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1. TOXICOLOGIA AMBIENTAL:
2. METALES PESADOS
Los metales pesados normalmente aparecen en el agua superficial procedentes de las actividades
comerciales e industriales y tienen que eliminarse si el agua residual se va a reutilizar.
Metales pesados son elementos metálicos con gran peso atómico, por ejemplo: mercurio, cromo,
cadmio, arsénico, plomo, cobre, zinc y níquel. A bajas concentraciones pueden afectar a los seres
vivos y tienden acumularse en la cadena alimentaria.
El problema esencial que plantean los metales pesados es el de que muchos de ellos se han utilizado
durante siglos y son fundamentales para industria importantes, pero pueden perjudicar la salud
humana y transformar el equilibrio de los sistemas ambientales si se permite que alcancen
concentraciones excesivas en el agua, suelo y aire.
3. Mercurio:
El mercurio se usa en una gran variedad de procesos industriales y en diferentes productos como
pinturas, fungicidas, aparatos eléctricos y termómetros. La aplicación más importante del mercurio
es la de los aparatos eléctricos, como lámparas de vapor de mercurio, tubos e interruptores
electrónicos y baterías de mercurio.
El mercurio entra al medio ambiente en la forma elemental como pérdida de los procesos
industriales y de equipos convertidos en chatarra. El mercurio entra al agua el cual las bacterias
presentes en los cuerpos de agua lo absorben y lo transforman en metilmercurio, la forma más
toxica del metal.
El metilmercurio es tomado por fitoplancton, el alimento de los peces pequeños, estos delos
grandes viajando a través de la cadena alimenticia hasta alcanzar al hombre, en donde aparecen las
concentraciones más altas.
El contenido excesivo de mercurio en el sistema del hombre puede producir el envenenamiento por
mercurio que puede ser fatal o causar daños permanentes en el cerebro, es necesario limitar en
forma muy estricta el uso del mercurio y los compuestos de este elemento a empresas industriales,
sectores agrícolas y pesqueros.
Envenenamiento crónico (por inhalación de partículas que contienen plomo, ingestión o absorción
cutánea): el diagnóstico debe ser considerado y se presentan síntomas tempranos, más avanzados
y/o intensos, con manifestaciones desde la pérdida de peso, vómitos, falta de coordinación, parálisis
de nervios craneales, convulsiones y coma. El envenenamiento debido al plomo constituye una
posibilidad si la concentración de este en la sangre es de 0.8 partes
por millón en los adultos o 0.4 partes por millón en los niños.
5. Cadmio
El cadmio (Cd) es un metal tóxico que debe vigilarse, ya que también se está distribuyendo
ampliamente en el medio ambiente a consecuencia de las actividades del hombre. Casi todo este
cadmio se origina como subproducto de la refinación del zinc a partir de sus minerales que
contienen algo de cadmio, solo una pequeña cantidad de este se recicla. Los fertilizantes fosfatados
contienen algo de cadmio que las plantas pueden absorber. Algo de ese metal entra también a los
abastecimientos de agua debido a las tuberías que se usan. Las cantidades excesivas de cadmio
pueden provocar daños en el hígado, los riñones, y el bazo. Además existen evidencias de que el
cadmio tiene cierta relación con la hipertensión (alta presión sanguínea), que puede originar
enfermedades cardiacas.
El problema con el cadmio consiste en que las cantidades que se localizan en el organismo pueden
provocar problemas desconocidos, por lo que es importante estar consciente de los altos niveles de
cadmio que se detecten en el medio ambiente y que podrían representar un peligro importante
para la salud.
6. Cromo:
El cromo (Cr) es usado en síntesis en la industria del acero, en galvanoplastia, en el curtido del cuero
y como anticorrosivo en radiadores. En todos los casos es necesario, siempre que se detecte su
presencia en el agua, identificar si se trata de la forma nutricionalmente útil o de cromo hexavalente.
El cromo y los cromatos son irritantes y destructores para todas las células del organismo. En las
muertes por envenenamiento agudo, se encuentra nefritis hemorrágica. La manifestación principal
del envenenamiento con cromo es la irritación o corrosión.
Envenenamiento crónico (por inhalación o contacto cutáneo): El contacto cutáneo repetido produce
dermatítis que cicatriza con lentitud. La inhalación de vapores de cromo por largos periodos causa
ulceración indolora, hemorragia y perforación del tabique nasal. También se han observado
conjuntivitis, lagrimo y hepatitis aguda.
El límite de exposición se debe observar constantemente. Los polvos y vapores crómicos deben ser
controlados. Las soluciones de cromatos no deben tener contacto con la piel.
7. Arsénico:
El arsénico (As) se utiliza en venenos, insecticidas, herbicidas, pinturas, papel tapíz, cerámica y
vidrio. La acción de los ácidos sobre los metales en presencia de arsénico forma el gas arsina. Las
aleaciones como el ferro silicón pueden desprender arsina al contacto con agua, ya que el primero
puede estar contaminado con arsénico. Las manifestaciones principales del envenenamiento con
arsénico son trastornos gastrointestinales.
Envenenamiento crónico (por ingestión o inhalación): Los órganos o sistemas se afectan en forma
variable. El arsénico y sus compuestos son carcinógenos para la piel y posiblemente para otros
sistemas orgánicos.