés Willem de Sitter en 1917, y primordial
del ruso Aleksandr Fridman en 1922 y 1924. Fridman formuló la
Expansión Expansión métrica del espacio·
hipótesis de un universo en expansión, pero sus trabajos tuvieron
Expansión acelerada del Universo
escasa repercusión en aquellos momentos. · Ley de Hubble · Corrimiento al
rojo
Lemaître trabajó en esa línea hasta que consiguió una explicación
teórica del universo en expansión, y la publicó en un artículo de Estructura Forma del universo · Espacio-
1927. Pero, aunque ese artículo era correcto y estaba de acuerdo tiempo · Materia bariónica ·
con los datos obtenidos por los astrofísicos de vanguardia en
Universo · Materia oscura ·
Energía oscura
aquellos años, no tuvo por el momento ningún impacto especial, a
pesar de que Lemaître fue a hablar de ese tema, personalmente, con Experimentos Planck (satélite) · WMAP · COBE
Einstein en 1927 y con Willem de Sitter en 1928 sin conseguir eco Científicos Albert Einstein · Edwin Hubble ·
en estos científicos. Georges Lemaître · Stephen
Hawking · George Gamow
El 10 de enero de 1930 tuvo lugar en Londres una reunión de la
Portales
Real Sociedad Astronómica. Al leer el informe que se publicó
Principal Cosmología
sobre esa reunión, Georges Lemaître advirtió que tanto De Sitter
Otros Física · Astronomía · Exploración
como Arthur Eddington estaban insatisfechos con el modelo del
espacial · Sistema Solar
Universo Estático propuesto por Einstein y buscaban otra solución,
que el propio Lemaître ya había hecho pública en 1927, por lo que
escribió a Arthur Eddington recordándole ese trabajo de 1927.
Eddington, convencido por lo expuesto por Lemaître dictó el 10 de mayo de 1930 una conferencia ante la Real Sociedad
Astronómica sobre ese problema, y en ella informó sobre el trabajo de Lemaître: se refirió a la "contribución decididamente original
avanzada por la brillante solución de Lemaître", diciendo que "da una respuesta asombrosamente completa a los diversos problemas
que plantean las cosmogonías de Einstein y de De Sitter". El 19 de mayo, De Sitter reconoció también el valor del trabajo de
Lemaître, que fue publicado, traducido al inglés, por la Real Sociedad Astronómica.

La fama de Lemaître se consolidó en 1932. Muchos astrónomos y periodistas estaban presentes en Cambridge (Estados Unidos), en
la conferencia que Eddington pronunció el día 7 de septiembre en la cual se refirió a la hipótesis de Lemaître como una idea
fundamental para comprender el universo. Dos días después en el Observatorio de Harvard, se pidió a Eddington y Lemaître que
explicasen su teoría.

El átomo primitivo
En el artículo titulado "El comienzo del mundo desde el punto de vista de la teoría cuántica" publicado en la revista inglesa Nature,
en su edición del día 9 de mayo de 1931,9 Georges Lemaître sostuvo que si el universo está en expansión, en el pasado, debería
haber ocupado un espacio cada vez más pequeño, hasta que, en algún momento original, todo el universo se encontraría concentrado
en una especie de "átomo primitivo". Lemaître publicó posteriormente otros artículos sobre el mismo tema, y llegó a publicar un libro
titulado "La hipótesis del átomo primitivo". Las ideas expuestas por Lemaître tropezaron no solo con críticas, sino con una abierta
hostilidad por parte de científicos que reaccionaron, a veces, de modo violento. Varios científicos, incluso Albert Einstein, veían con
desconfianza la propuesta de Lemaître, que era una hipótesis científica seria, porque, según su opinión, podría favorecer a las ideas
religiosas acerca de la creación.

Encuentro con Albert Einstein

Entre el 24 y el 29 de octubre de 1927 tuvo lugar, en Bruselas, el quinto Congreso Solvay, donde los expositores discutieron acerca
de la nueva física cuántica. Georges Lemaître decidió hablar con Einstein sobre su artículo, pero este le dijo que aunque los cálculos
eran correctos, su física era "abominable".10 Lemaître, convencido de que Einstein se equivocaba esta vez, buscó prolongar la
conversación, y también lo consiguió. El profesor Auguste Piccard, que acompañaba a Einstein para mostrarle su laboratorio en la
Universidad, invitó a Lemaître a unírseles en el centro educativo. Durante el trayecto, Lemaître aludió a la velocidad de las
nebulosas, tema que se encuentra muy relacionado con la expansión del universo. Pero Einstein no parecía estar al corriente de los
resultados de las investigaciones al efecto. Piccard, para salvar la situación, comenzó a hablar con Einstein en alemán, idioma que no
entendía Lemaître.

