INTRODUCCIÓN

El presente informe describe la recopilación de información sobre la curva de duración de

caudales,también conocida como curva de persistencia o como curva de caudales
clasificados.

La curva nos indica el porcentaje del tiempo durante el cual los caudales han sido igualados
o excedidos. Además, la curva indica el valor del caudal en función de la frecuencia de su
ocurrencia.

La curva de duración de caudales resulta del análisis de frecuencias de la serie histórica de

caudales medios diarios en el sitio de captación de un proyecto de suministro de agua. La
curva se puede construir a partir de caudales diarios, mensuales, anuales, etc.

Se estima que si la serie histórica es suficientemente buena, la curva de duración es

representativa del régimen de caudales medios de la corriente y por lo tanto puede utilizarse
para pronosticar el comportamiento del régimen futuro de caudales, o sea el régimen que se
presentará durante la vida útil de la captación.

LA CURVA DE DURACIÓN DE CAUDALES

La curva de duración es un procedimiento gráfico para el análisis de la frecuencia de los
datos de caudales y representa la frecuencia acumulada de ocurrencia de un caudal
determinado. Es una gráfica que tiene el caudal, Q, como ordenada y el número de días del
año (generalmente expresados en % de tiempo) en que ese caudal, Q, es excedido o
igualado, como abscisa. La ordenada Q para cualquier porcentaje de probabilidad,
representa la magnitud del flujo en un año promedio, que espera que sea excedido o
igualado un porcentaje, P, del tiempo.

Los datos de caudal medio anual, mensual o diario se pueden usar para construir la curva.
Los caudales se disponen en orden descendente, usando intervalos de clase si el número de
valores es muy grande. Si N es el número de datos, la probabilidad de excedencia, P, de
cualquier descarga(o valor de clase), Q, es:

Siendo m el número de veces que se presenta en ese tiempo el caudal. Si se dibuja el caudal
contra el porcentaje de tiempo en que éste es excedido o igualado se tiene una gráfica como
la mostrada acontinuación:
FIGURA 1. Gráfica común de la curva de duración de caudales

La curva de duración de caudales resulta del análisis de frecuencias de la serie histórica de

caudales medios diarios en el sitio de captación de un proyecto de suministro de agua. Se
estima que si la serie histórica es suficientemente buena, la curva de duración es
representativa del régimen de caudales medios de la corriente y por lo tanto puede utilizarse
para pronosticar el comportamiento del régimen futuro de caudales, o sea el régimen que se
presentará durante la vida útil de la captación.

Las curvas de duración tienen formas típicas que dependen de las características de las
cuencas vertientes. En cuencas de montaña, por ejemplo, la pendiente pronunciada en el
tramo inicial de la curva indica que los caudales altos se presentan durante períodos cortos,
mientras que en los ríos de llanura no existen diferencias muy notables en las pendientes de
los diferentes tramos de la curva. Este hecho es útil para ajustar la forma de la curva de
duración según las características de la cuenca cuando la serie de caudales medios es
deficiente, o para transponer una curva de duración de una cuenca bien instrumentada de la
misma región a la cuenca que tiene información escasa.

FIGURA 2 :Curva de duración de caudales: a) Río de alta pendiente b) Río de llanura

El caudal mínimo probable de la curva es el caudal que la corriente puede suministrar
durante todo el año con una probabilidad de excedencia próxima al 100 %. Si este caudal es
mayor que la demanda del proyecto, entonces la fuente tiene capacidad para abastecer la
demanda sin necesidad de almacenamiento.

LIMITACIONES

En los estudios que se realizan en cuencas pequeñas las variaciones diarias del caudal son
importantes. Por esta razón los análisis se hacen con base en la curva de duración de
caudales diarios. Cuando la información hidrológica es escasa la serie histórica de los
caudales medios diarios no existe, o si existe no es suficientemente confiable. En tal caso la
curva de duración de caudales diarios no puede determinarse por métodos matemáticos,
pero pueden hacerse estimativos utilizando relaciones empíricas entre lluvias y caudales.
Estos estimativos pueden ocasionar sobre diseño de las obras.

