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El abecedario Egipcio
Si se quería operar con fracciones, los egipcios tenían como base el
emblemático Ojo de Horus.
Geometría
La palabra Geometría alude a "medir la tierra". En Egipto, año tras año, el Nilo
inundaba los campos, destruyendo con su limo las divisiones cuidadosamente
trazadas. Cuando las aguas volvían a su cauce, los agrimensores debían trazar de
nuevo los límites de las propiedades de cada propietario.
SISTEMAS DE LONGITUD
Entre todas las unidades de longitud que se utilizaban,
era el codo la más corriente. El codo medía, más o
menos, la distancia entre el codo de una persona, y el extremo del dedo medio. Esta
medida era variable, es decir, cada persona tenía una proporción diferente de medida
desde su codo hasta el dedo medio. Al llegar la tercera dinastía, esta medida se alargó
y recibió el nombre de codo real, su crecimiento fue de unos 52 cm. El codo se
subdividía en otras medidas inferiores, como el dedo, el palmo, etc. Esta barra, no
se utilizaba directamente para medir, sino que era una representación de las
medidas más comunes.
Los funcionarios del Antiguo Egipto, antes de empezar a desarrollar sus tareas
de funcionario, recibían lecciones de cálculo y escritura. Para los escribas, las
matemáticas les ayudaban a controlar el material en la construcción de edificios, el
almacenamiento de la producción de las cosechas, así como la importación y también
dibujaban planos de las propiedades privadas. Los arquitectos reales, se ayudaban de
las leyes de la proporción, y con sus conocimientos de geometría, podían calcular la
inclinación de las caras de las pirámides. Pero, Pitágoras no fue el que descubrió el
Teorema de Pitágoras, sino que lo hicieron los egipcios, aunque, por práctica o
experiencia.
El teorema de Pitágoras
Los egipcios, usaban con una eficacia asombrosa, la relación establecida en el
Teorema de Pitágoras para resolver problemas prácticos, pero no conocían la
demostración.
Por otro lado Tales de Mileto (624-548 a.C) viajó en su juventud a Egipto donde
aprendió la geometría de los sacerdotes, y en base a los conocimientos adquiridos en
Egipto, elaboró un conjunto de teoremas y de razonamientos deductivos.
Durante su estancia, el faraón le ordenó que midiese la altura de las pirámides, y este
lo hizo de una forma muy simple con las sombras de un palito y la del monumento,
pudiendo explicar así el llamado Teorema de Tales:
Cuenta la leyenda relatada por Plutarco que Tales de Mileto, uno de los llamados siete
sabios de Grecia, durante uno de sus viajes a Egipto se encontró cierto día visitando la
Necrópolis con el joven e inquieto Rey de Egipto, quien deslumbrado por la fama y sabiduría
de Tales le preguntó si podía medir la altura de la majestuosa pirámide de Keops que se
levantaba ante ellos.
Era por la mañana, muy temprano, y acababa de salir el sol por el horizonte. Es sabido que a
esa hora las sombras que las personas y los objetos proyectan son muy largas, luego se
acortan a medida que avanza el día, sobre todo al mediodía, y ya por la tarde empiezan de
nuevo a alargarse. Ante la pregunta del Rey, Tales reflexionó unos instantes y le contestó
que no solo la calcularía, sino que incluso la mediría sin ayuda de ningún instrumento.
Dicho esto, tomó dos bastones de igual longitud (también pueden ser distintos, e incluso con
uno solo es posible), colocó uno en posición vertical y el otro en horizontal, y se puso a
esperar. Como todavía era muy pronto, la sombra proyectada por el bastón vertical
superaba con mucho la longitud del bastón horizontal, pero a medida que avanzaba el día
esa sombra se fue acortando. Cuando su longitud se hizo igual que la del bastón apoyado en
la arena, Tales le dijo al Rey:
“Ahora ya es muy fácil conocer la altura de la pirámide“.
¿Cómo resolvió Tales el reto? ¿En qué se basó para medir la altura de la
pirámide?
ACTIVIDAD