Las relaciones de Lemaître con Einstein mejoraron más tarde. La primera aproximación vino a través de los reyes de Bélgica, que se
interesaron por los trabajos de Lemaître y le invitaron a la corte. Einstein pasaba todos los años por Bélgica para visitar a Lorentz y a
De Sitter, y en 1929 encontró una invitación de la reina Elisabeth, alemana como Einstein, en la que le pedía que fuera a verla
llevando su violín, ya que ejecutaba este instrumento lo mismo que la monarca. Esa invitación fue seguida por muchas otras, de modo
que Einstein llegó a ser amigo de los reyes. En una conversación, el rey preguntó a Einstein sobre la famosa teoría de la expansión
del universo, e inevitablemente se habló de Lemaître; notando que Einstein se sentía incómodo, la reina le invitó a improvisar, con
ella, un dúo de violín.

Otra aproximación se produjo en 1930, en una ceremonia en Cambridge, donde Einstein se encontró con Arthur Stanley Eddington.
De nuevo salió en la conversación la teoría del sacerdote belga, y Eddington la defendió con entusiasmo.

Einstein tuvo varios años para reflexionar antes de encontrarse de nuevo personalmente con Lemaître, en Estados Unidos. Lemaître
había sido invitado por el físico Robert Millikan, director del Instituto de Tecnología de California. Entre sus conferencias y
seminarios, el 11 de enero de 1933 dirigió un seminario sobre los rayos cósmicos, y Einstein se encontraba entre los asistentes. Esta
vez, Einstein se mostró muy afable y felicitó a Lemaître por la calidad de su exposición. Después, ambos se fueron a discutir sus
puntos de vista. Einstein ya admitió entonces que el universo está en expansión; sin embargo, no le convencía la teoría del átomo
primitivo, que le recordaba demasiado la creación.
En mayo de 1933, Einstein supo que Adolf Hitler había sido nombrado Canciller de la República Alemana, así que renunció a sus
cargos en la Academia de Ciencias y en la Universidad de Berlín. En esas circunstancias, Lemaître fue a verle y le organizó varios
seminarios. En uno de ellos, Einstein anunció que la conferencia siguiente la daría el propio Lemaître, añadiendo que tenía cosas
interesantes que contarles. El sacerdote, en consecuencia, pasó un fin de semana preparando su conferencia, y la dio el 17 de mayo.
Einstein le interrumpió varias veces en la conferencia manifestando su entusiasmo, y afirmó entonces que Lemaître era la persona
que mejor había comprendido sus teorías de la relatividad.

De enero a junio de 1935, Lemaître estuvo en Estados Unidos como profesor invitado por el Instituto de Estudios Avanzados de
Princeton. En Princeton vio por última vez a Einstein. A Einstein le costó aceptar la expansión del universo, aunque finalmente la
aceptó, a pesar de que similares motivos le llevaron a rechazar la teoría del átomo primitivo. No obstante que los trabajos de Lemaître
fueron cuestionados entre la comunidad científica, debido al hecho de ser también religioso, desde el punto de vista de las ciencias
eran serios, y finalmente todos los científicos, Einstein incluido, lo reconocieron y le otor
garon todo tipo de honores.

Lemaître estaba convencido de que ciencia y religión son dos caminos diferentes y complementarios que convergen en la verdad. Al
cabo de los años, declaraba en una entrevista concedida al periódico estadounidense The New York Times: "Yo me interesaba por la
verdad desde el punto de vista de la salvación y desde el punto de vista de la certeza científica. Me parecía que los dos caminos
conducen a la verdad, y decidí seguir ambos. Nada en mi vida profesional, ni en lo que he encontrado en la ciencia y en la religión,
me ha inducido jamás a cambiar de opinión".

Al final de su vida se dedicó cada vez más a los cálculos numéricos. Su interés en los computadores y en la informática terminó por
fascinarlo completamente. Murió en Lovaina poco después de oír la noticia del descubrimiento de la radiación de fondo de
microondas cósmicas, que constituía la prueba de su teoría.