La experiencia ha demostrado que las regresiones lluvia - caudal son aceptables para
valores anuales, pero resultan deficientes cuando se utilizan con valores mensuales o
diarios.
Por esta razón, lo recomendable es generar una serie de caudales medios anuales a partir
de las lluvias anuales y luego, a partir de los caudales anuales estimar la serie de caudales
medios mensuales; en este caso no se pueden estimar los caudales diarios. Sin embargo, se
pueden dibujar las curvas de duración de los caudales medios anuales y medios mensuales
y con base en ellas deducir aproximadamente una curva estimada de caudales medios
diarios, como se observa en la Figura

UTILIDAD
La curva de duración es muy útil para determinar si una fuente es suficiente para suministrar
la demanda o si hay necesidad de construir embalses de almacenamiento para suplir las
deficiencias en el suministro normal de agua durante los períodos secos.

CARACTERÍSTICAS DE LA CURVA DE DURACIÓN QUE SON DE INTERÉS DESDE EL

PUNTO DE VISTA HIDROLÓGICO
Las siguientes características de la curva de duración son de interés desde el punto de vista
hidrológico:
1) La pendiente depende del tipo de datos. Por ejemplo caudales diarios producen una curva
más pendiente que una calculada con caudales mensuales, debido a que los picos se
suavizan con registros mensuales.
2) La presencia de un embalse modifica la naturaleza de la curva de duración, ver Figura
Curva de duración influenciada por un embalse.

3) Cuando se dibuja en papel logarítmico la curva de duración se obtiene una línea recta, al
menos en la región central. De esta propiedad se obtienen varios coeficientes que expresan
la variabilidad del flujo en el río y que pueden usarse para describir y comparar varias
corrientes.
4) Pendientes altas en la curva de duración dibujada en papel log-log, indican caudales muy
variables. Pendientes bajas indican respuestas lentas a la lluvia y variaciones pequeñas del
caudal. Una curva suave en la parte superior es típica de un río con grandes planicies de
inundación.
Las curvas de duración se usan en la planeación de recursos hidráulicos, para evaluar el
potencial hidroeléctrico de un río, para estudios de control de inundaciones, en el diseño de
sistemas de drenaje, para calcular las cargas de sedimento y para comparar cuencas cuando
se desea trasladar registros de caudal.
Por medio de esta curva se definen los siguientes caudales característicos:
- Caudal característico máximo: Caudal rebasado 10 días al año.
- Caudal característico de sequía: Caudal rebasado 355 días al año.
- Caudal de aguas bajas: caudal excedido 275 días al año o el 75 % del tiempo.
- Caudal medio anual: es la altura de un rectángulo de área equivalente al área bajo la curva
de duración.
Existen muchos ríos del país que no tienen registros de caudal, siendo imposible obtener
entonces la curva de duración. Sin embargo si se construye una curva de duración regional,
que represente el comportamiento de una zona hidrológicamente homogénea, es posible
hallar caudales de diseño en regiones donde se tenga poca o ninguna información.
El método para hallar esta curva regional, es comparar gráficamente las diferentes curvas de
duración, existentes en la zona, adimensionalizadas por el caudal promedio diario
correspondiente.

BIBLIOGRAFIA

- APARICIO, F. 1997. Fundamentos de Hidrología de Superficie. Balderas, México: Limusa.

303 p.
- AROS, V. 1997. Apuntes de Hidrología. Ingeniería Civil. Universidad de Concepción.
Concepción. Chile. 25 - 31 p.
- CHOW, V.; MAIDMENT, D.; MAYS, L. 1994. Manual de Hidrología Aplicada. Santafé de
Bogotá, Colombia: Mc Graw-Hill. 584 p.