Facultad de Ciencias Naturales y Museo

Cátedra de Micromorfología de Suelos JTP Lic. María Julia Solari

“Introducción a la mineralogía óptica:

Nociones teóricas y prácticas básicas para el abordaje del estudio de la
mineralogía y micromorfología de suelos”.

Documento 3:
Los minerales

Un mineral es un sólido natural homogéneo, formado por procesos inorgánicos, que

posee una composición química definida y una organización atómica ordenada.
o Sólido: no se consideran los gases ni los líquidos, aunque algunos incluyen al agua
debido a la gran proporción de la Tierra que se encuentra cubierta por hielos; y al
mercurio (Hg) nativo que aparece frecuentemente asociado al cinabrio.
o Natural: no se consideran aquellos obtenidos mediante reacciones de laboratorio
(como por ejemplo: la evaporación de soluciones), ni los fabricados sintéticamente
como los diamantes industriales.
o Homogéneo: constituido por una única sustancia, ya que no puede ser dividida en
otras más sencillas por métodos físicos.
o Origen Inorgánico: no se considera a los producidos por actividad animal o vegetal
como valvas de moluscos, que están compuestas por carbonato de calcio (CaCO3).
o Composición química definida: una combinación química definida es expresable
mediante una fórmula simple o compleja según el número de elementos químicos
que intervienen. Es definida, pero no tiene por qué ser fija, ya que puede variar
dentro ciertos límites (elementos de radio atómico similar se pueden intercambiar
dentro de la estructura cristalina).
o Organización atómica ordenada: significa que sus átomos se encuentran ordenados
en redes cristalinas, ordenamiento que bajo condiciones favorables de génesis se
refleja en la forma externa del cristal. Cuando esto no ocurre, se puede analizar al
microscopio o mediante difractometría de Rayos X. Hay excepciones, como el ópalo
que se genera debido a la solidificación de coloides, que carecen de estructura
interna y se los denomina mineraloides.

La Mineralogía es la ciencia que trata el estudio de los minerales; por su parte, la

ciencia que estudia los cristales (estructura interna, forma y clasificación) es la
Cristalografía.

Todas las sustancias están formadas por átomos o iones. Se dice que una sustancia
sólida posee estado cristalino cuando dichas partículas están ordenadas regularmente
en el espacio. Si la disposición es caótica, totalmente desordenada, dicha sustancia
posee estado amorfo.
Eventualmente las sustancias pueden mostrar externamente esa disposición interna
ordenada. Un cristal es un cuerpo sólido limitado naturalmente por superficies planas
que constituyen la expresión externa de un ordenamiento regular interno de los átomos
que la integran.
En la naturaleza los cristales suelen no son perfectos, puesto que todas sus caras
normalmente no tienen el mismo desarrollo, y la mayoría de las sustancias cristalinas
rara vez presentan caras desarrolladas, pero a pesar de ello su estructura interna es
ordenada.
De acuerdo al mayor o menor grado de desarrollo de sus caras se puede hacer una
clasificación de los cristales en:
. Euedrales: cuando presentan todas sus caras desarrolladas.
. Subedrales. Cuando presentan parte de sus caras desarrolladas.
. Anedrales: cuando no presentan caras.

En el estudio de los cristales, existen tres tipos de elementos a tener en cuenta:

geométricos, de simetría y cristalográficos.
a) Elementos geométricos: se denominan así a las caras, aristas y vértices que
presentan los cristales.
. Caras: son los planos que determinan la forma de un cristal y que constituyen la
repetición de su estructura interna.
. Aristas: son líneas, resultado de la intersección de dos caras.
. Vértices: son puntos que corresponden a la intersección de dos o más aristas.

b) Elementos de simetría: se llama simetría a la repetición regular de los elementos

geométricos de un cristal. Los elementos de simetría de los cristales son direcciones
particulares que cumplen condiciones de simetría determinadas por la disposición de
los átomos dentro de la estructura cristalina. Los elementos de simetría son: ejes,
planos y centro.
. Eje de simetría: es una dirección alrededor de la cual un cristal puede girar 360°
pasando n veces por posiciones análogas. El número n (período del eje) puede ser
1, 2, 3, 4 ó 6, y se denominan a los ejes como: monogonal, digonal, trigonal,
tetragonal y hexagonal (E1, E2, E3 E4 y E6).
. Plano de simetría: es el plano que divide al cristal en dos partes que se comportan
una como la imagen especular de la otra. Pueden existir 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 ó 9
planos de simetría (pueden ser primarios o secundarios):
- Primarios: son perpendiculares a un eje de simetría de orden superior (E3, E4 o
E6). Se los designa con la letra P.
- Secundarios: no cumplen con la condición anterior; y se los denomina con la letra
p.
. Centro de simetría: es el punto por donde pasan todas las rectas que unen puntos
homólogos a ambos lados del cristal. Es decir, un cristal posee centro de simetría
cuando cada punto de su superficie, a través de una recta que pase por su centro,
encuentra su homólogo en el otro extremo. Se lo designa con la letra C.

c) Elementos cristalográficos: para orientar un cristal en el espacio, se considera una

terna de ejes cristalográficos. Convencionalmente se los designa con la letra x (al
antero posterior), y (al ubicado de derecha a izquierda) y z (al vertical);
considerando fracciones positivas (las que partiendo del centro van hacia delante,
derecha y arriba).
Los ángulos que forman los ejes entre sí se denominan  (entre y y z),  (entre x y
z) y  (entre x e y).

Existen dos sistemas cristalinos que poseen un cuarto eje en el plano ecuatorial (q),
con la parte positiva hacia atrás; y por lo tanto habrá un cuarto ángulo:  (entre z y
q).

Los ejes cristalográficos x, y, z y q conforman la cruz axial, y se corresponden con

los parámetros a, b, c y d respectivamente.
Existen 32 Clases de simetría que se agrupan en 7 Sistemas cristalinos, definidos
por sus elementos de simetría y que conforman 3 Grupos según las propiedades de su
cruz axial (Tabla 1):

GRUPO SISTEMA ELEM. DE SIMETRIA RELACIONES AXIALES

Isométrico Cúbico 3E4, 4 E3, 6 E2, 3P, 6p, C a=b=c ===90°

Dimétrico Tetragonal 1 E6, 4 E2, 1P, 4p, C a=bc ===90°

Hexagonal 1 E6, 6 E2, 1P, 6p, C a=b=cd ===90°

=120°
Trigonal 1 E3, 3 E2, 3p, C a=b=dc ===90°
=120°

Trimétrico Rómbico 3 E2, 3p, C abc ===90°

Monoclínico 1 E2, 1p, C abc ==90°

>90°
Triclínico C abc 90°

Tabla 1: Sistemas cristalinos con sus respectivos elementos de simetría y relaciones axiales (E: eje de
simetría, P: plano de simetría primario, p: plano de simetría secundario, C: centro de simetría).

Por ejemplo:

 Grupo Isométrico:
c



b


a