Obras seleccionadas
"Un Univers homogène de masse constante et de rayon croissant rendant compte de la vitesse radiale des
nébuleuses extragalactiques",Anales de la Sociedad Científica de Bruselas, 47A (1927): 41.
Nature 128 (1931) suppl.: 704.
L'hypothèse de l'atome primitif(La hipótesis del átomo primigenio), 1946.

Eponimia
El cráter lunar Lemaître lleva este nombre en su memoria.11
El asteroide (1565) Lemaître también conmemora su nombre.

Bibliografía adicional
Valérie de Rath. Georges Lemaître, le Père du big bang. Éditions Labor. Bruselas (1994).
Eduardo Riaza (2010). La historia del comienzo. Georges Lemaître, padre del Big Bang. Encuentro.
ISBN 9788499200286.
Dominique Lambert: Ciencia y fe en el padre del Big Bang, Georges Lemaître. Incluye la conferencia inédita
"Universo y átomo". Fliedner Ediciones, Madrid, 2014.ISBN 978-84-95834-35-5

Referencias
1. «Obituary: Georges Lemaitre» (http://www.physicstoday.org/resource/1/phtoad/v19/i9/p119_s2?bypassSSO=1) .
Physics Today 19 (9): 119. septiembre de 1966. doi:10.1063/1.3048455 (http://dx.doi.org/10.1063%2F1.3048455). (enlace roto
disponible en Internet Archive; véase el historial (https://web.archive.org/web/*/http://www.physicstoday.org/resource/1/phtoad/v19/i9/p119
_s2?bypassSSO=1) y la última versión (https://web.archive.org/web/2/http://www .physicstoday.org/resource/1/phtoad/v19/i9/p119_s2?byp
assSSO=1)).
2. Reich, Eugenie Samuel (27 de junio de 2011).«Edwin Hubble in translation trouble»(http://www.nature.com/news/20
11/110627/full/news.2011.385.html). Nature. doi:10.1038/news.2011.385 (http://dx.doi.org/10.1038%2Fnews.2011.385).
3. Livio, Mario (10 de noviembre de 2011). «Lost in translation: Mystery of the missing text solved» (http://www.nature.c
om/nature/journal/v479/n7372/full/479171a.html) . Nature 479 (7372): 171-173. doi:10.1038/479171a (http://dx.doi.org/10.10
 38%2F479171a).
4. Sidney van den Bergharxiv.org (http://arxiv.org/abs/1106.1195) 6 Jun 2011 arΧiv:1106.1195v1 [physics.hist-ph]
5. David L. Block arxiv.org (http://arxiv.org/abs/1106.3928) 20 Jun 2011 & 8 Jul 2011 arΧiv:1106.3928v2 [physics.hist-
ph]
6. Eugenie Samuel ReichPublished online 27 June 2011| Nature| (http://www.nature.com/news/2011/110627/full/news.
2011.385.html) doi 10.1038/news.2011.385(https://dx.doi.org/10.1038/news.2011.385)
7. http://www.nature.com/nature/journal/v479/n7372/full/479171a.html
8. «Big bang theory is introduced - 1927» (http://www.pbs.org/wgbh/aso/databank/entries/dp27bi.html). A Science
Odyssey. WGBH. Consultado el 31 de julio de 2014.
9. Lemaître, Georges (9 de mayo de 1931). «The Beginning of the World from the Point of View of Quantum Theory».
Nature (3210): 706. Bibcode:1931Natur.127..706L (http://adsabs.harvard.edu/abs/1931Natur.127..706L). doi:10.1038/127706b0 (htt
p://dx.doi.org/10.1038%2F127706b0).
10. Deprit, Andre (1984). The Big Bang and Geoges Lemaître. Dordretch, Holanda: Reidel Publishing Company . p. 370.
11. «Lemaître» (http://planetarynames.wr.usgs.gov/Feature/3340). Gazetteer of Planetary Nomenclature (en inglés).
Flagstaff: USGS Astrogeology Research Program. OCLC 44396779 (https://www.worldcat.org/oclc/44396779).

Véase también
Constante cosmológica
Función zeta de Riemann

Enlaces externos
Georges Lemaître, el padre del "big bang"
Institut d'Astronomie et de Géophysique Georges Lemaître (UCL-ASTR)

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